Пространственная ферма в ином мире (Новелла) Том 9 Глава 9389 Потрясение

Великий герцог Меч-рыба сидел в кабинете. Управляющий стоял перед ним, опустив голову, и обстоятельно докладывал обо всём, что удалось выяснить:

— Хозяин, ныне в наших владениях триста семьдесят шесть храмов Церкви Матери-Богини. В некоторых деревнях тоже есть храмы, но небольшие — всего с одним пастором. Такие храмы я не считал; если посчитать всё, число будет ещё больше. В этих трёх с лишним сотнях храмов в каждом не меньше десяти человек, и из этих десяти по меньшей мере восемь — боевой персонал. Разумеется, храмов с десятью людьми немного, всего тридцать пять; в остальных больше пятидесяти человек, и большинство из них — боевой персонал. Кроме того, в городах и посёлках число твёрдых приверженцев Церкви Матери-Богини тоже немалое — не менее трёх десятых. В армии я тоже проверял: солдат, твёрдо верующих в Церковь Матери-Богини, около трёх десятых; а тех, чьи родные — твёрдые приверженцы Церкви, — около пяти десятых. Многие из них пришли на службу добровольно, а телесные данные у них хорошие, потому их и оставили…

— Довольно!

Великий герцог внезапно гневно вскричал, вскочил и, уставившись на управляющего, проговорил:

— Да что это такое! У них совсем нет страха — осмелились запустить когти в мою армию! А я ещё с ними сотрудничал, вместе с ними давил Торговый союз… Выходит, мой настоящий враг всегда был не Торговый союз, а эти люди! Ненавистно, до чего ж ненавистно!

На сей раз великий герцог и вправду разгневался. Прежде он не обращал на это внимания и не думал, что Церковь Матери-Богини уже запустила щупальца в его армию и что храмов у неё так много. При одной мысли, что больше трёх десятых людей в его владениях стоит Церкви только позвать — и они поднимутся против него, у него выступил холодный пот.

Управляющий взглянул на великого герцога, помялся и наконец заговорил:

— Хозяин, я выяснил ещё кое-что. Несколько наших генералов — верные приверженцы Церкви Матери-Богини; некоторые и вовсе тесно с ней связаны, поговаривают, будто они занимают в Церкви должности, только это ещё не подтверждено. Среди наших чиновников тоже около четырёх десятых — приверженцы Церкви. И именно эти чиновники первыми предложили объединиться с Церковью Матери-Богини и вместе давить Торговый союз.

Бум!

Великий герцог не сдержался, ударил кулаком и разом переломил стол перед собой. Глаза его налились кровью:

— Ты говоришь правду?

От него уже исходила убийственная аура; весь он уподобился тигру, готовому вот-вот растерзать человека, — лицо страшное, искажённое.

Управляющий тут же заговорил:

— Хозяин, каждое моё слово — правда. И не только те люди — даже в нашем замке немало верных приверженцев Церкви Матери-Богини. Хозяин, если мы сейчас начнём их чистить, в наших владениях непременно начнётся смута. А тогда Церковь Матери-Богини ударит — и нам и вправду будет грозить беда. Так что это дело нужно обдумать не спеша.

Великий герцог сжал кулаки. Ему сейчас хотелось убивать. Он и вправду не думал, что Церковь Матери-Богини зашла так далеко, что в его владениях у неё такая сила, и теперь, когда хвост стал слишком велик, чтобы им вилять, он не мог просто так начать действовать. Смешно — он всё это время считал врагом Торговый союз и думал с ним разобраться. А ведь если бы они и вправду вместе с Церковью уничтожили Торговый союз, Церковь тут же уничтожила бы их. И тогда Мир Стали, чего доброго, снова погрузился бы в Эпоху Тьмы. Ненавистно, до чего ж ненавистно — его использовала Церковь Матери-Богини.

В этот миг за дверью раздался голос:

— Ваша светлость, генерал Стронг просит аудиенции.

Это был голос слуги из замка. Слуга тоже был из доморощенных слуг великого герцога, весьма преданный. И всё же великий герцог обернулся к управляющему.

Управляющий кивнул:

— Слуга надёжен. Стронг — один из генералов, тесно связанных с Церковью Матери-Богини.

Сказав это, он посмотрел на великого герцога, ожидая приказа. Он верил, что герцог понимает его: сейчас нельзя открыто ссориться с Церковью Матери-Богини, это не принесёт герцогу ничего хорошего.

Услышав это, на лице великого герцога промелькнула ненависть. Этот Стронг был выдвинут им самим, молодой, уже генерал, один из радикалов в его окружении, всё время ратовавший за то, чтобы разобраться с Торговым союзом, обратить его богатства в их собственные и расширить владения. Тогда ему казалось, что в этих словах нет ничего дурного, но теперь он видел: в них много дурного. Вероятно, эти слова и были подсказаны Церковью Матери-Богини.

И всё же великий герцог глубоко вздохнул, подавил гнев и сказал управляющему:

— Вели прибрать здесь, а Стронга проводи в гостиную. Я приму его там. После приберись в замке, но действуй мягко: лучше взять их под стражу, пока не убивать.

Управляющий отозвался, и они вместе вышли из кабинета. Вскоре великий герцог сидел в одной из гостиных замка.

Вскоре в гостиную вошёл рослый детина в доспехах. Он был высок, облачён в лёгкий, но изящный доспех; за спиной — большой меч. Лет тридцати с лишним, каштановые волосы, серые глаза; весь облик — свирепый, с той жёсткостью, что присуща военным.

Прежде великий герцог любовался этим его качеством. Но теперь он был настороже, только виду не подавал — напротив, как и раньше, с улыбкой смотрел на Стронга.

Войдя в гостиную, Стронг сразу поклонился:

— Подчинённый приветствует вашу светлость. Доброго дня.

Великий герцог улыбнулся:

— Ладно, довольно церемоний, садись.

Прежде великий герцог очень ценил Стронга, и Стронг был выдвинут им самим, потому он всегда ему доверял и считал своим доверенным лицом. Оттого и обходился с ним так любезно.

Но Стронг не сел, а сказал:

— Ваша светлость, Торговый союз на сей раз и вправду перешёл границы! Они открыто ввели войска в Хайчжоу-чэн! Мы ни в коем случае не можем этого допустить. Я считаю, мы должны выступить и проучить Торговый союз, чтобы они поняли: Хайчжоу-чэн — ваш. Я уже собрал войска и жду лишь вашего приказа.

Услышав это, великий герцог нахмурился и серьёзно произнёс:

— Стронг, не горячись. Всё не так просто, как ты думаешь. Сила Торгового союза тоже не по нашим зубам. Если мы опрометчиво начнём с ними войну, это не принесёт нам ничего хорошего. Ведь сражение непременно будет у Хайчжоу-чэна; начнись там война — и Хайчжоу-чэн погибнет, а мы лишимся крупнейшего источника налогов. Это не даст нам ничего, только на руку Церкви Матери-Богини.

Услышав это, Стронг словно опешил, затем с недоумением посмотрел на великого герцога:

— Ваша светлость, но разве Церковь Матери-Богини — угроза для нас? У них нет большой армии, и все эти годы они помогали нам давить Торговый союз. Почему ваша светлость по-прежнему считает их врагами?

Прежде великий герцог, возможно, не нашёл бы в этих словах ничего дурного. Но теперь он расслышал: Стронг вроде бы спрашивает, а на деле всё время говорит в пользу Церкви Матери-Богини, напоминая ему о её благодеяниях. Так враждебность к Церкви уменьшится на два балла, а симпатия возрастёт на два; мало-помалу он проникнется к Церкви всё большей симпатией.

Великий герцог взглянул на Стронга и серьёзно произнёс:

— Церковь Матери-Богини и вправду многим нам помогла. Но ты не видел, как сегодня держался тот епископ. Он явился не договариваться — он явился мне приказывать. Как я могу это принять? Это моя земля! Или люди Церкви Матери-Богини думают, что всё ещё живут в Эпоху Тьмы? Потому сейчас мы не можем разбираться с Торговым союзом — нам нужна его сила, чтобы уравновесить Церковь Матери-Богини. Сейчас же ступай и распусти войска. Торговый союз и Церковь Матери-Богини на сей раз не станут воевать. Начни мы опрометчиво войну с Церковью — в итоге выиграет только Церковь; и, чего доброго, мне придётся слушать её приказы. Иди.

Стронг хотел ещё что-то сказать, но, видя выражение лица великого герцога, отозвался, поклонился и вышел.

После его ухода великий герцог обернулся к управляющему:

— Возьми двадцать стальных марионеток и устрой засаду у лагеря Стронга. Если Стронг осмелится ослушаться приказа и самовольно выступить — убей его. Люди Церкви Матери-Богини, чтобы стравить нас с Торговым союзом и получить выгоду, вполне могут на это пойти.

Управляющий отозвался и тотчас ушёл.

Глядя ему вслед, великий герцог поднялся и серьёзно произнёс:

— Эй! Позовите ко мне Эндрю.

Слуга за дверью отозвался и ушёл. Вскоре в гостиную привели человека.

На вид ему было лет пятьдесят с лишним; одет в простую холщовую одежду, казавшуюся немного грязной; ничем особенным он не выделялся. В замке он был всего лишь управляющим по закупкам, и обычно никто не обращал на него внимания. Но все знали, что в молодости он случайно спас великому герцогу жизнь, потому герцог ему очень доверял. Иногда, когда случалось что-то тревожное, герцог и с ним советовался, так что его приход к герцогу не вызывал удивления.

Но обитатели замка не знали, что Эндрю не просто спаситель великого герцога. Он был ещё и запасным планом герцога. В руках Эндрю находилась сеть тайных агентов, немалая по численности; он был истинным доверенным лицом великого герцога, и герцог доверял ему больше, чем управляющему.

(Конец главы)