Пространственная ферма в ином мире (Новелла) Том 4 Глава 3168 Обход к переднему пути

Обладатель души копья чувствовал полное бессилие. Хотя он ни на миг не верил, что лошади обезумели всего лишь от поедания какой-то травы, всё выглядело как случайность. Однако его интуиция подсказывала, что это не так.

Глядя на корешки, которые держали в руках пятеро мастеров растений, он был готов собственноручно их уничтожить. В его глазах эти пятеро были никчемным сбродом: они не смогли справиться с одним чужим мастером растений и допустили потерю половины людей. Это больше всего выводило обладателя души копья из себя.

Но он не мог ничего предпринять. Мастера растений не совершили явной ошибки, и к тому же они находились на землях Государства Души Сабли. Если бы он их убил, силы отряда стали бы ещё меньше.

С трудом подавив желание бросить корешки в лицо мастерам растений, обладатель души копья сделал глубокий вдох: «Хорошо, спрячьте их. По возвращении мы проведём испытание. Если они действительно действуют, это может нам очень помочь. Назначьте десять человек в ночной дозор, остальные пусть отдыхают». Все согласились и разошлись отдыхать.

Но обладатель души копья не отдыхал. Он стоял на Яньфэнгане, вглядываясь в сгущающуюся тьму, и тихо пробормотал: «Я знаю, вы пришли. Вы всё время следуете за нами. И то, что случилось сегодня, — тоже ваших рук дело. Хм, я не позволю вам добиться своего. Не позволю». Было неясно, подбадривал ли он себя этими словами или говорил что-то иное.

Хэцао и его люди спали этой ночью крепко. Пусть у них не было палаток, лежать в траве оказалось комфортно. Трава лежала плотным ковром, создавая мягкость и тепло.

Наутро Хэцао поднялся и снова отправился на поиски еды. На этот раз в основном попадались дикие плоды и прочее съедобное. Вкус такой пищи, конечно, оставлял желать лучшего, но выбора не было: не съешь это — и больше ничего не останется.

У Хэцао ещё оставалось несколько больших лепёшек, но все понимали: это запасы на крайний случай, которые нужно беречь. То, что он приносил, было невкусным, но для этих людей это не имело значения.

Поев, Лю Юаньгун посмотрел на Хэцао: «Хэцао, взгляни, что делают те типы. Не пора ли и нам двигаться?»

Хэцао кивнул, закрыл глаза и через железно-нитевую траву начал наблюдать за врагами. Он обнаружил, что обладатель души копья и его люди не спешат уходить, а всё ещё остаются на Яньфэнгане. Похоже, они кого-то ожидали.

Хэцао обернулся к Лю Юаньгуну и негромко произнёс: «Дядя Лю, они будто кого-то ждут. Может, подкрепление? Что нам делать?»

Лю Юаньгун нахмурился, задумался и тихо сказал: «Хэцао, в ближайшее время они с места не сдвинутся. Скажи, сможем ли мы обойти их и выйти вперёд? Если подмога из дома не успеет, мы сможем задержать их на пути. Что думаешь?»

Хэцао кивнул: «Хорошо, можно. Я проведу всех в обход Яньфэнгана так, что ни их мастера растений, ни тот обладатель звериной души нас не заметят. Выходим сейчас?»

Лю Юаньгун кивнул и огляделся. Вокруг простирались невысокие холмы, повсюду были небольшие возвышенности, покрытые камнями больше, чем растениями. Можно сказать, для мастеров растений такие места были крайне неудобны для боя.

Лю Юаньгун посмотрел на Хэцао: «Выходим сейчас. Если успеем выйти им навстречу, это для нас очень важно. Идём».

Хэцао кивнул, повёл людей в сторону соседнего холма, обогнул его и, лишь выйдя на другую сторону, продолжил путь.

Хотя они всё время двигались вперёд, Хэцао оставался бдительным и не выпускал врага из виду. Тот, похоже, действительно не собирался двигаться: пять больших повозок без лошадей, даже если их будут толкать все эти профессионалы, далеко не уедут.

Обход оказался долгим — они сделали крюк в несколько десятков ли, полностью обогнули Яньфэнган и вышли прямо перед врагом. Близко они не подходили, держались примерно в десяти ли впереди и укрылись в подходящем месте.

Прятаться пришлось потому, что противников было значительно больше, чем отряд обладателя души копья. Раз те пятьдесят человек не сдвинулись с места, а ждали, значит, у них наверняка было подкрепление. И оно, скорее всего, должно было прибыть со стороны Города Тумана. Если так, Хэцао и его людям следовало укрыться как можно лучше, иначе их могли обнаружить.

Укрывшись за холмом, Хэцао и его люди наконец смогли перевести дух. Они лежали на земле и смотрели в небо. В небе не было ни единой птицы. Раньше они подозревали, что за ними следит орёл, но теперь его не было видно. Это их удивило.

Хэцао с недоумением посмотрел в небо и спросил Лю Юаньгуна: «Дядя Лю, раньше мы всё время думали, что в небе вражеский орёл следит за нами. Почему теперь его не видно? И судя по поведению врага, они, похоже, и вправду не знают, что мы делаем. Как так? Может, они отозвали орла?»

Лю Юаньгун горько усмехнулся: «Хэцао, видно, ты не обратил внимания на тот бой у развилки. В том бою мы потеряли брата. Знаешь, что он сделал? Он вступил в схватку с обладателем души орла и погиб вместе с ним. Вместе с ними погиб и его летающий орёл».

Хэцао на мгновение опешил, а затем его лицо изменилось:

— Так значит, тот брат понял, что вражеский орёл слишком силён для нас, и поэтому решил умереть вместе с ним?

Лю Юаньгун издал вздох:

— Гуань Фэй действительно так поступил. В то время он уже был тяжело ранен, боеспособность составляла менее четырёх десятых. В тот момент он выбрал умереть вместе с той угрозой, что представляла для нас наибольшую опасность, чтобы расчистить путь для наших последующих действий. И он достиг своей цели. Хэцао, это война. Иногда кому-то приходится умереть; иногда кто-то сам выбирает смерть.

Хэцао замолчал. Он осознавал, что слова Лю Юаньгуна звучали несколько неубедительно: их столкновение нельзя было назвать войной, лишь стычкой. Но даже такая стычка оказалась чрезвычайно жестокой. Что же произойдёт, если начнётся настоящая, полномасштабная война? Хэцао почти боялся представить.

Лю Юаньгун не услышал ответа и сам молчал. Он уже понял: Хэцао действительно оказался на испытании. Хотя он и сохранял хладнокровие в трудную минуту, порой он был слишком идеалистичен и всегда стремился достичь максимального результата минимальными средствами. Это можно понять, но мало кто способен действовать именно так.

Как большая война, так и малая стычка по сути своей одинаковы. В сражении добрых слов не говорят, в драке хороших рук не жалеют — эта поговорка давно раскрыла истинную природу войны.

Пока все пребывали в молчании, в небе вдруг раздался птичий крик. Крик был звонким, но ничего необычного. Однако У Фэй, едва услышав его, мгновенно вскочил и ответил несколькими подобными криками, подражая с удивительной точностью.

Маленькая птица в небе, услышав этот ответ, немедленно начала снижение. Хэцао, наблюдая за её полётом, был поражён: птица падала так стремительно, что почти в одно мгновение оказалась на плече У Фэя.

Это была серенькая, неприметная птичка, на вид совсем не умная. Но у неё были широкие крылья, острые когти, а на клюве — небольшой крючок. Оказалось, это хищная птица.

К лапке птицы была привязана тонкая бамбуковая трубочка, в которой находилась крошечная записка. У Фэй уже достал её. На записке была написана какая-то невнятная строка. Хэцао взглянул, но совершенно не понял смысла.

Но У Фэй и остальные поняли — это был секретный код. Прочитав, У Фэй обернулся к Лю Юаньгуну:

— Командир, хорошие новости. Из дома пришли люди. Через два дня они будут на тракте, в ста ли от Города Тумана. Что будем делать дальше?

Глаза Лю Юаньгуна вспыхнули. Он тихо произнёс:

— Пока неважно, где именно находятся люди из дома. Нам необходимо затягивать их, отводить как можно дальше от Города Тумана. Отправь им ответ: пусть эти два дня поддерживают с нами связь и будут готовы в любой момент сменить позицию.

У Фэй откликнулся, достал небольшой клочок бумаги и кусочек чёрного, похожего на уголь вещества, написал несколько иероглифов. Затем свернул записку, поместил в бамбуковую трубочку и привязал к лапке птицы. После этого он вынул из кармана маленький мешочек, взял горсть чёрных, как просо, зёрнышек и протянул птице на ладони.

Хэцао думал, что птица хищная, но та, похоже, обожала эти зёрнышки: открыла клюв и съела всё с ладони У Фэя дочиста, затем взмахнула крыльями и улетела.

Проводив птицу взглядом, Лю Юаньгун повернулся к Хэцао:

— Хэцао, дальше всё зависит от тебя. Те люди остались там, вероятно, ожидая подкрепления. И оно, скорее всего, придёт со стороны Города Тумана. Если так, нам нужно сначала задержать подкрепление и не дать ему соединиться с ними — иначе нас ждут большие неприятности.

Хэцао кивнул и тихо сказал:

— Задержать их на два дня нетрудно. Но, дядя Лю, по-моему, лучше дать им соединиться. Иначе, когда придёт наша помощь, мы можем оказаться между двух огней. Это будет нехорошо.

(Конец главы)