Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла) Том 6 Глава 16 Диверсия в крепости Блок-Нумеа, часть 1
Ранее в Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла)...
С моря крепость Блок-Нумеа казалась по-настоящему неприступной.
Ее форма напоминала морскую звезду. На кончике каждого луча-бастиона поднималась дозорная башня, а всю эту громаду опоясывала цельная стена. В стену вделали священные печати — морозный барьер под названием «Пордет». Коснешься такой стены незащищенной рукой — и пальцы приморозит наглухо в миг. Я как-то проверил это на своей шкуре — радости мало. Подняться по ней почти что невозможно.
Изначально эти укрепления возводили против фей, а теперь они не пропускали внутрь людей.
По данным разведки, в гарнизоне крепости более десяти тысяч фей и наемников. Без учета Королей Демонов. Номер двенадцать, «Бригитта». Огненный зверь, превращающий хвост в огромный пылающий хлыст.
Там же обретался второй Король Демонов — тот, что творит иллюзорные отмели и скалы. О нем ничего не известно, и как подступиться — загадка.
Честно говоря, только безумец полезет туда добровольно. Но такой приказ получили Бенетим и Цав. Я оторвался от окуляра подзорной трубы и повернулся.
«Это чистое самоубийство. Если они поперлись туда напролом, то Бенетим с Цавом уже давно кормят червей».
«Туда им и дорога», — меланхолично отозвался Джейс, валяясь на палубе.
Он хмурился как туча, и это было понятно. Нили на борту не было. Ее раны почти зажили, но Джейс для надежности оставил ее в пиратской базе на поправку. В сиделки и охрану приставил группу пиратов, строго наказав: «Если что-то случится, станете для нее живым щитом».
«...К сожалению, они живы. Бенетим недавно выходил на связь», — Джейс коснулся печати на шее.
«Говорит, они залегли в лесу к северо-западу от крепости. Требует, чтобы мы немедленно шли на помощь».
«Значит, всё-таки живы... Вот же заноза в заднице».
«От него всегда одни проблемы».
Джейс сплюнул. Он относился к Бенетиму словно к экзотической, но чертовски раздражающей попугайчице. Ни в коем случае не как к командиру.
«Проникновение и диверсия...» — я вслух повторил суть нашей миссии.
Задача явно не по силам. Приказ капитана Рореда гласил: возглавить пехоту поддержки и ударить по крепости Блок-Нумеа изнутри, синхронно с наступлением Северной армии.
Главная цель — захват ворот крепости. Звучит разумно. Типичная работенка для штрафников, но не слишком ли они обнаглели? Что Бенетим там наобещал? Хотелось высказаться.
«Слушай, а разве такие вещи — не профиль Дотты?»
Джейс фыркнул.
«Дотта свою работу сделал. Информацию добыл идеальную. Но...»
«Но из-за того, что Бенетим не вовремя открыл рот, Дотту отстранили. Теперь он там траншеи роет. Использовать такого спеца на земляных работах... Эти люди что, вообще побеждать не хотят?»
«Это скорее вина Бенетима. Вечно он лезет со своими гениальными идеями».
Я тяжело вздохнул и перегнулся через фальшборт. Крепость лежала как на ладони. Ближе нельзя — иначе в зону поражения огненных хлыстов. Пока мы в море, это главная угроза.
Феи прекратили нападать на корабли. Видимо, осознали бессмысленность резни.
Как только блокада сомкнется и линия обороны встанет, с ними будет конец. Особенно с Иринареей, Богиней Стали. Ее призывное оружие — «Танцующие Звездные Листья» — нечто невероятное. Я видел: стальные рыбы скользят под водой, взрываясь при ударе о мутантов и выпуская пламя. На священных печатях такое создать сложнее в разы, а мощь вдвое меньше.
Тактика Гио Дан Килбы в морских осадах непревзойденна среди Святых Рыцарей. Никто не организует блокаду лучше. С Люфен Каурон на логистике враг обречен. Падение крепости — дело времени.
Но «время» сейчас — наш злейший враг. Чем дольше осада, тем больше трат на еду, патроны и жизни. С нашими планами крепость нужно взять поскорее.
Для такой грязной, мясной работенки штрафники — идеал. Кинуть в огонь, посмотреть, что выйдет. Выжать все силы. В их стиле.
«Как ни крути, а делать придется...» — пробормотал я.
И тут раздался звонкий голос.
«Именно так, мой рыцарь!»
Между моих рук на фальшборте вынырнула голова Теоритты. Она легонько ткнула меня лбом в грудь.
«Взять неприступную крепость и освободить порабощенных людей! Разве это не истинно великая битва?! ...Верно?»
Она драматично указала пальцем вдаль, потом бросила на меня быстрый взгляд с вопросом.
«Ага».
Я положил руку ей на голову и повернул лицом. К крепости Блок-Нумеа в глубине залива на северном берегу Валлигархи.
«Постараемся провернуть и не сдохнуть. Это не совсем невыполнимая задача».
«Отлично! Тогда я готова выслушать ваш план!»
Теоритта просияла от радости и повернулась к Джейсу.
У нее был пунктик по Джейсу и Нили. Она видела в них соперников. Как Джейс хвастался драконицей, так Теоритта любила выставлять мои подвиги.
«Слушайте внимательно, Джейс! В небе мы, так и быть, уступим пальму первенства вам с Нили, но на земле наступает звездный час моего рыцаря!»
«Мели что хочешь», — Джейс даже не шевельнулся. Лежал, уставясь в небо.
«Нили здесь нет. Так что в ваших самоубийственных планах я не участвую. Скажи своему “рыцарю”, пусть особо не рассчитывает. Ну, и как ты собираешься штурмовать?»
«Ксайло! Вас просят поделиться вашим гениальным планом!»
«Короче, в нашей ситуации есть три ключевых момента. Быстро, одним ударом и аккуратно».
Я загнул три пальца. Джейсу объяснять не надо, он сам в теме.
«Первое. Мы — экспедиционный корпус, а у врага основные силы еще севернее. Если будем возиться слишком долго, к ним подойдет подкрепление».
Одиннадцатый Орден Бьюкса держит врага на севере, но все пути не перекроешь. Затянется осада — феи обойдут.
«Второе. Штурм крепости — это не то, что можно повторять раз за разом. Потери атакующих всегда колоссальны».
Классика: для штурма нужно трех-четырехкратное превосходство. Богиня меняет дело, но лобовой удар — гора трупов. Размолоть армию о стены — проиграть войну.
Идея диверсантов внутри разумна. Если сработает, спасем кучу жизней.
«Ну и третье. Действовать нужно аккуратно. После захвата эта крепость станет нашей базой. Поэтому сжигать ее дотла с воздуха или бездумно рушить стены нельзя».
Идеал — туннели. Прокопать и войти снизу. Норгай бы печать слепил, но он с Одиннадцатым Орденом, да и копать долго.
«В итоге всё сводится к тому, сможем ли мы убить Бригитту. В идеале — накрыть ее артиллерией издалека... Но пока она за стенами, это проблематично».
«Понятно!»
Теоритта взглянула на меня глазами, пылающими праведным огнем. Боевой дух зашкаливал.
«Значит, настало время для Святого Меча! Теперь моя очередь блистать!»
«Если мы сможем подобраться достаточно близко».
Шансы есть. Внутри Бригитта не сможет хлестать хвостом, рискуя своими. Ближний бой... Удар Святым Мечом по хвосту — и тело сгорит? Проверить надо, но тактику на домыслах не строить.
«В общем, главная задача — проникнуть внутрь. Им тоже нужно снабжать крепость, значит, ворота или потайные ходы есть. Найти и захватить — наша работа».
Как в приказе, не обязательно главные ворота. Любой вход подойдет. Само по себе — сложная задачка.
«Для начала нам нужна информация. Нужно поскорее встретиться с Бенетимом и...»
«А, Ксайло! Вот ты где!»
«Угх».
Голос раздался сзади. Патоше. Теоритта недовольно сморщила нос. Патоше шагала к нам с огромной миской каши.
«Что ты тут прохлаждаешься? Я же велела тебе лежать... Так раны будут заживать дольше».
«Яд уже почти выветрился. Всё нормально».
«Какой недисциплинированный раненый. Твое поведение недопустимо».
«Да не раненый я. Левая рука уже вполне сносно работает».
«Опять хорохоришься. Ты же даже нож нормально метнуть не сможешь».
«Ну, это да...»
«Хватит болтать, время обеда. Ешь».
Патоше сунула мне миску и ложку. Вот оно. Ее чрезмерное чувство долга в действии. Узнав о параличе руки и ноги от яда, она взяла меня под опеку.
Особенно с едой — это бесило. Все уже косились странно.
«Не стесняйся. Если надо, я могу покормить тебя с ложечки».
«Я не стесняюсь... Погоди, это ты сама приготовила?»
«Именно. Правда, Райно немного помог. Но я решила, что его вкусовые предпочтения неадекватны, и запретила ему сыпать туда плоды суриваку в промышленных масштабах».
Плоды суриваку — жгучая гадость. В зимних маршах клали в сапоги от обморожения.
«Мудрое решение... И выглядит даже съедобно... Видимо, ты потренировалась».
«Еще бы. Естественно», — Патоше гордо выпятила грудь. Самодовольство так и лезло.
«Можешь есть и не благодарить».
Я растерялся.
Ситуация зашла в тупик. Теоритта смотрела снизу вверх. Глаза полуприкрыты, как во сне. Но губы кривили раздражение.
Что у нее в голове — загадка. Богини такие: контрактник должен фокусироваться на них, отвлекся — ярость.
«...Теоритта, ты, кажется, хочешь что-то сказать?»
«Теоритта», — Патоше мгновенно стала идеальным офицером.
«Это моя прямая обязанность. Как бы мне ни было неприятно, я должна довести дело до конца».
«Вот как».
«Именно. Посмотрите. Теоритта тоже считает, что вы не в форме. Она всем своим видом говорит: “Ешь быстрее, пока не остыло”».
«Я такого не говорила».
«...Прошу прощения. Значит, это говорят ваши глаза».
«Мои глаза тоже такого не говорят», — отрезала Теоритта ледяным тоном.
Ее настроение портилось от того, что Патоше говорит за нее.
«Наоборот, прямо сейчас я хочу высказать Ксайло очень многое. Для моего рыцаря это была на удивление неплохая аналитика. ...Но».
Теоритта перевела взгляд с Патоше на меня.
«Это подождет. Разговор предстоит серьезный и важный. Когда я в следующий раз совершу великий подвиг, у меня будет к вам вопрос».
«Что еще за вопрос...»
«Секрет. И запомните: когда я совершу подвиг, вы обязаны будете на него ответить. Обязательно. Только попробуйте забыть!»
Обязательно, значит.
«Обязательно» от Богини — как приговор. Предчувствие, что плохо кончится.
«...Ну вы и идиоты», — Джейс перевернулся и громко зевнул.
— Примерно в то же самое время.
Отряд в лесной чаще двигался шустро. Особенно с Френси Мастиболт в авангарде. Бенетим сразу начал отставать.
«Э-э? Типа, опять привал?» — Цав не скрывал раздражения.
«Бенетим-сан, у вас вообще дыхалки нет! Это ж реально пипец какой-то. Вы что, типа, новорожденный олененок? Вас проклял кто-то? Вы вообще в жизни хоть раз реально напрягались?»
«...Моя работа... думать головой... и говорить...» — тяжело дыша, выдавил Бенетим.
Цав издевательски хмыкнул.
«Да нифига вы голову не используете, реально. Шевелите батонами, почему вы так плететесь-то?»
«Это вы... слишком быстро идете... Мы же... без остановок...»
«Так мы же, типа, солдаты! Наше дело — маршировать. Если командир еле ноги волочит и отстает от отряда, это ж реальное кидалово! А, точно! Вы же мошенник! Тогда чисто всё сходится!»
«Ну... по факту, да», — Бенетим даже не спорил. Бесполезно.
«...К тому же, эта леди, Френси... она такая строгая и пугающая. Я испытываю... колоссальный стресс. Из-за этого я устаю в полтора раза быстрее...»
«А, эта. Невеста нашего братана Ксайло! Реально жуткая баба, скажите!»
Цав снова рассмеялся легкомысленно, сверкнув щербаткой, и потянулся, глядя вперед.
«Резко вписалась в нашу операцию. Да еще и раскомандовалась тут, реально. Хрен поймешь, типа, кто кого поддерживает. Если мы не пересечемся с братаном или если он уже скопытился, нас же тоже в расход пустят. Не, я-то, конечно, типа уверен, что смогу отбиться, но даже если получится, меня ж потом всё равно казнят. Вот отстой!»
«...Ну, в общих чертах, да».
Пока Цав треплется, можно дух перевести, — подумал Бенетим. Многие думали, он болтун, но он предпочитал молчать без нужды.
«В общем... вы идите, развлекайте эту Френси, а я немного посижу и догоню...»
«Чего? Нее, я пас. Я, конечно, типа люблю фигуристых дамочек с красивыми волосами, но она — невеста братана, да еще и с таким стервозным характером. Ну её нафиг, короче...»
Несмотря на слова, Цав развернулся и ушел. Надоело ждать. Типичный Цав.
«Короче, догоняйте давайте. Лагерь уже близко. Если вы тут реально заблудитесь, это будет просто фиаско.»
«Я понял».
Бенетим махнул рукой. Когда Цав скрылся за деревьями, он вздохнул тяжело.
Может, сам виноват, но ощущение безвыходности вернулось. Как всегда.
По-хорошему — выводы и раскаяние, но это значит признать ошибки. От одной мысли тошнит. Зачем психику травмировать? Вредно для здоровья.
«Оставим раскаяние для тех случаев, когда оно не будет стоить мне таких нервов», — философски решил Бенетим и отпил из фляги. Дна почти.
И тут...
«Н-не двигаться!»
Голос резкий, но приглушенный.
В зарослях кто-то. Не один. Лучник целится.
В такой ситуации нормальный человек должен был бы испугаться, — подумал Бенетим отстраненно. Тело не шевельнулось. Измотан полностью, сил только голову поднять.
«Ты... ты один из этих солдат?!» — выкрикнул незнакомец.
Бенетим молча осматривал их. Физиогномист так себе, но ясно.
Они солдат не любят. Взгляды настороженные, стрела нацелена. Местные жители.
Рабы фейских поселений. Одежда грубая, рваная, грязная.
Если так...
Бенетим анализировал молча.
Дерьмо полное. Крикнуть Цава? Успею? Меня пристрелят сразу...
«Отвечай! Почему молчишь?!» — голос лучника дрогнул.
Мужик напуган, на взводе, на грани. Одно слово — и стрела улетит.
Что сказать? Успокоить, перехватить...
Бенетим лихорадочно думал. Не нашел выхода — сдался.
Только коронный метод. Сеять хаос, смятение.
«— Рад, что вы наконец-то вышли на контакт. Я вас заждался».
С покровительственной улыбкой Бенетим обратился к лучнику. Тот опешил.
«Что?»
Подозрительность и непонимание. Но не стреляет сейчас.
«Я — Масулф. Масулф, Управляющий Ледяным Приливом».
Первое имя в голову, плюс пафосный титул для тумана. Палец к губам.
«Только тише. Те, кто идет впереди, могут нас услышать».
«— Что всё это значит? Ты вообще кто такой?»
«Я тот, кого вы ждали. Вы ведь слышали о фракции “Сосуществующие”?»
Слово взволновало их. «Сработало», — отметил Бенетим.
«Я агент “Сосуществующих”, внедренный в ряды экспедиционного корпуса. Именем Башни Риджарке, согласно Зимнему договору, я призываю вас оказать нам содействие».
Нес эту чушь и вытащил квитанцию на пайок, показав всем. Они о таком не слыхали, лица вытянулись.
«Прошу вас помочь нам уничтожить армию человечества».
«И какую же дичь я несу», — мелькнуло в голове.
«— Немедленно свяжитесь со старейшиной вашего поселения. Передайте ему: “Сосуществующие” прибыли».