Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла) Том 7 Глава 19 Операция по уничтожению в горах Каджит, часть 5

Мне виделся сон. Сон из глубокого прошлого.

Те времена, когда я еще носил звание командира Ордена Святых Рыцарей, а рядом были Сенерва и вся моя команда.

Во сне мы преследовали отступающие вражеские силы, продвигаясь на восток через Каджитские горы. Я прекрасно помнил ту кампанию. Короли Демонов, выгнанные из Норфана, пытались перегруппироваться в восточной части горного массива и снова представляли серьезную угрозу. Мы выступили, чтобы зачистить этот район.

Кажется, тогда тоже лили дожди. Потоки воды не прекращались, всё вокруг было затоплено, и если бы не «Метро», которое призвала Сенерва, нам пришлось бы очень нелегко.

«Началось, командир».

Старшая из сестер Дире предупредила меня о приближении врага. «Как и докладывали, их там целая орда. И крупные особи в наличии. Похоже, они бросили в бой все свои резервы».

В ее голосе не было ни нотки напряжения. Она говорила всё с той же привычной небрежностью. В отличие от своей младшей сестры, эта офицерша всегда была подозрительно беззаботной и жизнерадостной.

«Враг пошел ва-банк, командир», — подал голос старший снайпер Эфмат, уже поднимая свой громовой посох. «Давайте покончим с ними прямо здесь. А завтра закатим пир».

Что я тогда ответил? Уже не помню. Зато точно помню, как Сенерва, стоявшая рядом, едва заметно усмехнулась. Она шагнула вперед и раскинула руки, словно пытаясь закрыть нас собой. «Конечно, покончим. Это будет легкая прогулка».

Она всегда так говорила перед каждым сражением. Да, легкая прогулка. Она свято верила, что мы можем одолеть любого врага в любой ситуации.

«Ну что, Ксайло? Что мне призвать?»

О чем я тогда ее попросил? Крепостную стену? Или гигантскую башню? Наверное, что-то из этого.

«Тогда начинаем. Ксайло, держи меня крепче».

Сенерва откинулась назад, опираясь спиной на меня. «Смотри не отпускай. Уронишь — убью».

Она всегда так предупреждала. А я, наверное, отшутился какой-нибудь ерундой и подхватил ее на руки.

Бой уже разгорелся. Отряд старшей Дире сковал врага боем, а снайперы Эфмата обрушили на них шквальный огонь. Младшая Дире со своей артиллерией обеспечивала огневую поддержку. Наша классическая тактика. В тот момент, когда враг решил совершить отчаянный прорыв, исход битвы был уже предрешен. Они сами прыгнули в расставленную нами ловушку.

Оставалось лишь нанести решающий удар силами громовых стрелков. Нас было немного, но именно ударные отряды громовых стрелков являлись главным козырем Пятого ордена. И мы были готовы.

«Мы готовы выдвигаться».

Мой адъютант дал отмашку. Он отлично справлялся с бумажной работой, но и талантом громового стрелка не был обделен. Несмотря на суровое лицо и внушительные габариты, в бою он действовал предельно осторожно и расчетливо.

«Сметем их. Если мы не закончим здесь и сейчас, у нас начнутся проблемы со снабжением».

Он, как всегда, серьезно указал на логистические риски, а затем... затем с привычным хмурым выражением лица сделал мне предупреждение. Он слишком хорошо знал мои плохие привычки.

Его имя. Его лицо. Я попытался вспомнить, но в голове лишь вспыхнула тупая, пульсирующая боль. Казалось, сама память была повреждена. От этого становилось жутко. Если все люди из моего прошлого исчезнут из памяти, не останусь ли я в своих воспоминаниях совершенно один?

Если я продолжу быть героем-преступником, рано или поздно так и случится.

«Слушайте меня, командир», — сказал тогда мой адъютант. По крайней мере, должен был сказать. «Не лезьте на рожон. Нам очень тяжело вас прикрывать».

Насколько я помнил, это была наша последняя победа.

Последний триумф и последняя слава Пятого ордена Святых Рыцарей.

Вскоре после той операции я убил Сенерву и бросил их всех.

Кажется, в то время... дожди шли не переставая. Нет, всё было не так. Тот дождь не был таким сильным. В нем не было этой оглушительной грозы.

Тогда что это за звук...?

«Господин Форбартц!»

Меня встряхнули за плечо, вырывая из поверхностного сна. Я был весь в холодном поту. В голове всё еще царила легкая путаница. Спокойно. Горы Каджит. Я в горах Каджит... у нас тут война. Да... Ситуацию я помнил отлично.

Двенадцатый день операции по зачистке Каджитских гор.

Шум проливного дождя. Раскаты грома. Прямо перед моим лицом — татуированное лицо Нарка Декстара. Его спиралевидные узоры напоминали солнце.

«Вы в порядке? Вы сильно стонали во сне».

«Бывает. Не принимай близко к сердцу».

Я сел и демонстративно зевнул. Я прикорнул прямо у входа в «Склеп», чтобы в случае чего сразу отреагировать на атаку. Нас уже окончательно загнали в этот каменный мешок. Все три рубежа обороны были сданы.

Вчера ночью они предприняли еще одну атаку. Короткую, прощупывающую, словно хотели в чем-то убедиться.

«Враг снова идет на сближение?»

«Да. Причем появились новые виды фей, которых мы не видели в предыдущие дни. Растения и многоножки».

«Альрауны и боггарты, значит».

Этого стоило ожидать.

Пока Король Демонов жив, численность и разнообразие его армии со временем только растут. Похоже, у них есть какой-то лимит на количество одновременно контролируемых фей, так что ресурсы у них не бесконечны. И всё равно, когда на тебя прет всё новая и новая дрянь, это дико бесит.

Без паники. Мы еще держимся.

Я медленно вдохнул влажный воздух.

С нами Теоритта, а за последние несколько дней мы так щедро усеяли всё вокруг святыми печатями, что пробиться к самому «Склепу» будет непросто. И боггартам не удастся так легко прокопать туннели для внезапной атаки из-под земли. Главное — сохранять хладнокровие.

«Отправь Цава и Дотту прикрывать тылы. И позови Норгая с Теориттой».

«Вы планируете активировать механизм?»

Нарк выглядел удивленным. По плану, это был наш самый последний козырь, приберегаемый на крайний случай.

«Да. Эффект неожиданности сейчас важнее всего».

И еще кое-что, о чем я не мог сказать вслух: враг оказался куда умнее, чем я рассчитывал.

Судя по смерти Мирете, ими командует Буджум. А он — противник крайне неприятный. Он умеет рвать темп, действует расчетливо и методично. И до сих пор не совершил ни одной самоубийственной атаки.

«Началось!» — крикнул кто-то из дозорных «Армии Форбартц».

Я ударил левым кулаком по земле. Эхолокация. Считать их поштучно не было смысла, но навскидку их было несколько сотен. Это уже не просто разведка боем, а полноценный штурм. Буджум действовал всё больше как командир регулярной армии.

В авангарде шли фуаты и альрауны — идеальные твари для передвижения по такой пересеченной местности.

«Открываем огонь, господин Форбартц?»

Перед входом в «Склеп» мы соорудили небольшую земляную насыпь и выкопали траншею. Будь у нас колючая проволока, я бы с удовольствием растянул ее здесь, но увы.

За насыпью засело десять стрелков, включая Нарка. Пять лучников и пять с громовыми посохами.

«Рано».

Я жестом приказал им ждать. Стрелы и заряды нужно было беречь.

Сквозь пелену дождя, из-за деревьев, показались прыгающие силуэты фуатов. Следом за ними шли существа, напоминающие четвероногих зверей, сделанных из дерева. Их конечности сплетались из корней и лоз, а вместо голов распускались гигантские бутоны.

Альрауны. Этот вид фей редко появлялся на передовой. Они уязвимы к огню, их подвижность днем сильно падает, и у них куча других слабостей. Но если враг решил задавить нас массой средь бела дня, они представляли серьезную угрозу.

Некоторые из моих солдат, увидев их, заметно побледнели.

«Господин Форбартц. Пора?»

«Ждите».

Нужно было подпустить их еще ближе. Враг накатывал. Тридцать шагов до насыпи. Двадцать.

«Господин Форбартц...»

Голос стрелка дрогнул. У него явно сдавали нервы. Еще секунда, и он сорвется.

И тут с фланга вылетела стремительная тень. Волчий капюшон. Салитаф.

«Кья-я-а-а-а-а!»

Издав пронзительный птичий клекот, она скатилась по склону и врезалась прямо в толпу врагов. Она вклинилась ровно между отрядами фуатов и альраунов. Взмах топора — и во все стороны полетели ошметки плоти, смешанные с дождем и грязью.

Пора.

«Огонь!»

Стрелки открыли шквальный огонь, прикрывая Салитаф. Вспышки громовых посохов, свист стрел. Стрелы, начиненные святыми печатями, разрывались в толпе, сметая фуатов десятками.

Я тоже бросился в бой. Оттолкнувшись от насыпи, активировал Печать прыжка и взмыл над головами врагов.

Фуаты попытались достать меня в прыжке, альрауны тянули ко мне свои лианы-щупальца, но они были слишком медленными. Я метнул ножи со взрывными печатями прямо в гущу альраунов. Огонь — их главный страх.

Взрывы спровоцировали цепную реакцию, и строй врага дрогнул. Воспользовавшись этим, я приземлился рядом с Салитаф. Она как раз яростно рубила здоровенного фуата, вкладывая в удары топора всю свою звериную силу.

«Кья-я-а!» — снова взревела она.

Ее физическая мощь, конечно, уступала Тацуе, но всё равно поражала воображение. Она отшвырнула набросившегося на нее фуата, тяжело дыша.

«Неплохо разогрелась».

Я встал так, чтобы прикрывать ее спину. Бросок ножа — и очередной фуат разлетается на куски. Феи, видимо, осознав угрозу, немного отступили. На пару секунд повисла тишина.

«Дыши ровнее. Их еще целая толпа».

«Сама... знаю!»

Салитаф, задыхаясь, пошатнулась и упала на одно колено, поднимая тучи брызг.

Похоже, за свою невероятную физическую силу горные племена расплачивались быстрым истощением при пиковых нагрузках. В этом они больше походили на хищных зверей, чем на нас, равнинных людей.

«Сиди так. Отдыхай».

«Не неси чушь, герой».

От ее тела, разгоряченного боем, исходил такой жар, что капли дождя мгновенно превращались в пар.

«Как я могу... отдыхать в такой момент...!»

«Это групповой бой. У тебя есть товарищи».

Мои слова тут же нашли подтверждение.

Разряд молнии прошил фуата, который попытался наброситься на нас со спины. Стрела вонзилась в альрауну, и та вспыхнула как факел. У нас даже появилось время поболтать.

«Если мы будем прикрывать друг друга, мы станем намного сильнее. Разве старейшины горных племен тебя этому не учили?»

«...Учили».

Салитаф по-звериному зарычала и бросила взгляд через плечо.

«...Значит, и эти слабаки могут быть полезны, когда совсем припрёт».

«Именно так. Как, ты уже перевела дух?»

Я поймал себя на мысли, что разговариваю с ней, словно инструктор с новобранцем. Или как старший товарищ. Возможно, это звучало слишком высокомерно. Однако Салитаф лишь фыркнула и кивнула.

«Слова героя всегда что-то да значат... Так говорили и старейшины, и мой брат».

«А?»

«Вперёд. Герой. Не отставай».

Салитаф, не испугавшись, бросилась на ближайшую альрауну и одним ударом сразила её. Силы явно вернулись к ней. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

Ты слишком уж рвёшься вперёд. Тебя сложно прикрывать.

Иронично, что именно сейчас эта мысль пришла мне в голову. Захотелось нервно рассмеяться.

Мне самому так часто говорили. Теперь я понимаю, что чувствовал мой адъютант. Но...

С тех пор я и сам кое-чему научился. И у меня имелась страховка.

Прорываясь сквозь ряды фей, мы с Салитаф снова оказались в окружении. Я заметил, что тактика противника изменилась. Это была уже не просто слаженная работа, а жёсткий контроль. Появился командир? Или это дело рук отряда 7110?

Превосходно.

«Кья-а-а-у!»

Топор Салитаф со свистом рассек воздух. Но на этот раз прорваться было не так просто. Они взяли нас в кольцо, явно намереваясь измотать. Салитаф снова тяжело задышала. Мои ножи тоже были не бесконечными. Главный недостаток взрывной печати Затте Финде — колоссальный расход оружия.

Но теперь у меня было решение этой проблемы.

«Мой рыцарь! Похоже, настала моя очередь!»

Со стороны «Склепа» раздался звонкий, уверенный голос. В воздухе заискрились разряды.

«Ложитесь!»

Вспышка клинков. Мечи обрушились с небес вместе с дождём, с идеальной точностью пронзая ряды фей.

Против такой атаки у них не было ни единого шанса. Авангард противника был смят в мгновение ока. Ради этого мы с Салитаф и выступили в роли приманки, чтобы стянуть их в одну точку.

«Сейчас!»

Я вгляделся сквозь пелену дождя. Вспышка молнии осветила силуэт, укрывшийся в деревьях. Среди неестественно ровного строя фей стояла невысокая фигура, похожая на гоблина, но облачённая в броню и сжимающая громовой посох.

Я сразу понял, что это не обычная фея.

Отряд 7110.

Я выхватил нож.

Я ничего не забыл. Пришло время платить по счетам за то, что вы устроили Пятому ордену.

Гоблин-командир что-то прокричал. Приказ. В ответ на это окружающие его феи — все как один гоблины — синхронно вскинули оружие. Такая дисциплина для фей была просто немыслима.

«Теоритта!»

«Есть!»

На таком расстоянии мы могли обмениваться короткими командами.

В этом и заключался главный плюс работы на дистанции от Богини. Контрактор совершает безрассудный, но спланированный прорыв, а Богиня обеспечивает точечную поддержку с тыла.

«Мечи, прикройте моих рыцарей!»

С неба посыпались массивные клинки, образуя перед нами непробиваемый щит. Они приняли на себя весь залп из громовых посохов.

Мы с Салитаф рванули вперёд. Шум дождя. Раскаты грома. Лицо гоблина-командира исказилось от ужаса. Мы успеем. Убьём его и переломим ход боя — так я думал. Но в тот же миг инстинкты взвыли об опасности.

То, что я успел вытянуть руку, было настоящим чудом.

«Салитаф!»

«Ой! Ты чего...»

Она не успела договорить. Из земли, прямо там, куда мы должны были наступить в следующую секунду, вырвалась гигантская багрово-чёрная коса. Затвердевшая кровь вперемешку с грязью. Запах смерти ударил в нос.

Буджум...! Он где-то рядом!

Здесь, в этих самых зарослях. Совсем близко.

Возможно, мы даже слышали шаги друг друга. Мы с Салитаф кубарем откатились в сторону и вжались в землю. Над нашими головами со свистом пронеслись стрелы из крови. Мы разминулись со смертью на волосок.

Такая точность атаки... он точно был где-то рядом.

Пора заканчивать... !

Время разыграть главный козырь. Я коснулся пальцами печати на шее.

«Норгай! Твой выход!»

Отлично. Немного раньше, чем планировалось, но... раз таков приказ Главнокомандующего, я повинуюсь. Это решающая битва за выживание нашего Королевства!

Его пафосный, тяжёлый голос. Норгай всегда нёс какую-то чушь, но в главном он никогда не ошибался, и это бесило больше всего. Прямо как Дотта. Если уж ты идиот, то будь идиотом во всём.

Активирую «Великую стену Королевства»! Всем отступить!

Подобраться к «Склепу» можно было двумя путями.

Либо подняться по склону снизу.

Либо обогнуть хребет и спуститься по крутому склону сверху.

Цав, Дотта и Тришил вместе с несколькими солдатами обороняли «верхний путь».

Защищать его было проще. Склон был настолько крутым, что спуститься по нему нормальным шагом было невозможно. Даже проворным фуатам приходилось буквально скатываться кубарем. А крупные феи своим весом могли спровоцировать обвал. К тому же, шёл проливной дождь.

Тактика обороны была простой: методично отстреливать тех, кто пытается спуститься, и добивать тех, кто докатился до низа.

Будь я на их месте, я бы послал вперёд инженеров, — размышлял Цав.

Скинул бы верёвочные лестницы. Или соорудил бы систему спусков. А перед этим закидал бы защитников внизу бомбами, чтобы расчистить плацдарм.

Но так было бы слишком скучно.

Цав возвышался на древесной ветви, высматривая неприятеля. Не очередная фея осмелилась спуститься. На сей раз противником оказался боггарт — исполинская многоножка. Эти создания без труда преодолевали крутой склон. Цав навёл свой посох и метким выстрелом поразил одну из тварей.

Три залпа подряд. Три поверженных врага. Совершив плавное, отточенное движение, он сменил световой магазин. Приходилось ждать. Враги наверняка готовили что-то новое. Цав внимательно осматривал склон, выискивая затаившихся противников. Однажды он уже сталкивался с феями, прибегавшими к маскировке, и с тех пор сохранял повышенную бдительность.

Т-там! Цав, следующая волна!

Голос Дотты прозвучал из коммуникационного диска. Похоже, он всё ещё не освоился с этим устройством. Сам Дотта располагался в засаде внизу вместе с Тришил и другими солдатами.

Гуманоиды. Кажется, гоблины... Они там наверху что-то странное делают...

«Хе-хе-хе! Страстное — это что?» — усмехнулся Цав.

«Дотта, объясняй нормально, а то я ни черта не понимаю! Они там костер развели и пляшут? Или друг друга резать начали?»

Да нет же! Они... у них инструменты... Веревки? Нет, погоди... Они веревочные лестницы плетут!

«Вот это да», — Цав даже присвистнул от изумления. Он прильнул к прицелу и пристально посмотрел наверх.

«А феи-то нынче пошли с мозгами. Это, наверное, те самые из 7110? Тогда дело дрянь».

Хватит восхищаться, придурок!

Теперь на связь вышла Тришил. Её голос явно выражал раздражение и тревогу. С ней переговоры всегда шли проще, чем с непредсказуемым Доттой.

Убей их! Ты что, оттуда не достанешь?

«Да не... Без мазы. Они щиты выставили».

Гоблины наверху действительно укрывались за щитами. Но это были не простые деревянные доски, а плотные связки свежих веток. Такая защита оказалась превосходной против выстрелов из громового посоха. То, что феи додумались до такого, вызывало искреннее восхищение.

«Снайперским посохом такую броню не пробить. Говорю же, умные твари».

Я тебе еще раз говорю, кончай восхищаться! Эй, Висельный Лис, свяжись с Ксайло! Иначе мы тут...

Нор...гай, извини, но...

А-а-а! Блин, началось! Цав, они лезут!

Великая стена отступаем...

Заткнись, не ори, Лис!

«О. Стопэ».

Цав прервал её. В ушах зашумело. Этот звук исходил не из коммуникатора, а непосредственно из святой печати на его шее. Голоса Ксайло и Норгая смешались воедино.

Ага, значит вот оно что.

«Ребят, вам бы лучше залечь на дно. Сейчас бахнет».

А? Уже?

Раньше времени. Это значит... !

Бум.

И-и-ик!

Р-р-р-р — ГР-Р-Р-Р-Р-Р-Р!

Оглушительный грохот потряс гору до самого основания. Это было не преувеличение — удар обладал такой силой, что гоблины, плетущие лестницы наверху, посыпались вниз, словно перезревшие яблоки.

Но настоящий кошмар развернулся в районе «Склепа»... точнее, на всём склоне ниже него. Гора буквально начала рассыпаться, как карточный домик. Земля, смешанная с дождевой водой и грязью, превратилась в гигантский селевой поток. Этот ревущий поток из земли и камней сметал всё на своём пути, унося с собой целые орды фей.

Цав наблюдал за этим через прицел своего снайперского посоха. Сквозь завесу дождя и всполохи молний.

Ну и фантазия у этого деда.

Печать дезинтеграции. Святая печать, которая проникает в почву, дробит её и обращает в жидкую грязь.

Эти печати были размещены по всему склону и активированы одновременно. Результатом стал этот чудовищный оползень. Это и был тот самый «последний козырь» Норгая.

Масштабнее и мощнее, чем в крепости Мюрид.

Каким образом им удалось заложить печати так глубоко? Норгай хвастался неким полуавтоматическим буровым механизмом спиральной конструкции, но Цав в этих инженерных тонкостях не разбирался.

Среди барахтающихся в грязи фей выделялась одна фигура. Огромный, размером с тролля, облачённый в броню, сотканную из крови. Буджум. Он расправил свои багровые крылья и взмыл в воздух, избежав участи быть погребенным под оползнем.

Сразу за ним устремилась другая тень.

Алый с чёрным плащ, насквозь промокший под дождем. Ксайло Форбартц.

Братан решил пойти ва-банк.

Покончить со всем здесь и сейчас. Именно поэтому он активировал ловушку. Хотя по первоначальному плану Печать дезинтеграции должны были использовать только завтра.

Мгновенная стычка. Воздушный бой. Против крылатого Буджума шансы Ксайло казались ничтожными.

Но у Ксайло за спиной находился необычный механизм. Нечто среднее между крыльями и воздушным змеем. Печать планирования. Он менял траекторию полета, просто наклоняя тело. А в руке он сжимал меч. Самый обычный, ничем не примечательный одноручный меч.

Святой Меч.

Буджум явно опасался этого клинка. Он старался уклониться.

Цав.

Голос Ксайло прозвучал в голове.

Ты же всё видишь. Стреляй!

«Хе-хе... Спалили контору?»

Этот трюк они уже проворачивали в крепости Мюрид.

«Тогда лови подарочек!»

Выстрел Цава пробил кровавое крыло Буджума, разорвав его в клочья. Демон потерял равновесие и контроль над полётом. Кровавая рука беспомощно махнула в воздухе. Святой Меч Ксайло, казалось, сам притянулся к его телу и... нет.

За долю секунды до удара кровавая броня взорвалась, разлетевшись на тысячи брызг.

Твою мать...!

Ругнулся Ксайло. Брызги крови превратились в острые лезвия и ринулись на него, но он отбил их одним взмахом Святого Меча.

Он провернул этот же трюк в Иоффе. Кровавый... голем... !

Ксайло, планируя на своих крыльях, начал возвращаться к «Склепу». Похоже, тот Буджум, с которым он сражался, был лишь марионеткой из крови. Добить его не удалось. Осторожный ублюдок.

А это значит…

Цав зачесал мокрые волосы назад и ловко собрал их в хвост одной рукой.

Ставка не сыграла. Ну, братан у нас никогда особой удачей не отличался.

Значит, придется поднапрячься. Кто-то же должен защищать этих безнадежных идиотов.

От смеси напряжения и адреналина Цав почувствовал, как его губы сами собой растягиваются в улыбке.

В конечном итоге мы отбили атаку.

Но на этом хорошие новости заканчивались. Наши ожидания не оправдались. Или, вернее сказать, я проиграл тактическую дуэль Буджуму.

Он оказался куда осторожнее и хитрее, чем я думал.

Он предусмотрительно избегал прямого столкновения, не рискуя собственной шкурой.

И из-за этого мы сожгли наш последний козырь.

Когда я, весь измазанный в грязи, вернулся в «Склеп», первой меня встретила Теоритта.

«Ты был великолепен… мой рыцарь…!»

Она шатаясь подошла ко мне и буквально повисла на мне — скорее даже рухнула в мои объятия. Мне пришлось приложить усилия, чтобы она не упала.

Призыв Святого Меча выжал из нее все соки. Теперь она не сможет использовать его как минимум дня три. Учитывая ее истощение за последние дни, заставлять ее делать это снова было бы чистым безумием.

«Идеальный… план. Заманить их сюда… и уничтожить всех разом…!»

Теоритта бормотала это, судорожно хватая ртом воздух.

«Жаль, что не удалось достать его Святым Мечом… но всё прошло по плану. Они наверняка сейчас… в панике, Ксайло…! Мы сделали это. Мы… !»

Под конец ее речь превратилась в бессвязный бред. Она была полностью истощена.

«Да. Мы победили. Мы нанесли им сокрушительный удар и заперли их на этой горе… Так что успокойся».

Я погладил Теоритту по голове грязной рукой. Хотел ее немного позлить, но она, кажется, восприняла это иначе.

«Хе-хе».

Она выдавила из себя слабую улыбку, и на кончиках ее волос заискрились разряды.

«Правда ведь, правда…? Ты поражён тем, насколько я великая Богиня?»

«Да. Поражен. Но дальше будет еще тяжелее. И для тебя тоже».

«Справишься?»

Я опустился на одно колено и посмотрел Теоритте прямо в глаза. В них всё еще горел огонь.

«…Да».

Она сжала мое плечо. Мы всё обсудили заранее. Ей предстояло сыграть самую тяжелую роль в этом спектакле.

С этого момента всё станет только хуже.

«Я справлюсь. Если это… поможет всех спасти».

Мы потратили наш последний козырь, и внешнего кольца обороны больше не существовало. Враг войдет прямо в «Склеп».

«Мой рыцарь. Вы ведь сказали, что у нас есть шанс на победу. Что есть способ выбраться отсюда живыми. Я верю вам».

«Да… Честно говоря, мы победим, но то, что будет потом — сплошная головная боль. Я бы предпочел этого избежать».

Когда подкрепление не приходит, а все козыри разыграны… на этот случай у меня был припасен еще один, самый последний вариант. Это не был план по уничтожению врага. Использование этого метода могло создать нам еще больше проблем в будущем. Да и стопроцентной гарантии успеха не было.

Но если это был наш единственный шанс выжить — я был готов им воспользоваться.

И враг уже начал заглатывать наживку.

Наш «последний козырь» был раскрыт, а Святой Меч временно недоступен. Враг это прекрасно понимал. И именно поэтому наш план сработает. Я прокручивал это в голове сотни раз. Я просто обязан был в это верить.

«У нас всё еще есть одно преимущество. Их цель предельно ясна, а вот нашу истинную цель они пока не раскусили».

«Нашу цель? Ксайло, скажи… что ты задумал?»

«Сейчас объясню. Это будет грязный блеф… или даже афера. По-хорошему, этим должен был заниматься Бенетим, но…»

Я на секунду замялся. Бенетима здесь не было, его воскрешение явно задерживалось. Справлюсь ли я сам?

В такие моменты ответ всегда был один. Придется справляться.

«Что бы ни случилось, мы победим и вернемся живыми. Благословишь меня, Теоритта?»

«Да. С радостью».

Она улыбнулась так искренне и тепло, как только могла.

«Я одарю вас всех благословениями великой Богини! Столько, сколько унесете!»

С этим благословением мы сможем сражаться. Всё обязательно получится. Мы должны были в это верить.

Самая дальняя комната «Склепа», «Погребальная камера», теперь превратилась в тронный зал Норгая.

Точнее, в его мастерскую. Несколько тяжелораненых солдат, которых не могли поставить на ноги даже медицинские печати, помогали ему в работе.

Норгай сидел на своем нелепо роскошном, богато украшенном троне и, почти не смыкая глаз, корпел над созданием новых печатей. Трон и рабочий стол для резьбы — странное сочетание, но этому сумасшедшему королю оно удивительно шло.

«Эффективность Печати дезинтеграции оказалась ниже ожидаемой», — проворчал он, когда я вошел.

«Если бы я лучше продумал их расположение, мощность возросла бы процентов на двадцать… Нужно будет доработать этот момент».

Даже железный Норгай выглядел уставшим. Но его глаза горели фанатичным блеском, и от этого он казался еще более безумным и пугающим.

«Верховный главнокомандующий Ксайло. Сколько времени у нас осталось до их вторжения?»

«В лучшем случае — до полуночи. В худшем — до рассвета. Мы постарались уничтожить все пути, чтобы немного задержать их».

«Хм. Значит, у меня еще есть время».

«Что, снова придумал какое-то секретное оружие?»

«Это не совсем оружие в привычном понимании. Я кое-что разузнал, наблюдая за противником. Хочу проверить одну теорию».

Что вообще творится в голове у этого парня? Любую свою идею он тут же превращал в нечто реально существующее. Будь то не война с Королями Демонов... или его уверенность, что он сам король, он мог бы стать величайшим изобретателем в истории.

«Ваше Величество... С должным уважением. Не желаете ли немного вздремнуть или прогуляться?»

Я сам не заметил, как это произошло.

«Пока еще можно насладиться свежим воздухом. Сидеть здесь взаперти — с ума сойти можно».

«Наконец-то ты начинаешь понимать. Или, вернее, вспоминать? В тебе одновременно уживаются привычки опытного командира и неопытного новичка. Будто часть твоей памяти была стерта».

Возможно, он был прав. С тех пор, как я перестал быть командиром Ордена, я многое потерял. Многое забыл. Стало интересно, что именно пытался сказать мне Норгай.

«...Вспомнил что?»

«Как поднимать боевой дух», — коротко ответил Норгай, сдувая металлическую стружку с железной пластины.

«Многим солдатам приятно, когда командир обращается к ним как к равным. Осознай это. И используй».

Мне показалось, что во рту появился неприятный привкус.

«...Использовать их, чтобы утащить за собой в могилу?»

«Некоторые сами выбирают эту дорогу. Их немного, но они есть. Не прячься за цинизмом».

«А ты неплохо умеешь манипулировать людьми».

«Естественно. Ибо я обладаю истинным талантом короля».

Губы Норгая слегка дрогнули. Он улыбался? На его измученном лице эта улыбка выглядела зловеще.

«Но взамен я не берусь за меч. Если ситуация станет совсем отчаянной, вы обязаны будете защитить меня ценой своих жизней. Вбей это в головы своих солдат. Они проявляют ко мне слишком мало уважения».

«Я понял».

Все эти «великолепные» люди — такие эгоистичные.

И Теоритта, и Норгай. Они делают все, что им вздумается... А нам, простым смертным, приходится прилагать неимоверные усилия, чтобы исправить последствия их «величия».

Наверное, в этом и заключался их план, подумал я.