Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла) Том 7 Глава 17 Операция по уничтожению в горах Каджит, часть 3
Ранее в Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла)...
Десятый день операции по зачистке гор Каджит.
Первая волна атак фей захлебнулась лишь к рассвету. К тому моменту все валились с ног от усталости. И я не был исключением. Единственной, кого я старался поберечь, была Теоритта — к её явному неудовольствию.
«Я тоже буду сражаться! Я Богиня, я должна вести вас за собой!»
Она рвалась на передовую, но мы смогли отбиться почти исключительно с помощью ловушек. Теоритта пустила в ход свою силу лишь однажды — чтобы добить отступающего врага.
Сделано это было намеренно, чтобы сбить врага с толку. Если бы Теоритта слишком активно использовала свою силу, они бы поняли, что мы на пределе. Впрочем, насколько эта уловка сработала — оставалось загадкой.
Если их командир не из робкого десятка, в следующий раз они могут пойти напролом, не считаясь с потерями. Но и на этот случай у нас были козыри в рукаве. Главное, что мы собрали достаточно информации для следующего хода.
Наши ловушки оказались даже эффективнее, чем я рассчитывал. Они не убивали фей, но надежно их обездвиживали. А неподвижная мишень — это легкая мишень, которую можно безнаказанно расстреливать издалека.
«Блин, да это же просо легкотня. Даже как-то скучно», — зевнув, выдал Цав с видом великого стратега. Снайперский посох он не использовал — берег ценные световые магазины. Вместо этого он орудовал обычным луком, методично прошивая головы фей стрелами.
Снайперский расчет состоял из Цава и Дотты, и они отлично справились со своей задачей... ну, по крайней мере, Цав справился. Дотта же в открытом бою был абсолютно бесполезен. На десять убитых Цавом фей приходилась в лучшем случае одна, убитая Доттой. И то, если повезет. Рассчитывать на него как на боевую единицу было большой ошибкой.
«Дотта, ты че там творишь?! Специально мимо стреляешь, да?» — возмущался Цав после боя.
«Их же там толпа, и еле ползают! Да я бы с закрытыми глазами попал! ты вообще как, нормально себя чувствуешь, если в такую мишень мажешь?»
«Я... я стараюсь... Но ветер... стрелы летят не туда...»
«Пха-ха! Да ты гонишь! Ветер надо учитывать! Ой, не могу, умора!»
«...Ксайло! Заткни его, пожалуйста, у меня уже голова болит!»
Глядя на этот цирк, я решил, что завтра Дотту лучше пристроить к чему-нибудь другому. Жалко переводить на него стрелы. А снайперский огонь в нашей ситуации был критически важен.
Мы сможем продержаться еще немного. Потери минимальны.
Но за эту относительную безопасность мы заплатили ловушками. Первый рубеж обороны был практически уничтожен. Враг прорвался ко второму. Это была мощная, скоординированная атака. Если они повторят ее завтра, третий рубеж может не выдержать.
И это только начало. Когда за спиной десятитысячная армия, можно позволить себе воевать иначе.
Они прощупывали нашу оборону, оценивали силы и, возможно, планировали одним мощным ударом смять нас. Их решительность внушала уважение, но действовали они как-то половинчато.
Командир демонов явно знаком с тактикой. Кто бы это ни был — Гвисион или тот Трехглазый. Но...
Как говорил мой старый инструктор: «У них есть тактика, но нет стратегии».
Именно здесь крылась их слабая точка. Если бы я мог узнать больше о вражеском командире, наши шансы бы возросли.
Мы еще поборемся. Нас загнали в угол, но мы не в проигрыше.
Оставалась только одна серьезная проблема — еда.
Питаться одним лишь сушеным мясом-губкой — верный способ угробить боевой дух. Нужно было срочно разнообразить рацион охотой и рыбалкой. И здесь Тришил неожиданно блеснула талантом. Она расставила в реке ловушки и притащила целую охапку рыбы. Кто бы мог подумать, что она такая мастерица.
«Нормальная еда — это основа боевого духа. Если посадить солдат на сухой паек, они долго не протянут. Воевать на пустой желудок невозможно», — фыркнула Тришил.
«Ксайло. Ты вообще знаком с основами логистики? Не все такие двужильные, как ты».
«Уела. Твоя взяла», — честно признал я.
Раньше, в Пятом ордене, всеми вопросами снабжения заведовал Люфен. Без него наши безумные планы никогда бы не сработали.
«Пока светло, нужно добыть как можно больше еды. Смотрю, ты в этом спец, Тришил».
«Для наемника это базовый навык выживания. А ты что? Совсем охотиться не умеешь?»
«...Ну, не то чтобы совсем, но хвастаться нечем».
«Я так и думала. Эй, ассасин, уж ты-то должен уметь выслеживать добычу. Убивать — это ведь твой профиль».
«Э! Не-не-не, отправлять меня на охоту — это ж перевод ценных кадров! Да, братан?»
«А-а... Ну, в общем, да».
Я кивнул. У нас началась война на истощение. Главное — минимизировать наши потери и усталость. Грамотное распределение времени на отдых было жизненно необходимо. Цав должен был отдыхать по минимуму и постоянно держать врага на мушке. Он с этим справится.
Значит, добыча провизии ложится на плечи Салитаф, которая чувствует себя в горах как дома. С этой мыслью я вернулся в «Склеп» и застал там пренеприятнейшую сцену.
«Вы все трусы!» — кричала Салитаф, тыча пальцем в солдат «Армии Форбартц». Лица у них были растерянные. Я сразу понял, к чему всё идет. Рано или поздно это должно было случиться.
Салитаф, оскалив зубы, выглядела как загнанный в угол зверь. «Они же отступали! Почему вы не преследовали их?! Гвисион скрывается за их спинами! Если вы не будете сражаться, то чем вы лучше тех трусливых равнинных жителей Норфана?!»
В ярости Салитаф ударила кулаком по стене. «Вы боитесь умереть?! Прячетесь здесь, потому что жизнь вам дорога?!»
«Нет. Это война, Салитаф», — спокойно возразил Нарк, без страха принимая на себя её гнев. «Дело не в страхе смерти. Если мы погонимся за ними, нас окружат и уничтожат. Мы сражаемся ради победы. И ради этой победы мы готовы на любые лишения».
Он был абсолютно прав, но такая логика была Салитаф недоступна. «Я не понимаю! Я думала, вы — другие! Не такие, как те равнинные трусы!»
«Я не прошу тебя верить нам. Но поверь господину Форбартцу».
«...Мне?!»
Салитаф наконец заметила меня и тут же обвиняюще ткнула в мою сторону пальцем. «Ксайло! Почему ты не сражаешься?! Сегодня мы только и делали, что прятались и убегали!»
В сегодняшней битве я поручил Салитаф заманивать врагов в ловушки и активировать механизмы в ключевых точках. Она справлялась с этим лучше всех. Её мобильность отличалась от Цавы или Дотты, она знала горы как свои пять пальцев. Я был уверен, что феи её не поймают.
«Они же убегали! Надо было догнать их и прикончить Гвисиона!»
«Если бы мы погнались, то сами бы погибли. Ты из горных племён, охотиться умеешь?»
Я решил изменить подход. Я хорошо знал этот склад ума, поскольку сам был таким же. Задень их гордость — и они взорвутся. Но если перевести разговор в плоскость, где они считают себя экспертами, к ним возвращается способность трезво мыслить.
«Охотник заставляет добычу двигаться. Если добыча заставляет двигаться охотника — это плохой охотник».
Конечно, это была лишь перефразированная основа подготовки офицеров. Не ты подстраиваешься под врага, а враг под тебя.
«Мы не стали преследовать Гвисиона, чтобы выманить его. Теперь мы заставим его подойти к нам».
Хотя, если быть честным, это было лишь выдаванием желаемого за действительное.
Если Гвисион осторожен, он не сунется на передовую. К тому же, наш излюбленный трюк с устранением вражеского командира наверняка уже стал им известен. Присутствие Теоритты только усилит их бдительность.
«Потерпи сегодня, Салитаф. Подожди три дня».
«Значит, всё-таки прячетесь. Ты тоже боишься умереть! Трус!»
«Ты говоришь чушь. Ты вообще знаешь, кто мы такие?»
«А какая разница?! Не морочь мне голову!»
«Мы — герои-преступники. Наше наказание — невозможность умереть».
«Что?»
Я оттянул воротник и показал ей стигмату на шее. Салитаф осеклась и, кажется, даже немного отшатнулась. «Вы... герои?»
«Да. Неужели слышала? Мы — грешники, которых прокляли воскресать и сражаться снова и снова».
«...Нет. Грешники? Это не так. Всё совсем не так».
«В каком смысле?»
«Герои — это те, кто уничтожает Королей Демонов. Они приносят мир и гармонию... Они не грешники. Так мне говорили старейшины».
«Они сильно преувеличили. Или, может, так было раньше?»
«...Значит, ты — герой-преступник... Вот оно что».
Салитаф пробормотала это и отвернулась от меня и «Армии Форбартц».
«Твоя метка на шее... выглядит настоящей. Беру свои слова про труса обратно».
Неожиданная реакция. Я никак не ожидал услышать от неё такое. Разве эта печать не была клеймом позора? Или когда-то тех, кто добровольно становился «бессмертным солдатом», действительно называли «героями» и почитали?
«Только один раз. Я проявлю уважение к словам героя... Если ты говоришь терпеть — я буду терпеть!»
«Эй. Ты куда?»
«На охоту. Жрать хочу».
С этими словами Салитаф вышла из комнаты.
Я и так собирался попросить её поохотиться, так что всё сложилось удачно, но... её слова оставили странный осадок. Горные племена. Люди, чьи физические особенности так разительно отличаются от наших.
Я вспомнил вопросы Норгая. Откуда пришли они? И откуда пришли мы?
Впрочем, сейчас было не время для философских размышлений.
«Господин Форбартц. Благодарим вас...!»
Нарк Декстар и Мирете опустились передо мной на одно колено. Это было даже не воинское приветствие, а поза рыцаря, принимающего посвящение. Вечно они всё усложняют.
«Первый натиск отбит».
«Ага. Продержались дольше, чем я ожидал. Вы неплохо справились... Если бы вы еще перестали называть себя “Армией Форбартц”, цены бы вам не было».
«Благодарим за похвалу! Завтра мы будем сражаться еще яростнее!»
Мой сарказм улетел мимо ушей Нарка. Похоже, это было неисправимо.
«Продолжай в том же духе. И еще... Мирете. Ты отлично управляешься с печатями планирования».
Я имел в виду её атаки с воздуха с использованием печатей Норгая. Она блестяще чувствовала дистанцию и маневрировала. У неё был явный талант громового стрелка. Но вслух я этого не сказал.
«Хе-хе... Для меня это... высшая честь...! Завтра я убью еще больше...!»
«Давай. Нам нужно продержаться. Вы двое справитесь?»
«Т-так точно...!»
«Есть! Обязательно!»
Мирете робко кивнула, а Нарк отдал честь.
«Осталось три дня. Как думаете, подкрепление придёт? Из Норфана были вести?»
«В таком положении — безо всяких шансов. Не возлагайте больших надежд».
Город был слишком далеко. И справится ли с этим Патоша… сможет ли она вообще?
Политические интриги — явно не ее сильная сторона.
Хотя, возможно, она немного лучше меня в этом, но рассчитывать на чудо не стоит. В самом худшем случае она может прискакать сюда в полном одиночестве с криком «Я ваше подкрепление!» — зная ее, это вполне реальный сценарий. Стоило бы строго-настрого запретить ей подобное.
Но если ей удалось договориться с Южными Ночными Демонами и Френси… есть шанс.
Что касается фракции Южных Ночных Демонов — я решил больше не тратить время на любезности. Раз уж они сами лезут в пекло, я буду использовать их по полной.
Это я был не готов.
Битва за Блок-Нумеа открыла мне глаза. Если эти идиоты по собственной воле лезут в ад, я втащу их в нашу войну. Ради победы. А если в итоге они меня за это возненавидят — что ж, пусть.
Вся проблема заключалась в том, что я просто страшился быть ненавидимым.
А если подкрепление не придет. Что тогда…
Тогда придется прибегнуть к крайним мерам. Не факт, что это сработает, а последствия для отношений с армией Королевства могут быть катастрофическими. Мне бы очень не хотелось доводить до такого.
«Не паникуйте. У нас есть запасной план. Я не настолько наивен, чтобы ввязываться в бой без шансов на победу», — усмехнулся я, глядя на Нарка.
Получается, я обманывал даже эту преданную мне «Армию Форбартца». Ну и ладно. Пусть сражаются так, чтобы потом возненавидеть меня за это.
«Вопрос в том, веруете ли вы мне».
«Веруем. Мы — солдаты под командованием господина Форбартца».
Нарк ответил искренней улыбкой — хотя, подумал я, лучше бы он напрягся.
«Пятый орден не знает поражений. Нам это прекрасно известно».
«Вот и помни об этом».
Больше мне было нечего сказать. На данный момент титул «не знающих поражений» принадлежал Одиннадцатому ордену под командованием Бьюкса Винтье.
Говорят, сейчас они вместе с Девятым орденом Хорда Кливиоса продвигаются на север. Я вспомнил вечно хмурое, словно страдающее от боли лицо Хорда.
Надеюсь, им там хотя бы не легче, чем нам здесь.
Бьюкс Винтье получил донесение после полудня, когда уже начал накрапывать дождь. Он пробежал глазами по бумаге и едва заметно прищурился.
Редкая реакция, — подумал Хорд Кливиос, стоявший рядом. Чтобы этот человек хоть как-то изменился в лице — это было событием.
«Информация в докладе подтверждена?»
«Да. Подтверждена».
«Отлично».
Он кивнул, черкнул что-то на документе и вернул его посыльному. А затем скомандовал:
«Начинаем генеральное наступление. Капитан Кливиос, обеспечьте огневую поддержку».
«...Что ты сказал?»
Приказ был настолько внезапным, что Хорд невольно переспросил.
Они стояли лагерем в этих холмах уже почти месяц. И всё это время Бьюкс Винтье явно медлил с наступлением. На то было две причины.
Во-первых, продвижение сильно затрудняла извилистая река «След когтя».
Во-вторых, в рядах врага находился «поющий» Король Демонов. Эта тварь, судя по всему, поглотила останки мёртвой Богини Скорби, и её пение катастрофически воздействовало на человеческую психику. Солдаты то впадали в панику и обращались в бегство, то засыпали на ходу, а иногда и вовсе бросались друг на друга.
Хуже всего было то, что от этого не спасали святые печати. Вполне логично, раз это была сила Богини. Единственным выходом было затыкать уши, что критически снижало боеспособность отрядов.
И после всего этого он вдруг отдает такой приказ?
«Прямо сейчас, капитан Хорд Кливиос. У тебя проблемы со слухом?»
«Погоди. Как ты собираешься атаковать? Как мы переправимся через реку и что будем делать с “пением”?»
«Я уже отправил обходной отряд. Прямо сейчас они сжигают вражеские базы снабжения».
«Что?»
Вражеские базы снабжения. У Хорда похолодело внутри. У Королей Демонов отродясь не было такого понятия, как логистика. Они не строили крепостей и не запасали провизию. Если Бьюкс называет что-то «базой снабжения», значит, это…
«Ты… сжёг деревни мирных жителей…?!»
«Именно. Две штуки».
Хорд понял, что уже слишком поздно. На севере в небо поднимались два столба чёрного дыма.
«…Какое безумие. Ты хоть понимаешь, что натворил?»
«Разумеется. А ты, видимо, не понимаешь? Если так, то я был о тебе слишком высокого мнения».
На лице Бьюкса появилось выражение лёгкого недоумения.
«Этот ход вынудит врага отступить. Если они решат упереться — мы сожжем ещё больше деревень и задушим их голодом. Но до этого не дойдёт. Если у их командира есть хоть капля мозгов, он понимает, что решающая битва будет на севере. Они не станут бессмысленно тратить войска здесь. А если станут — тем лучше. Вопросы есть?»
«…Командование в курсе этой операции?»
«Командование?»
Бьюкс нахмурился, словно услышал нелепую шутку.
«Разве есть кто-то, сведущий в военном деле лучше меня? ...А. Вы имеете в виду Люфена Каурона. Само собой, я с ним консультировался. Я задал вопрос о критичности продовольственных поставок из местных деревень для нашего наступления на север. Он ответил, что нужды в них нет. Следовательно, уничтожение этих деревень никак не повлияет на нашу логистику».
Переговоры с ним были бесполезны. Хорд Кливиос сжал кулаки, но решил не вступать в дальнейшие прения. Он задал лишь один вопрос, который его тревожил.
«...Почему именно сейчас? Что было в том донесении?»
«Ксайло Форбартц укрылся в горах Каджит, используя Богиню в качестве приманки. Разумное решение».
«Что ты сказал?»
«Это означает, что угроза из гор Каджит нейтрализована. Этот человек уничтожит там всех Королей Демонов без исключения. Следовательно, настало время и нам выступить».
«Нелепица... Как можно так слепо доверять им? Это же невыполнимая задача...!»
«Потому что для меня это не представляло бы сложности. А раз так, то и Ксайло, который лишь на ступень ниже меня, с этим справится. ...Мы теряем драгоценное время на пустую болтовню. Каждая минута на счету. Лукжют, приступаем».
В самый раз!
Звонкий мальчишеский голос раздался за спиной Бьюкса. Массивная тень со скрежетом поднялась на ноги. Её причудливый силуэт напоминал артиллерийскую броню.
Неужели мой выход? А то я уже начал скучать... Прямо руки чешутся!
Броня начала испускать ослепительное сияние.
Яркий, пронзительный свет — даже под свинцовыми тучами он сиял, словно полуденное солнце. Хорд Кливиос был хорошо знаком с этой мощью. Это был «Солнечный свет» Богини Солнца Лукжют.
Под лучами этого света любое оружие, освящённое печатями, достигало пика своей эффективности. Слава непобедимого ордена во многом держалась именно на силе Лукжют.
«Хорд Кливиос. Мы выдвигаемся. Присоединяйся, когда будешь готов».
Бьюкс уже уселся в седло. Хорду ничего не оставалось, кроме как последовать его примеру.
«Погоди!»
«В этом нет надобности».
«Кого ты вообще ставишь на первое место?! А как же жизни и судьбы мирных жителей?»
«Это уже ваши заботы. Если желаете меня осудить, делайте это по завершении всего».
Глядя на удаляющуюся спину Бьюкса, Хорд до боли в зубах стиснул кулаки. Этого человека все называли «героем». Теперь, когда Ксайло стал изгоем, Бьюкс Винтье представлял собой величайшую надежду человечества.
Но это...
Хорд никак не мог избавиться от ощущения, что они совершают непоправимую, ужасную ошибку. Ради победы этот человек с ледяным спокойствием сжигал деревни, не испытывая ни малейших колебаний.
Таков был Бьюкс Винтье.
...Разве это правильно? Неужели героем можно назвать только того, кто готов принести в жертву абсолютно всё ради победы?
Тяжелое предчувствие давило Хорду Кливиосу на сердце.