Пространственная ферма в ином мире (Новелла) Том 9 Глава 9399 Шутка

Эндрю застыл.

Он стоял неподвижно, словно из него вынули все кости. Когда вторая госпожа умирала, его не было рядом — его положение не позволяло ему находиться подле неё. Он не знал, что она сказала перед смертью и как выглядела в свой последний миг. Но когда великий герцог произнёс «Андрисон», Эндрю действительно оцепенел. Он стоял и не мог вымолвить ни слова — Андрисон было его настоящим именем, именем, которое он почти забыл и которое теперь грубо вернули ему.

Эти три слога разрушили все его внутренние преграды.

Он любил вторую госпожу. Более того, именно она была той, кого он любил по-настоящему. Его нынешняя семья, нынешняя жена — всё это не было любовью. Это была лишь маска, которую он надел, чтобы выполнить задание и скрыть своё истинное лицо. Даже если бы та женщина умерла у него на глазах, он не дрогнул бы; и к детям, рождённым от нынешней жены, он вряд ли питал сильные чувства.

Но он нежно любил троих — Ленарда и остальных. Потому что эти дети родились от второй госпожи, были его детьми и её. А когда великий герцог вдруг произнёс «Андрисон», Эндрю сломался. Слёзы хлынули помимо его воли. Он раскаялся, поистине раскаялся — в том, что взялся за это задание, в том, что позволил своей возлюбленной взяться за него. Но больше всего он сожалел, поняв, что всё, сделанное ими, не имело никакого смысла.

Церковь Матери-Богини говорила, что хочет взять под контроль весь Мир Стали, дать всем его обитателям лучшую жизнь — такова была их мечта. Изначально Андрисон и готов был пожертвовать всем ради этой мечты. Но теперь, глядя, как уходят Уоллес и остальные, как они не сказали в его защиту ни единого слова, слушая слова великого герцога, Эндрю и вправду раскаялся.

Великий герцог смотрел на залитого слезами Эндрю и продолжил:

— Эндрю, твоя надежда — лишь ложь, придуманная, чтобы большие люди получили власть. Ты за эти годы наверняка собрал немало сведений о том, какой была Эпоха Тьмы. Разве люди тогда были счастливы? Если бы они были счастливы, почему их эпоху низвергли? Без поддержки простых людей, думаешь, мы смогли бы её низвергнуть? Как жаль — теперь у тебя нет шанса. Даже если раскаялся, шанса нет. Ты умрёшь, и те дети тоже умрут. Позволь мне отправить вашу семью на встречу друг с другом.

С этими словами он махнул рукой.

Жену Эндрю и нескольких его детей тотчас убили.

Эндрю видел: женщина, которая перед смертью всё ещё смотрела на него, не плакала. В её глазах были отчаяние и даже тень ненависти, а под конец они стали совсем пепельно-серыми. Эндрю верил, что она умерла ещё до того, как её убили, — потому что все её надежды рухнули. Она поняла, что жила во лжи и что всё потеряно.

При этой мысли Эндрю вдруг расхохотался.

Он осознал, что его жизнь была шуткой. Он ошибся во всём. Он потерял всё самое дорогое, а в итоге лишь послужил тем, кто рвался к власти, стал ножом в их руках. А теперь этот нож стал бесполезен, и его безжалостно отбросили. Он потерял всё — родных, друзей, любовь, близких, товарищей, даже мечту, надежду, всё до последнего.

Пока Эндрю хохотал, он почувствовал холод в груди. В следующее мгновение пришла острая боль. Он опустил взгляд — в груди торчало длинное копьё. Он засмеялся ещё громче. Раз его жизнь — шутка, пусть всё закончится смехом.

Этот пронзительный, страшный хохот Эндрю, казалось, ещё долго звучал в замке. Никто не знал, почему он смеялся в конце, почему умер со смехом. Но многих его смех напугал. Обитатели замка разошлись по домам, а сам замок взяли под полную охрану войск. Бесчисленных чиновников, прежде связанных с Церковью Матери-Богини, схватили; и на сей раз брали не только их самих, но и всех их родных. В замке царила суматоха, но в конце концов всё стихло.

А в большом зале для совещаний сидело несколько человек. Во главе стола — великий герцог, рядом с ним — Анбель. Герцог решил, что пора приобщать Анбеля к таким собраниям: он должен научиться управлять герцогством.

Великий герцог с улыбкой смотрел на Карла и остальных, и на их лицах тоже были улыбки — радостные, искренние. Они и представить не могли, что дело обернётся так, что произойдёт такой ошеломительный поворот. Они были очень рады.

Герцог смотрел на Карла и его спутников и с улыбкой произнёс:

— Господа, я хочу вас поблагодарить. Всё, что вы делали эти дни, я видел. Вы даже хотели спасти Анбеля. Честно говоря, я очень рад. Вы не предали нашу дружбу, и я этому искренне рад.

Вуд взглянул на герцога и слегка улыбнулся:

— Ваша светлость, мы торговцы. Пока торговец не заключил соглашение, он пускает в ход любые средства, чтобы выторговать для себя больше выгоды; но едва соглашение достигнуто, мы всемерно следуем ему. Между нами и вашей светлостью можно сказать, что соглашение достигнуто, и мы знаем, что господин Анбель — истинный наследник вашей светлости, потому, разумеется, и поступали так. Жаль, Анбеля слишком строго охраняли, и у нас не было возможности действовать.

Герцог махнул рукой:

— Господа, вы слишком скромны, вы всё сделали отлично. У меня прежде и возможности не было; если бы не необходимость сегодня вывести Анбеля и не мой план отвлечь их внимание собственной персоной, я бы всё равно не смог его спасти.

Вуд и остальные кивнули.

Затем герцог тихо вздохнул:

— Я дал Церкви Матери-Богини шанс. Честно говоря, если бы она не зашла так далеко, я ни за что не порвал бы с ней. Но, к сожалению, она меня слишком разочаровала и перешла все границы. Однако теперь перед нами встаёт вопрос — месть Церкви Матери-Богини. Господа, я хочу знать: поддержите ли вы меня, как прежде? Признаете ли вы то соглашение?

Он обвёл взглядом Вуда и остальных, ожидая ответа.

На деле герцог прекрасно понимал: когда Вуд и его люди требовали спасти Анбеля, у них тоже вряд ли были чистые намерения. Спася Анбеля, они могли бы сделать его марионеткой в Хайчжоу-чэне. Но одно было несомненно: Анбель остался бы жив и прожил бы в достатке. Этого достаточно. Потому герцог всё же был благодарен Вуду и его людям.

К тому же теперь герцог окончательно порвал с Церковью Матери-Богини. Он хорошо понимал её силу: если Торговый союз не поддержит его всем сердцем, одними своими силами он ни за что не справится с Церковью. Потому он держался с Вудом и остальными любезно и хотел услышать от них желанный ответ.

Вуд и остальные переглянулись и кивнули. Затем Вуд заговорил:

— Ваша светлость, если вы готовы признать прежнее соглашение и позволить Хайчжоу-чэну стать свободным портом, то и мы признаем прежнее соглашение и всемерно вас поддержим. Если Церковь Матери-Богини и вправду двинет на вас войска, мы вместе с вашей светлостью выступим против неё.

Услышав это, герцог расхохотался:

— Хорошо, решено! Мы немедленно выступим с заявлением, расскажем обо всём случившемся, объявим о нашем союзе и о том, что порт Хайчжоу становится свободным портом. Господа не возражают?

Вуд и остальные покачали головами — возражений не было. Герцог, глядя на них, снова рассмеялся. Затем махнул рукой, подозвал писца, и тот изложил всё в соглашении. Обе стороны поставили подписи, и соглашение вступило в силу.

После подписания Вуд вдруг сказал герцогу:

— Ваша светлость, теперь мы союзники и, конечно, не можем не сделать хоть какой-то жест. Вы одержали полную победу и выявили самого большого внутреннего предателя. Мы, разумеется, поздравляем вас. Потому мы хотим преподнести вам подарок — тысячу новейших паровых винтовок и один новейший паровой автомобиль. Завтра всё это доставят, надеемся, вы не побрезгуете.

Услышав это, герцог опешил и посмотрел на Вуда:

— Новейшие паровые винтовки? Что это такое?

Он и вправду не знал о новейших паровых винтовках. Знал лишь, что Вуд и его люди создали новейший паровой автомобиль, а о новых винтовках слышал впервые.

Вуд с улыбкой ответил:

— Среди охраны, что мы привели, есть люди с новейшими паровыми винтовками. Не угодно ли вашей светлости выйти на площадь и взглянуть?

На деле Вуд уже начал свою игру. Он собирался продать герцогу партию паровых винтовок — разумеется, тех самых, с коробчатыми камерами наддува, первого поколения после улучшений Чжао Хая. По сравнению с новыми винтовками, которые разработали Чжао Хай и его люди, это уже устаревшая вещь; но для Мира Стали — безусловно, новинка.

Герцог заинтересовался ещё больше. Он ведь нажил себе смертельного врага в лице Церкви Матери-Богини, и та могла ему отомстить. В таком положении ему, конечно, нужно укреплять армию и быть готовым к войне. Потому новейшие паровые винтовки, о которых говорил Вуд, вызвали у него живейший интерес. Он сразу поднялся:

— Хорошо, пойдём посмотрим.

Вуд и остальные тоже встали и с улыбкой сказали:

— Прошу вас, ваша светлость.

Все поднялись и направились к выходу. Вуд и его люди действовали так, чтобы продвинуть новейшие паровые винтовки. Они также были уверены, что о них узнают и другие великие герцоги — и тогда, чего доброго, тоже захотят купить. А это будет огромный заказ: ведь в Мире Стали вскоре воцарится тревога.

(Конец главы)