Пространственная ферма в ином мире (Новелла) Том 9 Глава 9396 Похороны (часть первая)

Роджер серьёзно произнёс:

— Говорить об этом уже поздно. Надо думать, что делать дальше и как выправить положение. Сила у нас есть, но если мы и вправду удержим Хайчжоу-чэн силой, правда окажется на их стороне. Значит, нужно что-то предпринять, чтобы переломить ситуацию. Вот уж не думал, что такое выгодное положение так быстро ускользнёт.

Все чувствовали, что дело непростое. И Торговый союз, и Церковь Матери-Богини — две сильнейшие силы Мира Стали, но ни одна не может напрямую взять под контроль чужую землю: иначе все великие герцоги разом поднимутся против. А тогда любой окажется в опасности. Если великие герцоги и вправду объединятся, их сила будет нешуточной. Стоит им взять кого-то на прицел — и потери будут огромными, а выиграет в итоге другая сторона.

Тут заговорил Карл:

— По-моему, сейчас нам нужно сделать две вещи. Первое — попытаться вытащить Анбеля и переправить его в Хайчжоу-чэн. Мы должны обеспечить его безопасность. Тогда мы сможем действовать от его имени: объявить всем, что именно Анбель — назначенный герцогом наследник, и даже передать ему номинальную власть над Хайчжоу-чэном. Так у нас появится правота.

Все кивнули. Но Роджер возразил:

— Это не так просто. Замок сейчас под усиленной охраной, Анбель полностью под контролем, и враг ни за что не даст нам его вытащить. Риск слишком велик: чуть что — и мы пойдём на открытое столкновение.

Карл кивнул:

— Тогда нужно сделать второе. Главная причина, по которой Эндрю и его люди так поступили, — герцог перешёл на нашу сторону. А больше всех в этом деле проиграла Церковь Матери-Богини. Потому я ни за что не поверю, что за убийством герцога не стоит Церковь. Сейчас к власти пришли Эндрю и его люди, и выиграла от этого больше всего опять же Церковь Матери-Богини. Значит, это точно её рук дело. Тогда нам нужно сделать иной выбор — заставить Церковь Матери-Богини не сметь поднять руку на Хайчжоу-чэн.

Он помолчал и обвёл всех взглядом. Собравшиеся поняли его мысль.

Дело зашло так далеко: герцог мёртв, и больше всех выиграла Церковь Матери-Богини; значит, его смерть напрямую связана с ней. Иными словами, теперь во владениях Меч-рыбы, возможно, заправляет именно Церковь. Стоит заставить её не трогать Хайчжоу-чэн — и Эндрю с его людьми тоже не посмеют. То есть Карл предлагал: давить прямо на Церковь Матери-Богини, чтобы она не решилась действовать.

При этой мысли всем вдруг показалось, что дело не так уж неразрешимо. С Церковью Матери-Богини они за эти годы схватывались не раз. Пусть и уступали, но и Церковь не слишком выигрывала. Заставить её не сметь трогать Хайчжоу-чэн было вполне возможно.

Вуд затянулся сигарой и заговорил:

— Карл прав. Наша настоящая цель на сей раз — именно Церковь Матери-Богини. Значит, по ней и ударим. Хайчжоу-чэн — место, где находится штаб нашего союза; если они хотят его тронуть, пусть готовятся к потерям. Вот что: главный город Церкви, Ватикан, пока не трогаем; но все храмы в городах, деревнях и посёлках вокруг него вычистим. А потом посмотрим, как Церковь отреагирует. Если они снова посмеют действовать — продолжим. Не верю, что они выдержат до конца.

Все подумали и кивнули. Если Церковь Матери-Богини хочет ударить по Хайчжоу-чэну, это равносильно пощёчине Торговому союзу; союз обязан ответить. Иначе ему конец. Ведь это союз: стоит входящим в него торговцам увидеть, что союз настолько слаб, что не может защитить даже свою штаб-квартиру, — и поверят ли они ему? Потому нужно ответить жёстко. Вычистить храмы вокруг Ватикана — лучший ответ: показать Церкви, что мы не боимся действовать.

При этой мысли все шумно выдохнули. Затем Роджер заговорил:

— Это дело я возьму на себя. И ещё: то, о чём Карл говорил раньше — что нужно всемерно поддерживать падших рунных мечников и чёрных магов, — тоже пора делать. Церковь Матери-Богини, кажется, забыла, что у неё есть и такие враги.

Все кивнули. Карл сказал:

— Через два дня похороны герцога. После похорон Эндрю и его люди, чего доброго, начнут против нас действовать. Так что за эти два дня нужно всё подготовить. А потом сперва поговорим с людьми Церкви Матери-Богини — сперва по-хорошему, а уж потом по-плохому. Как вам?

Вуд подумал и кивнул:

— Можно, сперва по-хорошему, потом по-плохому. Вот что: в эти два дня договоримся о встрече с Уоллесом. Роджер, ты сам поедешь на переговоры, посмотришь, как он отреагирует. Если согласится оставить Хайчжоу-чэн как есть — ладно; если посмеют выдвинуть чрезмерные требования — и говорить не о чем. После драки поговорим.

Все кивнули и разошлись. Они были готовы дать хороший отпор и проучить Церковь Матери-Богини. Заодно решили, что придут на похороны герцога — пусть посмотрят, посмеют ли люди Церкви не пустить их на похороны и поднять на них руку.

Время шло. Теперь взгляды всего Мира Стали были прикованы к владениям Меч-рыбы. Прежде эти владения были не слишком известны, а теперь стали знамениты. Всем хотелось увидеть, куда повернёт дело.

Два дня пролетели быстро. Настал день похорон герцога — и день, когда Ленард должен был официально принять титул и принять присягу военачальников. После этого дня Ленард становился истинным великим герцогом владений Меч-рыбы. Потому в замке, хоть и хоронили герцога, у некоторых лица невольно светились улыбкой. Им казалось, что после сегодняшнего они возвысятся: ведь все они вместе с Эндрю поддерживали Ленарда и стали его приближёнными, а значит, их ждёт почёт.

Гроб с телом герцога стоял в замке. Все надели чёрное; даже стражники поверх доспехов накинули чёрную ткань. У каждого на груди был белый цветок в знак скорби. Но у одних лица и вправду были печальны, а у других — с едва заметной улыбкой.

Ленард и Эндрю стояли в замке и смотрели на собравшихся внизу. Эндрю сказал Ленарду:

— Всё готово. Я получил весть: военачальники придут на похороны и присягнут тебе. Но каждый приведёт с собой сотню личной охраны — они боятся, что мы устроим против них что-то на похоронах. Я согласился. Сейчас нам нужен этот законный титул.

Ленард кивнул:

— Верно. Пусть сперва присягнут мне — так моё положение великого герцога укрепится. А потом мы не спеша с ними разберёмся.

Эндрю кивнул. Он смотрел на Ленарда и любовался им — это же его сын, родной. Что его сын станет великим герцогом — конечно, он радовался.

В этот миг к Эндрю подбежал стражник:

— Управляющий, только что пришла весть: восемь членов совета Торгового союза тоже явились на похороны герцога. Каждый привёл сотню охраны, и все они — отменные бойцы. Идут сюда.

Эндрю опешил, затем переменился в лице и холодно фыркнул:

— Вот как, не думал, что они осмелятся прийти. Ладно, пусть приходят. Посмотрим, что они смогут и на что осмелятся. Если и вправду поднимут здесь руку, Торговый союз станет всеобщей мишенью — и им конец. Передай приказ: готовиться.

Стражник отозвался и ушёл.

Ленард взглянул на Эндрю:

— После похорон будет открытый суд. Тогда появится Филир, а также Анбель и Коуайт. Они ведь не станут болтать лишнего?

Больше всего Ленард тревожился именно об этом, потому и спросил заранее.

Эндрю покачал головой:

— Не тревожься. Филиру я дал зелье, отнимающее голос: он не сможет говорить, так что проблем не будет. Что до Анбеля и Коуайта, о них и вовсе незачем беспокоиться. Анбель слабохарактерен, его жизнь в наших руках — он не посмеет сказать лишнего. А Коуайт — тот ещё ребёнок, за него всё решает третья госпожа. Я уже сказал третьей госпоже: если они не станут болтать, я гарантирую безопасность ей и сыну; если посмеют — убью. Третья госпожа ни за что не осмелится. А если люди Торгового союза и вправду поднимут шум, они непременно станут ссылаться на Анбеля. Пока Анбель не смеет говорить, всё, что делает Торговый союз, — не более чем балаган, ничего серьёзного.

Услышав это, Ленард вздохнул с облегчением и пробормотал:

— Хорошо, хорошо. Когда стану великим герцогом, не спеша с ними разберусь. Пока оставим им жизнь.

Эндрю кивнул и промолчал.

Они стояли на площади перед главным зданием замка. Гроб с телом герцога стоял там же. Вскоре сюда придут все, чтобы проститься с герцогом; здесь же пройдёт и открытый суд. Они собирались на глазах у всех, под предлогом мести за герцога, казнить Филира, а затем предать герцога земле. Разумеется, сперва проведут церемонию присяги, чтобы положение Ленарда стало законным, — иначе дальше ничего не выйдет.

(Конец главы)