Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла) Том 7 Глава 16 Операция по уничтожению в горах Каджит, часть 2
Ранее в Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла)...
Девятый день операции по зачистке гор Каджит. С наступлением утра небо прояснилось, обеспечивая превосходную видимость. С высоты вершины было видно, как легионы фей начали сжимать кольцо вокруг горы Дакталеф. Штурм, вероятнее всего, ожидался под покровом ночи. Их текущие действия были размеренными и осторожными. Все доступные материалы пошли на создание ловушек вокруг «Склепа», и сразу после полудня мы укрылись внутри.
С этого момента наша основная функция заключалась в наблюдении.
«Патрулирование поручено «Армии Форбартц»», — объявил Нарк. Этот человек проявлял невероятную дотошность. Он развернул карту горы Дакталеф, испещренную множеством помет, что слегка рябило в глазах.
«Мы организовали три линии обороны. Сегодняшнее патрулирование охватит самый внешний рубеж. По мере необходимости будем отступать к внутренним позициям. Мы не допустим проникновения ни одного врага!»
Его энтузиазм был заразителен, и, следует признать, задача действительно имела решающее значение. Скорость нашего обнаружения противника напрямую влияла на продолжительность осады.
«Было бы проще, если бы они просто всей толпой двинулись на нас».
«Согласен. Если они решат бросить в бой все силы сразу, среди них наверняка окажется сам Король Демонов Гвисион».
«Вот только вряд ли они настолько недальновидны. Поэтому для начала нам нужно их обнаружить».
«Можете на нас положиться. Мы не подведем ваши ожидания, господин Форбартц!»
Я совершенно не знал, как отреагировать.
Обращение «господин Форбартц» вызывало у меня неимоверное раздражение, до скрипа зубов. Однако, в сложившейся ситуации, любая критика, способная подорвать их боевой дух, была бы чистейшей глупостью. В итоге, мне оставалось лишь неопределенно махнуть рукой и удалиться.
Какое же это утомительное занятие.
Вернувшись к входу в «Склеп», я обнаружил Теоритту за весьма необычным занятием.
«Ха!»
Она крепко сжимала в обеих руках короткий, узкий меч, многократно рассекая им воздух. Очевидно, она тренировала удары.
Судя по положению её левой руки, это была позиция из центрального стиля фехтования, предназначенного для одноручного оружия. Однако её хватка и работа ног выдавали абсолютного новичка. Похоже, она занималась этим уже длительное время: её одежда была насквозь пропитана потом, а дыхание стало прерывистым.
Цав и Тришил наблюдали за этим зрелищем. На редкость странная компания.
«Вот-вот! Отлично получается, Теоритта!» — подбадривал её Цав.
«Чем сильнее усталость, тем точнее должны быть движения! Эх, прямо как тогда, когда старик Некрус меня муштровал!»
«...Богиня Мечей. Следи за стойкой. Твои руки опускаются», — мрачно заметила Тришил.
«Не гонись за количеством, обращай внимание на технику... Проклятье. Как это вообще понимать? У неё потенциал выше, чем у этого Висельного Лиса...! Неужели этот идиот уступает даже ребёнку?»
«...И что вы тут устроили?» — спросил я.
Услышав мой голос, Цав с радостью обернулся.
«О! Братан, ты уже здесь? Зацени, как наша Теоритта мечом орудует! Мы её обучаем! Можно сказать, теперь мы её наставники! Круто, да? Я потом всю жизнь буду хвастаться, что был учителем у самой Богини!»
«Да это понятно, но...»
Я немного запнулся, подбирая нужные слова. В самих тренировках не было ничего предосудительного. Теоритта уже брала несколько уроков обращения с ножом, и, казалось, это даже дало ей определённый толк.
Но стоило ли ей тратить силы именно сейчас, когда каждая крупица энергии была на вес золота?
«...Я понимаю, о чём ты думаешь», — вмешалась Тришил, заметив моё замешательство.
«Но ведь она — Богиня Мечей. Не повредит, если она хотя бы постигнет азы правильного обращения с оружием, пока у нас есть такая возможность. Просто базовые движения. Я не планирую обучать её сложным приёмам».
«Э! А чего так?! Я вообще-то собирался показать ей парочку смертоносных техник! Ну, знаешь, куда целиться, чтобы убить с одного удара, или как яды применять!»
«Зачем ей это? Ты разве идиот, ассасин? Как Богиня сможет нацеливаться на уязвимые точки противника?»
«Не-не! Теоритта сама проявляла интерес, она даже расспрашивала меня!»
«Она спрашивала о первой помощи и основах медицины! Что у тебя вообще в голове происходит...»
«В моей голове цветут прекрасные поля! Эх, показал бы я вам всю красоту моего внутреннего мира».
Судя по всему, Теоритта действительно пыталась выведать максимум информации у Цава и Тришил.
Одна мысль о том, какие разговоры они ведут за моей спиной, вызывала у меня беспокойство. Особенно в отношении Цава. Судя по его бессвязным речам, он мог научить её только всяким негодным вещам.
«В любом случае, — добавила Тришил, — эта Богиня начала размахивать мечом ещё до нашего появления».
«Если она будет делать это беспорядочно, то лишь повредит себе связки. Так что пусть уж лучше упражняется под нашим присмотром».
В её словах нельзя было отказать в практичности. Вероятно, именно благодаря этому качеству Тришил так легко приспособилась к новой роли: от наёмницы, служившей Королю Демонов, до надзирательницы Дотты.
«...И всё же это несколько странно. Ксайло, ты разве не находишь?»
«О чём ты?»
«Она носит имя Богини Мечей, но при этом совершенно не умеет ими владеть. Неужели создатели изначально предполагали, что она будет полностью полагаться на своего контрактора? Звучит нелогично, как по мне».
Теоритта была сплетением тайн. Зачем ее скрывали? Какова подлинная природа необычайной силы ее «Святого Меча»? С большим удовольствием я бы задал эти вопросы самому создателю. Теоритта — это...
«Ксайло!»
Ее голос вырвал меня из лабиринта мыслей.
«Какова моя техника?! Я ведь добиваюсь прогресса, правда?»
Она взмахнула мечом, победно подняв его. Полностью покрытая потом, но с сияющей улыбкой на лице. Нужно признать, было в этом что-то завораживающее. По крайней мере, судя по ее хвату, можно было определить, что это центральный стиль.
«В опасной ситуации я смогу вас защитить!»
«...Возможно».
Я ограничился невнятным бормотанием. Внезапно меня охватило странное чувство ностальгии. Словно déjà vu. Наблюдая, как Теоритта раз за разом взмахивает мечом, я почувствовал острое желание покинуть это место как можно скорее.
«Я не хочу быть... бременем! Я тоже... стану... сильнее! Ведь враг может прорваться и сюда, верно?»
«Все зависит от того, как развернутся события. Я как раз собирался обсудить это с Норгаем. Он внутри?»
«Да, там они что-то создают! Вместе с Доттой и парнями из Армии Форбартц!»
«Можно хотя бы при мне их так не называть...»
«О чем ты? Принадлежность к Армии Форбартц невероятно повышает их боевой дух. Просто смирись с этим!»
Теоритта рассмеялась, словно одержала надо мной сокрушительную победу. Сколько же в ней жизненной силы. И это при том, что нас загнали в угол.
Однако у нас есть шансы.
Мы не были полностью изолированы. В Норфане находилась армия. Даже если Патоше не сможет побудить их к действию, само их присутствие оказывало влияние. Враг не мог просто игнорировать их.
«Брат... Эй, брат».
Цав легонько толкнул меня в плечо. Его беззаботная ухмылка не исчезла, но голос он слегка приглушил.
«Они точно нападут на нас сегодня ночью, да?»
«Если нет, значит, они либо излишне предусмотрительны, либо просто трусы».
«Хе-хе! Ну, будем надеяться на лучшее. Если начнется настоящее сражение, я не смогу приглядывать за Теориттой. Так что не рассчитывайте на меня, я просто предупреждаю».
«И не придется. Сконцентрируйся на снайперской работе. Уничтожай только ценные цели».
В конечном счете, суть осады ничем не отличалась от рядового сражения. Главное — нанести максимальный урон. И здесь решающую роль играли снайперы и инженеры.
«Для тебя это пустяк».
«Хе-хе...»
Цав вдруг смущенно засмеялся.
«Раз уж сам брат Ксайло так говорит, придется постараться».
Редкое выражение для его лица. Я внезапно поймал себя на мысли, что ему, возможно, просто нравится, когда на него возлагают надежды.
Главный зал «Склепа», расположенный ближе всего ко входу, был самым просторным.
Здесь без труда могли разместиться два десятка человек вместе со всем необходимым оборудованием и материалами. Под бдительным надзором Норгая кипела работа по вырезанию святых печатей. Это место напоминало настоящую мастерскую.
И громче всех, разумеется, Норгай отчитывал Дотту.
«Что это за линии разметки?!»
Когда я вошел, на Дотту обрушился очередной поток королевского гнева.
«Я же говорил: пока не набьешь руку, тщательно измеряй длину и высчитывай точки пересечения с помощью арифметики! Не смей рисовать на глазок!»
«Вы издеваетесь...» — Дотта обиженно поднял голову.
«Если бы я умел делать все точно по правилам, я бы нашел нормальную работу!»
«Не смей превозносить свое невежество! Дотта, природа наградила тебя исключительной ловкостью рук. Так используй ее на благо моего королевства! Понял? А теперь сделай еще десять таких же до конца дня!»
«А-а-а... Слушайте, а что мы вообще делаем? Это действительно так важно?»
«Архиважно. Я установлю свой трон в Погребальной камере. Эти печати нужны для украшения. Они будут переливаться разными цветами, а также укрепят конструкцию самого трона».
«...Да это же совершенно неважно! А я-то думал, мы создаем оружие!»
«Глупец! Не смей пренебрегать величием королевского трона! К тому же, как я могу доверить создание оружия тому, кто даже ровную линию начертить не в состоянии?! Посмотри на Салитаф! У нее нет твоей ловкости, но она все тщательно измеряет, поэтому ее печати в разы точнее твоих!»
Норгай указал вглубь помещения, на девушку в капюшоне из волчьей шкуры.
Салитаф. Несмотря на то, что она недовольно морщилась от криков Норгая, линии, которые она вырезала, были безупречно четкими и глубокими. Гораздо лучше, чем у Дотты.
«Выглядишь так, будто занимаешься этим не первый год. Есть опыт?» — спросил я, заглядывая ей через плечо.
Она взглянула на меня с тем же выражением недовольства, что и на Норгая.
«...Искусство резьбы святых печатей передается в нашем клане из поколения в поколение. Это не только ваша, равнинная, магия».
«Вот и отлично. Благодарю за помощь».
«У нас союз. Если эти печати помогут нам одолеть фей, я помогу».
С самого утра Норгай был поглощен неким «грандиозным замыслом». Это было нечто куда более масштабное, чем камни-гранаты или оборонительные барьеры.
«Его Величество Норгай утверждает, что это — наше абсолютное оружие. Он, конечно, немного странный, но его мастерство неоспоримо».
«Я вижу. Он шумный, несет чушь, но... он делает все правильно».
Салитаф посмотрела на Норгая со сложным выражением на лице.
«И именно это меня и раздражает».
Пробормотав это, она закончила вырезать очередную печать.
Длинная железная пластина была в руках у Салитаф. Она обхватила ее обеими руками, медленно увеличивая усилие, и начала сгибать. Учитывая ее комплекцию, это была поистине сверхчеловеческая сила.
«Вот это да...»
Дотта, наблюдавший за ней, с восхищением выдохнул.
«У Тришил правая рука тоже сильная, но это другое... Все в ваших горах такие могучие?»
«Верно. Не сравнивай нас с ничтожествами с равнин. И подойди ко мне поближе. Мусор».
«Ик...»
«Ты крадешь чужое. Если еще раз запустишь свои пальцы в мои вещи, я сверну тебе шею».
«И-и-и...»
Дотта, побледнев, отступил. Даже в такой ситуации его клептомания давала о себе знать. Неужто он сумел что-то утащить у Салитаф? Это вполне в его духе.
«Послушай сюда. Мы не такие, как вы. Если мы говорим, что убьем — мы убиваем. И у нас достаточно сил, чтобы это сделать. Так что не испытывай мое терпение!»
«Н-не испытываю! Честное слово! Не убивайте! Спасите!»
«Не верю я вам, обитателям равнин. И тебе — особенно!»
Салитаф даже не думала скрывать свою враждебность. Дотта сжался еще сильнее.
Гнев Салитаф был совершенно оправдан. Дотта заслуживал хорошей взбучки, и я был с этим полностью согласен. Единственная ирония заключалась в том, что именно Дотта настоял на спасении Салитаф. Если бы этот мелкий воришка был просто эгоистичным куском дерьма во всем, было бы гораздо проще.
Конечно же, я не стал раскрывать этого Салитаф, поэтому ее ярость не знала границ.
«Вы, люди равнин, лживы и наглы. Пришли сюда, захватили наши земли, отобрали всё... Мы ничего не забыли! И я не убиваю вас только потому, что заключил союз с ним».
Салитаф ткнула большим пальцем в мою сторону. Она все еще не доверяла нам полностью, но мой авторитет служил хоть каким-то сдерживающим фактором.
«Я помогу вам уничтожить всех фей в этих горах. И это всё».
«…Меня уже давно мучает один вопрос. Дитя гор».
Внезапно подал голос Норгай. Он пристально смотрел на голову Салитаф. Туда, где под капюшоном скрывались рога. Салитаф рефлекторно натянула капюшон еще ниже.
«Чего тебе? Мои рога — не цирковая диковинка!»
«Я прекрасно это понимаю. Послушай, не стоит судить о людях, ожидая от них только худшего! Иначе ты разучишься видеть в них что-то кроме злобы. Меня интересует история твоего народа».
Норгай погладил свою бороду. Иногда в нем просыпалось поистине нездоровое любопытство.
«В ваших легендах говорится, что обитатели равнин — то есть мы — пришли сюда позже вас?»
«Да. Вы нагло захватили равнины. Лживые и жестокие. Мы вас ненавидим!»
«А откуда, согласно вашим преданиям, пришли люди равнин?»
«Из «Врат Праотцев», откуда же еще».
Название, которое пробормотала Салитаф, было мне знакомо. Это древние руины на севере. Никто уже не помнил, откуда взялось это название — кажется, Сигрия Партиракт когда-то очень активно их изучала.
«Разве вы сами этого не знаете? Ведь вы все оттуда вышли».
«Хм-м…»
Норгай замолчал, поглаживая бороду. А я внезапно почувствовал, как в голове шевельнулась странная мысль.
«Вас что-то беспокоит, Ваше Величество?»
«…Кого призвали первыми: нас или их? А может, и тех, и других одновременно? Эти «Врата Праотцев»… определенно заслуживают тщательного изучения…»
Кто создал этот мир? Этот вопрос был предметом споров на протяжении веков.
Храм учил, что Творец — это «Небеса», ниспославшие Богинь на землю. Естественно, мало кто верил в это безоговорочно. В древних летописях павших королевств можно было найти самые различные теории сотворения: от прародителей Богинь до детей Земли и Неба, или даже Первозданного Океана Хаоса.
Возможно, народ Салитаф сохранил крупицы самой древней из этих легенд.
По крайней мере, мне так показалось.
«Начинаем прямо сейчас».
Буджум отдал приказ, стоя в кромешной тьме. Он немного колебался, но в итоге время начала штурма было лишь вопросом удобного момента. Ему хотелось оттянуть время, чтобы стянуть больше фей из окрестностей гор Каджит и возвести передовые базы на севере и западе от Дакталефа. К тому же, через пару дней могло подойти подкрепление от Товица.
Но чем больше времени он тратил на подготовку, тем больше времени получал противник. Это было очевидно. Если они действительно служили приманкой, то затягивание времени было их главной целью. Во время битвы во Второй Столице с Райно армия демонов уже поплатилась за то, что играла по правилам врага.
И все же осторожность не повредит. Наш враг — не только герои на горе Дакталеф.
В Норфане стояла армия. Забывать об этом было смертельно опасно. Буджум наблюдал за тактикой героев-преступников еще со времен Иоффа. Эти люди были способны использовать даже собственную Богиню в качестве наживки. Если демоны бросят все силы на Дакталеф, а Норфан ударит им в тыл — это будет конец.
Именно поэтому он начал с разведки, патрулирования, измерения высот Дакталефа и составления подробных топографических карт. Это заняло время, но было абсолютно необходимо. Нельзя было исключать и того, что враг уже расставил засады на подходах.
С героями-преступниками нельзя расслабляться ни на секунду.
Сформировав такое плотное кольцо окружения, Буджум рассматривал возможность массированного штурма — молниеносной атаки с участием самого Гвисиона. Однако Гвисион категорически отказался участвовать в полномасштабном наступлении.
«Буджум. Я не собираюсь плясать под твою дудку», — он высказался прямо.
«Ты слишком торопишься выслужиться. К чему такая спешка?»
Буджум был совершенно не согласен, но данная территория принадлежала Гвисиону. И подавляющее большинство фей подчинялось именно ему. Буджум не имел права отдавать им прямые приказы.
Это наилучший из возможных вариантов. И наше время ограничено.
За их спинами располагалась армия численностью в десять тысяч человек. Проиграть они не имели права. Но им нужно было одержать победу в кратчайшие сроки.
«Для начала, отряд Трехглазого проведет разведку вражеской обороны. Не щадите фей. Мне необходимо знать их точное число и где расположены ловушки».
«Вас понял».
«Двуглазый — в резерве. Если Богиня попытается прорвать кольцо окружения, твоя задача — ее остановить. Ни в коем случае не позволяй ей сбежать».
«А-а… Понял. Значит, я на подхвате. Принято».
«Четырехглазый, мы с тобой возглавим основную атаку. Мы пройдем сквозь ловушки, которые обнаружит Трехглазый, и уничтожим Богиню Мечей».
«…Принято».
Голос Четырехглазого был едва различим. Он был значительно ниже остальных командиров 7110-го отряда. Его кожа была гладкой и имела металлический отблеск — поговаривали, что он был гибридом гоблина и нокера. Он говорил мало, но обладал выдающимся талантом в управлении войсками.
«Вперед. Можете использовать фей как пушечное мясо, сколько потребуется, но сами ни в коем случае не погибайте».
Основной ударной силой по-прежнему оставался 7110-й отряд. Использовать десятитысячную орду фей для прямого штурма означало бы привлечь внимание Гвисиона, а это было самым крайним вариантом.
Насколько же вы готовы, герои-преступники… чтобы использовать себя как приманку перед лицом такой внушительной армии?
Это почти наверняка была хитроумная ловушка, но и упускать такой шанс было недопустимо.
Если существовала хоть малейшая возможность уничтожить Теоритту, они обязаны были ею воспользоваться.