Принцесса, запечатлевшая изменника Том 19 Глава 266 Побочная история 3: Высшее общество в летнюю ночь, часть 2

Возвращение Сильвестиана в столицу.

Для Сильвестиана это был первый визит в столицу за прошедшие пять лет.

Ежегодный летний фестиваль и турнир, проводимый в Хаделлуне, являлись событиями, которые не мог пропустить ни один высокопоставленный гомункул. Обычно всех гомункулов, получивших титулы за доблесть в сражении с драконом, вызывали в столицу для участия в этом торжестве. Однако Сильвестиан Миллард до сих пор был исключением из этого правила.

Ему было позволено оставаться на территории Леноксиса, так как он получил разрешение. Причина была весомой: он был ранен, защищая наследную принцессу своим телом от дыхания демонического дракона. Это серьёзное ранение служило достаточным основанием, чтобы он оставался в своих владениях и восстанавливался.

За эти пять лет Сильвестиан полностью посвятил себя выполнению обязанностей лорда территории. Однако вскоре стало ясно, что он был рождён скорее рыцарем, чем правителем. Управление и административные задачи давались ему с трудом. Осознав свои слабости, он обратился за помощью к императорской семье, и Ив с радостью послала ему имперского секретаря. Это позволило Сильвестиану передать управление делами в руки профессионала, в то время как он сам отправился в путешествие по континенту.

За эти пять лет он не появлялся в столице, но это не было попыткой избежать её. Теперь, полностью восстановив своё здоровье, он прибыл в Хаделлун, чтобы исполнить свой долг и принять участие в Летнем фестивале. Проведя долгое время в одиночестве в пути, он выглядел скорее как измученный странник, чем знатный лорд. Даже слуг при нём не было.

Столица… Кажется, она немного… изменилась.

Прошло шесть лет с тех пор, как Ив была провозглашена наследной принцессой. Благодаря своим острым чувствам, Сильвестиан сразу же уловил присутствие людей с сильной маной, передвигающихся по городским улицам. Это явно указывало на то, что среди обычных людей появились гомункулы.

Высокоранговые гомункулы оставались в статусе имперских рыцарей, тогда как среднеранговые становились вассалами Дома Иггдрас. Каждая из этих групп приняла такие решения, чтобы находиться ближе к своим покровителям. Это означало, что те гомункулы, которые сейчас жили среди обычных горожан, были низкоранговыми. Они завершили свою работу на рудниках, созданных из останков Галамута, и теперь переселились в столицу.

Говорили, что большинство из них перебралось в сельскую местность благодаря помощи Сноурет Винт, но многие, как оказалось, предпочли столицу.

Они здесь ради Летнего фестиваля?

Сильвестиан предположил, что их привлекло это грандиозное событие, которое было не только турниром, но и ритуалом, укрепляющим связь гомункулов с их правителем. Однако объявление, которое он заметил, намекало на то, что причина могла быть иной.

— Хм… Требуются работники для обслуживания перезаряжаемых магических камней…

Придя в трактир, чтобы снять комнату, он остановился перед доской объявлений. Похоже, многие из гомункулов приехали в столицу в поисках хорошо оплачиваемой работы.

Как и в большинстве трактиров, на первом этаже этого заведения находились кухня и таверна, а комнаты для гостей располагались на втором и третьем этажах. Уже был поздний полдень, и солнце готовилось закатиться за горизонт. Большинство столов в таверне были пусты.

— Эй, ты пришёл искать работу? Извини, но подать заявку на это объявление может только гомункул, — раздался голос позади Сильвестиана.

Он обернулся и увидел, что к нему обращается добродушно улыбающийся мужчина средних лет, который протирал посуду сухой тряпкой. Вероятно, это был хозяин трактира. Сильвестиан слегка натянуто улыбнулся в ответ. Его уникальные серебристые волосы создавали впечатление, что он обычный человек, а не гомункул.

Улыбка Сильвестиана придавала ему вид наивного деревенского юноши, и, видимо, это побудило трактирщика добавить ещё несколько слов.

— Вон там, видишь? За окном справа. Видишь тех парней, что идут мимо апельсиновых деревьев? Это те, кто занимается обслуживанием перезаряжаемых магических камней. Все они — гомункулы.

Сильвестиан перевёл взгляд на группу мужчин, спешно шагающих по улице. Он без труда почувствовал сильную ману, характерную для гомункулов. Однако трактирщик явно не был бывшим магом, скрывающимся под видом простого человека, а гомункулы были одеты в обычную одежду. Это сбивало с толку.

— Как вы определили, что они гомункулы? — спросил Сильвестиан с лёгким удивлением.

— Что, ты сам не видишь?

Возможно, этот трактирщик был не тем, кем казался?

— Они все просто невероятно красивы, понимаешь? Таких лиц в обычной жизни не встретишь, — усмехнулся мужчина.

Сильвестиан моргнул, на мгновение не зная, как отреагировать.

— Ха, да ты и сам довольно привлекателен! Если бы не твои волосы, я бы решил, что ты тоже гомункул, — сказал трактирщик, оценивая Сильвестиана.

— О, я… — Он был готов раскрыть свою истинную природу, но вдруг кто-то с грохотом ударил деревянной кружкой по столу.

— Тьфу! Да они же не люди! Им здесь не место! Одно их присутствие пачкает мой напиток! — выкрикнул старик, который, по всей видимости, весь день просидел в одиночестве, наслаждаясь выпивкой.

Трактирщик вздрогнул от неожиданности:

— Эй, Пелл, ну хватит уже, старик!

— Что? Что?! Разве я не прав? Все же знают, что я прав! Гомункулы — не люди! Говорю вам, не люди! — прокричал Пелл, его нос залился румянцем от алкоголя.

Но он не остановился на этом. Теперь, когда все посетители таверны уставились на него, он решил выплеснуть всю свою накопившуюся злость.

— Соберитесь, народ! Хватит прикрывать этих гомункулов. Они отбирают у нас все лучшие рабочие места! Им место в шахтах, вот где им следует быть! А мой сын, мой бедный мальчик, вынужден выполнять работу, предназначенную для них!

Некоторые из посетителей понурили головы, явно чувствуя смущение. Однако несколько человек встали, явно недовольные словами старика.

— Эй, старик, так нельзя говорить!

— Да, именно гомункулы уничтожили демонического дракона!

— Тьфу! Это была их работа! — с презрением выкрикнул он.

— Ну и ну. Даже наследная принцесса вышла замуж за гомункула. Хватит цепляться за прошлое, — заметил кто-то из гостей.

— Да брось, — вздохнул другой. — Думаю, бесполезно пытаться его в чем-то убедить. Лучше просто уйти.

Но Пелл, разумеется, и не думал останавливаться:

— Заткнитесь! Вы, молодежь, ничего не смыслите! Они созданы быть рабами! Тьфу, что вы вообще знаете о рабстве?!

— Пелл! Хватит! — рявкнул трактирщик, с силой ударив кулаком по стойке. Дружелюбная улыбка исчезла с его лица, уступив место ярости.

Пелл вздрогнул, ошеломленный таким поворотом событий, и испуганно уставился на трактирщика, который указал ему на дверь.

— Всё! Уходи, если собираешься так разговаривать! Я не позволю тебе оскорблять моих клиентов!

Некоторые из гостей на первом этаже, обедавшие в одиночестве, оказались гомункулами, временно остановившимися в таверне в поисках работы. Именно они, опустив головы, молча терпели гнев Пелла. Но они, как и Сильвестриан, были поражены тем, что трактирщик и другие клиенты встали на их защиту.

Старик, однако, решил прибегнуть к другой тактике. Он сморкнулся своим красным носом и упрямо выкрикнул:

— В-вы все гомункулы, да? Поэтому так себя ведёте!

— Ты несёшь чушь, старик. Убирайся! — твёрдо ответил трактирщик.

— Нет! Я не уйду! Стариков, таких как я, следует уважать!

— Прекрати устраивать представление и убирайся уже! Не возвращайся, пока не поймёшь, в чём был неправ!

Трактирщик был непреклонен и не позволил Пеллу остаться. Однако, будучи добрым человеком, он всё же протянул ему особый напиток от похмелья, чтобы старик не страдал на следующий день.

После ухода Пелла одна из официанток недовольно пробормотала:

— Тьфу. Было очевидно с самого начала, что от этого старика ничего хорошего не дождёшься, как только он поддержал ту принцессу, которую заключили в тюрьму.

— Что?! Третью принцессу? Да уж!

Клиенты немедленно переключились на обсуждение третьей принцессы, и отзывы о ней были преимущественно нелестными.

Вернувшись за барную стойку, трактирщик снова обратился к Сильвестриану, выглядя смущённым:

— Знаю, это было неприятно. Прошу вас забыть, что вы это видели. Обед за счёт заведения в качестве извинения.

— Спасибо.

— Итак, молодой человек, на сколько дней вы планируете остаться? Вы ведь приехали посмотреть Летний фестиваль, верно? Может, дней на десять, чтобы наверняка?

— На самом деле, нет.

— Что?

— Я приехал, чтобы участвовать.

Трактирщик явно не сразу уловил смысл сказанного:

— Что? Участвовать? Но ведь участвовать могут только гомункулы…

— Верно. Я гомункул.

По-видимому, другие гости также прислушивались к разговору, потому что в комнате внезапно воцарилась полная тишина. Даже звон столовых приборов и звуки жевания прекратились. Все взгляды устремились к Сильвестриану. Среди присутствующих не было ни одного человека, который не слышал бы о гомункуле с длинными серебристыми волосами.

Глаза трактирщика медленно расширились от удивления:

— П-погодите… Вы… вы тот самый сэр Сильвестриан Миллард?

Сильвестриан улыбнулся, не давая прямого ответа.

Спустя мгновение таверна «Большой Олений Рог» наполнилась радостными возгласами и пожеланиями удачи в турнире. Хозяин таверны и посетители наперебой обещали сделать ставки на Сильвестриана, чтобы запомнить этот знаменательный день — их первую встречу с ним вживую.

Пятнадцать дней спустя те, кто сдержал слово и поставил на него, получили щедрое вознаграждение благодаря итогам турнира.

Многие из порочных имперских обычаев, таких как банкеты, проводимые за счёт эксплуатации гомункулов, были упразднены. Однако Летний фестиваль сохранили, поскольку он являлся более чистой и благородной традицией.

Искусство и спорт отлично подходили для продвижения отдельных личностей, и Ив решила, что фестиваль будет способствовать интеграции гомункулов в общество. Турнир имел и другие цели, а также скрытые мотивы.

Высокопоставленные гомункулы, внешне демонстрируя верность императорской семье, участвовали в мероприятиях, которые значительно укрепляли политическое влияние династии, и Ив не собиралась отказываться от этого.

Существовала и ещё одна причина. Для гомункулов фестиваль представлял собой редкую возможность личной встречи с их королем.

Разрозненные гомункулы, удостоенные собственных титулов, собирались вместе на этом фестивале, что превращало его в особую церемонию, подчёркивающую их связь с Михаэлем. Михаэль четвёртый год подряд воздерживался от участия в турнире.

На высших местах в императорской ложе располагались наследная принцесса и её супруг. Рядом с ними находилась ангелоподобная девочка, чьи лаймовые волосы были унаследованы от матери. По обе стороны от ребёнка сидели её мать и отец — могущественный король, ради которого любой гомункул был готов пожертвовать жизнью.

Сильвестиан, занявший место в первом ряду во время церемонии открытия, не мог отвести от них взгляда.

— Невозможно отвести взгляд, не так ли? — раздался голос Элайджи, сидевшего справа от него. Сильвестиан не видел его уже давно.

Церемония открытия продолжалась, и, хотя ведение беседы в такой момент считалось недостойным для рыцаря, Сильвестиан чувствовал потребность кое-что прояснить.

— Их любовь принесла плоды — у меня нет причин испытывать что-либо, кроме радости за них.

— Ого, сэр Миллард, значит, вы окончательно её забыли? Прекрасно. Пора бы уже прекратить скитаться по свету под предлогом жажды странствий.

— Не говорите ерунды...

— Эй, не поймите меня неправильно, — прервал его Элайджа.

— Что?

Сноуретт, расположившаяся слева от Сильвестиана, неожиданно выразила согласие с Элайджей:

— Вы говорите о леди Офелиз, верно? Раньше я не замечала, но теперь это очевидно. Я чувствую от неё ту же энергию, что и от нашего короля.

— Именно. Странно, но, похоже, его способность передаётся детям.

Пока они продолжали беседу, Сильвестиан вновь обратил свой взор на ребёнка Ив и Михаэля. В этот раз он ощутил внутри себя мощный прилив яркой, отчётливой верности, поднимающейся с новой силой.

Тем временем восьмой принц Эвклид, которому было поручено произнести приветственную речь, завершил церемонию открытия словами:

— А теперь давайте проведём этот турнир с честью и достоинством!