Пространственная ферма в ином мире (Новелла) Том 9 Глава 9386 Великий герцог

Высокий седовласый старик в роскошных одеждах, исполненный достоинства, сейчас хмуро смотрел на письмо в руках. Спустя немалое время он отложил лист и взглянул на стоявшего перед ним человека:

— Я хочу знать, почему Церковь Матери-Богини вдруг напала на поместье господина Карла? Есть ли у них причина?

Этот старик и был великим герцогом Меч-рыбой. Хайчжоу-чэн номинально считался его владением. Хотя на деле делами в Хайчжоу-чэне вершили люди Торгового союза, союз ежегодно выплачивал ему огромные налоги — важный источник его доходов. И вот теперь люди Церкви Матери-Богини внезапно напали на поместье Карла Уитта, не спросив его согласия. О том, что сейчас творится в Хайчжоу-чэне, он знал; и именно поэтому был так разгневан — Церковь Матери-Богини явно пыталась перекрыть ему источник дохода.

Перед великим герцогом стоял епископ Церкви Матери-Богини. Услышав вопрос, он с невозмутимым лицом ответил:

— Мы получили донос, что в том поместье укрываются еретики. Мы отправились разыскивать еретиков.

Таково было его объяснение. Судя по его виду, он ничуть не считал, что они поступили дурно, и даже выказывал некоторое недовольство, почти гнев, словно его разозлили люди Торгового союза.

Великий герцог смотрел на епископа, и лицо его становилось всё мрачнее:

— Кто дал вам это право? Вы спрашивали моего согласия?

Голос его был негромок, но в нём звучал холод. От такого тона епископ Церкви Матери-Богини опешил. В Мире Стали уже давно ни один великий герцог не осмеливался говорить с ними так, потому лицо его сделалось весьма мрачным.

Великий герцог Меч-рыба смотрел на епископа и серьёзно произнёс:

— Сейчас же возвращайтесь и передайте епископу Уоллесу: он должен дать мне удовлетворительное объяснение. Если его объяснение меня не устроит, то во всём Хайчжоу-чэне, кроме одного главного храма, ни одному отделению Церкви Матери-Богини не позволено будет больше работать.

— Что? Вы смеете!

Услышав это, епископ Церкви Матери-Богини пришёл в ярость. Он никак не ожидал, что у великого герцога хватит наглости поставить им ультиматум. По его мнению, великий герцог непременно сошёл с ума — они же Церковь Матери-Богини, как он смеет?

Но великий герцог, услышав это, вскочил, с грохотом ударил по столу и, указав на епископа, громко сказал:

— Почему бы и нет? Что это за место? Это моя земля! Вы, люди Церкви Матери-Богини, на моей земле врываетесь в чужое поместье и ещё смеете такое говорить! Не думайте, что я не знаю, кто прошлой ночью напал на то поместье. Не слишком ли вы зарвались? Вы думаете, я вас боюсь? Я знаю, Церковь Матери-Богини сильна; если вы и вправду примените силу, то можете уничтожить меня, великого герцога, и поставить другого. Но верьте мне: если вы осмелитесь на это, вам придёт конец. Все великие герцоги Мира Стали объединятся против вас, а вместе с ними и Торговый союз. Думаете, Церковь Матери-Богини выстоит против их общего удара? Говорю вам: это моя земля. Люди Церкви Матери-Богини здесь должны слушаться меня. Задумали что-то — обязаны мне доложить; иначе увидите, посмею ли я закрыть все ваши храмы!

Епископ Церкви Матери-Богини, выслушав эту отповедь, побагровел, но не осмелился больше сказать ни слова. Как и говорил великий герцог: если они и вправду тронут его, это непременно вызовет недовольство всех великих герцогов Мира Стали — ведь сегодня они посмели поднять руку на герцога Меч-рыбу, а завтра посмеют и на других. И тогда Церковь Матери-Богини снова сможет властвовать в Мире Стали, и Мир Стали снова погрузится в тёмные времена. Этого великие герцоги допустить не могли. А если великие герцоги и вправду объединятся с Торговым союзом, Церкви Матери-Богини их не одолеть.

Хотя влияние Церкви Матери-Богини велико и у неё есть храмовые рыцари, суровые практики и скрытые культиваторы, все эти годы их численность сдерживалась совместными усилиями Торгового союза и великих герцогов. Качество их сил было высоким — почти все рунные мечники, — но количество слишком мало. Начни они войну с великими герцогами и Торговым союзом — непременно проиграют. Потому они не смели тронуть великого герцога Меч-рыбу. И сейчас, когда он так их отчитывал, им оставалось лишь терпеть.

Великий герцог смотрел на епископа, и спустя немалое время с шумом выдохнул, медленно сел и серьёзно произнёс:

— Все эти годы мы, великие герцоги, помогали Церкви Матери-Богини давить Торговый союз — потому что влияние союза росло, и мы не хотели, чтобы он диктовал нам решения. Иначе какие мы великие герцоги? Но это не значит, что мы позволим Церкви Матери-Богини себя контролировать. Не заходите слишком далеко. Если перейдёте границы, мы вполне можем пойти на союз с Торговым союзом. И тогда пострадаете не мы, а вы. Люди Торгового союза всегда занимались торговлей, а не захватом власти. Раньше мы давили на них лишь из-за их влияния, а не из-за узурпации. Но теперь вы начали узурпировать. Так что имейте в виду: здесь решаю я, а не вы. Запомните это. Идите.

Епископ взглянул на великого герцога, затем поднялся и молча удалился. Великий герцог, глядя ему вслед, холодно фыркнул и пробормотал:

— И вправду думают, что всё ещё живут в тёмные времена. Не ведают, что творят.

Затем он громко позвал:

— Эй! Пригласите ко мне господина Карла. Хочу спросить, чего добивается их Торговый союз и зачем они пригнали в Хайчжоу-чэн целую армию.

За дверью тотчас отозвались и ушли. Великий герцог сидел с мрачным лицом. Он и вправду разгневался. Он никак не ожидал, что у людей Церкви Матери-Богини хватит наглости открыто послать людей в поместье КарлаУитта. Кто такой КарлУитт? Один из восьми членов совета Торгового союза. На такого они осмелились поднять руку — воистину не ведают, что творят.

Но и действия Торгового союза были чрезмерны. Они напрямую ввели войска в Хайчжоу-чэн — как это можно стерпеть? Хотя в Хайчжоу-чэне его слово и не решало многого, открытый ввод войск Торговым союзом действительно перешёл его границы, и с этим он не мог согласиться.

Вскоре Карл прибыл в замок великого герцога. Герцог Меч-рыба жил в своём замке, не в Хайчжоу-чэне; замок стоял на некотором расстоянии от города. По всем расчётам, Карл не мог так быстро добраться. Потому, услышав о его прибытии, герцог опешил и спросил у управляющего:

— Так быстро?

Управляющий ответил:

— Да, мы встретили господина Карла на полпути. Он уже почти подъехал к замку, потому мы сразу и проводили его сюда — оттого так скоро.

Управляющий служил у герцога давно и знал, что говорить.

Великий герцог кивнул:

— Пусть войдёт.

Управляющий отозвался и ушёл. Вскоре Карл вошёл в кабинет великого герцога. Едва переступив порог, он отвесил поклон:

— Карл*Уитт приветствует великого герцога. Доброго дня, ваша светлость.

Великий герцог посмотрел на Карла*Уитта и серьёзно произнёс:

— Господин Карл, не будем церемониться. Прошу, садитесь.

Карл поблагодарил и сел напротив. В руках он держал шляпу, на лице — улыбка; весь его облик внушал спокойствие и доброжелательность.

Великий герцог смотрел на Карла и серьёзно сказал:

— Господин Карл, я хочу знать, почему в Хайчжоу-чэн вдруг вошло несколько десятков тысяч войск? Что, Торговый союз собирается захватить Хайчжоу-чэн?

Тон его оставался жёстким, он сразу перешёл к делу.

Карл взглянул на великого герцога, слегка улыбнулся и серьёзно ответил:

— Мы, торговцы, каждый год платим вашей светлости огромные налоги, но нашей безопасности ничто не гарантирует. Средь ночи в моё поместье открыто врываются убийцы; наутро туда же открыто входит конница Церкви Матери-Богини. Они никого не схватили, но рассматривали нашу новую паровую машину. Мы вынуждены были призвать войска для своей защиты.

Услышав это, великий герцог опешил. Он знал лишь, что скрытые культиваторы Церкви Матери-Богини напали на поместье Карла, а затем туда вошли храмовые рыцари, но о машине не слышал. Это озадачило его, и он на мгновение не нашёл что сказать.

Хотя в Мире Стали и есть чёткий закон о неприкосновенности личной собственности, все наверху понимали: нынешнее происшествие с этим законом не связано — это просто столкновение Церкви Матери-Богини и Торгового союза. Но раз Карл выдвинул это на первый план, великому герцогу было нечем возразить.

Спустя немалое время великий герцог взглянул на улыбающегося Карла и сказал:

— Господин Карл, давайте говорить прямо. Чего вы хотите? Неужели собираетесь воевать с Церковью Матери-Богини?

На деле великий герцог надеялся, что они начнут войну, но, по его разумению, стороны вряд ли станут воевать, потому он так и спросил.

Карл посмотрел на великого герцога:

— Воевать? До этого не дойдёт. Но если Церковь Матери-Богини перейдёт границы, мы не побоимся и войны. На деле мы тоже не хотим воевать, чтобы не вышло на пользу другим. Но сейчас наша собственность больше не защищена — значит ли это, что и наша жизнь не защищена? Потому ничего не остаётся, как усилить собственную охрану. Полагаю, ваша светлость это понимает?

(Конец главы)