Пространственная ферма в ином мире (Новелла) Том 9 Глава 9393 Столкновение

Буря без всякого предупреждения обрушилась на все владения Меч-рыбы.

Началась она с армии великого герцога. Все офицеры, исповедовавшие веру в Церковь Матери-Богини, были тайно арестованы; тех из простых солдат, кто верил в Церковь, попросту изгнали из войска. Следом не избежали своей участи и чиновники владений: всех, кто исповедовал веру в Церковь Матери-Богини, немедленно отстранили от должностей и лишили власти. За их близкими установили слежку одного за другим — не обошло это и некоторых чиновников и полицейских Хайчжоу-чэна.

Никто не ожидал, что великий герцог Меч-рыба поступит столь решительно. Люди Церкви Матери-Богини и вовсе застигнуты были врасплох. Не успели они связать своих людей в единую сеть, как тех уже выдворили, а власть отобрали дочиста. За всеми, кто имел отношение к Церкви, установили наблюдение; стоило кому-то попытаться наладить связи — и его тотчас брали под стражу, а то и казнили.

В полицейском участке тоже началась чистка по категориям. Всех полицейских, тесно связанных с Церковью Матери-Богини, убрали; остались лишь те, кто не был её твёрдым приверженцем. Всем во владениях Меч-рыбы стало ясно: на сей раз великий герцог ополчился именно на Церковь Матери-Богини.

Церковь быстро опомнилась и тотчас отправила людей к великому герцогу с протестом. Они заявляли, что Церковь Матери-Богини — законное вероучение, что верить в неё — свободный выбор каждого и герцог не вправе вмешиваться.

Ответ герцога был спокоен: я и вправду не вправе вмешиваться в то, во что ты веришь, но у меня есть право — пользоваться твоими услугами или нет. Нравится тебе верить в Церковь Матери-Богини — это твоё дело; а брать тебя на службу или нет — моё.

Такой ответ привёл Церковь в ярость. Она тотчас пустила в ход свои силы, подняла верующих и принялась готовить массовые протесты. Но не успели они ничего предпринять, как великий герцог внезапно приказал закрыть более девяноста процентов храмов Церкви Матери-Богини в своих владениях и отправил войска опечатать их.

Некоторые верующие попытались протестовать — но протестующих тут же взяли под стражу. В одночасье по всем владениям Меч-рыбы прокатилась волна борьбы с Церковью Матери-Богини.

Архиепископ Уоллес наконец не выдержал. Он открыто предстал перед людьми и заявил протест против действий великого герцога, назвав их гонениями на Церковь. Они намерены протестовать и дальше, не исключая и вооружённого сопротивления.

Это уже была угроза великому герцогу. Но слова архиепископа Уоллеса получили поддержку многих — особенно архиепископов Церкви Матери-Богини из других земель. Даже другие великие герцоги начали давить на Меч-рыбу. На какое-то время положение великого герцога стало казаться ещё тяжелее.

Но вскоре последовал его ответ.

Он не стал тратить слов попусту: выложил данные о всех твёрдых приверженцах Церкви Матери-Богини в своих владениях, а заодно припомнил историю со Стронгом, который хотел самовольно увести войска. Он открыто объявил, что Стронг решился на это, исполняя приказ Церкви Матери-Богини, — потому-то он и закрыл её храмы. Никаких посягательств на свою власть он не потерпит.

После этого заявления Торговый союз немедленно выразил поддержку великому герцогу. Одновременно союз обнародовал весть о том, как Церковь Матери-Богини без всяких оснований ворвалась с обыском в поместье Карла*Уитта, и ясно дал понять: Церковь — не орган правопорядка и не вправе так поступать; такое право есть только у великого герцога.

Когда другие великие герцоги увидели эти два заявления, они остолбенели.

Затем некоторые из них сразу опомнились и принялись подсчитывать своих людей. И тут их ждал удар: значительная часть их чиновников поддерживала добрые отношения с Церковью Матери-Богини; не менее трети офицеров в их армиях были с ней тесно связаны; а число храмов Церкви в их владениях оказалось устрашающим. Простых же верующих было и вовсе не счесть.

Увидев это, великие герцоги покрылись холодным потом. Они сразу поняли, почему Меч-рыба отреагировал так резко. Не ответь он так — и его владения, чего доброго, сменили бы хозяина. Этого не потерпел бы ни один великий герцог.

Разумеется, Церковь Матери-Богини тоже немедленно выступила с заявлением, обвинив Меч-рыбу в том, что он несёт околесицу. Они утверждали, что Стронг был человеком самого герцога и к Церкви не имел никакого отношения; всё это — злонамеренная клевета герцога, очерняющая Церковь. Церковь вновь заявила протест и объявила, что направит во владения Меч-рыбы множество храмовых рыцарей для защиты своих храмов.

Это заявление, напротив, лишь укрепило других великих герцогов в мысли: дело непременно связано с Церковью Матери-Богини. А ещё — что Церковь направляет храмовых рыцарей именно против Меч-рыбы. Стало быть, тайно справиться с ним у неё не выходит, и она действует открыто.

Великий герцог Меч-рыба тоже выступил с открытым заявлением: если Церковь Матери-Богини посмеет снова ввести храмовых рыцарей в его владения, он закроет все храмы Церкви на своей земле и запретит ей проповедовать.

Можно сказать, что на сей раз великий герцог не уступил ни пяди и отбросил Церковь назад.

И тут же с заявлением выступил Торговый союз. Он объявил о поддержке решений великого герцога и о всемерной помощи ему; если понадобится, союз предоставит герцогу любую поддержку.

Это заявление было весьма примечательным. Особенно слова «любую поддержку» — они явно говорили: если потребуется, Торговый союз может прислать войска на помощь великому герцогу.

Увидев это заявление, Церковь Матери-Богини снова заявила протест. Но при этом добавила, что поддерживает право великого герцога на власть над его землями; дабы избежать столкновения с ним, она приостанавливает ввод храмовых рыцарей во владения Меч-рыбы и будет ждать дальнейшего развития событий.

Однако за этими словами Церковь продолжала тайные козни. Её священнослужители сновали по владениям Меч-рыбы, связываясь с чиновниками, изгнанными герцогом; а некоторые твёрдые приверженцы Церкви начали выходить на улицы с протестами и не раз сталкивались с полицией.

Со стороны могло показаться, что всё это не имеет к Церкви Матери-Богини никакого отношения — люди действуют сами. Но всякий зрячий понимал: за этим непременно стоит Церковь. Это насторожило и других великих герцогов, и они начали планомерно чистить своих чиновников, близких к Церкви. Правда, действовали они куда мягче.

А великий герцог Меч-рыба выступил с новым заявлением. Он объявил, что протестующие пользуются поддержкой Церкви Матери-Богини и что Церковь стала источником смуты во всех его владениях. Потому он решил закрыть ещё половину оставшихся храмов Церкви и ограничить передвижение её священнослужителей. Если обнаружится, что священнослужители участвуют в протестах, их арестуют.

Это заявление не утихомирило протестующих. Напротив, они разбушевались ещё сильнее.

Во всех владениях Меч-рыбы спокойным оставался теперь только Хайчжоу-чэн.

Впрочем, и там не было полной тишины. Протесты случались, но их быстро подавляли. Множество людей в Хайчжоу-чэне кормилось от Торгового союза; всех, кто участвовал в протестах, немедленно увольняли, и это ложилось пятном на их семьи и друзей. Потому протестующие не успевали ничего предпринять, как родные и близкие их останавливали, а то и запирали дома. Так что крупных протестов в Хайчжоу-чэне не было.

Именно поэтому в такой обстановке никто не обратил внимания на то, что несколько торговых кораблей Торгового союза покинули Хайчжоу-чэн. На деле торговля в городе шла своим чередом. Каждый день множество кораблей уходило и приходило, так что никто не замечал их — и уж тем более не замечал, что Чжао Хай и его люди находятся на одном из них.

По мере того как протесты во владениях Меч-рыбы разгорались всё сильнее, великий герцог готовился вывести войска для их подавления.

И тут Церковь Матери-Богини снова выступила с заявлением: протесты во владениях Меч-рыбы — дело рук самих людей, их требование веры, и великий герцог не вправе им мешать. Если он помешает — это будет вызовом Церкви, и Церковь примет жёсткие меры, наказав владения Меч-рыбы.

Великий герцог немедленно ответил: протесты в его владениях явно организованы и заранее спланированы, и за ними стоит Церковь Матери-Богини. В ближайшее время он соберёт войска и подавит протесты. А ещё жёстче он заявил: если Церковь посмеет ввести войска в его владения, то все его войска дадут отпор; Церковь встретит только война.

В конце заявления великий герцог открыто объявил: ныне не Эпоха Тьмы, и Церковь Матери-Богини не может править единолично. Если Церковь и вправду введёт войска, они будут сражаться до последнего солдата, до последнего шага, защищая свою власть до смерти.

Тем временем Торговый союз открыто заявил о поддержке решения великого герцога. Высшая власть во владениях Меч-рыбы принадлежит великому герцогу; любые силы, которые попытаются оружием или игрой на народных настроениях надавить на его земли, цели не достигнут. Торговый союз окажет великому герцогу всемерную поддержку.

Все эти заявления на первый взгляд выглядели как перебранка, но на деле это была проверка сил с обеих сторон. Церковь Матери-Богини через протестующих давила на великого герцога, а тот держался твёрдо и опирался на Торговый союз в противостоянии с Церковью. Стороны обменивались ударами, и схватка не прекращалась.

(Конец главы)