Пространственная ферма в ином мире (Новелла) Том 9 Глава 9391 Весть
Волнения в лагере великого герцога Меч-рыбы вскоре улеглись. Мало кто знал, что там произошло на самом деле, но весть всё же дошла до Уоллеса.
Уоллес смотрел на лежавший перед ним доклад, и лицо его наливалось краской гнева. Уставившись на стоявшего перед ним епископа, он швырнул бумаги ему в лицо и заорал:
— Кто позволил вам действовать самовольно? Разве я не говорил: в последнее время держитесь тише, не лезьте на рожон! Ещё не время ссориться с Торговым союзом! А вы что натворили? Перессорились с великим герцогом Меч-рыбой, засветили тайных агентов, которых мы столько лет растили! Вы что, считаете великого герцога дураком? Он не станет разбираться, в чём дело? Стоит ему начать проверку — и всплывут ещё люди, и тогда все наши многолетние старания пойдут прахом! Не только наши — чужие тоже! Какой урон это нанесёт Церкви? Столько лет Церковь ради борьбы с Торговым союзом тайно растила кадры, сближалась с великими герцогами, чтобы, как говорится, одолжить курицу, чтобы снести яйцо, — сделать людей герцогов нашими людьми. А потом, разобравшись с Торговым союзом, мы бы повернулись и разобрались с герцогами. И тогда Мир Стали снова вернулся бы в Эпоху Сияния! А теперь ваши действия могут всё испортить! Болваны, свиньи! Вы хоть понимаете, что натворили?
Услышав это, епископ тоже переменился в лице. Спустя немалое время он взглянул на Уоллеса и серьёзно произнёс:
— Архиепископ, что нам теперь делать? Если великий герцог и вправду начнёт проверку, наши люди могут оказаться раскрыты, и это будет для нас страшным ударом.
Уоллес, услышав это, немного остыл. Затем в глазах его сверкнул холод, и он негромко сказал:
— Теперь уже ничего не поделаешь. Раз великий герцог не хочет нам помогать, незачем оставлять его в живых. Иди.
Епископ отозвался, поклонился и вышел.
Едва он ушёл, Уоллес громко позвал:
— Эй, кто там!
На его голос в комнате внезапно появился человек в чёрном. Появился он совершенно неожиданно, но Уоллес ничуть не удивился и сказал ему:
— Убрать великого герцога Меч-рыбу. И свалить всё на Торговый союз.
Человек в чёрном ничего не сказал, поклонился и ушёл. Исчез он там же, где и появился, — за книжным шкафом, а за шкафом, как оказалось, скрывался потайной ход. Оттуда он вышел, туда же и вернулся.
А в это время Роджер сидел в своём кабинете и просматривал бумаги. То были списки грузов, приготовленных для переезда.
Внезапно раздался стук в дверь. Роджер тотчас сказал:
— Входи.
Дверь открылась, и вошёл человек в облике управляющего. Едва переступив порог, он поклонился:
— Хозяин, из Пятого района поступил сигнал.
Роджер опешил, затем быстро поднялся, подошёл к окну и выглянул наружу. Он увидел, что вдали, в храме Церкви Матери-Богини, открыто одно окно, и в нём стоит человек в облачении епископа. В руках он держал перевёрнутый треугольник, словно молился. Но треугольник был ярким, а человек стоял на солнце, так что тот отражал свет. Он то поднимал треугольник — и тогда появлялся отблеск, — то опускал — и отблеск исчезал. Так повторялось много раз. Спустя немалое время он закончил молитву, закрыл окно, и его стало не видно.
Роджер всё смотрел туда, и лишь когда окно закрылось, заговорил:
— Церковь Матери-Богини готовится убрать великого герцога Меч-рыбу. Живо, поднимай наших людей, пусть немедленно едут к герцогу и предупредят его. И ещё: используй нашего тайного агента при герцоге, передай ему эту весть напрямую, пусть будет осторожен.
Управляющий тотчас отозвался и вышел. Роджер поспешно добавил:
— Вели подать карету.
Управляющий снова отозвался и покинул комнату. Роджер подошёл к вешалке, надел сюртук, шляпу, перчатки, взял трость и вышел.
Вскоре он уже был на улице. Карета ждала; Роджер сел в неё, помощник поспешил следом. Уже в карете Роджер сказал управляющему, который ещё не успел сесть:
— Как можно быстрее сообщи остальным членам совета, пусть едут в резиденцию. Живо.
Управляющий отозвался. Роджер махнул рукой, и карета покатила к резиденции совета.
Едва Роджер прибыл, как остальные начали собираться один за другим. Когда все были в сборе, он заговорил:
— Я только что получил весть от нашего тайного агента в Церкви Матери-Богини: Церковь готовится убрать великого герцога Меч-рыбу. Я уже послал людей предупредить герцога и отправил их к его замку. Вы знаете, скрытые культиваторы Церкви Матери-Богини — противники опасные.
Карл и остальные кивнули. Вуд заговорил:
— До этого Стронг хотел вывести войска из лагеря и войти в Хайчжоу-чэн, но управляющий герцога его остановил. Потом герцог казнил Стронга, и армия снова перешла под его контроль. Похоже, люди Церкви Матери-Богини поняли, что раскрыты, и хотят убить великого герцога, чтобы никто ничего не узнал.
Но Карл мрачно произнёс:
— А не попытается ли Церковь свалить это на нас? Роджер, ты отреагировал быстро, но всё же поспешил. Вот что: я сейчас же поеду к герцогу и сам его предупрежу. Не используй нашего агента при герцоге, иначе нам действительно не оправдаться. В таких делах чем открытее действуешь, тем больше доверия и тем меньше хвостов потом.
С этими словами он поднялся и вышел. Остальные не стали его удерживать — они тоже считали, что Карл прав.
Роджер тоже встал, подозвал помощника, что-то ему сказал и отпустил. Когда помощник ушёл, Роджер вернулся в зал, сел и спросил:
— Как вы думаете, что нам делать дальше?
Вуд серьёзно произнёс:
— Церковь Матери-Богини сделала неудачный ход. Они, вероятно, не ожидали, что мы предупредим герцога о его окружении, и потому пустили в дело Стронга. Теперь это заставило герцога полностью поверить нашим словам. А затем они задумали убрать герцога — ещё один неудачный ход, он лишь усилит его неприязнь к ним. Я предлагаю вот что: Церковь дважды промахнулась, и мы этим воспользуемся. Оба их хода — наступление, а мы отступим на шаг. Как вам?
Фрэнк взглянул на Вуда:
— Ты предлагаешь вывести войска из Хайчжоу-чэна?
До этого они наступали — ввели войска и заняли город. Если отступать, то только оттуда. Их отступление на фоне давления Церкви Матери-Богини создаст разительный контраст. И тогда герцог проникнется к ним большей симпатией.
Вуд кивнул:
— Да, выведем войска. Тогда у других не будет повода с нами разбираться. Но и сразу всех выводить нельзя. Вот что: оставим часть людей в городе, пусть затаятся в разных предприятиях. Если что-то изменится, они станут нашим скрытым резервом.
Фрэнк кивнул и серьёзно сказал:
— А если великого герцога и вправду убьют люди Церкви Матери-Богини? У Церкви глубокие корни; если им это удастся, для нас это будет страшным ударом.
Вуд кивнул:
— Об этом и вправду стоит подумать. Вот что: скажем герцогу, пусть позаботится о своём наследнике. Если с ним что-то случится, наследник останется. Нам не нужно, чтобы наследник помогал нам, — достаточно, чтобы он не переметнулся к Церкви Матери-Богини. Если все согласны, напишем об этом письмо и пошлём вдогонку Карлу.
Возражений не было. Вуд велел управляющему написать письмо и отправил его с гонцом вдогонку Карлу. Карл как раз ехал к замку великого герцога. Гонец догнал его и передал письмо. Прочитав, Карл понял, в чём дело, кивнул гонцу и велел карете ехать дальше.
Когда Карл прибыл в замок великого герцога, он обнаружил, что тот на полной блокаде. Карл поспешил испросить аудиенции. Великий герцог сидел в кабинете; услышав о приезде Карла, он опешил и тотчас велел проводить его.
Когда Карл вошёл, великий герцог сказал:
— Я должен поблагодарить вас, господин Карл, за предупреждение. Иначе мы бы сейчас, чего доброго, уже скрестили оружие. Что привело вас на сей раз?
Отношение великого герцога к Торговому союзу несколько переменилось.
Карл сразу заговорил:
— Ваша светлость, мы только что получили весть: Церковь Матери-Богини готовит убийц, чтобы убрать вас. Вероятно, это связано с казнью Стронга — убив его, вы можете узнать об их расстановке при вас. Чтобы вы не разгласили их планы, они и решили вас убить. Прошу вас, будьте предельно осторожны.
Великий герцог опешил и с недоумением посмотрел на Карла:
— Господин Карл, вы говорите правду? Они и вправду осмелятся? Если они поднимут на меня руку, это уже не мелочь. У них хватит на это духу?
(Конец главы)