Пространственная ферма в ином мире (Новелла) Том 9 Глава 9392 Таинственный человек

Карл посмотрел на великого герцога и серьёзно произнёс:

— Ваша светлость, людей Церкви Матери-Богини при вас наверняка немало. Случись с вами что-то, разве не смогут они в короткий срок взять под контроль ваши владения? А если они свалят это на наш Торговый союз да ещё подтолкнут ваших людей, подстрекаемые их ставленниками, — глядишь, ваши люди пойдут против нас. И тогда они не только останутся ни при чём, но и встанут на вашу сторону, чтобы вместе с вами ударить по нам. Разве это не страшно? Ваша светлость, я пришёл с искренними намерениями. В знак уважения к вашей светлости и в доказательство нашей искренности Торговый союз может немедленно вывести всех своих людей из Хайчжоу-чэна и вернуть городу прежний вид. Но прошу вас, ваша светлость, поверьте нам.

Услышав это, лицо великого герцога стало сосредоточенным. Он поднялся и, глядя на Карла, сказал:

— Господин Карл, вы говорите правду? Вы и вправду готовы вывести все войска из Хайчжоу-чэна?

От слов Карла он, напротив, проникся к нему доверием — тот и вправду выказал достаточно искренности.

Карл поспешно ответил:

— Разумеется. Мы держим слово и готовы вывести войска из Хайчжоу-чэна. Ваша светлость, Торговый союз вовсе не стремится к единоличной власти над Миром Стали; мы торговцы и хотим лишь зарабатывать. Но если с вами и вправду что-то случится, в Хайчжоу-чэне начнётся смута. А это не принесёт нам никакой выгоды. Потому мы готовы отступить на шаг.

Великий герцог кивнул с сосредоточенным видом:

— Хорошо, я понял. Благодарю вас, господин.

Теперь он поверил словам Карла: если Торговый союз и вправду готов вывести войска из Хайчжоу-чэна, это и впрямь доказательство искренности.

Карл, глядя на великого герцога, продолжил:

— Ваша светлость, позволю себе сказать то, что вам, возможно, неприятно слышать: если с вами и вправду что-то случится, вам нужно подумать и о наследнике, обеспечить его безопасность. Иначе, если он решит, что это мы желали вам зла, и начнёт мстить, то ударит не по тому адресу.

Великий герцог посмотрел на Карла и серьёзно произнёс:

— Что вы хотите этим сказать, господин Карл? Неужели вы думаете, что с нами может случиться что-то непредвиденное?

Он и вправду не думал, что Церковь Матери-Богини станет подсылать к нему убийц, — в своей безопасности он был уверен.

Карл взглянул на него и горько усмехнулся:

— Мы, конечно, не хотим, чтобы с вами случилась беда. Но до чего всё дойдёт — никто не скажет. Мы, во всяком случае, готовимся к худшему. Как поступить — решать вам, не нам указывать. Ваша светлость, я сказал всё, что мог, и позвольте откланяться.

С этими словами Карл поднялся, поклонился и собрался уходить.

Великий герцог, глядя на него, поспешно встал:

— Постойте, господин, останьтесь. Давайте сядем и спокойно поговорим.

Карл кивнул и снова сел. Великий герцог посмотрел на него и продолжил:

— Я вам очень благодарен, что вы пришли предупредить, господин Карл. И вы правы: если со мной и вправду что-то случится, наследника необходимо защитить. Это я улажу. А теперь давайте поговорим о выводе войск Торгового союза.

Услышав это, Карл слегка переменился в лице, но ничего не сказал, лишь кивнул. Он сел, и великий герцог спросил:

— Господин Карл, вы говорите, что в доказательство искренности все ваши войска в Хайчжоу-чэне уйдут. Когда именно вы их выведете?

Карл взглянул на великого герцога и серьёзно ответил:

— В течение трёх дней все будут выведены.

Сказал он так неспроста: за три дня они как раз успеют подготовить переезд Чжао Хая и остальных. И войска можно будет вывести за те же три дня, а Чжао Хай уйдёт вместе с ними. Когда уходят десятки тысяч, никто не заметит Чжао Хая и его людей. К тому же за эти три дня нужно кое-что подготовить, прежде чем выводить войска.

Войска они действительно выведут, но не все. Часть нужно оставить, и этих людей можно разместить по их предприятиям; а из предприятий вытащить взамен других людей и выдать их за уходящее войско. Так в городе останется часть армии — и если что-то случится, у них будет достаточно сил.

Честно говоря, когда они всё это начинали, они и представить не могли, что дело зайдёт так далеко. Но раз уж так вышло, говорить не о чем. Остаётся идти вперёд. Обстановка изменилась, и им тоже нужно действовать сообразно.

Услышав слова Карла, великий герцог вздохнул с облегчением. Всё это затеяла Церковь Матери-Богини, но такой бурной реакции Торгового союза он не ожидал. Вместе с тем он извлёк из этого дела немало выгод и увидел ещё одну — Торговому союзу и Церкви Матери-Богини непременно предстоит жестокая схватка. А они, великие герцоги, могут спокойно наблюдать со стороны, как дерутся тигры, и пожинать плоды.

Но было одно условие: у них должна быть достаточная сила, чтобы не трудиться на чужого дядю. Взять хотя бы Церковь Матери-Богини — при одной мысли о ней великий герцог скрипел зубами от злости. История со Стронгом обернулась так лишь потому, что он был готов заранее; иначе чем бы всё кончилось — и не сказать.

При этой мысли великий герцог шумно выдохнул. Затем взглянул на Карла и серьёзно произнёс:

— Я уже велел начать проверку всех храмов в моих владениях. В Хайчжоу-чэне закроют больше половины храмов; остальные, маленькие, закроют все, какие можно. Всех моих людей, связанных с Церковью, казнят. Раз Церковь Матери-Богини посмела протянуть ко мне руки, я не стану церемониться. Будьте покойны, господин, я знаю, что делать.

Услышав это, Карл опешил, затем тоже шумно выдохнул и поклонился:

— Тогда я спокоен. Ваша светлость, если больше нет распоряжений, я пойду. Прошу вас, будьте осторожны — если с вами и вправду что-то случится, в Хайчжоу-чэне начнётся смута, и пострадаем не только мы, но и все владения Меч-рыбы.

Великий герцог кивнул и серьёзно произнёс:

— И вы будьте осторожны, господин. Боюсь, Церковь Матери-Богини уже обезумела — от неё можно ждать чего угодно.

Карл кивнул, ещё раз поклонился и ушёл.

Великий герцог, глядя ему вслед, шумно выдохнул и громко позвал:

— Эй, кто там!

На зов вошёл управляющий. Великий герцог взглянул на него и сказал:

— Позови ко мне Эндрю.

Управляющий отозвался и пошёл за ним. Вскоре Эндрю предстал перед великим герцогом и поклонился.

Великий герцог взглянул на Эндрю, потом на управляющего и заговорил:

— Управляющий, возьми мой письменный приказ и сам займись теми, кто связан с Церковью Матери-Богини. Я выделю тебе часть замковой стражи; можешь также задействовать пятьдесят стальных марионеток, чтобы удержать тех в армии. Запомни: всех, кто связан с Церковью Матери-Богини, уничтожить.

Управляющий отозвался. Великий герцог повернулся к Эндрю:

— Эндрю, с этого мгновения вся охрана замка поручается тебе. Я получил весть, что люди Церкви Матери-Богини готовятся меня убрать, так что обеспечь оборону. И вы оба слушайте: если со мной и вправду что-то случится, мой наследник — Анбель. Вы обязаны обеспечить его безопасность и разобраться с Церковью Матери-Богини до конца.

Оба поспешно отозвались. Великий герцог кивнул и махнул рукой, отпуская их.

Когда они вышли из кабинета, великий герцог подошёл к камину. Он тихо вздохнул, затем протянул руку и слегка повернул звериную голову над камином. Голова повернулась, и рядом с камином возникла дверь. Великий герцог вошёл в неё.

За дверью оказался проход, судя по виду, построенный очень давно. Великий герцог медленно шёл по нему и, сделав несколько шагов, остановился перед дверью в комнату. Он открыл её и вошёл. Комната была обставлена с большой роскошью: здесь было место для отдыха и книжные полки. Человек сидел и читал.

Одет он был в простую домашнюю одежду, в руках держал книгу. Услышав звук двери, он поднял голову. Увидев великого герцога, он тотчас поклонился:

— Приветствую вашу светлость.

Великий герцог кивнул и принялся внимательно его разглядывать. Спустя немалое время он тихо вздохнул.

Человек молчал. Великий герцог посмотрел на него и серьёзно произнёс:

— Пришло время тобой воспользоваться. Не тревожься: на сей раз с тобой, может, ничего и не случится; а если и случится, о твоих детях позаботятся. Он станет моим управляющим, и я ручаюсь: твоя семья со временем станет самым могущественным родом из всех, кто мне служит.

Тот ответил:

— Благодарю вашу светлость. Моя жизнь принадлежит вам; служить вам — для меня честь, и я готов умереть, если понадобится.

Великий герцог посмотрел на него и продолжил:

— Когда-то я долго искал и наконец нашёл тебя. Ты почти неотличим от меня, потому я и привёл тебя в замок и тайно растил. Все твои повадки теперь схожи с моими, и голос почти такой же. Оттого что ты годами сидишь здесь, кожа у тебя бледная; я же в последние годы тоже реже выезжаю, а если и выезжаю, то солнцу себя не подставляю, так что цвет кожи у нас одинаковый. Всё это я делал, опасаясь, что однажды кто-то пожелает мне зла. И вот этот день настал. Если всё обойдётся, я тебя не забуду; если нет — позабочусь о твоей семье.

Тот отозвался. Тогда великий герцог снял с себя одежду и протянул ему:

— Переодевайся.

Тот отозвался, надел одеяние великого герцога и вышел из комнаты.

(Конец главы)