Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла) Том 6 Глава 13 Побег из скальной крепости Зехай Даэ, часть 4
Ранее в Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла)...
«Только дернись — и я выстрелю», — прошипела девушка с рыжими косами.
Дуло громового посоха уперлось прямо в висок Патоше. Вокруг сгустилось гнетущее напряжение, однако рука Суан оставалась твердой как камень. Похоже, она была настроена довести дело до конца. Только чуть приглушенный тон ее голоса выдавал страх, прорывающийся сквозь железную решимость.
Патоше не имела возможности пошевелиться. Ее сзади крепко сжимали в объятиях. Гигантский Древесный демон, нависший над ней, одной лапищей зажал ее тело словно в стальных тисках.
«Думаю, мне не нужно ничего объяснять Госпоже Богине. Просто стойте смирно и не делайте глупостей».
Угроза была адресована не Теоритте. Суан превратила Патоше в заложницу. На миг я даже не уловил суть ее хода.
«Святой Рыцарь и Богиня связаны контрактом один на один, верно?» — Суан кивнула в сторону Патоше. «Даже если она каторжница, потеря Святого Рыцаря — огромный удар для Объединенного Королевства. Ее жизнь — вполне равноценный козырь для переговоров с Богиней».
У меня едва не закружилась голова. Неужели они всерьез уверовали, что Патоше — Святой Рыцарь?
С точки зрения тактики это имело смысл. Поскольку Богиня не способна напрямую вредить людям, ее можно оставить без внимания. Гораздо критичнее вывести из строя ее боевую силу — Святого Рыцаря. Именно так они и мыслили.
Логика ясна. Ясна, однако...
«Ксайло, пожалуйста, успокойся», — Теоритта нежно прикоснулась к моей спине.
«Да не собираюсь я срываться», — подумал я. Я вам не бешеная псина, в конце концов.
«Полагаю, в наших интересах пока не развеивать их заблуждения. Это дает нам преимущество, — продолжила Теоритта. — Эта девушка — Суан Фар Килба. Принцесса павшей династии Восточных Островов...»
«...Можешь не продолжать. Я уже выбил из ее людей всю нужную информацию...» — тихо прервал я Теоритту.
Суан Фар Килба. Эта рыжая девчонка — последняя наследница престола Кио. Знамя, вокруг которого сплотились пираты. Лидер этого проблемного Королевства, обладательница стратегически важной стигматы и... самая слабая мишень в этой комнате.
«Слушай, Суан Фар Килба. Тебе бы лучше отпустить ее. Она бывает очень буйной».
«Что ты сказал?!» — Патоше, несмотря на свое плачевное положение, возмущенно вытаращила глаза.
«Если я буйная, то кто тогда ты?!»
«Я вообще сама доброта. Убежденный пацифист. Так что давай договариваться. Если ты ее отпустишь, я постараюсь решить всё мирным путем...»
«Заткнитесь оба!»
Суан с силой вдавила ствол посоха в висок Патоше.
«Осознайте свое положение. Я не хочу убивать Святого Рыцаря, если в этом нет необходимости. Мне нужны мирные переговоры с Объединенным Королевством. Сдавайтесь».
«...Вот как. Что ж, я могу понять ваше отчаяние», — Патоше тихо вздохнула. Она скосила глаза на гигантского Древесного демона, который продолжал ее удерживать.
«Лидер не может просто так бросить своих людей. Вот и приходится идти на крайние меры».
«О чем ты говоришь?» — Суан нахмурилась.
Пора. Мне даже не пришлось подавать Теоритте знаки — мы идеально синхронизировались. Наши мысли текли в унисон.
Патоше. Пригнись. Ты же знаешь, как я работаю?
Поняла.
Оставаясь в захвате, Патоше резко откинулась назад, всем весом наваливаясь на демона, а затем с невероятной силой рванула корпус вперед. Классический бросок через бедро. Огромная древесная туша на мгновение оторвалась от пола.
На лице Суан отразился шок.
«Давай!»
«Как прикажешь! Теоритта!»
Я рванул вперед, а Теоритта вскинула руки.
«Даже если наш враг — дитя леса, я могу сражаться!»
Сноп искр, и в воздухе материализовался клинок.
«Приди же, клинок пламени!»
Я перехватил меч прямо в прыжке. Никаких печатей не требовалось. Способности Теоритты явно возросли: лезвие меча, который я сжимал, было охвачено ревущим огнем. Я уже видел это оружие во время подковерных войн в Первой Столице. Меч с врожденной печатью воспламенения.
Я с размаху рубанул по лапе Куксиры, удерживавшей Патоше. Разрубить толстое сплетение корней не удалось, но огонь сделал свое дело. Для Древесных демонов пламя — сущий кошмар. Огонь мгновенно перекинулся на древесину.
«Гу-о-о-о!»
Низкий, утробный рев сотряс пол. В панике монстр сам оторвал себе горящую конечность, освобождая пленницу.
Патоше не растерялась. Она мощным ударом ноги подсекла потерявшего равновесие демона. Тварь рухнула на пол с грохотом, от которого задрожали стены.
«Извините за недоразумение. Но Святой Рыцарь здесь — я», — произнес я.
Словно подыгрывая, Теоритта развеяла меч. Суан смотрела на нас с таким потрясением, будто у нее на глазах мир перевернулся вверх дном. Я решил добить ее окончательно.
«Я — Святой Рыцарь Богини Мечей, Ксайло Форбартц. Ну, или вроде того».
«Что значит “вроде того”?!» — Теоритта гордо скрестила руки на груди и вздернула подбородок.
«Он и есть мой истинный рыцарь! Удивлены? Можете удивляться еще сильнее!»
«Кх...!»
Суан в панике нажала на спуск громового посоха. Бесполезно.
Пробивная способность ее древнего «Хилбеца» была смехотворной. Патоше просто подхватила отрубленную лапу демона и использовала ее как щит. Раздался треск раскалывающегося дерева, но молния не прошла насквозь. Патоше уже была вплотную к принцессе.
Правым предплечьем она отбила ствол посоха в сторону, а левой рукой перехватила запястье Суан, выбивая оружие.
«Проклятье...!»
Выругавшись совсем не по-королевски, Суан попыталась контратаковать. Мудрое решение — вместо того, чтобы тянуться за упавшим оружием, она перешла в ближний бой. Сжав кулак, она нанесла резкий удар в живот Патоше.
Патоше даже не попыталась уклониться. Она просто шагнула навстречу удару, гася инерцию. Вынужденная атака Суан не причинила тренированным мышцам бывшего капитана никакого вреда.
«Прошу прощения», — невозмутимо произнесла Патоше.
Она перехватила руку Суан, схватила ее за воротник и приготовилась перебросить через себя. Бой должен был закончиться прямо здесь.
Но вдруг тело Патоше неестественно застыло, накренившись вперед.
«...Что происходит?» — выдавила она, замерев с зажатым в руке воротником Суан. На ее лице смешались непонимание и тревога.
«Твое тело больше тебя не слушается, верно?» — губы Суан тронула холодная усмешка.
Напряжение покинуло лицо принцессы, к ней вернулась былая уверенность.
«Это сила моей стигматы».
Суан медленно, без видимых усилий разжала пальцы Патоше. В обычной ситуации ей бы ни за что не хватило на это сил. Но сейчас она просто слегка толкнула Патоше в плечо, и та бессильно рухнула на колени.
«Когда вы сдались на моем корабле, договор был заключен. Вы пообещали не причинять мне вреда. И это касается вас обоих. Ты ведь Ксайло Форбартц?»
Суан перевела взгляд на меня. Она была абсолютно права. Мне оставалось только кивнуть.
«Ага».
«Значит, ты уже в курсе».
«Мне твои парни растрепали. Стигмата “Тайный договор”».
Я говорил достаточно громко, чтобы меня слышали Патоше и Теоритта.
«Заставляет исполнять обещания. А если попытаться нарушить, мышцы превращаются в кисель? Или это просто паралич?»
«Какая разница? Главное, что игра окончена».
Суан посмотрела на дверь.
Там стоял мужчина в черной шляпе. Туг и его люди наконец добрались до вершины башни. Я быстро пересчитал их. Десять человек. Элита.
«Принцесса!» — тяжело дыша, Туг вскинул посох. «Успели... Если бы с вами что-то случилось...»
Куксира тоже медленно поднялся с пола. Лишившись тяжелой лапы, монстр пошатывался, но явно был готов продолжать бой.
Суан коротко кивнула своим людям и снова посмотрела на Теоритту.
«Я повторяю свое предложение. И на этот раз выложу главный козырь».
Она ласково погладила серебряную курильницу на столе.
«Если согласитесь, я гарантирую безопасность вашим каторжникам. Эта курильница — священная реликвия дома Кио, “Таурау Юм”. Ее туман блокирует любые поисковые системы и дистанционную активацию печатей. В том числе... карательные печати на шеях ваших героев».
Не знаю, блефовала она или нет, но доля правды в ее словах была. Связь действительно не работала, и наш флот до сих пор нас не нашел.
«С этим туманом я смогу спрятать вас от Объединенного Королевства навсегда».
«...Ксайло», — Теоритта сжала мою руку.
Она прекрасно понимала, что я собираюсь сделать. На ее губах заиграла дерзкая, предвкушающая улыбка. Глаза снова вспыхнули пламенем.
«Богиня дает свое разрешение... Так что отвечу я, — сказал я, глядя Суан прямо в глаза. — Знаешь, что я скажу на твое предложение? Да плевать я на него хотел».
«Что? Ты же смертник! Неужели ты не хочешь сбежать от такой судьбы?!»
«Если бы ты отдала мне эту штуковину просто так, я бы еще подумал».
«Ею могут пользоваться только члены королевской семьи Кио! Откуда в тебе столько наглости? На что ты рассчитываешь? В таком положении у вас нет шансов на победу!»
«А нам и не нужно “вырывать” победу. Мы с самого начала контролируем ситуацию. Я просто дал вам возможность немного выговориться».
«Жалкий трепач...!»
Моя наглость вывела Суан из себя. Ее ледяная маска дала трещину.
«Куксира! Туг! Заставьте замолчать этих псов Богини! Делайте что хотите, только не убивайте!»
Туг и Куксира бросились в атаку одновременно. Пираты вскинули посохи, а Древесный демон с ревом замахнулся уцелевшей лапой. Удар был прямолинейным, без всякой техники, но если такая масса попадет по цели — мало не покажется.
И самое паршивое — прямо под ударом лежала парализованная Патоше.
«Теоритта! Это человеческая разборка, ложись!»
«Поняла!»
Не дожидаясь ответа, я оттолкнулся от пола, схватил Патоше за плечо и перекатился в сторону.
«— Хи-и-я!»
Боевой офицер Патоше издала писк, больше похожий на крик испуганной птички, но вырываться не стала. Бросаться прямо под выстрелы громовых посохов — то еще удовольствие. Пара молний чиркнула по одежде. Может, меня даже зацепило, в такой суматохе хрен разберешь.
«Ксайло!» — вскрикнула Теоритта.
Оставшаяся лапа Куксиры с мерзким скрипом удлинилась. Не знаю, регенерация это была или какой-то природный механизм, но на конце ветвей сформировались острые, как бритва, когти. Они вонзились мне в левое плечо. Вернее, пробили его насквозь, вонзаясь глубоко в плоть.
Твою мать, как больно!
Спину прострелило онемением, смешанным с жгучей болью. Плевать, жить буду. Царапина.
Я продолжал катиться по полу, прижимая к себе Патоше. Моя цель была у окна, рядом с Теориттой. Боковым зрением я засек тусклый блеск на полу.
Тот самый «Хилбец», который Патоше выбила у Суан. Я схватил его.
«Бесполезно», — Суан смотрела на меня сверху вниз, упиваясь своим кажущимся превосходством. «Договор заключен. Даже с оружием ты не сможешь причинить мне вред».
«Ты слишком плохо обо мне думаешь. Разве я похож на зверя? Я и пальцем тебя не трону».
Я вскинул посох и прицелился. Стол у окна. Левая рука не слушалась, но для выстрела в упор хватит и одной. Усмехнувшись, я несколько раз нажал на спуск, посылая разряды из старенького «Хилбеца». У него плохая пробиваемость, но отличная кинетическая мощь.
Молнии ударили точно в цель. Древняя серебряная курильница разлетелась на сотни мелких осколков.
«А?..»
Время в комнате словно остановилось. Лицо Суан исказилось от ужаса.
«Ты... Да что ты наделал! Идиот!»
Она бросилась к столу, пытаясь собрать осколки дрожащими руками, не обращая внимания на острые края, режущие ей пальцы. Бесполезно. Артефакт был уничтожен.
«Ты хоть понимаешь, что ты натворил?!» — ее голос сорвался на визг. Лица Туга и его людей побелели.
«Мы теперь как на ладони! Вокруг острова полно фей, а рядом Блок-Нумеа! Без тумана нас сожрут Короли Демонов!»
Слушая ее истерику, я выглянул в окно. Густая белая пелена стремительно таяла. Сквозь просветы уже пробивались лучи солнца.
«Разве это не прекрасно? Наконец-то свежий воздух».
Прятаться за туманом, дрожать за стенами крепости — чем это отличается от жизни в тюремной камере?
«Меня тошнит от сырости и темноты».
«Да ты... ты издеваешься?! Если сюда нагрянут Короли Демонов, погибнем не только мы! Госпожа Богиня тоже...»
«Суан, ты мыслишь слишком глобально. Прямо сейчас у вас есть проблема пострашнее».
Я коснулся печати на своей шее. Без тумана связь снова заработала.
«Джейс. Я здесь. На самом верху главной башни».
Утренний звон в ушах не был случайностью. Это Джейс всё утро пытался пробиться ко мне по связи. А теперь, когда туман рассеялся, снаружи раздался пронзительный, вибрирующий рев, похожий на крик гигантской птицы.
Рев дракона. И я уже достаточно хорошо знал этих ящериц, чтобы понять: это был крик чистой ярости.
«Кто не хочет сдохнуть — на пол!»
Как только я это крикнул, комнату затопило пламя.
Огненный шторм ворвался через разбитое окно, превращая всё на своем пути в пепел. Бедолага Куксира вспыхнул как сухая солома и осыпался прахом. Пираты, которые не успели упасть, разделили его участь.
Искренне жаль парней. И Древесного демона тоже. Но того, кто извергал этот огонь, мало волновали человеческие концепции вины и наказания. Очевидно было одно: пираты совершили роковую ошибку. Они разозлили того, кого злить категорически не стоило.
«Не может быть...» — прошептала Суан, глядя на адское пламя остекленевшими глазами.
Я ее понимал.
«Дракон?»
Именно. Когда огонь стих, в пролом стены просунулась гигантская морда.
Чешуя цвета глубокой зелени. Дракон раздраженно тряхнул головой, и каменная кладка разлетелась вдребезги, словно игрушечная. В образовавшуюся брешь спрыгнул человек.
Невысокий рыжеволосый парень с коротким копьем в руке. Джейс.
Он шагал прямо сквозь остатки бушующего пламени, не обращая внимания на нестерпимый жар. Настоящий монстр. Один из тех сумасшедших героев, кто первым бросил вызов Королям Демонов, пожирал плоть фей и превратился в машину для убийств.
«Ты слишком медленный. Почему так поздно позвал?» — бросил Джейс вместо приветствия.
«Ксайло... Какого черта ты тут делал? Спал, что ли?»
«Сам-то хорош. Мог бы и пораньше прилететь. Заблудился в тумане?»
«Заткнись. Туман бесил, но у меня были дела поважнее».
Глаза Джейса пылали такой яростью, что казалось, они светятся в полумраке. И я сразу понял причину.
«Нили ранили».
В его голосе сквозила боль и глухая ненависть к самому себе за то, что недоглядел. Желваки на его скулах ходили ходуном.
«...Ей нужно лечение. Срочно. Того, что у нас есть, не хватит».
В проломе за его спиной я увидел, как с неба спускаются еще несколько драконов. Значит, бойня во дворе окончена. У пиратов не было нормального зенитного оружия, а пехота против разъяренной стаи драконов — это просто корм.
«Ты их всех сюда созвал?»
«Ради Нили. Стоило мне сказать, что она ранена, как они тут же слетелись».
Как он умудряется с ними общаться? Я всегда хотел это узнать, но спрашивать сейчас было явно не лучшей идеей.
Джейс решительным шагом направился к Суан, которая вжалась в стену.
«Не дайте ему подойти к Принцессе! Взять его!» — Туг бросился наперерез, увлекая за собой оставшихся бойцов.
«Не советую. Убьет», — лениво бросил я, хотя знал, что меня не послушают.
В следующее мгновение двое пиратов уже булькали пробитыми легкими. Кровь брызнула на стены. Остальные в ужасе попятились, утратив всякую волю к сопротивлению. Только Туг попытался дать бой.
Он атаковал саблей-намитэ, используя классическую восточную стойку: выпад с готовностью к немедленному блоку.
Джейс даже не замедлился. Он отбил клинок коротким движением древка, а в следующую секунду тупой конец копья впечатался Тугу в висок. Лезвие пропороло плечо, затем бедро, и завершающий пинок отправил командира пиратов в полет через всю комнату.
«С дороги».
Джейс брезгливо стер с лица чужую кровь. Сейчас он был похож на демона больше, чем сами демоны.
Он подошел к трясущейся Суан и рывком вздернул ее за воротник. Никто больше не осмелился встать у него на пути.
«Ты здесь главная? Тогда ты ответишь за всё».
Зеленый дракон, просунувший голову в окно, согласно зарычал.
«Я бы с удовольствием сжег вас всех заживо прямо сейчас, но Нили этого не хочет. Но не думай... что я вас просто так прощу...!»
«П-постойте... Давайте договоримся... Чего вы хотите...»
«Заткнись. Ты хоть понимаешь, каких трудов мне стоит сейчас тебя не убить?! А?!»
Суан попыталась что-то сказать, но Джейс с силой впечатал ее в стену. Его плечи дрожали от сдерживаемой ярости, а пальцы на ее горле сжались, как стальные тиски.
«Я устанавливаю правила. На всё, что я скажу, ты будешь отвечать: “Я поняла”. Не сможешь — я найду того, кто окажется сговорчивее».
«Я...»
Суан, наконец осознав, что он не шутит, трижды судорожно кивнула.
«Я поняла».
«Слушай внимательно. Во-первых, лекарства. Тащи сюда все медикаменты, какие у вас есть. Живо».
«Я поняла».
«Во-вторых — вода, свежее мясо, фрукты. Всё, что найдете. Усекла?»
«Я поняла».
«Тогда шевелись! А вы чего встали?! Бегом собирать всё, что я сказал!» — рявкнул Джейс на оцепеневших пиратов.
Если бы он мог выдыхать пламя, они бы уже превратились в пепел. Столько первобытной ярости было в его голосе.
«Хотите сгореть заживо?! Или мне каждого лично на копье насадить?! А ну бегом!»
Пираты сорвались с мест, как ошпаренные. Всё было кончено.
«— Ну, вот так всё и вышло. Вам придется принять наши условия».
Я посмотрел на Суан. Она кусала губы, и сейчас, без своей маски высокомерия, выглядела совсем юной. Наверное, она была гораздо моложе, чем пыталась казаться.
«С сегодняшнего дня с пиратством покончено. Тумана больше нет. Теперь вы будете работать на нас. Кто не согласен — пойдет на корм драконам».
«...Даже если мы согласимся...» — Суан посмотрела на меня потухшим взглядом. От ее боевого духа не осталось и следа. «Рано или поздно Королевство всё равно нас казнит».
«Есть способ этого избежать. Окажите им услугу, от которой они не смогут отказаться. Королевству сейчас позарез нужно пушечное мясо. Вы умеете управлять Древесными демонами — это ценный ресурс. Сражайтесь так, чтобы они решили, что вы им полезны».
Это был честный расклад. Правительство с куда большим удовольствием будет использовать бывших пиратов как живой щит в войне с феями, чем тратить ресурсы на их поимку и казнь. Главное — показать свою покорность.
Королевство затеяло грандиозную экспедицию, но сейчас каждый солдат был на счету. Без победы здесь у человечества нет будущего. В ход пойдет всё: и герои, и каторжники, и пираты.
А что будет с ними после войны — меня не волновало. Это уже их проблемы.
«Ну что? По рукам?»
Суан молчала, глядя в пол.
«Мы собираемся отбить северный берег Валлигархи у Королей Демонов. Другого пути выжить у вас нет. Потому что безопасных укрытий больше не существует».
Я кивнул на остатки серебряной курильницы.
«Давайте сражаться вместе. Мы же теперь товарищи, верно? Я могу дать тебе “обещание”».
Я расплылся в самой мерзкой улыбке, на которую был способен. Губы Суан дрогнули, но она так ничего и не сказала, лишь сдавленно всхлипнула.
«...Победа за нами. Это, конечно, замечательно, но, мой рыцарь...»
Голос подала не Суан, а Теоритта. Она смотрела на меня с крайне раздраженным видом и тыкала в мою сторону пальцем.
«Долго ты еще собираешься обниматься с Патоше?!»
«Ой».
«И вы, Патоше! Вам не стыдно так лежать?!»
«...Ч-что?! Да! Вы правы! Долго ты еще будешь меня лапать?! Да как ты смеешь... А-а?!»
Патоше начала отчаянно вырываться и вцепилась в мою руку. И тут меня накрыло. Вспышка боли. Онемение от левого плеча распространилось по всей руке.
И только сейчас я посмотрел вниз.
Крови было слишком много. Рана оказалась гораздо глубже, чем я думал. Куксира вырвал изрядный кусок мяса. Лица Патоше и Теоритты вмиг побелели от ужаса.
Стоп, что за черт...
Меня пробил ледяной пот. Сердце колотилось как бешеное. Дело было не в кровопотере. Это был яд. Какой-то токсин, который Древесный демон впрыснул мне в кровь. Кровь не сворачивалась. Мысли путались.
«Дело дрянь... Нужно остановить кровь... И связь... Печать...»
Я не смог договорить. Ноги подкосились, и я рухнул на каменный пол. Зрение стремительно сужалось, превращаясь в узкий тоннель. Пол был обжигающе холодным.
«Остановите... людей Гио. Тумана нет. Они сейчас свяжутся со штабом... Этого нельзя допустить. Нужен правильный порядок...»
Сознание ускользало. Но я должен был сказать им главное. Джейсу до таких тонкостей дела нет, а Патоше и Райно тем более ничего не поймут.
Сейчас, когда туман исчез, нужно было правильно выбрать, с кем связаться первым. Гио — служака до мозга костей. Он начнет судить пиратов по законам военного времени. Нам это не нужно. Это не акт милосердия, это холодный расчет. Нам нужны эти пираты, чтобы выиграть войну.
«Лю... Люфен. Свяжитесь с Люфеном Кауроном».
Язык заплетался. Наверное, я бредил.
«Он поймет... Союз с пиратами... Северный берег... Пусть они будут у нас в долгу...»
Становилось всё темнее. Я чувствовал, что это предел.
Собственное тело казалось чужим. Кровь заливала левое плечо. На ноге тоже была глубокая рваная рана. И сквозь эту кровь я увидел серебряный блеск.
Браслет на моей лодыжке. Тот самый, парный, который мы с Теориттой купили на фестивале Луфф Арос. На внутренней стороне было выгравировано: «Самый большой идиот в мире и великая Богиня Мечей».
Что ж, не поспоришь.
«Ксайло!»
Кто-то истошно закричал. Патоше или Теоритта?
Наверное, Теоритта. Не могу представить, чтобы строгая Патоше так кричала.