Пришествие трёх бедствий (Новелла) Том 7 Глава 878 Поиски Ноэля [2]
Ранее в Пришествие трёх бедствий (Новелла)...
Перед глазами начали мелькать всевозможные необычные узоры.
Завесы различных цветов тянулись по воздуху, указывая путь в разные части города. Ненужные я игнорировал, концентрируясь лишь на красной, что была прямо передо мной.
«…Она становится всё тоньше».
Тарвек упоминал, что эта способность имеет временные ограничения.
Точной продолжительности он не назвал, но, если прикинуть, у меня было примерно десять-двадцать минут.
«Нужно поторопиться. Хотя бы направление определить».
Я двигался быстро и без труда.
С «помощью» Тарвека больше не нужно было чрезмерно заботиться о скрытности.
Тем не менее, я старался максимально подавлять своё присутствие.
«Он использует меня, чтобы найти кровь».
Это было очевидно.
Если бы у Тарвека изначально была такая способность, он вполне мог сам отправиться по следу.
Причина, по которой он этого не делал, была проста.
«Может, он этого не показывает, но он боится…»
Он боялся Рассвета.
Если бы Тарвеку действительно хватило смелости искать источник крови самостоятельно, не было бы никакого смысла передавать эту способность мне.
Он мог бы просто последовать по следу сам.
Но вместо этого он выбрал меня.
«…Другими словами, я для него — расходный материал».
Меня это не особо беспокоило.
Наоборот.
Мне такое положение дел подходило идеально.
Пока я мог найти Ноэля, мне было всё равно, что Тарвек собирался сделать со мной потом.
Я продолжал наблюдать за тонкой красной завесой впереди.
Вжух—!
Она слегка колыхалась на ветру, тянулась вдоль улиц, а затем изгибалась в сторону центрального столпа.
Я молча последовал за ней.
Третий уровень был заметно тише нижних.
Людей здесь ходило немного, да и те почти не обращали на меня внимания. В основном здесь располагались крупные поместья, разделённые широкими дорогами, а стены из песчаника выглядели куда чище всего, что я видел внизу.
Даже воздух ощущался иначе.
Настолько, что гнетущее чувство, преследовавшее меня на нижних уровнях, почти полностью исчезло.
Но я прекрасно понимал, что это лишь иллюзия.
«Забавно, насколько сильно меняется жизнь в зависимости от того, на каком уровне этого города ты находишься. Хотя… в Империи всё не так уж иначе».
Я продолжал идти.
Красная завеса прошла сквозь ворота, окружавшие столп, и потянулась прямо к гигантскому сооружению в центре.
«…Вниз?»
Я слегка нахмурился.
Впрочем, это было логично.
Ноэля не могли держать где-нибудь на виду, вроде третьего уровня.
Гораздо разумнее спрятать его под городом.
Особенно если к этому причастен Рассвет.
Я вошёл в столп.
Шаг. Шаг—
Шаги эхом разносились по огромному сооружению, пока я спускался по винтовой лестнице.
С третьего уровня на второй.
Стоило мне выйти, как окружение мгновенно изменилось.
Чистые улицы исчезли.
На их месте появились более узкие дороги, заполненные людьми. Торговцы выкрикивали что-то у многочисленных прилавков, а мимо проходили воины с оружием за спиной.
По сравнению с третьим уровнем здесь царил настоящий хаос.
Но—
«Не здесь».
Красная завеса продолжала уходить вниз.
Я не остановился.
Шаги стали быстрее, когда я снова вошёл в столп и продолжил спуск.
Шаг. Шаг. Шаг—
Завеса становилась всё тоньше.
Раз в несколько секунд её края начинали мерцать, почти исчезая, а затем снова проявлялись.
«Почему она уже настолько ослабла?»
Времени оставалось мало.
Я ускорился ещё сильнее.
Когда я наконец добрался до самого нижнего уровня, в нос тут же ударил знакомый запах.
Смесь гнили.
Крови.
Пота.
И ещё какой-то мерзости.
Выражение моего лица слегка напряглось, когда я вышел из столпа и огляделся.
Ничего не изменилось.
По краям улиц всё ещё лежали тела.
Люди проходили мимо, даже не удостаивая их взглядом.
Кто-то рылся в кучах мусора.
Другие неподвижно сидели у стен, пустыми глазами уставившись в никуда.
По сравнению с верхними уровнями…
Это действительно был совершенно другой мир.
И теперь, вернувшись сюда сверху, я ощущал разницу ещё сильнее.
Но времени обращать на это внимание не было.
Я смотрел только на красную завесу.
Вжух—
Она проплыла мимо нескольких зданий.
Я двигался прямо следом, время от времени меняя направление, когда улица становилась слишком узкой или путь перегораживали обрушившиеся строения.
Налево.
Потом направо.
Прямо.
Ещё раз налево.
Чем глубже я заходил в нижний уровень, тем меньше людей встречалось.
Вскоре начали меняться даже здания.
Они становились старше.
Разрушеннее.
Некоторые полностью обвалились, оставив после себя огромные груды обломков, перекрывавшие целые улицы.
«Куда, чёрт возьми, она меня ведёт?»
Я продолжал идти.
К этому моменту красная завеса стала почти невидимой.
Иногда я едва мог её различить.
Но она всё ещё была там.
И пока оставалась видимой, я продолжал следовать за ней.
Каждый запах и каждый звук ощущались особенно отчётливо, а я время от времени останавливался, проверяя, не следит ли кто-нибудь за мной.
Пока—
«…Хм?»
Шаги резко остановились.
Завеса находилась прямо передо мной.
Точнее…
Я медленно опустил взгляд.
Брови сошлись.
«…Что?»
Красный след уходил вниз.
Прямо под мои ноги.
Несколько секунд я просто вглядывался в потрескавшийся каменный пол, пытаясь осознать, не ошибся ли.
Но нет.
Некая завеса проступала сквозь землю с предельной ясностью.
«Он находится внизу?»
Мой лоб прорезали ещё более глубокие морщины.
Я окинул взглядом окрестности.
Ничего примечательного не наблюдалось.
Несколько изношенных строений.
Горы обломков.
Узкая улица, теряющаяся, казалось, в никуда.
Ни лестниц.
Ни укромных входов.
Вообще ничего, что намекало бы на существование пространства под землёй.
Но след был неоспорим.
«Он внизу».
В определённой степени я этого и ожидал, однако…
«…И как, чёрт возьми, мне туда попасть?»
Я присел и прижал ладонь к земле.
Мана хлынула наружу.
[Чувство маны]
Окружающий мир преобразился, пока я исследовал пространство под камнем.
Но—
Ничего.
Я нахмурился.
«Нет пустоты?»
Это не укладывалось в голове.
След явно уходил вниз.
Я снова поднялся и тщательно осмотрел всё вокруг.
Стены.
Старые дома.
Груды мусора.
Несколько сломанных дверей.
И всё равно—
Ни единого намёка на вход.
В тот же миг—
Вжух!
Красная завеса дрогнула.
Выражение моего лица изменилось.
Она становилась ещё более прозрачной.
«…Чёрт».
Мне нужно было найти путь вниз.
И чем скорее, тем лучше.
Время неумолимо истекало.
«…Что ты скрываешь от меня?»
Тихий голос Эвелин раздался напротив Леона.
Она сидела перед ним, медленно проводя фиолетовыми глазами сверху вниз, внимательно изучая его.
Последние несколько часов Эвелин пыталась добиться от Леона хоть слова, но тот хранил молчание, сидя со скрещёнными ногами и сосредоточившись на предстоящем противостоянии.
Он почти никак не реагировал.
«Я не дура. Он сказал, что ты умрёшь. Это правда?»
«Нет».
«…Значит, правда».
«Нет».
Бровь Леона дёрнулась.
Эвелин чуть склонила голову.
«Ты погибнешь из-за боёв? Именно так ты умрёшь?»
«Нет».
Веко Леона снова дёрнулось.
«От кого ты умрёшь—»
ТРЕСК!
Под деревянным полом появилась трещина.
Глаза Леона резко распахнулись.
Он свирепо посмотрел на Эвелин.
Губы уже готовы были раскрыться, чтобы выкрикнуть что-то—
Но Эвелин улыбнулась.
«Наконец-то посмотрел».
Гнев Леона мгновенно испарился.
Эвелин поднялась, подошла ближе и посмотрела прямо в его тёмно-серые глаза.
Больше она ничего не делала.
Просто стояла перед ним.
А голос её стал мягче.
«Ты чувствуешь себя бесполезным, верно? Поэтому так изнуряешь себя».
«…..»
«Даже если это приведёт к смерти, ты всё равно стремишься продолжить. Так ведь?»
Губы Леона едва заметно дрогнули.
На мгновение уголки губ Эвелин приподнялись.
Но почти сразу же опустились.
«Приму твоё молчание за согласие».
«…Я не соглашался».
«Тебе не обязательно говорить «да», чтобы было понятно, что ты чувствуешь».
Эвелин продолжала смотреть на него.
«Я не Эмотивный маг, как Жюльен, но даже я могу заметить очевидное».
Она ненадолго замолчала.
«Потому что… ты сейчас выглядишь точно так же, как я сама совсем недавно».
Взгляд Эвелин переместился к окну за спиной Леона.
Отсюда открывался вид на город, и среди множества окружающих зданий слабо мерцали огни центра.
«Я слишком хорошо знаю этот взгляд».
На лице появилось задумчивое выражение.
«Прямо ностальгия накатывает».
Эвелин не видела себя со стороны тогда.
Но она чувствовала.
Она точно знала, через что сейчас проходил Леон.
И понимала, что в такие моменты никакими словами его не остановить.
Ей оставалось лишь одно…
«Разве это не весело?»
Губы слегка изогнулись.
«Побеждать, когда всё против тебя?»
Поддержать его.
«Он был очень уверен в твоей смерти».
Эвелин слегка прищурилась.
«Кира и Аойф обе чувствуют, что ты несёшь чушь».
«Это не…»
«Не так?»
Эвелин посмотрела Леону прямо в глаза.
Он ответил взглядом.
Но лишь на мгновение.
Затем отвернулся.
Ему почему-то стало тяжело смотреть на неё.
«…Я не умру».
И всё же губы шевельнулись.
«Очень на это надеюсь».
Эвелин отступила и снова села.
Леон слегка улыбнулся и опустил голову.
Но улыбка почти сразу исчезла.
Через некоторое время он снова заговорил:
«…Такое ощущение, будто он совершенно не верит, что я способен».
Пальцы медленно сжались.
«Я так усердно тренировался, пытался чего-то достичь, а он словно одним движением перечеркнул все мои старания».
Леон стиснул зубы, вспоминая разговор с Жюльеном.
«Я могу это сделать. Я… способен».
Голос стал твёрже.
«Я уверен».
Он ненадолго замолчал.
«К тому же, когда он всё это говорил, сам явно был не в себе, и—»
«Что ты полезен?»
«…Что?»
Леон поднял голову.
«Всё дело в этом, верно?» — спросила Эвелин. — «Ты не хочешь чувствовать себя бесполезным».
Её взгляд стал серьёзным.
«Не хочешь, чтобы он продолжал двигаться вперёд, пока ты стоишь на месте».
Леон молчал.
«Поэтому каждый раз, когда он делает ещё один шаг, ты убеждаешь себя, что тоже обязан сделать шаг».
«Всё не так».
«Тогда как?»
Леон открыл рот.
Но Эвелин не дала ему ответить.
«Если он человек, которого ты должен защищать, и ты сам говоришь, что он был не в лучшем состоянии… почему позволил ему уйти?»
Лицо Леона застыло.
«Если бы тебе действительно было важно только его состояние, ты бы его остановил».
Эвелин не отводила глаз.
«Но ты отпустил его».
Между ними повисла тишина.
Эвелин некоторое время смотрела на Леона.
Затем выражение её лица смягчилось.
«Может быть… всего лишь может быть…»
Она медленно произнесла:
«Ты делаешь всё это не только ради него».
Леон поднял голову.
«Возможно, он просто стал причиной, которую ты придумал для себя, потому что так легче, чем признать правду».
«…И какую же правду?»
«Что ты хочешь быть достаточно хорош».
Губы Леона сжались.
«Ты хочешь стать достаточно сильным, чтобы стоять рядом с ним».
Эвелин продолжила:
«Достаточно полезным, чтобы он в тебе нуждался».
Её голос стал мягче.
«Достаточно сильным, чтобы однажды, когда он снова решит отправиться куда-то опасное, тебе не пришлось стоять и смотреть, как его спина удаляется от тебя».
«Нет».
Леон покачал головой.
«Всё не настолько просто».
«Разумеется».
Эвелин ответила без малейшего промедления.
«Мы люди».
Она пожала плечами.
«У нас вообще почти ничего не бывает настолько просто».
Эвелин поднялась.
«Ты действительно о нём заботишься. Действительно хочешь его защищать».
Она направилась к двери.
«Я не говорю, что это ложь».
Пальцы легли на ручку.
«Но что-то может быть правдой… и при этом не быть всей правдой».
Леон молчал.
«Ты чувствуешь себя бесполезным — поэтому загоняешь себя до тех пор, пока это чувство не исчезает».
Эвелин слегка повернула голову.
«Тебе кажется, что тебя оставляют позади — поэтому продолжаешь бежать, даже не понимая, куда».
Её пальцы сжались на ручке.
«И где-то по пути ты начал называть всё это “помощью ему”».
Короткая пауза.
«Возможно, частично так и есть».
Дверь тихо открылась.
«Но если для тебя защищать кого-то означает уничтожать самого себя лишь ради того, чтобы чувствовать себя достойным стоять рядом…»
Эвелин остановилась.
«…тогда ты делаешь это не только ради него».
Она тихо выдохнула.
«И это нормально».
Леон поднял на неё глаза.
Эвелин оглянулась из дверного проёма.
«Тебе не нужна чужая жизнь, чтобы придать смысл собственной».
Она ещё секунду смотрела на него.
«… Ты тоже важен».
Дверь закрылась.
Комнату вновь заполнила тишина.
«…..»
Леон продолжал сидеть на месте, пустым взглядом смотря туда, где только что стояла Эвелин.
А затем рухнул спиной на кровать и закрыл лицо руками.
«Серьёзно…»
Пробормотал он.
Одна рука медленно опустилась на грудь.
Тук.
Сердце тихо ударило.
Сейчас было совершенно не время.
Хуже момента просто невозможно придумать.
Глупость.
«Ч-чёрт».
Леон прикусил нижнюю губу.
«Когда она… успела стать такой горячей?»