Приговорённый быть героем: Тюремные записи девять тысяч четвёртого штрафного отряда героев (Новелла) Том 8 Глава 3 Перехват управления аномалией в Ковилкорке, часть 2

К северу от города Ковилкорк, на расстоянии примерно трех-четырех маршевых часов, копошились твари.

Даже издалека было видно: это огромная орда. «Маршевый час» — стандартная единица измерения расстояния, введенная Галтуйлом для нужд армии. Она обозначала дистанцию, которую войско способно преодолеть за один час пути.

Значит, столкновение произойдет примерно через три или четыре часа. Армия Короля Демонов Чернобога подобралась куда ближе, чем мы рассчитывали. Патрульный отряд, попытавшийся их перехватить, был смят и растоптан без малейших усилий.

«Феи, порожденные Чернобогом, отличаются свирепостью и не ведают страха».

Сказала Эмпуса, стоя рядом со мной.

«Если они поймают кураж, их мощь возрастает многократно. К тому же он весьма искусен в их разведении. Взгляни. Видишь, он выставил крупных особей в авангард? Тролли и кайлаки. Чтобы вырастить их до таких размеров, нужен особый талант».

Тролли встречались повсеместно, а вот кайлаки были редкостью. Эти монстры представляли собой мутировавших крупных травоядных животных. Из-за их колоссальных размеров использовать их на пересеченной местности было сложно, к тому же они жрали в три горла, поэтому их популяция всегда оставалась небольшой.

«Общая численность орды… юрмены, боуги и фуаты составляют основу. Думаю, около десяти тысяч. Примерно столько же, сколько было у Гвисиона в горах Каджит. Ну что ж, Ксайло, покажи мне, на что ты способен!»

Я проигнорировал странное, почти радостное предвкушение в голосе Эмпусы.

Десять тысяч врагов. Вперемешку с крупными тварями. Чтобы выстоять против такой армады, нужны серьезные ресурсы.

И мне придется с ними сражаться.

Выбора у меня, по сути, не было. Глядя на приближающуюся орду Чернобога, я почувствовал, как на меня накатывает глухая, тяжелая тоска.

«Сначала проясним один момент. Что насчет моей армии?»

Я кивнул в сторону «союзных» войск и посмотрел на Эмпусу.

«Громовые посохи работают? Я смотрю, они ими вооружены».

«Они в рабочем состоянии. Хочешь выведать тонкости моей власти над ними? Хе-хе!»

Звериные уши Эмпусы слегка дрогнули, словно от щекотки.

«Я весьма искусна. Могу осуществлять тонкую настройку. Позволить им использовать святые печати в оружии, но при этом не дать тебе сбежать — для меня сущий пустяк. Разочарован?»

Я снова промолчал. Сейчас главной задачей был сбор информации. «Тонкая настройка» — как именно она это делает? Они ведь спокойно используют артефакты со святыми печатями даже внутри города. Механизм ее силы интриговал, но прямо сейчас нужно было решать проблему насущную.

А именно: возглавить этот сброд и разбить врага.

«Я ни на секунду не сомневался, что вы согласитесь».

Товиц улыбнулся своей фирменной, до зубовного скрежета бесящей улыбкой.

«Такой человек, как вы, господин Ксайло, просто не сможет бросить нас на произвол судьбы. Я прав?»

«Заткнись. Из-за тебя всё желание отпадает».

«То есть, вы предпочтете просто смотреть, как они умирают?»

Товиц обернулся. За нашими спинами выстроились человеческие солдаты. Около двух тысяч. Это был гарнизон Ковилкорка, принадлежащий к фракции «Сосуществующих». Все как один с бледными, перекошенными от страха лицами. Оружие в их руках ходило ходуном.

Помимо них, за стенами города находилось еще около трех тысяч фей. Итого пять тысяч. Остальные силы были оставлены для обороны самого Ковилкорка.

«Господин Ксайло, даже если вы откажетесь ими командовать, исход будет один».

Товиц имел в виду солдат-людей.

«В горах Каджит они потерпели позорное поражение. В качестве искупления им приказано сражаться в самых первых рядах».

Вот оно что. Теперь понятно, почему они так трясутся.

«Если командовать буду я, то просто прикажу им атаковать в лоб. Их задача — забрать с собой как можно больше врагов, прежде чем они погибнут».

«Идиотская тактика. От этого не будет никакого толка».

«Зато это послужит отличным уроком. Даже среди “Сосуществующих” некомпетентность должна наказываться. Жестоко, но поучительно. Я прекрасно понимаю, что не вызываю у людей симпатии, поэтому мне приходится поддерживать порядок вот такими методами».

Товиц усмехнулся.

«Но вы, господин Ксайло… вы способны придать их смертям смысл».

Я скрипнул зубами от его панибратского тона.

В его ровной, лишенной эмоций речи прослеживалась одна пугающая черта: этот ублюдок был до мозга костей рационален. Ни гнева, ни сожалений. Наверное, потому, что он считал эти чувства бесполезными. Зачем тратить энергию на злость или грусть, если это не приносит результата?

Его хладнокровие было настолько абсолютным, что со стороны он мог показаться мягким и рассудительным человеком. Но, честно говоря, это был последний человек в мире, с которым я хотел бы иметь хоть какие-то дела.

«Если вы откажетесь командовать, они просто бессмысленно погибнут. Считайте это своего рода шантажом. Впрочем, чем больше членов “Сосуществующих” сдохнет, тем выгоднее это для вашего Федеративного Королевства, не так ли?»

«Я всё понял, заткнись уже. Я не говорил, что отказываюсь».

Я прекрасно осознавал, что совершаю чудовищную глупость. Мне предстояло спасать жизни тех, кого считали предателями из «Сосуществующих». Становился ли я тем самым изменником человечества?

Однако, если я позволю им погибнуть здесь, оставаясь в стороне, то предам память всех, кто верил в меня. Пятый орден. Бойцов «Армии Форбартц». Сенерву. Всех до единого.

И, разумеется, Теоритту.

Нужно просто сделать это.

В конце концов, нашим главным врагом является Чернобог. Пусть он и выступил против остальных Королей Демонов, но другом человечеству он точно не был. Стоило лишь взглянуть на троллей, составлявших его авангард — многие из них когда-то были людьми.

«Мне лишь нужно отбросить их. Я справлюсь. Ты уверена, что самого Чернобога среди этой орды нет?»

«Абсолютно. Данные разведки подтверждают. Похоже, он считает, что время для решающей битвы ещё не настало».

«Понятно».

Этого достаточно. Я справлюсь. Главное — убедить в этом самого себя.

«Как и ожидалось от Ксайло Форбартца. Настоящий герой».

«Заткнись. Ты меня выводишь из себя».

«Что ж, вынужден согласиться. Я часто превышаю допустимую норму в высказываниях, поэтому меня никто и не любит. Рассчитываю на вашу помощь».

Я попытался рвануться вперёд, чтобы схватить Товица за одежду, но мою руку тут же перехватил Сула Од. Чёрт. Со своей сломанной правой рукой я был чересчур медлителен.

«Не теряй самообладания».

Сула Од сжал моё левое запястье до боли.

«Я не разделяю восторгов Товица по твоему поводу. Убить тебя для меня не составит никакого труда».

«Ха! Неужели? Ну давай, попробуй. Рискнёшь пойти против своего хозяина?»

Я одарил его издевательской усмешкой. Сула Од прищурился, и на мгновение в его глазах промелькнула неприкрытая жажда крови.

«Прекратите оба. Особенно ты, Сула Од. Вам предстоит сражаться под командованием господина Ксайло».

«Что?»

«Ты расслышал, что тебе сказали, мерзкий жук?»

Лицо Сулы Ода исказилось от ярости, а я с наслаждением подлил масла в огонь.

«Будешь выполнять мои приказы беспрекословно. Я выжму из тебя все силы».

«…Мы не об этом договаривались, Товиц».

«Я только что это придумал. Вам двоим стоит найти общий язык. Возможно, в будущем вы станете товарищами».

«Слышал? Я скорее сдохну, чем стану твоим товарищем, но…»

Я решил больше не обращать внимания на Сулу Ода и перевёл свой взор на поле боя.

«Сейчас мы будем крошить этих мерзавцев. И ты будешь работать на меня».

«Крошить, говоришь?! Замечательно! Просто великолепно! Поистине достойные слова для героя!»

Раздались апплодисменты. Эмпуса смотрела на меня сияющими глазами. Её левый чёрный глаз мерцал в предвкушении.

«Итак! Каков твой план, Ксайло?»

«Прежде всего — сводка по войскам. На что способны твои твари?»

«Полторы тысячи фуатов, столько же юрменов и примерно сотня баргестов».

«Крупных особей маловато».

Юрмены — это двуногие феи, нечто среднее между гоблинами и троллями. Их основная отличительная черта заключалась в том, что по телосложению и мышечной массе они были близки к людям. Это означало, что они могли использовать человеческое оружие. Однако им не хватало ни проворства гоблинов, ни разрушительной силы троллей, поэтому в качестве боевой единицы они были весьма посредственны.

Людям в пылу сражения было непросто отличать их от тех же гоблинов или троллей, поэтому в докладах разведки они появлялись редко. Учёные из Храма, вероятно, были бы возмущены, но лично я сильно сомневался в целесообразности такой детальной биологической классификации.

«У Королей Демонов тоже есть свои предпочтения и слабые стороны в управлении скверной».

Эмпуса произнесла это мимоходом, но это была чрезвычайно ценная информация. Галтуйл выдвигал подобные теории, но услышать подтверждение из первых уст — это совершенно другое дело.

«Я не сильна в создании крупных особей. Говорят, для этого необходимы особые условия среды, но мне лень этим заниматься. К тому же гиганты настолько уродливы и неэстетичны. У нас с Чернобогом совершенно разные вкусы».

«Охотно верю».

«Зато я превосходно управляю ими. Мои слуги выдрессированы безупречно».

«Я понял. Постарайся выжать из них максимум».

Итак, крупных фей у нас практически нет. Если мы столкнемся с противником лоб в лоб в такой конфигурации, нас просто уничтожат. Стоит им лишь набрать скорость и прорвать строй, и нам конец.

Особенно учитывая наличие людей. Ситуация скверная.

Я окинул взглядом солдат. Их лица были белее мела. Да, они служили в тылу, но базовую подготовку всё же прошли. Они умели маршировать в строю, колоть копьями и стрелять из громовых посохов. Однако страх перед наказанием за прошлые промахи парализовал их. Боевой дух был на нуле.

Такие войска ломаются при первом же натиске.

Следовательно, прямого столкновения следует избегать. Это главное правило.

«Для начала выведи вперёд человеческую кавалерию».

«Хорошо. Куда именно?»

«Всю кавалерию — на правый фланг. Левый фланг укрепи баргестами и всеми крупными особями, какими располагаешь. Остальные пусть перекроют подходы к городу по центру. Пехоту людей — в авангард. Твоих фей — в арьергард. И ещё… придётся провернуть один несложный манёвр. Сейчас я объясню».

«Ты уверен?» — Эмпуса озадаченно нахмурилась, выслушав мои стремительные инструкции. — «Почему ты не ставишь баргестов в центр? Если их гиганты пойдут на прорыв, нас раздавят».

«Они не пойдут на прорыв сразу».

«Откуда такая уверенность?»

«Потому что именно так работает их тактика… Не спорь, просто выполняй. Враг уже близко».

Орда не стояла на месте, она неумолимо приближалась. Но делала это медленно. Как это часто бывает с феями, оказавшись вдали от своего Короля Демонов, они теряют координацию и не могут действовать как единое целое. Сейчас это было видно невооруженным глазом.

Они выставили крупных фей вперед, но те двигались слишком медленно. Мелкие и средние твари, изнывая от нетерпения, толкали их в спины. Им не терпелось ворваться в Ковилкорк и начать резню, но и умирать первыми никто не хотел.

Эта трусливая нерешительность читалась в каждом их движении. И именно по ней я собирался ударить.

«Центр, вперед! Я иду с вами. Дайте мне лошадь».

«Ого. Вы… вы лично поведете их в бой?»

Товиц выглядел слегка удивленным.

«Конечно, лошадь мы вам дадим. Но даже не думайте о побеге».

«Я не идиот. У меня же есть личный надзиратель».

Я кивнул на Сулу Ода. Я ни на секунду не поверил, что Товиц приставил его ко мне ради «укрепления товарищества». Он не из тех, кто тратит время на подобные сантименты.

«В таком случае, Сула Од, проследи, чтобы господин Ксайло не сбежал и не наложил на себя руки».

«…Сделаю. Но ты подкидываешь мне слишком много грязной работы».

«Вам за это щедро платят».

Сула Од молча отвернулся. Видимо, он уже не раз пытался спорить с Товицем и каждый раз убеждался в бесполезности этого занятия. Я его даже немного понимал.

«Товиц. Тебя это тоже касается. Разверни гарнизон так, как я сказал. Я не гоню их в бой, так что проблем быть не должно».

«Разумеется. Я планировал сделать это и без ваших указаний».

«Вот и славно. Я сказал это на случай, если ты окажешься полным кретином».

«Благодарю за заботу».

Никакие оскорбления и сарказм его не пробивали. Как же он меня бесил. Разговор с ним напоминал общение с Адиффом или кем-то из той же породы.

«Хе-хе! Готов? Тогда выдвигаемся… Не бойся, Ксайло!»

Эмпуса подвела ко мне вороного коня с белым пятном на лбу.

«Даже если Сула Од схалтурит, я защищу тебя. Обязанность хозяина — не только любоваться своим питомцем, но и оберегать его».

«Ага, как скажешь».

«Твоя правая рука сломана. Сможешь ехать, держа поводья одной левой? Тебе помочь? О-о…»

Я молча вскочил в седло. Управление одной рукой? Я, в конце концов, Святой Рыцарь, а рыцарь обязан уметь ездить верхом. К тому же я любил лошадей.

Иногда я думал: если бы я был простым рядовым кавалеристом в каком-нибудь заштатном отряде, может, я был бы счастлив? Такие мысли посещали меня всё чаще.

Враг больше не мог сдерживаться.

Орда Чернобога начала ускоряться. Мелкие и средние феи, не выдержав черепашьего темпа гигантов, рванули вперед. Они неслись прямо на нас.

Я наблюдал за этим из самого центра нашего строя, находясь в первых рядах авангарда.

Позиция была самоубийственной. Но чтобы заставить этих дрожащих от страха солдат «Сосуществующих» сражаться, командир должен был стоять впереди всех.

«Выдвигаемся!» — крикнул я, обращаясь к солдатам.

«Сначала принимаем удар в лоб. Видите, мелкие твари вырвались вперед? Мы их немного потреплем, а потом начнем отступать. Я дам сигнал. Смотрите не прозевайте!»

На словах всё звучало просто, но организованное отступление под натиском врага — задача невероятной сложности. Армия с низким боевым духом и слабой подготовкой могла просто развалиться и обратиться в бегство.

Но всё зависело от ситуации. Нужно было просто создать условия для безопасного отхода.

«Слушайте меня! Если будете делать точно так, как я скажу, вы выживете!»

Я сорвал голос, пытаясь перекричать шум. Я чувствовал на себе их недоверчивые взгляды. И это было логично.

«Даже если вы сейчас сбежите, этот ублюдок Товиц всё равно вас казнит! Так что соберите волю в кулак и сделайте это! У нас всё получится!»

Я кричал это не только для них, но и для себя. У нас всё получится. Если командир не верит в успех, то как он может вести за собой людей?

«Приближаются!»

Мы и орда Чернобога неумолимо сближались. Я небрежно пустил коня в галоп, вырываясь вперед. Я слышал, как Сула Од раздраженно цыкнул, а Эмпуса радостно рассмеялась.

С нерабочей правой рукой моя атака выглядела как жест отчаяния. Мелкие фуаты и гоблины предсказуемо ринулись ко мне со всех сторон. Одной рукой отбиться от них было нереально, тем более что оружия мне так и не дали.

«Идиот!»

Прорычал Сула Од. Его конь молнией пронесся мимо меня, вырываясь в авангард.

«Опять строишь из себя героя, Ксайло Форбартц?»

Ослепительная вспышка и грохот. Выстрел из его громового посоха разорвал в клочья сразу двух гоблинов.

Это был снайперский посох, но сильно модифицированный. Ствол укорочен, чтобы оружие можно было использовать в ближнем бою. Опасная самоделка. Норгай бы пришел в ярость, увидев такое варварство.

«Не лезь вперед, Форбартц. Ты только мешаешь».

Бросил Сула Од, даже не обернувшись. Мне было плевать.

«Да пошел ты, ядовитый жук. Не нравится — проваливай. Я буду только рад».

«Черта с два. Мне за это платят».

«Тогда заткнись и работай».

Я издевательски хмыкнул, и лицо Сулы Ода перекосило от ненависти. И эту ненависть он выместил на феях. Еще один выстрел, молниеносная перезарядка магазина.

Эмпуса действовала куда более жестоко.

«Ку-ку-ку!» — она мурлыкала от удовольствия, врываясь в толпу противников.

Лошадь она решила не брать. Оттолкнувшись своими могучими копытами, она взлетела в воздух и обрушила кулак прямо на голову фуата. Череп разлетелся вдребезги. В момент удара мне показалось, что её правая рука с отвратительным хрустом раздулась в размерах. Так вот как работает её сила?

«Как давно я так не разминалась!»

Эмпуса схватила ещё одного фуата. Её рука от локтя и ниже неестественно разбухла, налившись багрово-чёрным цветом. Она использовала тело фейри как дубину, сокрушая остальных врагов, а затем просто сжала кулак — и фуат лопнул, как гнилой помидор.

«И это всё?! На это способна хвалёная армия Чернобога?!»

Твари не могли даже приблизиться к ней. Тех, кто пытался, она просто втаптывала в грязь копытами, дробя кости.

Чёрный глаз Эмпусы широко распахнулся, из горла вырвался хриплый, безумный смех.

«Какие же вы хрупкие! Чернобог, повелитель бурь и хаоса, сгорел бы со стыда, увидев вас!»

Она упивалась резнёй. Возможно, это и была её истинная природа. Она наслаждалась самим процессом убийства. Настоящая мясорубка.

Сула Од и Эмпуса.

Когда в авангарде идут такие монстры, это неизбежно воодушевляет идущих следом. Мы врезались во вражеский строй, как бронебойный клин. В отряде героев-преступников эту роль обычно брал на себя Тацуя. И справлялся он блестяще. Я даже представить не мог, чтобы Тацуя проиграл кому-то в прямом столкновении.

«Давим!» — заорал я во всё горло.

«Это мелочь! Один на один мы их сделаем! Двое на одного — разорвём!»

«Уоооооо!»

Позади раздался оглушительный боевой клич. Похоже, страх отступил. Надежда на то, что они смогут выжить, придала солдатам «Сосуществующих» сил.

Но враг оказался крепче, чем я думал. Мы не могли прорвать их строй. А всё потому, что в центре орды скопились их основные силы. Если бы мы смогли их смять, всё было бы кончено, но это было не так просто.

И самое главное — время было на исходе. Наша заминка дала врагу возможность подтянуть тяжёлую артиллерию. Если в бой вступят средние и крупные феи, нас сотрут в порошок.

«Идут!» — крикнул Сула Од. — «Если попрут гиганты, я тебя прикрывать не смогу! Придётся отступать, даже если для этого придётся отрубить тебе ноги!»

«Ха! Я не позволю ранить моего Ксайло, но…»

Эмпуса отшвырнула растерзанный труп фуата и обернулась. Её лицо было залито кровью, но она счастливо улыбалась.

«…В его словах есть смысл. Боюсь, я не смогу гарантировать твою безопасность. Нам лучше отойти».

«Не дёргайтесь. Гиганты не сунутся».

Крупные феи практически не двигались с места. Вместо них в бой нехотя вступали средние особи. И причина была очевидна.

«У нас на левом фланге стоят баргесты. Они не могут сбросить их со счетов».

Главная слабость крупных фей — их неповоротливость. Если они наберут скорость, то уже не смогут быстро остановиться или сменить направление. И если в этот момент им во фланг ударит другая группа гигантов, последствия будут катастрофическими. Даже сотня баргестов, атакующая сбоку, представляла смертельную угрозу.

Будь у них грамотный командир, он бы разделил войска и нейтрализовал эту угрозу. К этому сценарию я тоже был готов. Но сейчас враг даже не пытался перестроиться.

«Пора! Отступаем!»

Я вскинул левую руку и сделал круговое движение. Зазвонил колокол. Это был сигнал.

Наши солдаты уже немного поверили в себя. В бою с мелочью они могли постоять за себя, что здорово подняло их боевой дух. А главное — я заранее подготовил плацдарм для безопасного отхода.

«Шевелитесь! Не тормозить! Сжимаем строй к центру! Как можно плотнее!»

Я продолжал орать, пока звон колокола становился всё быстрее.

«Иначе попадёте под замес!»

Из-за наших спин уже неслись союзные феи. Войска, подконтрольные Эмпусе. Они огибали наш плотный строй справа и слева, словно два крыла, и врезались прямо во вражескую орду. Атака с обоих флангов. Я видел, как ряды противника дрогнули и смешались.

«Ага. Вот оно что. Теперь всё ясно».

Эмпуса звонко цокнула копытами. Наши феи ускорились и намертво вцепились во врага. Это создало хаос, который окончательно застопорил продвижение средних фей Чернобога.

«Вот, значит, как ты воюешь. Даёшь надежду, поднимаешь боевой дух и связываешь врага боем! Впечатляющий урок!»

«Заткнись и дай команду! Громовые посохи, к бою!»

Я отмахнулся от её восторгов. Сейчас было не до этого. Нужно было поддержать наших фей, сцепившихся с врагом в кровавой мясорубке. Мы уступали числом, поэтому любая задержка была смерти подобна.

«Огонь! Два залпа!»

По моему приказу солдаты, завершившие перестроение, дали слитный залп из громовых посохов.

Именно этого я и добивался. Феи сдерживают врага в ближнем бою, а люди расстреливают их с безопасного расстояния. Ничего сверхъестественного, классическая тактика. Но если бы мы показали этот козырь с самого начала, враг бы перестроился и ударил иначе.

Это были азы войны с феями.

«Еще раз! Огонь! Залп!»

Снова ослепительная вспышка. Молнии прошили вражеские ряды, разрывая тварей на куски.

Дальнейший обстрел был чреват риском задеть своих фей. Однако враг уже был достаточно скован. Теперь можно было безопасно отступить еще дальше.

«Превосходно! Отступаем на подготовленные позиции!»

Мы отступили практически до самых ворот крепости. Именно это нам и было нужно.

«О-о», — Эмпуса захлопала в ладоши. — «Они полностью остановились. Никто нас не преследует».

Орда Чернобога по-прежнему значительно превосходила нас по численности. Даже если их авангард застрял в бою, у них оставалось достаточно сил, чтобы обойти нас с флангов и ударить в тыл.

Но они этого не сделали. Причина заключалась в хитроумной ловушке, которую я развернул — не такой простой для преодоления.

«Само собой. Я приказал разместить пехоту на крепостных стенах».

Это было как раз то поручение, которое я дал Товицу. Солдаты заняли позиции на стенах, демонстрируя готовность открыть шквальный огонь. Даже если бы они не сделали ни единого выстрела, само соображение того, что враг окажется в их досягаемости, заставило фей колебаться.

К тому же, наше отступление к воротам выглядело как явная уловка, призванная заманить их в огневой мешок.

В этом и заключалась суть моей стратегии. Да, врагов было вдвое больше. Но для них эта математика работала иначе. Им не было смысла уничтожать нас, если они не смогут захватить город. Без города они не получат своей награды — человеческого мяса.

Следовательно, они не могут ринуться в бездумную атаку. Их нерешительность вполне закономерна.

Если бы сам Чернобог находился здесь, ход битвы был бы совершенно иным. Вот что происходит, когда армия лишена главнокомандующего, способного охватить всю стратегическую картину.

«…Это всё дешёвые трюки, Ксайло Форбартц. Ты лишь выиграл время, но это не продлится вечно», — мрачно произнес Сула Од. — «Они — дикие твари. У них нет разума… но именно поэтому их жажда крови возьмёт верх над любым страхом. В конечном итоге они всё равно бросятся в атаку».

«Я знаю. Но мне нужно было лишь выиграть время».

Пришло время. С правого фланга донёсся учащённый звон набата.

«Наша кавалерия уже вступила в бой».

Лязг копыт, яростные крики, треск громовых посохов. Кавалерийский клин врезался прямо во фланг вражеской орды. Лицо Сулы Ода исказилось от недовольства. По-видимому, он искренне надеялся, что мой план потерпит неудачу.

«Теперь понимаешь? Я заставил их сконцентрировать всё внимание на центре. И продемонстрировал, что их фланги абсолютно незащищены».

Чтобы ещё больше разозлить Сулу Ода, я принялся разъяснять происходящее тоном самодовольного профессора.

«Ты сам видел, как повели себя средние феи. Они попытались обойти увязший в бою авангард, и в итоге их строй рассыпался. Когда такая огромная орда теряет строй, она становится идеальной мишенью для кавалерии».

Кавалерия не должна ввязываться в ближний бой. Их задача — наносить удары по касательной, отсекая части вражеского фланга, и немедленно отступать. Разворот, новая дуга, новый удар. И так снова и снова.

Это наилучший способ посеять панику среди неорганизованных фей. Те, кто оказался на краю, пытаются спастись, втискиваясь в середину строя. Начинается давка. Те, кто находится в центре, естественно, сопротивляются и выталкивают их обратно.

Каждый такой удар ещё сильнее разрушает вражеский строй.

В идеале, конечно, кавалерия должна была прорубить врага насквозь и разделить орду на части, но…

Кавалерия под командованием Патоше справилась бы с этим без труда. Один мощный таранный удар, который пробил бы врага насквозь, уничтожил бы их ядро и завершил бы бой за считанные минуты.

«Ку-ку! Глупый Чернобог».

Эмпуса тихо рассмеялась.

«Ты заставил свою стаю сражаться так жалко и неуклюже. И ради этой грязной, уродливой возни ты посмел восстать против нашего «Владыки»? Что скажете, ничтожества?!»

Не уверен, что они услышали её слова, но во вражеских рядах произошло какое-то замешательство.

Орды фей без Короля Демонов делятся на два типа. Первый — когда присутствует один сверхсильный мутант, который жёстко подчиняет себе остальных. Второй — когда существует группа достаточно сильных особей, которые как-то координируют действия всей стаи.

С чем мы имеем дело? Я хотел это выяснить — и теперь понял.

Второй вариант. Примерно двадцать элитных особей.

В хаосе вражеского авангарда я заметил группу, которая не поддалась панике. Они отбивались от союзных фей Эмпусы и пытались навести порядок среди своих. Именно из-за них мы не смогли полностью смять их первую линию. Ядром орды оказались несколько крупных юрменов, вооруженных копьями и боевыми топорами.

Вот они — мозговой центр.

Они пытались перегруппироваться и двинуться на фланг, чтобы отразить атаки нашей кавалерии. Если им это удастся, орда восстановит строй. Кавалерийские наскоки захлебнутся. А в прямом столкновении нас просто раздавят числом.

Разница в силах была слишком велика. Моя тактика была рассчитана лишь на то, чтобы посеять хаос в начале боя. Если дело дойдёт до затяжной мясорубки, нам конец. Нужно было добивать их прямо сейчас.

Если бы здесь был Райно…

Один точный артиллерийский залп прямо в центр этой группы — и всё было бы кончено. В такие моменты невольно начинаешь думать о тех, кого сейчас нет рядом.

Я тряхнул головой, отгоняя эти мысли, и заорал во всю мощь лёгких:

«В атаку!»

Мой левый кулак взметнулся вверх. Это был сигнал к началу атаки. Единственный шанс, который у нас оставался.

Силы противника, состоящие из элитных бойцов, переключили своё внимание на фланги. Давление на наш центр фронта ослабло. Командиры врага были отвлечены, а рядовые феи, воспользовавшись моментом замешательства, начали медленно отступать.

Это перемирие не могло продлиться долго. Элитные воины не были глупцами; они быстро бы перераспределили задачи и стабилизировали бы линию обороны. Поэтому наш решающий удар должен был быть нанесён до того, как они успеют опомниться.

«В атаку! Следуйте за мной!»

Разумеется, я бросился вперёд первым. Сула Од издал ругательство, а Эмпуса с радостным визгом прыгнула вперёд, оставляя за собой кровавый шлейф.

Перезвон колоколов смешался с яростным рёвом солдат.

Похоже, люди наконец-то начали верить в свои силы. Неудивительно, ведь самые устрашающие существа на поле боя неслись впереди, прокладывая дорогу.

Молнии, вылетающие из посоха Сулы Ода, расчищали для нас путь. Эмпуса, прорываясь через образовавшиеся бреши, устраивала там настоящую резню. Эти двое действовали как острие копья, а солдаты расширяли проделанный ими проход.

Мы за несколько мгновений достигли двадцати элитных юрменов.

«Вперёд! Уничтожьте их всех!»

То ли отреагировав на мой крик, то ли просто выбрав самую крупную цель, самый большой юрмен бросился прямо на меня. Он издал нечленораздельный вопль и замахнулся своим длинным копьём.

Сула Од, конечно же, не позволил ему этого сделать. Его стрельба была не столь меткой, как у Цава, но вполне точной. Один выстрел – и правая рука юрмена от самого локтя разлетелась кровавыми ошмётками.

А затем Эмпуса в прыжке снесла ему половину лица своим чудовищным кулаком. Я ясно услышал шипение обжариваемого мяса. Её рука раскалилась докрасна. Неужели она могла повышать температуру своего тела?

Отлично. Дело в шляпе.

Самый крупный юрмен был мёртв. Остатки элиты врага дрогнули. Кто-то начал пятиться назад, кто-то бросился бежать, а кто-то в отчаянии пытался заставить своих товарищей сражаться.

Один из них с диким визгом прыгнул прямо на меня. Этот, по крайней мере, оказался смелым.

«Севил, не лезь! Я сам…»

Сработал рефлекс. В этот момент я совершил две непростительные ошибки.

Во-первых, я потянулся левой рукой туда, где обычно висел мой боевой нож. Я забыл, что всё моё оружие было изъято, чтобы я не перерезал себе горло, а печати не функционировали.

Во-вторых, я позвал Севила. Это было уже совсем плохо. В памяти всплыли бои времен Пятого ордена. Вероятно, это произошло потому, что я впервые за долгое время оказался на нормально поле боя.

В подобных ситуациях Севил Декстар всегда находился рядом. Либо прикрывал мою спину, либо сражался плечом к плечу. Я постоянно таскал его за собой в самое пекло, хотя у него и был талант, чтобы командовать собственной армией.

Надо было рассказать об этом Нарку.

Эта мысль возникла у меня с ужасающим опозданием. И в самый неподходящий момент.

Какой же я идиот.

Удар. Меня выбросило из седла. Лошадь встала на дыбы, а из-за неё появился юрмен с занесённым коротким копьём.

Дальше тело действовало само.

Это…

Я прыгнул. И почувствовал, как активировалась Печать Полёта Сакара. Неожиданно.

Прыжок получился коротким, и меня накрыла волна сильной усталости, но я успел нырнуть под ноги юрмену и ударил его ногой. Печать сработала лишь наполовину. Этого было недостаточно, чтобы отбросить его, он лишь пошатнулся.

Юрмен опустился на одно колено и взревел. Оружия у меня не было. Я попытался отпрыгнуть ещё раз, но Печать Полёта снова отключилась. Я не успевал уйти.

«Ой, как нехорошо… Ксайло!»

Эмпуса резко обернулась. Её чёрный глаз сузился. Волосы слиплись от чужой крови, она выглядела как дикий зверь.

Какой же я кретин.

Ещё рано. Я не могу умереть здесь. Я ещё никому не рассказал о парнях из «Армии Форбартц», о Нарке, о Мирете. Я даже не успел записать их историю.

Я отчаянно зашарил левой рукой по земле. Сломанный меч, камень, что угодно – мне нужно было хоть какое-то оружие!

Теоритта бы сейчас призвала для меня меч.

Эта бесполезная мысль промелькнула в голове.

Но, к счастью, моя глупость не оказалась фатальной.

С дикими криками на юрмена набросились человеческие солдаты.

«У-уоооооооо!»

Они бросили свои посохи и выхватили мечи. Втроём они навалились на тварь, которая пыталась меня убить.

Клинки вонзились в горло, грудь и бок. Юрмен задергался в агонии, захлёбываясь кровью, и рухнул замертво.

«…Ч-что дальше?!»

Один из солдат обернулся ко мне. В его глазах читался животный ужас и отчаянная жажда жизни.

«Что нам делать дальше?! С-скажи! Я не хочу умирать…!»

До меня не сразу дошло, что он ожидает моих приказов. Я выдавил из себя кривую ухмылку и махнул рукой, делая вид, что всё идёт по плану.

«Спокойно. Всё уже закончилось».

С левого фланга донёсся звон набата, сопровождаемый гулом, похожим на землетрясение. Это наши баргесты начали атаку.

Враг должен был держать своих кайлаков в резерве именно для такого случая, но они опоздали. Командиры, обязанные отдать приказ, валялись мёртвыми у моих ног, а выжившие в панике разбегались.

«На этом всё».

Вражеская орда уже рассыпалась. Даже те, кто ещё пытался сражаться, были смяты толпой бегущих сородичей. Нам оставалось лишь добить выживших.