Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла) Том 6 Глава 18 Диверсия в крепости Блок-Нумеа, часть 3
Ранее в Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла)...
«Я обязана настаивать, главнокомандующий Эсгейн».
Голос ее прозвучал неожиданно уверенно.
«Командир Гио уже повел наступление от западного мыса. Нам тоже нужно вступать в сражение».
Для «Святой» Юрисы Кидафрени такая твердость была чем-то невиданным. Кажется, она впервые проявляла подобное упорство.
Верховный главнокомандующий Марколас Эсгейн уставился на девушку с явным изумлением. Однако ни один мускул на его лице не шевельнулся. Сплетя пальцы в замок, он пристально смотрел на нее, не говоря ни слова.
Без лишних слов. Молчание создает авторитет.
Этот взгляд действительно заставил Юрису поколебаться — по ее лицу было видно. Ведь она всегда чрезмерно зависела от эмоций других, чтобы упорно отстаивать свою позицию. Обычно споры на этом и завершались.
Но не в этот раз. Кинув быстрый взгляд в сторону, Юриса сумела овладеть собой.
Ага, понятно, — подумал Марколас про себя.
Возле Юрисы находилась ее телохранительница по имени Теви. Марколас заметил, как она едва уловимо кивнула своей подопечной. Эта женщина была вооруженной жрицей из Храма, и, видимо, именно она заронила в голову Святой эти безрассудные мысли. Или хотя бы придала ей эту лишнюю отвагу.
«Ваше превосходительство. Нам нужно подключиться к штурму крепости Блок-Нумеа. Почему вы приказываете оставаться в резерве?»
«...Штурм крепости — дело Десятого Ордена Святых Рыцарей под началом Гио и сухопутных войск», — медленно и неохотно выговорил Марколас.
Решение ударить по Блок-Нумеа принял лично Гио. Заняв западный мыс как плацдарм, он, похоже, полностью поверил в победу. Вступать в подобную авантюру значило бы совершить глупость.
Провал ночной атаки Антом Браторо все еще отзывался эхом. Благодаря ему эти изгои, герои-смертники, каким-то образом обрели незаслуженную репутацию. Теперь казалось, что именно они уберегли флот Браторо и обеспечили успех кампании. Лучше было затаиться. Гио слишком спешит с атакой. В такой торопливости армия неизбежно понесет огромные потери.
Если главная битва неминуема, то силы следует беречь до поры. Только так удастся сохранить влияние в политике. А наличие Святой давало отличный повод держать войска в тылу.
«Выслушай меня, Юриса Кидафрени. Это ключевой момент. Мы не вправе вмешиваться и тратить солдат попусту».
«Но наша Северная армия Галутуйла еще ни разу не участвовала в серьезной битве! Десятый Орден Гио высадился на побережье и за три дня сломил противника!»
«Отлично. Они справились превосходно. Пусть кровожадные сами проливают кровь».
Такой разговор велся уже не раз в последние дни. Видимо, «Святой» наскучила ее безопасность. И Марколас каждый раз повторял одно и то же.
Поддержка не даст ни славы, ни заслуг. Они просто послужат подножкой для успеха сухопутных сил и Гио. Никакой пользы. Так что нет смысла пачкаться — это он и пытался ей объяснить.
Но сегодня она держалась с устрашающим упрямством.
«Я знаю, что командир Гио Дан Килба уже просил у нас подмогу. И знаю также, что на суше отряд элитных воинов отправлен на крайне рискованную диверсию для взятия Блок-Нумеа».
«Это каторжники. Не элита они никакая. Считай это их праведным наказанием».
«Но они выказывают отвагу. Больше, чем мы с вами».
«И что с того? Какая польза от этой отваги? ...Юриса Кидафрени. Кажется, война тебе слишком по душе пришлась».
Юриса на миг замолчала. Но теперь она не искала поддержки в глазах Теви.
«Может, отвага и не приносит выгоды. Но я убеждена: мы должны быть отважны. Тем более что меня сделали “Святой”... Я выйду в бой, даже если придется сражаться в одиночку. Не могу больше просто наблюдать со стороны».
«Чушь. Если “Святая” появится на поле боя, в одиночку тебя не оставят».
«Тогда, если солдаты... если они со мной согласны...»
Юриса сказала то, что Марколасу показалось полным бредом.
«Я поведу армию в атаку. Буду биться в самом рискованном месте».
И вот тогда Марколас все понял.
Вот в чем дело. Солдаты зароптали, и она пошла им навстречу.
Юриса Кидафрени всегда остро чувствовала настроения вокруг. Слишком остро. И теперь просто поддалась давлению. Она просто не умела отказывать солдатам, жаждущим, чтобы их «Святая» возглавила авангард и повела в самое адское место.
У Марколаса не нашлось слов, чтобы утихомирить эту доверчивую девчушку.
Если армия алчет битвы, а Юриса готова исполнить их волю, то строгий приказ лишь спровоцирует мятеж. Всю жизнь он строил карьеру, ловко следуя за желаниями других и общественными веяниями.
Ему оставалось лишь замолчать.
«Прошу прощения».
В конце концов, так и не получив ответа, Юриса Кидафрени вышла из кабинета. Теви в завершение учтиво поклонилась, однако ее взгляд оказался крайне раздражающим.
В этом взгляде сквозила сплошная жалость.
Какая дерзость.
Кем она себя мнит? Он давно миновал эпоху, когда на него могли смотреть сверху вниз. Никто больше не осмеливается презирать Марколаса Эсгейна. Не для этого ли он прошел весь этот тернистый путь?
Теви. Вооруженная жрица. Храм явно перегибает палку.
Марколас с тяжелым раздражением выдохнул. Именно тогда дверь тихо, будто на смазанных петлях, слегка приоткрылась.
«...Похоже, у вас выдался тяжелый день, главнокомандующий».
Голос звучал мягко, почти завораживающе.
В кабинет шагнул мужчина. Казался совсем юным. Или нет? Определить возраст было трудно, а черты лица столь обыденные, что мгновенно вылетали из головы. Марколас осознал, что вроде бы уже встречал его ранее.
Но где именно? Память отказывалась подчиняться. Лицо определенно знакомое, однако детали прятались в глубинах разума, не желая выныривать.
Наконец, он просто решил поинтересоваться.
«Кто ты такой? Имя? Подразделение?»
«Мое имя Фуш. Я прибыл как личный посланник Его Превосходительства Канцлера».
Ага, понятно. Посланник Канцлера. Это объясняло многое. Марколас небрежно взмахнул рукой.
«Мне не о чем болтать с гражданскими бюрократами. Если дело в военных расходах, обращайся к Люфену, капитану Шестого Ордена. Это его епархия».
«Осмелюсь возразить, Ваше Превосходительство. Речь не о финансах. У меня информация строго для ваших ушей».
«Ну и? Выкладывай. Ненавижу недомолвки».
«Речь идет о крайней опасности, исходящей от Отряда каторжников 9004».
Фуш слегка улыбнулся.
«Умоляю, выслушайте меня. От этого разговора зависит само выживание человечества».
«Масулф Управляющий Ледяным Приливом» предстал куда более зловещей личностью, чем можно было вообразить.
А вдруг это и есть Король Демонов? — в ужасе подумал Фугил. Не просто человеческий прислужник-посредник, а один из подлинных повелителей Королей Демонов, прибывший сюда, чтобы лично нами командовать.
Лицо посетителя было мертвенно-бледным, без следа крови. Однако слова текли из него плавно, словно бурная река.
Ситуация оборачивается паршиво. Но с другой стороны, это мой шанс.
Фугил служил старостой Шестого поселения Валлигархи. Такую нумерацию ввели кураторы из фракции «Сосуществующих».
Лишь на северном берегу пролива Валлигархи Фугил знал о десятке таких деревень. Они выступали пастбищами, где людей разводили как убойный скот, плюс инкубаторами для легионов пушечного мяса на службу Королям Демонов.
Жители деревни в основном пребывали в первобытном ужасе под присмотром кошмарных мутантов и наемников, не ведая, переживут ли следующий день. Только немногие избранные вроде Фугила удостоились роли «управляющих» — их не гнали на убой или фронт.
На этой дикой севере у людей оставалось лишь два способа уцелеть. Или пасть ниц перед Королями Демонов. Или покинуть дома, скрыться в дебрях Северного моря деревьев и влиться в «Альянс Пепельной Ленты», объявивший полное истребление. Второй путь сулил утрату всего имущества.
Нет, я обязан благодарить судьбу.
Разумеется, Фугила иногда терзала совесть. Но он умел ее подавлять. Ему было безразлично, какой приговор ждет после смерти, главное — чтобы он и родные пережили настоящее. Для чрезвычайных случаев он даже соорудил тайник, дабы защитить жену и дочь.
Поэтому прибытие «Управляющего Ледяным Приливом» Масулфа Фугил расценил как фантастическую фортуну. Стоит ему выслужиться и проявить ценность в операции — и его статус в пирамиде окрепнет, а семья обретет полную неуязвимость.
Фугил закатил Масулфу пышный банкет. Он звал его в свой дом, собрав всю элиту поселения — примерно два десятка душ. Вокруг дома выставили стражу с оружием.
При необходимости деревня Фугила могла собрать около двухсот воинов. А если экипировать годных женщин, подростков и дюжих старцев — дотянуло бы до трехсот. По здешним стандартам это внушительная мощь, сравнимая с большими селениями. С такой силой приходилось считаться.
«...Вскоре через ваши края проследуют войска Объединенного Королевства», — изрек «Управляющий Ледяным Приливом» Масулф с каким-то хриплым, надломленным тембром.
На губах его блуждала тонкая усмешка, но бледное до могилы лицо выглядело полностью лишенным жизни.
«Мы планируем окружить эту орду и стереть ее в порошок. Решение уже принято. Вам же поручается мелочь — запереть пути отхода».
«...Армия Объединенного Королевства, говорите?»
Фугил лихорадочно просчитывал варианты в голове.
«И сколько их там? Боюсь, одних наших сил не хватит, чтобы их полностью задержать».
«Всё верно. Как минимум половина ваших погибнет».
Масулф выдал эти жестокие слова с морозным безразличием, полностью подтверждая свой зловещий вид.
«Но разве это имеет значение?»
В этом кратком вопросе ощущалась такая бездонная холодность, будто он интересовался просто погодой. Именно такой беспощадности и ждал Фугил от высшего начальства.
«Нас волнует лишь один итог — полное и окончательное уничтожение армии Королевства. Если вы справитесь с задачей, нужда в вашей деревне как в ресурсе исчезнет. Я сам обещаю, что вас навсегда освободят от воинской повинности и судьбы стать кормом».
«Это...»
Не только Фугил — все в комнате замерли, затаив дыхание. У иных глаза загорелись от предвкушения.
Отдав часть своих людей, они могли спасти детей от ужасного будущего навсегда. За это стоило уничтожить любое число королевских солдат. Как легко на душе, когда высшие дают официальное позволение на грех. Фугил обменялся взглядами с соратниками, и они слегка кивнули друг другу.
«Вы даете слово?»
Во рту у Фугила пересохло от возбуждения.
«Вы сдержите обещание? Когда мы выполним долг, умоляю вас...»
«Разумеется».
«Управляющий Ледяным Приливом» Масулф хитро улыбнулся. С ледяной ухмылкой он протянул руку.
«Обязательно. Я ненавижу врать».
«Тогда...»
Фугил уже потянулся пожать руку Масулфу, но внезапно...
Вдали раздался крик. За ним последовал грохот. Оглушительный взрыв, от которого воздух, казалось, разорвался. Фугил рефлекторно встал на одно колено. Нападение врага?!
«Господин Масулф! Что это было...?!»
«Не беспокойтесь».
С той же застывшей улыбкой Масулф оставался полностью спокоен. Ни одна бровь не дрогнула.
«Похоже, оно началось».
«Началось? Что именно...?»
«У меня две новости для вас: хорошая и плохая».
Масулф сидел неподвижно, словно прирос к стулу. Как будто его сковал мороз.
«Сначала хорошая. Вам больше не нужно жертвовать никем. Согласны, обрекать себя на рабство за иллюзорное будущее — чистая глупость? Разве вы и ваши дети не достойны встретить завтра свободными?»
«...А?»
«Ну как? Прекрасная новость. А теперь плохая...»
Повисла короткая пауза. Снаружи послышался звук — то ли рычание зверя, то ли безумный хохот. Затем треск ломающегося дерева. Входная дверь разнеслась в щепки, и внутрь вломился кто-то.
Масулф глянул через плечо и слегка кивнул.
«Плохая новость в том, что да, я лжец. Извините, но всё сказанное мною ранее — сплошная ложь».
«Что...»
«Прошу прощения. Меня слегка запугали, так что выбора не было».
Из-за спины Масулфа появился высокий смуглый мужчина с свирепым, звериным лицом. Двое охранников, пытавшихся встать на пути, отлетели к стене. Фугил не уловил, как именно он их поразил.
«Бенетим».
Смуглый зверь тяжелой лапой опустил на плечо «Управляющего Ледяным Приливом» Масулфа.
«Ты молодец. Неожиданно умный ход».
«П-послушай, Ксайло... помоги встать? Ноги не слушаются... не могу подняться...»
«Ну ты идиот».
Мужчина по имени Ксайло грубо схватил Бенетима за загривок и рывком поднял. В голове Фугила всё перемешалось.
«П-подождите, кто вы такие...?!»
«Ещё раз извините, господа», — пропищал Масулф жалким, дрожащим голосом, от которого его прежняя крутость казалась нереальной.
«Мы здесь, чтобы взять крепость Блок-Нумеа».
«Короче, мы пришли убить Короля Демонов», — угрюмо добавил Ксайло.
«Да-да, так и есть... Ваша деревня сейчас окружена очень жестокими и агрессивными людьми... Не знаете ли тайный проход в крепость? Говорите скорее. У нас есть Цав, который обожает пытки. Если промолчите, он с удовольствием устроит вам всем адские муки».