Проблемный принц Том 1 Глава 2 Люби свою судьбу

Точно по расписанию прибыл поезд, направляющийся в Шверин. С утренней прохладой рассеялась бледная дымка, предвещая свежее утро.

Эрна, до этого стоявшая не шелохнувшись, неуверенно приблизилась к вагону. Утренний экспресс только что прибыл на эту тихую станцию, и вокруг было почти безлюдно. Несколько пассажиров поспешили занять свои места, и на перроне осталась лишь Эрна.

— Эй, мадемуазель! Вы не собираетесь садиться? — грубовато окликнул её начальник станции, выводя из задумчивости.

— А… да! — испуганно ответила Эрна, обернувшись. Её глаза, ранее тревожно бегавшие по сторонам, встретились с его взглядом. Руки, крепко сжимавшие чемодан, слегка задрожали.

«Наверное, они уже обнаружили моё письмо…»

Взгляд Эрны, скользящий по перрону, стал более глубоким.

Она так и не смогла признаться бабушке в своём намерении разыскать отца. Эрна знала, что баронесса Баден — женщина невероятного упрямства; та скорее осталась бы в нищете, чем обратилась бы за помощью к зятю, которого презирала. Поэтому, долго колебавшись, Эрна оставила объяснительное письмо и тайно покинула дом — поступок, совершенно не подобающий воспитанной девушке из благородной семьи.

«Отец…»

При мысли об этом чужом и незнакомом имени её сердце забилось чаще. Последний раз они виделись на похоронах матери — одиннадцать лет назад. Она прекрасно осознавала, что между ними не просто незнакомцы, а нечто гораздо хуже. И всё же сейчас он был её последней надеждой. Возможно, ей даже не позволят переступить его порог, но другого выбора у неё не было.

Эрна поправила чемодан, глубоко вдохнула и подняла взгляд на стоящий перед ней поезд. Массивная чёрная конструкция тускло поблескивала в утренних лучах, словно бросая вызов.

— Если вы не садитесь, тогда…

— Нет, нет! — воскликнула Эрна, резко мотнув головой. Её ярко-голубые глаза внезапно вспыхнули решимостью. — Простите! Я сяду. Непременно сяду!

«Люби свою судьбу».

Вспомнив этот жизненный девиз, Эрна решительно шагнула вперёд.

Мир безразличен к страданиям одного человека, а значит, собственную жизнь необходимо строить самому. Самоутешение и жалость к себе ничего не изменят — гораздо лучше принять и полюбить свою участь. Ведь если любишь, будешь стремиться. А любой честный труд всегда предпочтительнее покорного смирения.

Даже если её единственная надежда — тонкая ниточка, и это её судьба, Эрна решила принять и её. Ведь Харди — это всё-таки отец Эрны Харди. Человек, который обязан заботиться о своём ребёнке. Человек, который долгие годы уклонялся от этой обязанности. Следовательно, пришло время ему её исполнить.

Оставив позади раздражённого начальника станции, Эрна поспешно забралась в вагон. От её резкого движения подол муслинового платья с мелким цветочным узором взметнулся, словно волна. Спустя четырнадцать лет после того, как она, держась за руку матери, покинула родной город, начиналось её долгое путешествие домой.

Бьёрн медленно поставил чашку с чаем. Его безупречно элегантное движение резко контрастировало с небрежной позой, в которой он сидел, закинув ногу на ногу. Его длинные ноги.

— Вы меня вообще слушаете? — недоуменно воскликнула женщина, нарушая утреннюю тишину залитой солнцем гостиной.

— Что? Не желаете отвечать? Неужели эта статья — правда? Ну, скажите же! — её голос стал ещё более настойчивым и громким.

Бьёрн, не торопясь, провёл рукой по лицу, всё ещё сонному, и вновь взял чашку. Ещё один глоток тёплого чая помог его затуманенному сознанию проясниться.

— Бьёрн! — не выдержав, женщина резко вскочила со своего места. Луч утреннего солнца, проникающий сквозь окно, осветил её, словно прожектор на сцене. Несмотря на ранний час — ведь она прибыла из столицы в Шверин ещё до полудня — она была одета безупречно.

Лишь теперь, наконец привыкнув к яркому свету, Бьёрн поднял глаза и взглянул на неё. Его серые глаза, освещённые солнцем, сияли, как опалы.

Он вернулся домой на рассвете, а в постель лёг лишь после того, как полностью рассвело. Поэтому для Бьёрна сейчас была глубокая ночь. Во всяком случае, точно не то время, когда хочется быть разбуженным подобным визитом.

Медленно открыв глаза, он глубоко откинулся на спинку кресла. За окном, выходящим к реке, уже доносились привычные крики команд гребцов.

«Отличное, чёрт возьми, утро».

Бьёрн с лёгкой усмешкой вздохнул и спокойно поднял газету, которую бросила ворвавшаяся без приглашения женщина. Как и в прошлый раз, когда Леонит принёс её, первая полоса таблоида снова была посвящена ему.

«Слухи о воссоединении бывшей королевской четы: эксклюзив от близких источников».

Быстро пробежав глазами кричащий заголовок и свою огромную фотографию, Бьёрн начал читать статью, слегка прищурившись.

«Согласно анонимным источникам из ближнего круга, между бывшими супругами явно происходят некие необычные события. Конечно, простить такого бесчестного негодяя — вовсе не мудрость, но, похоже, добрая принцесса Глэдис колеблется. Светское общество Лечена, несомненно, будет взбудоражено летом этого года. И так далее…»

Вся газета была заполнена подобной тщательно выдуманной чепухой. Очевидно, единственное достоинство этого издания — умение подбирать удачные снимки.

Бьерн усмехнулся и беззаботно отложил газету. Лицо женщины, затаившей дыхание и следившей за каждым его движением, теперь покраснело от обиды, которую уже было невозможно скрыть.

— Значит, вы даже не хотите ничего объяснить?

Она сжала кулаки, и даже её глаза покраснели.

— Давайте расстанемся!

Голос её был резок, будто она произносила важнейшее жизненное решение.

Бьерн, держа в зубах сигару, лишь мельком поднял на неё глаза.

— Похоже, у нас больше нет причин продолжать эти отношения. К тому же, я, вероятно, обрусиcь до конца этой весны.

Несмотря на самоуверенный тон, в её глазах читалась явная тревога. Бьерн молча смотрел на неё и не спеша прикурил сигару.

Она была неплохой любовницей.

Достаточно изящной и в меру вульгарной, и, главное, прекрасно понимала, что их связь — лишь приятное, но временное развлечение на границе допустимого, после которого оба возвращаются к своим жизням. Во всяком случае, такой она была — до того момента, как, взволновавшись из-за упоминания Глэдис Хартфорд в дешёвой газетёнке, ворвалась сюда.

— Поздравляю с помолвкой, мисс Ферес, — мягко улыбнулся Бьерн, кивнув.

— Что вы сказали? — не веря своим ушам, переспросила она, медленно моргая.

— Вы эгоистичный, жестокий, бесчувственный монстр! Как вы можете так со мной поступать?!

— Не ты ли сама предложила расстаться?

Его длинные пальцы медленно провели по краю чайной чашки.

— Я лишь принял твоё решение.

Разве нет?

Он слегка наклонил голову, будто спрашивая. Волосы, небрежно зачёсанные назад, рассыпались прядями. Женщина лишь плотно сжала губы — ответить ей было нечего.

Бьерн встал из-за стола, оставив её с пылающим от стыда лицом. Дым от сигары, брошенной в пепельницу, растворился в ветру, проникавшему через окно.

— Погодите!

Женщина окликнула его почти с криком. Бьерн остановился и бросил взгляд через плечо — вот и весь ответ.

— Это всё? Это всё, что вы хотите мне сказать?

Дочь дома Ферес уже готова была расплакаться. Её лицо, хоть и оставалось прекрасным, больше не вызывало у Бьерна никаких чувств.

Он медленно повернулся к бывшей любовнице, и, несмотря на то что на нём был лишь небрежно накинутый халат, поклонился ей с истинно аристократической грацией.

— Искренне желаю вам стать достойной графиней, — произнёс он, и его губы, тронутые мягкой улыбкой, блеснули в солнечном свете алым.

Оставив женщину, застывшую с открытым ртом, Бьерн вышел из гостиной. За ним, как тень, последовала миссис Питтс, ожидавшая у двери.

— Надеюсь, вы не собираетесь петь мне колыбельную, чтобы я снова заснул, — с едва заметной улыбкой сказал он, заметив, что та следует за ним даже до самой спальни.

— Если Ваше Высочество пожелает, я с радостью это сделаю. К сожалению, сейчас, увы, это невозможно, — ответила миссис Питтс с обычной строгостью. Когда-то бывшая няней наследного принца, сейчас она управляла всем хозяйством шверинского дворца. Даже постарев и поседев, она не изменила своему твёрдому характеру.

— Вам пора ехать на вокзал.

— На вокзал?

— Её Величество королева прибывает совсем скоро.

— А… да, сегодня же.

Теперь Бьерн вспомнил: мать приезжала в Шверин на благотворительный бал в королевской больнице. Естественно, сопровождать королеву выпадало ему.

— Хорошо, — кивнул он, приняв своё обязательство. — Готовьтесь.

По мере приближения к крупным городам поезд становился всё более переполненным. Купе, где сидела одна Эрна, теперь было битком набито пассажирами.

Она прижалась к окну и с тревожным любопытством всматривалась в проносящийся пейзаж. Плотные ряды зданий, запутанная сеть улиц, бесконечные потоки экипажей и прохожих — всё это сливалось в ослепительную, хаотичную картину. Голова кружилась от этого шума и движения.

«Но я знаю адрес — обязательно найду».

Пытаясь унять трепет в груди, Эрна старалась успокоить себя. В конце концов, это же город её рождения и детства — нечего так пугаться. Пусть она и прожила здесь менее пяти лет, но родина остаётся родиной.

Пока Эрна вновь собиралась с духом, поезд уже остановился на конечной — центральном вокзале Шверина.

Она быстро схватила чемодан и, затесавшись меж пассажиров, выбралась из вагона. При каждом шаге лента её плотно затянутой шляпы и аккуратная коса, ниспадавшая по спине, слегка покачивались. Но эта уверенность продлилась недолго.

Дальнейшее Эрна вспоминала смутно.

Её толкали туда-сюда, она невольно сдвинулась с места и как-то сама оказалась вне поезда. Отомкнувшись, она внезапно обнаружила себя на перроне — оглушённая гулом тысяч голосов и плотной толпой вокруг.

— Вон идёт! Уже идёт!

Чей-то возглас заставил всех на перроне одновременно повернуть головы в одну сторону. Эрна, едва не уронившая чемодан, тоже машинально посмотрела туда.

Она почти одновременно поняла два факта: что оказалась в первом ряду зевак — и что навстречу им уверенным шагом приближался высокий мужчина.