Re:Zero Смотреть как он умирает снова и снова (Новелла) Том 1 Глава 11.2

Сезон 1 Эпизод 9 Режиссёрская версия.

Начало.

(Примечание: Ниже приведён небольшой фрагмент из рассказа "Истории о королевском отборе Фельт-чан", написанного Tappei. Переведено Witch Cult Translations. И эксклюзивно отредактировано мной, чтобы соответствовать сценарию этого фанфика.)

Роскошная дверь освещает сцену, из-за неё доносится голос.

"Вот она", — произносит мужчина, пока дверь медленно открывается.

"Хм", — отзывается женский голос сухо.

Проходя через проём, который распахнул Райнхард, Фельт впервые ступила в его комнату. Она осмотрелась вокруг, изучая обстановку, но увидела лишь унылую мрачность.

Рыцарь, находившийся рядом, смущённо сказал: "Может, это и не кажется чем-то выдающимся, но…"

"Ты прав, ничего интересного", — Фельт без колебаний перебила его.

"Вы весьма критичны", — Райнхард выдаvil улыбку и дал девушке продолжить изучение своей комнаты.

Многие расширили глаза, не anticipating такой быстрой смены в оценке.

"Бетти хотелось бы посмотреть, как её подрядчик отреагирует после того яростного взгляда, что он на неё кинул..." — Беатрис ясно и громко высказала своё раздражение с ноткой разочарования.

"Похоже, с Субару Нацуки мы не сразу перейдём…" — Юлиус проявлял растущий интерес. "Но почему именно эти двое? Почему именно сейчас?" — вопрос рыцаря спровоцировал лёгкие кивки Отто и Гарфиэля, которые тоже казались всё более увлечёнными.

"Более того…" — Отто задумчиво ткнул в экран, привлекая взгляд Эмилии. — "Когда именно это происходит?"

Эмилия перевела глаза с министра внутренних дел на кандидата в центре экрана над головами. "Фельт? Ты это помнишь?"

Блондинка приковала к себе внимание, которое ей явно пришлось не по вкусу, поскольку она смотрела молча и равнодушно. "Да… Это было вскоре после поединка между рыцарем этой сучки-купчихи и старшим братом…"

Рыжеволосый рыцарь, сидевший рядом, тоже нахмурился слегка, вызвав недоумённые взгляды Петры и Фредерики.

"Я позволил Фельт-сама ознакомиться с особняком моей семьи... Поскольку весь особняк будет под её властью до конца её участия в выборах..." — мрачно произнёс Райнхард, отчего Юлиус слегка фыркнул.

"Ты говоришь это без должного энтузиазма и благоговения… Что-то не так?" — Юлиус был прямолинеен и беспощаден, когда дело касалось Райнхарда как рыцаря среди рыцарей.

"Боже, как же ты переживаешь за друзей, Юлиус-кун~", — Анастасия хихикнула, наблюдая, как очаровательный мужчина пытается расспросить Святого Меча о его тревогах.

"Не думаю, что… После всего, что случилось с Субару…" — Райнхард невольно отвёл взгляд от той стороны зала, где была Эмилия, опасаясь снова увидеть спящего юношу. "Эта сцена не станет одним из моих лучших моментов…"

"У тебя не было шанса даже подумать, что с ним может что-то случиться…" — твёрдо вклинился голос Вильгельма, усиливая вину внука.

Но вдруг все обратили внимание на третью Астрею, заговорившую сверху.

"Похоже, что бы нам ни демонстрировали, это грёбаное чудовище кому-то портит жизнь. Считайте, я впечатлён, как быстро всё это дерьмо накалилось". Хейнкель сумел вызвать сердитые взгляды от Феликса, Юлиуса и особенно Фельт, опираясь на ладонь и уставившись в экран, полностью игнорируя их.

С этими мыслями Фельт обвела комнату взглядом и задержала его на участке стены. Только это место отличалось от типичной комнаты младшего ученика. На стене висел практичный на вид меч. Фельт с интересом его разглядывала.

"Что это за меч? Он совсем не похож на тот, который ты всегда с собой носишь".

"А, да. В отличие от Меча Дракона, это всего лишь безымянный меч".

Райнхард отвёл глаза от направленных на него вопросительных взглядов. Даже Вильгельм, похоже, заинтриговался историей меча, поскольку Феликс уловил его шёпот себе под нос.

"И что же может значить для вас такой меч, Райнхард-доно..." — Вильгельм казался гораздо более заинтересованным, чем демонстрировал.

С этими словами Райнхард провёл рукой по рукояти меча в белых ножнах на поясе. Меч, который он всегда носил с собой, был связан с легендой об убийстве самой Ведьмы.

Фельт продолжала смотреть на рыцаря с растущим любопытством, размышляя, зачем ему до сих пор хранить такой безымянный и бесполезный клинок, когда легендарный всегда на поясе.

"...Мой отец изготовил этот меч для меня, когда я был ещё совсем ребёнком", — ответил Рыцарь на её вопрос.

"Хм." Услышав его слова, Фельт прищурилась, глядя на отполированный меч, за которым тщательно ухаживали.

На экране возникло изображение: Фельт с презрением взирает на Хейнкеля, когда тот лично встречал её после объявления её кандидатуры.

Вернувшись к сегодняшнему дню, когда блондинке предъявили аккуратно висящий на стене меч, она ощутила то же презрение, что и к отцу Райнхарда.

Глаза её расширились от изумления, когда раскрыли дорогие сердцу Святого Меча воспоминания.

"Э-э…" — Круш первой одобрительно хмыкнула. — "Я не ожидала, что Святой Меч способен на сентиментальность. Приятный сюрприз".

Эмилия решилась кивнуть в ответ на слова Круш, чувствуя огромную поддержку от мужчины, чьи воспоминания о пути сердца были связаны с его отцом. "Значит ли это, что… отец Райнхарда раньше был хорошим отцом…"

Полуэльфийка взглянула на рыцаря, слегка нахмурившись, и чем дольше она смотрела на него и его разбитую семью, тем больше узнавала о нём. "Что пошло не так?"

Она заметила, как Вильгельм, полный вины, отвёл взгляд от меча. Было очевидно, что Старик даже не подозревал о существовании этого меча, не говоря уже о его значении для Райнхарда.

Затем взгляд Эмилии упал на человека, который выковал меч для своего сына. На человека, который, казалось, когда-то поддерживал своего ребёнка, заботился о Райнхарде.

Но в тот миг, когда их взгляды встретились, она не увидела этого человека.

"Эта хреновина всё ещё цела? Твоя проблема, что ты держишь её на стене?" Хейнкель выглядел полностью оскорблённым самим существованием меча. "Вешаешь её на стену, будто я что-то сделал, чтобы поддержать такого зверя, как ты… Сними её к чёрту, как только мы отсюда уйдём!"

Глаза Райнхарда уставились в пол, в них мелькали эмоции, которые он изо всех сил пытался сдержать.

"Да, отец", — тон Райнхарда взбесил Фельт и всех остальных вокруг.

"Да ладно тебе, приятель…" — Ал, похоже, пытался разрядить гнетущую атмосферу вокруг Астреи. — "Тебе действительно так жаль?"

Хейнкель пренебрежительно отмахнулся от слов рыцаря, мечтая глотнуть спиртного и отвлечься от всего этого.

"Это было совсем некрасиво, Хейнкель-сама!" — Шульт бросил хмурый взгляд на мужчину рядом. — "Вы должны вести себя как приличный отец!"

Хейнкель закатил глаза, как будто для человека его возраста это было почти невозможно, и отвернулся от Шульта, не желая спорить с ребёнком из-за его выходок.

"В любом случае, ты начитался книг, которых я не понимаю".

Фельт переключила тему, вытащив несколько книг с полки, а потом, не дожидаясь совета, плюхнулась на кровать и начала листать страницы. Все книги оказались либо историческими, либо научными.

Увидев позу Фельт, Райнхард поднёс руку ко лбу.

"Ваши манеры не подходят для леди, Фельт-сама".

"Даже настоящую леди не волнует, как на неё смотрят другие, когда она в своём особняке и только что вышла из ванны".

"Это не совсем верно. Вам стоит начать думать об этом иначе".

"Откуда ты взял, что это „не совсем правда“? Из каких-то этих твоих interminably длинных книг? Звучит подозрительно".

Райнхард замолчал, когда Фельт приподнялась и переворачивала простыни. Неизвестно, задело ли его то, что она обвинила его в отсутствии доказательств, или упоминание о достоверности его книг.

"Это совсем не похоже на нашу Эмилию-сама, когда она начинала свой путь с мастером Розвалем", — Рам задумалась, получив лёгкий удивлённый кивок от молчаливого господина рядом.

"Эмилия-сама всегда рвалась немедленно приступить к учёбе", — в голосе мужчины мелькнула нежность, от которой Рам вздрогнула рядом.

"Правда, старшая сестрёнка?" — Фельт с интересом уставилась на полуэльфийку, пытаясь сбросить пар от злости на Хейнкеля. "Ты что, взялась за учёбу только после всей этой заварухи с королевскими выборами?"

Эмилия, похоже, покраснела от внезапного внимания кандидата и остальных. "Э-э… Ну… в детстве я почти не общалась с людьми… П-поэтому мне пришлось наверстывать как можно больше, когда Розваль встретил меня и сказал, что я должна стать королевой…"

"Недоумок без базовых знаний", — фыркнула Присцилла. "Как будто я хочу ещё больше унизить себя, позволив такой простолюдинке претендовать на мой трон".

"Не слушай эту стерву…" — Фельт покачала головой на слова надменной дамы и посмотрела на Эмилию с ноткой фамильярности. "Я просто рада, что ты не суёшь мне под нос свою любовь к учёбе. Мне не нужен ещё один повод злить Рейна".

Эмилия смущённо потёрла щеку, не зная, что ответить.

В это время Рем и Рам с дрожью обменялись взглядами, припоминая, сколько уроков им пришлось повторно объяснять полуэльфийке, поскольку Эмилия забывала почти все свои занятия.

"Эмилия-сама — старательная ученица… Но не очень-то умная…" — пробормотала Рем тихо. "Или слишком много думает…"

"Что ты сказала, Рем?" — Эмилия с интересом обернулась. "Прости, я не расслышала твой шёпот".

"Это не важно, Эмилия-сама…" Рем подарила ей самую искреннюю улыбку, на какую была способна, отчего Эмилия немного нахмурилась.

"Ты можешь поговорить со мной, знаешь... Я осознаю, что в прошлый раз была с тобой слишком груба, но..." Эмилию прервала Рем, качнув головой и резко хихикнув.

"Не волнуйтесь об этом, Эмилия-сама… Как сказал бы Субару-кун, много воды утекло. Полуэльфийка, похоже, не заметила грубой ухмылки служанки, и на её лице мелькнула лёгкая улыбка радости.

"Спасибо, что простила меня, Рем! Ты правда лучшая".

Анастасия наклонилась к уху Рем и небрежно шепнула:

"Я тебя услышала… И после такого обмена, я не упрекаю твоё лицо за перемену цвета…" Анастасия кивнула на ничего не подозревающую полуэльфийку, которая с мягкой улыбкой смотрела в окно, и это явно улучшило её настроение.

Затем Фельт уселась на кровать, скрестив ноги, а Рейнхард пододвинул стул к столу и расположился напротив неё.

"И? Что ты хочешь мне сказать?"

"Позвольте мне кратко доложить. Сегодня в замке мне официально объявили о назначении. На следующие три года, до окончания Королевского отбора, меня переведут с поста Королевского стража на роль рыцаря, который будет охранять вас. Дальнейшая судьба определится итогами Королевского отбора, но я с радостью жду шанса служить вам. Хоть опыта у меня и маловато…"

"Хватит этих чрезмерно официальных речей. Я уже слышала об этом вчера, да и после дуэли тоже, так что уши уже вянут". Фельт потёрла висок.

Вспомнив вчерашние происшествия, она подумала, что смена выражения на лице Рейнхарда может касаться темы замка или чего-то ещё, связанного с Королевским отбором...

"Ты не кажешься грустным из-за вчерашней дуэли?" — спросила Фельт, пристально глядя на него.

"Я... не стану это отрицать. Да, именно это".

"Дуэль!" Глаза Фельт округлились, когда она припомнила стычку в главном зале дворца. Событие предстало перед ней с её собственной перспективы — от слов Субару до ярости на лицах рыцарей, считавших парня позором для своего братства.

"Хм… Это не та дуэль, где Юлиус споткнулся и сорвал злость на каком-то идиоте?" Голос Хейнкеля прогремел, как хриплое рычание земляного дракона в тихой комнате.

"Да… Это была дуэль между Субару и Юлиусом, отец", — быстро ответил Райнхард, чтобы поскорее пресечь вопросы.

Ещё прежде, чем Хейнкель успел объяснить, что как замкомандующий не в курсе выходок своего рыцаря, в помещении уже повисло напряжение от упоминания дуэли. Юлиус выглядел особенно раздражённым, хотя и не отрывал сурового взгляда от верхнего окна.

Он пропускал мимо ушей взгляды Рем и Петры, от которых остальные девушки неловко отводили глаза.

"Чёрт", — не унимался Хейнкель, игнорируя попытки Райнхарда разрядить атмосферу. "Это тот бродяга, что дрыхнет вон там на сиденьях?" Он с презрением ткнул пальцем в Субару. "Счастливчик вырубился, пока мы торчим на этом бардаке… Ему бы не помешала хорошая взбучка, и то мало".

"Да никто тебя и не спрашивает, в конце концов!" — Беатрис развернулась на коленях у Субару и гневно уставилась на мужчину. "Заткнись и смотри, чтобы осознать, в чём ему не повезло: что он здесь торчит или что спит, как я думаю!"

"Эй, следи за…" Хейнкель осёкся, поймав раздражённый взгляд баронессы рядом. "В смысле… простите, я не знаком с этим парнем. Дайте мне замолчать, чтобы все могли досмотреть…"

Райнхард поразился, как отец мгновенно угомонился от одного взгляда Присциллы. Он на миг переглянулся с Вильгельмом, намекая деду на странный союз родственника с рыжей принцессой.

Беатрис моргнула, ошеломлённая лёгкой победой в перепалке. Не тратя времени на дальнейшие действия, она фыркнула и откинулась назад… Всё же немного растерянная от внезапной смены тактики мужчины.

Вспомнив всё необходимое, она вновь уставилась на Рейнхарда.

"Ты обоих знаешь, верно? А я в курсе только этого парня", — произнесла Фелт.

"Юлиус принял на себя вину за хаос, и командующий рыцарями распорядился отстранить его от службы. К счастью, он цел и невредим, но… полагаю, он винит себя в недостойных поступках".

Она моргнула глазами. "Хм".

"Речь о Субару, нашем общем знакомом, который сейчас пребывает в резиденции другой претендентки на трон, герцогини Круш Карстен. Правда, причина его пребывания там мне неизвестна".

"Помимо вопроса, был ли этот парень "нашим" другом, почему всё так повернулось? Разве он не бился за девушку-полуэльфа?" — поинтересовалась Фельт, в голосе которой смешались любопытство и растерянность.

Более точно, она считала, что парень отстаивал свою убеждённость в правоте лишь потому, что стремился в это поверить.

Несмотря на тяжёлое положение Субару, для Фельт он оставался настоящим спасителем. Ведь без него инцидент с охотницей за кишками мог закончиться катастрофой.

Эмилия сразу скривилась, услышав описание поединка. Блондинка по соседству заметила это и тяжело вздохнула.

"Всё нормально, старшая сестрёнка… Все с головами на плечах понимали, что он не за твою честь дрался и не нёс ту чушь. Брату пришлось немало вытерпеть… Наверное, ему разрешили наглупить... Даже ценой синяков", — пробубнила Фельт тихо, пока Эмилия изумлённо таращилась на неё.

"Я… Не в том дело… Не хочу, чтоб Субару мучился из-за того, что не смог мне полностью довериться… Просто вспоминаю нашу размолвку", — Эмилия взволнованно комкала край платья. "Мне очень не по душе, как я бросила его в столице… И страшно подумать, что он учудит после той жуткой… Жуткой последней смерти с Гёзом…"

"Похоже, ты знаешь этого монстра…" — спросила Фельт, обрывая раскаявшиеся мысли Эмилии.

Девушки обменялись взглядами, вспомнив хохот зелёного архиепископа в тот миг, когда Субару был полностью раздавлен.

"…Ладно, если не хочешь делиться, то и не надо", — Фельт пожала плечами, а Эмилия сжала губы, избегая её глаз. "Но нельзя всё сваливать в кучу… Рано или поздно придётся встретиться с этим лицом к лицу".

"Спасибо, Фельт…" Облегчения на лице Эмилии не появилось, когда она посмотрела на блондинистую кандидатку. Она лишь сжимала пустой камень у горла, пока экран работал дальше.

Размышления Фельт дошли до пика, и её пронзила кошмарная догадка.

"Просто домысел, но ты же не пошёл его утешать, да?" Любопытство в глазах Фельт сменилось беспокойством.

"Нет, вы правы. Его тело и разум загнаны в тупик…"

Фельт лишь поморщилась в ответ и шлёпнула себя по лбу. "Фу, как и подозревала, тебе надо было это сделать! Ты что, не понимаешь, что только раны его зальёшь солью?!"

"Прости, ня…" Феликс скривился, впервые заговорив громче Райнхарда с Фельт.

Райнхард с интересом взглянул на товарища: "С чего извиняться, Феррис?"

Целитель поник ушами, едва поймав полный доверия взгляд Райнхарда. "Мне даже радость, что встреча Субару-куна с тобой случилась именно когда он защищал гордость под кровом Круш-самы… Я вроде подтолкнул его к тебе словами, ня".

"На хрена ты это учинил, гад?!" — прорычала Фельт тихо, приковав взгляды Юлиуса и Отто сзади. Гарфиэль с Петрой уже буравили целителя глазами, игнорируя его слова.

Феликс дёрнулся, заметив удивление на лице Райнхарда и быстрый взгляд Круш из первого ряда.

"Я-я... Ферри-тян решил, что Субару-кун бросит рыцарскую идею... Она вгоняла его в тьму, где он ломал врата, что чинил Ферри-тян..." Феликс снова содрогнулся под боковым взглядом Рем.

"Ты желал, чтоб Субару-кун капитулировал и извинился перед Величайшим рыцарем, чтоб убрать неугодного тебе слабака". Слова Рем резали без пощады, раня глубоко — кошачьи уши целителя прижались.

"…Ферри-тян не ведал, как он мучился один…" Его реплика никого не тронула среди пристальных взглядов.

Но чья-то ладонь хлопнула по колену, заставив его удивлённо посмотреть.

"Субару не стал бы видеться ни с кем, не ища пути исцелить душевные раны", — произнёс Райнхард с мягкой улыбкой, успокаивая целителя. "Встреча со мной не на твоей совести".

Феликс промолчал — рыцарь не ждал отклика. Райнхард повернулся к окну, стерев из памяти признание Феликса.

"У тебя кое-какие проблемы, приятель". Фельт покачала головой, глубоко вздохнув, и не стала углубляться в эту тему дальше, раз её рыцарь уже вмешался, спасши мальчишку с кошачьими ушами. "Серьёзно, стоит с кем-то об этом поговорить".

Феликс уставился в пол, вцепившись в подол своего платья, пока Фельт от него отворачивалась.

Глядя на растерянное лицо Райнхарда, Фельт впервые ощутила жалость к Субару. Она осознала, почему рыцарь казался таким удрученным по этой причине.

"Даже я бы посочувствовала твоему старшему брату... Ведь он отказался с тобой видеться, верно?"

"Хотя бы он меня принял. Но прощание вышло совсем не радостным. Грустный итог, особенно с учётом того, что мы долго не увидимся".

"Сочувствую тебе, Райнхард…" — Эмилия заметила, как сама слегка улыбнулась рыцарю, а в её глазах мелькнула печаль. — "Жаль, что я бросила его в таком плачевном состоянии".

"Полагаю, твоя размолвка нанесла куда более тяжёлый урон, чем мои действия, загнавшие Субару в тупик", — Райнхард почесал затылок, увидев гримасу Эмилии. "Извини. Просто хотел сказать: Субару и до нашего ухода был не в духе… Не думаю, что ты дашь мне взять на себя долю вины".

"Взять вину?" Эмилия склонила голову: "Райнхард, ты просишь, чтобы я тебя обвинила в том, что бросила Субару?"

Райнхард печально улыбнулся ей, ощущая на себе взгляды, особенно от Эмилии и Фельт. На лице Вильгельма, узревшего внука в таком виде, мелькнула лёгкая тень обиды.

"Если бы я был рядом с ним настойчивее, Субару не довелось бы лицезреть столько мертвецов… Или изображать безумие, уходя от грядущей угрозы". Слова Райнхарда тяжко легли на сердца всех присутствующих.

"Это не на тебе лежит ответственность, Райнхард-доно…" Вильгельм потянулся положить руку на плечо, но чей-то голос вновь нарушил тишину.

"Ты ведёшь себя так, словно для такого лузера-монстра это в новинку, дорогой отец". Голос Хейнкеля сочился злобой и яростью. Его взгляд, скользнувший за спины второго ряда, впился в голову Вильгельма.

"Хватит притворяться, будто его вина незаслуженна или вроде того. Это единственное, в чём ты был прав за все годы", — бросил Хейнкель Вильгельму сверху, вызвав удивлённые и потрясённые взгляды у тех, кого прежде бесила пьяная чушь выпивохи.

Вильгельм остался молчалив, как и Райнхард.

"Я не считаю тебя виноватым…" — Эмилия говорила с уверенностью, поймав взгляд Райнхарда. — "Мы просто… обязаны выяснить, с чем он столкнулся после нашего ухода".

Взгляд Райнхарда померк: слова отца ранили его глубже, чем думала Эмилия.

"Разве мы не занимаемся этим именно потому, что иначе нельзя?" Слова Райнхарда глубоко задели её.

Эмилия вынужденно отвернулась от рыцаря с благоговением на лице, не в силах вымолвить ни слова.

Райнхард скривился от угрызений совести, не уследив за языком, который заговорил сам и серьёзно повредил одному из кандидатов, кого он обязался охранять.

"Не надо", — резко сказала Фельт, строго глянув на него, заметив новую попытку обратиться к полуэльфийке. "Тебе не стоит об этом переживать…"

Фельт вновь поразилась подавленности Райнхарда. Он скорбел из-за ссоры с другом… эта реакция делала его по-настоящему человечным.

"Видимо, в тебе всё же есть человеческое, если ты огорчён разлукой без примирения. Давно этого парня знаешь или как?" — спросила Фельт, наклоняя голову.

Фельт сама поёжилась от того, как запросто говорит с рыцарем. "Я только-только начала тебя узнавать…"

"Думаю, ты ничего лишнего не сказала, Фельт-сама", — Райнхард попробовал улыбнуться чуть-чуть, но не смог продемонстрировать это блондинке.

Сверху раздалось тихое всхрапывание от пьяницы, сидевшего подле Присциллы.

"Чёрт, эта девчонка дала ему понять, что счастье само не привалит", — Хейнкель, самодовольно ухмыляясь, уставился в окно над головой.

Райнхард покачал головой. "Нет, я повстречал его в тот же день, что и тебя. Вчера, вновь увидев его в зале Королевского отбора, мы общались впервые после той встречи".

Блондинка-воровка отшатнулась в изумлении. "Что?! Тогда ваша связь с ним — тоньше бумажного листка!"

"Длительность знакомства не влияет на мое уважение к человеку. У Субару имеется то, чего нет у меня, и это само по себе достойно почтения. Ничего удивительного в том, чтобы назвать другом того, кто тебе по душе". Райнхард высказал свою точку зрения, устремив на нее спокойный взгляд.

"Звучит так трогательно…" Петрa с восторгом отреагировала на рыцаря, не в силах сдержать умиление от его мудрой аргументации.

"Просто восхитительно. Кто бы подумал, что Святой Мечник похож на бездомного щенка?" Рам не смогла удержаться и рассмеялась над детской стороной одного из самых могучих существ в их мире.

"Разве это не небольшое утешение для вас, Хейнкель-сама?" — Шульт обратился к пожилому мужчине, указывая на экран.

"О чем ты, черт побери, болтаешь?" Ответ пьяницы вышел таким же грубым, как и следовало ожидать.

"Почему вы не замечаете, как ваш сын жаждет тепла?" Глаза Шульта округлились с невинностью, в то время как старик уставился на него усталым и циничным взором.

"Для такого, как ты, в этой истории нет ничего кроме позора, который с него не смоется… Оставь его в покое, пацан". Хейнкель отвернулся от мальчишки, пристально глядя на чистый взгляд сына. "Кем бы ни был этот Нацуки Субару… Что бы ни нравилось в нем моему сыну… Это лишь приведет к мучительной гибели этого паренька".

Услышав слова заместителя командующего, Ал слегка поперхнулся.

"Ты в порядке?" — Хейнкель сердито уставился на однорукого, между которыми сидела Присцилла, игнорируя как муки своего рыцаря, так и болтовню пьяницы, и с скучающим видом глядела в верхнее окно.

"Звучит так, будто ты над ним издеваешься. Может, брат именно так и воспринял твои слова?" — пробормотала Фельт, раздраженно бросив взгляд на рыцаря.

Конечно, так и должно было произойти, подумала она про себя.

"Итак, сожаление гложет тебя, да… Что ты намерен с этим делать?"

"Что мне с этим делать?" Он невинно посмотрел на нее.

Фельт вздохнула, уперла руку в бедро и отозвалась: "Я не стану возражать, если ты отложишь наш путь домой. Конечно, если ты не можешь сосредоточиться на деле из-за беспокойства, что не помиришься с ним перед отъездом".

Она сочувственно посмотрела на Рейнхарда, когда тот снова покачал головой.

"Нет, я признателен за вашу заботу. Но я в норме. Не могу позволить себе задерживать ваш первый шаг из-за личных трудностей".

"Я говорю, что трудно сделать первый шаг!" Она ощутила раздражение и закатила глаза, услышав отказ мужчины.

Он слегка улыбнулся ей и добавил: "К тому же, я немного успокоюсь, раз вы внимательно выслушали мои слова".

"..."

"Ты не понимаешь", — попыталась отчитать его Фельт, но лишилась дара речи, а его губы растянулись в улыбке. Впрочем, его обычное безмятежное выражение не изменилось.

"Подождите…" — Отто привлек внимание, задумчиво глядя в окно. — "Значит ли это, что… Если бы Райнхард-сама последовал совету Фельт-самы…"

Рейнхард склонил голову, принимая приговор с виноватым видом.

"Эй! Не выдвигай глупых обвинений!" Фельт мгновенно перешла в защиту, сердито глянув на Отто, а затем обведя взглядом остальных кандидатов, уставившихся на нее.

"Но парень прав, — Анастасия, похоже, сердито посмотрела на Фельт. — Если бы Святой Меч-сан вернулся в тот момент, чтобы помириться с Нацуки-куном…"

"Он смог бы помочь Субару-куну одолеть этого монстра..." Феликс расширил глаза и с ужасом уставился на рыцаря.

"Он бы тоже смог сразиться с Белым Китом…" — прошептала Круш себе под нос, бросив на рыцаря легкий любопытный взгляд.

"Рейнхард…" Эмилия, казалось, понимающе посмотрела на рыжеволосого, когда, оправившись от шока, перевела взгляд с окна на него.

Рыцарь упер кулаки в колени, костяшки пальцев побелели, когда он молотил по коленям, игнорируя всех вокруг.

"Видите, Эмилия-сама?" Рыцарь, не глядя ни на кого, прорычал сквозь зубы. "Я тот, кто подвел Субару больше всех".

Эмилия последовала примеру Петры и Рем, одарив молодого рыцаря взглядом, полным жалости и горечи. Чувство вины, которое он взвалил на себя, в какой-то мере разделяли и девушки из окружения Субару.

"..." Юлиус отвел взгляд, не желая судить друга. "Я не могу собраться с мыслями по этому поводу, но не могу притворяться, будто Нацуки Субару не попал в такое отчаянное положение без моей воли, которая толкнула его к гибели…"

Именно Юлиус изувечил Субару так, что тому понадобилась помощь лекарей в лагере Круш. Именно избиение парня привело к тому, что многие хрупкие части его разума начали рушиться.

Он не может винить Райнхарда за то, что того не было рядом.

"Чёрт возьми, о чём они там болтают?" — обратился Хейнкель к Алу, стараясь не отвлекать Присциллу и не красть у неё время. "Почему этот Субару внезапно сделался таким значимым? Разве он не был обычным ничтожеством, которого рыцари как следует отходили, и баста?"

Ал вздохнул под шлемом и отвалился на спинку кресла. "Тебе пора вести себя достойно заместителя командира, приятель. Как мне растолковать тебе, в чём его известность?"

"Какая, блядь, известность? Почему ты вечно сыплешь такими жуткими фразами?!" — зарычал Хейнкель и отодвинулся от назойливого типа и его спутницы.

Его глаза преимущественно были прикованы к Райнхарду внизу.

На миг его взгляд становился мягче.

"Просто хочу поглядеть, достоин ли он такого выражения лица..." Шульт не уловил шёпота Хейнкеля, который сидел рядом и пристально следил за всем происходящим.

Но Присцилла метнула лёгкий взгляд на пьяного мужчину, давая понять, что услышала его бормотание.

Его искреннюю улыбку будто оставили за руинами стен.

"Ну, я думаю, это нормально".

С этими словами Фельт вилянула бёдрами и спрыгнула с постели. Потом она привстала на цыпочки перед Райнхардом, который смотрел на неё снизу вверх.

"Блин… Надо было тебя посильнее подтолкнуть…" — Фельт шлёпнула себя по лицу ладонью, не в силах смотреть дальше от всей этой досады. "Старшего брата можно было спасти… Он бы не застрял в этой проклятой пещере… Всё было на мне, Рейн".

Рыцарь отрицательно покачал головой в ответ на твёрдые слова своей госпожи.

"Я не допущу, чтобы вы действовали так поспешно, миледи. Это я удержался от похода туда во второй раз".

"Потому что я недостаточно на тебя надавила... Не пытайся скинуть с меня эту ношу!" Фельт замахнулась ногой, чтобы пнуть его.

Рейнхард позволил себе бросить на свою даму лёгкий раздражённый взгляд, не желая углубляться в тему сверх необходимого.

"Вы оба можете поделить эту ответственность, полагаю..." — проворчала Беатриса на них двоих, выводя Фельт из состояния неповиновения с её рыцарем.

"Что, чёрт побери, это значит?" Фельт обернулась к духу, который сидел на коленях у Субару.

Беатриса направила на блондинку осуждающий взгляд, стремясь быть самой строгой среди всех в лагере Эмилии.

"Ради Субару Бетти надеется, что его не ждёт та же судьба, что и в прошлый раз, когда мы его видели", — слова Беатрис заставили всех в первом и втором ряду вздрогнуть, вспомнив, как Субару в последний раз умер у них на глазах и как сильно он тогда взбесился.

Беатрис продолжила, сверля взглядом Рейнхарда и Фельт.

"Потому что, какие бы муки он ни терпел, вы оба в них повинны поровну, и это не обсуждается". Её голос звучал решительно и с полной злостью, когда она сердито уставилась на кандидата и рыцаря.

"Беатриса…" Эмилия в ужасе взглянула на духа, сидевшего рядом, не веря в такую её суровость.

Рем отвернулась от них, не желая вновь попасть под ту же ненависть духа, что и пару просмотров назад. Рем и без того приходилось переживать те мгновения, когда она хладнокровно и безжалостно пытала и убивала Субару… Обвинять других в том, что они не спасли его, было бы верхом лицемерия, на которое она не пойдёт.

"Мы же закончили, да? По крайней мере, это был забавный способ убить время перед сном. А ещё я узнала, что мой великий рыцарь оказался ещё бесполезнее, чем я думала".

"Бесполезный… это первый раз, когда меня так оценили".

"Тогда я скажу тебе это за все те разы, когда это оставалось невысказанным. Бесполезный, бесполезный, бесполезный!"

Фельт зевнула, трижды повторив это слово. Затем Райнхард тихо усмехнулся, поднимаясь с места и открывая Фельт дверь своей комнаты.

Они оба избегали смотреть друг на друга, всё ещё расстроенные словами Беатрис.

Лишь Шульт чуть улыбнулся, глядя на их общение. "Они заботятся друг о друге сильнее, чем я думал. Словно Присцилла-сама печётся о всех под своими крылами!"

Ал покашлял, когда красная баронесса тихо ахнула в недоумении. "Шульт, не принижай мою божественную заботу, приравнивая её к этим обезьянам вокруг".

"Прошу прощения, Присцилла-сама, но вы относились ко мне не иначе, чем к этим двоим", — ответил Шульт, указывая на Райнхарда и Фельт.

Пьяница рядом тихо хмыкнул, а на лице Присциллы мелькнуло отвращение от такого сравнения с Фельт.

"Не порти время леди неподобающими сравнениями с уличными крысами, малыш", — прорычал Хейнкель и откинулся на спинку сиденья. "Какого хрена этот монстр станет делать с дамой, которая его так оскорбляет? Радоваться? Он на такое не способен".

Шульт, нахмурясь, уставился на старика. «Почему вы вечно... так злитесь на своего сына, Хейнкель-сама? Это чересчур жестоко...»

Хейнкель хмыкнул, бросив Шульту искреннюю, полную усталости улыбку, что привлекло заинтересованный взгляд Присциллы.

«Не то чтобы он не заслуживал каплю суровости за свои поступки, пацан. Пусть этот монстр вертится со своими делишками и даже не суйся к нему близко». Слова Хейнкеля всем присутствующим показались неуместными.

Рам и Розвал с презрением глянули на мужчину, но отвернулись от стана Присциллы, не желая ввязываться.

Присцилла же прятала эмоции под бесстрастной маской, продолжая еще чуток наблюдать за мужчиной, после чего вернула взгляд к окну наверху.

«Хейнкель-сама...» Шульт, похоже, огорчился от его слов, так что Хейнкель просто взъерошил розовые вихры мальчишки перчаткой.

«Забей на это, пацан».

Почуяв, что он увяжется за ней в комнату, если промолчит, Фельт ткнула пальцем в кончик носа Райнхарда, стоило им шагнуть в коридор.

«Не смей за мной тащиться. Я иду баиньки. Тебе тоже пора сваливать в постель и выкинуть все это из башки».

«По-моему, стереть это из памяти — неправильный шаг...»

«Завтра все равно ничего не изменится, даже если перетащишь сегодняшние беды на следующий день. В следующий раз, когда встретишь его, извинись как следует. А пока хотя бы из книжек выучи, как это делать».

Запихнув книги обратно Райнхарду, пока тот пялился на нее круглыми глазами, Фельт отпихнула ошарашенного рыцаря в его комнату. Затем она рванула прочь, не сказав ни слова.

Фельт, видимо, хихикнула над своей шуткой, стараясь не замечать, как вздрогнули Петра и Эмилия при мысли, что Райнхард не сразу снова увидит Субару.

Она пихнула Райнхарда в плечо, ощущая, как его напряженная рука не поддается ее неаккуратным толчкам.

Рыцарь все равно это почувствовал, и его тело слегка наклонилось в ее сторону — явное тому подтверждение.

«Фельт-сама.»

Услышав оклик, Фельт подавила желание цыкнуть языком и остановилась как вкопанная.

«...Что?»

«Большое спасибо. Буду очень благодарен, если вы снова найдете для меня время поболтать еще раз».

«Ты...!»

Райнхард с невинным выражением лица пригласил ее в свою комнату вечером.

Фельт показала язык, наполовину раздраженная, наполовину покрасневшая от его беспомощности.

«Какая разница, идиот!»

Буркнув ругательство, она потопала к своей комнате... со вспыхнувшими щеками.

«Надеюсь, этот милый моментчик вам по вкусу, два идиота», — Беатрис злобно зыркнула на них обоих, крепко прижимая Субару к себе, будто охраняя.

Фельт и Райнхард отреагировали на ее слова по-разному: первая бросила на зал легкий раздраженный взгляд, второй виновато нахмурился. Но оба не стали ни подтверждать, ни опровергать слова Беатрис.

«Беатрис... Пожалуйста...» — Эмилия попыталась умолить о капле милости, чтобы они могли хоть немного расслабиться, глядя на остальных, но яростный взгляд духа метнулся к ней, намекая, что Беатрис еле сдерживается, чтобы не наорать на всех в комнате, включая саму Эмилию.

«Оставьте меня в покое, полагаю».

Эмилия положила руку на колени и позволила себе нахмуриться, опустив голову низко.

(Побочная сцена истории завершается. Полная история куда шире, так что загляните на сайт Witchcult translations за полной версией. А теперь — к основному эпизоду.)

Сцена открывается сцепленными руками Рем и Субару, а закатное солнце золотит плитку мостовой, по которой они шагали.

У многих глаза полезли на лоб, когда экран переключился и показал шагающих вперед Рем с Субару.

«Снова все поменялось!» — пискнула Мими сзади, вызвав困惑анный взгляд Шульта, сидевшего позади.

«Он часто так вытворяет? Это ж не по себе... Чтобы такое здоровенное окно вечно следило за нашими родными?» Шульт ерзал неудобно, видя в окне над собой еще двоих, помимо Святого Меча и его наставника.

«Потерпишь, дружище», — хохотнул Ал, откидываясь на спинку сиденья в предвкушении долгого кошмара. «А теперь плотно садись, Шульт-кун. Зрелище будет паршивое...»

Шульт на миг растерялся, а мужчина рядом недовольно фыркнул.

«Я принял эту диковинку куда прытче вас всех... Но почему рожу этого пацана не показывают толком?» — буркнул раздраженно Хейнкель.

«Субару-кун...» — Рем прижала ладонь к сердцу, припоминая красный блеск в его зрачках при последней встрече в окне. После его кончины, когда он замер, обнимая ее тело. «Пожалуйста, не наделай глупостей... Прости меня...»

Круш с Эмилией отвернулись от Они, изо всех сил наклоняясь вперед, чтобы вновь разглядеть его лицо. Рука Эмилии, точно змея, крепко стиснула спящую ладонь Субару, как обычно, не позволяя ей сжаться еще сильнее, иначе пришлось бы лечить ее заново.

Камера отдаляется, открывая взору грандиозные садовые ворота и тропинку. Мужчина в элегантной одежде с безупречной светлой прической сходил по ступеням с экипажа, стоявшего на аллее поместья.

"Если цель Круш-сама будет достигнута, я уверен, что это удовлетворит ваши желания, Вильгельм-доно. Я ожидаю лучшего", — блондин искренне улыбнулся Вильгельму.

"Значит, Рассел Феллоу-сан уже имел с тобой дело еще до того, как я обратилась к нему об этом через его сеть…" — размышляла Анастасия, получив за это короткий взгляд от Круш. "Я все думала, как Натсуки-кун сумел так легко заключить сделку с главой Торговой гильдии, до того как я вмешалась и подсластила условия…"

Стальной взгляд Круш заставил королеву торговцев слегка отступить и пересмотреть свою позицию более ясно.

"На что бы вы ни жаловались, Анастасия-сама," — Круш твердо прервала мысли Анастасии, — "позвольте сказать, что Нацуки Субару никогда не использовал это отвратительное проклятие, что захватило его душу, чтобы получить злобное преимущество над кем-либо из тех, кого он знал".

Губы Круш тронула легкая насмешливая улыбка. "Вы проиграли пять разных пари, полагая, что он все же не воспользуется своим преимуществом".

Анастасия закатила глаза и тихо хихикнула, тем самым разрядив напряжение в своем лагере, где все и без того были встревожены тревожным выражением на лице Рем.

"Судя по виду этой милой синей горничной, думаю, наш парень выберет неверный путь, а?" — шепнул Рикардо Тиви, сидевшему по соседству.

Маленький тактик лагеря Хосин тихо хмыкнул и кивнул.

"Ах, черт…" — Рикардо устало вздохнул и подался вперед на сиденье, решив хотя бы почтительно смотреть за этой напрасной жизнью, сосредоточив все внимание.

"То есть… Было ясно, что это не тот самый, верно?" — Мими пожала плечами, приковав на миг взгляды Гарфиэля и Отто. "Большой Босс еще не встретил Кита…"

В ее тоне недоставало обычного задора, но для услышавших это не имело значения. Сердца Гарфиэля и Отто сжались, они обменялись взглядами и уставились в окно над головами.

"Думаешь, Кэп погибнет от этой хрени, Отто-бро?" — Гарфиэль без промедления спросил, все более взволнованно глядя на экран.

Отто молчал, наблюдая, и на его лице застыло беспокойство, которое трудно было утаить.

Двое стариков резко обернулись и заметили черноволосого юношу с острым взглядом, шагавшего по территории поместья в их сторону, держа за руку взволнованную синеволосую служанку.

"Как необычно тебя видеть!" — блондин прокомментировал и улыбнулся черноволосому юноше.

"Прошу прощения. Я казначей столичной гильдии торговцев. Меня зовут Рассел Феллоу. Приятно познакомиться", — Рассел скромно поклонился, потом медленно поднял голову и таинственно ухмыльнулся, глядя на мальчика. — "Нацуки Субару-доно".

Мальчик промолчал… Не ответил. Он лишь смотрел вместе с Вильгельмом и Рем, как глава казначейства гильдии сел в экипаж и уехал из сада.

"К-как он узнал имя Субару?" — спросила Эмилия, сильно волнуясь из-за скрытого лица ее рыцаря и стремясь сохранить хоть какой-то контроль.

"Разве он не должен был заниматься делами с леди Карстен?" — наконец произнесла Фельт после долгого молчания, подозрительно глядя на блондина в окне. "Что ты знаешь об этом парне, Рейн?"

"..." Рейнхард пристально уставился на мужчину.

Рам ощутила, как ее хозяин внезапно напрягся от повышенного внимания к Расселу Феллоу по причинам, ей неизвестным, но она видела кучу писем, которыми обменивались истинный глава Торговой гильдии и ее хозяин во времена в старом особняке.

Естественно, ее хозяин заговорил, чтобы запутать след, который она взяла много лет назад.

"Он влиятельный политик, Эмилия-сама~ааа~. Он уже положил глаз на Субару-куна, ведь эта ситуация показалась ему удобным шансом сблизиться с другим лагерем. Ведь Субару-кун объявил себя твоим рыцарем перед троном и советниками после всех этих событий". Розваль улыбнулся дружелюбно, но его взгляд тайком устремился к Круш и Райнхарду, стараясь уловить в их глазах хоть малейший признак того, что их Божественная Защита, Чтение Ветра, может проникнуть в его мысли.

"Технически я не солгал насчёт частичной мотивации Феллоу…"

Сначала объяснение Розваля приняла Фельт. "Значит, он хочет использовать старшего брата и провести его? Райнхард, никаких больше сделок с этим типом".

Райнхард кивнул, отведя взгляд от магов наверху и посмотрев на свою госпожу. "Я же говорил вам, леди Фельт. Этот человек очень…"

"Никаких больше сделок с этим типом", — упрямо повторила она, не давая рыцарю времени на любые замечания.

"Понял, Фельт-сама", — Райнхард уловил решимость своей дамы по её ненавистному взгляду на мужчину на экране.

Эмилия только нахмурилась и нежно погладила руку Субару. "Никто не посмеет использовать моего рыцаря, когда я его верну", — тихо прорычала она, сверкая гневом на экран. "Он ни в чём не виноват, что остался один, потому что я решила, что ему безопаснее держаться в стороне… За ним охотились, хотя он уже не имел ко мне отношения?"

Возмущение Эмилии вызвало лёгкий насмешливый смешок от единственного опытного политика, сидевшего рядом.

"Тебе требуется настоящий курс по политической социологии, если ты веришь, что этот парень когда-либо выйдет из твоей тени после того представления в королевском зале". Круш устало взглянула на Эмилию, ожидая от неё большего понимания.

Полуэльфийка крепче сжала руку бессознательного Субару и отвела глаза от соперницы за трон. Её щёки слегка порозовели.

"Вильгельм-сан, кто это был?" — равнодушным голосом спросил Субару, не отрываясь от едущей кареты.

"Рассел Феллоу. Помимо сказанного, он проницательный деятель, глубоко вовлечённый во все внутренние и внешние финансовые дела столицы", — спокойно отозвался пожилой мужчина, повернувшись к юноше.

"Я как раз хотел вернуться…"

Окаменевший юноша наконец повернулся к Вильгельму... его лицо оставалось скрытым.

"Хочешь что-то сказать?" — строго спросил старый дворецкий, вперив взгляд в Субару.

Рем с тревогой посмотрела на своего любимого.

Злые глаза Субару так и не показались на экране, поскольку изображение потемнело, а потом вновь вспыхнуло.

Вступительная тема 2: Paradisus-Paradoxum

"Почему не показывают лицо Субару, как вы думаете?" — забеспокоилась Беатрис, заметив, как экран демонстрировал его лицо с разных углов.

"Думаю, это связано с событиями его последней петли", — грустно предположила Круш, вспомнив те моменты, от которых многие в зале поморщились и отвели глаза в скорби.

"С-Субару в прошлый раз не мог пошевелиться от шока… Не верю, что он так легко оправился, ня", — нервно заметил Феликс, опасаясь предстоящего. Образы мёртвых детей и изуродованной Рем мучили его, вызывая дрожь при каждом воспоминании.

"В прошлый раз он притворялся беспомощным, чтобы спастись самому…" Фредерика избегала косого взгляда Петры и продолжила беседу со взрослыми.

"Вероятно, ярость Нацуки-сана помогла ему собраться", — тихо сказал Отто, и раздражение проступило на его лице. "Этот дурак опять полезет в глупую авантюру…"

Гарф скривился и покачал головой, припоминая финальное выражение лица капитана. "Чёрт… Сколько ещё раз капитану терпеть этот проклятый ад… Чёрт!"

Вильгельм поймал взгляд своей дамы, когда Круш посмотрела на него из первого ряда.

"Можете ли вы ответить на мой вопрос, Вильгельм?" Круш приподняла бровь, и старый дворецкий почтительно поклонился.

"Боюсь, ваша догадка справедлива, Круш-сама", — достойно ответил Вильгельм. "Не припомню подобного… Это значит, Нацуки Субару-доно придётся в одиночку одолеть ложный круг".

Герцогиня скривилась от подтверждения, кивнула и повернулась к спящему мальчику рядом. Странная боль кольнула её, когда она подумала, что он опять потерпит поражение и погибнет.

"Это абсолютно несправедливо по отношению к тебе…" — прошептала Круш, опустив глаза в пол, пока окно загружало новую сцену.

Хейнкель наблюдал за ними с нарастающим недоумением.

"Я пытаюсь не отставать от этих ублюдков, но не понимаю и половины того, что слышу!"

"Тогда, пожалуй, тебе стоит прочистить уши от этой грязи, простолюдин", — услужливо посоветовала Присцилла, уставившись на мерцающее окно и вовсе не желая, чтобы её ошарашенные спутники улавливали клочки бесед других зрителей в театре.

"Я не хочу бросать вам вызов, Присцилла-сама", — пробормотал Хейнкель себе под нос, зная своё место и почтительно склонив голову. "Но мне нужно понять, почему мы видим всё это дерьмо… Как кто-то может заставлять вас и этого монстра Райнхарда находиться в одной комнате против вашей воли?"

Присцилла фыркнула, небрежно помахивая веером, и на миг бросила на пьяницу взгляд, полный лёгкого презрения. "Не беспокойтесь, я не сдаюсь так легко, как это сломленное животное, которое вы зовёте сыном".

Глаза Хейнкеля вспыхнули яростью от такого оскорбления Райнхарда. Однако он молчал, пока она продолжала говорить с надменным видом.

"Я сама уверена, что из этих просмотров почерпну что-то любопытное. Поэтому я взяла вас с Шультом в спутники на это странствие — мне требуются слуги, чтобы начищать мою обувь. Будь благодарен, помойная крыса".

"Я тоже здесь, принцесса…" — лениво отозвался Ал, махнув рукой с другой стороны баронессы.

Хейнкель откинулся назад на стул, даря ей тишину и разочарованно осматривая зал внизу.

"Чёрт возьми…" — проворчал он, опустив руку на подлокотник.

Сцена переключается: Субару запросил аудиенцию у Круш и её лагеря.

Они расположились за столом вместе с Феликсом, Вильгельмом и Рем.

"Некоторые люди, называющие себя Культом Ведьмы, планируют напасть на владения Розваля через три дня. Я прошу вас помочь остановить их", — с неопределённым выражением на лице поведал Субару свой план.

"Культ ведьмы?!" — Шульт мгновенно встревожился, сразу осмыслив всю серьёзность угрозы. "Он говорит о нападении на владения Л. Мазерса… О том, где был повержен граф Греха Лени?"

"Вот именно, дорогой". Розваль чуть улыбнулся ничего не подозревающему юноше, догадываясь, как тот растерян от внезапного потока деталей. Он был рад, что Присцилла не противится его ответу парню.

Шульт на миг переглянулся с Хейнкелем. "Хейнкель-сама… Мы смотрим на Нацуки Субару… Рыцаря полуэльфийки! Того, кто уничтожил Белого Кита!"

Взгляд Хейнкеля метнулся вниз к отцу и сыну, его лицо исказилось от шока, но он упорно молчал. "Я слышал о них… Но не верил, что этот парень одолел того монстра… К тому же, финальный удар нанёс старик… Что за чертовщина это такое?"

Вильгельм и Райнхард не обращали внимания на родственника, полностью сосредоточившись на окне над головами, чтобы уследить за развитием событий с Субару.

"О, значит, на этот раз он действительно обратился к тебе", — Анастасия прижала палец к подбородку и нахмурилась, пропуская мимо ушей болтовню наверху и впиваясь взглядом в Круш.

"Может, это значит, что Субару уже сговорился с Круш-сама и сразу ринулся в бой с Ленивцем?" — с надеждой и некоторой нерешительностью спросил Юлиус, уловив ключевые расхождения в фактах.

"Не думаю. Сперва он наведался к моей группе", — Анастасия покачала головой и подозрительно уставилась на Круш.

"Значит, он умер, даже имея подмогу от армии Круш-самы", — тихо произнесла Рем, чуть сдвинув бровки.

"Итак, он пал вместе с армией Круш и решил набрать союзников… Затем направился к моей госпоже и заключил с ней договор!" — восторженно воскликнул Тиви. "Дьявольски хитрый приём, но он выжимает максимум из своих умений, чтобы всех спасти!"

"Какие, чёрт побери, умения у этого щенка, что вы все от него без ума?" Хейнкель таращился на толпу с ошеломлённым выражением, не в силах вникнуть в суть.

"Боюсь, мне придётся развеять эту иллюзию…" — Круш поправила шляпу, приковав к себе взгляды всех вокруг. "Не думаю, что я смогу помочь Нацуки Субару…"

"Ты ему не поможешь…" — Эмилия докончила за Круш верным взглядом, крепко сжав руку Субару.

Все уставились на Круш расширенными глазами. Надежда в глазах Феликса угасла, сменившись отчаянием, когда его дама оказалась под прицелом.

Дама виновато уставилась в колени.

"Что ты имеешь в виду?" — встревоженно поинтересовался Гарфиэль.

Круш, казалось, ушла в себя, отводя взгляд от озабоченного лица Эмилии.

"Он… Он всё ещё не встретился с Китом…" — Круш перешла на шёпот, не в силах поднять глаза. — "Единственная причина, по которой я решила помочь Нацуки Субару, заключалась в том, что он знал, где я могу найти кита".

Беатрис и Рем с беспокойством наблюдали за женщиной. "Тогда… Как он вообще сможет в одиночку противостоять Гёзу…?" Беатрис вновь перевела взгляд с Круш на Эмилию. "Он… Он всё-таки собирается туда отправиться, верно?"

Эмилия казалась такой же напуганной, как и дух, но Рем, стоявшая сзади них, опустила глаза, чтобы спрятать слезинку, которая покатилась по краю её века.

"Вот почему он хотел удрать… После всего случившегося…" — тревожно прошептала Рем, не поднимая взгляда.

"Понятно. Значит, они сделали свой ход", — нахмурившись, произнесла Круш.

"Похоже на то. Конечно, с тех пор, как на сцене появилась Эмилия-сама, полуэльфийка, мы ожидали чего-то подобного", — отозвался Феликс сбоку.

Эмилия вздрогнула и попыталась прикрыть ухо свободной рукой, которой не прижимала ухо Субару. Вина жгла невыносимо, ведь она не нашла ни единого возражения словам Феликса. Это значило, что люди уже считали её расу чем-то дурным ещё до её появления.

Феликс сам выглядел слегка виноватым, избегая взгляда своей госпожи, когда она смотрела в его сторону из-за их недавней ссоры. И чтобы она не увидела его стыда.

"Я вижу картину. Теперь мой следующий вопрос: почему ты просишь помощи именно у меня?" — спросила Круш, когда на экране возник Субару, сидящий на заднем сиденье перед ней.

"Потому что, если честно, именно вы сейчас, кажется, больше всех в силах помочь. Вы уже помогли мне и Рем..."

"Неправильные слова..." Тиви скривился и слегка прижал ладонь ко лбу в разочаровании.

"Он совсем не врубается", — пробормотал Отто себе под нос, опираясь на свой опыт в сделках, чтобы оценить, насколько слабая позиция у Субару в этих переговорах. "Думаю, он даже не понимает, что это переговоры".

"После той жуткой смерти?" — Гарфиэль глянул на Отто и тихо фыркнул. "Конечно, у капитана не было настроения толком говорить".

"Не обольщайся. Я помогла вам двоим, потому что было заключено соглашение. Если хочешь вести переговоры, покажи мне, что я получу. Иначе договариваться не о чем. Если с моей помощью вы устраните угрозу от Культа Ведьмы, какая мне выгода? Скажи". Круш наклонилась к Субару с суровым выражением на лице, ожидая его ответа.

"Конечно… Кто, чёрт возьми, пойдёт воевать с культом ведьмы даром…" — пробормотал Хейнкель себе под нос, не слыша из-за боли в голове, о чём говорят внизу. "Мне нужно выпить…"

"Хейнкель-сама… Ситуация по-настоящему страшная", — нахмурился Шульт. "Меня не удивляет, что господину Субару так трудно склонить людей на помощь, но… всё выглядит гораздо мрачнее".

"Не парься по пустякам, пацан", — проворчал Хейнкель, потрепав его по голове. "Всё это фигня. Посмотрим, как он убедит остальных пойти с ним, и он победит".

"Надеюсь…" — пробормотал Шульт, снова уставившись в окно.

Он на миг замолчал. "Если вы поможете мне с этой бедой, я окажусь в огромном долгу перед вашим лагерем".

"Если я приму эту просьбу, это значит, что Эмилия выбывает из королевского отбора. Ты это понимаешь?"

Лицо Субару не было видно целиком, но ясно просматривалось, как его рот искривился в шокированном выражении.

"У него сейчас нечего предложить… Так что, если здесь откажут…" — Юлий в отчаянии стукнул кулаком по подлокотнику кресла.

"Вот почему он использовал белого кита в сделке с нами... он усвоил урок из этой петли", — заключил Вильгельм, сильнее сжав рукоять трости и наклонившись вперёд.

"Круш-сама…" Эмилия выглядела немного преданной, бросив взгляд на герцогиню, сидевшую напротив Субару.

"У меня... нет слов для оправдания. Это борьба за трон, и я обязана сделать всё, чтобы завоевать поддержку, ведь раньше я не доверяла соперницам так, как теперь". Круш, с муками совести, отвела взгляд и из стыда высвободила руку из ладони Субару.

"..." Эмилия тоже не смогла посмотреть на женщину.

"Чего ты ещё ждал? Доверять судьбу своего лагеря другому лорду — значит ставить под сомнение свою способность править страной. С учётом этого я спрашиваю снова… Если из-за этой сделки ты окажешься в долгу передо мной, это исключит лагерь Эмилии из гонки. Ты уверен, что хочешь именно этого?" Круш пристально уставилась на мальчика.

"Почему на этом проклятом стекле не видно лица простолюдина?" — раздражённо вопросила Присцилла. Она игнорировала предательство и боль, витавшие в комнате. "Неужели его жалкая натура вызвала отвращение даже у божественного меня от просмотра этого зрелища?"

Эмилия сильно сжала кулаки, поскольку эти слова эхом прокатились в её сознании. Это была суровая правда. Если бы она была достаточно мощной, Субару не пришлось бы терпеть бесчисленные смерти и ужас умирания из-за невежества её духа.

"Может быть… Я не готова стать королевой… Кто мог нанести столько боли и отчаяния парню, который просто желает ей помочь?" — прошептала Эмилия, полная вины и печали, понимая, насколько душераздирающим окажется это зрелище. "Я ничуть не обижена на тебя, Круш…"

Субару нервно стиснул зубы, но его взгляд по-прежнему оставался скрытым за окном. "Даже если так… мне всё равно нужна ваша помощь. Лучше уж остаться живой", — с обидой и нерешительностью произнёс он эту мысль.

"Он согласился?!" — воскликнул Отто в изумлении, заставив Юлиуса и Гарфиэля немного съёжиться, осознавая, как сильно, наверное, разозлился Отто. "Что он, чёрт возьми, творит?!"

"Субару…" Эмилия опустила взгляд и кивнула. Это был его наилучший выбор в этот миг… но она не могла игнорировать боль от отчаяния, что толкало его на это. "Ничего страшного, если ты хотел мне помочь…"

Эмилия погладила его руку и уставилась на спящее лицо своего рыцаря, думая только о прощении. "Прости меня…"

"Чёрт возьми, этот парень просто кинул свою девушку, будто она ничего не значит…" — пробормотал Хейнкель себе под нос, прижав руку ко лбу от жестокой головной боли. "Как, чёрт возьми, он выберется из этого, завоевав политическую победу… Гаргх…"

Зелёноволосая матриарх на миг смягчила строгое лицо, показав разочарование. "Всё ясно. В таком случае семья Карстен отказывает в твоей просьбе".

"Что!?" Губы Субару слегка разомкнулись. Он откинулся на спинку сиденья, но его взгляд всё так же не был виден в окне.

"Но почему?" — Ал, похоже, проявил лёгкое возмущение этой сценой, отбросив свою обычную небрежность. "Он был готов сделать то, что ты хотела".

Круш лишь покачала головой, избегая взгляда Эмилии.

"В таком положении… Должно быть, что-то привлекло твоё внимание в тот миг… В этой петле", — размышляла Анастасия, обращаясь к герцогине. Она с любопытством смотрела на неё, пытаясь разгадать, что герцогиня мгновенно поняла о Субару.

"Почему она так боится ему доверять?" — пробормотал Тиви тихо, полностью уловив теорию Анастасии, не показав этого.

"Прежде всего, условие об отстранении Эмилии, которое ты в отчаянии предложил как преимущество, вообще не играет роли в этих переговорах". Суровое выражение вернулось к лицу Круш, пока она элегантно и подробно объясняла.

"Почему?" — Фельт медленно посмотрела на даму. "Ты собираешься им сказать, что дворяне не должны лезть в дела земель, где бедняки — расходник, или что-то вроде?"

Круш опустила голову и стиснула зубы. "Это нечто гораздо хуже…" — призналась она, не скрывая стыда, и поймала потрясённые взгляды Рем и Петры.

"Что, чёрт возьми, это значит?" — Фельт сдержала порыв к зелёноволосой принцессе, гневно сжав рукав Райнхарда в кулаке.

"О…" — глаза Тиви расширились от понимания, она уже складывала воедино решение, которое Круш вынесла для своей проблемы в этой петле. "Это… так мрачно…"

"Но почему? Неужели вам недостаточно её выхода из выборов?!" Экран показывает Круш и её товарищей по лагерю, а на заднем плане звучит восклицание Субару.

"Ты совсем ничего не понимаешь? Исключение Эмилии из королевского отбора случится и без моего участия".

Тело Субару задрожало… Его лицо по-прежнему скрыто от глаз.

"Это так мрачно… Зачем ты так с ним поступила?" — спросила Тиви, усомнившись в кандидате, и даже Круш, кажется, чувствовала вину за поведение своей другой версии. "Должно быть что-то помимо политики, что заставляет тебя так вести себя с ним…"

"Что…" Рем медленно поднесла руку ко рту, уловив подтекст.

"Не говори мне…" Отто сердито уставился на герцогиню. "Ты хотела её смерти, если это вписывалось в твои планы на трон?"

"Следи за языком!" — Феликс гневно взглянул на торговца, всё больше раздражаясь от того, как все пялятся на его даму. "Не позорь честь моей леди!"

На глазах Эмилии блестели слёзы предательства, пока она недоверчиво смотрела на сцену.

"Значит, вы просто позволите Культу Ведьмы вырезать всех жителей в поместье Розваля?!" Крики Субару утонули в более громком и уверенном тоне Круш.

"Не уходи от темы, Нацуки Субару. Это у Эмилии не хватает сил защитить поместье, и люди погибнут из-за её некомпетентности. Не по моей".

Кулак Субару дрожит. «Н-но разве не безнравственно предвидеть смерть людей и при этом бездействовать?! Если есть шанс их спасти, зачем же вы упорно отказываетесь?!»

Петра зажала рот ладонью, не способная скрыть своё разочарование в герцогине. «Субару… Он так изо всех сил пытается нас спасти после всего пережитого? Преодолевая все эти испытания…»

«Не переживай, Петра-тян… В итоге он её переубедил, значит, наверняка что-то недоговаривает», — Фредерика слегка успокаивает юную служанку, однако та никак не соглашается.

«Я понимаю, в чём его проблема… Он вовсе не бесчувственный, в отличие от всех остальных вокруг», — Петра гневно уставилась на герцогиню, что изумило Фредерику и Вильгельма, расположившихся по бокам от неё.

«Это поспешный вывод, юная леди», — мудро взглянул на Петру Вильгельм, заставив её поднять глаза. «С подобными запутанными делами следует знакомиться со всех возможных углов».

«Это и не про сложность вовсе, Вильгельм-сама!» — Петра пылко посмотрела на старца, что, похоже, обрадовало одного из зрителей, который держался за голову из-за ноющей боли в спине. «Нельзя просто отвернуться от тех, кто нуждается в помощи!»

Вильгельм понимающе кивнул Фредерике, отвечая на её виноватый взгляд. «Скоро ты разглядишь разницу между размышлениями и грёзами, леди Петра».

Петра лишь отвела глаза от старца, обиженно надув губки.

Феликс прорычал и шагнул наперёд, полыхнув глазами. «Эй! Хватит уже...»

Круш подняла ладонь. «Всё хорошо», — она не сводит глаз с Субару, невидимого в кадре, продолжая говорить. «Давай проясню. Предположим, Культ Ведьмы и правда что-то замышляет. Твои слова сбываются. Но трудности накатят потом».

«Потом?»

«Всё элементарно. Откуда тебе знать, откуда и когда они ударят?» — осведомилась Круш, сверля его критическим взглядом.

Губы Субару отражались в горячей чашке чая перед Круш, глаза же скрывались, пока он лихорадочно искал ответ. «Я-я просто...»

«Если б ты состоял в Культе Ведьмы, это бы всё объяснило», — отважно предполагает Круш.

«Чепуха полная!» Субару раздражённо сжал челюсти, глаза его так и не показались.

Гарфиэль казался удручённым, подобно многим в окружавшей его толпе. «Чёрт, она права...»

«Субару Нацуки не в силах раскрыть источник своих сведений, вот Круш-сама и продолжает подозревать его», — Тиви сощурился, следя за этой тяжёлой сценой.

Круш закусила губу и опустила взор в пол. «Вот почему он наврал насчёт того, что метия вычислила укрытие Кита… Ему пришлось обойти и меня как помеху». Аристократка неторопливо подняла голову, глядя на экран с раскаянием, понимая, что сама усугубила муки юноши.

«И ещё одно...» — Анастасия привлекла озадаченные и разочарованные взгляды Рем с Беатрис. «Вы не какой-то там злой деспот, Карстен-сан~».

«Это плохо характеризует Круш-сама...» Феликс скрипнул зубами, осмыслив и возненавидев поведение своей хозяйки на экране.

«Логичный вывод, полагаю», — Беатрис покачала головой и зло зыркнула на герцогиню по соседству.

Круш, игнорируя пугающие взгляды в свою сторону, набралась смелости и уставилась на экран наверху. «Если твоя ненависть — моя кара, то пусть будет так. Отныне я не сверну с пути воздать Нацуки Субару».

Эмилия взглянула на герцогиню, сжав губы, и не выдала ничего, кроме страдания во взоре.

«Не беритесь за это одна, госпожа...» Феликс дёрнулся, потянувшись рукой, но удержался. В ушах эхом отозвались слова его дамы с начала просмотра, и он опустился обратно, хмурясь в досаде.

«Круш-сама, пожалуйста, без шуток. Разумеется, Субару-кун не из Культа Ведьмы», — грациозно и убедительно вклинилась Рем, не позволив Субару кинуться на Железную Леди.

«Неужели? Судя по его словам, без объяснения источника этих деталей я вынуждена заключить именно так. Ты никогда не замечала в нём таких задатков?» — упорно допытывалась Круш.

«Никогда», — тут же и ледяным тоном отрезала Рем.

«Надеюсь, та другая я сумеет ему пособить...» Рем всё ещё хранила надежду в душе, но содрогнулась от жгучего взгляда сестры на затылке. «...»

«Ты желаешь, чтоб его сердце переполнилось лишь болью...» Слова Рам пронеслись мимо тех, кто погрузился в размышления о крахе переговоров, но Рем осознала связь с беседой с сестрой в начале сеанса.

"Я не хочу, чтобы он страдал… Я просто… Я просто хочу иметь возможность поддержать его, когда он будет нуждаться во мне…" — тихо прошептала Рем, стараясь убедить себя в том, что её жертва поможет любимому человеку обрести идеальный мир…

Круш на миг задержала взгляд на горничной, после чего опустила глаза. "В любом случае, я не могу помочь Эмилии…"

"Культ Ведьмы приближается!" — выкрикнул Субару, заставив всех в зале с тревогой повернуться к нему.

"Они собираются перерезать всю деревню!" — прорычал Субару в ярости и отчаянии, когда перед глазами у него мелькнули картины тел в деревне Алрама. Тело его тряслось, но лицо оставалось скрытым.

"Так… не надо…" — Хейнкель в шоке уставился на то, как всё рушится для Субару. "Что с ними не так, что они так быстро срываются? Пацан, что ли, затаил злобу?"

"Погоди-ка…" — проворчал Отто про себя. "Это совсем не в его стиле…"

"Ты прав, Отто-братан", — кивнул Гарфиэль с ноткой беспокойства. "Это совсем не похоже на Капитана…"

"Росваль-сама… прошу вас, избавьтесь от этого заинтригованного взгляда в ваших глазах", — тихо сказала Рам своему господину, чтобы слышал только он. "Это неприлично".

"Моя дорогая Рам… Кажется, я понял то же, что и многие другие в этом зале". Розваль откинулся назад с ещё более восторженной улыбкой, не скрывая радости от того, как Субару тает. "Похоже, именно в этот момент он осознал, что его сила — это всё, что он может дать всем…"

"Это отвратительно". Рам лишь сердито глянула на господина, поняв его мысли. "Даже если стена между нами истончилась после того, как я узнала о смерти Барусу, это не мешает Рам вести себя как сестре".

Розваль не посмотрел на неё, хотя она назвала себя старшей сестрой Субару, как он к ней всегда обращался.

"Убить…" — прорычал он, сжимая кулаки. "Нам просто нужно их всех убить! Всё, что нам нужно сделать, — это убить каждого проклятого культиста!"

На экране возникло лицо Субару, искажённое злобой и напряжением, с примесью безумия и ярости.

"Это решит все проблемы! Абсолютно все!" Субару поднялся и вперил пылающий яростью взгляд в Круш.

"Братан…" Даже Ал с изумлением смотрел на обезумевшего Субару из-под шлема. "Что ты делаешь?"

"Субару…" — Эмилия прижала руку к груди и заглянула в глаза, которые её рыцарь показал Круш. "Я никогда не видела его таким злым…"

"Такое отчаяние ты имел в виду…" — Райнхард сам выглядел разгневанным, с недовольством наблюдая за тем, что творилось вокруг друга.

"Очевидно, что он выбрал куда более жёсткий подход из-за всего того ужаса, с которым он столкнулся в прошлый раз... ня..." — шепнул Феликс окружающим, не в силах открыто поддержать Круш с места во втором ряду, но не отрывая от неё глаз.

"Грубо — это правда… Но разве это не первая их встреча, что ли?" — Хейнкель, сидевший за Феликсом, подслушал разговор и, оторвавшись от головной боли, уставился в окно над головой. "Не понимаю, почему вы, ребята, говорите так, будто этот парень уже облажался, даже не начав… Разве не он помог убить этого чёртова Кита?! Дайте им, чёрт возьми, хоть немного твёрдости характера, на которые можно положиться".

"Хейнкель-сама…" Шульт выглядел смущённым, когда все бросали на пьяницу шокированные взгляды после его вспышки. Присцилла не смотрела на него, игнорируя, чего он не заметил, снова схватившись за голову от боли.

"Проклятие!"

Райнхард нахмурился, увидев, как отец поддерживает Субару.

"Вы ведь понимаете?" Он подошёл ближе, не отводя взгляда. "Мы не можем оставить этих ублюдков в живых! Я должен их убить!"

Субару медленно опустился на пол и прижался лбом к полу, склонившись перед Круш.

"Пожалуйста, помогите мне!" — умолял Субару, заливаясь слезами.

"Поставленный на колени… Жалкое животное, не имеющее надежды обрести что-то стоящее…" Слова Присциллы разнеслись по залу, но были проигнорированы теми, кто больше всего стыдился увиденного.

За исключением одного человека, который пристально уставился на неё.

"Заткнись нахрен!" — прорычал Гарфиэль даме в красном из первого ряда. "Мой капитан уже разобрался с этим до встречи со мной. Мне всё равно, думает ли он, как спасти этих людей, я поддерживаю всё, что он сделает!"

"Гарфиэль-сан…" Отто с лёгким удивлением взглянул на тигра.

Присцилла даже не посмотрела на блондина, задумчиво уставившись на экран пронзительным взглядом. Хейнкель и Ал по бокам смотрели на неё, ожидая, не прикажет ли она им проучить Гарфиэля за неповиновение.

"...Подружись с этой дворнягой... Как же жалка Присцилла, что пачкает моё представление о себе среди божественного..." Присцилла с презрением прорычала, уставившись на экран, и что-то бормотала про себя, но никто из её свиты не разобрал слов.

Похоже, леди в красном вовсе не собиралась замечать Гарфиэля, так что блондин расслабился после похлопывания Отто.

Круш только прищурилась, наблюдая за этим pathetic зрелищем. "Так вот в чём причина твоего поведения?"

Субару распахнул глаза и уставился на аристократку.

"Твоя ненависть к культу ведьмы… Это причина, по которой ты рядом с Эмилией?" — спросила она с полным безразличием.

"Нет! Я..."

"А как иначе назвать этот блеск в твоих глазах, если не жаждой убийства?" — оборвала его Круш.

Глаза Субару, полные дрожи, от ярости и гнева расширились. "Ты намекаешь, что я использую Эмилию как повод для мести им?!" Юноша хлопнул ладонью по полу, и его взгляд стал ещё более яростным и demonic.

"Эмилия тут ни при чём! Их нельзя оставлять в живых! Мы обязаны уничтожить всех! Это спасёт всех!" — заорал Субару, его глаза полыхали убийственной злобой. Он поднялся лицом к лицу с ошеломлённой и немного встревоженной четвёркой вокруг.

В отличие от горничной и её рыцарей, Круш лишь твёрдо смотрела на разбушевавшегося парня.

"Я уже говорила тебе, Нацуки Субару, если твоя ложь не слепит тебя самого, она не ослепит и остальных".

Субару дышал прерывисто. "Почему…"

"Ты не понимаешь почему? Ты сам сказал… Что хочешь спасти Эмилию".

…

…

…

На лице Субару отразилось внезапное озарение и ужас. Камера приблизилась к нему, пока он дрожал на месте.

"Значит, ты старалась помочь ему осознать, как справляться с этим без ярости и бойни", — отметила Анастасия, широко раскрыв глаза в понимании.

"Значит, она пыталась помочь Субару…" — прошептала Эмилия, медленно оборачиваясь к благородной даме с внезапным пониманием. "Я… я не думала, что ты окажешься такой суровой, Круш…"

Круш виновато опустила веки, не в силах встретиться взглядом с Эмилией. "Это… Я не думала, что он так себя проявит передо мной… Никогда… Я не желаю, чтобы Нацуки Субару преклонял передо мной колени, даже став королевой".

"Какая самоуверенность…" — хихикнула Анастасия сзади, и Эмилия лишь тихо фыркнула в ответ. "Значит, это его способ выпустить пар? Мне его взгляд не нравится больше, чем то, как он пытается решать всё в одиночку. Не обижайся, Рем-тян".

Рем грустно нахмурилась и отвернулась от Круш. Она не знала, злиться ли на неё за то, что та не поддержала её героя, или посочувствовать, ведь сама Рем обошлась с ним куда хуже. "Никаких упрёков, Анастасия-сама… Я не стану осуждать тех, кто считает меня бесполезной рядом с Субару, когда он вот так ломается…"

Петра разделила страдания горничной, кивая с другого конца ряда. "Субару… Не склоняй голову… Никогда так не делай, разве что чтобы нас позабавить…" — шепнула она, получив тёплую улыбку от Фредерики и ласковое похлопывание по макушке.

В комнате повисла оглушительная тишина, все впились взглядами в Субару.

Парень двинулся к столу Круш. Она холодно наблюдала за ним. Он был бы в шаге от леди, если бы массивная фигура не преградила путь.

Субару поднял глаза и встретил суровый, но изысканный взгляд Вильгельма сверху вниз. "Я не позволю тебе приблизиться", — произнёс старец.

"Думаю, старик всё равно прервёт забаву…" Хейнкель фыркнул, продолжая буравить сцену взглядом, пытаясь уловить суть. "Чёрт, пацан всё испортил… Интересно, как во втором раунде он соберёт армию, чтобы одолеть чудовище, за которым ты гнался десятилетиями, отец?"

Вильгельм никак не отреагировал на действия своего старшего "я", только слегка кивнул в благодарность за охрану Круш, пока Субару явно не желал быть так близко.

"Хотел бы я его треснуть…" — пробормотал Отто сквозь стиснутый кулак, подаваясь вперёд и следя за каждым жестом на экране. "Как, чёрт побери, он выбрался из такого? Сначала корчил из себя психа, а теперь ещё и это? Чистая ярость…"

"Я тоже разочарован таким Субару по отношению к нам". Юлиус откинул прядь волос и впился взглядом в ошеломлённое лицо парня. "Это не тот, с кем я бился бок о бок. И не тот, кого я запомню при следующей встрече".

"Думаю, мы можем забить на эту фигню? Верно?" — Гарфиэль яростно уставился на рыцаря и Отто. "Мы же здесь ради капитана, не так ли? Давно пора было понять, что их что-то гложет… Но взгляните, через какие муки он прошёл без нашей помощи…"

"Мы не в силах изменить его прошлое, Гарф-сан…" Отто взглянул на товарища, чуть нахмурив брови. "Никто из нас не мог предугадать, что этот… Урод держит его сердце в плену…"

"Ну и ну", — Гарфиэль сложил руки на груди. "Я всем нутром слежу за ним, чтобы все его дурацкие промахи и жуткие страдания перешли ко мне. Чтобы я мог помочь ему никогда не краснеть за свои поступки!"

Субару резко обернулся, ощутив, как его дёрнули за рукав. "Субару-кун, пожалуйста, успокойся".

Мальчик уставился на горничную с лицом, полным отчаяния.

"Я без труда определяю, когда мой собеседник врёт. Я очень горжусь тем, что меня ни разу не провели на переговорах".

Субару казался ошеломлённым, когда Круш поднялась и приблизилась к нему. "По многолетнему опыту могу утверждать, что ты не лжёшь".

"Ну, тогда…" — Субару попытался вставить слово, но Круш остановила его взглядом.

"Ты по-настоящему убеждён, что говоришь чистую правду. Это просто безумие, Нацуки Субару", — твёрдо произнесла Круш.

"Простите… Карстен…" — Фельт было неловко смотреть, поэтому она не повернулась лицом к герцогине, сидевшей рядом с Эмилией и Субару. "Я бы подумала так же, если бы Старший Брат обратился ко мне за помощью с таким взглядом".

"Чёрт побери, разве кто-нибудь помог бы, увидев такую рожу?" — Рикардо получил одобрительные кивки от второго и первого рядов в ответ на свой вопрос. "Большому боссу пора на миг отпустить свою праведную злобу… Это уже не забава…"

"Когда это было забавой…" — тихо пробормотал Юлиус, вытянув руку с мечом вперёд и уперев костяшку пальца в подголовник сиденья перед собой.

Круш невозмутимо приняла извинения Фельт, не в силах осудить блондинку за подобные мысли. Она также чуть кивнула Анастасии, которая лишь подмигнула в знак солидарности.

"Безумие… вот почему она применила к нему такую жёсткую тактику!" Тиви радостно захлопал в ладоши, наконец обретя ответ на свой прошлый вопрос.

Субару лишь трясся от ярости, широко распахнув глаза и сжав челюсти. Он до крови искусал губу.

"Феррис, вылечи ему губу", — распорядилась Круш со своего места.

"Обойдусь! Рем, пойдём", — Субару стёр кровь и направился к двери.

"Тебе есть что мне сказать?" — строго спросила Круш.

Субару не обернулся. "Надеюсь, ты станешь великим правителем. Диктатором, которому плевать на слабаков". С этими словами он покинул комнату.

Прежде чем она успела последовать за ним, Рем поклонилась дворянке и её рыцарям в комнате. "Благодарю вас от имени моего господина за заботу, которую вы нам оказали".

Круш была так сокрушена словами Субару, что прикусила губу так же сильно, как он, и кровь потекла по её подбородку.

"Круш-сама!" Феликс удержался от попытки исцелить рану дамы, слёзы покатились из его глаз из-за того, что она не позволяла ему приблизиться.

"Круш-сама, вам не нужно себя винить. Ситуация в петле иная, чем наша. Мы не ведали о тех ужасах, что пережил Субару-доно, вы всё равно были вынуждены принять такое решение. Это мне следовало лучше его понять, ведь я тоже жаждал крови кита". Вильгельм почтительно склонил голову и признал свою вину в игнорировании страданий Субару в петле.

"Не могу вообразить, чтобы такое случилось с кем-то. Что бы ни означала эта чертовщина с петлёй, я рад, что ты хоть что-то за это получил, старик…" — ядовито бросил Хейнкель с верхнего ряда, не желая ничего понимать, но всё ещё выжидая шанс уколоть отца.

Благородная дама вновь вперила взгляд в пол, её глаза потухли. "Подними голову, Вильгельм-доно. Мне будет стыдно за ту боль, что я сегодня причинила нашему союзнику".

Круш медленно повернулась к полуэльфийке и служанке Они, сидевшей перед ней, и виновато склонила голову.

"Эмилия-сама, я подвела вас как союзника и друга. Пожалуйста, позаботьтесь, чтобы моё наказание соответствовало боли, которую я нанесла Субару Нацуки".

Эмилия лишь могла смотреть на кланяющуюся ей даму широко раскрытыми глазами.

"Круш-сама, нет! А если она заставит тебя выйти из королевских выборов?!" — в ужасе воскликнул Феликс.

"Тогда это будет малая цена за страдания Субару и за проступок, что заставил Эмилию подумать, будто я готова позволить ей умереть ради своих политических амбиций".

"Леди Круш…" — прошептал Юлиус, поражённый и полный глубокого восхищения упрямой кандидаткой и её верностью моральным принципам.

"О, вот это уже по-настоящему интересно! До какой низины ты докатилась из-за своего "уважения" к мальчишке, о гордая Карстен", — садистски ухмыльнулась Присцилла, с восторгом в глазах следя за разворачивающейся сценой.

"Похоже, вот что случается, когда слишком увлекаешься идеалами, игнорируя реальность". Анастасия вздохнула и отвела взгляд от женщины напротив. "Ты была достойным соперником, наши сделки мне нравились", — весело добавила купчиха, скрывая угрюмое выражение за шарфом.

Фельт просто смотрела, не фокусируясь на Круш. Будь её воля, она заставила бы герцогиню раздать всем беднякам своё имущество и ценности, чтобы аристократка ощутила ту же муку, которую жаждет навлечь на народ королевства, взойдя на трон.

Особенно раз это ранило Субару... "Хмпф! Она стала ещё менее благородной".

Рейнхард опустил глаза и искренне посочувствовал деду с его госпожой.

"Вооот какая удача, а?! Исключив этакого человека из королевских выборов, наш лагерь приблизился к победе!" — Розваль восторженно захлопал в ладоши.

"Никто тебя не спрашивал!" — в ярости и слезах заорал Феликс.

"Да заткнись!" — внезапно вскочил Гарфиэль и угрожающе зарычал на клоуна. Мальчишка злился на Круш. Он восхищался её волей и духом, но ему было противно, что брату опять предстоит умереть, и он желал сорвать злость на ком-то.

Круш стояла на коленях перед Эмилией, игнорируя всех и ожидая кары.

"Ты просишь меня наказать тебя?" — Эмилия с困惑лением и жалостью в аметистовых глазах взглянула на зеленоволосую принцессу.

"Да, Эмилия-сама. Прошу, позвольте мне искупить свой грех".

"Почему?" — обиженно спросила Эмилия, не в силах смотреть на Круш в таком виде. Это была не её уверенная подруга.

"Потому что я бросила тебя умирать. Я отпустила одного мальчика, который явно не мог себя защитить и которого ты поручила моей опеке, увидев в этом шанс устранить тебя на выборах". Кулаки Круш дрожали по бокам.

"Бросила её умирать?.." — ошеломлённо Шульт перевёл взгляд с происходящего внизу на лицо Хейнкеля. "Что они имеют в виду?"

"Я понятия не имею, парень", — вздохнул Хейнкель, потирая голову. "Они нам ничего не расскажут..."

"Пожалуйста… Я не выдержу жить с этим", — умоляла Круш Эмилию.

Рем почувствовала, как сердце разрывается, узнав этот тон вины. Он был точь-в-точь как у неё, когда она осознала боль, причинённую Субару.

Горничная умоляюще взглянула на полуэльфийку, но Эмилия гневно уставилась на Круш.

"Ты правда так считаешь? Что сознательно отправила Субару на верную смерть, чтобы обеспечить и мою гибель?" — строго вопросила Эмилия.

В наступившей тишине Круш задрожала. "Да".

Герцогиня ответила, не поднимая головы, ожидая, как Эмилия раздавит её мечты и амбиции своей ногой.

Все молчали, наблюдая, как Эмилия холодно смотрит на зеленоволосую девушку.

Присцилла возбуждённо облизнула губы, предвкушая, как полуэльфийка унизит гордую наследницу Карстенов.

Рем было тошно смотреть на это, не вмешиваясь, чтобы защитить подругу, за которую собиралась вступиться.

Феликс следил за сценой со слезами поражения и стыда.

Вильгельм отвёл взгляд от самого тяжкого момента своей леди. Скоро она, возможно, перестанет быть его госпожой, но он будет служить главе Карстен до последнего вздоха. Только она помогла ему обрести утешение за любимую… вместе с тем мальчишкой с дикими глазами.

Беатрис было наплевать, что станется с этой ведьмой, из-за которой погиб Субару... Она крепче обняла мальчика и безразлично наблюдала за всем.

Эмилия устало вздохнула, прервав длительную паузу.

"Круш-сама, пожалуйста, поднимите голову".

Герцогиня отказалась, продолжая клонить голову. "Я не достойна смотреть вам в глаза после..."

"Поднимите взгляд, прошу", — мягко повелела Эмилия.

Лицо Круш медленно поднялось, являя всем её вид. Когда-то сияющие гордые медовые глаза теперь потухли и напряглись, полные стыда и вины.

В глазах Эмилии светилось сочувствие и понимание.

"Круш… Знаешь, что Субару говорил о тебе после нашего возвращения из столицы?"

Дама молчала, глядя на полуэльфийку.

Эмилия покачала головой и слабо улыбнулась.

"Он говорил о тебе только с восхищением".

Глаза Круш расширились… Её божественная защита, верно, сломалась… "Конечно, нет…"

Эмилия кивнула и задумчиво поведала: "Помню, стоило тебе или Вильгельму всплыть в беседе, он всегда отзывался о вас обоих с искренним восхищением. Думаю, он будет брать с вас пример". Эмилия хихикнула, взъерошив волосы мальчику.

Глаза Круш расширились как блюдца, пока она растерянно пробормотала: "Н-но я отказалась ему помочь!"

Эмилия кивнула: "И у тебя имелась веская причина для этого. Субару был не в себе, и как незнакомка, ты имела полное право задавать ему вопросы".

Круш стыдливо зажмурилась. "Но он помнит, что я с ним сделала…"

Эмилия улыбнулась. "Он говорил, что ты потрясающий лидер".

Круш мгновенно уставилась на эльфийку, широко раскрыв глаза.

"Простите?" — Круш в ужасе взглянула на спящего рядом мальчика.

"Когда мы ехали в карете после того, как Субару нас спас. Он сиял от восторга, описывая, как замечательно ты руководила армией против кита. Когда мы вернулись и нашли вас с Рем… Он каждый раз, когда Феликс осматривал Рем, интересовался вашим состоянием".

"Да! Да! Субару-кун спрашивал о тебе при каждой встрече с Ферри-тян в комнате Рем-чан, ня!" — Феликс честно и осторожно отозвался, стремясь вдохнуть надежду в свою даму.

Круш выглядела ошеломленной словами Эмилии. Герцогиня медленно подняла на Эмилию взгляд, полный неуверенности.

"Думаю, то, что ты сидишь рядом с Субару… уже само по себе является наказанием…" — Эмилия мягко улыбнулась герцогине. "Надеюсь, ты отбудешь свой срок с искренним раскаянием".

На лице Круш отразилось изумление от доброты полуэльфийки.

"Я... это ненормально, Эмилия..." — впервые заговорила Круш запинаясь, вызвав легкую улыбку на лице Феликса, который наблюдал за ней сзади.

"Бл…" — Хейнкель тихо выругался, осознав, что это шанс для Присциллы сократить число соперниц. "Какая глупая полуэльфийка… Блять" — он в отчаянии снова выругался, схватившись за голову.

Тем временем Анастасия с облегчением вздохнула, а Фельт, следившая за всем со стороны, застонала и закрыла лицо руками.

"Наверное, её не накажут", — донеслось сзади фырканье Анастасии.

"Это должно быть моё место!" — в тот же миг раздались жалобы Фельт.

Прежде всего, Присцилла и Розваль выразили крайнее недовольство полуэльфийкой и её решением не наказывать соперницу за трон, хотя Круш сама подставилась под удар.

"Какая надоедливая девчонка, Эмилия-сама".

"Отвратительная полуведьма".

Отто и Гарфиэль просто наблюдали за толпой женщин, собравшихся вокруг Субару с озабоченными выражениями.

"Хотя вначале это обернулось для него бедой, в итоге оно лишь помогло ему одержать победу…" — пробормотал Отто себе под нос, размышляя, стоит ли опасаться предательства от женщин-лидеров других лагерей или их присоединения.

Гарфиэль медленно повернулся к брату и задал вопрос, который однажды сблизит полулюдей и людей в общем пути.

"Отто-братан… Вот что случается, если у тебя длинный толстый..."

"Нет! Нет! Нет! НЕЕЕЕТ! НЕТ. Не задавай мне этот вопрос!" — завопил Отто, яростно замахав руками, покраснев от безумия друга, что заставило Юлиуса раздраженно обернуться к ним.

"-Личность… Что с тобой?!" Гарфиэль тоже раздраженно уставился на друга.

Вернемся к Круш и Эмилии: девушка из заднего ряда тихо заговорила, чтобы привлечь их внимание.

"Круш-сама… Я не против, чтобы ты тоже была рядом с Субару-куном… Даже после того, как всё так плохо обернулось на переговорах", — голос Рем звучал доброжелательно, но в глазах мелькнуло нечто иное.

Круш сразу это уловила и кивнула. "Спасибо, Рем… Пожалуйста, расскажи, что у тебя на уме".

"Герой Рем всегда готова встретить всё в одиночку. Я ценю всех, кто поддерживал его, как и ты, когда мы сражались вместе… Но…" — легкий румянец окрасил щеки Рем. — "Мне нужно знать, есть ли ещё соперницы за сердце моего героя".

Постепенно такой же румянец проступил на щеках Круш, а Эмилия в困惑 склонила голову.

"Почему Субару может быть не по себе от присутствия всех нас?" — вопрос Эмилии заставил Круш издать тихий сдавленный звук и закашляться.

"Она не о дружбе толкует, я думаю. Не будь такой наивной!" — проворчала Беатрис, устроившись между Эмилией и Круш, свесив ноги и уютно расположившись на коленях Субару.

Кончики острых ушей Эмилии покраснели вместе с лицом от медленного осознания происходящего.

"О… К-Круш?" — полуэльфийка повернулась к герцогине, которая упорно смотрела в пол. "Ты… ты тоже?!" — Эмилия неловко заикалась, заставив Круш и Рем поморщиться.

"Я… Не могу отрицать, что он тронул меня так, как мало кто способен… Его забота обо мне в самый тяжелый момент приносит лишь радость". Слова Круш заставили смущенную и встревоженную полуэльфийку замереть.

"Ты говоришь так искренне…" Рем кивнула вместе с Эмилией, и обе девушки посмотрели друг на друга, а затем на герцогиню.

"Разве можно не быть искренней, рассуждая о ком-то, кого уважаешь?" Круш уставилась на Эмилию широко раскрытыми глазами, полными такой невинности, какой даже полуэльфийка не ждала от Железной леди.

"Это тот, кем вы дорожите, Круш-сама", — произнесла Рем, завершая быстрый обмен взглядами с Эмилией. "И я не считаю плохим, что ты станешь союзницей Эмилии-сама и… объектом интереса для Субару-куна…"

"Просто будь осторожна…" — прошептала Эмилия, вздыхая и нежно сжимая руку Субару. "Он тебя так просто не подведёт".

Уголки губ Круш слегка изогнулись, и её уверенность вновь начала крепнуть.

"Не верю, что он на такое способен. Но перед моим отъездом в столицу он намекнул на место для третьей женщины в своей жизни…" Дразнящий голос Круш услышали все три девушки рядом.

"Вообще-то, это место Бетти!" — почти выкрикнула Беатрис прямо в лицо Круш, в то время как Эмилия и Рем замерли с открытыми ртами.

"Глупый Субару…" Эмилия сильнее стиснула его руку от смущения, а Рем удержалась от желания навредить своему любимому, пока он спит.

Но выбор у неё был. И он оказался нелёгким.

Круш решилась тихо усмехнуться от облегчения, избавившись от угрызений совести, что терзали её секунду назад. Она медленно протянула руку в перчатке к свободной ладони парня, не занятой хваткой Эмилии, и крепко её сжала.

"Я обещаю больше не заставлять тебя стоять на коленях… Ни передо мной… Ни перед кем…" — мысленно поклялась Круш, переводя взгляд с юноши на окно наверху.

Смена сцены: Рем беседует с Субару в номере гостиницы в столице. "Что мы будем делать? Если то, что ты сказал, правда, то у нас мало времени".

Субару изумлённо обернулся к горничной. "Если?"

Рем пропустила его слова мимо ушей и продолжила: "У нас мало времени. Может, вернёмся в особняк?"

"Нет, вдвоём мы ничего не сможем сделать, если вернёмся сейчас. Нас слишком мало. Чем, чёрт побери, занят Розваль?" — размышляя, спросил Субару.

"Сомневаюсь в этом, учитывая его характер", — пробормотала Беатрис, и её слова не прошли мимо девушек рядом. Эмилия и Круш переглянулись, без слов общаясь и вспоминая, как Розвааль солгал, будто именно он нанял Эльзу для кражи инсигнии и убийства Эмилии.

Эмилия нахмурилась, глядя на своего спонсора.

Петра тоже метнула в мужчину гневный взгляд, полная презрения, пока пыталась сама разобраться в ситуации, но не решилась ничего сказать против ухмыляющегося господина, нависшего над ними.

"Ты ублюдок..." — злобно прорычал Гарфиэль, а Отто посмотрел на лорда с задумчивым видом.

"Значит, он ещё больше преступил против Субару", — тихо сказал Райнхард, вспомнив, как его божественная защита выявила ложь в рассказе лорда, раскрывшую мрачную тайну в лагере Эмилии. "Зачем ему так рисковать жизнью Субару?"

"Просто подожди". Юлиус ощутил, как Анастасия похлопала его по бедру, велев успокоиться, когда он выругался и повернулся к экрану. Он припомнил их разговор с королевой торговцев перед просмотром. Оба знали, что защиты земель Л. Мазерса почти нет.

И, судя по просмотру, это мог быть преднамеренный шаг подозрительного лорда над ними. Того, кто контролирует лагерь Эмилии из-за подчинения ему Субару.

Юлиус ещё сильнее сжал кулаки, стараясь подавить гнев в душе, иначе встанет и арестует королевскую особу прямо сейчас.

Анастасия безмолвно похлопала его по плечу, не отводя глаз от окна наверху, не выказывая клоуну никаких эмоций.

"Лучше держать наш лагерь в тени его взгляда, пока не уничтожим его", — шепнула Анастасия в шарф, глядя на Субару в окне с немой клятвой мести.

Розваль пожал плечами под всем этим вниманием и ухмыльнулся, не принеся никому облегчения.

"Я чувствую себя в центре обсуждения."

"Не стоит так наслаждаться вниманием, Розваль-сама", — вздохнула Рам, видя, как её господин игнорирует внезапно навалившееся напряжение.

"И поэтому он не поможет с нападением? Тогда без подкрепления мы ничего не добьёмся… А Райнхард? Разве он не поможет?" — с надеждой спросил Субару.

Рем разочарованно опустила взгляд. "Вчера он сказал, что уедет из столицы на время по неотложным визитам".

Субару стукнул кулаком по окну. "Проклятие! Почему вы все такие бесполезные?!"

Райнхард скривился и зажмурился, ощущая вину. "Чёрт…"

У Фельт шок только нарастал, когда она заметила разочарование Субару и почувствовала себя ещё виноватее. "Чёрт… Мы обязаны были там оказаться… Бл…"

Петра чуть кивнула блондинке, сердито уставившись на неё и Райнхарда без всяких причин; она ещё больше разозлилась, вспомнив, что ждёт её деревню, если Субару не отыщет помощь для спасения.

"Вы все такие бесполезные…" — пробормотала она тихо, не в силах взглянуть ни на одного из них, и снова уставилась в окно. "Что ты собираешься делать, Субару?"

Хейнкель, наблюдая за сценой, коротко фыркнул: "Вот ещё одна, кто сочла тебя бесполезным, маленький монстр".

"Ты слишком жесток!" — с обеспокоенным видом одёрнул мужчину Шульт. "Почему бы тебе не прекратить? Ситуация куда хуже, чем я о ней читал. Райнхард-сама не должен винить только себя".

"Я рад, что его там не было, малыш…" Хейнкель прервал упрёки дворецкого, заставив даже Вильгельма бросить быстрый взгляд на сына. "Плохо дело вышло, когда Святой Мечник повстречался с этой тварью…" Лицо опьяневшего мужчины оставалось бесстрастным, только глубокая задумчивость в потемневших голубых глазах выдала его мысли Шульту и подслушивающему Вильгельму.

Старик взглянул на сына с лёгким чувством вины, которое тут же улетучилось, стоило экрану продолжить показ.

Увидев испуганный взгляд Рем, Субару мигом угомонил гнев и опустил глаза.

"Завтра нам придётся искать кого-то ещё, кто нам поможет. Ты отправляйся в рыцарские залы, а я поговорю с ещё одной кандидаткой на престол".

"Как скажешь."

"К ещё одной из них?" Фельт посмотрела на двух оставшихся кандидаток помимо себя — отсутствующую, Круш, что уже его отвергла, и Эмилию, которой нужна защита. Эмилия и Круш тоже обернулись.

Анастасия и Присцилла привлекли множество взглядов, и обе леди восприняли это внимание спокойно, без лишних эмоций.

"У каждой леди есть свои поклонники, я полагаю~" Анастасия улыбнулась всем, в то время как Присцилла усмехнулась.

"Не ставьте мою божественную сущность в один ряд с этой лисой. Я не хочу, чтобы меня судили по тем же меркам, что и таких простолюдин, как она". Присцилла закинула ногу на ногу и обмахнулась веером, а Анастасия ответила даме многозначительной улыбкой.

"Я тоже желаю тебе удачи, лающая сучка". Анастасия отвернулась от соперницы и посмотрела на остальных. "Поверь, мой способ решения проблем лучше всего того, что может предложить эта стерва позади меня".

Многие согласно кивнули, бросая отвращённые взгляды на баронессу сзади.

"Я могу тебе только посочувствовать, ня". Феликс не поднимал глаз, не в силах даже обернуться к рыжей леди после того, что она с ним сотворила в прошлый раз, когда он умолял о прощении в её комнате. "Надеюсь, Субару-кун это минует…"

Эмилия поймала взгляды Круш и Рем, когда обе повернулись к ней. Все три девушки внезапно встревожились, представив, как Субару встретится с одной из двух оставшихся кандидаток.

"Он отдаст себя на милость Бариэль? Ты же не думаешь, что это возможно?" — пробормотала Круш тихо, ощущая, как сердце колотится в груди. "Разве мало того, что случилось с Феррисом… Теперь мне придётся наблюдать, как это происходит и с ним?" В её голосе сквозили предательство и разочарование.

И правда, на экране возникла следующая сцена — знакомый особняк.

Сцена переходит в огромный особняк с золотыми окнами и красными стенами. Над видом на поместье слышен голос.

"Культ ведьмы?"

На экране появляется Субару, стоящий перед Присциллой, восседающей на своём троне. Рыжеволосая баронесса, одетая в удобное платье, восседала на золотом троне в роскошном зале.

"Чёрт возьми, мы начали с самого отвратительного?!" Рикардо побледнел от резкого перехода к самому жёсткому кандидату, к которому только мог пойти Субару. "Такое впечатление, что он не видит ничего, кроме наисложнейшего пути. Чёрт!"

Многие кивнули вместе со зверочеловеком, понимая, насколько напряжённой стала ситуация из-за действий Субару.

Эмилия крепче сжала руку Субару, глядя на экран с виной, что поселилась в душе.

Феликс сразу ощутил спазм в груди от знакомой самодовольной хищной ухмылки этой женщины. "Пожалуйста, постарайся лучше, чем я, Субару-кун…"

"Хм... Мне не говорили, что этот парень просил вашей помощи, Присцилла-сама..." Хейнкель бросил заинтересованный взгляд на даму рядом.

"Хм", — Присцилла проигнорировала сидящего по соседству мужчину и не отрывала глаз от Субару. "И мир отдал его мне на милость. Посмотрим, годится ли он для этого мира, тратящего моё время впустую".

«Да», — отозвался Субару, усевшись по-турецки и полон решимости. «Если их оставить в покое, они навредят куче народу. Эмилия окажется не единственной пострадавшей. Я готов на всё, чтобы их остановить! Именно поэтому я…»

«Ха-ха-ха! Браво! Ты неподражаем! Конечно же. Ни один шут гороховый и подметки ему в подметки не годится». Присцилла надменно усмехнулась, возвышаясь на золотом троне и взирая на юношу сверху вниз.

«Ч-что тут смешного?!» Субару заскрипел зубами от дерзости этой особы.

«А-а-а, чёрт возьми!» — выругался Ал, предвидя развитие событий заранее. «Принцесса забавляется им… Ты ему ничем не поможешь на деле…» — с trepidation произнесла фигура в шлеме.

«Это кончится не лучше, чем прежде», — прорычал Отто, беснуясь из-за того, что приятель в отчаянии полез к этой надменной даме. «Баронесса не из приятных в общении, но она хватка хватка и сообразит, какая выгода ей от уничтожения лагеря Эмилии культом ведьмы…»

Гарфиэль с Юлиусом отвлеклись от Отто и вперили взоры в женщину за окном.

«Субару…» Эмилия вцепилась в руку своего рыцаря. Ей было противно, что он просит помощи у этой особы.

Круш размышляла о том же, стиснув вторую руку Субару, уставясь на экран и мысленно проклиная свою безмозглую копию по другую сторону стекла. «Не стоило мне отпускать его из особняка в таком виде… Не следовало доводить до такого, чтобы он пресмыкался перед этой бабой…»

«Ты ни при чём», — буркнула Рем тихо. «Ему требовалось уединение, и твоя вторая половина это учла, пусть они и расстались на кривой ноте».

Круш мотнула головой в отрицании. «Это не впервые я толкаю кого-то в лапы этой особы… То же самое с Феррисом…»

Глаза Рем округлились при этих словах уставшей Круш.

Огненная принцесса оскалилась из-за веера и подалась вперед, упиваясь представлением. «Ну-ка, посмотрим, на что он способен, а?» Она заурчала с восторгом, наслаждаясь тем, как весь мир затаил дыхание, наблюдая её презрительный взгляд на паренька.

Баронесса упёрлась костяшками в поверхность, убирая волосы назад, и произнесла: «Твоё отчаяние мне понятно, но ты не продумал всё до конца. Желая выручить союзника, ты загоняешь его в тупик, предоставляя врагу преимущество и теряя управление. Проще сразу сдохнуть».

Присцилла милостиво улыбнулась и поднялась. «Могла бы явись и отрубить тебе башку сей же миг». Она молниеносно выхватила веер и поднесла к его подбородку.

«Тише, Гарф-сан…» — одернул Отто, углядев, как тигр подался вперед с места, готовясь к прыжку на даму. «Не стоит затевать потасовку заново…»

«Ежели она, сука, его прикончит…» — зарычал Гарфиэль сквозь клыки, ясно давая понять свои намерения.

«Может, из-за неё Субару и умрёт…» — ахнула Петра мысленно, поймав сочувственные и разочарованные взгляды от Вильгельма с Фредерикой.

«Сука поганая…» Фельт сжала челюсти, и она с Райнхардом в ярости отвернулись ото всех. «Блядь… Надо было тебя удержать… БЛЯТЬ!»

Райнхард склонил голову, уставившись в пол.

«Хейнкель-сама…» — позвал Шульт старшего, пока остальные метались в панике.

«Что за херня творится, пацан?» — Хейнкель с гримасой раздражения подвинулся к дворецкому. «Не пойму, чё этот тип так бесит принцессу, но по её хохоту ясно — дело пахнет керосином».

Шульт кивнул, сдерживая уважение к своей леди и не комментируя её выходки. «В этом и соль, Хейнкель-сама… После приглашения в столицу госпожи и Аль-сама такой встречи я не припоминаю…»

«Хм? Ты ж везде с ней как тень?» Хейнкель изумлённо уставился на паренька.

Шульт подтвердил кивком. «Я торчал при Присцилле-сама. Однако… меня в курс не ставили… Видать, это приключилось в мой выходной?»

Хейнкель злобно зыркнул на озадаченного юнца, подозрения его окрепли. «Нет», — отрезал он твёрдо. «В этой дыре творится непонятная херня…»

Шульт проследил взгляд Хейнкеля, пока тот свирепо буравил остальных зрителей. «С нашего появления эти уроды как-то подозрительно себя ведут».

«Что предпримём, Хейнкель-сама?» — шепнул парень, чтоб госпожа не услышала, сидя по соседству.

«Будем торчать и глазеть на эту херню, покамест кто-то не разъяснит…» — вновь проворчал Хейнкель. «Дерьмо вышло куда серьёзней, чем казалось…»

Шульт вынужден был кивнуть, соглашаясь с отцом Святого Меча.

"Но всё же, несмотря на такие нападки, твоя преданность к своей хозяйке, которую ты проявляешь, заслуживает похвалы. И поэтому…"

Рыжеволосая принцесса отступила назад и с садистской ухмылкой уставилась на мальчика.

"Я дам тебе шанс".

"В-возможность?" — изумился Субару.

"Да, шанс. Можно назвать его счастливой удачей". Женщина толкнула Субару, заставив его сесть на колени перед собой.

Все, кто злился на обращение этой женщины с Субару, обменялись взглядами между собой и ею.

"Шанс?" Эмилия, похоже, рассчитывала, что дама проявит хоть немного жалости к стараниям Субару.

"Не ведись на это, я думаю", — сразу предупредила Беатрис Эмилию, злобно глядя на Присциллу в окне. "Субару для Бетти — просто игрушка с её точки зрения…"

"Она забавляется им…" — шепнула Рем в подтверждение, заставив Круш и Эмилию вздрогнуть.

Круш посмотрела туда, где сидел её рыцарь, и по виду Феликса догадалась, что с ним именно так и было, когда она послала его извиняться перед Присциллой несколько циклов назад.

Феликс съёжился в защитной позе, зажимая уши и подтянув колени к лицу, чтобы скрыться от позора.

Субару поднял взгляд и увидел, как она подняла босую ногу вверх, глядя на него.

"Лизни", — раздался её простой приказ.

"Хм?"

"Стоило ожидать", — произнесла Фредерика с явным отвращением к этой женщине. "Как можно быть такой жестокой…"

Петра сжимала руку наставницы и смотрела на происходящее со слезами. "Это кошмар…"

Эмилия и Рем выглядели опустошёнными, а Беатрис с яростью зарычала на женщину.

Феликс крепче прижал уши, подтверждая Круш, что между ним и Присциллой было именно это.

Взгляд Круш метался между Субару и Феликсом, поскольку оба пострадали от забав Присциллы одинаково.

Присцилла, возвышаясь над ним, смотрела с явным нетерпением. "Давай, покажи, достоин ли ты этого или нет, жалкая собака".

"Приклонись предо мной, предайся стыду и унижению и, как презренное животное, как младенец, сосущий грудь матери, оближи мою ногу. Если сделаешь, я подумаю над твоей просьбой. А если нет — ну и ладно. Если решишь пожертвовать своей жалкой гордостью и бросишь хозяйку, перед которой вилял хвостом — пожалуйста. Любой твой выбор меня развлечёт". Присцилла с необычной для неё радостью опустила взгляд, помахивая босой ногой перед мальчиком.

"Как же я ненавижу эту тварь…" Фельт кипела от нестерпимой ярости, пока Райнхард успокаивающе хлопал её по плечу.

Вильгельм устыдился, что позволил Субару встретиться с Круш, не отведя его в сторону и не проверив его психическое состояние. Это могло бы избавить от унижения.

"В любом случае… Я не хочу терять уважение к этому парню, так что отведу взгляд…" — подумал Тиви вслух. "Ясно, что будет дальше".

"Но он ещё ничего не сделал, братик". Мими указала на окно и困惑анно посмотрела на брата. Тиви вздохнул, встретился взглядом с Юлиусом и кивнул рыцарю.

"Ясно, что у него нет выбора, Мими…"

"Капитан…" Гарфиэль тоже отвернулся, вцепившись в подлокотник. "Почему это дерьмо происходит, когда меня не было рядом… Я бы помог тебе пробить дыру в груди этой твари…"

Отто и Юлиус следили за этим, не позволяя унижению Субару избежать их осуждения.

"Если он из-за этого пострадает, я первым делом врежу ему за то, что это сделал", — пробормотал Отто, получив одобрительное фырканье от рыцаря за спиной.

Субару опустил глаза и вспомнил свою ссору с Эмилией.

Глаза Эмилии расширились в отчаянии: "П-пожалуйста, нет… Не из-за той ссоры расстраивайся… Я этого не стою!"

"Твои причитания так же мерзки, как поражение этого человека", — впервые прогремел голос Присциллы по залу, навсегда уничтожив всякую симпатию между ней и Эмилией. "Этот мальчишка, которым ты так дорожишь, — просто свинья. Отвратительный, бесполезный тип, к которому мир по ошибке отнёс мою милость".

"Заткнись, сука…" — прорычала Фельт, вцепившись в подлокотники, чтобы не ударить женщину в лицо. "Я сейчас разобью тебе морду…"

Эмилия не отреагировала на женщину, только в отчаянии смотрела на Субару в окне.

Стыд и отчаяние заставили мальчика сказать: "Хорошо".

"Нет…" Эмилия зажмурилась, отказываясь смотреть. Круш тоже отвела взгляд от окна на скрюченное тело Феликса.

Рыдания рыцаря разразились, как только он услышал, как Субару подчинился капризу Присциллы.

"Феррис…" — тихо произнесла Круш, склоняясь, чтобы заслонить рукой часть головы мальчика. "Феррис, пожалуйста… Я здесь…"

"Чёрт, он правда на это пошёл?" — фыркнул Хейнкель, явно поражённый решением Субару. "Видимо, он и впрямь желает помочь этим людям… Я бы одобрил, если б это не было такой безумной затеей".

"Похоже, он поступает так же для себя, как и вы, Хейнкель-сама…" — с неохотой вставил Шульт, заставив Хейнкеля гневно уставиться на юношу.

"Что, чёрт побери, ты имеешь в виду?" — раздражённо поинтересовался Хейнкель.

Тон старого выпивохи не смутил Шульта. "Он словно всегда в ярости и отчаянии… Именно как вы, Хейнкель-сама…"

От этих слов спина мужчины напряглась, когда в памяти всплыл взгляд Субару.

На миг они с Шультом уставились друг на друга, игнорируя остальных и их реакцию на забавы Присциллы.

"В любом случае…" — проворчал Хейнкель. "Мы знаем, что в итоге это им помогло. Так что, возможно, всё именно так и должно быть? Тогда и я добьюсь желаемого".

Шульт отрицательно покачал головой и отвернулся от него. Опровергнуть заблуждение Хейнкеля он не мог, хотя тот казался правым. Субару сумел набрать достаточно поддержки, чтобы защитить всех от атаки культа ведьмы, включая вторжение Белого Кита… Но по тому, что видел Шульт… Это был не тот герой из легенд и сказаний.

Присцилла, скрывая лицо за веером, следила, как мальчик ласково держит её ногу и неторопливо приближает к губам.

Едва его губы коснулись ноги, веер отстранился, явив на её лице брезгливость. "Как я и подозревала, ты и правда жалкое ничтожество!"

Резко пнув его, Присцилла с отвращением уставилась на мальчика.

"То, что ты только что показал, — это не преданность. Это нечто куда более мерзкое, вроде собачьей привязанности или свиной алчности. Ты ленивая свинья, которая только и может желать! Такую свинскую жадность я презираю превыше всего!"

Субару, с кровью, стекающей изо рта, медленно стал подниматься с пола. Но Присцилла уже была рядом, схватила его за ворот и выплеснула своё презрение.

"Даже если ты одолеешь культ, я разнесу в пух и прах любой лагерь, куда ты вступишь! Твоя безрассудность и поведение заставили меня принять такое решение!" Присцилла швырнула мальчика прочь, и он, исторгая кровь, покатился по дворцовому полу, пока не врезался в массивные двери.

"Ты ведьма!!!"

Рем мгновенно кинулась к кандидатке, замахнувшись ногой для удара в лицо. Но на пути к самодовольной морде принцессы возник рыцарь в шлеме.

Рем стремительно повалила шлемоносного рыцаря на пол, прижав ногой его шлем и не давая вмешиваться, когда замахнулась рукой, чтобы изо всех сил врезать алой принцессе.

Лишь её рука застыла в воздухе, в паре дюймов от ухмыляющейся Присциллы.

Я понимаю твой гнев. Но вы не можете драться в этом зале.

"Но взгляни, что она сотворила с Субару!" — яростно выкрикнула Петра, а близнецы вместе с ней подбадривали Рем, сверкая глазами на Присциллу.

"Давай, приятель, позволь им разобраться", — умолял Рикардо, тихо рыча в сторону Присциллы.

Гарфиэль не отрывал от неё взгляда. Ему было наплевать на мнение капитана. Такое унижение спасителя он не потерпит, даже если Субару сам виноват.

Рем вновь откинула руку и ударила принцессу.

Присцилла легко парировала удар кончиком веера.

Её алые глаза впились в пылающие голубые очи Рем.

"Ярость твоего милого была невыносимо отвратительна для меня. Будь благодарна, это огромная милость".

"Не пытайся оправдать свою жестокость перед теми, кто отчаянно лебезит перед тобой ради собственной пользы!" Круш прижимала дрожащего Феликса, глядя на рыжеволосую женщину.

Хейнкель поймал себя на том, что отводит глаза от зеленоволосой, не в силах стряхнуть странную симпатию к её словам о таких, как он.

Присцилла насмешливо скривилась над Круш и Рем, а также над всеми, кто сидел позади, глядя в верхнее окно, легко удерживая кулак Рем. "Моё божественное "я" решило показать этой свинье его истинную цену. Ползая внизу и лижа мне ноги".

"Ты чудовище…" — Эмилия бурлила от гнева и ужаса, видя, как обошлись с её рыцарем и как низко он пал, готовый на такую мерзость ради неё. "Кто творит такое и столько болтает, чтобы убедить нас, будто это для его пользы?"

Она злилась. На глупость Субару. И на низость Присциллы.

Присцилла закатила глаза, ещё сильнее распалив Эмилию. "Будь бесконечно благодарна, дурочка. Ведь моё божественное "я" починила твою искалеченную псину, хоть и не желая".

«Заткни свой поганый рот!» — заорала Фельт сзади, вскочив на ноги для удара ногой, в тот миг как Ал на полу закрывал лицо Присциллы подобно Рем. «Как, к чертям, он излечится после всей этой херни?!»

Присцилла лишь терпеливо дожидалась, пока Надзиратель отразит выпад Фельт, сохраняя абсолютное спокойствие в отличие от прочих в зале.

«Если бы эта свинья дальше портила репутацию своего господина ради такой ерунды, как месть, моё божественное «я» связалось бы с бесстыжим идиотом, чья единственная ценность — просить других работать за него». Присцилла хмыкнула, выпустив руку горничной и обмахнувшись веером. «Убирайся, недоумок. Судьба дала твоему псу второй шанс без моей мести за каждым его шагом, так что я не накажу тебя за поддержку. Его служба пригодится моему божественному «я»».

Эмилия не стала спорить с рыжей принцессой, злобно уставившись на неё с места и выражая полное отвращение расширенными глазами. «Ты не достойна любви мира… Ты не достойна дружбы Субару… Хватит говорить, будто он твой по праву».

«Не я ли сама направила его путь вперёд, чтобы ты увидела, кем он стал ныне», — загадочно усмехнулась Присцилла, глядя на полуэльфийку.

Эмилия сжала кулаки и стиснула зубы. «Это верно…» Эмилия шокировала всех, согласившись с Присциллой. «Это ты затащила его в замок в тот день… Это ты приволокла его туда ради своего развлечения…»

Глаза распахнулись, вспоминая день перед встречей кандидатов в столице.

Присцилла заулыбалась, видя, как та осознаёт: именно она запустила всю третью арку пути Субару. Без её прихоти он бы не вызвал рыцарей на бой, Юлиус не стал бы его публично лупить, а Эмилия не передала бы его Круш под влиянием Пака.

Ему бы не пришлось в одиночку бороться с культом.

Лицо Рем исказилось от шока и растерянности, пока она переваривает эти слова. Горничная с яростью уставилась на женщину. «Это мерзкий способ учить кого-то чему-то…» — прорычала она, и многие в толпе согласно закивали.

Круш отстранилась от Феликса и, согнувшись на сиденье, вперила взгляд в рыжую принцессу.

«Простите! Можете прекратить использовать меня как подставку для ног?!»

Рем отвела взгляд от Присциллы и посмотрела вниз на парня, чью голову в металлическом шлеме она придавливала подошвой туфли. Горничная усилила давление, пока шлем не прогнулся, приняв форму её подошвы.

«Эй! Эй! Что ты, чёрт возьми, вытворяешь?!»

Рем презрительно фыркнула и отступила, разглядывая новый вид Ала с отпечатком её туфли на шлеме.

«Надеюсь, тебе понравится мой подарок твоему рыцарю, Присцилла-сама», — произнесла Рем с тошнотворным сарказмом, наигранно поклонившись королеве и вернувшись на место.

«Что, блядь, ты подразумеваешь под подарком?! Ты смяла мой шлем! Он был крепким! Насколько же ты сильна?» — взревел Ал, трогая след от туфли Рем. Хейнкель еле сдержал хохот, пока Шульт помогал Алу встать после жуткого удара Рем.

«Почему я хотела подарить тебе то, что порадует твою милую госпожу? Раз она так обожает ноги с фетишем, я оставила отпечаток своей ступни на твоём лице, чтоб она наконец поцеловала тебя как следует!» — прорычала Рем напоследок, злобно окинув взглядом весь отряд Присциллы, пока толпа за спиной всё больше заводилась, радуясь, что все упрёки достаются ей.

Присцилла, ты не убьёшь Рем. Так что перестань пытаться призвать свой меч.

Дама хмыкнула и откинулась в кресле, скрывая за веером оскал, направленный на синеволосую служанку. Рем неспешно вернулась к месту подле Феликса, не заметив, как Гарфиэль густо зарделся, глядя на неё с обожанием.

Она уселась и принялась быстро гладить голову целителя, кивнув ошарашенной Круш, намекая, что жестокость Присциллы задела и его.

«Я заметила вашу ссору с прошлого просмотра… Не хотела лезть, потому что… он был не добр к Субару-куну». Рем казалась чуть виноватой, уложив голову целителя на бедра и теребя его уши. «Я позабочусь о нём… Если ты сделаешь то же для моего Субару-куна… Пожалуйста».

Рем, утешая Феликса, не поднимала глаз на Круш, однако герцогиня просто благодарно кивнула служанке. Зная, что она не идеальный выбор для поддержки своего рыцаря, Круш отвернулась, позволяя Феликсу выбраться из ее тени в разгар его кризиса. Она откинулась на спинку кресла и мягко сжала ладонь Субару, черпая утешение от его близости.

"Прости, что заставила тебя это пережить…" — тихо прошептала Круш. Эмилия тоже опустилась рядом и крепко взяла его вторую руку. На лице полуэльфийки читались отвращение и ярость от этой вопиющей несправедливости по отношению к нему.

Это приносило Круш хоть какое-то облегчение, ведь она не оставалась одна с виной и бессилием.

Твой шлем починен, мужик, перестань истязать себя из-за неё.

"Спасибо, приятель!" — с облегчением выдохнул Ал, хлопнув по только что отремонтированному шлему. "И тебе спасибо, Шульт-кун!" — весело потрепал он розовые волосы мальчика, а потом незаметно показал Хейнкелю средний палец.

Ал откинулся в кресле, и хотя Присцилла оставалась в центре внимания всех в зале, но раз все уже наговорили ей достаточно, экран двинулся дальше без их реплик, ведь эта женщина всегда считала себя непогрешимой.

Лицо Присциллы исказилось в ярости при виде мерзкого создания перед собой. Дама отвернулась и презрительно сомкнула веки. "Альдебаран". Дверь распахнулась, и в проеме появился однорукий мужчина в шлеме, уставившийся на поверженного Субару.

"Эй, что здесь у вас произошло?"

"Вышвырни отсюда этого мерзкого идиота. Или убей его, если хочешь. Неважно". Присцилла отвернулась от парня, но гнев не сходил с ее лица.

Ал подошел, взвалил Субару на плечо. "А по моему, это даже очень важно". Он поднялся, неся Субару, и шепнул тихо: "Пойдём, брат".

Он оглянулся к даме. "Не злись так, принцесса. Этот свирепый взгляд портит твоё милое личико".

"Если ты не хочешь, чтобы твоё лицо стало ещё более изуродованным, забери его немедленно, Альдебаран".

"Я же говорил не называть меня так". Рыцарь ушел, перенося раненого Субару на здоровом плече.

"На самом деле, это лицо ничуть не смягчает гниль в её душе, — прорычала Беатриса с горечью. — Она заплатит за лечение Бетти и подрядчика. Это теперь ее долг перед ним за все".

Юлиус одобрительно кивнул духу, и даже Рейнхард бросил на него взгляд восхищения.

"Боже мой, принцесса… Ты действительно нажить всех вокруг в враги…" — Ал потер шлем там, где Рем оставила вмятину своей чистой силой до ремонта. "Зачем? Зачем говорить все это этим людям?"

"Альдебаран", — голос Присциллы звучал как у заинтригованной девушки, а не раздражающей всех присутствующих. Ей, даме в красном, было наплевать на козни врагов. "Как думаешь, почему эта свинья продолжала сражаться, раздавленная моими ногами?"

"А?" — Ал склонил голову в платке. "Что ты имеешь в виду, принцесса?"

"Как мир дал шанс такой сломленной псине, когда я запретила ему поднимать голову?" — спросила Присцилла с интересом, без гнева или презрения, что проявила бы к кому угодно другому на месте Субару.

Ответ Ала был проще ожидаемого. "Что… делает тебя такой уверенной, что он сломался после встречи с тобой, принцесса?"

Багровые глаза Присциллы обратились к рыцарю, игнорируя взгляды подслушивающих Хейнкеля и Шульта.

"Мой приятель не остановится, пока не победит…" — просто заявил Ал без эмоций, но твердо. "Он тот, кто пойдет на все ради победы. Так что готовьтесь, вас докажут неправыми".

"Дурак". Присцилла стукнула по шлему, одним касанием опрокинув его на землю. "И кто окажется неправ?"

Ал застонал от удара, и розововолосый дворецкий кинулся на помощь. Шульт и Хейнкель переглянулись, пораженные внезапной мягкостью дамы к тем, кого она презирает.

"С каких пор ты так милосерден к ненавистным?" — пробормотал Хейнкель то, что думал Шульт о их госпоже. "Что за интерес к парню, дважды провалившему переговоры… Он мошенник?" Ответа не последовало, пока все смотрели дальше.

Сцена перешла к тому, как Ал поддерживал прихрамывающего Субару по пути к выходу из поместья Бариелль.

"Ты можешь стоять, брат?"

«Да», — произнёс Субару, ковыляя за ворота с кровоточащей щекой и разочарованным выражением на лице.

«Похоже, всё в норме. Не знаю, о чём вы там разговаривали, но встреча явно не задалась». Ал неловко замер, не в силах найти слова.

К счастью, к ним подбежала девушка с синими волосами и лицом, полным тревоги.

«Твоя помощь ему бы пригодилась, появись ты раньше, я думаю», — пробормотала Беатрис, заставив Рем вздрогнуть.

«Это несправедливо, Беатриса», — упрекнула духа Эмилия в мрачном настроении, таком же, как у всех в первом ряду. «Она была в рыцарских залах и искала для него помощь».

(Сцена из романа и манги, вырезанная из аниме.)

«Субару-кун! Почему ты весь в крови?!» — Рем поспешно принялась вытирать салфеткой кровь со щеки и носа, а на её лице отразилась тревога, граничащая с яростью.

Ал вздохнул и резко обернулся. «Ну, я пойду, пока она не прикажет мне разрубить тебя надвое по-настоящему».

Услышав это, Рем тут же кинулась на мужчину. «Убить Субару-куна?!» — прорычала она в ярости.

«Не строй такое лицо, я просто говорю, что она может такое ляпнуть. Тебя же не Рам зовут? Позаботься о нём за меня».

Когда Ал стал удаляться от пары, Рем не удержалась от замечания.

«Рам — имя моей сестры. Рем зовут Рем, Аль-сама».

Однорукий остановился, его окутала аура шока. «Рем?» — спросил он встревоженным голосом, будто его что-то сильно потревожило.

Мужчина повернулся и уставился на служанку. «Не шути со мной, разве ты не Рам?»

«Я Рем, извините, но вы знакомы с моей сестрой?»

«Значит, ты — Рем, а твоя сестра — Рам».

«Да», — ответила Рем с недоумением и подозрением.

«Мне неприятно спрашивать… но твоя сестра жива?»

«Моя сестра, очевидно, жива», — с оскорбленным выражением ответила Рем.

Аура вокруг Ала обратилась в чистую злобу и презрение. «Это не шутка!» — прорычал мужчина, и воздух вокруг него сгустился.

«Субару-кун!» — встревоженно воскликнула Рем, словно аура мужчины пробрала её холодом.

«Ага.»

Они оба собрались бежать, поскольку аура Ала усилилась.

И внезапно… всё прекратилось.

«Не волнуйтесь. Я ничего не собираюсь делать. Вам лучше уйти, у меня тоже плохое настроение».

Рем медленно поклонилась, её взгляд полнился подозрением. «Понимаю… Пожалуйста, передайте ей, что мы благодарны за уделённое нам время».

«Понял, ребята, будьте осторожны».

Ал смотрел вслед уходящим, в голове у него вихрем кружились мысли.

«Значит, Она всё ещё жива... Меня от этого тошнит», — с отвращением подумал он, глядя на удаляющуюся служанку.

«Ты их знаешь, Рам?» — спросил Гарфиэль, готовясь ударить мужчину так, чтобы шлем разлетелся на куски.

«Хммм, это очень странно», — пробормотал Розвааль, хмуро глядя на экран. Этот Ал ему совсем не нравился.

Рем была готова вытереть об него пол за сказанное о её сестре.

«Предлагаю тебе объясниться», — предупредил Юлиус, заметив гнев Розваля. Даже грим не скрывал морщины от его пронзительного взгляда.

«А… Эй, что за чёртовщина?!» — Ал огляделся и увидел только подозрительные взгляды. «Эй… Скажи им что-нибудь!» — Он сердито посмотрел на Рам из-под шлема.

Горничная, сидевшая в том же ряду, невинно взглянула на него, скрестив ноги. «Простите? Не помню, чтобы я вас когда-либо встречала, а тут вы оскорбляете меня за спиной. Это поистине отвратительное поведение для такой ревнивой собаки, как вы…»

«Не смей, блядь, так шутить! Я чувствую, как твоя сестра и твои парни взглядом рвут меня на куски!» Ал поспешил приготовиться к контратаке, если кто-то приблизится.

Рам раздражённо вздохнула. «Если мне придётся спасать собаку от её заслуженной участи, Рам получит твою благодарность позже».

«Да скажи ты им уже, чёрт возьми!» — приказал Ал, готовясь вскочить.

Горничная посмотрела на остальных и рассказала о первой встрече с Алом. «Я встретила этого человека в тот день, когда Эмилия-сама разбиралась с крадеными знаками отличия. Мы встретились случайно на рынке столицы, когда я случайно разлучилась с Эмилией-сама. И несколько мгновений всё было напряжённо, пока я не оскорбила его, назвав мерзавцем…»

«Ты напала на меня, когда я был беззащитен. Я не хотел оскорблять девушку в ответ!» — неуклюже перебил её Ал, из-за чего Рам отказалась продолжать и отвернулась.

«Думаю, вы поняли, да?!» — Ал сердито посмотрел на остальных, очень раздражённый горничной. «Я говорил о её нападении на меня. Ничего больше!»

"Что ты подразумеваешь под «вероятно»? Это дерьмо произошло, ты сам это сказал!" Хейнкель с недоумением ткнул пальцем в экран, получив кивок от Шульта, который тоже ничего не понял в реплике рыцаря.

Ал раздраженно отмахнулся от пьяницы, ведь он и без того кипел от одного человека.

"Я не помню, чтобы называла ему свое имя, Розваль-сама…" — произнесла Рам господину с бесстрастным выражением на лице.

Взгляд Розвааля посуровел, он напрягся, уставившись на однорукого мужчину. "Может, ты ошибаешься, Рам?"

"Нет, Розваль-сама. Он знал это еще до нашей встречи в тот день", — подтвердила Рам, кивнув.

Маг кивнул и легко похлопал ее по плечу. "Спасибо, что сообщила, Рам. Видимо, после той атаки с участием его культа кое-какие остатки уцелели…"

"Какое нападение?" — с интересом взглянула на хозяина Рам. "Он же просто жалкий пес, который лижется к любому, кто его погладит".

"Ты правда так думаешь о нем?" — спросил Розваль с облегчением во взгляде.

"Конечно, Розваль-сама", — твердо ответила Рам, заставив Розваля расплыться в широкой улыбке.

"Тогда и не будем больше об этом дууумать".

Сцена переключается на bustling улицу столицы Лугуники. Субару пробирался сквозь толпу на рынке с пылающим взглядом.

Чертова заносчивая тварь! Даже не помнит, как я спас ее при первой встрече.

Субару внезапно замер и в ярости прикусил губу так сильно, что кровь потекла с другой стороны.

"Да и черт с ней. Нет времени ныть из-за этих идиоток", — Субару стер кровь и закрыл глаза в разочаровании.

"Оскорбляет всех, но себя не винит", — фыркнула Присцилла, заставив пьяницу рядом неловко отвернуться.

Хейнкель поступил так же, хоть и не желал в этом признаваться.

Внезапно снизу раздался детский голос.

"Нюх, нюх. Нюх, нюх. Выглядишь плохо! Ты в порядке?"

Субару открыл глаза и увидел рыжеволосую малышку с кошачьими ушками и хвостом, которая улыбалась ему.

"Хм?"

"От тебя несет кровью, и не только от губы. Нос сломан?"

"Ты чуешь запах крови?" — изумилась Петра, стараясь отвлечься от мыслей, что все идет не по плану.

"Эй! Эй! Вот где я наконец влезаю в историю!" — Мими восторженно подпрыгнула при виде этой сцены.

"Раз здесь моя сестра, значит, Нацуки Субару вот-вот столкнется почти со всеми кандидатками одновременно…" — Тиви вертел монокль, заметив, как его дама наклонилась вперед. — "Забавное совпадение, что он так просто встретит будущих правительниц страны".

Отто саркастически хмыкнул с первого ряда. "Еще бы! Анастасия Хосин-сама, видно, дождалась конца его встреч, прежде чем подойти".

"Анастасия-сама…" — Эмилия повернулась к королеве торговцев. — "Что вам понадобилось от моего рыцаря?"

Анастасия встретила взгляд Эмилии и одарила полуэльфийку небрежной виноватой улыбкой. "Ничего особенного, лишь немного информации. Никакого унижения для мальчика, это не в моем вкусе".

"Мне это совсем не нравится", — нахмурилась Эмилия, глядя на кандидатку позади. "Субару отчаянно нуждается в помощи, а ты пользуешься ооочень плохой ситуацией".

"Напомню, я не ведала, насколько все было плохо на самом деле, как и Карстен-сан", — Анастасия с довольной миной указала на герцогиню впереди. "И за его угнетенное здоровье я не в ответе. Я не та госпожа, что бросила его из-за своих проблем, не разглядев, как он сломлен".

"Миледи", — попытался вклиниться Юлиус, когда многие поморщились от тона Анастасии к полуэльфийке.

"Это чересчур грубо, босс…" — произнес Рикардо, зажмурившись от фантомной боли.

Анастасия не шелохнулась, глядя Эмилии в глаза. "Что сейчас случится с Нацуки-куном — не моя вина, что я ею воспользовалась. Просто твоя некомпетентность продолжает накручивать спираль".

Она откинулась назад, оставив Эмилию с отвисшей челюстью переваривать жестокую правду.

"Ну же, Мими, не вытворяй глупостей".

Девочка обернулась к говорившей. "Хорошо!"

"Простите, что она вас побеспокоила. Хм? Ты же... Точно, Нацуки-кун".

Глаза Субару расширились, когда к нему приблизилась женщина с фиолетовыми волосами в шубе и длинном синем шарфе.

"Рыцарь Эмилии, Нацуки Субару-кун".

"Анастасия Хосин", — выдохнул Субару с облегчением. Королева торговцев с запада одарила его сияющей улыбкой.

"Это самый сладкоречивый разговор, который я когда-либо слышал", — вырвалось у Отто, сразу же приковав внимание Эмилии. С гневом он уставился на Юлиуса. "Иначе зачем она объявила его рыцарем Эмилии, если ты только что избил его почти до смерти, защищая честь рыцарского звания?"

"Моя госпожа по-настоящему ценила стойкость Субару в такой ситуации", — упрямо парировал Юлиус, но Отто это нисколько не убедило.

Сцена переключается на вход в ресторан, и на фоне панорамы раздаётся громкий голос.

"Приятного аппетита!"

Субару расположился внутри ресторана, а Мими и Анастасия уютно уселись с ним за столом.

"Итак, насчёт кареты…" — начал Субару, заставив даму удивиться.

"Не стоит ходить вокруг да около. Ты никого не порадуешь, думая только о себе. Главное правило сделки — учитывать выгоду партнёра. Подумай об этом, Нацуки-кун".

"Извините, но у меня серьёзная проблема. Мне завтра нужно уехать из столицы, так что…"

Дама мягко улыбнулась и прервала его: "Когда имеешь дело с такими, как я, апелляция к чувствам — худшая тактика. Но я восхищаюсь твоим упорством".

Анастасия взяла перо и принялась писать на бумаге.

"Сейчас в столице сложно найти экипаж с драконом. Похоже, кто-то скупил их всех. Вот. По этому адресу есть ещё один. Я подписала его своим именем. Это всё решит".

Она неспешно подвинула листок к нему, но вдруг замерла и прикрыла его рукой. "Не зазнавайся", — буркнул Субару.

Анастасия улыбнулась. "Почему бы и нет. Было бы скучно просто отдать тебе всё готовеньким, верно? Я просто хотела с тобой поболтать о всяком".

Субару с беспокойством взглянул на это. "Зачем всё это? Ты ведь ничего от этого не выиграешь".

"Я верю, что в мире нет ничего бесполезного. Никогда не знаешь, кто тебя вдохновит".

"Отто-братан был прав. Эта тётка что-то мутит..." Гарфиэль злобно уставился на женщину на экране. "Мне не по душе, когда Капитана так вертят..."

"Никто этого не делает, Гарф-сан", — отозвался Отто тоном, вызвавшим у Юлиуса вздох усталости.

Рыцарь сам повернулся к своей даме, стараясь понять, что она учудила и почему.

Субару с тревогой выдохнул. "О чём собственно речь?"

Вдруг маленькая кошачья девочка, сидевшая с ними, вскочила с крошками во рту.

"Эй, миледи! Я хочу ещё жрать! Можно заказать?"

"Конечно. Ешь, сколько влезет. Только не мажь своё милое личико".

"Вытрите мне мордашку, пожалуйста! Ура! Я мигом!" Маленькая девочка с сияющей улыбкой помчалась к стойке.

Губы Субару чуть дрогнули в улыбке, пока он смотрел, как она убегает.

"Несмотря на вид, она — вторая в моём личном отряде", — заметила Анастасия, уловив его улыбку.

Это сразу заинтриговало Субару. "Личного отряда?"

"Вот как он раскусил, босс?" — хмыкнул Рикардо, не видя ничего странного в том, что его дама пытается подслушать суть разговора с глазу на глаз. "Признай, парень тебя обставил".

На лице Анастасии мелькнула лукавая улыбка, удивившая Рем рядом. "Нацуки-кун, может, и не мастер переговоров в этой ситуации, но я им горжусь… Честно, жаль только, что какая-то дура врезала ему по морде, а так он справляется неплохо".

"Немного успокаивает, что наша леди не такая бездушная, как прочие кандидаты". Тиви кивнул, но сестра предостерегающе шлёпнула его по колену.

"Она знаменита в Карараги. Личный отряд наёмников из компании "Хосин", Железный Клык. Разве не прелесть? Нет ничего лучше, чем обниматься с ней во сне!" — восторженно воскликнула Анастасия, тепло улыбаясь, но вдруг отвлеклась на грохот проезжающей мимо драконьей кареты.

"Не верю, что эта мелкая соплячка — боец…" — фыркнул Гарфиэль, пока Рам подкалывала его сзади.

"Ей столько же лет, сколько тебе, Гарф", — спокойно отрезала Рам.

"Это ни при чём!" — заорал он в протесте, а Мими показала ему язык.

"Я могу тебе задницу надрать когда угодно, тигрёнок!"

"В последнее время в столице полно народу. Ты заметил, как изменилась атмосфера в городе, Нацуки-кун?"

"Раз уж напомнила, все куда-то спешат. Это из-за королевских выборов?"

"Когда элита шевелится, за ней тянется народ. Когда люди в движении, товары тоже. Кстати, цены в столице скачут, но на металлоизделия спрос огромный. Оружие вроде мечей и копий разлетается на ура".

"Железо и оружие? Неужели они планируют начать войну?" — с паникой в голосе спросил Субару.

"Может, их намерение не в закупке товаров, а в поддержании экономики".

"Как вы это сформулировали… Известно ли, кто скупает всё это железо?"

"Ты её прекрасно знаешь, Нацуки-кун", — невинно улыбнулась Анастасия. "Герцогиня Круш Карстен".

Круш опустила голову, и Беатрис с Эмилией увидели на её лице внезапное озарение.

"Круш? Что ты осознала?" — поинтересовалась Эмилия, тем самым приковав взгляды горничных, расположившихся возле Вильгельма и Феликса, а также Фельт и Рейнхарда к герцогине.

"Анастасия-сама старалась выудить сведения о моей подготовке к походу против Белого Кита. Я довольна, что моя стратегия не дала ей пробраться через сети информации, однако Субару Нацуки, будучи так рядом… открыл лазейку, которой она мгновенно воспользовалась". Круш повернулась к Анастасии с оттенком уважения. "Ты сварливая женщина…"

"Как грубо ты выражаешься о своей любимой сопернице~", — с восторгом и удовольствием отозвалась Анастасия, упиваясь этой партией. Отто же постоянно хмурился, видя, как Анастасия ловко пробивает чьи-то защитные барьеры информации.

"Она упорная..." — тихо пробормотал Отто, посмотрев на Рем и Эмилию. Он внимательно изучал их мимику, пытаясь уловить их эмоции.

Обе теперь явно гораздо яснее представляли себе ситуацию и устремили на кандидатку с фиолетовыми локонами взгляды — полный отвращения у одной и волнения у другой.

"Ох, хватит так на меня глазеть… Игра есть игра", — Анастасия потеребила шарф, пока они буравили её глазами.

"По сути, это весьма мерзкая игра", — бросила Беатрис, не поворачиваясь, и получила одобрительные кивки от тех, кто и без того кипел от злости на окружение Анастасии.

Глаза Субару округлились. "Круш?" Лицо его омрачилось задумчивостью. "Если вдуматься, к ней в последнее время то и дело наведываются гости… Ясно. Теперь понятно, зачем приезжал Рассел".

"Рассел Феллоу? Это по-настоящему значимая фигура". Лицо Анастасии озарилось радостью. "Очень познавательно. Спасибо, Нацуки-кун!"

Субару в изумлении уставился на листок бумаги, который она ему протянула.

"После вчерашней ссоры с Круш-сан ты просто отбыл от них, правда? Я сразу поняла, что легко вытяну массу полезного из твоих слов, взглядов и даже чувств!"

Субару взглянул на сияющую Анастасию… и разом осознал, что его обвели вокруг пальца.

"Ты всё это подстроила с самого начала? И ещё гордишься, используя такие низкие приёмы?" Субару вновь сжал челюсти, когда девица ответила ему насмешливой ухмылкой.

"Хочешь, чтобы кто-то поверил в твою честность, — докажи её. А я в тебе такого не замечаю. Чтобы переменить репутацию, нужно создать новую. Твои действия показывают, кто ты… твой багаж прошлого. А прошлое не перепишешь, значит, и моё мнение о тебе останется прежним. Содеянное тобой не исправить". Анастасия надменно усмехнулась юноше, которого только что провела.

"У тебя вообще нет права судить о его репутации, когда это тебе на руку!" — зарычала Беатрис, в ярости от всего, что видела за окном.

"Какая ты женщина, чтобы эксплуатировать его позор и сломать дух?" Петра мигом разобралась в случившемся с Субару и гневно уставилась на Анастасию, прекрасно сознавая, что перед ней — претендентка на трон.

"Почему ты ведёшь себя так злобно?" Отто оказался единственным, кто сохранил трезвость ума, чтобы отмахнуться от раздражающего момента и сразу разоблачить королеву торговли. "Разве тебе не в радость было выжимать информацию из того, из-за кого отстранили твоего рыцаря?"

"Отто-кун!" — сердито бросил взгляд Юлиус на купца. — "Не применяй такие наветы, чтобы разлучить меня с Субару!"

"Это не навет, это реальность. Иначе зачем ей применять это против него!" — Рем вперила взгляд в глаза Анастасии, опровергая Юлиуса. "Как ты можешь считать себя доброй, зная, что ты — одна из тех, кто погубит его?"

"Чёрт возьми… Его гибель?" Хейнкель забегал глазами, осознавая, что все вокруг спятили. "Эти идиоты болтают, будто этот малый был мертвее мертвого или типа того…"

Анастасия же просто тихонько напевала, сохраняя на лице безмятежно-нейтральное выражение.

"Чтобы ответить тебе, Рем-сан… я бы сказала, что я довольна собой, так или иначе. Я преподала Нацуки-куну очень важный урок, который поможет ему спасти вас всех". Взгляд королевы торговцев переместился с горничной на полуэльфийку внизу. "Это больше, чем вы обе можете сказать. Одна из вас оставляет его без помощи, а другая постоянно убивала его прямо у них на глазах, из-за чего ему снятся кошмары, которые мешают им здраво мыслить".

Резкие слова Анастасии ранили Эмилию и Рем, вынудив обеих девушек потупить взор, утратив уверенность и заполнившись тяжким чувством вины.

"Не суди девушку за то, что она пытается помочь ему по-своему", — Анастасия язвительно поддела их обеих, не испытывая угрызений совести и даже раздраженная идеей о собственной вине.

Субару в ярости сглотнул слова и резко вскочил со стула. В тот же миг маленькая девочка направила на него длинную палку.

Мими расплылась в улыбке, не обращая внимания на крошки на щеках, и выставила вперед свою смертоносную палку. "Тебе не стоит приближаться к моей госпоже. Я очень сильная, ты же знаешь".

"Спасибо, Мими. Но тебе не нужно ничего делать. Нацуки-кун всё равно ничего не сможет сделать", — весело и с гордостью сказала Анастасия девочке.

"Ты просто его прощупывала?" — Тиви увидел, что Отто тоже заинтересован этим, так что тактик задал вопрос от имени обоих. "Почему?"

Анастасия фыркнула, вертя в руках свой шарф, и ответила маленькому близнецу.

"Вы оба — настоящие твари! Будьте вы прокляты!" Субару потянулся, чтобы разорвать бумагу в клочья, заставив Анастасию широко открыть глаза и разочарованно уставиться на него.

"Похоже, старания Юлиуса пошли прахом. Хотя отчасти это и моя вина".

Субару медленно опустил руки, сжимая бумагу в ладони.

"Видимо, ты не настолько глуп, чтобы кидаться в крайности. Какое облегчение. Мими, пойдём".

"Хорошо!"

Субару лишь злобно уставился на стол, пока довольная Анастасия направилась к выходу.

"И последнее", — внезапно добавила Анастасия, заставив Субару поднять глаза и заметить, как она подняла к нему палец.

"Ключ к любой успешной сделке заключается в том, чтобы хорошенько к ней подготовиться заранее. Узнай, чего хочет собеседник, и покажи ему это. А поскольку ты можешь только хотеть, то это твой главный недостаток". Субару заскрежетал зубами от злости.

"Думаю нам пора, солдатики?" — Анастасия захлопала в ладоши и весело улыбнулась.

Субару в изумлении и шоке смотрел, как все посетители ресторана, оказавшиеся в одинаковой форме, поднимались и покидали зал.

"Пока! Увидимся позже", — помахала Мими и умчалась за Анастасией.

Субару в отчаянии стукнул по столу. "Проклятие!" — выкрикнул он от досады, пока владелец ресторана почесал затылок и скрылся в задней комнате, оставив Субару наедине с кулаком, в который он впился взглядом.

"Это только испортило вам репутацию, миледи", — вздохнул Юлиус, откинувшись на спинку кресла. "Вам не стоило беспокоиться о нём из-за меня".

"Ты так легко видишь меня насквозь, Юлиус-кун~, но мы не могли ожидать, что у моей милой персоны будет такая встреча с Нацуки-куном. Уверена, мои знакомые пронюхали о его ссоре с Карстеном-самой, и это привело к моей встрече с ним..." Анастасия мурлыкала сладко, ощущая легкую радость от того, что дала ему совет после собственного унижения.

"Значит, в моём доме есть шпионы, хотя моя сеть заклеймила первую партию…" — пробормотала Круш про себя, не веря, как всё накалилось из-за её былого предательства доверия Субару.

"Неужели вы все его бросили?!" — воскликнула Фельт, в шоке уставившись на экран. "Что это за череда неудач, чёрт возьми!"

Петра с сердечной болью взирала на лицо Субару.

"Эй, босс... это было нехорошо. Так обращаться с ним..." Мими стыдливо опустила взгляд, увидев, как её госпожа обошлась с их товарищем.

"Я бы хотел…" — рыцарь сжал кулаки в гневе. "Я бы хотел, чтобы ты попросил меня о помощи…" Юлий стиснул зубы от разочарования.

Анастасия просто поправила лисий шарф, не отводя глаз от экрана. "По крайней мере, я дала ему пару дельных советов, прежде чем оставить его умирать".

Наконец в кадре возникла Рем, входящая в опустевший ресторан. Увидев, как её спутник злобно смотрит на стол, она приблизилась к нему.

"Субару-кун, что-то не так? Что-то случилось?"

"Ничего! Рем, как всё прошло?" Субару с отчаянием взглянул на горничную.

"Не вини себя снова… Ня…" — тихий грустный всхлип Феликса заставил Рем удивленно посмотреть на него. Она ощущала то же, видя, как подходит к концу второй цикл унижений Субару.

Целитель, устроившийся на её бёдрах, повернул голову в сторону девушки, его глаза были красными от слёз, но взгляд сиял искренностью. «Мы не всегда способны быть подле тех, кого любим, в миг их нужды… Поверьте, порой мы всё же оказываемся рядом… И лишь усугубляем их страдания».

«Феликс-сама… Ты хочешь меня чему-то научить?» — тихо произнесла Рем, нежно проводя рукой по его волосам в поисках утешения.

«…Просто осознай, что преданность способна разбить сердце, Рем-сан… Похоже, именно это все и стараются тебе донести, ня…» Феликс выдохнул и наклонился, чтобы спуститься с коленей Рем и занять своё удобное место.

Он уловил лёгкую тревогу в глазах Круш, и это вызвало в его сердце неизведанное волнение и тепло.

«Спасибо… Феликс-сама…» Рем устало вздохнула, грустно нахмурившись, и перевела взгляд на голову Субару.

«Я сообщила рыцарям о планах Культа Ведьмы. Говорила от имени Росваля-самы, но…»

«Они тебя проигнорировали?»

Рем казалась слегка удручённой. «Рыцари уже получали немало таких предупреждений. Они заявили, что без знания истинных замыслов Культа проверить бесчисленные анонимные донесения невозможно».

«Если культисты прячутся в тени, наши шансы невелики. А без помощи мы…» Субару выглядел растерянным, не зная, как договорить.

«Что же нам делать?»

В сознании Субару замелькали картины из прошлой петли. Смерть. Тела. Рем. Смех…

«Мы возвращаемся в особняк. Забираем Эмилию и Рам и уходим», — произнеся это, Субару дрожащими руками схватил лист бумаги и поднял его.

«В столицу, к Розвалю или куда угодно. Но в особняке сейчас опасно! Времени в обрез, уходим немедленно».

«Это самый разумный план из тех, что у него есть…» Хейнкель, похоже, протрезвел, вычленяя суть из происходящего. «Его непрестанные провалы интригуют, но… Ему приходится тяжко. Любопытно, как он сумел завоевать их поддержку после такого неудачного старта…»

«Как считаешь, он не врёт? Что Культ уничтожит всех в той деревне, о которой он твердит?» — поинтересовался Шульт у Хейнкеля, получив в ответ небрежное пожатие плечами.

«Чёрт его разберёт, но его идея спасти лишь принцессу, которой он верен, — это пока оптимальный выход». Хейнкель увидел, как Эмилия вздрогнула при упоминании о ней.

«А что с жителями деревни?» — виновато спросила Эмилия, глядя на Субару. «Субару… Не сдавайся… Пожалуйста».

Рем отвела глаза от полуэльфийки, вспомнив ещё один эпизод, всплывший в памяти, когда Субару капитулировал.

Петра в ужасе отреагировала на выбор Субару. «Нет… Пожалуйста…»

«Интересно, как он тут преуспеет…» — Розваль следил за сценой, не получая никакого удовольствия от отчаяния Субару. «Он был так близок к становлению идеальным сосудом… Лучшая петля… Его дар должен был разжечь в нём осознание бессмысленности всего, позволив использовать его без оглядки, но…»

Рам продолжала глядеть в окно, пока её господин размышлял вслух, постепенно постигая то, что она раньше упускала.

«Почему он не сломался, как я?.. Почему не изменился после всего пережитого?» Лицо Розваля отражало полное недоумение. Он не отрывал глаз от мальчика ни на миг.

Сцена переходит: Субару и Рем мчатся на маленькой драконьей повозке.

При таком темпе мы доберёмся до особняка к рассвету. У нас хватит времени забрать Эмилию и уйти от Культа Ведьмы.

Проблема — как её перевезти…

Глаза Субару округлились: он увидел лагерь торговцев на драконьих повозках, отдыхающих у обочины. Взгляд упал на седовласого юношу, махавшего им рукой.

«Это…» — изумлённо выдохнул Субару, узнав Отто.

«Снова встреча… Надеюсь, на этот раз я окажу ему больше помощи, чем прежде», — пробормотал Отто усталым голосом. В его глазах промелькнуло разочарование, уловленное Гарфиэлем и Юлиусом.

Рыцарь мгновенно нахмурился, глядя на него сзади.

«Похоже, это судьба, а? Отто-братан?» — Гарфиэль попытался растормошить торговца улыбкой, толкнув локтем. «Разве не ясно, что тебе суждено пересекаться с Капитаном каждый раз?»

«В душе я различаю: быть предначертано встретить Нацуки-сана и подвести его, усилив его одиночество». Слова Отто разорвали весёлую маску Гарфиэля.

Министр вздохнул: «Извини, Гарф-сан».

"Не надо извиняться… Ты прав…" — буркнул Гарфиэль, опустив руку на подлокотник и ощущая, как его настроение портится, подобно настроению всех остальных. "Это просто отстой…"

"Это действительно так", — подтвердил Юлиус, а тигрёнок, сидевший сзади, не отводил глаз от Отто и Субару.

На экране возникает костёр, вокруг которого в ночной стуже собирается группа людей. Субару и Рем останавливают повозку вместе с прочими и усаживаются поблизости от Отто у пламени.

"Отсюда до поместья Мазерс?"

"Да", — отозвался Субару, и на лице Отто отразилось беспокойство.

"Уже поздно. Не слишком ли опасно? Мы планировали разбить лагерь здесь на ночь. Не присоединитесь к нам?"

Вдруг сбоку заговорил пожилой торговец с суровым выражением лица: "Ты так говоришь, Отто, но, держу пари, ты просто хочешь сплавить масло, купленное не в сезон, верно?"

Все торговцы вокруг разразились громким хохотом, глядя, как парень в зелёном отчаянно машет руками.

"Я и не думал ни о чём подобном! Хотя, признаюсь, надеялся, что вам не помешает чуток масла…" — он смущённо улыбнулся им обоим.

"Что с ним не так?" — поинтересовалась Рем сбоку.

"О, я просто просчитался, и теперь у меня куча масла, которое сейчас плохо идёт. Даже доберёмся до столицы — не уверен, что всё распродам… А если нет, то я банкрот! Банкрот…" — Отто поник плечами в отчаянии.

Субару внезапно распахнул глаза. "Отто, мне нужно поговорить… вернее, нужна твоя помощь".

Отто медленно поднял困惑анный взгляд на Субару.

"Я выкуплю всё масло из твоей повозки, а ты в обмен помоги нам с транспортом". Субару улыбнулся и оглядел собравшуюся толпу.

"И всех торговцев здесь! Всех, кто занимается платными перевозками, я нанимаю! Мы эвакуируем людей!" — выкрикнул Субару в толпу.

Отто поспешно вклинился: "Людей?! Мы не занимаемся частными перевозками!"

"Мне плевать", — устало выдохнул Субару и обратился к окружающим. "Недалеко от особняка Мазерса стоит деревня. Хочу, чтобы вы вывезли её жителей!"

Мужчины скептически переглянулись… но вскоре ахнули в изумлении и благоговении, узрев, как Рем с улыбкой протягивает тяжёлый мешок, набитый священными монетами.

"Естественно, мы оплатим ваши услуги", — мягко произнесла Рем.

"Он всё ещё разрабатывал план, чтобы спасти всех нас… Субару невероятный!" — Петра расплакалась от счастья, ликуя, что её герой каким-то чудом выкарабкался из всех передряг. "Он такой невероятный… Субару…" Сердце Петры колотилось от облегчения и всепоглощающей надежды, ведь он отыскал гениальное решение.

"Не могу сказать, что не горжусь им чуточку…" — Рам поймала себя на восхищённом взгляде к Субару. "Барусу проворен, словно загнанная крыса в ловушке, когда отчаяние берёт верх".

"Хороший план…" — Райнхард одобрительно кивнул и улыбнулся, радуясь передышке для друга.

"Наконец-то план, который сработает!" — Фельт восторженно всплеснула руками.

"Мой герой выкладывается на полную", — Рем сочувственно улыбнулась и взъерошила волосы мальчишке, отчего Эмилия и Круш тоже улыбнулись ему.

"Субару Бетти…" — Беатрис уставилась на экран, и в её глазах светилось чистое обожание к своему подрядчику. "Никто иной не проявил бы такой упорной решимости спасти этих людей, кроме обладателя сердца Бетти".

"Неплохо…" — Присцилла едва заметно кивнула, одобряя его замысел. "Рада, что он до этого додумался".

"Парень вкалывает, а ты довольна, что его вышвырнула?" — Хейнкель присвистнул, ухмыляясь про себя над мыслями своей госпожи. — "Это для тебя какой-то извращённый тест?"

"Не забывайся, собака", — слова Присциллы заставили Хейнкеля напрячься всем телом, даже без её взгляда.

"Простите… Присцилла-сама".

На экране показывается вереница повозок с драконами, несущихся по тёмной дороге.

"Если погоняем всю ночь, то к утру окажеемся в землях Мазерса", — весело улыбнулся Отто.

Субару и Рем ехали в своей повозке, купленной у Анастасии, во главе колонны. Их повозка шла бок о бок с повозкой Отто.

"Извини, но остановок не будет", — виновато сказал Субару, оборачиваясь к Отто из своей повозки.

"Без проблем! Если избавлюсь от излишков и ещё заработаю на перевозке, то оно того стоит!" — Отто сжал кулак в возбуждении и радости.

"В итоге ты ему сильно помог..." — Юлиус улыбнулся, и эта улыбка передалась Гарфиэлю, когда они взглянули на ошеломлённого торговца перед собой.

Отто ошеломлённо уставился на экран, разинув рот. "Не верится, что он опять использовал мою промашку с маслом…"

"Снова?" — с любопытством уставился Юлиус на министра, и это спровоцировало взрывной смех Гарфиэля.

"Вот чёрт! Ха, мы сожгли особняк этим маслом, когда были там, да? Хахахаха!" — Гарфиэль дружески хлопнул по сутулым плечам Отто, в то время как близнецы и Юлиус в полном изумлении воззрились на него.

"Ты сжёг особняк… этим маслом...?" — с удивлением и лёгкой тревогой пробормотал Юлиус.

"И, похоже, именно это сделало мою встречу с Нацуки-саном повторяющейся на протяжении двух петель…" — Отто вздохнул, снова нахлобучивая шляпу на голову.

"Я бы сказала, что твои вложения вернулись сторицей", — насмешливый голос Анастасии заставил Отто вновь высунуть лицо.

Под её ехидным взглядом он слегка порозовел, осознав, что она услышала его признание в типичной ошибке новичка-купца, да ещё такой разрушительной.

Для матёрой торговки вроде Анастасии Хосин это было настоящим кладезем для комедии.

Субару нервно улыбнулся и обернулся к Рем, когда она обратилась к нему. "Прости, Субару-кун. Хочу ещё раз взглянуть на карту, чтобы оценить расстояние".

"Карта?"

"Она в твоей сумке".

Парень отыскал карту и расстелил её. "Слишком темно, ничего не разобрать… А, понял!".

Субару мигом вытащил телефон из кармана и активировал его, осветив экран ярким светом.

"Субару-кун, что это такое?" — изумлённо спросила Рем, глядя на устройство в его руке.

"Это relic из забытых технологий… вернее, технология будущего под названием телефон. Повезло, что батарея ещё держит. Держи, смотри", — он улыбнулся, придвинул карту к Рем и подсветил её телефоном.

"Нацуки-сан, что за штука?" — в шоке спросил Отто, уставившись на телефон.

"Никогда не видывал таких кристаллов", — выпалил другой купец, не отрывая глаз от гаджета.

Субару с самодовольной ухмылкой повернулся к нему. "Маленький подарочек от маркграфа". А к Отто он обратился уже с жутковатой улыбкой. "Извини, но лучше забудь, что вообще это видел".

"Что за чертовщина?" — Хейнкель склонил голову и глянул на Розваля с заднего ряда. "Эй, маркграф-сан? Откуда у этого пацана запретные штуки?"

"Твои познания о метиах как у замкомандующего не помогут разобраться, откуда взялся этот артефакт". Розваль понимающе улыбнулся пьянице и мальчишке рядом. "Просто знай, что это ооочень важно для нас с Субару-куном", — подмигнул он и вернулся к просмотру.

Хейнкель лишь пожал плечами и продолжил любоваться удобным устройством Субару, радуясь новизне, ведь ему было невыносимо скучно.

Отто поёжился на сиденье. "Какая-то тёмная сделка, от которой разит деньгами?"

"Отто-кун! Только ооочень плохой парень так скажет!" — Эмилия обиженно надула губки, глядя на купца сверху вниз.

"Нет-нет, Эмилия-сама! Я хороший мальчик!" — Отто в панике оправдывался, и весь зал взорвался хохотом. От Розваля с Рам до Присциллы и Ала. Все из лагерей Эмилии и Круш, кроме самой Эмилии и Вильгельма. Райнхард смотрел с сочувствием… и лёгкой усмешкой.

А лагерь Анастасии почти полностью валялся на полу от смеха. Юлиус лишь покашливал, маскируя хихиканье.

"Ну что, Отто-кун, будешь хорошим мальчиком? Хорошим умным мальчиком~ хахахахахахаха", — передразнила Мими в стиле Эмилии.

"Заткнись!" — заорал Отто, и его щёки залилось румянцем.

Фредерика хихикала с Петрой на заднем плане, но тепло улыбнулась министру, благодаря за поднятое настроение — пусть и случайно, ценой его самолюбия.

Разумеется, она использует это против него при случае... Всегда...

Рем с улыбкой повернулась к дороге. "Недолго осталось, и мы увидим Дерево Флюгеля. Оттуда на северо-запад — и мы в поместье Мазерса".

"Дерево Флюгеля?"

"Огромное дерево, что возвышается над трактиром Лифаус, такое высокое, что будто пронзает небо".

"Легенда гласит, что его посадил мудрец Флюгель много веков назад". Как поведали торговцы Субару, парень лишь таращился вверх на гигантское дерево впереди.

"Вот это да, просто невероятно", — благоговейно прошептал Субару, глядя на Древо Мудреца.

"Ого! Круто!" — восторженно выкрикнул Гарфиэль с завистью — из-за Святилища он пропустил такое. "Здесь началась легенда Капитана?! Он им пользовался?!"

"Конечно, Гарфиэль-кун", — Рем мягко улыбнулась, умиляясь восторгом Петры и Гарфиэля.

"Ого… Вот как выглядело Дерево?" — Шульт, словно маленький мальчишка, взирал на это зрелище с полным благоговением на лице. "Это потрясающе…"

"Вот как он это воспринимает…" — прошептала Круш, крепко сжимая руку Субару. Она смотрела на него с выражением глубокой тоски.

Эмилия это заметила: она прекратила восхищаться деревом вместе с остальными и в困惑 взглянула на герцогиню.

"Круш?" — Эмилия склонила голову набок, в глазах её светилось доверчивое выражение.

"Пожалуйста… Просто дайте мне посмотреть… Я в глубине души надеюсь, что я ошибаюсь…" Круш прервала Эмилию, не дав задать вопросы, и получила в ответ сердитый взгляд Беатрис.

Глаза Субару расширились от благоговения. Он обернулся к торговцу, который только что рассказывал ему о дереве.

Но справа от их повозки никого не оказалось.

"А куда делся парень в бандане?" Субару с тревогой оглянулся вокруг и не обнаружил ни мужчину, ни его повозку с драконом.

"Что за херня?" — Хейнкель выглянул в окно над головой, вцепившись в подлокотники для равновесия. — "Где этот грёбаный парень?"

"Что…" В глазах Петры мгновенно угасла теплота, уступив место беспокойству и тревоге.

"Погоди-ка…" — Фельт бросила взгляд на Райнхарда, который смотрел ей в спину с таким же беспокойством. "Вот черт… Мы забыли про Белого Кита!"

Аура Вильгельма пульсировала жаждой убийства, превосходящей всё в зале.

"Что?" — губы Хейнкеля дрогнули, он поперхнулся слюной. "Что за херня… Погоди-ка…"

"Он ведь не отвлёкся на дерево и не сбился с курса, не так ли?"

"Что случилось, Нацуки-сан?" — растерянно спросил Отто.

"Куда делся твой приятель? Тот старик в бандане, который ехал рядом с нами?" — повернулся к Отто Субару.

"О чём вы говорите? Справа от вас всё это время никого не было", — удивлённо отозвался торговец.

"А?" — Субару в шоке уставился на него.

Вскоре густой белый туман окутал всё вокруг. Субару медленно поднял глаза и разглядел в тумане тёмную массу, парящую неподалёку и скрывающую его с остальными повозками группы.

"Вот он…" — раздалось в тихом зале, все застыли в шоке, уставившись на экран.

Мальчик моргнул в удивлении и медленно зажёг фонарик на телефоне...

Направив его на громадную тень рядом.

В считанных дюймах от Субару... Огромный слизистый жёлтый глаз распахнулся и уставился сверху вниз, как чёрная бездна.

Резкий, Звериный, Злобный.

Субару в оцепенении смотрел на глаз, нависший над ним и повозкой.

Зрачок-бездна сдвинулся и вперился в него.

Лицо Субару перекосилось от ужаса.

Глаз распахнулся шире, обвёл его взглядом, в нём загорелся зловещий блеск.

Что-то над ними зашевелилось, заревело, взвихрив ветер.

Субару закричал, когда порыв ветра сбил его с ног, а туман поглотил дорогу.

На финальном кадре равнины покрывает растущее облако тумана, поднимающееся посреди пути.

Титульный экран:

Свиная жадность

"Туман…" — Фредерика тревожно сощурилась, вспоминая легенды о бедствии. — "Вот так исчез тот человек…"

Рем стремительно обхватила мальчика за шею и прильнула щекой к его щеке, в страхе глядя на экран.

Петра изо всех сил сдерживалась, чтобы не спрятаться, стараясь быть сильной для Субару. Но увидев зверя самой, она почувствовала, как воздух накаляется ужасом. "К-как Субару смог его победить … Почему все эти люди просто… ломают его вот так?"

Рыжеволосый смотрел на экран в полном отчаянии, руки его обмякли по бокам. "Нет…" Лицо Хейнкеля исказилось от отчаяния в ужас. "Вот же чёртов пиздец…"

"Хейнкель-сама! Дышите!" Шульт мгновенно пришёл в себя после вида Кита, когда Хейнкель рухнул на пол у их кресел, хватаясь за горло и задыхаясь.

"Эй… Бро… Ты в порядке?!" — Ал встал на колени подле Шульта, перевернул мужчину на спину, чтобы облегчить дыхание. "У него что, паническая атака? Что, чёрт возьми, с ним такое?!" — подумал Ал, помогая, пока тот хрипел внизу.

Присцилла размышляла, глядя на Хейнкеля, не волнуясь из-за его вспышки на монстра наверху.

"Так вот почему ты такой жалкий, да?" — шепнула она, пока рыцарь и дворецкий её приводили в чувство замкомандира рыцарей.

"Нет…" Сердце Райнхарда стиснуло болью, он не мог к отцу прорваться, удерживаемый Вильгельмом за руку. "Дедушка?"

"Это будет неприятно… Но нам всем нужно держаться от него подальше, иначе будет ещё больнее…" Райнхард не услышал Вильгельма, но рёв Кита сверху заставил поднять глаза к экрану.

«Рейнхард-доно… Пожалуйста…» — молил Вильгельм своего внука, отпуская запястье рыцаря и вынуждая его принять решение.

«Блядь!» — взревел в бешенстве Рикардо.

Юлиус и Отто в отчаянии переглянулись, а потом снова уставились на экран.

Гарфиэль поперхнулся, отшатнулся назад, и его возбуждение мгновенно испарилось при виде огромных размеров чудовища. «Ого… Держись… ДЕРЖИСЬ, БЛЯДЬ! КАПИТАН В ОДИНОЧКУ НЕ СПОСОБЕН! УЛЕТАЙ ОТТУДА!»

Эмилия и Беатрис ахнули, разинув рты и впившись взглядом в экран.

«Беги! Старший брат!» — в ужасе завопила Фельт, отчаянно надеясь на спасение Субару.

Вильгельм сурово уставился на монстра на экране, после чего вернулся на место рядом с Рейнхардом.

Лицо Райнхарда исказилось от ярости, а его аура вспыхнула подобно ауре деда. «Кит…» Холодная, обаятельная улыбка рыцаря исчезла, уступив место детской злобе по отношению к зверю, который разрушил его жизнь. К тому чудовищу, что убьет его друга.

В глазах Эмилии плескался страх. Не от габаритов зверя или его маневров, а от того, что ждет Субару. Мальчика, недавно втянутого во всю эту заваруху, пережившего кошмар за кошмаром.

«Круш… Так вот почему ты не сказала мне раньше…» — голос Эмилии надломился и звучал подавленно, пока она в ужасе следила за событиями.

«Да… Я не знала точных сроков, но то, что место появления здесь, подтвердило мои подозрения… Субару Нацуки пришлось столкнуться с Белым Китом в петле, прежде чем встретиться со мной для сделки…» Круш взглянула в окно с затравленным блеском в глазах, выдающим ее принятие увиденного. «Я никогда не думала, что увижу это снова…»

«Будет ли это больно, я думаю?» — спросила Беатрис, ее лицо теперь стало бесстрастным после того, как все заговорили о судьбе ее подрядчика. «Когда чудовище Чревоугодия убьет его».

«Ты имеешь в виду Кита?» — Круш, похоже, не обратила внимания на имя, которое использовала Беатрис, но покачала головой в ответ. «Я… хотела бы, чтобы этого не случилось».

«Ааааааааа!» Показано, как Субару взлетает в воздух и влетает в торнадоподобную ветровую волну от удара монстра.

«Субару-кун!» Рем мигом поймала его и запрыгнула в зад повозки, прижимая Субару к себе.

Мальчик шлепнулся на пол, а его телефон выскользнул и упал рядом, показывая время.

Глаза Круш распахнулись, дыхание на миг замерло. «О боже…»

Она оглянулась и заметила, что Вильгельм и Феликс смотрят на нее с тем же изумлением и внезапным озарением.

«Так вот как он узнал время прибытия…» — прошептала Круш тихо, не веря, что это может оказаться последняя петля, где Субару суждено погибнуть.

Монстр над ними начал изрыгать белый дым такой густоты, что он опрокинул повозки вокруг Субару и Рем. Отто изо всех сил пытался увести свою повозку от этого разрушительного тумана.

«Что стряслось? Что, черт побери, творится?!» — заорал Субару, борясь с ветром и гравитацией, вдавливавшими его в дно телеги.

«Субару-кун, не высовывайся! Мы лишились божественной защиты от ветра!» Рем крепко держала его за руку, пока повозка набирала скорость.

Субару и Рем глянули вперед и увидели, как оба приземлились на мчащуюся повозку Отто. На лице платиноволосого мальчишки отразился ужас, пока он орал им, правя драконами на поводках.

«Ты не знал? Только одно создание с таким гигантским телом способно летать! Белый Кит!»

В глазах Субару мелькнул страх и отчаяние, когда огромный Кит с ревом пронесся сквозь туман над ними.

Затем Белый Кит издал ужасающий ВОЙ, разнесшийся по всей округе.

Этот вой заполнил и весь театральный зал.

Страх перед божественным существом охватил почти весь зал, кроме немногих, кто обладал достаточной силой для защиты. Присцилла и Розвааль остались невозмутимы перед Китом, в то время как остальные удвоили панику, поскольку голос Кита эхом отдавался в зале без конца.

Дыхание Хейнкеля выровнялось, сцена по-прежнему виднелась в окне, так что он остался тяжело дышать на полу, зажмурившись и закрыв голову руками у ног Присциллы, пока Ал и Шульт похлопывали его по спине.

Его дыхание замерло, когда навязчивый рев Кита заполнил весь мир вокруг.

«Рем, ты видишь эту тварь?» — в отчаянии спросил Субару, цепляясь за несущуюся повозку.

«Не вижу, слишком темно», — тревожно ответила Рем, оборачиваясь к нему.

«Что с остальными повозками?» — спросил он, оглядываясь по сторонам.

«Похоже, они разбежались в панике. Но я не знаю, куда именно!» — отозвалась Рем.

«Проклятие! И это после того, как мы наконец раздобыли транспорт…»

Внезапно за повозкой, что мчалась вперёд, разверзлась исполинская пасть. Она напоминала бездонную пропасть из иного мира, не схожую со зрачками зверя. Эта чёрная пустошь таила мерзкие глубины, которых никто в повозке видеть не хотел. Пасть жадно втягивала воздух и туман вокруг. Как ураган, вихрь устремился в пасть кита, и Субару понесло прямо в её сердце.

Субару орал во всю глотку, вцепившись в верёвку, что крепила его к повозке, не позволяя вихрю утащить себя.

Помимо свистящего ветра, рядом с Субару раздался девичий вопль — Рем выскочила из повозки и метнула булаву в сухую губу кита, пустив кровь и вызвав у монстра мучительный визг.

Рем с треском шлёпнулась прямо подле Отто, расколов деревянное сиденье и перепугав того до полусмерти.

"Спасибо, Рем!" — Фредерика прижала ладонь к груди и выдохнула с облегчением, узрев, как Субару благополучно опустился.

"Отлично сработано, Рем-сама". Вильгельм твёрдо кивнул, восхищаясь её умением заставить зверя истекать кровью. Какая свирепая девица.

Гарфиэль уселся, вытаращив глаза и отвисшую челюсть от зрелища кита и его ужасающей мощи.

"Это было безрассудно с твоей стороны, сестра! Ты могла пострадать из-за бесполезности Барусу и твоей самоотверженной натуры", — упрекнула Рам, разочарованно зыркнув на сестру.

Вспомнив их беседу перед просмотром, Рем крепко обхватила Субару и тревожно уставилась на экран.

"Если я не смогу пожертвовать собой… Как я покажу ему, на что я гожусь?" — тихо прошептала горничная, и её глаза заблестели от слёз.

Феликс глянул на неё с жалостью и легко потрепал по спине, показывая полное сочувствие.

"Объезжай налево!" — торопливо командует она.

"Налево! Налево! Налево!" — вопил мальчишка и сумел свернуть тележку чуть в сторону от её прежнего пути… от того места, где теперь зияла пасть Кита.

Верёвка Субару лопнула, и мальчик отлетел в сторону, но цепь Рем мигом обвилась вокруг его тела и втащила обратно в повозку.

Рем, удостоверившись, что Субару приземлился рядом на повозку, яростно уставилась на кита. Она разъярённо заорала и швырнула большую заднюю часть повозки прямо в глаз чудовища.

"Съешь это!"

*РААААААААААА...*

Кит взревел от боли, но не отстал в погоне.

"Рем такая классная!" — заорал Гарфиэль и подскочил на месте от восторга и страха за своего капитана.

Рем зыркнула на кита на экране и мысленно прокляла его за покушение на её Субару.

Боль Эмилии усилилась, когда она ощутила вину за неспособность спасти мальчика от этой мерзкой твари.

Круш ещё сильнее стиснула руку Субару, ибо её страх за парня, сражающегося с монстром, разожгла тревогу.

"Не сработало!" — крикнул Субару, видя, как исполинское чудовище неумолимо несётся за ними с разинутой пастью.

"П-почему он на нас преследует? Там же много других повозок!" — пробормотал Отто, до смерти перепуганный, пытаясь править встревоженным наземным драконом.

"Какая сейчас разница?!" — орёт Субару и оборачивается на надвигающуюся тьму звериной пасти. Он зажмурился и стукнул кулаком по лбу, полностью сосредоточившись. "Думай… Думай, думай! Нам нужен выход! Неужели ничего нет? Совсем-совсем ничего?!"

Рем смотрела, как мальчик бормочет и кричит, отчаянно ища план. Её черты лица застыли в решимости.

"Субару-кун". Он поднял глаза и увидел, как она протягивает ему мешочек с монетами. "Прошу, возьми".

"Ты что-то придумала?" — Субару глянул на неё с надеждой.

"Я слезу с повозки и задержу его. А вы тем временем выберитесь из тумана".

Парень в шоке уставился на неё, но Рем уже шагнула вперёд. "Отто-сама, пожалуйста, позаботься о Субару-куне. У него обещанная оплата".

"О-оплата? Это сейчас наименьшая из наших проблем! Нам бы выжить сперва!" — заорал торговец спереди.

Горничная нежно улыбнулась Субару, но тот лишь озадаченно моргнул.

"Субару-кун, я не самая умная, поэтому это лучшее, что я смогла придумать. Прошу…"

"Постой, Рем! Я не позволю! Я не отпущу тебя! Если… Если ты умрёшь, я…"

Субару крепко прижал Рем к груди, всхлипывая от отчаяния, не давая ей сорваться с повозки.

Глаза служанки расширились от его объятий. "Я верю, что родилась именно для этого момента".

Субару в растерянности уставился на горничную в своих руках.

"О чём ты говоришь-" *Шлёп*

Субару ошарашенно осел после удара Рем по шее.

"Что ты сделала…" — выдохнул парализованный мальчик, пока Рем аккуратно уложила его тело на бок повозки. Она опустилась перед ним на колени и нежно прошептала:

"Всё будет хорошо. Я всегда буду оберегать тебя, Субару-кун", — Рем отошла от Субару.

Глаза мальчика распахнулись от боли и мучений, когда он увидел последнюю улыбку Рем... перед тем, как она нырнула в туман.

"Рем!" — в ярости закричала Рам, глядя на сестру сверху вниз. "Как ты надеешься, что он сможет жить без тебя?! Ты совсем спятила, сестра?!"

"НЕЕЕТ!" — в ужасе завопила Петра. "Пожалуйста, не обижайся! Пожалуйста! Клянусь, я прощу тебе всё, что ты сделала с Субару, только, умоляю, не умирай!"

Близнецы, находившиеся рядом с Рикардо и Юлиусом, обменялись взглядами со слезами на глазах, жалея горничную.

Рэм лишь крепко обняла Субару и пожелала, чтобы её выбор не причинил ему боли.

"Не думай так, Рем, Субару очень дорожит тобой!" — с грустью и состраданием крикнула Эмилия служанке; её сердце разрывалось при мысли о жертве ради спасения Субару, но она отлично понимала, что в итоге это не поможет ему выжить.

Круш покачала головой и сочувственно посмотрела на горничную. "Ты достойна уважения, хоть и глупа, Рем-сан".

Рам не смогла удержать слёзы, видя, как низко пала самооценка её сестры.

"Ч-ч-чёрт!" — в бешенстве заорал Гарфиэль, опять не сумев никого спасти и вынужденный лишь смотреть и мучиться. "Чёрт… Пожалуйста…"

"Я просто хочу, чтобы он тосковал по мне", — эгоистично прошептала Рем.

"Ты с ума сошла.." — Хейнкель медленно встал с места, с ошеломлённым лицом уставившись на экран. "Кто бы так просто кинулся в смерть? Ты определённо спятила!"

"Не зря это называют самопожертвованием, приятель". Ал вздохнул и поднялся, чтобы сесть в кресло рядом с Присциллой. "Разве ты не то же самое делаешь ради жены?"

Лицо Хейнкеля исказилось от боли и отвращения. "Но… бросаться против этой твари…" Хейнкель схватился за голову руками, сидя на полу, не заботясь о том, как жалко выглядит, вспоминая лицо матери перед тем, как её послали сражаться с ним.

"Она безумна…" На этот раз он говорил не о Рем. Перед глазами возник яркий образ рыжеволосой женщины в мантии Святого Меча.

Сцена меняется: тусклый свет проникает сквозь более спокойное облако тумана в ночной тьме.

Теперь всё затихло, Кита нигде не видно.

Парализованный Субару давно уснул. Но падение с тележки разбудило его.

Субару медленно приоткрыл глаза и увидел, что сжимает в руках сумку, набитую монетами. Он осмотрел пустую повозку.

"Где Рем?" — спросил он с тревогой.

"Порадуй себя, наверное, он всё-таки заботится о твоей жалкой заднице", — саркастический тон Анастасии ранил больнее, чем слова, брошенные Рем.

Горничная вздрогнула, но продолжала крепко обнимать Субару, её руки гладили его грудь, а щека тёрлась о его затылок. Ощущать его рядом, живым и невредимым, — вот всё, чего она желала.

"Нацуки-сан, вы пришли в себя? Пожалуйста, не шевелитесь. Мы мчимся на полной скорости! У меня нет времени присматривать за вами!" — крикнул встревоженный Отто спереди.

"Да плевать мне! Где Рем? Что произошло с Рем?! Отвечай, Отто! Что случилось с Рем?!" — отчаянно заорал Субару.

Торговец выглядел удручённым и полным вины, управляя драконом. "Чтобы мы смогли удрать, она выпрыгнула из повозки и задержала Белого Кита", — торжественно объявил он.

Глаза Субару расширились от шока и ужаса.

"Возвращаемся."

Отто медленно повернулся к нему с ошеломлённым видом. "Что?!"

"Я сказал, возвращаемся! Мы обязаны… Мы обязаны спасти Рем! Немедленно разворачивай!!!" Субару подскочил к Отто и вцепился в его воротник.

"К-какой смысл? Разве вы не видели, насколько страшен этот Белый Кит? Это чистое самоубийство!" — завопил Отто, когда Субару схватил его за воротник.

"Я видел! И совсем близко! Потому я и приказываю тебе разворачиваться!!!"

"Он… он серьёзно?" — Хейнкель недоуменно уставился на экран. "Я… он хочет, чёрт возьми, вернуться туда?! Зачем?! Там только смерть осталась!"

"Не думаю, что смерть его сильно беспокоит, заместитель командующего-сан", — тон Розваля звучал безрадостно и скорее строго, пока он наблюдал за этим кошмарным зрелищем с бесстрастным лицом.

"Моя сестра может погибнуть из-за твоих дел, хозяин…" — прошептала Рам сбоку.

"Прости меня…" — единственный ответ лорда прозвучал, когда они оба смотрели в окно, и их души пропитывало отвратительное зловоние от ощущения собственной порочности рядом друг с другом.

"Я должен его остановить…" Отто смотрел на экран с решимостью в глазах, пронзающей страх и ужас. "Пожалуйста, дайте мне остановить его… Я отдам всё, что у меня есть…"

Гарфиэль и Юлиус с жалостью взглянули на министра, ощущая, какое бремя он внезапно взвалил на себя.

"Э-эй… Отто, братан… Тебе не в чём себя винить…" — попытался утешить Гарфиэль, но министр сбросил его руку с плеча.

"Разве ты не видишь, что он ни за что не отступит?!" Отто повернулся к ним обоим, и слеза прокатилась по его щеке. "Я настолько жалкий, что способен только оттолкнуть его от тех, кто погибает, охраняя его... Вот куда я скатился, столько времени изображая, будто забочусь о его делах..."

Юлиус свирепо уставился на Отто, в то время как Гарфиэль казался сбитым с толку, не зная, как отреагировать или что произнести.

"Ты всё время так мучился внутри? Зачем же ты неоднократно пытался захватить власть над положением в этой тюрьме во время сеансов просмотра?" Юлиус ещё яростнее впился глазами в торговца, однако тот лишь отмахнулся от рыцаря.

"Слезь наконец со своей надменной драконьей позиции! Ты разве не видишь, до какой степени я бесполезен?!" Отто ткнул пальцем наверх, где в окне разворачивалась дальнейшая сцена.

Отто толкнул Субару в сторону и заорал: "Да вы что, с ума сошли?! Так просто отвергнете надежду, которую она нам подарила?"

"Не смей упоминать Рем! Ты её предал! У тебя нет права даже рот открывать о ней! Иди назад!"

"Вы так и не осознали, насколько ужасен Белый Кит?! Когда Лугуника собрала армию охотников, чтобы усмирить его, это чудище уничтожило почти всех и первого Мастера-мечника Святого Меча! Мы с ним не совладаем!" — выкрикнул Отто, разворачиваясь, чтобы править не помедлившей повозкой.

Субару остолбенел. "Убило… Святой Меч?"

"Заткнись!" — Хейнкель стукнулся лбом о ближайший стул. "Заткнись к чертовой матери!" — проревел он во всю мощь, и его крик эхом разнесся по всему помещению.

Среди собравшихся были те, кто сочувствовал Хейнкелю, и те, кто переживал то же горе, но сдерживал его проявление.

Вильгельм не разомкнул глаз, продолжая молиться в честь имени своей супруги, которое только что прозвучало.

Рейнхард же взирал в пол с каменно-хмурым выражением, словно полностью отрешился от фигуры обсуждаемого человека.

Хейнкель в итоге потерял самообладание и стал ругать себя, пытаясь взять себя в руки на заднем плане.

Никто не желал лезть в распри семьи Астреа, раздираемой внутренними страданиями.

Отто мог лишь вперёд смотреть. "Я слабак, и вы тоже слабаки. Мы ни за что не спасём эту девчонку".

Лицо Субару перекосилось от боли, когда он опять уставился на туманную тропу. "Но ведь... Рем тоже не особо сильная".

"Жаль, что у меня нет сил отпустить тебя, не раня..." Рем не в силах была остановить всхлипы, всё сильнее обнимая возлюбленного. "Прости меня, Субару-кун".

"Естественно, он мог так рассудить после всего, что ты для него совершила". Беатрис гневно глянула на экран, не желая оборачиваться назад. "Он нёс твой труп на руках, сам умирая…"

Слёзы Рем заструились по её щекам и прядям волос Субару.

"Нам крупно повезло удрать, но в этом тумане нельзя угадать, когда он вынырнет вновь", — проговорил торговец с улыбкой, отчего Субару с яростью повернулся к нему.

"Отто, прикуси язык!"

Торговец растерянно моргнул. "А? Что вы имеете в виду, Нацуки-сан?"

"Не вешай лапшу, будто это забава! Какое ещё "повезло"?! Ты издеваешься? Ты представляешь, что переживала Рем, когда она..."

"...Кто такая Рем?"

Гневный взгляд Субару сменился недоумением. "Что?"

"Что?" Отто вскинул голову, полный смятения. "Я… я не врубаюсь…"

"Почему…" — эхом отозвалась Петра, ничего не понимая в происходящем.

"Это Туман Забвения", — произнесла Круш дрожащим, но решительным голосом. "Рем подверглась одной из атак Кита… это стёрло её из нашего мира вместе со всеми воспоминаниями о ней".

Глаза Отто округлились при виде Петры и Шульта — самых юных здесь, помимо Тивея и Мими, — ещё не осведомлённых о силах Кита.

"Так вот что это за туман?!" Отто отказывался верить глазам. "Значит, Рем-сан просто растворилась?! И мне приходится уговаривать Нацуки-сан, что дальше всё нормально?!"

Рем уже не смотрела на экран, лишь цепляясь за Субару.

В глазах Эмилии мелькнуло сочувствие к служанке; она молча стискивала руку Субару, ища в ней опору, пока напряжение нарастало.

Отто в смятении и тревоге посмотрел на Субару. "Среди торговцев, что отделились от нас, не было никого с таким именем. О ком вы?" — невинно спросил торговец, глядя на Субару.

*УДАР!*

В ярости Субару влепил Отто такую оплеуху, что повозка на миг закачалась и потеряла устойчивость.

Гарфиэль затаил дыхание, скривившись от сцены, жалея Отто. Министр в шоке следил за его бедственным положением.

"Это нечестно…" — простонал Отто, уставясь в гигантское окно, показывающее его провал.

«Садись… Возможно, в этом цикле ты ничего не переменишь, но наверняка найдутся моменты, где ты поступил верно», — Юлиус твердо прижал ладонь к плечу Отто, заставляя того опуститься на место.

«Каждый из нас может попасть в его финальную петлю… Ты когда-нибудь думал об этом?» Слова Отто вырвались без всякой связи, ведь жестокость происходящего на экране всё сильнее мучила его.

«Я постоянно об этом размышляю. Но сейчас не время. Не с твоим нынешним состоянием», — Юлиус отрицательно качнул головой и легонько похлопал Отто по плечу, когда тот наконец сел.

Отто всё так же цеплялся за перегородку сиденья в повозке и прижал руку к щеке, ощущая жгучую боль. «Что вы творите?!» — в шоке воскликнул он.

«Хватит нести ерунду! Ты сам говорил, что Рем позволила нам уйти, а теперь спрашиваешь, кто она?! Да я тебя сейчас прикончу!!!» — заорал Субару, вцепившись в воротник торговца.

«Я же говорю, не понимаю, о чём вы! Что с вами стряслось? Увидели Белого Кита и с ума сошли?!» — отозвался Отто, яростно уставившись на Субару.

Взгляд торговца скользнул на что-то, плывущее следом за черноволосым юношей, который держал его за одежду.

Кит приоткрыл свой жёлтый глаз и вперился в них взглядом.

Отто в ужасе закричал.

Наземный дракон рванул в сторону, удирая от кита, а торговец разразился рыданиями и криками в полном отчаянии.

«Он по-прежнему преследует их!» — в панике завопила Петра, распахнув глаза от изумления. «Н-но… жертва Рем!»

Эмилия и Круш наблюдали за мальчиком с широко раскрытыми от возбуждения глазами, крепко сжимая его ладони.

Рем изо всех сил обхватила мальчика и задрожала. «Прости меня. Даже моя гибель не помогла», — еле слышно прошептала горничная, проливая слёзы боли за своего героя.

«Почему он не отстаёт от них?!» — прорычал Феликс, кипя от злости из-за напрасной жертвы Рем и упорства этого чудовища.

«Он…» — Тиви резко поднял голову, когда в мозгу мелькнула мысль. «Кит всегда тащился за ним в сражении… Нацуки Субару использовал это, чтобы стянуть всех в кучу…»

«Это из-за запаха ведьмы…» — прорычала Рам, сверля взглядом кита, который стёр её сестру.

Рем согласно кивнула и продолжала обнимать мальчика сзади.

Круш припомнила легендарный эпизод, где парень сиганул с морды великого бедствия и увлёк его за собой на землю, выманив из укрытия теней облаков и небес.

Миг, когда Нацуки Субару снёс Белого Кита.

«Значит, он применил запах Ведьмы», — благоговейно прошептала Круш, постигая безумие их замысла.

И сколько мук пришлось вытерпеть этому юноше, чтобы осуществить этот план.

«Почему? Почему? Почему он так яростно нас преследует? Я думал, мы от него оторвались!» Торговец медленно перевёл взгляд на лампу рядом и швырнул её прочь.

«Почему только за нами гонится? Даже в потёмках… почему?» Отто в лихорадке завертел головой, полный испуга и безысходности.

Отто мотнул головой и осознал, что именно здесь он узрит свою кончину вместе с гибелью Субару.

Он трясся от одной мысли о смерти, но мог примириться с тем, что готов был поддерживать Субару до финала.

«Я сделал всё возможное, чтобы помочь тебе, Нацуки-сан. Прости», — Отто скорбно вздохнул, ожидая появления своей смерти на экране. «Мне так жаль, что я оказался бесполезным…»

Субару сидел, зажав голову руками, с лицом, искажённым мукой.

«Рем…»

«На нас что… наложена какая-то проклятая метка, по которой он нас чует?!»

Услышав слова Отто, Субару резко вскинул глаза, начиная понимать суть.

«Не может быть…» Субару неторопливо встал и оглянулся назад, в туман.

«Это чудовище, Белый Кит…» — в отчаянии он смотрел, как кит вынырнул за повозкой и издал яростный рёв.

Из тумана проглядывалось лишь одно… огромный белый рог, торчащий из лба.

«… Тоже мабесть?» — Субару в ужасе уставился на него, осознав. — «Тогда… Получается, ему нужен я? Невозможно…»

Услышав это, Отто медленно повернулся к Субару.

Субару не заметил и продолжал смотреть на кита с выражением скорби и безнадёжности. «Рем, я… Нет… Это всё по моей вине…» — пробормотал Субару в муке и тоске.

«Этого не может быть, Субару-кун… Пожалуйста, не говори так…» Рем уткнулась лицом в его волосы и разрыдалась.

«Ты не доживёшь до конца его самобичевания, так что не провоцируй его на новые глупости, наверное», — Беатрис раздражённо глянула в окно, одновременно бросая колкость горничной за спиной у неё и Субару.

Рем кивнула, ощущая жаркий взгляд Рам вдобавок к словам Беатрис.

«Нацуки-сан, пожалуйста, умри».

«…Гхх!» Отто вскочил, его руки тряслись от шока и отчаяния. «Что…»

«Что?!» Гарфиэль в изумлении уставился на брата.

Все замерли, затаив дыхание.

Субару медленно обернулся к торговцу подле себя. Это было сказано так спокойно. Так внезапно.

«Что?»

Лицо Отто, полное слёз и ужаса, стало последним, что он увидел, прежде чем торговец сбросил его с мчащейся повозки.

"Всё это по твоей вине! Он гонится за нами из-за тебя! Из-за тебя всё! Умри! Умри, чтобы я выжил!" — вопил торговец, удирая на своей повозке с безумной гримасой на лице.

Отто рухнул на колени, потрясённый и в шоке от собственной постыдной трусости.

"Ты трус!" — в бешенстве выкрикнула Фельт, уставившись на него вместе с Беатрис.

"Подождите… Миледи…" Райнхард бросил быстрый взгляд на Фельт, чтобы утихомирить её, и тем самым защитить Отто.

Торговец лишь смотрел на экран, слёзы катились по его щекам. "Нацуки-сан… Нет… Я бы не… Я никогда бы так не поступил…"

"Ты это сделал! Бесхребетная крыса!" — возмутилась Мими сзади, но Тиви удержал её, не желая впутывать в драку своих лагерных товарищей.

Отто разрыдался и обхватил колени руками. "Он мой друг!" — закричал он. "Я бы никогда так с ним не сделал!"

"Но ты это сделал", — холодно отрезала Анастасия, сверля его взглядом.

Отто медленно обернулся и уставился на...

"Не смотри на Субару, Бетти, трус!" Отто вздрогнул и отвёл глаза от яростного, полного ненависти взора Беатрис.

"Беатрис! Отто не стал бы так поступать, не вини его". Эмилия вызвала у Отто удивление, сразу встав на его защиту.

"Рем согласна с Эмилией-сама, с ним явно что-то не так из-за кита", — встала на защиту Рем, тревожно глядя на парня. "Субару-кун сейчас наш главный приоритет".

Субару кувыркался, как тряпичная кукла, получив тяжёлые травмы и сломав кучу костей.

Он лишь хрипел от боли, видя, как повозка тает в тумане.

Субару медленно попробовал пошевелить переломанными руками и ногами, чтобы встать.

"ХГК! АААА! ГГК…"

"Мне так жаль…" — простонал Отто, зажав голову руками. Рыдая и задыхаясь от угрызений совести за предательство друга. "Я должен был быть его опорой в конце… Я… Пожалуйста, прости… Я…"

Гарфиэль и Юлиус отвернулись от министра, не зная, как его утешить, пока он вцепился дрожащими пальцами в подлокотники и склонил голову долу.

Субару медленно поднял глаза…

Огромный туманный зверь нависал прямо над ним. Извиваясь в садистском восторге, он возвышался, а его жёлтый глаз пылал ярко. Глаз покраснел, когда кит разинул пасть и швырнул порыв ветра в жалкую, израненную жертву на траве внизу.

"Пожалуйста…" — взмолился Отто к экрану. "Просто закончи это для него, прошу!"

Беатрис и Эмилия заплакали, видя состояние Субару.

Рем просто прижалась к любимому и смотрела.

Вильгельм в ярости разломал подлокотники кресла, проклиная тварь.

Круш крепко держала мальчика за руку и храбро смотрела вперёд, полная решимости досмотреть.

"ААААААААААААААААААА!"

Субару ревел от агонии, когда удар заставил его кататься по траве, ломая конечности и истекая кровью от ран и синяков.

"...ГХК!" Отто не смел отвести взгляд, следя за последними секундами жизни своего брата на экране.

"Я убил его… Я убил его…" — бормотал обезумевший торговец, вцепившись в голову и впиваясь взглядом в экран с отчаянием.

Эмилия ахнула и сжала его руку, слёзы лились по её щекам.

"Старший брат…" Фельт задохнулась, закрыв рот ладонями от жестокой игры монстра.

"Это мерзкая тварь, ня!" — взвизгнул Феликс, уставившись на экран и моргая, чтобы сдержать слёзы.

Юлиус смотрел на экран с гневной миной.

Он замер в кувырканье и медленно приоткрыл единственный неповреждённый глаз, из которого хлынули слёзы.

"Я не хочу умирать…" Дыхание Субару сбивалось. Он зарыдал, заставляя искалеченные конечности шевелиться.

Отто зажмурился и уткнулся лицом в колени, рыдая от мук совести.

Петра взирала на экран, прижав ладонь к груди, в ужасе и отчаянии от одиночества его страданий. Ей даже не хватило сил утешить Отто — вид Субару был слишком мучителен.

"Нет… Я не хочу умирать…" Он мотнул головой и разревелся. Поднимаясь медленно, он ронял слёзы из глаз.

"РГХАААААА!" — взревел Гарфиэль в бешенстве и саданул кулаком по полу театра, слёзы покатились по щекам. Светловолосый парень осел и зарыдал от бессилия, глядя на муки капитана. Не в силах помочь. Он больше не мог быть его щитом. Гарфиэль рыдал подле Отто, разделяя невыносимую боль, что им пришлось вынести.

"Помогите…" Он отчаянно всхлипывал от боли и страха.

"Круш-сама…" Феликс кивнул на то, как женщина стискивала руку Субару с невероятной силой.

"Прости…" Круш отпустила руку Субару, не меняя каменного выражения лица, и следила за его мучениями. "Прости, если я когда-то заставляла тебя думать, будто тебе нужно ради меня идти на такое, Феррис…"

"...Я не выдержу ничего подобного, как Субару-кьюн, Круш-сама..." — произнес Феликс, вцепившись в юбку и уставившись на лицо Субару.

"Я не хочу умирать!"

"Никто не сможет… ня…" Феликс замер, затаив дыхание, и смотрел, что случится дальше, ощущая ту же тревогу и беспомощность, что и все зрители этой трагической сцены.

Субару заорал и захромал по травянистой равнине с переломанными руками и ногами, ползя на четвереньках и издавая безумные вопли.

"Пре… прекрати… это..." — еле слышно прошептал Райнхард, внимательно изучая каждую рану на теле Субару, пока зверь преследовал его. "Хватит уже!"

Присцилла смотрела на происходящее с легкой гримасой. "Сколько еще это терпеть?" — пробормотала она.

"Похоже, именно так, приятель", — Ал грустно пожал плечами. "Не хотел сегодня такого видеть".

"Я не хочу умирать! Я не хочу умирать! Я не хочу умирать! Нет! Нет! Помогите мне! Нет! Я не хочу умирать!"

Он ускорял бег, хотя одна рука висела полностью сломанной, волочась за ним как шланг, свисающий с плеча.

Рем обхватила его и разрыдалась, уткнувшись в шею. "Пожалуйста, не умирай, Субару-кун!"

Анастасия зажмурилась и плотнее завернулась в шарф. Она не желала видеть ничего подобного. По ее щекам потекли слезы.

Крича.

"Как ты смог оторваться от этого?" — удивленно спросил Розваль, глядя на экран.

Плача.

Он споткнулся и упал на спину.

"Я не хочу умирать…" Он прохрипел от боли и зажмурился.

Над ним нависла тень.

Он сильно зажмурился, ожидая конца.

Тишина.

Он осторожно приоткрыл глаза… и узрел яркую луну над равниной, свободной от тумана.

Кит… пропал.

"Что?" — растерянно выдохнул Субару.

Все замерли, затаив дыхание, и впились глазами в экран, ожидая продолжения.

"Что за чертовщину я вижу…" — Хейнкель выглядел ошарашенным, вылезая из-за стульев, где свалился. Он пялился на изуродованное лицо Субару и на собравшихся внизу.

"После всего он все равно вернулся, чтоб прикончить Кита?! Потеряв из-за него ту синеволосую девчонку-горничную?!" Хейнкель ткнул пальцем в Рем и злобно обвел взглядом тех, кто не рассказал ему эту историю.

"Он что, спятил?! Дурак?! Кто, к чертям, полезет снова в драку после такого?!" Лицо Хейнкеля исказилось в гримасе обеспокоенного человека. "Как этот проклятый пацан теперь вернется, если никого нет рядом?!" Хейнкель ткнул в Рем, его рык долетел до нее. "Почему она вообще жива, какого хрена?!"

Рем не отводила глаз от Субару, полностью игнорируя кричащего сзади мужчину.

Сцена меняется: открытая дорога с чистыми травяными холмами по краям.

Раненый Субару медленно ковылял по пыльной тропе, лицо его было изможденным и покрытым синяками.

"Рем…" — с болью прошептал он.

"Рем, прости меня".

Горничная прижалась сильнее и расплакалась от чувства вины и облегчения. "Прости Рем… Мне так жаль, Субару-кун".

"Он... он выжил?" — выдохнула Эмилия, в шоке сжав руку рыцаря. "Но… Но дальше…"

"Выжил после такого?" — изумилась шепотом Анастасия. "Как он вернется через смерть? Если не Кит…"

"Осталось одно последнее испытание для Барусу…" — голос Рам звучал саркастично и вызывающе. — "Проклятый культ…"

"Может, это всего лишь игра?" — Феликс подозрительно уставился на экран, ожидая подвоха. — "Я тоже не верю этому зверю".

Субару замер, заметив вдали приближающуюся повозку.

"Ты…"

Повозка, откуда его недавно выкинули, остановилась перед ним. Но на месте кучера купца не было.

"Отто-кун вернулся!" — восторженно пискнула Петра, заставив торговца вздернуть голову, и в его глазах вспыхнула надежда со слезами.

Фредерика сцепила руки, прося небеса, чтоб Отто выдержал в следующей сцене.

"Где он? Где Отто?" — устало выспросил он.

Ответ открылся, когда он глянул на сиденье кучера.

Сиденье пропиталось кровью, из досок торчали два клинка культистов.

Лезвия были в крови.

"Проклятый культ…" — злобно процедил Юлий.

"Отто-кун наверняка нарвался на них…" Эмилия сочувственно взглянула на опечаленного юношу. "Ты в порядке, Отто-кун?"

«Братан, ты в порядке?» — поинтересовался Гарфиэль, чьё сердце утомилось от бесполезных слёз. Гнев и досада охватили его из-за гибели Отто от рук культистов, но внешний вид торговца вызывал особую тревогу.

«Отто-сан…» Юлиус нагнулся со своего сиденья и положил руку на плечо Отто.

Рем взглянула на мальчика с сочувствием и пониманием в глазах, поскольку сама пережила подобное.

Отто не отрываясь смотрел на экран, глаза его расширились, слёзы катились по щекам. Челюсть отвисла, а ужас отразился на каждом черточке лица.

Вина, отчаяние, трусость.

Отто наблюдал, как оставил брата ради собственной шкуры. Видел, как брата убивали бесчисленное множество раз самыми жуткими методами.

Несмотря на это, Субару спас его.

Он вызволил его из лап культистов, едва не лишивших жизни.

Отто погиб на экране, но настоящий Отто в зале оставался живым и невредимым, наслаждаясь счастьем благодаря милосердию Субару.

«Я правда не в силах ему помочь…» — в тоне Отто сквозила твёрдая решимость, словно он озвучивал неоспоримую истину.

Все с беспокойством и недоумением уставились на парня. Никто не уловил сути его слов.

Кроме одного взбешённого изысканного рыцаря.

«Ты полный идиот…» — прорычал Юлиус, сощурив глаза на раздавленного Отто.

Гарфиэль усадил товарища и устроился рядом, с тревогой поглядывая на него.

«Да брось, чувак… Это не шутки».

«Вот так... *Кхм* *Кхм* Гххх...!» Субару с трудом приподнялся на окровавленное деревянное сиденье и сломанной рукой вцепился в поводок дракона.

«Поехали», — выдавил он сквозь боль и усталость.

Земляной дракон, привыкший к тяжёлому труду, посмотрел на него и потащил тележку вперёд...

Сцена сменяется: Субару просыпается от остановки повозки. Оглядевшись, он замечает опушку леса. Взгляд падает на далёкие вывески зданий в конце пути.

«Лес?»

«А? Субару?» — раздался неподалёку детский голосок.

Субару с усилием приоткрыл опухшие веки, повернулся и увидел Петру с ещё одним ребёнком, смотрящими на него.

«Это Субару!»

С другой стороны подоспели ещё двое малышей и влезли в повозку. «Что с тобой случилось, Субару?»

«Ты выглядишь кошмарно, Субару. От тебя несёт!»

Дети захихикали и засмеялись над ним.

На израненном лице Субару мелькнула слабая улыбка. «Ребятня…» — прошептал он, глядя на сияющие лица детей.

«Неужели на этот раз я успел?»

Он потерял сознание.

«Субару?» — в панике закричали дети.

Тьма…

Шульт с восторгом уставился на детей, обступивших Субару. «Он выкарабкался после стычки с Белым Китом… И вернулся спасти этих людей? Невероятно!» Его благоговейный взгляд заметила дама, раздражённо стукнувшая мальчика веером по голове.

Взгляд Хейнкеля потеплел при виде детей, окруживших Субару с теплотой.

«Он… Справился?» — прошептала Эмилия с первого ряда, не веря, сколько Субару успел за один цикл. «Он столько всего сделал… Как… Как же завершится его путь… Это же несправедливо?» Голос её дрожал от печали, пока она следила за экраном.

Сзади Петра вцепилась в Фредерику, широко раскрыв глаза: её друзья и она сама живы-здоровы, в отличие от предыдущего показа.

«С-Субару выжил… Он всё равно преуспел, несмотря на рухнувшие планы… Какой же он дурак…» Петра обхватила наставницу за талию и уткнулась лицом, скрывая эмоции. Нельзя было не признать искреннюю радость маленькой служанки за героя.

Фредерика не решилась сказать, что радость недолговечна, и продолжила гладить Петру по волосам.

Глаза Субару медленно распахнулись. Он лежал на роскошной знакомой постели в белом одеянии, как в первый день в особняке.

Он оказался в особняке Розваля.

Повернувшись набок, он заметил фигуру на стуле у кровати.

Синеволосая горничная.

«Рем!» Он резко подскочил и схватил девушку за руку.

Девушка, спокойно читавшая книгу у постели, вздрогнула и раздражённо зыркнула на него.

«Как ты посмел лапать меня, Барусу? Я понимаю твою радость после дней разлуки, но не кидайся так импульсивно. Это непристойно». Рам вырвала руку и с отвращением захлопнула книгу.

Субару в шоке уставился на неё, пока синие волосы не превратились в розовые.

Он спутал Рам с Рем.

«…Да, ты права…» Он грустно потупил взгляд.

"Видишь, сестра?" — Рам разочарованно вздохнула, заметив испорченное настроение Субару после всех его усилий по пути к особняку. "Ты заставила его жить с ощущением, что он убил тебя, а теперь он станет воображать тебя вместо меня, и это значит, что к моей очаровательной фигуре он будет относиться еще более извращенно, чем обычно". Рам произнесла это предупреждение с ноткой печали к сестре.

Рем чуть покраснела и подняла взгляд. "Он не должен мучиться виной за случившееся со мной! Я пожертвовала жизнью ради него!"

"Он так не думает, я полагаю!" — Беатрис обратилась к горничной, обнимавшей Субару сзади на его коленях. Она гневно уставилась на него. "Рано или поздно ты доведешь его до отчаяния, я полагаю".

"Из-за меня?" — Рем в ужасе от этой идеи. "Он мог сдаться…"

"Как думаешь, что случится, когда он будет натыкаться на тебя мертвой снова и снова, сколько ни старайся?" Анастасия потеребила шарф, произнося это с позиции Они. "Стоит подумать, прежде чем отдавать жизнь, девочка".

Руки Рем задрожали от мысли, что ее воспоминания служат наказанием за ее действия, а не помощью Субару в тяжелые моменты.

Горничная сменила отвращение на лице на любопытство и посмотрела на него. "Итак, Барусу, расскажи, что произошло. Ты был в плачевном состоянии. Тебе вправлено вывихнутое плечо, зашит рассеченный лоб и пару сломанных ребер, но тебе требуется отдых. Я выкинула твою грязную изорванную одежду".

"Да, спасибо... Но кто меня вылечил…?"

"Это была Эмилия-сама".

Глаза Субару расширились.

Эмилия сжалась на сиденье, стараясь держаться подальше от руки Субару и отводя глаза от его лица в окне.

"Это возмутительно, что после всего пережитого… Моя ссора с ним все еще не дает ему шанса увидеться со мной…" — дрожащим голосом пробормотала Эмилия: "К-как же так… он добрался до меня, а я так и не смогла его защитить…"

Рам удивленно приподняла бровь от такой реакции. "Она не поведала мне, что стряслось между вами в столице. Мне это безразлично. По твоей реакции ясно, что ты натворил что-то непотребное".

Субару смог лишь стыдливо нахмуриться и ответить: "Обидно".

"А по-моему, это точная оценка. Идеальная для такого неудачника, который своими поступками отпугивает близких".

Субару выдерживал пристальный взгляд Рам.

Он сжал кулак, говоря следующие слова с болью и страхом.

"Рем мертва". Из глаз Субару хлынули слезы.

"Я… ничего не смог сделать. Туман… Белый Кит… возник на дороге. И чтобы помочь мне бежать, Рем… но… я очутился один в тумане, и…"

"Барусу".

Он медленно поднял на служанку заплаканные глаза.

Служанка просто с любопытством уставилась на него.

"Рем… Кто это?"

…

…

…

"А?" — выдавил Субару, и его лицо исказилось от шока и растерянности.

На лицах всех в первом и втором рядах отразились страдание и жалость.

В третьем ряду лишь Розваль отреагировал заметно, опустив голову в знак потрясения Субару.

Рам не сказала ни слова и не выдала эмоций рядом с ним, наблюдая, как она говорит, будто сестры не существует.

Что до Рем во втором ряду под ними, горничная, вцепившись в Субару, лила слезы. Она глянула вверх на экран, мучаясь от того, что сестра полностью забыла о ней.

"Мне так жаль…" Рем отвернулась и разрыдалась на плече Субару, увидев его лицо на экране.

Рам наклонила голову и уставилась на него. "Кто такая Рем, Барусу?"

"Ч-что ты имеешь в виду?" — спросил Субару, в панике и испуге.

"Не говори ерунды! Она же твоя младшая сестра! Знаешь, Рем! Рем! Сейчас не время для..."

"У меня нет никакой сестры", — резко и бесстрастно отрезала Рам.

"Не говори так! Если бы не Рем… Точно! Ты же помнишь ту заварушку в лесу с мабестиями?! Ты, Рем и я бились с этими тварями и…"

"С тобой явно что-то не в порядке, Барусу. Не люблю признавать, но ты здорово помог нам с уничтожением Ульгармов. Хотя всю основную работу сделали мы с Розваль-самой. Никакой сестры там не было".

Субару в шоке мог лишь смотреть на горящие глаза горничной.

"Это не смешно! Даже в кошмаре такого не бывает!" — прорычал он в смятении.

"Я всегда серьезна. Может, ты просто бредишь".

"Бред… Бред? Бред?!" — заорал Субару и вскочил с кровати.

"Да это полная чушь!!!"

"Барусу! Тебе нельзя вставать..." Рам тревожно глянула на него, когда он поднялся с кровати и пошел к двери комнаты.

"Заткнись! Просто… Просто молчи и следуй за мной!" Субару вылетел из своей комнаты и помчался в ту, где раньше обитала горничная с синими волосами.

Распахнув дверь, он увидел, что помещение пустует: ни следа жизни, ни мебели.

"Не может быть…" Субару ахнул от изумления, окидывая взглядом комнату.

"Барусу, теперь ты доволен?"

"Рем нет…"

"Здесь никто не жил. Возвращайся в свою комнату и ложись спать. У тебя от усталости разум помрачен". Рам удалилась, оставляя его наедине с мыслями.

"Наверное, так ощущали себя жертвы тумана Кита, когда родные всё ещё помнили их, а все остальные — нет..." Круш вздохнула, отворачиваясь от этой разрывающей душу картины, и ещё раз ласково сжала ладонь Субару.

"Даже моих вещей больше нет?" — в ужасе уставилась Рем на экран. "Он переживал то же самое, пока я спала…?"

"Да", — отозвалась Рам сестре позади, и слеза скатилась по её щеке. "Барусу всегда тащил это бремя один. Он единственный, кто всё помнит".

Шульт почтительно кивнул словам горничной, осознавая, как ценен этот юноша для окружающих несмотря на все провалы и удачу, что им открылась. "Интересно, как же он в итоге вернёт их всех…"

"Субару так долго мучился этой болью", — еле слышно прошептала Эмилия, прильнув плотнее к плечу рыцаря. Она ощущала к нему нежность и признательность за то, что он рядом. По ночам она грезила об этом, когда он без толку болтал о минувшем дне с Рем в коме. День за днём.

Она желала, чтоб он сейчас поступил с ней так же. Просто трещал без умолку и весело. Чтоб она смогла шлёпнуть его, велеть быть послушным мальчиком и усадить к себе на колени, чтобы он выплеснул все страхи и душевные раны.

Ласково сжав измученную руку рыцаря, она ждала, что он шепнёт ей на ушко признание в любви.

Однако от мальчика, погружённого в глубокий сон, ничего не исходило.

Субару медленно бредёт по коридорам усадьбы с лицом, полным тревоги.

Всё, что требуется, — это бежать, бежать и бежать.

"Но что даст мне бегство?" — в отчаянье выкрикнул Субару, припоминая, как Рем бросилась в туман, спасая его.

"Да ну… Посмотри только, как Кэп рубится…" Гарфиэль ткнул Отто локтем и с гордостью кивнул на третьего брата. "Ты разве не наблюдал их битву?"

"Он вещает о бегстве, потому что я его сломал, Гарф-сан..." Голос Отто звучал безжизненно и ледяно, отчего Гарфиэль с вздохом отступил.

"Ты не останешься таким…" — блеснув глазами, предупредил Гарфиэль министра. "Клянусь".

"Просто дайте мне покоя… Я и без того трус, предавший друга на смерть…" Отто отвернулся от тигра и переместился в конец первого ряда, подальше от Гарфиэля и пронзающего взглядом Юлиуса.

"Согласен с тобой, — Юлиус посмотрел на Гарфиэля, когда Отто ушёл в одиночество. — Он недолго продержится в этом мерзком состоянии".

Гарфиэль ощутил облегчение, что Юлиус на его стороне в помощи товарищу. Легко кивнув в благодарность, он вновь уставился в окно.

Решительно оглядев зал, он прошёл его и замер у двери покоев в этом крыле.

Он нерешительно потянулся к дверной ручке, замер и задрожал.

"Если б у меня была твоя отвага, Рем!" — выкрикнул он и распахнул дверь, исходя нервозностью и отвращением.

*СКРИП!*

Дверь распахнулась.

"Субару!" — напуганная полуэльфийка вскочила из-за стола и направилась к юноше.

"Почему... ты вернулся?" Она уставилась на него с смесью困惑анности и обиды.

Вина на миг парализовала Субару, но он быстро взял себя в руки и приблизился к ней.

"Это нечестно!" — Петра посочувствовала подруге, не в силах выносить встревоженный вид Субару. "Ему ещё мириться с Эмилией-сама после всего?!"

"Хм, видать, он дошёл до края. Бро устал бороться", — мрачно буркнул Рикардо, чешуя Тиви за ухом.

"Я бы простила, если б он сдался в бою", — шепнула Фельт с жалостью к старшему брату.

Рем лишь тоскливо взирала на экран, слёзы всё катились по щекам.

(Звучит фортепианная версия Styx Helix)

"Пойдём! Нам нельзя тут задерживаться!" — выкрикнул он с полной решимостью.

"Уйти? Куда? Нет… Зачем?" Эмилия мотнула головой и недоуменно уставилась на него.

"Куда глаза глядят, лишь бы подальше! Если спрашиваешь зачем, то для твоего же блага. Я вернулся из-за тебя!"

Эмилия отвернулась от него, терзаемая сильным чувством вины. "Опять за старое, Субару? Ты вернулся весь в ранах и напугал меня до полусмерти. Почему не остался в столице под лечением Феликса? Зачем ты здесь?"

"Тот другой, видно, совсем запутался, отчего так себя ведёт", — вздохнула Фельт, потирая лоб. "От всей этой глупости у меня голова трещит, и вовсе не приятно".

Эмилия нахмурилась, уставившись на экран, и осторожно взяла Субару за руку, чтобы обрести покой и утешение. "Я… никогда не задумывалась, что случится, если он встретит меня после нашей размолвки… Я всегда думала, что он будет слишком разгневан на меня…"

"Или ты на это надеялась", — фыркнула Анастасия из-за спины полуэльфийки, заставив Эмилию задумчиво сжать губы.

"П-Пак всегда уверял, что так будет лучше… Он читал эмоции Субару…" — Эмилия покачала головой и задрожала на месте. "Мне нужно было больше расспросить его… Но, наверное, я желала, чтобы Субару больше не страдал из-за меня".

"Значит, ты виновата в том, что ты моя сестра, Эмилия-сама". Рам поразила всех, пристально глядя на полуэльфийку. "Извините, если отнесу вас обеих к самоотверженным глупышкам".

"Прекрасно", — сухо усмехнулась Присцилла, упиваясь заслуженными упрёками в адрес двух девушек, столь крепко державших Субару.

Покрасневшая Эмилия стыдливо опустила голову.

Виноватое выражение на лице Субару сменилось решимостью, а в глазах заблестели слёзы. "Если… если ты будешь сопротивляться, то я утащу тебя силой! Через пару дней ты поймёшь, что я прав, нравится тебе или нет!" Субару резко схватил её за руку, заставив Эмилию поморщиться от боли.

"Стой! Подожди, Субару! Что с тобой стряслось? Ты раньше был совсем другим. Я думала, ты… И всё-таки…" Эмилия была ошарашена и умолкла, услышав громкий выкрик Субару.

"Просто заткнись и делай, как я велю!" — в отчаянии заорал он.

Эмилия выглядела ошеломлённой.

"Тебе нельзя здесь оставаться! Ты пожалеешь! Пожалеешь! Никто не уцелеет. Я больше не желаю мучиться и рыдать! Делай, как говорю! И тогда всё сработает! Обязательно!"

"Подожди, он что, бросит жителей деревни?" — с разбитым сердцем спросил Феликс. "Но они так радовались его появлению, ня…"

"После всего того ада, что пережил Капитан, я поражаюсь, что он ещё пытается спасти принцессу, а не хватает нож и не несётся мстить", — в голосе Гарфиэля скользнуло разочарование. "Видать, он всё же хочет сначала спасти одного человека…"

"Но он чересчур упрям и безрассуден с Эмилией-сама", — нахмурился Райнхард, встревоженный положением дел.

"Чего ты ждал? Он силком заставляет её поступить по-своему, чтобы доказать свою правоту — что в их ссоре он вёл себя нормально, и у него нет внутренних демонов, которые нужно одолеть", — пояснила Анастасия, сочувственно качая головой на неловкие проделки паренька.

Юлиус скривился и потупил взгляд. "Я больше не дам тебе так себя чувствовать, ты, чёртов идиот. Буду лупить тебя за каждую такую оплошность", — поклялся Юлиус другу и уставился на экран с твёрдой решимостью.

Страх на его лице уступил место чистой агонии, когда он рвал и теребил свои волосы.

"Почему никто не понимает?!"

Эмилия виновато отвела взгляд. "Прости. Я не понимаю, о чём ты. Я хочу… Но сейчас нет времени. У меня куча дел. Так что…" Эмилия грустно нахмурилась, глядя в пол.

"Никто не в силах понять тебя…" — прошептал Розваль, наклоняясь ближе и затаив самый заворожённый взгляд в жизни. "Никто не сможет слиться с тобой душой после всех потерянных жизней. Ты стоишь над ними… Выше их… Почему же одиночество ещё не сломало тебя…"

"Я помогу тебе понять…" — слёзы катились по щеке Петры, голос дрожал, но она не слышала Розваля за спиной, уставившись в лицо Субару. "Я помогу выговориться обо всём. Не брошу слушать и всегда буду рядом, чтобы ты мог выплакаться…"

Фредерика с гордой улыбкой погладила её по голове, довольная обетом маленькой служанки.

"Не выйдет".

Эмилия медленно подняла глаза на мальчика, который бормотал полным боли голосом. Его руки безвольно повисли по бокам.

Сначала потухли Райнхард и Фельт, смотревшие на сцену с виной и стыдом.

"Мне следовало вернуться…" Райнхард вздохнул, позволяя стыду поглотить себя.

"Не выйдет. У тебя ничего не выйдет. Как ни бьёшься, это напрасно".

Расширились глаза Эмилии, когда она в изумлении уставилась на бессвязно бормочущего Субару. Кадр вновь сосредоточился на том, как он прятал взгляд, разговаривая лишь сам с собой, пока Эмилия пристально наблюдала.

"И это тот самый парень, что дал отпор Киту с его культом?" — Хейнкель бросил на него полный жалости взгляд.

"Может, лучше помолчи и продолжай смотреть, приятель? Это окно вот-вот прояснит все твои сомнения", — в голосе Ала звучали гнев и предупреждение.

Пьяница расценил это как предвестие скорой беды.

"Вы все только болтаете!"

Второй была Круш, сидевшая подле него и морщащаяся. Она ласково поглаживала его руку, но сердце сжималось от мысли о том, что могло произойти, если б она не отпустила его из особняка в этой петле.

К её числу можно было причислить Вильгельма — одного из первых, кто заметил состояние глаз Субару после Рем в этой петле... И кто не препятствовал мальчику в разговоре с ним.

"Ты никого не спасёшь — ни себя, ни других!"

Третьей оказалась Рем, несчастная служанка, уставившаяся на экран с отвисшей челюстью, не ведая, как больно ей слышать эти слова, произнесённые им так откровенно.

"Ты продолжишь глупо себя вести, пока не насмотришься трупов столько, сколько глупых решений примешь! Таково твое будущее!" — с яростью выкрикнул Субару, не показывая лица.

Четвёртым стал министр, устроившийся в конце первого ряда в полном одиночестве, и утешить его было некому.

"Мне жаль…" — хрипло, устало и с мукой прошептал Отто.

Глаза Эмилии дрожали в страхе. "Почему?" Полуэльфийка взирала на него с сочувствием и болью.

"Почему ты плачешь, будто тебе очень больно?"

Отражение лица мальчика появилось в зрачке Эмилии: на нём застыло страдальческое выражение с расширенными глазами, слёзы ручьями лились по щекам.

Эмилия взирала на это, прижав руку к груди, а другой сжимая ладонь Субару. Слёзы катились по её лицу, к которым она оказалась не готова.

"Я... Он... Он был..." — Эмилия запиналась, не в силах выразить мысли, столь жестокими они казались.

"Он говорил сам с собой…" — Анастасия мрачно потупила взор. "Слова Нацуки-куна только что… были обращены к нему самому".

"Он так о себе думает?" — спросив, Петра вновь прильнула к наставнице в поисках утешения, слёзы покатились по щекам. "Это просто… несправедливо…"

Феликс кивнул, соглашаясь с горничной, и с жалостью глянул на Субару сзади. "Не пойму, как я вообще осмелился его судить… Это чересчур, чтобы кто-то выдержал".

Субару медленно опустил взгляд и в отчаянии разрыдался. "После… После того, как она отправила меня сюда… Нет, после того, как она привела меня сюда, есть… Есть кое-что, что я должен сделать ради Рем…" Субару хрипел сквозь слёзы. Он потянулся вытереть их, но замер, когда Эмилия с недоумением произнесла это.

"Рем?"

Субару поднял глаза и увидел обеспокоенно наклонившую голову Эмилию.

"Ты тоже?" — Субару поник, признавая поражение. "Ты тоже забыла Рем?"

"Субару?"

Руки мальчика сжались в кулаки, слёзы хлынули по лицу ручьём.

"Ладно. Я всё расскажу. Если вы все забудете о Рем, то даже ценой жизни я всё выложу!" — решительно и отчаянно прорычал Субару, вцепившись в робу.

Если тебе нужен я, то вот он я. Я с радостью отдам тебе своё бьющееся сердце!

Глаза Рем в ужасе распахнулись, она мгновенно осознала происходящее. "Из-за меня… Ты собираешься…"

"Какого чёрта он творит?" — растерянно проворчал Хейнкель, уловив внезапную тревогу в зале.

"Он собрался бросить вызов ведьме?!" — возмутилась Анастасия, уставившись на него. "Он что, спятил?!"

Эмилия смотрела на экран с широко раскрытыми глазами. "Я так бесполезна, что он предпочтёт самоубийство, бросая ей вызов… Вместо того, чтобы попросить помощи у меня?" Голос её дрогнул, слёзы хлынули ручьём.

Субару решительно уставился на перепуганную эльфийку перед собой.

"Эмилия…"

"Да?" Она набралась смелости, готовясь к его словам.

"Я Возвращаюсь после Смерти, чтобы..."

Мир вокруг замер, комнату окутали облака тёмного дыма.

Две чёрные руки ласково коснулись его подбородка. Одна рука медленно спустилась и нежно легла на бьющееся сердце мальчика.

"Что за дьявольщина…" — у Хейнкеля волосы встали дыбом от увиденного, он не мог осмыслить происходящее в театре. "Это…"

"Это Ведьма…" — Шульт дрожал в страхе, цепляясь за руку Присциллы за защиту ещё до начала этой сцены.

"Ты, блядь, издеваешься надо мной…" — прохрипел Хейнкель, пережив новую вспышку боли, сжимающей грудь. "Кто, чёрт возьми, этот парень… Почему королевская гвардия промолчала об этом?!"

"Мы видим ровно то же самое, что и ты!" — Юлиус сжал челюсти и вперил взгляд в чёрные руки, окутавшие тело Субару.

Но рука отдалилась от его сердца, лишь слегка задев его.

"Что?" — изумился Субару, когда руки растворились, а туман вокруг рассеялся.

"Что?" — переспросил он и наконец обрёл возможность пошевелиться. В растерянности он уставился на свою грудь.

Что это было?

Обычно…

*Стук*

"Что? Эмилия?" Субару ласково обнял Эмилию и с беспокойством взглянул на неё. Она свалилась прямо в его руки.

"Нет... Что... Как?" — Субару опустился на колени, прижимая истекающее кровью тело Эмилии, пока под ними растекалась лужа крови.

На его лице застыло выражение крайнего беспокойства, когда он приподнял её подбородок, чтобы заглянуть в глаза.

Он в ужасе кричал и рыдал, глядя на мёртвое тело перед собой.

"Эта рука только что прикончила кандидата…" — пробормотал Хейнкель, и его лицо побелело больше всех остальных.

Эмилия в страхе задрожала в объятиях Субару, зажмурив глаза и уткнувшись носом в его шею, стараясь дышать ровнее. "Я здесь… Она меня не убила… Не дай ей терзать тебя, прошу…"

"Это отвратительное создание…" — прорычала Рем, перестав плакать и уставившись на кресло с сидящим там Субару. "Оно прикончило Эмилию-сама, когда Субару-кун нарушил её табу…"

"Это метод шантажа, чтобы заставить его подчиниться", — спокойно сказал Райнхард, размышляя над такой возможностью. "Субару сталкивается с существом, которое уничтожит всех близких ему, если он не станет осторожен и нарушит правила".

"Это безумие…" — прошептал Тиви, вслушиваясь в беседу и сохраняя на лице шок и тревогу. "Как выбраться из подобного…"

"Теперь ясно, почему Нацуки Субару никогда не делился своими способностями…" — Эмилия и Рем уважительно кивнули Круш. Все в зале мгновенно осознали, как сильно повлияли способности Субару на него самого.

"Он не хотел новых смертей… Поэтому и замолчал обо всём происходящем с ним?" — Петра прижала ладонь к сердцу, а другой обнимая Фредерику. "Это… жестоко…"

"Это бесчеловечно, ня", — Феликс смотрел в окно наверху, его слёзы уже высохли и не могли слиться с другими на полу.

На миг экран показывает вид снаружи особняка.

"Похоже, ты выглядишь как самая несчастная душа в мире", — раздался голос, когда кто-то вошёл в комнату, где Субару крепко сжимал тело Эмилии у груди.

Расстроенный юноша поднял взгляд и увидел девочку с двумя хвостиками, холодно смотрящую на него сверху.

"Беатрис…"

Дух на коленях у Субару вызвала удивление на её лице. "Не ожидала увидеть себя, полагаю…"

"Беатрис-сама…" — Рем тревожно взглянула на девушку. "Не думаю, что это подходящее зрелище сейчас… Помнишь, что постигло всех, кто встречался с Субару-куном в этом цикле… Мы все его предали".

"С Бетти всё сложится по-другому, полагаю…" — дух произнесла упрямо и отчаянно. "Бетти спасла его, когда вы с сестрой охотились за ним, как за крысой. Она всегда приходила на помощь…" — её голос затих в неуверенности, которую она сама нагоняла.

"Беатриса…" — Эмилия утерла слёзы и виновато посмотрела на неё.

"Братец не выйдет, полагаю", — девочка осторожно сняла зелёный кристалл с шеи Эмилии.

Кристалл разломился надвое.

"Не переживай. Братец не умер, полагаю. Он просто вернулся в исходную форму". Беатрис важно убрала осколки в карман и посмотрела на мальчика.

"Есть что сказать, полагаю?"

Субару медленно взглянул на тело Эмилии и закрыл глаза.

"Прошу, убей меня. Прямо сейчас", — жалобно взмолился он.

"Нет…" — твёрдо отрезала Беатрис. "Такого не будет, полагаю…" Она излучала непреклонность, словно бросая вызов зрителям, ждущим её перемен. "Встань и сгинь где-нибудь вдали от Бетти, если желаешь. Но не смей просить меня ранить тебя".

Рем и Эмилия с ошеломлёнными лицами уставились на духа, не ожидая таких слов.

"Вставай…" — скомандовала Беатрис, и слёзы покатились по её щекам.

Глаза духа сузились. "Ты просишь меня убить тебя? Это чересчур жестоко, полагаю. Ты ничего не знаешь. Совсем ничего". Девочка зарычала в ярости.

"Что? Беатрис?"

"Ни одного твоего желания я не выполню. Хочешь умереть — умри сам. Бетти не желает участвовать, полагаю". Девочка взмахнула рукой, искажая пространство перед мальчиком.

"О чём ты…?"

"Надежды больше нет, но хуже то, что ты всё ещё здесь. По крайней мере, особняк мне защищать придётся, полагаю". Девушка гневно уставилась на него, когда перед ними разверзлась огромная чёрная дыра.

"Беатрис?" Субару напрягал все силы, чтобы удержать себя и Эмилию на земле, пока портал ревел и втягивал его внутрь.

"Бетти не такая, как Розваль. Даже если это спасло бы моё будущее, мне хватит боли, страха и страданий… Всёго, полагаю!"

Субару мог лишь смотреть на неё, пока портал засасывал его и тело Эмилии, начиная затягиваться.

"По крайней мере, ты умрёшь там, где я тебя не увижу, полагаю", — это были последние слова, услышанные Субару, и печальное выражение на лице Беатрис, мелькнувшее перед тем, как портал закрылся.

"Чёрт, парню совсем несладко", — в голосе Ала прозвучало раскаяние. "Извинюсь перед ним, когда очнётся…"

"Беатрис…" — губы Розваля искривились в истинной печали впервые за весь просмотр. — "В итоге всё сложилось… Я лелеял в сердце твои лучшие пожелания с тех пор, как ступил на этот путь. Ради тебя и ради учителя моего…"

Рам сердито глянула на хозяина, но не произнесла ни слова, не желая мешать его раздумьям. Казалось, он не мучился угрызениями от событий на экране, просто велел Беатрис потерпеть и дождаться успеха плана.

Но разъярённый дух в первом ряду держала это при себе, поскольку уже припоминала слова Розваля перед началом просмотра.

"Всё это в итоге привело к настоящей встрече Бетти с её подрядчиком", — Беатрис безразлично отвела взгляд от Фельт и Юлиуса. "Это ничего не изменит, если Бетти его не убьёт… в общем-то".

Слёзы, хлынувшие потом по щекам, заставили её развернуться и обнять Субару изо всех сил, вместе с Рем и Эмилией.

Тьма…

Ночное небо над лесной поляной раскололось, когда внезапно распахнулся портал, и из него выкатились Субару с Эмилией, перекувыркаясь по земле.

Субару медленно встал и сразу прижал к себе полуэльфийку. "Эмилия…"

Она не отзывалась. Лицо её было ледяным, кровь сочилась из приоткрытого рта.

Глаза Субару затопили слёзы отчаяния. "Прости… Прости меня".

"Прости меня. Мне так жаль… Кто-нибудь… Хоть кто-нибудь…"

Субару захрипел и заорал в ночное небо. "Прошу, УБЕЙТЕ МЕНЯ!!!"

Эмилия крепко льнула к нему, не моргая, взирая на трагедию, где её тело стало причиной его последних слов. Его жажды смерти ради её спасения.

Одна эта мысль парализовала разум Эмилии, заставив на миг затаить дыхание.

"Не умирай…" — прошептала она, едва дыша. "Пожалуйста, не умирай…"

И медленно…

Десяток фигур в капюшонах обступили Субару, заставив его замолкнуть.

"Я ждал тебя, верующий в любовь". Перед ним возникла фигура… на встревоженном зелёном лице сверкала оскаленная ухмылка.

Видя гневные и презрительные лица в зале, Хейнкель вздохнул про себя, всё понимая.

"Это же он, да? Террорист из Культа Ведьмы…" — тон Хейнкеля выдал его бесстрастность. "После Белого Кита и Ведьмы, убивших кандидата-полуэльфа, похожего на неё… ему всё равно пришлось повстречаться с архиепископом… Жизнь этого парня — сплошной кошмар".

Он стиснул кулаки в злости. Ему не было особого дела до мальчишки, но такая вопиющая несправедливость к тому, кто выкладывался полностью, заставила Хейнкеля посочувствовать.

"Бетельгейзе…" — в ужасе прошептал Субару.

Ухмылка мужчины выросла вдесятеро. "Ну и ну! Та, которую ты прижимаешь к груди, ведь не та полудьяволица, правда? Какой ты усердный! Прежде чем мы успели что-либо сделать, ты уже лишил жизни полудьяволицу во имя испытания! ХЕ-ХЕ-ХЕ-ХЕ!"

"Я усердный?"

"Верно! Ты такой старательный! Просто фантастика!" — Бетельгейзе зловеще рассмеялся, затем резко замер и уставился на Субару.

"Это слово каждый раз вызывает у меня отвращение..." — Фредерика неожиданно поделилась недовольством со всеми, и её тон разительно отличался от обычной вежливой сдержанности горничной.

Никто не мог её винить, ведь все узнали ненавистного типа, мучившего многих, особенно после того, что он учинил с Субару в прошлом цикле.

"Зайти так далеко и в итоге найти труп самого дорогого тебе человека у ног того, кого ты презирал… Какую ужасную трагедию видят мои глаза", — произнесла Присцилла тоном отстранённого наблюдателя из далёкой страны, полностью беспристрастного к событиям.

"Старший брат…" — впервые в глазах Фельт заблестели слёзы, она устала от всех этих бед, что обрушились лишь потому, что в начале предвыборной гонки она не выполнила простейшее действие. "Чёрт… Я должна была до него добраться…"

"Всё же… Не сумев пройти даже одно Испытание, не сумев противостоять грехам, и после всех ожиданий… Она спотыкается о первый встречный камешек на пути, и всё кончено".

Субару прижал к себе Эмилию, а отвратительный тип с ухмылкой приблизился.

"Ах, как же ты... утонула в лени".

"Прекрати…" — прошептала Эмилия, прижавшись к руке Субару. "Пожалуйста, отец Гёзе… Прекрати…" Она отчаянно хотела узреть хоть одно знакомое доброе лицо из тех, что встречались в Святилище.

"Да заткнись ты наконец, чёртова тварь…" — с яростью выдохнул Хейнкель, сгорбившись после долгой муки, которую переживал Субару.

(На фоне звучит Stay Alive)

Удивление сменило гневный взгляд Субару, стоило ему заметить две длинные чёрные руки, торчащие из спины архиепископа.

Руки потянулись к телу Эмилии, но Субару мгновенно подхватил её и отпрыгнул в сторону.

Глаза Бетельгейзе от изумления расширились.

"Ты только что увидел Невидимую Длань?" — прошептал зелёный человек, явно встревоженный этим открытием.

Субару лишь свирепо уставился на него, крепче прижимая Эмилию.

"Он теперь их видит?" — с беспокойством спросила Анастасия, бросив взгляд на полуэльфийку внизу. "Не сжимай его руку так сильно, никто его у тебя не отберёт".

Юлиус стиснул зубы, кивая от страха за Субару. Он припомнил, как тот использовал это в сражении.

"Скоро… Он вот-вот одержит победу". Юлиусу требовалось напомнить себе, что Субару поднимется вновь. Ему лишь предстояло осознать страдания друга и его терзания. "Он отомстит этому психу за всё… В этом я клянусь". С лица Юлиуса исчезла вся элегантность, сменившись гневным оскалом, не к лицу его облику.

Отто впился взглядом в экран, его пустой взор постепенно сужался, устремляясь к безумцу перед Субару. Переполнявшие его чувства не скрывали тех, кого он, верно, презирал больше себя.

Петельгейзе на миг стал главным из них.

"Нет… Так не должно быть…" Архиепископ казался преданным и яростным. "Это неверно! Полностью неверно! Это промах! Промах это!!!" — вопил он в бешенстве и растерянности.

Глаза Субару округлились, когда мужчина яростно вгрызся в свой палец.

"Моя власть…"

Он надкусил второй палец, и кровь потекла из него.

"Власть Лени…"

Он хрустнул ещё одним пальцем.

"Моя Незримая Рука, ниспосланная любовью…"

Все пальцы на руке оказались раздроблены и истекали кровью.

"Никому иному не дозволено их... ВИИИДЕЕЕЕЕЕЕТЬ!!!" — в исступлении заорал Бетельгейзе, и семь тёмных рук вырвались из его спины, ринувшись на Субару.

Розваль, Эмилия и Беатрис уставились на архиепископа с схожим выражением былой близости, но Эмилия с Беатрис отразили в глазах смесь боли и тревоги за знакомого друга, а в очах Розваля полыхал гнев к тому безумцу, которого он некогда знал и уважал.

"К дьяволу этого типа…" — прорычал Гарфиэль, оскалив острые клыки, а в глазах запылала звериная ярость.

Все замерли в напряжении, страшась того, что оборвёт жизнь Субару.

Мальчишка вцепился в Эмилию и рванул прочь, но сектанты окружили его плотным кольцом.

Субару оставалось лишь бесполезно дёргаться, пока две невидимые руки стискивали его за шею и ногу, оттаскивая от Эмилии.

"Ты держал её, будто она дороже всего на свете, но как же славно ты завоешь, когда тушку полудьявола раздерут в клочья? ХАХАХАХАХА!"

Субару извивался и рыдал, пока Бетельгейзе тянул руки к оставленному телу Эмилии.

Слёзы хлынули из его глаз, и он заорал: "Хватит! Прекрати!"

Бетельгейзе издевательски расхохотался, когда его руки коснулись тела Эмилии.

"Прошу, остановись!!!" — в отчаянии взвыл он.

Эмилия в ужасе ахнула, когда руки надвинулись на её тело. Она и все в зале, кроме Хейнкеля с Шультом, припомнили жуткую сцену из прошлого показа, где Рем была изувечена и искалечена этим типом в извращённом наслаждении от разрушения маски безумия Субару.

"Пожалуйста… Нет… Не делай этого!" — взмолилась Рем из-за спины Эмилии, стремясь уберечь кого-то от мук при виде такого. "Пожалуйста, останови его, Субару-кун!"

"Чёрт, что этот парень теперь выкинет?" — с мрачным лицом вопросил Хейнкель. "У него пустые руки..."

Рикардо и Ал сурово кивнули, подтверждая его слова.

"Какая отвратительная гадость…" — с отвращением прошептала Присцилла, и её рубиновые глаза вспыхнули в полумраке зала гневом при взгляде на зелёный труп мужчины. "Напрасная растрата сил моих изумительных глаз — пялиться на подобную мерзость".

"Кто-нибудь, спасите его!" — вопила Петра, вцепившись обеими руками в волосы, подобно Субару, когда тот просил Эмилию бежать вместе. "Просто опровергните мои слова, покажите, что в мире есть добро помимо Субару! ПОЖАЛУЙСТА!"

В ответ на отчаянные мольбы Петры на экране возникла новая сцена.

*СВИСТ*

*ЛЯЗГ!* *ЛЯЗГ!* *ЛЯЗГ!* *ЛЯЗГ!* *ЛЯЗГ!* *ЛЯЗГ!* *ЛЯЗГ!* *ЛЯЗГ!*

Субару и Бетельгейзе с широко раскрытыми глазами наблюдали, как магические ледяные шипы посыпались с небес и крепко опутали тело Эмилии, остановив невидимые лапы.

С небес прогремел рык.

"Что вы делаете?"

"Это что…?!" — Юлиус сразу догадался, кто вмешался.

Глаза Эмилии вспыхнули надеждой.

Беатрис дала волю ликующим рыданиям из своего горла.

"Значит, он явился? Отлично. Я уж думала, этот спектакль затянулся чересчур". Присцилла одобрительно кивнула, помахивая веером.

Бетельгейзе вскинул взгляд… В его глазах плескался ужас.

Весь небосвод покрывали сотни смертоносных сосулек, нацеленных на всех, кто был возле Эмилии.

В центре этого смертоносного вихря витал маленький котёнок.

"Как вы посмели тронуть мою дочь?" — зарычал Пак, злобно уставившись на архиепископа. "Мур, мерзавцы".

Субару перепугался при виде кота.

Титульный лист:

На грани позора

Конечная тема: Stay Alive.

Эпизод 9. Режиссёрская версия. Конец.

Эпизод 10… Продолжение Арки 3 …

Начало.

Примечание автора, Reactionist:

Я рад тому, как вышла эта глава. Извините за ожидание, учился в меде :)

Эта глава — самая объёмная. Вступление само по себе тянет на 20 тысяч слов, плюс-минус. Сценарий в переработке — 13 тысяч. А с реакциями всего — 59 тысяч.

Это первый шаг WHDAAA к 500 тысячам слов. Полмиллиона, друзья.

Благодарю за всю поддержку. Уверяю: все комментарии прочитаны мною. Ни одного не пропустил. Спасибо огромное.

Стараюсь изо всех сил сначала для себя, а затем для вашего удовольствия.

Напоминаю ещё раз: вкладываю время и усилия в этот контент. Если есть возможность и вы довольны моей работой, загляните на мой kofi — Reactionist там же. Любая поддержка поможет в новой жизни и медучёбе, пока я пишу больше для вас.

Ещё раз спасибо за чтение.