Пришествие трёх бедствий (Новелла) Том 7 Глава 886 Неизбежное [2]

~7 мин. чтения · 1,844 слов
Ранее в Пришествие трёх бедствий (Новелла)...
Жюльен обнаруживает, что прогресс пробуждения Киры растёт, и понимает, что Рассвет нацелился на Бедствий. Ноэль перед смертью говорит Жюльену, что тот сам выбрал свой путь. Тем временем Аойф, Эвелин и Ан’ас беспокоятся об исчезновении Киры, а Леон получает приглашение от Старейшины арены.
«Да. Хочу». Слова сорвались с губ Леона гораздо легче, чем он ожидал. И стоило их произнести… Как тяжесть, давившая на грудь, немного ослабла. Старейшина ответил не сразу. Он продолжал сидеть по другую сторону стола. Обе руки покоились на навершии трости. Взгляд задержался на лице Леона. Словно старик что-то искал. Леон не отвёл глаз. Он и так знал, что сейчас услышит. Что это опасно. Что сражение с Покорителем Дюн с огромной вероятностью закончится его смертью. Что соглашаться на подобное после всех предупреждений— Идиотизм. Леон давно всё понимал. Не нужно было снова ему это объяснять. Он уже видел, как сражается Тарвек. И даже не наблюдая всей его силы… Разница между ними была очевидной. В этом Жюльен был прав. Шансы Леона были невелики. Возможно… Даже хуже. Но, несмотря на всё это— Ответ не изменился. Пальцы Старейшины слегка шевельнулись на трости. «Ты понимаешь, что я не спрашиваю, веришь ли ты в свою победу». Он внимательно посмотрел на Леона. «Я лишь спрашиваю, готов ли ты выступить против него». «…Понимаю». «Я спрашиваю, готов ли ты встать перед ним, зная, что существует немалая вероятность, что обратно уже не уйдёшь». Леон опустил взгляд. На кратчайшее мгновение в голове снова прозвучал голос Жюльена. «Ты умрёшь». Почти точно так же… Как он сказал тогда. В голосе не было сомнений. И именно это тревожило Леона сильнее всего. Он понимал почему. Наверное… Именно это было самым неприятным. Ни Жюльен, ни Старейшина не пытались смягчить правду. Оба прекрасно понимали: Леон слабее Покорителя Дюн. Пальцы медленно сжались. «…Ты сможешь…» Но внутри Леона существовал и другой голос. Говоривший совершенно обратное. Голос… Который отзывался глубоко в сердце. «Это возможно…» Да. Возможно. Леон медленно вдохнул через нос. Возможно, он действительно умрёт. Возможно, видение Жюльена неизбежно. И каждый шаг, который Леон сделает отныне… Будет лишь приближать его к тому трупу, который Жюльен уже видел. Но если это действительно так— «Тогда пусть хотя бы эти шаги будут моими». Что-то внутри груди ослабло. «Продолжай». Леон поднял взгляд. «Я понимаю, что у вас есть собственные причины заставлять меня сражаться с ним». Он ненадолго замолчал. «Но пока вы не вмешиваетесь в мой бой, я готов принять участие в том, что вы задумали». Выражение Старейшины слегка изменилось. Леон продолжил: «…Вы нужны мне так же, как я нужен вам». Наступила тишина. Старик несколько секунд смотрел на него. Затем хватка на трости ослабла. «…Хорошо». Леон слегка прищурился. «Но бесплатно я этого делать не стану». Старейшина полез под стол. Достал небольшой кусок пергамента. «Взамен мне кое-что от вас понадобится». Он положил пергамент на стол. «Я уже знаю, что именно ты ищешь».
Вызов пришёл ближе к закату. Тарвек стоял на одной из самых высоких террас верхнего района. Внизу слоями раскинулся Карах Тогг. Песчаник. Бледное золото. С этой высоты большая часть города казалась маленькой. Люди двигались по улицам подобно рассыпанным точкам. Исчезали между зданиями. А далёкий шум нижних уровней сливался в непрерывный тихий гул. Тарвек положил ладонь на ограждение. Он очень долго поднимался достаточно высоко… Чтобы увидеть город таким. Настолько долго— Что почти забыл, каково это: Стоять внизу. И гадать, на что смотрят люди наверху. Почти. Верно. Он ведь всё ещё не находился на самой вершине. Позади послышались шаги. «Господин». Тарвек не обернулся. «Мм?» «Поступил официальный вызов». Его глаза слегка поднялись. Этого хватило. Помощник подошёл ближе и обеими руками протянул сложенный пергамент. Тарвек взял его. На печати был знак Совета рейтинга. Одного этого хватило, чтобы улыбка стала шире. Он медленно развернул пергамент. Взгляд прошёлся по тексту. Пока наконец не остановился на одном имени. Райзен. «…О?» Горячий ветер слегка растрепал сероватые волосы. Несколько секунд Тарвек ничего не говорил. А затем тихо рассмеялся. «Так он всё-таки решился». Помощник молчал. Тарвек ещё раз прочитал вызов. В нём было что-то странно ностальгическое. Не в самих словах. В ощущении. В глупой уверенности человека, стоящего далеко внизу… Который решил, что расстояние между ним и тем, кто наверху— Стоит того, чтобы попытаться его преодолеть. «Точно… Почти напоминает мне его». С губ сорвался смешок. Взгляд медленно переместился к далёкой арене. С этой высоты была видна лишь самая верхняя её часть. И на кратчайшее мгновение— Нынешняя арена исчезла. Перед глазами возникла другая картина. Тот же песок. Только гораздо темнее. Пропитанный кровью под угасающим светом. Внизу стоял мужчина. По одной руке стекала кровь. С плеча свисала разорванная ткань. А вокруг бесновалась толпа. Тысячи голосов. Все кричали. Требовали его смерти. А где-то у ограждения— Почти затерявшись среди остальных— Маленькие пальцы вцепились в камень. Настолько сильно… Что костяшки побелели. Тарвек моргнул. Видение исчезло. Улыбка осталась. Люди часто неправильно понимали, что значит добраться до вершины. Они думали— Наградой становится возможность смотреть вниз.

Осознание того, насколько незначительными стали остальные.

Пребывание там, куда другим не суждено добраться…

И наслаждение дистанцией, разделяющей их.

Когда-то Тарвек разделял эту точку зрения.

Но достигнув достаточной высоты…

Он узнал нечто куда более досадное.

На вершине всегда оставалось что-то ещё.

Всегда находился кто-то, кто стоял выше.

Существовала личность, обладающая достаточной мощью, чтобы определять—

Что Тарвеку разрешено делать.

А что нет.

Его взгляд медленно переместился вверх.

В бледно-сером небе без движения парило второе солнце.

«…Какая морока».

Его помощник взглянул на него.

«Господин?»

Тарвек позволил себе улыбнуться.

«Ничего».

Он развернул вызов.

Все, кто находился ниже, полагали, что он жаждет власти…

Потому что ему нравится смотреть на них свысока.

Забавно.

Они просто не осознавали—

Как часто ему самому приходилось смотреть вверх.

В этом и заключалась вся проблема восхождения.

Чем выше человек поднимается…

Тем яснее он начинает видеть то, что находится над ним.

Тарвек видел то, чего не замечали остальные.

И однажды, увидев нечто, превосходящее его самого—

Стало невозможным делать вид, будто этого не существует.

Слишком большая часть его жизни прошла в зависимости от благосклонности тех, кто стоял выше.

От того, зависело—

Будут ли они считать его полезным.

От того, как долго проживёт другой человек, чтобы Тарвек мог и дальше оставаться в безопасности под его защитой.

Он больше не хотел так жить.

«Я никогда не позволю себе довольствоваться достигнутым».

Как только человек решал, что ему уже достаточно—

Мир начинал отнимать всё у него.

Амбиции были ключом к возвышению.

Тарвек снова взглянул на имя в вызове.

Райзен.

Интересная фигура.

Ещё совсем недавно он лишь начал участвовать в рейтинговых поединках.

Именно тот человек…

Который посмел отказаться выполнять приказ Тарвека на глазах у всех.

И который ещё недавно был настолько слаб…

Что не мог даже стоять перед ним.

Большим пальцем он медленно провёл по надписи.

Тихий смешок сорвался с его губ.

«Возможно, ты наконец достиг зрелости».

Тарвек повернулся к своему помощнику.

Вернул ему пергамент.

«Прими этот вызов».

Глаза мужчины расширились.

«Господин, вы уверены? Его ранг значительно ниже вашего…»

«Всё в порядке».

Тарвек улыбнулся.

«Принимай».

Помощник немедленно склонил голову.

«…Разумеется».

Тарвек снова повернулся к городу.

Ветер пронёсся по террасе.

Его улыбка стала шире.

«Передай им, что я приму его бой».

Вести в Карах Тогге разлетались молниеносно.

К тому времени, когда вызов стал официальным…

О нём уже судачили на нижних уровнях.

К утру торговцы начали покидать свои обычные места, направляясь к Солнечной Арене.

К полудню—

Коридоры вокруг верхних ярусов были переполнены.

Райзен.

Это имя звучало повсюду.

Не потому, что кто-то искренне верил в его победу.

Именно это…

Делало всю ситуацию ещё более интригующей.

Он невероятно быстро поднимался в рейтинге.

Его бои были безрассудны.

И в то же время—

За ними было увлекательно наблюдать.

А теперь…

Едва успев закрепиться среди более высоких рангов—

Он бросил вызов самому Покорителю Дюн.

Простое высокомерие новичка?

Большинству было всё равно.

Им просто хотелось увидеть бой.

Когда Леон достиг пространства под ареной…

Гул уже проходил сквозь сам камень.

Стены непрерывно вибрировали.

Тысячи голосов наверху сливались в единый рёв.

Леон стоял в узком проходе для бойцов.

Медленно размял плечо.

Посмотрел на закрытые ворота перед собой.

Его тело чувствовало себя значительно лучше, чем перед предыдущим поединком.

Он закрыл глаза.

Сосредоточился на себе.

Ощущал своё тело.

Слышал биение крови.

Чувствовал её пульсацию внутри.

Но ещё глубже—

Было нечто иное.

Нечто…

Более сокровенное.

Его глаза постепенно открылись.

Ворота начали подниматься.

Свет хлынул в проход.

Рёв снаружи мгновенно усилился.

Леон шагнул вперёд.

Как только он вышел на арену—

Жар обдал его лицо.

Солнечная Арена была заполнена до отказа.

Люди громоздились на каждом уровне.

Некоторые настолько сильно нависали над каменными ограждениями…

Что стражники, стоявшие рядом, вынуждены были оттаскивать их назад.

«РАЙЗЕН!»

«ТАРВЕК!»

«РАЙЗЕН!»

«ТАРВЕК!»

Два имени яростно столкнулись над ареной.

Леон почти не слышал.

Его взгляд уже был устремлён на противоположную сторону.

Вторые ворота открылись.

Из темноты показались белые одеяния.

Тарвек неспешно вышел на арену.

С каждым его шагом седые волосы слегка развевались.

Шум вокруг становился настолько оглушительным…

Что камень под ногами Леона начал дрожать.

В отличие от Леона—

Тарвек ни разу не взглянул на толпу.

Его взгляд оставался устремлён вперёд.

На него.

На его лице медленно появилась улыбка.

Леон продолжал идти.

Пока между ними не осталось всего несколько метров.

Некоторое время никто не произносил ни слова.

Толпа вокруг ревела.

Но небольшое пространство между ними казалось странно тихим.

Тарвек внимательно осматривал Леона.

Его взгляд прошёлся от ног до лица.

А затем задержался на глазах.

«Ты изменился».

Леон ответил не сразу.

«…А вы нет».

«Ха-ха».

Тарвек тихо рассмеялся.

«Верно. Не изменился».

Его улыбка стала чуть шире.

«Трудно сильно меняться, когда уже достиг вершины».

Голос оставался совершенно спокойным.

Леон продолжал изучать его.

Возможно…

Так и было.

А может быть —

Именно это и составляло проблему.

Тарвек слегка склонил голову.

«Твоего друга здесь нет».

Леон молчал.

«Я поручил ему кое-что для меня сделать, но он до сих пор не вернулся».

Тарвек пожал плечами.

«Полагаю, он не справился».

Выражение лица Леона оставалось неизменным.

«Может, умер?»

«…»

«Он казался довольно талантливым».

Улыбка Тарвека стала шире.

«По крайней мере, он определённо сильнее тебя».

Леон слегка стиснул челюсть.

«Интересно, что бы он подумал обо всём этом».

В памяти снова возникли образы.

Жюльен.

Стоящий перед ним.

«Я видел твою смерть».

Леон медленно выдохнул.

«Он бы сказал мне не приходить сюда».

«Но ты всё равно пришёл».

«Да».

Глаза Тарвека немного сузились.

«Почему?»

Леон смотрел прямо на него.

Ответов могло быть множество.

Потому что он хотел стать сильнее.

Потому что Тарвек вызывал у него отвращение.

Из-за Гориана.

Потому что хотел узнать…

Можно ли изменить будущее, предсказанное Жюльеном.

Всё это было правдой.

Но ничто из перечисленного —

Не являлось истинной причиной, по которой Леон вышел сегодня на арену.

«…Потому что я сам так решил».

Впервые улыбка Тарвека изменилась.

Стала тоньше.

Почти задумчивой.

Но затем он рассмеялся.

Не совсем от веселья.

Скорее…

Из-за чего-то другого.

«Понятно».

Его взгляд ненадолго поднялся к бледному солнцу над ареной.

А затем вернулся к Леону.

«Опасная причина».

Леон занял боевую стойку.

«Возможно».

Мана начала циркулировать по телу.

Кровь потекла ещё быстрее.

Напротив —

Белые одежды Тарвека едва заметно колыхнулись.

Хотя ветер внезапно полностью стих.

Песок у его ног задрожал.

Леон мгновенно ощутил давление.

Невероятно тяжёлое.

Гораздо сильнее всего, что исходило от предыдущих противников.

Инстинкты кричали.

Сдавайся.

Беги.

Тело реагировало точно так же.

Волосы на затылке встали дыбом.

По виску скатилась капля пота.

Тарвек был сильнее.

Намного сильнее.

Леон сглотнул.

Сердце бешено забилось в груди.

А под ним —

Начал зарождаться страх.

Но Леон отодвинул его.

Сейчас…

На страх не было времени.

На противоположной стороне арены Старейшина медленно поднял руку.

Толпа начала затихать.

Тысячи голосов —

Один за другим —

Исчезали.

Пока не осталось лишь слабое шуршание песка.

Леон смотрел на Тарвека.

Тарвек смотрел на него.

Никто не двигался.

Рука Старейшины опустилась.

«Начали».