Делайла поцеловала главного героя, чтобы доказать отцу, что она помолвлена с ним. Отец, Орсон, был шокирован, но в итоге согласился отложить объявление об их помолвке до окончания Обряда оружия. Главный герой остался недоволен кратковременностью поцелуя, а Делайла задумалась о своих чувствах.
«…Ты хорошо подготовился, однако всех твоих усилий всё равно недостаточно. Тебе стоило сделать больше. Хотя… это бы ничего не изменило. Ничего из этого уже не имеет значения».
Голос Ноэля тихо разнёсся по покоям Императора.
Император был мёртв.
Как и принц Гаэль.
Всё произошло в точности так, как и предвидел Ноэль.
Переведя взгляд на Рассвета, он покачал головой.
«Понять наши намерения никогда не было сложно. Я могу похвалить Торена за то, что он сумел предугадать наши действия, но этого всё равно недостаточно. Как я уже сказал, под взглядом того, кто видел всё, ничего из этого не имеет значения».
Слова Ноэля заставили что-то внутри Рассвета дрогнуть.
Он посмотрел на него, и от тела разошлась слабая волна силы.
Мир вокруг словно застыл.
Эта ситуация…
Была провалом.
Несмотря на все приготовления и меры, призванные обеспечить идеальный ход событий, кто мог предположить, что среди них окажется предатель?
*«Нет. Я должен был это заметить».*
Гаэль всегда вёл себя странно.
Особенно после того случая, когда его ману запечатали.
С тех пор он изменился.
Но боль была необходима ради великой цели.
Это должно было продлиться лишь временно.
В скором будущем он всё равно получил бы свободу.
И всё же…
Ноэль сумел склонить его на свою сторону.
Именно эта ошибка привела ко всему происходящему.
Но ещё не поздно.
Пока нет.
Рассвет всё ещё мог исправить ситуацию.
Если он поймает Ноэля, всё вернётся на свои места.
Император умер, да.
Но если вернуть его кровь, тогда…
«Ты думаешь использовать мою кровь, чтобы воскресить его, верно?»
Слова Ноэля громом прозвучали в голове Рассвета.
Тот резко посмотрел в его сторону.
Но прежде чем успел открыть рот, Ноэль улыбнулся и покачал головой.
«Даже с моей кровью ты его не воскресишь. Неужели думаешь, что я попытался бы просто убить его, не предусмотрев подобное?»
На клинок, которым Гаэль убил Императора, Ноэль заранее нанёс чрезвычайно сильный яд.
Яд полностью разрушал душу любого, в чьё тело попадал.
Кровь Ноэля действительно могла возвращать мёртвых к жизни.
Но у неё существовали пределы.
…Тело Императора, возможно, ещё можно было бы воскресить.
Однако оно осталось бы лишь пустой оболочкой.
Максимум, что им удалось бы сделать, — применить какую-нибудь технику замены тела и поместить в него новую душу.
Но даже это породило бы множество проблем.
Для такого сильного тела, каким обладал Император, потребовалась бы как минимум совместимая душа.
И даже если бы такую нашли, весь процесс занял бы годы.
Сможет ли Империя настолько долго существовать без Императора?
Ответ был очевиден.
Нет.
«…..»
Вокруг воцарилась тишина.
Спокойное выражение Рассвета наконец треснуло.
Брови резко сошлись, а пространство вокруг начало бешено колебаться.
Но даже в ярости Рассвет сохранял рассудок.
Он понимал, что ситуация стремительно ухудшается.
Однако всё ещё далеко не закончено.
Ноэль находился здесь.
Если удастся его поймать…
*Щёлк!*
Рассвет не потерял ни секунды.
Он щёлкнул пальцами.
Из точки соприкосновения вспыхнул свет и волнами разошёлся по сторонам, словно сияющая завеса, накрывшая всё пространство.
Температура вокруг резко поднялась.
Глаза Рассвета стали золотыми.
По его телу начали вспыхивать руны, а в руке сформировалось копьё.
Не медля ни секунды, он поднял оружие и взмахнул в сторону Ноэля.
*Вжух!*
Тело Ноэля мгновенно разрезало на тысячи частей.
Но разве этого было достаточно, чтобы расправиться с ним?
«…..»
Стоило телу распасться, как тысячи отдельных кусочков тут же начали притягиваться друг к другу.
Они соединялись настолько идеально, будто повреждений никогда не существовало.
Через мгновение Ноэль снова стоял целым.
Совершенно невредимым.
Но Рассвета это не беспокоило.
Убить Мортума было невозможно.
Однако сейчас тот был чрезвычайно ослаблен.
Рассвет прекрасно понимал, что Ноэль не сможет продолжать так бесконечно.
И в этом он не ошибался.
Ноэль действительно не мог регенерировать вечно.
По крайней мере…
Пока у него не было сердца.
*Вжух!*
Рассвет снова опустил копьё.
Удар оказался настолько быстрым, что словно мгновенно возник прямо перед Ноэлем.
Тот не успел отреагировать.
Тело снова разрубило пополам.
Но в тот самый момент, когда оно разделилось, по окружению разошлась слабая пульсация.
*Тук… Тук!*
Сердце ударило лишь один раз.
Но этого хватило, чтобы все присутствующие на мгновение впали в оцепенение.
Даже Рассвет.
Его движение остановилось всего на долю секунды.
Однако Ноэлю этого было достаточно.
Пока тело стремительно соединялось обратно, он посмотрел на окно.
На огромный купол, окружавший весь дворец.
Его взгляд стал ещё более пустым.
*Тук… Тук!*
*Тук… Тук!*
Ритмичное сердцебиение становилось всё громче.
Настолько громким, что на мгновение казалось, будто сам мир содрогается в его ритме.
Мана Ноэля начала стремительно расти.
Из тела хлынуло чудовищное давление.
Глаза налились кровью.
Вены вздулись.
Из носа тонкой струйкой потекла кровь.
«…..»
Опустив голову, Ноэль посмотрел на ладонь.
Затем провёл пальцем по коже, оставив длинный багровый порез.
Без малейшего колебания он стряхнул кровь в сторону купола.
Тук… Тук!
Тук… Тук!
Тук… Тук!
Сердечный ритм становился всё более навязчивым.
Всё случилось за доли секунды.
Когда Рассвет вновь сфокусировал взгляд на Ноэле, их очи встретились.
И тогда—
Щелчок!
Ноэль щёлкнул пальцами.
Единственная капля крови метнулась мимо Рассвета, вылетела через окно и врезалась в купол.
Треск!
По поверхности мгновенно пошла трещина, а затем, будто запустив цепную реакцию, от неё начали разбегаться новые.
Выражение лица Рассвета изменилось.
Но затем—
Капля крови, устремившаяся вдаль, начала менять форму.
Растягиваться.
Преображаться.
И вскоре она приобрела очертания знакомой человеческой фигуры.
Лицо Рассвета моментально помрачнело.
Он резко обернулся.
Но настоящее тело Ноэля уже бесследно исчезло.
«…Проклятье!»
Рассвет стиснул зубы и едва коснулся пола ногой.
В следующее мгновение он уже оказался за пределами купола.
Его взгляд мгновенно выцепил убегающую фигуру.
Глаза сузились.
Было очевидно по одному лишь взгляду, насколько тяжело приходилось Ноэлю.
Его лицо побледнело.
Дыхание стало тяжёлым.
Увидев это, Рассвет немного успокоился.
Его прежние опасения рассеялись, а выражение лица вновь стало привычно безмятежным.
Он поднял руку.
И тогда—
Над Ноэлем возникла гигантская ладонь.
Она с чудовищной скоростью обрушилась вниз.
БАМ!
Сотни капель крови разлетелись во все стороны.
Спустя мгновение каждая из них преобразилась в отдельную фигуру.
Все они ринулись в разные стороны.
Глядя на это, Рассвет глубоко нахмурился.
«…Ты действительно мастер побега».
Голова всё ещё была словно в тумане.
После всего произошедшего иначе и быть не могло.
Но сильнее всего я ощущал одновременно разочарование и досаду.
«Я определённо это не засчитываю. Ни в коем случае».
…Эта чёртова женщина.
Всего лишь чмокнула меня.
«Вот подожди, когда—»
«Ты в порядке? Выглядишь немного потерянным».
«Похоже, глава Академии хорошенько тебя отчитала. Что ты опять натворил?»
Два знакомых голоса вырвали меня из размышлений.
Подняв голову, я увидел Киру и Эвелин, которые странно смотрели на меня.
«Особенно лицо. Ты немного бледный», — заметила Эвелин.
Кира приблизила своё лицо ещё ближе.
«Если так присмотреться…»
«Что вы двое делаете?»
Я отступил и подозрительно взглянул на них.
Но именно моя реакция заставила их взглянуть ещё более недоуменно.
«Чего он такой дёрганый?»
«…Наверное, глава Академии его потрогала».
Слова Киры заставили всё моё тело мгновенно застыть.
Это…
Она ведь не ошиблась.
Но откуда она знает?!
«Нет, погоди. Мы же говорим о Кире».
«Думаешь, глава Академии вообще стала бы его трогать?» — спросила Эвелин, взглянув на меня.
Тёмно-красные глаза Киры ещё несколько секунд изучали моё лицо.
Затем она отвернулась.
«Не-а. Она слишком хороша для него. Я просто пошутила».
«…Я так и думала».
Нет, подождите.
Она действительно меня трогала…
И вообще-то она моя невеста!
«Ладно, а что ты собирался сказать до того, как ушёл?»
«…До того?»
Я несколько раз моргнул, немного сбитый с толку столь резкой сменой темы.
Но затем вспомнил.
«А, точно…»
Я рассказал им о произошедшем на собрании и о том, что для предстоящего Обряда мне потребуются восемь представителей.
«То есть ты хочешь, чтобы мы обе выступили за тебя?»
Обе странно посмотрели на меня.
«…Ты ведь понимаешь, что в наших владениях есть талантливые рыцари. Если хочешь одолжить кого-нибудь из них, тогда—»
«Вас двоих более чем достаточно».
Я прекрасно знал их силу.
Да, ни Кира, ни Эвелин не были так сильны, как Леон.
Но они всё равно оставались чрезвычайно могущественными.
В любой другой Академии каждая из них заняла бы первое место.
Они были талантами своего поколения.
…А ещё я прекрасно знал их способности.
Это сильно упрощало дело.
«Хм».
Кира и Эвелин переглянулись.
Поначалу обе выглядели озадаченными, но через некоторое время всё же кивнули.
«Ладно. Я тебе должна», — сказала Кира.
«…Мой Дом и так состоит в союзе с твоим, поэтому даже если бы ты не попросил, отец, скорее всего, всё равно заставил бы меня помочь».
«Отлично».
Услышав согласие обеих, я невольно улыбнулся.
«Двое есть. Если считать меня самого, остаётся ещё пятеро. Не должно быть слишком сложно».
Всё стало бы ещё проще, если бы разрешили привлечь Могучего Филина и остальных.
Но, скорее всего, это было запрещено.
Даже если и нет, я не был уверен, насколько полезными они окажутся в прямом столкновении.
«Тогда я—»
Скрип!
Входные двери внезапно распахнулись.
Внутрь стремительно ворвался человек.
Лицо мертвенно-бледное.
Волосы растрёпаны.
«Что происходит?»
«…Кто это?»
Все гости повернулись к незнакомцу.
Стражники уже собирались вывести его, но он успел прокричать:
