Пришествие трёх бедствий (Новелла) Том 7 Глава 890 Параллели [2]
Ранее в Пришествие трёх бедствий (Новелла)...
С самого рождения судьба Леона была предрешена.
С того мгновения, как он ступил под сень Дома Эвенус, перед ним стояла лишь одна задача.
Быть рыцарем для Жюльена.
«Не двигайся».
Леон крепко сжал край стула, в то время как Алдрик прикладывал к его колену влажную ткань. Мальчик ещё не доставал ногами до пола. Он беспомощно пытался прикрыть разорванную тканью штанов глубокую ссадину.
«…Простите».
Алдрик снова отодвинул край ткани. «Где был Жюльен?»
«Во дворе».
«И ты оставил его там?»
«Он сказал мне зайти внутрь. Помог мне подняться, а потом—»
Рука Алдрика замерла.
Голос Леона оборвался.
Он пристально посмотрел на мальчика. «Он тебе помог?»
«…Да».
Несколько секунд Алдрик молчал, погружённый в свои мысли. Затем он вновь сосредоточился на ране. Продолжил очищать остатки грязи, даже не ослабив хватку, когда Леон вздрогнул от боли. «Это ты должен заботиться о нём», — сделал паузу Алдрик. — «А не наоборот».
Леон опустил голову. «Я просто упал».
«А что бы произошло, если бы ты ему понадобился?»
Пальцы Леона сильнее сжали край стула. Он не знал, что ответить. Алдрик, не дожидаясь ответа, продолжил обработку колена.
Снаружи послышался голос Жюльена. «Леон! Ты где… бесполезный ублюдок?!»
Леон повернул голову к окну. Но Алдрик схватил его за подбородок, заставляя снова посмотреть на себя. «Слушай внимательно».
Леон молчал. Его глаза слегка дрожали, когда он встретился взглядом с главой семьи. «Я привёл тебя сюда не просто так».
Алдрик смотрел прямо на него. «У тебя есть комната. Еда. Люди, которые следят, чтобы у тебя было всё необходимое».
Он сделал паузу. «Ты понимаешь почему?»
«…Чтобы стать его рыцарем».
«Чтобы стать его рыцарем», — повторил Алдрик. — «Всё, чему тебя здесь учат, служит этой единственной цели».
Он отпустил подбородок Леона и потянулся за бинтом. «Куда бы Жюльен ни пошёл — ты последуешь за ним».
Алдрик начал обматывать колено. «Что бы ему ни понадобилось — ты это предоставишь».
Его руки спокойно продолжали свою работу. «Ты потратишь свою жизнь, заботясь о его жизни».
Алдрик посмотрел на Леона. «Именно этого от тебя ожидают».
Леон наблюдал за его руками. «А если я недостаточно сильный?»
«Тогда будешь тренироваться усерднее».
«Но—»
«Ты не будешь делать свои недостатки его ответственностью».
Леон закрыл рот. Алдрик закрепил бинт.
Затем снова посмотрел на него. «Я привёл тебя в этот дом не для того, чтобы у Жюльена появился ещё один человек, о котором придётся беспокоиться».
Взгляд главы семьи стал ещё строже. «Не разочаруй меня».
«…Не разочарую».
«Что ты будешь делать?»
Леон сглотнул. На мгновение бросил взгляд в сторону окна. Затем снова посмотрел на Алдрика. «Я буду следовать за Жюльеном».
Он сделал паузу. «Буду защищать его».
«И?»
«…Не позволю, чтобы ему пришлось защищать меня».
Алдрик ещё несколько секунд пристально смотрел на него. Затем отпустил ногу мальчика.
Леон сел ровнее. Старался не потревожить повязку. На этот раз он был уверен — ответил правильно. Алдрик один раз кивнул. «…Вот как всё и должно быть».
Голос Алдрика потонул в другом. Фигура главы семьи исчезла. На её месте появился Тарвек. Пальцы Леона сильнее сжали рукоять меча. Стул под ним исчез. Теперь его колени утопали в песке. Песчинки забивались под разорванную ткань штанов. Давление на плечи было настолько сильным, что становилось трудно дышать. Тарвек стоял прямо перед ним.
«…Всё ещё пытаешься?»
Леон следил за рукой, приближавшейся к его лицу. Хватка изменилась. Он выдернул меч из земли — и направил лезвие к запястью Тарвека. Встать он не мог. Но пространства для удара всё ещё хватало. Клинок прошёл прямо сквозь руку. Песчинки разлетелись по лицу Леона. А затем снова собрались рядом с мечом. Он этого ожидал. Поэтому не стал пытаться атаковать снова. Вместо этого повернул клинок. Прижал повреждённую руку к плоской стороне меча. Выставил его между собой и приближающейся ладонью.
БАХ!
Меч с силой врезался ему в грудь. «Укх!» Под рёбрами вспыхнула острая боль. Леон выгнулся назад. На мгновение песок вокруг ног ослаб. Он тут же воспользовался этим движением — вырвал одну ногу наружу. А затем его отбросило по земле. Леон приземлился на бок. Во время переката старался не удариться повреждённым плечом. Меч всё ещё оставался в руке. Он тут же подтянул под себя колено. Но песок уже снова двигался.
Леон заставил свою Тёмную Область сжаться ближе к телу. Вместо того чтобы пытаться распространить её дальше — сосредоточил тьму прямо под ногами. Песчинки замедлились. Ему удалось подняться прежде, чем они снова сомкнулись вокруг щиколотки. «Хаа… Хаа…»
Левая рука висела ещё ниже прежнего. Каждый вдох отдавался болью где-то под рёбрами. Леон держал меч близко к телу. Следил за землёй. Фигура Тарвека начала рассыпаться. Растворяться вместе с песком.
«———!»
Справа зашевелился песок. Леон развернулся ещё до того, как тело полностью сформировалось. Меч рассек пространство, где появилась рука Тарвека. КЛАНГ! По пальцам распространился серый слой. Удар заставил руку Леона задрожать. Но он не стал сопротивляться. Позволил клинку уйти в сторону. И шагнул к противоположному плечу Тарвека. Пытался выйти за пределы его досягаемости прежде, чем песок снова соберётся под ногами. На мгновение ему показалось — получилось. А затем задняя нога провалилась. Леон тут же убрал с неё вес.
Но даже такая задержка оказалась достаточной.
Предплечье Тарвека врезалось ему в бок.
«Уэкх!»
Леон пошатнулся.
Меч опустился, пока он пытался восстановить равновесие.
Но прежде чем он успел снова поднять его—
Рука схватила за плечо.
И заставила его опуститься.
Колено ударилось о песок.
Боль вспыхнула в том самом месте…
Которое когда-то было перевязано Алдриком.
Тарвек слегка наклонился ближе.
«Ты прошёл через всё это только для того, чтобы снова оказаться здесь».
Леон попытался направить меч к нему.
Рука на плече сжалась сильнее.
Из его рта вырвался стон.
А затем Тарвек оттолкнул его.
Леон упёрся рукой в землю.
Ладонь скользнула по рукояти.
Он почувствовал, как под кожей рвётся кожа.
Несколько секунд Леон оставался в согнутом положении.
Толпа всё ещё ревела.
Их голоса пробивались сквозь его тяжёлое дыхание.
Они становились громче всякий раз, когда он пытался подняться.
«Убей его!»
«Добей!»
«Добей его!»
Все желали ему смерти.
«…Как видишь, никому здесь нет дела до того, выживешь ты или нет».
Голос Тарвека донёсся откуда-то впереди.
«Людям, которым ты так отчаянно пытаешься помочь выжить, совершенно нет до тебя дела».
Леон смотрел на кровь, собирающуюся между его пальцами.
Он знал.
Он всегда знал.
Но не поэтому он всё это делал.
Ладонь сдвинулась по рукояти.
Он пытался найти место, где разорванная кожа не натягивалась бы при сжатии пальцев.
Леон позволил боли глубоко проникнуть в его сознание.
«Ещё раз».
Он попытался поднять меч.
«Е-ещё раз!»
«Нет».
Альберт Дж. Коннеди положил деревянный меч на скамью рядом.
Глаза Леона следили за каждым его движением.
Его грудь невероятно быстро поднималась и опускалась.
Пот стекал вниз, добавляясь к луже воды, уже образовавшейся под ним.
«Я м-могу продолжать».
«Поверни ладонь».
«Что? Я—»
«Переверни её».
Леон опустил голову.
Он подчинился приказу Командира рыцарей.
В нескольких местах кожа на его ладони разошлась.
На кожаной обмотке рукояти остались тёмные пятна.
Брови Альберта сошлись.
«Как давно это у тебя, Принц?»
«Это не мешает держать меч».
«Я не это спросил».
Леон замолчал.
Альберт тихо вздохнул.
Он опустился на одно колено.
Протянул руку к чистой ткани, лежавшей рядом с тазом воды.
Его доспехи звякнули при движении.
Лев на его груди на мгновение отразил послеполуденный свет.
Леон попытался убрать руку.
«Я… сам справлюсь».
«Тогда нужно было сделать это раньше».
Ткань коснулась его ладони.
Пальцы едва заметно дёрнулись.
За двором послышались шаги в крытом проходе.
Двое слуг замедлили шаг, заметив их.
Они склонили головы перед Леоном—
И пошли дальше.
Он всё ещё не привык к этому.
Альберт заметил, куда он смотрит.
Но ничего не сказал.
Он продолжил вытирать кровь с его ладони.
«Ты сильно улучшился».
«…Недостаточно».
«Недостаточно для чего?»
Леон снова посмотрел на него.
Вопрос показался странным.
Альберт почти каждый день наблюдал за его тренировками.
Он знал, насколько далеко Леону всё ещё до Ассимиляции Меча.
Но Командир продолжал смотреть на него.
Словно ждал другого ответа.
В конце концов Леон опустил взгляд.
«Я всё ещё отстаю».
«От чего?»
Альберт продолжил перевязывать его ладонь.
«Ты уже намного впереди другого Принца и любого из остальных кандидатов».
Он посмотрел на Леона.
«Осмелюсь сказать, что бросить тебе вызов способны лишь единицы».
«…..»
«Всё из-за него, верно?»
Леон поджал губы.
А затем кивнул.
Когда-то он мог за ним поспевать.
Даже когда Жюльен уходил вперёд—
Расстояние никогда не казалось настолько огромным, чтобы Леон не мог представить, как однажды его преодолеет.
А в последнее время…
Он уже даже не был уверен—
Видит ли его Жюльен, когда тот оглядывается назад.
«Я… должен быть его рыцарем».
Альберт придвинулся ближе.
Продолжил перевязывать его ладонь.
«И?»
«Ему постоянно приходится меня спасать».
Слова прозвучали тише, чем Леон хотел.
Руки Альберта на мгновение остановились.
А затем продолжили.
«Он жаловался?»
«Нет».
«Тогда что тебя беспокоит?»
Леон смотрел на ткань.
Некоторое время он не мог объяснить.
Жюльен никогда не говорил, что Леон бесполезен.
Никогда не требовал от него оправдывать своё присутствие рядом.
Почему-то…
От этого становилось только тяжелее.
«…Я не хочу, чтобы он пожалел, что оставил меня рядом с собой».
Альберт поднял голову.
Во дворе стало тише.
Остальные ученики начали убирать оружие.
Возле входа были слышны их голоса.
Они обсуждали что-то насчёт ужина.
«А если ему больше не будет нужен рыцарь?»
Леон нахмурился.
«Тогда я найду другой способ ему помочь».
«Предположим, и это ему не понадобится».
«Такого не случится».
«Почему?»
«Всегда найдётся что-нибудь, что я смогу сделать».
Альберт несколько секунд смотрел на него.
Затем снова опустил взгляд к повязке.
Аккуратно закрепил её.
Проверил, может ли Леон всё ещё сжимать пальцы.
«Возможно, так и есть, но, Принц…»
Пауза.
«Мне нужно, чтобы ты кое-что запомнил».
Леон поднял взгляд.
«Ты больше не рыцарь».
«…..»
«Ты Принц».
Слова громом прогремели в ушах Леона.
«Принц, который поведёт эту Империю в будущее».
Альберт смотрел прямо на него.
«Свет, который будет сиять среди тьмы, вскоре поглотившей эту Империю…»
Пауза.
«Надежда народа».
Леон задержал дыхание.
Поднял голову и посмотрел на Командира.
«Даже если ты никогда не желал этой роли, теперь на тебе лежит вся ответственность за жизни в этой Империи».
Голос Альберта звучал непреклонно.
«Ты не можешь быть связан лишь с одним человеком».
Он покачал головой.
«Это не то, что значит быть Принцем».
«Но я никогда и не просил становиться им…»
«А просил ли ты стать его рыцарем?»
Леон открыл рот.
Но слова застряли в горле.
Это…
Командир взял тренировочный меч.
Убрал его.
«…Путь человека определяется его собственным выбором».
Последовала пауза.
«А не выбором других».
Альберт взглянул на него.
«Никогда не забывай этого».
Он выпрямился.
«Отдохни. Продолжим завтра».
Тон не допускал возражений.
Леон посмотрел на ряды поврежденных тренировочных манекенов.
Он уже видел—
Где именно он ошибался в предыдущих ударах.
Какие движения нужно было исправить.
Думать об этом было куда проще.
К тому моменту, когда все покинули двор—
Леон продолжал стоять абсолютно неподвижно.
Меч был опущен.
Тишина окутала его со всех сторон.
Просто…
Ба… Тумп! Ба… Тумп!
Чего стоит моя жизнь?