Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла) Том 6 Глава 15 Тайная разведка на побережье Валлигархи — Финальный отчёт

События развернулись за сутки до того, как морской десант планировал овладеть мысом для высадки.

Дотта явился обратно из разведки, принеся гораздо больше полезных сведений, нежели от него ждали. На северном берегу пролива Валлигархи, пусть весна уже наступила, ночи оставались морозными. У огня костра Дотта поведал все увиденное.

Обстановка складывалась так: крепость стояла на северном побережье, а по сторонам от нее тянулись людские поселения.

Крепость находилась во владении Королей Демонов. По слухам, там осели и некоторые наемники. А люди в поселениях томились в рабстве. Их гнали вкалывать в полях, а кое-кого кормили им фей. Надзирали за рабами тоже люди — предавшие клятву демонам.

«Блин, это было реально жестко...» — посетовал Дотта.

Бенетим вгляделся в него и не мог не согласиться: парень и впрямь казался вымотанным. Однако вопрос висел в воздухе: выдохся ли он от бегства от врагов или от тяжелого взгляда Тришил, стоявшей поблизости?

«Я случайно наткнулся на патруль людей... Они гнались за мной так, что я решил: всё, хана!»

«И совести хватает рот открывать...» — Тришил скривилась в презрении.

«Они всего лишь хотели нас допросить. С умелой маскировкой мы могли сойти за кого угодно. Скажем, за странствующих купцов. Но ты запаниковал, прикончил одного, и пошла вся эта кутерьма!»

«Эй, мне же было жутко! Решил: лучше напасть первым...»

«А стрелял ты, оря на весь лес! Я же умоляла не шуметь. Ты что, полный идиот?»

«Страшно было, говорю! Могла бы и похвалить! Врага я завалил, как истинный боец! А данные собрал на ура!»

Разумеется, разведка для Дотты стояла на последнем месте. Среди всех высланных лазутчиков ему перепал самый рискованный участок. В награду за пережитый стресс он нагло ограбил людское селение, прихватив сведения попутно.

Кстати, весь остальной отряд разведчиков, кроме Дотты, погиб.

Не утащи Тришил его за шиворот назад, этот безбашенный тип наверняка дал бы деру в суматохе. Хоть и знал, что печать на шее рано или поздно прикончит. Бенетим отлично разбирался в его повадках.

Но главная беда в ином.

По спине Бенетима скатились капли холодного пота.

Суть беды в том, что «трофеи» Дотты уже умыкнул в свой карман Его Величество Норгай. Этот секрет следует утаить любой ценой.

Бенетим напрягся, чтобы сохранить спокойное выражение лица, косясь на мужчину рядом. Это был Роред Крудель, юный офицер Северной армии. От него веяло «образцовым солдатом» на километр, и рядом с ним становилось не по себе физически.

«...Выполнение приказа и разведка — заслуживают похвалы», — Роред вперил в Дотту строгий взгляд.

«Но мародерство недопустимо. Это разбой. Ты грабанул рабское поселение?»

«Н-нет! То были враги! ...Я взял со склада еды...»

«Не ври, Лис-висельник. У складов тебя не видели», — вклинилась Тришил.

«Тришил, замолчи! Не суйся не в свое дело!»

Эта стычка явно мучила Рореда мигренью. Он помял лоб и покачал головой.

«Дотта. Сколько ты стащил? Куда запрятал? Или уже отдал кому-то...»

«— Капитан Роред!»

Плохо дело, — интуиция кричала о угрозе. Бенетим выстрелил первым. Его зычный голос заглушил финал реплики Рореда.

«Дотта Лузулас — лазутчик, почти неуправляемый. Обычно я хожу с ним сам, чтоб осадить. В подобных случаях идеально отправлять под конвоем, а при обрыве связи — сразу устранять».

«Хм. То есть вы...»

Роред обратился к Бенетиму. Не давая договорить, Бенетим засыпал словами еще шустрее:

«Предчувствуя такой поворот, я решил правильно — прицепил к нему Тришил. Имелся запасной план, но слава богам, он не понадобился».

Сплошная выдумка. Никакого плана не было, а Тришил к Дотте приставил Норгай.

Норгая тут не наблюдалось, Тришил не влезла бы в словесный шквал Бенетима. К тому же она не любила публичных скандалов.

«Насчет награбленного пайка — думаю, он уже переварен в брюхе этого мерзавца. Чтобы предотвратить новые беды и вбить вину в голову, предлагаю сковать ему ноги и загнать на каторгу. Копка окопов и чистка нужников — в самый раз».

«Э-э?!» — голос Дотты сорвался.

«Снова в дерьме копаться?!»

На протест Дотты Бенетим не отреагировал.

«Прошу простить от всей души, капитан Роред. Этот подопечный — моя вечная мигрень. В будущем, если нужны услуги Дотты, милости прошу — через меня».

«Понимаю. Вам тоже не позавидуешь», — суровое лицо Рореда несколько смягчилось, в глазах промелькнуло сочувствие.

«Отряд штрафников набит проблемными элементами. Вам приходится несладко».

«Да. Вы даже не представляете насколько».

И это была чистая правда, без единой фальши. Ему было тяжко до чертиков.

Он по-прежнему не мог разобраться, где именно допустил ошибку и как стал командиром этой оравы сумасшедших. Возможно, в чем-то он сам виноват, но отчаянно хотелось свалить вину на кого-то другого. В этом порыве не таилось ни грамма обмана.

«В любом случае, ситуация теперь кардинально поменялась», — Бенетим изо всех сил старался сменить тему.

Он не имел понятия, что именно переменилось, но что-то определенно случилось. Пока Дотта докладывал, выражение лица Рореда становилось все более мрачным.

«Мы не можем размышлять о том, что могло бы произойти. Придется смотреть правде в глаза. Вы ведь отлично знаете, с чем нам предстоит иметь дело».

«...Да. Вы правы», — Роред задумчиво кивнул.

«Спасибо, что привели меня в чувство, капитан Бенетим. Узнав о разграблении порабощенных мирных жителей, я поддался эмоциям».

«Что вы, не стоит. Лучше скажите, есть ли у вас план дальнейших шагов?»

«Хм... Да. А как бы вы поступили?»

Это был самый скользкий вопрос из всех.

«Если он спрашивает моего мнения, значит, он не такой уж гениальный командир, как кажется», — мелькнуло в голове у Бенетима.

Его мозг завертелся на полной скорости. Как ответил бы Ксайло? Джейс? Патоше? Или Норгай с Цавом? Он проводил с ними больше времени, чем кто-либо. В памяти наверняка найдется подсказка.

...Нет, бесполезно.

Бенетим сдался почти мгновенно.

Мне в жизни не выдать ничего подобного. Ксайло и остальные — они же просто чокнутые. Аномалия.

В итоге, не надумав ничего толкового, ему пришлось говорить правду. И, как подсказывал опыт мошенника, это срабатывало лучше всего. Когда собеседник уже поверил в твою гениальность, честность превращается в мощное оружие.

«— Будь моя воля, я бы вообще не стал с ними сражаться».

Бенетим сказал это уверенно, без малейшего колебания. Спокойно и твердо, как и положено гениальному тактику.

«Я бы отдал приказ к отступлению. Знаете ли, умирать совсем не тянет».

«Ха-ха-ха! Отличный ответ! И не возразишь. С позиции минимизации потерь — это идеальная стратегия».

Как и ожидалось, Роред расхохотался от души.

Бенетим мысленно облегченно вздохнул. Этот прием безотказно действовал на умных и самоуверенных людей. У них уже зреет свой верный план, а чужое мнение нужно лишь для контраста, чтобы их идея казалась еще круче.

И верно, Роред, отсмеявшись, кивнул, подтверждая свои мысли.

«Однако мы — солдаты. От нас требуют выполнить задачу, и мы обязаны это сделать».

«Ну вот, пошло-поехало», — подумал Бенетим. Как он и думал, у Рореда план уже был готов. И чем дальше чужое мнение от его идеи, тем увереннее он себя чувствовал.

«Итак, нам предстоит захватить крепость. Пока Его Превосходительство Бьюкс сдерживает врага на севере у Норфана, мы должны выполнить свою часть», — Роред развернул на столе лист бумаги, похожий на карту.

Бенетим разглядел лишь хаос линий рельефа и загадочных символов.

«Крепость Блок-Нумеа, что стоит на северном берегу Валлигархи, в том направлении, куда ушла разведка. Ее считают неприступной. Пять сторожевых башен, бастионы, морозные барьеры на священных печатях и естественная оборона от береговой линии...»

Палец Рореда провел маршрут от их лагеря до крепости.

«Чтобы овладеть ею, придется заслать людей внутрь. Дотта, как вы предложили, капитан Бенетим, возьмется за исправительные работы. А вот...»

Роред замолчал на миг.

«Мы используем Цава. Бенетим, я хочу, чтобы вы возглавили группу, взяли Цава, пробрались в крепость Блок-Нумеа и...»

«...Хм».

Бенетим едва удержался от восклицания «Чего?!», но вовремя сдержался. Прикинувшись задумчивым, он потрогал подбородок.

«Я и Цав?»

«Именно так. Только вы можете держать штрафников в узде. Я колебался, но теперь уверен. Слышал, этот Цав — серийный убийца. Но боец он отменный».

Роред уставился на Бенетима своими горящими энтузиазмом голубыми глазами. В тот миг Бенетим окончательно осознал, что ненавидит этого человека.

«Я на вас надеюсь, капитан Бенетим. Держите Цава в ежовых рукавицах, проберитесь в крепость и обеспечьте нам победу. Можете использовать и ваши “силы поддержки”».

«Понимаю...»

Ни черта ты не понимаешь, — мысленно взревел Бенетим.

«Вы поручаете это мне. Значит ли это, что я могу применять любые методы?»

«Любые. Кроме тех, что навредят мирным жителям в поселениях», — Роред подмигнул.

«По вашему виду ясно, что план у вас уже есть. Жду успехов, капитан Бенетим».

Да что ты вообще несешь, идиот?! — в отчаянии подумал Бенетим.