Пространственная ферма в ином мире (Новелла) Том 9 Глава 9400 Уступка

Что подумают остальные великие герцоги? Ведь не у каждого есть верный заместитель. Не будут ли они опасаться, что однажды и их попытаются устранить, а их род перейдет во владение чужакам, и вся их семья окажется в вассальной зависимости от Церкви Матери-Богини?

Великий Герцог Меч-Рыба был абсолютно прав: ни один из великих герцогов не желает возвращения Мира Стали в мрачную Эпоху Тьмы. В те времена их жизни не принадлежали им самим, они были всего лишь марионетками. Однажды ощутив вкус власти, ни один великий герцог не согласится добровольно её отдать.

Следовательно, в ближайшем будущем все великие герцоги Мира Стали займут выжидательную позицию по отношению к Церкви Матери-Богини и, возможно, даже начнут оказывать на неё давление. Церковь, естественно, не оставит подобные действия без ответа — она может ответить зеркально. Таким образом, между сторонами может начаться своеобразная гонка вооружений. И для Торгового Союза это, безусловно, благая весть. Поэтому Вуд и его люди и преподнесли великому герцогу в дар паровые винтовки — чтобы новое оружие стало известно.

Более того, Вуд и его спутники были уверены: герцогу непременно понадобится не одна тысяча винтовок, а гораздо больше. Если он захочет больше — что ж, это несложно: он сможет приобрести их у Торгового Союза. Это принесёт огромный доход. Именно поэтому Вуд и предпринял такие действия.

И результат превзошел все ожидания. Когда они вышли на площадь и провели демонстрацию винтовок, герцог остался весьма впечатлен оружием, обладающим большей мощностью и способным вести продолжительный непрерывный огонь. Его даже уговаривать не пришлось — он немедленно заказал ещё десять тысяч единиц. Вместе с тысячей, полученной в дар, у него теперь оказалось одиннадцать тысяч таких винтовок.

Вуд и его команда заключили с герцогом соглашение о поставках винтовок, приняли участие в устроенном герцогом пиршестве, а затем вернулись в Хайчжоу-чэн. Тем временем весть о произошедшем во владениях Меч-Рыбы стремительно распространилась по всему Миру Стали; было также обнародовано соглашение, заключенное между герцогом и Торговым Союзом.

Согласно этому соглашению, владения Меч-Рыбы и Торговый Союз вступали в стратегический альянс и обязывались совместно противостоять внешним угрозам. Помимо этого, великий герцог объявил Хайчжоу-чэн свободным портом. Формально Хайчжоу-чэн оставался под юрисдикцией герцога и даже ежегодно выплачивал ему налоги; однако всё административное управление городом переходило к членам совета. Отныне в Хайчжоу-чэне должна была присутствовать только полиция, но не войска, а в случае войны войска Торгового Союза имели право войти в город.

О данном соглашении узнали все великие герцоги. Однако они не сочли действия герцога Меч-Рыбы неосмотрительными: Хайчжоу-чэн номинально по-прежнему находился под его управлением, и налоги он получал ежегодно — это уже было немало. Самое главное — герцог заручился поддержкой Торгового Союза для совместного противостояния Церкви Матери-Богини. Для него это стало огромным подспорьем. Многие великие герцоги начали размышлять.

Разумеется, они также узнали, что Торговый Союз разработал новые паровые винтовки — более мощные и с увеличенной продолжительностью непрерывного огня. Это также вызвало у них волнение. Им тоже захотелось заполучить подобные винтовки: они желали укрепить свою мощь и стать истинными великими герцогами, самостоятельно определяющими свою судьбу, а не пешками в чужой игре.

Однако больше всего других великих герцогов поразили не столько хитроумные маневры герцога Меч-Рыбы, сколько предыдущие коварные интриги Церкви Матери-Богини. Один из самых доверенных людей герцога оказался агентом Церкви; вторая жена герцога — также. Из пятерых детей герцога трое оказались не его. Всё это заставило великих герцогов похолодеть от страха. Они действительно испугались, что подобное может произойти и в их семьях. Если однажды с ними случится то же, что и с герцогом Меч-Рыбой, смогут ли они так же переломить ход событий?

На этот раз герцогу Меч-Рыбе невероятно повезло. Если бы Торговый Союз не предупредил его о покушении, если бы у него не было заместителя — его ждал бы неминуемый конец, как и его роду. Любой мог представить: погибни герцог на самом деле, Анбель и Коуайт также непременно погибли бы, и остались бы лишь трое детей Эндрю. От одной этой мысли становилось страшно.

Поэтому все великие герцоги приступили к тщательной проверке всех людей в своих владениях. Подобная проверка проводилась и ранее, а теперь её повторили, сделав ещё более строгой. Одновременно они начали опечатывать некоторые храмы Церкви Матери-Богини; некоторые великие герцоги уже открыто установили контакт с Торговым Союзом и начали формировать союзы с другими великими герцогами, готовясь совместно противостоять Церкви Матери-Богини.

Под таким давлением Церковь Матери-Богини действительно оказалась не в состоянии предпринять нападение на владения Меч-Рыбы. Ей приходилось отбиваться от нападок всех великих герцогов: стоило ей оступиться — и ей пришёл бы конец. О её действиях стало известно всем великим герцогам, и они были крайне недовольны. Великие герцоги объединились и начали укреплять связи с Торговым Союзом. В сложившейся ситуации, если Церковь Матери-Богини снова предпримет агрессивные действия, дело неизбежно закончится войной. После объединения Торгового Союза и великих герцогов Церковь, скорее всего, потерпит поражение. Таким образом, нынешние события для неё стали вопросом жизни и смерти.

И Церковь Матери-Богини сделала простой выбор. Она предприняла два шага.

Во-первых, они объявили Уоллеса и его приспешников крайними, заявив, что Церковь не имела никакого отношения к произошедшему, и всё это было личной инициативой Уоллеса и его людей. В итоге их всех отправили на эшафот и казнили.

Во-вторых, было выпущено заявление о добровольном закрытии большинства малых храмов. В каждом городе останется лишь несколько, остальные прекратят свою деятельность. Более того, Церковь пообещала передать великим герцогам право самим бороться с ересью с помощью храмовых рыцарей. Иными словами, теперь Церковь Матери-Богини не сможет по своему усмотрению расправляться с инакомыслящими — ей придётся согласовывать свои действия с великими герцогами.

Можно сказать, что Церковь Матери-Богини в этот раз пошла на уступки по всем фронтам, согласившись даже на частичное урезание своих полномочий. Конечно, они также направили нескольких епископов для переговоров с великими герцогами. Церковь готова отказаться от части власти, но взамен требует, чтобы великие герцоги прекратили притеснения; в противном случае Церковь будет сражаться до последнего.

Великие герцоги, тщательно взвесив все «за» и «против», в конце концов приняли предложение Церкви. Им не хотелось вступать в новый конфликт с Церковью, ведь основа её могущества никуда не делась. К тому же, на данный момент Церковь Матери-Богини является единственной силой, способной эффективно бороться с призраками в Мире Стали. Полностью отказаться от её помощи они пока не могли. Тот факт, что Церковь сама пошла на уступки и отказалась от некоторых привилегий, их вполне удовлетворил.

Разумеется, Церковь Матери-Богини также выступила с официальным заявлением, выразив глубокое сожаление по поводу инцидента во владениях Меч-рыбы и надежду на прощение со стороны великого герцога. Церковь настаивала, что действительно не была осведомлена о планах Уоллеса и его людей, и что все действия были совершены ими лично. Что касается закрытия храмов, то Церковь признала решение герцога разумным и не возражала против него; определение времени для прибытия проповедников во владения Меч-рыбы также полностью оставалось на усмотрение герцога.

Это заявление стало явным шагом навстречу. Великий герцог Меч-рыба не стал продолжать преследование Церкви. Хоть он и прекрасно знал, что утверждение о «личных действиях Уоллеса и его людей» — откровенная ложь, он также понимал, что открытая война с Церковью приведёт к непомерным потерям. И он прекрасно осознавал, что полный переход на сторону Торгового союза также не является идеальным решением. Союз возможен лишь между равноправными партнёрами; неравные силы не могут сформировать настоящий союз. А владения Меч-рыбы были значительно слабее Торгового союза.

Поэтому герцог и не желал идти на обострение конфликта с Церковью. Для выживания между двумя могущественными силами необходимо было найти баланс. Великий герцог отнюдь не хотел, чтобы его род стал вассалом Торгового союза, вместо того чтобы остаться вассалом Церкви Матери-Богини. Такого исхода он допустить не мог.

Поначалу многие полагали, что после событий во владениях Меч-рыбы в Мире Стали начнутся смута и, возможно, даже полномасштабная война. Однако всё сложилось иначе: Мир Стали лишь ненадолго взбудоражился, но вскоре успокоился после уступок со стороны Церкви Матери-Богини. Всё вернулось на круги своя, словно ничего и не произошло.

Тем не менее, Карл и представители Торгового союза прекрасно понимали: это лишь временное затишье, а не окончание противостояния. Если подобный инцидент повторится в будущем, он вновь вызовет мощную волну недовольства. Основной причиной для таких опасений стало получение множества заказов на новые паровые винтовки. О чём это свидетельствует? О том, что все великие герцоги активно наращивают свой военный потенциал и далеко не считают, что кризис миновал.

Получив столь крупные заказы, Карл и его соратники были рады, но в то же время ясно осознавали необходимость детального обсуждения дальнейших действий. Ведь перед ними открывалась возможность, куда более соблазнительная, чем просто выполнение этих заказов.

Суть предложения заключалась в следующем: Церковь Матери-Богини отступила, но великие герцоги не остались в стороне. Они начали налаживать контакты с Торговым союзом и даже выразили готовность заключить с ним альянс. Для Торгового союза это, несомненно, открывало путь к расширению своего влияния. При должной осмотрительности и усилиях они могли бы занять значительную часть прежних позиций Церкви Матери-Богини. Такая возможность была слишком важна для развития союза, а соблазн — слишком велик.

Если им действительно удастся занять место Церкви Матери-Богини, это принесёт Торговому союзу колоссальную, невообразимую выгоду. По сравнению с ней, предыдущие заказы на паровые винтовки покажутся сущими пустяками. Именно поэтому Карл и его спутники пребывали в раздумьях, ощущая, что наступил момент для обстоятельного обсуждения: ведь речь шла о векторе развития всего Торгового союза, и действовать здесь следовало с предельной осторожностью.

(Конец главы)