Пространственная ферма в ином мире (Новелла) Том 9 Глава 9385 Великая армия

В зале заседаний резиденции совета восемь членов совета сидели за столом, и атмосфера была такой тяжёлой, что хоть выжимай. О ночном нападении на поместье они уже знали все. Торговый союз давно не сталкивался с подобным — настолько давно, что даже им самим это казалось нелепым.

Вуд отнял сигару от губ, выпустил густое облако дыма, и голос его прозвучал так, словно его выдавили сквозь зубы:

— Похоже, Торговый союз слишком долго молчал. Настолько долго, что другие решили, будто у нас больше нет сил, и потянули к нам свои лапы.

Лицо его было мрачнее тучи. Вчерашний ход Церкви Матери-Богини был равносилен публичной пощёчине.

— Я уже отдал приказ, — подхватил Карл, и голос его звучал так же жёстко. — Те храмовые рыцари, что вчера вошли в моё поместье, не должны остаться в живых. Ни один. Я не спущу им это.

Он хотел, чтобы Церковь Матери-Богини поняла: Торговый союз не из тех, кого можно безнаказанно задевать.

— Так и надо, — серьёзно произнёс Роджер. — Мы обязаны проучить Церковь Матери-Богини. Они и вправду думают, что всё ещё живут в тёмные времена? Что всё будет так, как они скажут? После того, как мы прошли через тёмные времена, найдётся ли великий герцог, который захочет туда вернуться? Вот уж воистину не ведают, что творят.

Вуд затянулся сигарой, лицо его оставалось мрачным, и спросил:

— А что говорит господин Чжао Хай?

Он не сомневался, что месть Карла будет достаточно жестокой; его больше беспокоило, не случится ли чего с Чжао Хаем. Если с Чжао Хаем что-то произойдёт, весь их план рухнет.

— С господином Чжао Хаем всё в порядке, — Карл помолчал и продолжил: — Кстати, есть ещё одно дело, о котором нужно вам сказать: мы всё же недооценили господина Чжао Хая. Вчера ночью в бой вступили и двое его слуг — та женщина и старик. Уилл рассказал мне, что оба они необычайно сильны: стоило им начать, и те скрытые культиваторы почти не могли сопротивляться. За короткую схватку они убили больше десятка. Вот данные.

С этими словами он передал Роджеру несколько листов.

Роджер прочитал, передал соседу и, подняв голову, спросил Карла:

— И что ты предлагаешь?

Он тоже не ожидал, что Чжао Хай окажется настолько силён. Именно поэтому ему хотелось знать, как Карл собирается строить отношения с Чжао Хаем.

Карл серьёзно произнёс:

— Сейчас мы с господином Чжао Хаем сотрудничаем. Он хочет получить то, что ему нужно, мы хотим получить то, что он создаёт. Значит, незачем искать лишних сложностей. Будем с ним сотрудничать. Тем более у нас теперь общий враг: вчерашний выпад Церкви Матери-Богини, наоборот, оказал нам большую услугу. Теперь господин Чжао Хай окончательно убедится, что все эти попытки достать его — дело рук Церкви Матери-Богини. А значит, наше сотрудничество станет ещё прочнее: помогая нам, он борется с Церковью Матери-Богини.

Все кивнули. Вуд продолжил:

— Сила господина Чжао Хая — это и для нас хорошо. Рано или поздно он покинет Мир Стали, так что, пока он здесь, мы должны всемерно ему помогать. Чего бы он ни пожелал — дадим. Думаю, только так мы получим наибольшую выгоду.

Карл и остальные кивнули. Роджер повернулся к Фрэнку:

— Фрэнк, с тем островом точно всё в порядке? Нам нужно как можно скорее перевезти господина Чжао Хая на остров. Нельзя допустить никаких неожиданностей.

Время теперь казалось ему ещё более сжатым.

Фрэнк серьёзно произнёс:

— Никаких сомнений. Если вы и вправду мне доверяете, можем прямо сейчас начинать подготовку к переезду. Ручаюсь, остров вас устроит.

Он был уверен в этом острове. Если бы не общее дело Торгового союза, он ни за что бы его не отдал — там и вправду можно было заложить основу для их семьи на десять тысяч поколений.

Карл серьёзно сказал:

— Я верю Фрэнку. Фрэнк всегда подходит к делу тщательно. К тому же раз Церковь Матери-Богини осмелилась напасть на нас, значит, они что-то почуяли, а может, и подготовились. Надо быть осторожнее. Я предлагаю вот что: начинаем готовиться к переезду уже сейчас. Паровые двигатели и всё прочее потихоньку готовим. Иначе, если ждать подтверждения с острова, а потом переезжать, это может поднять слишком много шума и привлечь их внимание.

Все кивнули. Вуд добавил:

— И вправду пора готовиться. Хорошо, тогда сейчас же расходимся и начинаем. Но пришло время и силу нашу показать. Перебросим в Хайчжоу-чэн несколько армейских частей. Нужно, чтобы Церковь Матери-Богини поняла, на что мы способны, иначе они снова начнут задираться. Как только войска подойдут, если они ещё раз сунутся, мы им покажем. Хочу посмотреть, осмелятся ли они на полномасштабную войну с нами.

Остальные подумали и кивнули. Затем один за другим: «Согласен!», «Согласен!», «Согласен!»… Таков был их порядок: для крупных военных перебросок требовалось согласие больше половины членов совета. Иначе армию союза не поднять.

Видя, что все согласны, Вуд повернулся к управляющему:

— Пиши приказ. Перебросить пятый корпус в Хайчжоу-чэн. Наш великий герцог Меч-рыба в последнее время слишком сблизился с Церковью Матери-Богини. Похоже, пора ему напомнить, на что способен Торговый союз.

Старый управляющий отозвался и принялся писать приказ.

Затем они обсудили ещё несколько деталей и разошлись. Карл вскоре вернулся в свою компанию. Едва войдя, он велел устроить семью Роберта в более безопасном месте, а затем отдал приказ о полной боевой готовности.

Не только Карл — остальные члены совета Торгового союза отдали такие же распоряжения. Как только приказы пошли вниз, в Хайчжоу-чэне поднялась суматоха. Множество рабочих в короткий срок взялись за оружие. И без того шумный Хайчжоу-чэн стал ещё оживлённее — только люди теперь занимались не торговлей, а вооружались, словно готовились к войне.

Уоллес не ожидал, что его действия вызовут столь бурную реакцию Торгового союза. Глядя на то, что творилось в Хайчжоу-чэне, он недоумевал. Затем одно за другим пошли известия об убитых храмовых рыцарях. Чем больше приходило вестей о смертях, тем сильнее разгорался гнев Уоллеса. Он решил, что Торговый союз готовится к полномасштабной войне с ними.

Но вскоре пришло новое известие: все храмовые рыцари, участвовавшие в утренней операции в поместье, перебиты, и кроме них — никого. Уоллес подавил гнев. Он понял: это месть Торгового союза и он знает, зачем они это сделали — чтобы продемонстрировать силу и надавить на него.

Лицо Уоллеса стало мрачнее некуда. Церковь Матери-Богини привыкла к вседозволенности, и когда вдруг нашёлся тот, кто не стал их ублажать, а ответил прямым ударом, это выбило его из колеи. Он тотчас велел остальным епископам немедленно собрать всех храмовых рыцарей, а скрытым культиваторам приказал готовить ответный удар по людям Торгового союза. Он хотел, чтобы союз понял: Церковь Матери-Богини не из тех, кого можно безнаказанно трогать.

Однако едва его приказ был отдан, как к морскому порту за стенами Хайчжоу-чэна внезапно пристало бесчисленное множество больших кораблей. Затем с них начали сходить отряды солдат. Эти воины были хорошо экипированы: железные шлемы, нагрудники, за спиной — камеры наддува, в руках — паровые винтовки. Они выстраивались на пристани в чёткие порядки, и каждые достигшие тысячи человек начинали движение к Хайчжоу-чэну. В конце концов в город вошло целых пятьдесят тысяч.

Когда до Уоллеса дошла весть о вступлении этой армии в Хайчжоу-чэн, он понял: шансов у них нет. Если они и вправду попытаются мстить Торговому союзу, эта армия, весьма вероятно, вырвет силы Церкви Матери-Богини в Хайчжоу-чэне с корнем. Вот что поразило его больше всего — он никак не ожидал, что Торговый союз отреагирует столь жёстко. Этого он предусмотреть не мог.

Архиепископ Уоллес немедленно разослал письма остальным епископам с приказом отменить прежние распоряжения и не мстить Торговому союзу. Затем он написал великому герцогу Меч-рыбе, прося его выступить посредником в переговорах с Торговым союзом и выяснить, чего тот добивается. Если союз и вправду хочет войны, они примут вызов.

Написав письма, Уоллес сразу велел их отправить. Затем подошёл к окну кабинета и выглянул на Хайчжоу-чэн. Сегодня город выглядел совсем не так, как обычно. В обычные дни Хайчжоу-чэн бурлил жизнью: по улицам сновали люди, не смолкали торговые выкрики, царило процветание. А сегодня город казался тихим: на улицах, кроме отрядов вооружённых людей, почти не встретить прохожих. Жители Хайчжоу-чэна были напуганы. Они и вправду не понимали, что происходит, почему вдруг город словно готовится к войне — мало того, что горожане взялись за оружие, так ещё и целая армия вошла. Теперь почти все лавки закрылись, и все попрятались по домам.

Уоллес, видя это, невольно вздохнул. На деле этот случай был его пробой — он хотел посмотреть, как отреагирует Торговый союз. По его разумению, в этой пробе не было ничего страшного: всего лишь поставить союз в неловкое положение. Он полагал, что это не вызовет слишком бурной реакции, ведь все эти годы они давили на Торговый союз, и тот постоянно уступал. Потому ему казалось, что нынешнее происшествие — пустяк. Но он и представить не мог, что реакция Торгового союза окажется настолько жёсткой.

(Конец главы)