Пространственная ферма в ином мире (Новелла) Том 9 Глава 9394 Внезапная перемена

В зале заседаний резиденции совета восемь членов совета Торгового союза снова собрались вместе, и лица у них были куда спокойнее, чем в последние дни.

Первым заговорил Карл:

— Господин Чжао Хай и его люди уехали уже довольно давно и должны вот-вот добраться до острова. Говорят, они и на корабле не забывали об исследованиях — теперь пулемёт полностью готов, и даже чертежи станков для производства пулемётов и пуль прислали. Мы можем выпустить партию пулемётов.

Роджер тоже улыбался:

— А какова мощь этого пулемёта? Господин Чжао Хай не упоминал?

Они и вправду чувствовали облегчение. Великий герцог Меч-рыба встал на дыбы против Церкви Матери-Богини, а они извлекали из этого наибольшую выгоду. Под давлением Церкви герцог непременно пойдёт к ним навстречу. Для них это был прекрасный шанс.

Карл кивнул:

— Испытания уже проводились, мощь огромная — по меньшей мере в пять раз больше, чем у наших нынешних паровых винтовок. А тот пулемёт, что можно ставить на поток, мощнее нашей лучшей паровой винтовки примерно в семь раз, бьёт дальше и сильнее.

— Хорошо, очень хорошо! Для нас это прекрасная новость, — заговорил Вуд. — Великий герцог уже прислал нам весть, что хочет сотрудничать. Если Церковь Матери-Богини и вправду нападёт на его владения, он просит нас прислать войска на помощь. Условие — Хайчжоу-чэн навсегда станет свободным торговым портом, но вводить войска в город мы не должны: порядок в Хайчжоу-чэне можно доверить только полиции.

Карл серьёзно произнёс:

— Похоже, Церковь Матери-Богини сильно давит на герцога, раз он выдвигает такие условия. Но это и к лучшему: так наш контроль над Хайчжоу-чэном станет вполне законным. Однако нужно готовиться и к другому — если с великим герцогом и вправду что-то случится, мы должны быть готовы к любому повороту.

Вуд заговорил:

— Я уже велел войскам готовиться к бою, а также ускорить производство партии парового оружия — в первую очередь паровых кавалерийских копий и оружия для тяжёлой паровой пехоты. Им ведь не нужна особая гибкость, так что даже коробчатые камеры наддува вполне подойдут. Сейчас производство идёт на полную мощность.

Франк тоже сказал:

— Наши люди в городе тоже начали перевооружение — готовятся получить новые паровые винтовки, чтобы усилить боеспособность. Если что-то случится, они смогут вступить в бой первыми. Кроме того, мы начали простую военную подготовку рабочих на предприятиях.

Остальные кивнули. Ещё один член совета заговорил:

— Наши морские флотилии тоже начали сосредоточение: в любой момент можем перебросить войска в Хайчжоу-чэн и даже через реку Хайхэ войти в Мир Стали. Одновременно наши люди в разных городах тоже пришли в движение, готовясь к бою или к отходу. Если Церковь Матери-Богини и вправду порвёт отношения, мы сможем отреагировать первыми.

Все кивнули. Карл же тихо вздохнул:

— Жаль, если бы у нас было ещё несколько лет и все оружия господина Чжао Хая были готовы, для нас это было бы просто замечательно. Тогда ни великие герцоги, ни Церковь Матери-Богини нам были бы не страшны.

Все кивнули. Вуд заговорил:

— Как бы то ни было и что бы ни случилось, власть на море мы должны крепко держать в руках. Кто бы ни пытался протянуть руку к морю — Церковь Матери-Богини или великие герцоги, — мы должны эту руку отсечь, нельзя давать им ни малейшей возможности.

Все кивнули. Карл серьёзно произнёс:

— Теперь нужно следить за развитием дела между великим герцогом и Церковью Матери-Богини. Мне и вправду хочется увидеть, до чего они дойдут.

Собравшиеся кивнули, они тоже ждали развязки. Если победит великий герцог, силы Церкви Матери-Богини во владениях Меч-рыбы понесут огромный урон, а это пойдёт на пользу Торговому союзу.

Вуд сказал:

— Нам всем в последнее время тоже следует позаботиться о безопасности. Люди Церкви Матери-Богини на сей раз и вправду встревожились; боюсь, они захотят замутить воду. Если они и вправду на это пойдут, то могут взяться за нас и убрать. Тогда в Торговом союзе начнётся смута; а как только союз зашатается, великий герцог лишится главной опоры, и Церковь Матери-Богини без колебаний ударит по его владениям.

Все кивнули. Карл сказал:

— Не тревожьтесь: сейчас, куда бы я ни выходил и ни возвращался, я готовлю всё основательно; даже где я ночую, никто не знает.

Остальные тоже кивнули. Так оно и было: где они проводят ночь, кроме самых близких людей, не знал никто.

Франк обвёл всех взглядом и заговорил:

— Господа, по-моему, мы можем ночевать на кораблях — прямо там и отдыхать, заменив всю команду самыми верными людьми. Ночью корабль уходит из порта. И тогда даже если они захотят с нами разобраться, у них ничего не выйдет. А если ночью в Хайчжоу-чэне что-то случится, мы всегда можем связаться почтовыми орлами.

Услышав это, все опешили, но затем у всех загорелись глаза. Мысль Франка была хороша: власть на море сейчас у них, море — их дом. Ночью они вполне могут отдыхать в море; и тогда даже люди Церкви Матери-Богини не смогут до них добраться. Днём же достаточно позаботиться о собственной охране.

Франк, глядя на них, слегка улыбнулся:

— Решать вам. Если больше нет дел, давайте разойдёмся — обстановка меняется каждый миг, и что будет дальше, право, не скажешь.

Все кивнули и разошлись. Некоторые уже собирались по возвращении распорядиться насчёт корабля для ночлега.

А великий герцог Меч-рыба в это время сидел в своём кабинете и просматривал бумаги. Управляющий стоял перед ним. Поглядев немного, герцог спросил:

— Как дела со связью с Торговым союзом? Они согласны на мой союз?

Управляющий ответил:

— Ваша светлость, они согласились на наш союз. Будьте покойны, они сказали: если понадобится, войска Торгового союза придут на помощь первыми — нужно лишь, чтобы ваша светлость и вправду согласились сделать Хайчжоу-чэн свободным портом.

Герцог кивнул:

— Хорошо, так и надо. С поддержкой Торгового союза мы можем твёрдо противостоять Церкви Матери-Богини. На сей раз мы обязаны выстоять под её давлением, иначе и вправду лишимся самостоятельности.

Управляющий отозвался.

Герцог взглянул на него и с улыбкой сказал:

— Садись. Эй, чаю!

На его зов вошёл слуга, заварил чай в стороне и подал обоим, после чего вышел.

Герцог смотрел на управляющего и улыбался:

— Все эти дни ты трудился не покладая рук. Все действия против Церкви Матери-Богини исполнял ты, и исполнял отлично. Церковь Матери-Богини не раз подсылала к тебе убийц, верно? Береги себя.

Герцог был весьма доволен управляющим. Тот и вправду всё делал хорошо: все операции против Церкви исполнял он; храмы Церкви Матери-Богини опечатывал тоже он. Можно сказать, управляющий нажил себе смертельную вражду с Церковью. Только по слухам, дошедшим до герцога, на управляющего покушались не меньше десяти раз, но ни одно покушение не удалось; иначе не сидел бы он здесь.

Управляющий рассыпался в благодарностях. Герцог же слегка улыбнулся, поднял чашку и сказал:

— Отведай. Это хороший чай от Торгового союза, отборные листья из Мира Даоу, вкус отменный. Эти люди из союза, как видно, и вправду лучшее оставляют себе.

С этими словами он отпил глоток.

Управляющий тоже поспешно взял чашку и глотнул. Герцог поставил чашку и удовлетворённо кивнул:

— И вправду хороший чай.

Управляющий кивнул.

Но в этот миг лицо герцога переменилось. Оно разом налилось краской, и он словно не мог вздохнуть. Он схватился за грудь, тяжело, судорожно глотая воздух, вид у него был страдальческий. Затем в уголке рта показалась струйка крови.

Управляющий увидел это и ужаснулся. Он бросился к герцогу, поддержал его и закричал:

— Хозяин, что с вами? Эй! Скорее сюда! Доктора!

Но лицо герцога уже становилось страшнее, приобретало землисто-серый оттенок, свет в глазах угасал, и дыхание почти остановилось.

В этот миг дверь кабинета распахнулась, и вошли люди. Управляющий обернулся и увидел, что это Эндрю; рядом с ним шёл второй сын герцога Ленард. За ними следовало несколько замковых стражников. Все они смотрели на управляющего, и в глазах у них таилась убийственная аура.

Эндрю, войдя и увидев это, переменился в лице и громко крикнул:

— Так вот оно что, Филир! Ты осмелился убить великого герцога! Эй, схватить убийцу!

Стражники за его спиной отозвались и бросились к управляющему. Управляющего звали Филир, но он так долго служил управляющим, что все забыли его настоящее имя.

Услышав слова Эндрю, Филир опешил, затем сразу заговорил:

— Вздор! Эндрю, скорее зови доктора! Герцог отравлен!

Филир уже чувствовал, что дело неладно, но всё ещё надеялся, что ошибается. Однако, судя по всему, он не ошибся.

(Конец главы)