Пространственная ферма в ином мире (Новелла) Том 9 Глава 9390 Внезапная перемена

Едва Эндрю вошёл в гостиную, он сразу отвесил поклон великому герцогу:

— Приветствую вас, хозяин. Доброго дня.

Говоря это, Эндрю держался с той осторожной почтительностью, словно и вправду был обычным слугой. Но великий герцог знал: всё это лишь маска. На деле Эндрю был весьма опасным ассасином.

Великий герцог кивнул и серьёзно произнёс:

— Ты выяснил то, что я поручил?

Он велел Эндрю проверить управляющего, а заодно и подтвердить, правдивы ли сведения, собранные управляющим. Потому и позвал Эндрю сразу после ухода управляющего.

Эндрю серьёзно ответил:

— Хозяин, всё здесь. Взгляните.

С этими словами он достал из-за пазухи несколько листов и протянул великому герцогу. Тот кивнул, взял бумаги, внимательно просмотрел, затем с невозмутимым лицом отложил их и сказал:

— Похоже, управляющий говорил правду и сам он чист. Это хорошо. Теперь твой черёд: возьми этот список и установи слежку за всеми, кто в нём указан, а потом устрой несколько несчастных случаев. Мне безразлично, сколько невинных погибнет при этом, но они должны умереть.

Эндрю серьёзно произнёс:

— Слушаюсь, хозяин, не тревожьтесь. Я всё улажу.

Великий герцог кивнул, затем собственноручно поджёг листы и смотрел, пока они не обратились в пепел. Лишь после этого удовлетворённо махнул рукой. Эндрю сразу вышел.

Едва Эндрю ушёл, как снаружи вбежал слуга с перекошенным от волнения лицом. Увидев великого герцога, он выпалил:

— Хозяин, беда! Генерал Стронг не распустил войска — он собирается вывести их из лагеря и идти на Хайчжоу-чэн!

Услышав это, Эндрю переменился в лице, затем холодно фыркнул и серьёзно произнёс:

— Коня!

Слуга отозвался и выбежал. Великий герцог же вернулся в свои покои, надел парадное одеяние, а в руки взял меч. Закинув клинок за спину, он быстрым шагом покинул комнату.

Когда он вышел, конь уже был осёдлан, а двести стражников, все в лёгких доспехах, с мечами за спиной, стояли наготове. По одному их виду было ясно: все они рунные мечники.

Великий герцог не стал с ними заговаривать, вскочил в седло. Конь громко заржал и рванул прочь от замка; стражники поспешили следом.

Лагерь был недалеко от замка, а под герцогом был добрый скакун, потому добрались быстро. Примерно через полчаса он уже был на месте. Едва подъехав, великий герцог увидел двадцать стальных марионеток, стоявших напротив войск лагеря в полной боевой готовности.

Лицо великого герцога исказилось, но он не остановился, а проехал прямо между двумя сторонами. Завидев его, управляющий, возглавлявший двадцать марионеток, сразу подошёл и поклонился:

— Хозяин, генерал Стронг собирается вывести войска из лагеря. Мне пришлось его задержать.

Великий герцог мрачно кивнул и махнул рукой:

— Отойди. Жди моего приказа.

Управляющий отозвался и удалился. Великий герцог обернулся к Стронгу, стоявшему перед войском. Тот тоже сидел на коне и, увидев герцога, не спешился, а лишь отдал поклон прямо из седла:

— Приветствую вашу светлость.

Формально это не нарушало правил: генерал, ведущий войско, при встрече с господином на поле боя может не спешиваться. Но сейчас они были не на поле боя, так что это был жест, граничащий с непочтительностью.

Великий герцог смотрел на Стронга и негромко произнёс:

— Стронг, ты слишком дерзок. Каков был мой приказ? Ты его не помнишь?

Говоря это, он оставался мрачнее тучи, но не повышал голоса — говорил спокойно. И всё же все понимали: он разгневан, и разгневан страшно.

При виде этого ряды простых солдат за спиной Стронга заволновались, но быстро стихли. От этого лицо великого герцога стало ещё мрачнее, а Стронг, напротив, исполнился некоторой самоуверенности. Он взглянул на герцога и серьёзно произнёс:

— Ваша светлость, не то чтобы я ослушался вашего приказа — просто мои люди не стерпели. Люди Торгового союза заняли Хайчжоу-чэн, это оскорбление для нас, и мы не можем этого допустить. Братья, разве я не прав?

Последние слова он адресовал стоявшим за ним солдатам. Тотчас раздался отклик, но не слишком громкий. Очевидно, многие промолчали. Это заставило Стронга смутиться: он и вправду не ожидал, что великий герцог пользуется в армии таким авторитетом.

Великий герцог взглянул на Стронга, потом на солдат и негромко произнёс:

— Вы — мои солдаты. Вы едите и одеваетесь на то, что даю вам я. А теперь вы собираетесь меня предать — так зачем мне вас держать? Приказываю: сложите оружие и вернитесь в лагерь, и я не стану преследовать вас за этот самовольный поступок. Если же не сложите оружие и не вернётесь — не обессудьте.

С этими словами он махнул рукой. За его спиной пришли в движение двадцать стальных марионеток. На одной руке каждой показался толстый пушечный ствол, направленный в сторону войска.

Каждая марионетка была высотой более десяти метров. Они походили на людей, но без головы; руки у них были разные — на одной толстый пушечный ствол, в другой огромный меч. Стоя так, они казались богом-демоном.

Увидев это, простые солдаты остолбенели. Снова началось волнение, кто-то попытался их утихомирить, но неизвестно кто вдруг выстрелил в усмирявшего и уложил его на месте. Затем кто-то положил паровую винтовку и камеру наддува на землю и пошёл обратно в лагерь.

Как только появился зачинщик, всё больше людей стало класть оружие и камеры наддува и уходить в лагерь. А тех, кто ещё пытался их усмирять, одного за другим валили выстрелами — очевидно, кто-то их убивал. Такого поворота Стронг никак не ожидал. Он и представить не мог, что дело зайдёт так далеко.

Великий герцог спокойно сидел в седле и смотрел, как лицо Стронга из самоуверенного превращается в пепельно-серое. Тем временем стражники за спиной герцога медленно обходили Стронга с обеих сторон, окружая его. Но тот сидел не шелохнувшись, потому что стражники уже положили руки на рукояти мечей, готовые в любой миг нанести удар.

Когда войско за спиной Стронга полностью вернулось в лагерь, великий герцог заговорил:

— Стронг, что ты можешь сказать?

Он спокойно смотрел на Стронга, ожидая его решения. Честно говоря, он был страшно разгневан: не ожидал, что Стронг и вправду осмелится на такое.

Стронг взглянул на великого герцога и вдруг расхохотался:

— Хорошо, очень хорошо, просто замечательно! Выходит, ты никогда мне не доверял!

Стронг уже всё понял: его люди фактически контролировали войско, но стоило герцогу появиться, как в армии тотчас нашлись те, кто осмелился застрелить его людей, и те, кто повёл остальных обратно в лагерь. Эти стрелявшие и эти зачинщики наверняка были людьми герцога — иначе всё это не объяснить.

Великий герцог смотрел на Стронга и серьёзно произнёс:

— Я доверял тебе, но ты это доверие предал. Если бы ты не предал меня, ты навсегда остался бы генералом — самым доверенным и самым могущественным военачальником в моём войске. Но ты предал меня. И теперь ты говоришь, что я тебе не доверял? Что же, по-твоему, раз я тебе доверял, ты вправе открыто увести мою армию? Раз я тебе доверял, ты вправе меня предать?

Стронг посмотрел на великого герцога и серьёзно сказал:

— Ваша светлость, я же хотел как лучше! Хайчжоу-чэн — наш, а не Торгового союза! Но сейчас Торговый союз открыто ввёл войска и окружил Хайчжоу-чэн. Мы всего лишь хотели вернуть город. Что в этом дурного?

Великий герцог взглянул на Стронга и вдруг расхохотался:

— Как лучше? Ха-ха-ха, вот уж потеха! Разве я в одиночку могу противостоять всему Торговому союзу? Ты что, не знаешь, почему люди Торгового союза подняли шум? Ты сейчас поведёшь мою армию к Хайчжоу-чэну — и кому это будет на руку? Неужели ты думаешь, я не догадываюсь? Если бы не догадывался, управляющий не стоял бы здесь, и марионетки тоже. А ты и сейчас смеешь говорить, что хотел как лучше? Видно, и вправду пора мне как следует проверить своё окружение.

Услышав это, Стронг переменился в лице:

— Ваша светлость, что вы имеете в виду? Я и вправду хотел как лучше! У меня и в мыслях не было ничего дурного!

Стронг уже чувствовал: что-то не так. Собственно, с тех пор как управляющий появился у ворот лагеря, он ощущал неладное. Но тогда он ещё надеялся силой всего лагеря заставить герцога согласиться на поход к Хайчжоу-чэну. Однако не ожидал, что такой возможности у него не будет вовсе — герцог просто не дал ему шанса. Это поразило Стронга до глубины души.

Великий герцог взглянул на Стронга, потом огляделся — вокруг не было никого, кроме его верных людей, — и заговорил:

— Стронг, вообще-то я должен тебя благодарить. Раньше Карл*Уитт предупредил меня, чтобы я присмотрелся к своему окружению, и я велел проверить. Не проверил бы — не узнал бы, а проверил — так и ахнул: вокруг меня столько людей Церкви Матери-Богини, что я, великий герцог, уже почти стал марионеткой. Поначалу я хотел тихо разобраться с вами, не ссорясь с Церковью Матери-Богини. Но теперь ты сам поднёс мне повод. Не воспользоваться им было бы грешно. Так что я и вправду должен тебя поблагодарить.

(Конец главы)