Пришествие трёх бедствий (Новелла) Том 7 Глава 888 Неизбежное [4]
Ранее в Пришествие трёх бедствий (Новелла)...
Кап… Кап…!
Теплые капли продолжали стекать по щекам Жюльена, не позволяя ему оторвать взгляд от того, что разворачивалось перед ним.
За их спинами разносились крики толпы, звучавшие повсюду.
На фоне тишины, царившей между двумя братьями, эти звуки казались почти болезненно громкими.
Губы Ноэля приоткрылись.
Но в итоге он так ничего и не произнес.
Вместо этого он лишь немного крепче прижался к спине Жюльена.
Ощущая тепло…
Которое он почти забыл, что оно существует.
«…Значит… ты знал».
Он чуть было не рассмеялся.
Но звук так и не смог прорваться из его горла.
«К-конечно… само собой…»
В конце концов…
Речь шла о его брате.
Даже без воспоминаний Жюльен никогда бы не стал действовать так безрассудно, ничего не зная.
Он бы никогда не стал двигаться вперед, неся все это в одиночку…
Если бы он уже не понимал всей правды.
Ведь…
Он просто знал все это время.
«…Мне от этого легче».
Ноэль на мгновение опустил голову.
Его пальцы чуть сильнее сжали ткань одежды Жюльена.
А затем он медленно снова поднял взгляд.
Он посмотрел на Жюльена.
Тот по-прежнему не сводил глаз с экрана перед собой.
Он наблюдал за поединком Леона с таким напряженным выражением лица…
Что даже смотреть на него было мучительно.
И несмотря ни на что—
На губах Ноэля медленно появилась слабая улыбка.
Едва заметная.
Почти утомленная.
Но она была.
Его взгляд также переместился к месту сражения.
Ноэль продолжал прижиматься к спине брата.
На мгновение он погрузился в размышления…
Какими бы они были, если бы единственное, чего мир когда-либо требовал от них—
Это просто оставаться братьями.
Возможно…
Они бы ссорились из-за пустяков.
Потом забывали, кто был виноват.
А затем просто сидели бы рядом…
Не нуждаясь в каких-либо извинениях.
Ему бы понравилось…
Если бы прощать приходилось так редко.
Ноэль опустил голову.
Его лоб мягко коснулся плеча Жюльена.
«Пойдем».
Жюльен почти мгновенно поправил свою хватку.
Приподнял его немного выше.
Отводя взгляд от поединка—
Он продолжил идти.
«…Я вытащу тебя отсюда».
Вокруг них крики продолжали подниматься сквозь жар Карах Тогга.
Но Ноэль почти перестал их слышать.
Он так долго учился переносить огонь…
Что почти забыл:
Тепло не должно причинять боль.
Жар пропитывал воздух.
Рев толпы заполнял всю арену.
Пальцы Эвелин крепче сжали каменное ограждение.
Она не отрывала взгляда от арены внизу.
Следила за Леоном.
Он снова пытался встать.
Казалось…
Уже в десятый раз.
Кровь покрывала почти всю нижнюю часть его лица.
Одна рука неловко свисала сбоку.
Почти не двигалась, когда он переносил вес тела.
На его одежде уже появились несколько темных пятен.
И все же…
Он продолжал стоять.
«Х-хаа».
Эвелин сжала ограждение еще сильнее.
Ее костяшки побелели от напряжения.
«Таким темпом… он умрет».
Иначе на это нельзя было смотреть.
Эвелин было больно признавать это…
Но разница между ними была слишком велика.
Это видел любой.
Тарвеку еще даже не пришлось по-настоящему напрягаться.
А Леон выглядел так, будто его тело уже достигло предела.
Рядом с ней Аойф оставалась необычайно тихой.
Ее выражение лица было напряженным.
Одна рука лежала на ограждении.
Глаза следили за каждым движением внизу.
«Нам нужно было его остановить».
Голос Эвелин прозвучал тише, чем она ожидала.
Аойф ответила не сразу.
В конце концов на ее губах появилась горькая улыбка.
«…Думаешь?»
Эвелин посмотрела на нее.
Аойф поджала губы.
«Он даже не дал нам времени осознать происходящее».
Она снова посмотрела вниз.
«Все… случилось слишком быстро».
Пауза.
«Даже если бы мы захотели его остановить, ты лучше всех знаешь, что это было бы бесполезно».
Эвелин прикусила нижнюю губу.
Она была права.
Все произошло слишком стремительно.
В один миг Леон вернулся после предыдущего поединка.
А в следующий—
Появился посланник Старейшины.
После этого Леон ушел.
И к тому моменту, когда они узнали, о чем вообще была встреча…
Вызов уже был отправлен.
Все произошло настолько быстро…
Что никто из них даже не успел нормально с ним поговорить.
Эвелин опустила взгляд.
Но все же…
«Часть вины лежит на мне».
Живот неприятно сжался.
Она вспомнила разговор с Леоном.
Как сказала ему…
Что он тоже важен.
Что нельзя всю жизнь жить в соответствии с желаниями Жюльена.
Что рано или поздно должен наступить момент…
Когда Леон выберет что-то, потому что сам этого хочет.
А не потому, что кто-то другой чего-то от него ожидает.
Тогда…
Эвелин искренне верила в каждое слово.
И до сих пор верила.
Но теперь…
Глядя на Леона внутри арены—
Едва способного поднять одну руку, пока Тарвек медленно шел к нему—
Она чувствовала…
Сожаление.
Глубокое сожаление.
Он делал все это…
Из-за ее слов?
«…..»
Эвелин медленно вдохнула.
Нет.
Так думать нельзя.
Леон сам принял решение.
В этом ведь и был весь смысл.
Но даже понимая это—
Она не могла избавиться от чувства вины, тяжело осевшего в груди.
БАХ!
По арене прокатился звук очередного удара.
Эвелин вздрогнула.
Леон покатился по песку.
За ним осталась длинная полоса.
Наконец его тело остановилось.
Вокруг снова взорвалась толпа.
«Вставай!»
«Деррись!»
«Убей его!»
Пальцы Эвелин еще сильнее впились в ограждение.
«Идиоты…»
Слово едва сорвалось с губ.
В тот же миг сзади послышались быстрые шаги.
Первой обернулась Аойф.
Ан'ас и Энн протиснулись сквозь плотные ряды зрителей.
Оба тяжело дышали, приближаясь к своим спутникам.
Волосы Энн были слегка растрепаны.
Нижняя часть одежды Ан'аса была покрыта слоем пыли.
Одного взгляда на их перепуганные лица было достаточно—
Чтобы выражение Аойф резко изменилось.
«…Кира?»
Энн отрицательно покачала головой.
«Мы её не нашли».
Эвелин моментально отвернулась от арены, её лицо выражало беспокойство.
«Что значит — не нашли?»
«Мы обыскали улицы у её дома, район Тарвека и даже некоторые нижние проходы».
Ан'ас слегка наклонился вперед, пытаясь отдышаться.
«Ничего».
Он сделал короткий вдох.
«Мы… вообще нигде её не видим».
Его лицо стало серьёзнее.
«Словно она растворилась в воздухе».
Наступила пауза.
«Как… Жюльен».
Лицо Аойф потемнело.
«Кто-нибудь её видел?»
«…Нет. Даже следов нет».
Энн посмотрела в сторону арены.
Затем продолжила:
«Я… понятия не имею, где она может быть».
Снова пауза.
«Остаётся лишь надеяться, что она сейчас с Жюльеном».
«…..»
Внутри Эвелин возникло странное, тревожное чувство.
Она медленно подняла взгляд к бледному небу.
Оно мягко светилось сверху, будто наблюдая.
Наблюдая за всем происходящим.
Кира и Жюльен пропали.
Леон сражался в бою, который он никак не мог выиграть…
И чем больше Эвелин размышляла об этом—
Тем сильнее сжималась её грудь.
Она поднесла руку к лицу.
«Где же они, чёрт возьми…?»
Пробормотала рядом стоявшая Аойф.
После этого наступила гнетущая тишина.
Очередной рёв толпы вновь привлёк их внимание к арене.
Эвелин посмотрела вниз.
Её пальцы ещё сильнее сжали перила.
«Похоже… он наконец начал сражаться по-настоящему».
Но даже произнеся эти слова—
Она не почувствовала никакого облегчения.
«Хаа… Хаа…»
Леон снова стоял.
Едва держался на ногах.
Но стоял.
Тарвек остановился в нескольких метрах от него.
Он некоторое время просто наблюдал…
Как Леон медленно заставляет себя выпрямиться.
Его дыхание стало тяжёлым.
Кровь непрерывно капала с подбородка.
Падала на раскалённый песок.
Колени дрожали под весом измученного тела.
Тарвек слегка наклонил голову.
«Ты действительно упрям».
Леон вытер рот тыльной стороной ладони.
«…Мне уже говорили».
«Мм».
На лице Тарвека появилась лёгкая, едва заметная улыбка.
«И что же ты пытаешься доказать?»
Леон наконец поднял голову.
Тарвек указал на него пальцем.
«Посмотри на себя».
Его взгляд прошёлся по израненному телу Леона.
«Ты едва держишься на ногах».
Пауза.
«Одна рука почти не функционирует».
Глаза Тарвека слегка сузились.
«Дыхание становится всё более прерывистым».
Его улыбка стала шире.
«И ты до сих пор не нанёс ни одного по-настоящему значимого удара».
Он посмотрел прямо в глаза Леону.
«Неужели это всё, на что ты способен?»
Толпа продолжала реветь вокруг, выкрикивая слова поддержки.
«Дерись!»
«Убей!»
Улыбка Тарвека немного расширилась.
«Знаешь… Мы с тобой не так уж сильно отличаемся».
Леон молчал.
«Я вижу это по твоим глазам».
Тарвек продолжил свою тираду:
«Ты ищешь свободу».
Он слегка наклонил голову.
«Но… так её не получают».
Леон по-прежнему ничего не отвечал.
Он использовал эту возможность…
Чтобы восстановить своё прерывистое дыхание.
«Бросаться сломя голову в то, чего ты заведомо не можешь победить, — это не свобода».
Тарвек пристально посмотрел на него.
«Даже если ты сам выбрал этот путь».
«…..»
«Это больше похоже на отчаянное бегство».
Пальцы Леона медленно сжались.
Крупинки песка собрались в его ладони.
Возможно…
В одном Тарвек был прав.
Леон не побеждал.
Не так.
Он знал, что колоссальная разница в силе между ними существует.
Но одно дело — знать это…
И совсем другое — почувствовать это на себе.
Каждое столкновение делало эту разницу всё более очевидной.
Тарвек был сильнее.
Быстрее.
Опытнее.
И что самое худшее…
Он даже не прилагал особых усилий.
Леон опустил взгляд на песок, зажатый между пальцами.
«Так больше продолжаться не может».
Если он будет продолжать сражаться в том же духе—
Результат останется неизменным.
Он упадёт.
Встанет.
Снова упадёт.
А потом—
Больше уже не сможет подняться.
Его челюсть напряглась.
«Тогда перестань себя сдерживать».
Леон закрыл глаза.
На самом деле…
Он действительно сдерживался.
Он помнил предупреждение Жюльена о том, что его истинная сущность может раскрыться.
Но теперь это уже не имело значения.
Несколько секунд шум арены казался до странного далёким.
Крики.
Скандирование.
Всё исчезло за звуком собственного учащённого дыхания.
А затем—
Послышалось его собственное сердцебиение.
Ба… Тумп.
Что-то едва заметно шевельнулось внутри его груди.
Очень слабо.
Но оно было.
Леон медленно выпрямился.
Выражение лица Тарвека изменилось.
«…Хм?»
Странное давление начало распространяться по арене.
Оно не было особенно сильным.
На самом деле…
По сравнению с другими областями Qi, которые ощущал Тарвек—
Оно было почти незначительным.
Но в нём было нечто необычное.
Глаза Леона открылись.
Его глаза были тёмными.
Но внутри этой тьмы—
Появились звёзды.
Крошечные белые точки.
Рассеянные по радужке.
Слабо светящиеся на фоне глубокой черноты.
Толпа постепенно начала затихать.
Улыбка Тарвека исчезла с его лица.
«…Интересно».
Одна из звёзд исчезла.
Леон исчез из поля зрения.
Зрачки Тарвека слегка сузились.
БАХ!
Кулак врезался в поднятое предплечье.
Впервые с самого начала боя—
Тело Тарвека сдвинулось с места.
Песок разлетелся во все стороны.
Его нога проскользила назад.
Совсем немного.
Но он сдвинулся.
Леон не остановился.
Он тут же развернулся.
Его локоть направился к челюсти Тарвека.
Следом—
Удар ногой в боковую часть колена.
Тарвек успел уклониться от локтя.
Но от удара ногой уйти не смог.
Тумп!
Нога Тарвека слегка согнулась.
Ещё одна звезда исчезла из глаз Леона.
Его тело снова ускорилось.
Следующий кулак летел быстрее.
Тарвек поймал его.
Но прежде чем его пальцы успели полностью сомкнуться—
Леон вывернулся из захвата.
И ударил с противоположной стороны.
БАХ!
Голова Тарвека дернулась.
На щеке появилась тонкая линия.
«…..»
Арена погрузилась в тишину.
На кратчайшее мгновение—
Никто не издал ни звука.
Леон смотрел на него.
Тарвек медленно поднял руку к лицу.
Пальцы коснулись неглубокого пореза.
А затем отстранились.
Кровь.
Несколько секунд он просто смотрел на неё.
А затем—
«Ха-ха…»
С губ сорвался смех.
Леон снова двинулся.
Исчезла ещё одна звезда.
Мышцы заметно напряглись под кожей.
Он мгновенно преодолел расстояние между ними.
Тарвек поднял обе руки.
БУМ!
Столкновение взметнуло песок наружу.
На этот раз—
Тарвек отступил на несколько шагов.
Толпа взорвалась.
«Какого чёрта!?»
«Он его оттолкнул!»
«Райзен!»
«РАЙЗЕН!»
Леон почти не слышал окружающего шума.
Дыхание уже стало тяжелее.
Тьма в глазах оставалась.
Но количество звёзд внутри постепенно уменьшалось.
Каждый раз, когда одна исчезала—
Он становился сильнее.
Но это имело цену.
С каждой исчезнувшей звездой—
Жжение в мышцах усиливалось.
Нагрузка на кости росла.
А сердцебиение—
Ба… Тумп.
—становилось слабее.
Тарвек повернул плечо.
Кулак Леона прошёл мимо.
Губы слегка поднялись.
«Так вот что ты скрывал».
Леон ничего не ответил.
Снова бросился вперёд.
Их кулаки столкнулись.
БАХ!
На этот раз—
Леона не отбросило.
Нога глубоко врезалась в песок.
Он удержался на месте.
Зубы были стиснуты.
Мышцы руки яростно дрожали.
Тарвек смотрел на него с противоположной стороны.
И впервые—
Леон заметил перемену в его обычно безразличных глазах.
В них что-то мелькнуло.
«Лучше».
Леон надавил сильнее.
Ещё одна звезда исчезла.
На короткое мгновение—
Рука Тарвека сдвинулась назад.
Его выражение изменилось.
Тело повернулось.
Леон едва успел заметить движение—
Как нога врезалась ему в живот.
«—Кх!»
Всё внутри сжалось.
Воздух вырвался из лёгких.
Тело согнулось вокруг удара.
А затем—
Мир пришёл в движение.
БУ-У-УМ!
Леон врезался в песок в нескольких метрах.
Несколько раз перекатился.
И наконец остановился.
Изо рта брызнула кровь.
Несколько секунд он вообще не мог дышать.
Шум вокруг стих.
Глаза начали мерцать между чёрным цветом и обычным.
Одну руку Леон прижал к животу.
«Ук! …Укх!»
Тарвек медленно приблизился.
На его лице больше не было скуки.
Не было и прежнего непринуждённого веселья.
Он смотрел на Леона…
С искренним интересом.
«…Похоже, у тебя для меня ещё остались сюрпризы».
Леон закашлялся.
Кровь потекла между пальцами.
«Я…»
Голос был хриплым.
Но слова всё же удалось выдавить.
Тарвек остановился.
Леон медленно поднялся на одно колено.
Рука дрожала.
Он потянулся к поясу.
Взгляд Тарвека проследил за движением.
По арене разнёсся металлический звук.
Шинь—
Леон достал меч прямо из воздуха.
Все присутствующие удивлённо замерли.
Опираясь на меч, он помог себе подняться.
Лезвие поймало бледный свет солнца сверху.
Кровь продолжала течь из носа и рта.
Пачкала переднюю часть одежды.
А глаза постепенно снова погружались во тьму.
Улыбка Тарвека стала шире.
«Меч?»
Леон крепче сжал рукоять.
«…Гораздо больше».
Несколько мгновений никто не двигался.
А затем—
Ба… Тумп!
Глаза Леона слегка расширились.
Сердцебиение прозвучало громче прежнего.
Намного громче.
Ба… Тумп!
Пальцы сильнее сжали меч.
В груди что-то шевельнулось.
Ба…
Леон вдохнул.
ТУМП!
И рванул вперёд.