Пространственная ферма в ином мире (Новелла) Том 9 Глава 9401 Основа

Восемь человек вновь собрались в зале заседаний совета. В этот раз сигары курили не только Вуд, но и почти все остальные. Дым медленно клубился под лампами, и долгое время никто не произносил ни слова.

Наконец тишину прервал Фрэнк: — Господа, я считаю, что это редчайшая возможность. Если мы захотим, то скоро станем самой могущественной силой во всём Мире Стали. Разве не к этому мы стремились все эти годы? Сейчас всё почти свершилось — чего же вы медлите?

Все по-прежнему хранили молчание.

Вуд посмотрел на Фрэнка и серьёзно сказал: — Ты прав, со стороны это выглядит именно так. Но, на мой взгляд, на ситуацию нужно смотреть под другим углом. Откуда у нас такая возможность? Великие герцоги крайне недовольны поведением Церкви Матери-Богини и желают использовать нашу силу против неё; Церковь же отступила — вот откуда наш шанс. Но, господа, это не только возможность, но и огромный риск.

Карл кивнул: — Вуд прав, риск действительно велик. Церковь Матери-Богини отступила, и великие герцоги теперь как бы одержали победу. А это дело, хоть и кажется нашим шансом, по-моему, является ещё и ловушкой. Церковь отступила и, можно предположить, надолго затихнет. Что подумают великие герцоги, если мы в такой момент поспешим занять её место? Не решат ли они сразу: Торговый союз стал новой Церковью Матери-Богини? И тогда, как вы думаете, они по-прежнему захотят с нами сотрудничать? На самом деле, после уступки Церкви их желание сотрудничать с нами уже сильно ослабло. Если мы теперь расширим своё влияние — это непременно вызовет у них неприязнь. И тогда мы словно примем удар на себя за Церковь Матери-Богини: герцоги мгновенно забудут её обиды, обернутся против нас и, чего доброго, заключат союз с ней. А мы окажемся тем самым деревом, что высовывается из леса и ловит ветер.

Вуд и Роджер кивнули. Именно это они и имели в виду. Дело хоть и соблазнительное, но риск слишком велик. Если они поступят так, то окажутся на самом острие. А главное — у них, похоже, действительно пока нет силы, чтобы выдержать ответный удар великих герцогов.

Тут заговорил Роджер: — Я тоже считаю, что этого делать нельзя. Церковь Матери-Богини сильна — по крайней мере, сильнее нас, — но, столкнувшись с ответным ударом великих герцогов, сразу выбрала уступку. Если мы сейчас высунемся, герцоги, чего доброго, направят остриё на нас. Наши силы уступают Церкви, и опасность будет ещё больше. Потому сейчас, по-моему, нам не только не следует наступать, а наоборот — немного отступить.

Один из членов совета тут же спросил: — Отступить? Что это значит?

Остальные тоже смотрели на Роджера, ожидая объяснений. Для них сейчас был прекрасный шанс сделать шаг вперёд — и их силы возросли бы. Даже если, как говорили Карл и Вуд, риск велик, можно просто не наступать. Зачем же отступать? Это было им непонятно.

Роджер обвёл всех взглядом и произнёс: — Господа, чем мы обязаны нынешнему положению? Всё началось с господина Чжао Хая, с новых камер наддува. Он создал чертежи множества видов оружия, но это пока лишь чертежи, само оружие не изготовлено. Если мы теперь расширимся, сил у нас не хватит. Так почему бы немного не отступить? Мы не спеша перенесём силы на острова — и не только на тот один, а и на другие. Прежде мы держали под контролем моря Мира Стали, но островами как следует не занимались. Если постепенно перенести туда нашу основу, то даже если в Мире Стали начнётся война и всё развалится — какая беда? Основа наша будет не в Мире Стали, а на островах. Мы сможем с островов наблюдать, как сражаются в Мире Стали, а когда придёт время — прибрать обломки. Разве это не лучше? К тому же, отступив сейчас, мы завоюем расположение великих герцогов. Они решат, что мы им не угроза, что мы не стремимся захватить весь Мир Стали. И не будут видеть в нас врага. Это принесёт нам больше выгоды, чем расширение. Потому я предлагаю: объявить о сокращении части армии, но расширить торговое сотрудничество. С великими герцогами тоже можно расширить торговые связи — тут мы мастера, мы принесём им больше налогов, и они будут только рады. А сокращённые войска перевести на острова и заняться их освоением. Развивая торговлю с герцогами, мы заработаем больше денег. Будут деньги, будут люди — разве нам будет трудно развивать острова? Тогда мы крепко возьмём их в руки и сделаем моря Мира Стали своим домом. Захотят герцоги с нами разобраться — мы отступим на острова; начнут герцоги войну с Церковью Матери-Богини — мы выйдем с островов и одним ударом возьмём весь Мир Стали. Так что наше нынешнее отступление — чтобы копить силы и ждать дня, когда они вырвутся наружу. И конечно, чтобы дождаться господина Чжао Хая, который превратит чертежи оружия в реальность.

Роджер выговорил всё это разом. Все в зале молча слушали и находили его слова весьма разумными.

Хотя у них и была армия, она была разбросана повсюду под разными предлогами. Можно сказать, у них до сих пор не было настоящей собственной основы. Даже Хайчжоу-чэн номинально принадлежал великому герцогу Меч-рыбе. Если однажды они с ним поссорятся и он отберёт город, не позволит ему больше быть свободным портом — они окажутся в ещё более уязвимом положении.

Однако, если использовать этот момент и отступить на шаг, переведя силы из Мира Стали на острова — в Мире Стали об этом не узнают. Ведь море — это их территория, и скрыть новости о море от Мира Стали для них проще простого. В таком случае они не только сохранят свои силы, но и добьются расположения великих герцогов, заключив с ними союз, и продолжат вместе противостоять Церкви Матери-Богини. Это был бы самый выгодный сценарий.

Кроме того, как отметил Роджер, их силы на данный момент были слишком малы. Чжао Хай еще не полностью доработал новые камеры наддува, а оружие еще не было готово. В подобной ситуации поспешное расширение сделало бы их выскочками, что сильно навредило бы их будущему развитию.

Обдумав все это, все шумно выдохнули. Вуд обвел взглядом их лица и произнес:

— Итак, давайте проголосуем. Кто за план Роджера — поднимите руку.

С этими словами он первым поднял руку. Карл и Роджер последовали его примеру, за ними — остальные. Решение было принято единогласно.

Вуд кивнул:

— Отлично, раз все согласны, решено. Мы выступим от имени Торгового союза с заявлением: у союза сейчас имеется миллион триста тысяч войск; на этот раз мы готовы сократить численность на триста тысяч, оставив миллион для защиты наших интересов; одновременно мы готовы укрепить торговое сотрудничество с великими герцогами. В рамках этого сотрудничества союз обязуется полностью уплачивать все налоги в соответствии с правилами герцогов. Посмотрим, какова будет реакция герцогов.

Все согласно закивали. Они знали, что триста тысяч солдат не будут по-настоящему распущены, поэтому не испытывали беспокойства.

Вуд продолжил:

— Затем нам нужно будет четко объяснить нашим людям причины таких действий. Можно сказать, что мы переносим центр развития на острова; но о господине Чжао Хае — не стоит распространяться слишком много. Особенно о новом оружии — лучше пока не говорить.

Все кивнули. Карл серьезно добавил:

— Если прикинуть время, господин Чжао Хай уже почти добрался до острова? Прибыв туда, он еще осмотрит остров. Если он сочтет, что все в порядке, мы окажем ему всестороннюю поддержку. И людей нужно подготовить достаточно — для освоения островов потребуется много рабочих рук.

Роджер вмешался:

— К этому тоже следует готовиться. Освоение островов — это долгий процесс. Если мы действительно будем перевозить туда людей, лучше делать это вместе с их семьями, чтобы они не чувствовали себя одинокими; к тому же, так будет легче сохранить тайну.

Все кивнули. Вуд продолжил:

— Хорошо, решено. Сейчас же выпускаем заявление и начинаем подготовку. Я хочу увидеть, как отреагируют великие герцоги и Церковь Матери-Богини. Мне все кажется, что уступка Церкви неспроста — словно она нацелена на нас: может, она и хочет, чтобы мы заняли ее место, а мы возьмем и не станем.

Все рассмеялись.

Все они были людьми решительными: раз решили — сразу действуют, без колебаний. Поэтому, обсудив еще некоторые детали, они разошлись. Вскоре после их ухода заявление Торгового союза было обнародовано.

На самом деле, в последнее время великие герцоги внимательно следили за Торговым союзом. Им было интересно увидеть, какие шаги тот предпримет. Если бы союз действительно начал действовать опрометчиво, они бы не стали церемониться и немедленно разобрались бы с ним — им совершенно не нужно, чтобы союз превратился во вторую Церковь Матери-Богини.

А до сих пор они не трогали союз, потому что он был им нужен: его силой они уравновешивали Церковь Матери-Богини. И вот, пока они не пришли в себя, союз выступил с таким заявлением и отступил.

(Конец главы)