Хань Ли получил свиток с координатами секретной пещеры клана Фэн, расположенной в опасных горах Снежного Кургана. Монарх Расщепления Души объяснил особенности взаимодействия кланов и императорского двора в Великой Цзинь, а также роль благородных кланов. Тем временем в гробнице два призрачных воина были отправлены убить Хань Ли и вернуть сокровище. Хань Ли, углубившись в горы, обнаружил вход в пещеру за водопадом. Как только он вошел, за ним погнались два преследователя, но за ними следили ещё двое.
«Как думаешь? Есть ли уверенность, что мы удержим воплощения Короля Сияющего Пламени? Если им удастся сбежать, мы распугаем их всех», — передал один из двоих звуковую передачу другому, говоря резким, пронзительным голосом.
Второй силуэт хмыкнул и мрачно ответил:
— «Так называемые воплощения Короля Сияющего Пламени созданы с помощью техник исцеления души: их насильно очищали, пока они не превратились в послушных марионеток. Их интеллект из-за этого сильно снизился. Хотя они и обладают уровнем культивации Зарождающейся Души, практики равной силы легко с ними справятся. Нам вдвоем не составит труда одолеть их. А то, что старый дьявол выпустил свои воплощения поодиночке, нам только на руку. Убить их — всё равно что отрубить ему руки», — голос был глубоким и низким.
— «Слова твои брат Небесный Ветер весьма разумны», — произнес обладатель резкого голоса. — «Однако мне крайне любопытен тот человек, за которым гонятся эти воплощения. Этого было достаточно, чтобы старый дьявол отослал своих людей из гробницы в решающий момент и упустил из виду главную цель».
— «Кто знает? Кем бы он ни был, он не влияет на наши планы. Культивация Короля Сияющего Пламени значительно упадет, когда он покинет свою усыпальницу. Это редчайшая возможность. Старый дьявол чрезвычайно хитер и никогда не покидает гробницу больше чем на мгновение. Если бы не ловушка, которую я расставил, боюсь, у нас не было бы ни единого шанса. В конце концов, пока он внутри, его способности не уступают мастеру поздней стадии Зарождающейся Души».
Резкий голос зловеще усмехнулся:
— «Если бы Дьявольский Король Сияющего Пламени знал, что мы уже слили его план двум другим благородным кланам, интересно, какое бы лицо он сделал? Кланы уже пригласили своих покровителей из сект и ждут, когда он заглотит наживку. Кроме того, даже если ему чудом удастся ускользнуть от них, мы будем ждать его у самого входа. Ему не сбежать».
— «Верно. Мы с братом готовили этот заговор более десяти лет. Более того, с тех пор как ловушка была расставлена, мы постоянно следили за его действиями снаружи, выжидая удобный момент. Без него его любимая наложница и ребенок не смогут противостоять нам троим. Тогда сокровища, накопленные им за бесчисленные годы, и тысячи трупных солдат в гробнице станут нашими. А еще я слышал, что его Небесное Трупное Тело скоро будет завершено. Зная его осторожность, Жемчужина Небесного Трупа должна быть спрятана где-то в гробнице. Если мы найдем её и очистим от его души, то сможем использовать это тело для практики техник закалки и укрепления плоти. Это идеальное сокровище для такого пути». Глубокий голос «брата Небесного Ветра» звучал жадно.
Резкий голос ответил:
— «Хе-хе! Моя техника не делает упора на укрепление тела, так что жемчужина меня не интересует. Я хочу только тысячи трупных солдат. С такой армией я смогу стать самостоятельной силой, даже не покидая уединения».
Услышав это, «брат Небесный Ветер» с возбуждением произнес:
— «Я знаю, что сказал бы товарищ даос Инь. Ему нужны только Искусства Духа Трупа, чтобы с легкостью управлять этими солдатами. Иначе ему пришлось бы просить помощи у нас!»
— «Похоже на то». Обладатель резкого голоса осмотрел зеленые силуэты вдалеке и предложил: — «Пора действовать. Раз брат Дикий Песок вплотную следует за старым дьяволом, проблем быть не должно. Мы должны покончить с этим, пока не случилось чего-нибудь непредвиденного. Быстро избавимся от воплощений старого дьявола, а затем вернемся к гробнице для засады. Если позволим дьяволу вернуться назад, дело примет скверный оборот».
— «Да, время пришло. Старый дьявол уже должен был покинуть горы Снежного Кургана. Выдвигаемся».
Небесный Ветер на мгновение замер, а затем кивнул в знак согласия.
В этот момент два зеленых воплощения яростно завыли, но вдруг почувствовали за спиной мощные колебания духовной Ци. Они невольно обернулись. Их взору предстал огромный черный туман и яростный ураган, преследующий их. Сияние заполнило всё небо, казалось, оно намеревалось поглотить их обоих целиком.
Хань Ли в это время стоял перед каменной дверью позади водопада, совершенно не подозревая о великой проблеме, которую невольно решила за него третья сторона. Хотя он и мог бы легко расправиться с двумя воплощениями, это лишило бы его последней возможности снять Печать Замка Души.
Его взгляд был прикован к углу каменной двери, где находился небольшой выступ с отверстием шириной в дюйм. Он потянулся к сумке-хранилищу и достал сверкающий серебряный ключ. Щелчком пальца он отправил его в отверстие серебряной полосой. Ключ плавно вошел внутрь, оставив снаружи лишь половину.
Улыбнувшись, Хань Ли направил на ключ палец, выпустив в него струю лазурного света. Ключ медленно повернулся на пол-оборота, и белые каменные врата окутал слой света. С легким содроганием двери медленно открылись, оставив узкий проход.
Хань Ли бросил взгляд внутрь и невозмутимо шагнул вперёд. Пройдя порядка тридцати метров, он обнаружил перед собой магическую формацию для телепортации, высотой около трёх метров. Восемь пустых пазов располагались вокруг неё. Увидев это, он едва заметно улыбнулся.
Если бы кто-то не обладал глубокими познаниями в области формаций, он бы, вероятно, вставил духовные камни во все пазы, что неминуемо привело бы к полному испепелению этих камней пространственной мощью формации. Должно быть, тот, кто спроектировал это хранилище, обладал незаурядной проницательностью.
Он приблизился к магической схеме, его глаза несколько раз сверкнули. Взмахом рукава он запустил пять духовных камней низкого порядка в пять определённых углублений. Затем он активировал формацию рунической печатью, и телепортационный круг отозвался гудением.
Благодаря своим обширным знаниям, Хань Ли мог безошибочно определить наличие каких-либо ловушек в формации. Быстро убедившись в её безопасности, он встал в центр. Белое свечение окутало его, и он бесследно исчез.
Дистанция телепортации была небольшой. Как и ожидалось, благодаря развитому духовному чутью, он не почувствовал ни малейшей головной боли. Вспышка белого света — и он оказался в просторном зале. Оглядевшись, он быстро оценил обстановку.
Зал имел длину около шестидесяти метров и был полностью выложен идеально ровными плитами Теплого Камня. Внутри было немного предметов: два ряда изящных зелёных стеллажей и три серебряных сундука длиной в метр. К некоторому удивлению Хань Ли, тайная пещера клана Фэн оказалась довольно скромной.
Стеллажи были изготовлены из ценной породы дерева. Её цвет не изменился с течением времени, и она всё ещё источала тонкий аромат. На одной полке было выставлено более тридцати магических инструментов, все среднего качества или выше. Среди них затесалось несколько неизвестных магических сокровищ, выглядевших особенно впечатляюще. На другом стеллаже плотными рядами покоилось более сотни различных нефритовых свитков.
Он не стал задерживать свой взгляд на инструментах и сокровищах, не уделил внимания и серебряным сундукам. Вместо этого он приблизился к свиткам. Скользнув по ним взглядом, он наугад взял один и быстро просканировал его своим духовным чутьём.
Мощное чутье позволило ему просмотреть свитки за весьма короткое время. К его некоторому разочарованию, ни один из них не содержал ничего, связанного с буддийскими техниками.
— «Неужели Фэн Юэ солгал?»
Хань Ли покачал головой, отгоняя эту мысль. Он уже использовал Технику Слёз Мечты, чтобы убедиться в правдивости слов Фэн Юэ. Обмануть его было невозможно. Поразмыслив немного, он перевёл взгляд на три серебряных сундука. После мгновения раздумий, он подошёл и одним взмахом рукава открыл каждый из них.
Один сундук был доверху наполнен сотнями духовных камней среднего качества. Другой был заполнен нефритовыми шкатулками различных размеров. Просканировав их, Хань Ли обнаружил редкие материалы и пилюли. На первый взгляд, это было не менее ценно, чем содержимое сундука с камнями.
Осмотрев эти два сундука и не найдя того, что искал, он невольно помрачнел. В последнем сундуке оказались разнообразные талисманы, искрящиеся светом. Увидев это, он окончательно разочаровался, но всё же внимательно просканировал содержимое. Внезапно выражение его лица изменилось, и он протянул руку.
С лёгким дуновением ветра из-под талисманов в его хватку влетел предмет. Это была алая деревянная шкатулка длиной в полфута. Её запечатывал бледно-жёлтый талисман, а поверхность была покрыта выгравированными буддийскими символами.
Он взглянул на талисман и понял, что это обычное заклятие сокрытия Ци. Без колебаний сорвав его, он открыл шкатулку. Изнутри вырвалось семицветное сияние. Источником света была молочно-белая жемчужина размером с большой палец.
— «Кристаллическая реликвия!» — воскликнул Хань Ли с восторгом. В шкатулке была не только она. Там также находились два магических инструмента буддийской секты и один жёлтый нефритовый свиток.
Инструментами оказались колесо дхармы и браслет из золотых четок. Оба сияли духовным светом веры. Что касается нефритового свитка, он выглядел непримечательно, но полностью завладел вниманием Хань Ли. Взмахом руки он взял свиток и с нетерпением погрузил в него своё духовное чутье.
