Принц Демонов отправляется в Академию Том 1 Глава 695

Поединок завершился стремительно.

Всего тридцать пять обменов.

Когда Эллен, держа «Плач», отразила меч Рейнхарда своей полумечевой техникой, она обнаружила пробел в его динамичных движениях и заставила всё его тело рухнуть в белый песок.

Бабах!

Рейнхард наполовину погрузился в песок, а Эллен, взобравшись ему на грудь, завершила бой, приставив клинок «Плача» к его горлу.

Лезвие и их лица были так близко, что почти соприкасались.

— Ты мертв.

— …Да, похоже на то.

На слова Эллен Рейнхард кивнул.

Он даже улыбнулся, словно желая услышать это, будучи подавленным.

Хотя схватка была короткой, два бойца, уже превратившиеся в монстров, оставили белые пески совершенно опустошенными.

— Собираешься продолжать? — спросила Эллен, направляя «Плач» к его горлу.

— Нет.

Некоторые вещи можно понять с того момента, как скрещиваются мечи.

Рейнхард с самого начала не питал иллюзий насчёт победы, и Эллен не могла не заметить этого.

Эллен тоже это знала.

Сто раз из ста она выиграет.

Она знала, что победит.

Значит, Рейнхард тоже должен был знать.

Эллен поднялась с распростертого тела Рейнхарда и помогла ему встать.

— Конечно же, я не могу тебя победить.

Рейнхард не мог одолеть Эллен тем фехтованием, которому он научился у неё.

Многое осталось неизменным.

— Тебе действительно нужно меня побеждать?

— На самом деле, я не очень-то стремлюсь победить.

Рейнхард рассмеялся.

— Просто приятно.

— …

— Победа и поражение не имеют значения.

Рейнхард смотрел на накатывающие волны.

Волны, что подступали, разбивались, отступали, затем снова подступали и разбивались, чтобы снова отступить.

Когда он наблюдал за, казалось бы, вечными приливами и отливами.

— Важно то, что мы можем это делать.

Дело было не в победе или поражении; он ценил сам факт того, что они могут скрестить мечи вот так.

Всегда будет следующий раз.

И время после него.

Он тосковал по этому вечному моменту, независимому от победы или поражения.

— Эта последовательность мгновений, — сказал Рейнхард.

Эллен до сих пор не понимала, как Рейнхарду удалось одолеть её.

Как он это сделал?

Он даже сейчас не мог её победить.

Как он смог одолеть и спасти её тогда, когда она была сильнее, одержимая мстительным духом?

Эллен всё ещё не знала.

И, похоже, Рейнхард вовсе не собирался ей это объяснять.

В конце концов Рейнхард подтвердил то, что хотел узнать.

Между Эллен и ним самим, кто был сильнее?

Эллен была сильнее.

Разрыв оставался непреодолимым.

Даже если ему предстояло вечно проигрывать, он хотел выиграть хотя бы раз.

Он знал, что после той единственной победы он вернется к непрерывной череде поражений.

— Ты можешь не знать, но ты официально мертва.

Наконец Рейнхард сказал то, что хотел сказать.

Услышав эти слова, Эллен почувствовала, как будто её дыхание остановилось.

Мысль о настоящем разговоре пугала её.

Ей стало душно и страшно, она не знала, что услышит.

Король демонов схватил фальшивого героя и казнил её.

Точный метод постановки пьесы был неизвестен.

Однако герой был мертв.

Сделано.

— Мы насильно привезли представителей автономного округа и заставили их смотреть публичную казнь. Похоже, им это понравилось.

Рейнхард усмехнулся.

Это было злое чувство юмора.

Он не мог не думать об этом.

Он заставил представителей человеческой автономной области наблюдать, как безжалостно казнят их надежды.

Жестоко, но несомненно эффективно.

Та, кто умер, должно быть, была чем-то вроде марионетки.

Создать такую вещь не составит труда.

— При этом надоедливая религия героев должна утихнуть, и автономный регион будет медленно распадаться.

— …

— Не останется никого, кто проецировал бы на тебя бесполезную надежду. Тебе больше не придется чувствовать себя обремененной этим.

Те, кто молился за Эллен, чтобы она спасла человечество, стонущее под гнётом короля демонов, исчезнут.

Поскольку символ надежды, герой, умер, такой поступок теперь был невозможен даже при малейшей надежде.

— Теперь тебя нет на свете, ты никому не нужна, и нет никого, кто попросил бы тебя выполнить невыполнимое задание. Герой проиграл королю демонов и умер. Вот и конец истории.

— …

— Люди забудут тебя.

Рейнхард посмотрел на Эллен.

— Итак, под каким предлогом ты сбежишь сейчас?

— …

— Даже если ты не можешь сбежать, ты всё равно хочешь сбежать.

При этих словах Эллен закусила губу и опустила голову.

— Просто быть со мной кажется тебе невыносимым.

Это было ясно по выражению её лица.

Ей не нужно было говорить это.

Она страдала в этот самый момент.

Наконец, с этими болезненными словами, Эллен не могла не открыть свой дрожащий рот.

— Прости… мне… мне жаль…

Независимо от причин, насколько это было оправданно или необходимо.

Это правда, что она ушла, даже не поговорив с Рейнхардом, который её спас.

Верно и то, что с тех пор прошло пять лет.

То время многое изменило.

— …

— Если тебе жаль, ты можешь быть сейчас со мной?

Эллен не могла заставить себя сказать это.

Есть ли ещё место для меня?

Осталась ли какая-нибудь свободная часть для меня?

Она хотела сказать «да», но не могла.

Это было слишком бесстыдно.

Добровольно сбежав, и снова пойманная на попытке к бегству.

Утверждая, будто всё решено, и теперь они могут быть вместе, так легкомысленно.

Меняя своё отношение так же просто, как щёлкнуть пальцами.

Принимая всё, будучи запертой в этой мирной темнице.

Не было ли это слишком?

Не было ли это слишком эгоистично?

— Ты не можешь этого сделать?

— Всхлип… Тьфу… Тьфу…

В конце концов, Эллен заплакала, стиснув зубы.

Она не могла сказать, возможно это или невозможно.

Ей было жаль говорить, что это невозможно.

И она чувствовала себя виноватой, говоря, что хочет этого.

Находя оправдания, она в какой-то момент сбежала.

В конце концов, она почувствовала себя жалкой, будучи пойманной и просто плача.

Это было слишком тяжело.

Было слишком одиноко.

Было слишком пусто.

Она хотела сказать, что каждый день был мучительным.

Но она не могла заставить себя произнести эти слова.

Наконец, после двухнедельного отдыха, у них состоялся настоящий разговор.

Разговор, в котором не было ничего, кроме слёз.

— Я… я не знаю… Я не думаю… Я не думаю, что заслуживаю… быть такой… Я не думаю… Я не думаю… думаю, я могу… Я не думаю, что имею… право…

— Кто вообще даёт такое право?

— Я не знаю. Но… Я не думаю… Я не думаю, что я должна быть такой… Я не должна быть… Я не должна быть… Я не должна быть такой… Я делала вещи… с тобой… с миром… Но какое право… какая у меня наглость…

Райнхард схватил Эллен за подбородок, пока она рыдала, заставляя её смотреть в его холодные глаза.

— Я так и думал. В конце концов, ты не смогла быть со мной.

— Будь то вина или раскаяние. Или тот факт, что мы слишком долго были в разлуке.

— С самого начала ты могла сделать что угодно из-за того, что оставила меня.

— Причина, по которой ты ушла от меня пять лет назад, была лишь предлогом. Ты просто не могла этого вынести сама.

— Ты ушла не потому, что должна была.

— Ты просто ушла, потому что хотела.

— Если бы ты хотела быть рядом со мной, ты могла бы это сделать. Было бесчисленное множество способов это сделать. Ты знаешь это.

Должно быть, у Эллен был способ быть с ним, если бы она захотела.

Просто Эллен не могла себе этого позволить.

Вот почему она ушла.

Даже теперь, когда исчезли все остальные причины для отъезда, не было ли это доказательством того, что она не позволяла себе быть вместе?

— Ты просто не можешь себе этого позволить.

— Ты думаешь, что ты причина всего этого.

— Ты думаешь, что ты предатель и этого не заслуживаешь.

— Даже если ты знаешь, что я этого не хочу, даже если ты знаешь, что я не виню тебя. Ты просто не можешь простить себя.

— Вот почему ты так плачешь. Даже сейчас, когда неважно, со мной ли ты, ты просто заставляешь себя страдать от смутного чувства вины.

— Несмотря на то, что ты мучаешь себя, ничего не становится лучше. Ничего не меняется.

— Где причина или неизбежность этого?

— Нет ни одного.

При словах Райнхарда Эллен зажмурилась.

— Я знаю… Я тоже знаю…

— Я знаю, что это… это никому и ничему не поможет… Я знаю, что это только вредит тебе и мне… Я знаю.

— Я знаю, что я жалкая, и я знаю, что я глупая и тупая, потому что делаю это…

— Но я не знаю… Я не могу выкинуть из головы мысль, что если бы я поступила тогда лучше, если бы я поверила… Я не могу простить себя. Значит, я ничего не могу сделать из-за своих поступков, я не хочу прощать себя из-за своих поступков…

— Я не думаю, что мне следует быть с тобой. Я не знаю, как разорвать этот порочный круг…

— Я не думаю, что во всем виновата я, но и не могу сказать, что нет.

— Я даже не могу себе этого представить…

— Я знаю, что я дура, раз так себя чувствую, я знаю… Я знаю, что ничто не может вернуть мёртвых… Я знаю, что чувство вины не поможет мне жить или что-то изменить… Но я не могу отпустить… я просто не могу…

— Я знаю, что чем больше я чувствую себя таким образом, тем больше я причиняю тебе боль… Я не знаю. Я думаю, что в какой-то момент я сошла с ума… Я не могу ясно мыслить… Мне кажется, я разваливаюсь на части…

— Прости. Прости за то, что убежала, за то, что предала тебя. Прости, что не доверяла тебе. И прости, что снова захотела сбежать, что не смогла сказать, что хочу остаться вместе… Но но…

— Стоп. Достаточно. Я понимаю твои чувства.

— …

Райнхард обнимал Эллен, пока она рыдала, изрыгая чувство вины.

Чувствуя вину даже за то, что встретилась с ним взглядом, Эллен плакала, крепко зажмурив глаза.

— Ты знаешь, что означает особняк, в котором ты была до сегодняшнего дня, и этот необитаемый остров? — король демонов сказал спокойно.

— …Да.

Тюрьма, созданная, чтобы сделать побег невозможным.

Поместив её в место, откуда побег был совершенно недостижим.

— Я подготовил это место, потому что знал, что ты будешь такой.

Если ты не передумаешь, я заключу тебя в тюрьму, откуда ты никогда не сможешь сбежать.

Такова была реальность этого места.

— Когда я снова нашёл тебя, у меня были самые разные мысли о том, что делать.

— Я знал, что ты будешь такой, не в силах себя выносить.

— Вот результат. Мы с Харриет придумали это.

При упоминании этого имени Эллен вздрогнула.

— Я не маг, как же я могла отправить тебя сюда?

В ловушку, в которую она попала, и незаметную телепортацию.

У Эллен не было иного выбора, кроме как узнать, что за этим стоит Харриет.

— Я знала, что ты скажешь что-то в этом роде. Ты будешь хныкать и пытаться сбежать.

— Ты просто такой человек.

— Может, это жестоко, но…

— Если бы тебя оставили в покое, ты бы поступила с собой еще более жестоко.

— Казалось, другого выхода нет.

Какова бы ни была причина, Харриет чувствовала, что в тот момент, когда Эллен ушла, она проведет остаток своей жизни в бегах, и король демонов тоже это знал.

Даже сейчас она плачет, говоря, что так не должно быть.

Она просто жестока к себе.

Как он мог предложить выбор счастья тому, кто считает, что не заслуживает его?

Император знал, что Эллен в конце концов попытается сбежать, потому что её принципиальное отношение не изменится.

Поэтому он пытался заставить её.

Чтобы посадить её.

Чтобы ограничить её.

Насильно связать её в месте, откуда она не сможет сбежать, и это было результатом этой мысли.

Маленький остров посреди огромного моря и особняк.

Считалось, что заточение её там, где она даже не могла бы определить направление для побега, было способом остановить самоуничижение Эллен.

Необходимые припасы могли быть предоставлены, и у неё не было бы выбора, кроме как принять эту жизнь, даже если она не могла с этим смириться.

В конце концов, она согласилась бы на это из-за своей покорности.

Рейнхард, который ясно видел, о чем она думает, заговорил.

Она не могла опровергнуть его слова о том, что она будет пытаться сбежать.

Независимо от причины, теперь Эллен знала, что всегда найдет предлог для побега.

— Но ты ведь знаешь.

— Когда я действительно попробовал это…

— Это кажется… странным.

— Сколько бы я ни думал об этом, связывая тебя так, заключая в тюрьму, ограничивая тебя.

— Так быть не должно.

— Итак… Я создал это место и наблюдал, как ты здесь живешь…

— Но когда дело доходит до этого.

— С тобой в ловушке на моих глазах, в таком месте, как это.

— Видя, что ты не можешь нормально спать и постоянно рыдаешь.

— Я думаю, что это неправильно.

— Так быть не должно.

— В конце концов, это только больше навредит тебе.

Король демонов отпустил подбородок Эллен.

Разве она не страдала с тех пор, как попала в эту обстановку?

Он не должен был этого допускать.

Хотя она знала, что не сможет сбежать, она просто оцепенела.

Все, что она делала, это страдала.

Она снова занялась самоуничижением.

Глупое самоуничижение, что она не заслужила счастья.

Хотя она смирилась бы с тем, что попала в ловушку, и приняла бы это.

Было ясно, что в конце концов она заболеет.

Король демонов молча наблюдал, как Эллен плачет.

Если бы он заточил её, он мог бы оставить Эллен в этом месте навсегда.

Однако Эллен заболевала, когда корчилась, не в силах простить или принять себя.

Это могло быть меньшим злом, но никогда не могло быть лучшим вариантом.

Это была не более чем история о том, как держать птицу в клетке, доставать её и прикасаться к ней всякий раз, когда это необходимо.

Таким образом, король демонов не мог не прийти к выводу, что это было неправильно, когда он увидел реальность, которая стала такой, как он себе представлял.

— После разрушения Даркленда и смерти предыдущего короля демонов я не мог жить как демон с момента прибытия в имперскую столицу.

— Были пределы маскировки с помощью магии.

— Жить демоном было невозможно.

— Чтобы жить среди людей, мне нужна была человеческая форма, и это Рейнхард, которого ты знаешь.

— Так.

Свуш.

На берегу, где разбивались волны.

В тюрьме под названием остров, созданный только для одного человека.

Король демонов осторожно снял что-то со своего левого безымянного пальца.

Несмотря на слезы, Эллен тупо смотрела на его действия.

— Кольцо, которое позволило мне жить, сливаясь с миром, — самый важный предмет, благодаря которому всё это стало возможным.

Кольцо.

Эллен никогда не знала, что Рейнхард носил такое кольцо.

Поскольку это было кольцо для маскировки, можно было скрыть даже его форму.

Рейнхард, вернувшись в форму короля демонов, тихо сжал левую руку Эллен.

— Я создал мир, в котором я могу жить как демон, так что оно мне больше не нужно.

— Как ты знаешь, ты не можешь жить нигде в этой форме.

— Неправильно, чтобы кто-то, кто выглядит точно так же, как умерший герой, бродил по миру.

— Теперь, когда я могу жить так.

— Ты больше не можешь жить сама собой.

— Итак, я отдам его тебе.

— С этого момента оно будет нужно тебе больше, чем мне.

— И я отправлю тебя обратно.

Король демонов осторожно надел кольцо на безымянный палец левой руки Эллен.

Кольцо, которое сначала показалось великоватым, идеально подошло Эллен на палец.

Эллен безучастно смотрела на короля демонов, дрожа и спрашивая: — Что это… это?

— Это объект, который позволил мне стать Рейнхардом и даже котом.

— …

Кольцо Ужасного Демона.

Как последний архидемон, это кольцо сделало всё возможным.

Но теперь в этом уже не было необходимости.

Значит, оно было отдано тому, кто не мог жить без него в этом мире.

Король демонов, решив удерживать её до конца своих дней, наконец осознал свою ошибку.

— Мне это тоже выгодно.

— Когда такой человек, как ты, гниет взаперти, это в некотором роде тонкая потеря.

— Как и сейчас, когда ты сообщаешь мне важную информацию. Ты сделаешь что-то ещё. Что-то по-своему.

— Это будет хорошо и для тебя, и для меня.

— Я не буду тебя держать.

— Итак.

— Ты свободна.

Он даровал ей полную свободу, полную противоположность заточению.

В конечном итоге он решил упустить возможность держать её в плену навечно.

— Благодаря этому люди не узнают, что ты Эллен Арториус, и тебе не придётся продолжать искать места, где никого нет. Ты можешь просто раствориться в мире как обычный человек, жить так, будто ничего не произошло…

Если бы она жила как кто-то другой, Эллен действительно исчезла бы из мира.

Она могла бы бродить по городам как обычный человек, обрести новую личность и прожить совершенно новую жизнь.

— Ты понимаешь, что я говорю?

Эллен тупо уставилась на таинственное кольцо на своём пальце.

— Если ты уйдёшь отсюда и захочешь уйти от меня, если ты захочешь спрятаться, я никогда не смогу тебя найти. Если ты решишь сбежать, я не увижу тебя до конца своих дней.

Король демонов, разыскавший героя, дал ей шанс навсегда сбежать от него.

Если Эллен решит спрятаться, король демонов никогда больше не сможет найти героя.

— Но в то же время это также предмет, который позволит тебе найти меня, когда ты захочешь.

Это был предмет, который позволял ей сбежать навечно.

Но при другом использовании это мог быть предмет, позволяющий ей встречаться с Рейнхардом, когда бы она ни захотела.

Как Эллен Арториус, она не могла скитаться по миру, но с силой кольца это стало возможным.

Использовала ли она его как путь к вечному бегству или как ключ к встрече, которая всегда могла произойти, зависело исключительно от Эллен.

Король демонов нежно держал кончик левого пальца героя, потерявшего цвет.

— Итак…

— Вместо того, чтобы запирать тебя в таком месте.

— И больше ничего тебе не навязывать.

— Я дам тебе полную свободу идти, куда хочешь, и делать, что хочешь.

— Только одна услуга.

— Раз в несколько месяцев.

— Или раз в несколько лет.

— Это нормально.

— Иногда.

— Правда, иногда.

— Приходи ко мне.

— Этого достаточно.

— Достаточно… это всё, что мне нужно.

— Я не попрошу большего.

— Это не значит, что мы с тобой обязательно должны делать что-то невероятное вместе.

— Например, заниматься фехтованием, как сейчас.

— Или приготовить что-нибудь поесть.

— Или просто собраться всем вместе и поболтать, как раньше, особо ни о чём не говоря.

— Даже просто делать эти простые, обыденные вещи было бы хорошо.

— Иногда мы можем быть вместе, правда?

— Больше нет никаких отчаянных причин не делать этого.

— Ты ведь тоже это знаешь.

— Ты знаешь, как это странно.

— Я только этого и прошу от тебя.

— Ну, по крайней мере, позволь себе это.

— Итак…

— Давай прекратим наши взаимные терзания и самобичевание… прямо сейчас.

С этими словами едва сдержанные слезы снова полились.

— Угх… уху… ик! Всхлип!

Это всё, о чём он просил.

Это не была слишком сложная просьба.

— Это не такая уж трудная просьба, не так ли?

Король демонов тоже стиснул зубы.

Он тоже сдерживал свой гнев и страсть.

Со слезами на глазах он встретил взгляд Эллен, они оба напрягались, чтобы разглядеть друг друга.

— Итак… ты сделаешь это?

Наконец, схватив героя, он запер её, а затем снова освободил.

Он дал ей дар жить свободно.

Он дал ей возможность уйти навсегда.

Он умолял её не уходить навсегда.

Вместо того, чтобы удержать её, он отпустил её.

Они дали только одно обещание.

Нить, которая может быть не толстой и крепкой, но и не порвётся.

Они сплели между собой единую нить.

Если встречи друг с другом были слишком сложны и вызывали чувство вины, им не обязательно было это делать.

Но иногда они могли встречаться.

Разве они не могли позволить себе хотя бы это?

Не допустить даже этого было бы слишком жестоко по отношению к ним обоим.

Им не нужно было быть такими жестокими.

Теперь всё кончено.

Разве они не могли позволить себе столько?

Так сказал король демонов.

Зная, что если он насильно обнимет её, она умрёт у него на руках, он создал среду, в которой она могла бы полноценно жить в этом мире.

Он отправил её обратно в мир.

Как она делала до сих пор, позволил ей жить, делая то, что могла делать только она.

Она могла найти своё место по любой причине, чтобы искупить свои грехи или что-то ещё.

Но иногда, когда она уставала или чувствовала себя одинокой, она могла вернуться и отдохнуть.

По крайней мере, столько позволять.

Если бы она хотела жить с вечным наказанием, она могла бы.

Но мгновения искупления так и не настали.

Так что, по крайней мере, она могла позволить себе эту крошечную передышку.

Перед королём демонов, который наконец решил отпустить её, несмотря на желание удержать, она больше не могла заставлять себя.

С благодарностью и признательностью в сердце.

Она должна была ответить.

Итак, Эллен прилагала все усилия, чтобы её гримаса, до этого момента невыносимая, превратилась в подобие улыбки.

— Угх… хм… да…

И, в итоге, слёзы и смех смешались, оставив её лицо ещё более растрёпанным.

На берегу, где волны бились о берег и разбивались вечно.

На берегу, где волны будут накатывать и разбиваться вечно.

Они дали обещание другой вечности.

И вот так.

Герой.

— Я буду… я буду…

С королём демонов.

Хоть связь и тонка.

Но нерушима.

— Я смогу.

У них был крошечный вечный завет.