Принц Демонов отправляется в Академию Том 1 Глава 617

— Ты правда уезжаешь? Сегодня?

— Да.

— Это кажется немного внезапным, но… думаю, мы ничего не можем поделать.

У Эллен было не так уж много вещей. Когда она прибыла сюда, она привезла лишь одну клетку с котом.

Поэтому, возвращаясь на базу союзных войск, она просто уходила в своей обычной одежде, не неся ничего с собой.

— Снег только что прекратился…

Луиза не могла не чувствовать горечь из-за решения Эллен уйти сразу после того, как ужасная метель закончилась и погода улучшилась.

Она вернулась на перерыв лишь для того, чтобы оказаться втянутой в несколько странных происшествий, которые в конечном итоге сделали её ещё более обремененной.

Король демонов захватил контроль над Святыми Рыцарями и Пятью Великими Религиями.

И они ничего не могли с этим поделать.

В эту быстро меняющуюся эпоху не было чисто добрых фракций; им приходилось выбирать тех, кто мог выжить.

Произошло что-то радикальное, и это, несомненно, привело бы к бесчисленному кровопролитию.

Тёмные тучи нависли над будущим империи, и теперь пришло время каждому сделать свой выбор.

По иронии судьбы, база союзных войск казалась более мирной, чем имперская столица, и это было способом избежать участия в более зловещих инцидентах. Особенно это касалось Эллен.

Если они не могли сделать выбор, то лучше было уйти куда-нибудь подальше от посторонних глаз.

Существовали лишь неразрешимые проблемы.

Никто не знал, как в конечном итоге разрешатся эти вопросы.

Если империя пала и её место занял король демонов.

Какая судьба ждала Эллен, которая должна была стать противником короля демонов?

И какую позицию должен занять Генрих?

Ответа не было ни у кого.

Все что-то делали, опасаясь будущего. Хотя все были согласны с тем, что инцидент с вратами должен закончиться, действия, которые они предприняли в надежде на это, сделали последствия ещё более пугающими.

Было ли правильно превратить мир в ад ради единственной абсолютной цели?

Если да, то что станет с миром после достижения этой абсолютной цели?

Эллен считала, что пребывание в имперской столице было более опасным.

Вот почему она уезжала.

Но она давно об этом думала.

— Позаботься о коте, когда меня не будет.

— …Хорошо.

Однако кот, который в какой-то момент внезапно перестал появляться, нигде не был виден, когда она хотела нанести ему последний штрих перед отъездом.

В итоге, так и не увидев кота, Эллен доверила Генриху заботу о нём и ушла.

Почему-то у неё возникло инстинктивное предчувствие, что он мог исчезнуть совсем.

Она всегда чувствовала, что даже если они будут вместе, то рано или поздно расстанутся.

Как будто она всегда так относилась к кому-то.

Она не знала почему, но считала, что ничего не сможет сделать, если оно вдруг исчезнет.

Они недолго провели вместе время, проходя мимо друг друга, и она просто хотела, чтобы когда-нибудь их пути снова пересеклись.

Было стыдно не попрощаться.

В конце концов.

Эллен не могла быть слишком привязана к чему-то настолько незначительному.

— Я ухожу.

После прощания с Луизой и Генрихом Эллен тихо покинула общежитие Темпла.

Глядя на удаляющуюся фигуру Эллен, Луиза заговорила.

— Похоже, нам тоже пора уходить.

— Кажется, это то, что мы должны сделать.

–

Да, опасность таилась повсюду в мире, но в тот момент имперская столица, несомненно, стала в некотором смысле самым опасным местом.

Сильный снегопад прекратился, как будто всё это было ложью, и растаял в одно мгновение. Несмотря на то, что снег лежал давно, он полностью растаял всего за несколько дней. Погода по-прежнему была необычно тёплой, до такой степени, что можно было подумать, не слишком ли тепло.

Эллен шла по улицам Темпла, где растаял снег. В гарнизоне альянса делать было особо нечего, но в столице она узнала слишком много вещей, которые ей знать было не нужно. Если цель всё равно состояла в том, чтобы сражаться, она предпочла бы жить в неведении.

Она думала, что лучше провести эту зиму, ничего не зная, чем заблудиться среди трудных и трудноразрешимых дел. Как долго она сможет держаться за свою, казалось бы, хрупкую волю? Что стало бы с миром?

Если она не могла никуда пойти, если её насильно тащило по какой-то дорожке, как будто что-то тянуло, то она больше не хотела видеть никакой тропы. Если кораблю суждено когда-нибудь затонуть, стоит ли его бросать? Империя, как и её собственное сознание. Всё, что она делала, это держалась за вещи, которые в конечном итоге рухнут.

Хотя прекращение инцидента с вратами было самой насущной задачей, все уже думали о том, что будет потом. Святые Рыцари, империя и бесчисленное множество других групп, несомненно, обдумывали ситуацию после инцидента.

По одному.

Луиза фон Шварц узнала, что Святые Рыцари, главная опора Альянса, попали в лапы короля демонов. Что произойдёт, если самое сильное вассальное государство, Кернштадт, тоже встанет на сторону короля демонов? С исчезновением двух основных столпов империя больше не могла называться империей. Другие вассальные государства также неизбежно окажутся перед выбором, как только этот вопрос станет ясным.

К какой стороне им присоединиться?

В Империи уже давно утрачена законность, а король демонов был зачинщиком инцидента с вратами. Обе стороны представляли собой силы, обреченные на исчезновение, однако не появилось никакой другой могущественной организации, способной их заменить. Что, если Империя окажется в изоляции? Даже потеряв всё, Империя располагала армией нежити, которую могла использовать. Существовала армия сильнее, чем когда-либо прежде.

Независимо от того, будет ли рушащаяся Империя вести борьбу или же постарается уничтожить сторонников короля демонов, чтобы сохранить свою мощь, война неизбежно разгорится вновь.

— …

Эллен осознавала свое положение. Была ли победа предрешена или гибель неминуема, она стояла на стороне Империи. Поскольку желание исчезнуть однажды сменится желанием уничтожить короля демонов, это было неизбежно. Поэтому она предпочла бы оставаться в неведении. Путь, который ей предстояло пройти, уже был определен, так что не было смысла изучать что-либо еще.

В конце концов, ей суждено было стать существом, подобным армии нежити, поглощенной чем-то. Пусть сейчас она еще могла убежать, когда её призывали к бою, но в конечном итоге она утратила бы даже эту способность. Нравится ей это или нет, принуждает ли её кто-то или нет, но ей суждено однажды стать противником.

Поэтому Эллен возвращалась в гарнизон альянса, спасаясь от атмосферы раскола и хаоса, охватившей столицу. Там было только хорошее. Единственное, абсолютное благо – завершение инцидента с вратами.

–

Так, шагая по подтаявшей снежной улице, Эллен подошла к входу в Темпл.

Прохожих по-прежнему не наблюдалось.

Но там, хоть и не было людей, находилось одно маленькое существо.

— Ах.

Она заметила черного кота, устроившегося на соседней скамейке под лучами солнца.

Кот повернул голову, взглянув на приближающуюся Эллен.

— Мяу.

Эллен приблизилась к коту, который, казалось, наслаждался долгожданным солнечным светом на скамейке.

Это было странное создание.

То вдруг исчезнет, то снова появится.

Когда она сдалась и решила уйти, думая, что он не вернется, он ждал у входа, словно знал.

Он не появлялся, пока она ждала.

Но возникал откуда-то, когда она уже теряла надежду.

Это раздражало, но в то же время было неумолимо притягательно.

Эллен присела на корточки перед скамейкой, встречаясь взглядом с котом.

Они не могли общаться.

Но по какой-то причине Эллен всегда казалось, что они способны понимать друг друга.

Словно он понимал её печаль.

Словно разделял её боль.

Словно ощущал её страдания.

Она думала, что это может быть иллюзией, но это не выглядело так.

Даже сейчас, вот так.

Казалось, кот ждал её у входа в Темпл, зная, что она собирается уйти.

Действительно ли он знал, или это было простое совпадение?

Возможно, она просто придавала значение случайным совпадениям?

Тем не менее, когда совпадения накапливаются, они становятся неизбежными.

Кот, казалось, тоже случайно уловил её настроение.

— Я ухожу.

— Мяу.

Эллен просто попрощалась.

Сможет ли она вернуться?

Как будет выглядеть Темпл, когда она вернется?

Трудно было поверить, что она сможет вернуться по уважительной причине.

Будет ли это маленькое существо в безопасности перед лицом надвигающейся бури?

База альянса была опасна, но Темпл и имперская столица представляли не меньшую угрозу.

Маленькие существа всегда оказывались смещены.

Так же, как люди были смещены во время инцидента с вратами, такова всегда была участь маленьких созданий.

Но.

Маленькое существо перед ней.

Еще более мелкое, чем другие маленькие существа.

Возможно, именно потому, что оно было таким маленьким, ветер дул, как ему вздумается, а волны разбивались, как им захочется.

Вероятно, оно могло оставаться в безопасности именно из-за своей малости.

Глядя на маленького черного кота, который смотрел на нее.

Вспоминая моменты, когда она находила большое утешение в этом маленьком создании.

— Береги себя, — искренне сказав это, она нежно прижалась губами к переносице кота.

— И возвращайся поскорее.

— Мяу.

Игриво притворившись, что щелкнула его по лбу, Эллен направилась к воротам Темпла.

Пройдя через ворота, Эллен подняла взгляд к небу.

Это был ранний теплый день, словно предвещавший конец лютой, холодной зимы.

Но снега было так много.

С таким количеством снега, сможет ли один теплый день растопить его?

Столько выпало.

В тенистых местах, куда не проникали солнечные лучи, все еще должны были лежать сугробы.

Кто же растопит снег в укромных, темных уголках?

Эллен все еще держала амулет.

Амулет с изображением луны и солнца.

Сжимая его в руке, она осторожно повертела его.

Она была истощена.

Так устала…

Не пришло ли время отпустить?

Если ей так или иначе суждено сражаться.

Было бы нормально, если бы все так закончилось?

Если зло и ненависть этого мира неизбежно привели к ситуации, когда ей пришлось сражаться.

Какой смысл было так упорно терпеть? Что бы она ни делала, какие бы уловки ни использовала, в конечном итоге ей придется драться.

В тот момент, когда ей захотелось сдаться.

Когда в её ослабевшем сердце открылась трещина.

Глаза Эллен глубоко запали.