Пришествие трёх бедствий (Новелла) Том 4 Глава 492 Старик [2]

Подожди, подожди, остановись…

Я что-то ослышался?

«…Минуточку».

Внимательно разглядывая старика, я пытался понять — не скрывается ли под его обликом искусная маскировка? Однако чем пристальнее я вглядывался, тем менее правдоподобной казалась эта мысль. Морщины на его лице выглядели подлинными, да и голос звучал весьма надтреснуто.

«Может, его маскировка просто превосходна?»

«Ты используешь маскировку?»

«Маскировку?»

Старик недоуменно взглянул на меня.

«Какую ещё маскировку?»

«Э-э-э…»

И впрямь, что я мог ему ответить?

«Он точно помешанный».

«Считаешь, я выгляжу не по годам? Как странно».

Взяв зеркало, старик задумчиво погладил свою бороду.

«…А я-то думал, что выгляжу весьма прилично».

Серьёзно?

Неужели?

«Что у тебя за выражение лица?»

«Лицо? У меня такое лицо?»

Я неосознанно коснулся своего лица. Осознав, что никаких выдающихся черт у меня нет, я мысленно выругался.

«Он точно безумен».

Нет, но что более важно. Как он мог приобрести такой вид? Если он ненавидел лжецов, то велика вероятность, что он не врал о своём возрасте.

Так как же он тогда так постарел?

«Только не говори, что он пребывает здесь куда дольше нескольких месяцев».

От этой мысли моё сердце едва не остановилось.

Однако вскоре я тряхнул головой. Такого просто не могло быть. Если бы ситуация длилась так долго, весь мир уже был бы в курсе.

В итоге мой взгляд упал на нити, прикреплённые к старику, и сердце сжалось.

«…Неужели эти нити высасывают его жизненные силы?»

Эта мысль была ещё ужаснее предыдущей.

Если нити действительно истощали жизнь, это также означало, что я сам скоро стану таким же, как этот старик.

«Ну уж нет».

Да дан~

Внезапно воздух наполнился новой мелодией, и, подняв взгляд, я увидел старика, сидящего за пианино. Он пытался повторить ноты из музыкальной шкатулки, нажимая на клавиши указательным пальцем.

Только вот…

Дэн~

«Ух, не туда».

Он почесал затылок.

«Какая там была нота?»

Дон~

«Нет, не совсем так».

Дин~

«…И это тоже мимо».

Он боролся.

Боролся, пытаясь сыграть простейшую мелодию.

И лишь тогда до меня по-настоящему дошло.

«У тебя осталось немного времени, верно?»

||||

Палец старика резко замер. На фоне звучала настоящая мелодия, пока он поворачивал голову, чтобы посмотреть на меня.

«Чем могущественнее становится человек, тем крепче его память. Забывать вещи для него становится куда труднее. Ты силён. Один из самых сильных людей, которых я когда-либо встречал. Как кто-то вроде тебя мог забыть нечто столь простое? Нет, это не единственное, что ты забыл. Ты уже многое забыл, не так ли?»

Я прокрутил в голове наши беседы и понял, что это не единственное, что он упустил из виду.

Я поднял руку, чтобы указать на нити, прикреплённые ко мне.

«С тех пор как появились нити, ты стал замечать, что теряешь память. Ты начал стареть, и, несмотря на все свои усилия вырваться, ты не можешь. Почему? Обладая такой силой, это не должно…

«Потому что они — моя семья».

Ответил старик.

«….Я не могу их бросить».

Его голос прозвучал шёпотом, тихим, как падающее перо.

«Как можно оставить свою семью гнить?»

«Тогда почему ты просто не попросишь о помощи?»

«У кого?»

«У Империй. Уверен, они…»

«Хе, хе».

Старик вдруг начал усмехаться.

«Хахахахаха».

Его смешок быстро перерос в раскатистый хохот, и комната затряслась под натиском его силы. Он продолжал несколько секунд, прежде чем наконец остановиться.

«Империи? Помощь?»

Старик посмотрел в мою сторону с улыбкой.

«Знаешь, как мы здесь, в Каше, называем людей из Империй?»

«…Нет».

«Стенные крысы».

«Стенные, что…?»

«Всё, что они делают, — это прячутся за своими высокими стенами, не впуская нас, отделяя себя от нас. Мы — забытые, отверженные Империями, те, кого они считают недостойными ступить за эти величественные стены, присваивающие себе всю плодородную землю и тепло солнца».

«Конечно, это ложь. Если бы кто-то столь же искусный, как ты, попытался…»

«Для них мы — ничто. Грубые дикари. Они боятся, что мы внесём хаос в их безупречный мир. Если бы мы не представляли для них хоть какой-то пользы, они бы давно и без колебаний нас уничтожили».

«Это…»

«…Я видел это слишком много раз. Они скорее будут наблюдать, как мы гнием, чем пошевелят пальцем, чтобы помочь. Просить их о помощи — всё равно что обречь весь этот дом на погибель: они выжмут из нас все последние ресурсы».

Голос старика к этому моменту стал хриплым.

«….»

Какие бы слова у меня ни были для него, они давно исчезли.

Я просто слушал его.

«Жители Каша ничем не лучше. Они воспользуются этой ситуацией, чтобы уничтожить мою семью. Вот почему я не могу уйти. Я должен найти способ помочь всем. Я должен. Я обязан».

«…..»

Я подумывал сказать ему, что сам родом из тех самых Империй, которые он презирает, но остановился.

Кто знает, убьёт ли он меня, как в прошлый раз?

….Я не хотел рисковать.

«Но разве тебе не страшно?»

Так долго держаться, лишь чтобы обнаружить, что ты стареешь, а твои воспоминания начинают угасать.

Разве ему не было страшно?

«Страшно?»

Посмотрев на меня, старик моргнул, а затем улыбнулся.

«Да, страшно».

Его глаза были ясными.

«Разумеется, мне страшно. Каждый день я ощущаю, как моя Qi истощается, а воспоминания ускользают. Я изо всех сил стараюсь противостоять этому, но не могу остановить процесс. Я не могу найти виновного в этом».

Они были яснее, чем когда-либо прежде.

«Но я не боюсь смерти».

Настолько ясными, что я видел в них своё отражение.

«Смерть меня не страшит. Меня ужасает всё то, что я теряю, пока ещё жив».

Подняв руку, чтобы показать мне свою дрожащую конечность, старик медленно сжал её.

«Я не сдамся».

Но тебе следовало бы остановиться.

«Потому что, несмотря на страх, я хочу сохранить те немногие вещи, что для меня дороги».

Что же это?

«Моя личность и моя семья».

Таковы были причины старика продолжать жить.

Достаточно сильный, чтобы сбежать, старик принял решение остаться и найти способ освободить всех. Пока его сила угасала, а воспоминания меркли, он боролся за сохранение рассудка и защиту своей семьи.

Как и ожидалось…

“Он сумасшедший.”

Безумец, которого я не мог не уважать.

Существовали лучшие стратегии, чем просто сидеть здесь и ждать, пока его сила медленно иссякнет. Если бы он захотел, то, вероятно, нашёл бы способ помочь.

Но, возможно…

Он давно утратил веру в человечество.

«Я понимаю».

Опустив взгляд на свои карманные часы, я опустился на землю.

«…Я понимаю».

Тик-так…

Было 01:17 ночи.

Глядя на старика, чья массивная спина внезапно показалась хрупкой, я закрыл глаза, а затем снова их открыл.

И тогда моё окружение изменилось.

Ту-дум!

Воздух наполнился раскатистым боем барабанов, в то время как мои руки, казалось, жили своей жизнью, приветствуя зрелище, разворачивающееся перед моими глазами.

Хлоп-хлоп…

«Я вернулся».

Осознав произошедшее, я проверил карманные часы и зафиксировал время.

Было 12:17 ночи.

“В видении прошёл ровно час. Должно быть, именно столько длится этот навык.”

Это были хорошие новости.

Пока я жив, это означало, что у меня был один час на использование навыка. И всё же, у меня оставался только один пузырёк.

Ещё один раз.

Вот сколько раз я ещё мог применить навык.

“Мне нужно быть предельно осторожным при его использовании.”

Я не мог позволить себе растратить его понапрасну.

«В любом случае…»

Я поднял голову и взглянул на Кая и Каэлиона. Мне было немного жаль их, учитывая, как я использовал их в качестве козлов отпущения в «прогонах», но теперь, когда я лучше понимал ситуацию, их больше не было нужды использовать как приманку.

«Пепел».

Позвав Пепла, я заговорил:

«Скажи этим двоим пока отдыхать и восстанавливать всю свою ману. Мы начнём через несколько часов. Я дам им сигнал».

«…Человек, я тебе не слуга».

Видя раздражённое выражение на морде Пепла, я подумал, что это очаровательно.

Тем не менее, я не показал этого и лишь сделал вид, что понимаю его положение.

«Я знаю, не волнуйся. Я заглажу свою вину позже».

«Загладишь…?»

«Да, не беспокойся».

Глаза Пепла сузились, но вскоре он ушёл.

Горькая улыбка тронула мои губы, когда я покачал головой.

В конце концов, я закрыл глаза и начал отдыхать.

Я собирался встретиться со стариком довольно скоро.

·

К тому времени, как я открыл глаза, прошло несколько часов.

Хотя моё тело всё ещё было не в лучшей форме, ноги чувствовали себя лучше, а разум был свеж. Моя мана также в основном восстановилась.

Когда я повернул голову, Пепел, словно уловив мои мысли, спрыгнул с моей спины и метнулся к Каэлиону и Каю. Они оба взглянули на меня, и я едва заметно кивнул им. Затем Кай сделал глубокий вдох.

Тяжёлое давление опустилось на окрестности, когда его голос разнёсся эхом в воздухе.

«Прекратить всякое движение».

С жёстким взглядом и непоколебимой осанкой Кай разразился грозной аурой. Его безразличные глаза и холодный голос придавали ему внушительное присутствие, напоминающее Императора.

Барабаны перестали бить.

Люди перестали двигаться.

…И мир внезапно замер.

||||

Как только всё стихло, мы начали двигаться.

«Тем же путём, что и раньше».

Мы все ринулись туда, куда шли в прошлый раз.

Кланк…

Я затаил дыхание и пробрался внутрь здания, встречая длинную лестницу, ведущую на второй этаж.

“Да, мне страшно.”

Я почти слышал слова старика, поднимаясь наверх.

Бум!

«Укх!»

Лестница застонала под тяжестью моих шагов. Надавив ногой, марионетки перестали двигаться, когда гравитация изменилась.

“Но я не боюсь смерти.”

«Вперёд! Вперёд!»

Я пронёсся мимо марионеток.

“Смерть меня не страшит. Меня ужасает всё то, что я теряю, пока ещё жив.”

Пробегая мимо них, я видел их пустые и безжизненные лица.

Голос старика становился всё громче в моём сознании.

“Я не сдамся.”

Он был могущественен.

Один из сильнейших в Каше.

Немногие могли соперничать с этим человеком, который, несмотря на свой старый вид, был полон юности.

«Мы здесь! Открывайте люк!»

«Залезайте, быстрее!»

«Вниз! Спускаемся…!»

«Ах, точно».

Я остановился на секунду и обернулся.

«Что бы ни случилось, убедитесь, что никогда не лжёте».

«А?»

«Если солжёте, умрёте».

«Э…?»

«Что?»

Игнорируя шокированные выражения на их лицах, я поспешил вниз по лестнице.