Пришествие трёх бедствий (Новелла) Том 7 Глава 889 Параллели [1]

Сразу после того, как мы покинули массивные городские врата, нас окутало тепло.

Оно поднималось от камня под ногами и касалось моего лица, пока я нёс Ноэля, крепко удерживая его, несмотря на ветер, трепавший одежду.

Никто не пытался нас остановить.

Даже когда улицы остались позади, и почва под сапогами стала мягче, никто не окликнул меня и не приказал повернуть назад.

Я продолжал идти, замечая, как первые песчинки собираются вокруг моих ног.

«…Тепло», — тихо прозвучал голос Ноэля у моего уха.

Я немного поправил его на спине.

«Даже после заката здесь ещё некоторое время сохраняется тепло», — пояснил я.

«Звучит… хлопотно», — пробормотал он.

«Так и есть».

Из его рта вырвался тихий звук, похожий на смешок.

Лоб снова опустился мне на плечо.

Несколько нитей, выскользнувших из моих пальцев, разошлись под песком.

Постепенно это становилось для меня почти второй натурой.

Нити сплелись в широкую сеть, через которую я чувствовал малейшие изменения земли впереди.

Стоило ощутить хоть слабейшую вибрацию —

Я менял направление.

Несколько раз мне пришлось обходить препятствия.

Когда-то каждый мой шаг здесь мог привлечь сразу нескольких монстров.

Теперь же…

Мне почти не требовалось смотреть под ноги.

Шаги легко скользили по песку.

ГР-Р-Р-Р—!

Под ногами прошла едва заметная вибрация.

Следом откуда-то издалека позади донёсся приглушённый рёв толпы.

Даже теперь, когда стены города постепенно удалялись, а ветер гулял по дюнам—

Шум всё ещё достигал нас.

Ноэль слегка поднял голову.

Никто из нас ничего не сказал.

Я продолжал идти.

Окружающий свет постепенно менялся.

Низкое солнце почти полностью скрылось за дюнами.

Их гребни окрасились в красный цвет.

Между ними протянулись длинные тени.

А позади—

Сквозь летящий песок всё ещё виднелось бледное сияние над Карах Тоггом.

С такого расстояния я уже не мог разобрать, что именно кричат люди.

Лишь моменты…

Когда их голоса становились громче.

«…Т-туда», — произнёс Ноэль.

Его рука сместилась с моего плеча.

Палец указал на одну из ближайших дюн.

Я посмотрел туда.

Затем снова на него.

«Хочешь остановиться?» — спросил я.

«…Да».

Я кивнул.

И направился к указанной дюне.

Её противоположный склон немного защищал от ветра.

Я медленно присел, поддерживая Ноэля, пока его руки ослабевали вокруг моих плеч.

Но даже тогда—

Не отпускал, пока не убедился, что он не упадёт.

«Осторожно», — сказал я.

«…Это ты меня опускаешь», — ответил он.

«Знаю».

Я сложил немного ткани под его головой.

Помог устроиться на склоне.

Ноэль всё это время наблюдал за мной.

Его губы слегка двигались.

Будто он хотел что-то сказать.

Но в конце концов—

Он просто откинулся назад.

Песок под его ладонью всё ещё оставался тёплым.

Я сел рядом.

Достаточно близко, чтобы наши плечи соприкасались.

И посмотрел на небо.

Красный оттенок уже начал исчезать.

Его сменял всё более глубокий синий цвет, растягивавшийся дальше, чем мог охватить взгляд.

На мгновение я потерялся в медленно меняющихся красках над головой.

Но лишь на несколько секунд.

Пока—

До нас не донёсся ещё один крик толпы.

Издалека.

…Я всё ещё мог его слышать.

Я тихо вдохнул.

И именно тогда Ноэль заговорил.

«Разве не странно, как меняется мир, когда меняется то, как мы на него смотрим?»

«…Нет», — ответил я.

Я покачал головой.

Остановил его раньше, чем он успел продолжить.

Грудь сама собой задрожала.

Я снова покачал головой.

«Хватит. Я не хочу это слышать».

Ноэль тихо рассмеялся.

Откинул голову назад и посмотрел на небо.

Одно солнце уже село.

Но второе всё ещё оставалось.

Его бледный свет продолжал висеть наверху.

Слабее прежнего.

И на короткое мгновение…

Всё казалось почти спокойным.

Нас окутала мягкая тишина.

Но продлилась она недолго.

Голос Ноэля снова разнёсся по воздуху.

«Знаешь…»

Он постепенно восстанавливался.

Голос уже не был настолько слабым, как раньше.

«Леон… довольно хорош».

Я открыл рот.

Но почти сразу снова закрыл.

Опустил голову.

И кивнул.

«…Да».

Он хорош.

ШИ-И-ИНГ—!

Меч Леона устремился к шее Тарвека.

Покоритель Дюн поднял предплечье.

Но Леон уже поворачивал запястье.

Вместо того чтобы напрямую встретиться с защитой—

Клинок обогнул руку снаружи.

Острие зацепило ворот одежды Тарвека, когда тот отклонился назад.

Под разорванной тканью появилась тонкая линия.

Леон сразу продолжил.

Ещё одна звезда исчезла из глаз.

Сила хлынула в ноги.

Тело рванулось вперёд.

Он держал движения короткими.

Не позволял Тарвеку получить достаточно пространства, чтобы восстановить стойку.

И сводил лишние движения к минимуму.

Последние три года не прошли зря.

Он тренировался.

…И тренировался.

Без конца.

Меч опустился сверху.

Но на середине движения изменил направление.

Леон перенёс вес на переднюю ногу.

Клинок резко устремился в бок Тарвека.

КЛАНГ!

Лезвие ударилось о ладонь.

По пальцам Тарвека распространился серый слой.

Он поймал меч прежде, чем тот успел разрезать кожу.

Леон мгновенно провернул рукоять, пытаясь освободить лезвие.

Но пальцы Тарвека сомкнулись вокруг клинка.

«Он потянет», — подумал Леон.

Мысль появилась практически сразу.

Вместо того чтобы сопротивляться—

Леон поддался силе.

Нога скользнула вперёд, когда Тарвек потянул его к себе.

Одновременно повернулось плечо.

Движение провело Леона мимо руки, направленной ему в лицо.

Он едва успел увернуться под ней.

Ладонь лишь коснулась верхней части его руки.

На краткий миг Леон подумал, что ему удалось избежать худшего.

А затем —

Под ладонью Тарвека начало накапливаться давление.

И оно взорвалось наружу.

БУМ!

«Укх!»

Боль пронзила плечо.

Леон покачнулся в сторону.

Но вместо того, чтобы сопротивляться импульсу —

Он позволил своему телу повернуться вместе с ним.

Нога прочертила линию по песку.

А затем резко упёрлась в землю, останавливая падение.

Одновременно —

Он резко провернул меч.

Изменение угла атаки заставило пальцы Тарвека слегка разойтись.

Этого было достаточно.

Леон выдернул клинок.

Что-то тёплое потекло по его руке.

Он мельком взглянул вниз.

А затем снова сосредоточился на Тарвеке.

Тот смотрел на порез под воротником.

«…Владение мечом у тебя намного лучше, чем кулаками».

Он коснулся разорванной ткани.

Потёр её между пальцами.

«Стоило начать с этого».

Уголки его губ слегка приподнялись.

«Сколько же ещё ты скрываешь от меня?»

Улыбка стала шире.

«Это становится действительно интересно».

Леон ничего не ответил.

Он был слишком занят попытками вернуть чувствительность левой руке.

Ба… Тумп!

Где-то на краю сознания ощущалось биение сердца.

Пальцы дрогнули.

Но как только он попытался их поднять —

Плечо вновь пронзила острая боль.

Тарвек двинулся раньше, чем Леон успел обдумать свои дальнейшие действия.

В середине движения его скорость изменилась.

Вокруг его ног собрался отдельный импульс маны.

И расстояние между ними мгновенно исчезло.

«———!»

Леон уже следил за его бёдрами.

Как только Тарвек рванул вперёд —

Леон тоже двинулся.

Перед ним возникла рука.

Он вывернулся в сторону.

Ладонь прошла мимо его груди.

Одновременно меч метнулся к рёбрам Тарвека.

Серый слой появился практически моментально.

Именно так, как Леон и предвидел.

Но на этот раз —

Он не стал вкладывать всю силу в удар.

Позволив лезвию лишь скользнуть по поверхности.

И тут же отдёрнул его.

Локоть остался прижатым к телу.

Он не позволил отдаче отбросить руку в сторону.

Рука Тарвека пролетела над плечом.

Леон нырнул под неё.

Всего на долю секунды —

Пространство под рукой Тарвека открылось.

Леон шагнул внутрь.

Задняя нога глубоко вошла в песок.

Ещё одна звезда исчезла.

Сила хлынула по его телу.

Он провернул бёдра.

И направил меч вперёд.

В то же самое место —

Прежде чем защитный слой успел полностью восстановиться.

Тресь!

Звук дошёл до него через рукоять.

Леон почувствовал, как сопротивление немного ослабло.

А за ним —

Что-то более мягкое.

По лезвию собралась кровь.

Белая ткань вокруг рёбер Тарвека окрасилась в красный цвет.

Выражение лица Леона на мгновение стало напряжённым.

Он поднял взгляд.

Увидел удивление на лице Тарвека.

«Сработало».

Все те часы на тренировочной площадке.

Все те случаи, когда он повторял одно и то же движение…

Пока пальцы едва могли удерживать рукоять.

Всё это оказалось не напрасным.

Леон сильнее сжал меч.

Попытался протолкнуть лезвие глубже.

Рука Тарвека двинулась к клинку.

Леон увидел это.

Но вместо того, чтобы отступить —

Он шагнул ещё ближе.

Остался в пределах дистанции, где у Тарвека было меньше пространства для удара.

Повреждённая рука поднялась для защиты.

А меч продолжал движение вперёд.

На мгновение —

Лезвие вошло ещё глубже в тело Тарвека.

А затем —

Песок под ногами Леона разошёлся.

Его выражение лица изменилось.

От тела Тарвека начало распространяться едва заметное искажение.

Сначала —

Почти незаметное.

Лишь слабая вибрация под подошвами.

Затем песчинки вокруг Тарвека начали двигаться.

Они закружились вокруг его щиколоток.

После чего разошлись наружу всё расширяющимися кругами.

Сглаживая следы, оставленные предыдущими столкновениями.

Леон попытался отступить.

Пятка провалилась.

И вместе с ней —

Провалилось его сердце.

Осознание пришло мгновенно.

«Область…»

Взгляд вернулся к мечу.

Клинок вошёл глубже в тело Тарвека.

Но кровь перестала течь.

Плоть вокруг меча начала рассыпаться.

Песчинка за песчинкой.

Бледная кожа превращалась в песок.

Он осыпался вокруг лезвия.

Зрачки Леона сузились.

На губах Тарвека появилась улыбка.

На кратчайшее мгновение —

Его бок полностью потерял форму.

Меч прошёл сквозь нечто, состоявшее лишь из плотно спрессованного песка.

А затем тело вновь сформировалось рядом с клинком.

Тарвек рванул вперёд.

Леон тут же отпустил рукоять одной рукой.

Повернул тело.

Попытался использовать инерцию, чтобы проскользнуть мимо.

Но было уже поздно.

Песок под задней ногой сомкнулся вокруг щиколотки.

Движение замедлилось всего на долю секунды.

«——!»

Глаза Леона расширились.

И вскоре —

Ладонь ударила в его грудь.

БАХ!

«Уэкх!»

Воздух выбило из лёгких.

Ноги оторвались от земли.

Леон приземлился в нескольких метрах.

Первым о песок ударилось плечо.

Боль распространилась по рёбрам.

Он покатился.

И прежде чем тело успело проскользнуть дальше —

Воткнул меч в землю.

«Хаа… Хаа…»

Леон немедленно попытался подняться.

Но как только он это сделал —

Левая нога подогнулась.

Он опёрся на рукоять.

Остался в согнутом положении.

Грудь тяжело поднималась и опускалась.

Тьма вокруг его тела стала плотнее.

Его Область начала сопротивляться.

На несколько метров вокруг —

Тени потемнели.

Леон заставлял ману выходить наружу.

Пытался расширить Область.

На мгновение —

Песок вокруг его сапог остановился.

Леон поднял голову.

Затем по арене прошла ещё одна волна.

Песчинки зашевелились вновь.

Медленно…

Они достигли границы Области Леона.

Затем начали просачиваться сквозь пробелы между тенями.

Песчинка за песчинкой.

Они распространялись под ним.

Леон стиснул челюсти.

Постепенно песок начал сливаться в единую форму.

Появился силуэт Тарвека.

Через мгновение—

Его тело полностью сформировалось.

С каждым его шагом песок под ногами расступался.

Открываясь перед ним.

И закрываясь позади.

Словно весь пол арены ожил, реагируя на его присутствие.

«Теперь ты уже должен это чувствовать».

Леон поднял голову.

Рана под рёбрами Тарвека больше не кровоточила.

Более того—

Обычной раны уже вообще не было.

Лишь несколько песчинок высыпалось из разорванной плоти.

После чего они растворились в земле.

«Чего бы ты ни надеялся достичь, бросив мне вызов…»

Тарвек медленно приближался.

«Ты ещё очень далёк от этого».

Пальцы Леона ещё крепче сжали эфес меча.

Он попытался встать.

Мышцы его руки напряглись.

На мгновение—

Колено оторвалось от земли.

Но тут же песок под ним сдвинулся.

«!!»

Опора полностью исчезла.

Земля под сапогом закрутилась.

Колено вновь рухнуло в песок.

Леон тут же сменил тактику.

Вместо того чтобы пытаться встать прямо—

Он глубже вонзил меч в землю.

Перенёс вес на другую сторону.

Попытался использовать клинок как рычаг.

Одновременно вытягивая застрявшую ногу.

Песок ещё сильнее сжал его щиколотку.

Он начал уходить глубже.

Леон стиснул зубы.

Из его глаз исчезла ещё одна звезда.

Песчинки вокруг него разлетелись.

Он двинулся.

Колено приподнялось на несколько сантиметров—

«Укех!»

И песок тут же вернулся на место.

Он засыпал сапог.

Поднялся по голени.

А затем распространился под вторую ногу, прежде чем Леон успел восстановить равновесие.

Он снова попытался встать.

Но что бы он ни делал—

Земля продолжала двигаться под ним.

Леону оставалось лишь оставаться на коленях.

И наконец—

Перед ним остановилась пара ног.

Затем раздался голос.

«…Вот как всё и должно быть».