Re:Zero Смотреть как он умирает снова и снова (Новелла) Том 1 Глава 12.2

Титульный лист:

С нуля

Все актёры взорвались радостными криками и ликующими воплями, увидев эту сцену.

Хейнкель слегка проворчал о том, что это было идиотское решение — вернуться и заняться такой ерундой, как спасение безнадёжных людей. Ал же раздражённо покачал головой.

"Было потрясающе наблюдать за этим…" — Шульт тихо хихикнул и с восторгом уставился на экран. — "Надеюсь, Субару-сама больше никогда не придётся столкнуться с чем-то подобным этому ужасному чудовищу".

Присцилла вздохнула и нежно провела пальцами по волосам мальчика, после чего в глубокой задумчивости опустила взгляд на подлокотник стула рядом.

"Отвратительная свинья — вот кем ты стал после стольких попыток… Как так получилось, что всего несколько слов заставили тебя измениться…" Красная баронесса с презрением уставилась на него.

Розваль стиснул зубы, когда образ идеального партнёра и рыцаря, прокладывающего путь к его спасению и будущему, оказался полностью разрушен мотивирующей речью Рем.

"Капитан на этот раз выиграет, да?" — Гарфиэль возбуждённо подпрыгнул на сиденье, не веря, что наконец увидит, как его капитан поведёт себя по-геройски. Ему не терпелось узреть, как Субару уничтожит этого проклятого кита.

"Всё верно, Субару-кун, как только попросил меня помочь ему на том холме, придумал удивительный план по созданию трёхстороннего союза, необходимого ему для борьбы и с Китом, и с Культом Ведьмы". Рем гордо кивнула, отчего окружающая толпа ещё сильнее воодушевилась.

"Знаешь, я действительно хотел поучаствовать в битве с Белым Китом. Мне также хотелось увидеть своими глазами, как Нацуки сражается. Присутствовавшие рыцари, похоже, прониклись к нему симпатией после боя", — размышлял Юлиус с восторженной улыбкой.

"Субару удалось победить кита…" Райнхард тоже посмотрел на экран с восторженной улыбкой.

Вильгельм, услышав слова внука, поднял взгляд и заметил заинтересованное выражение на лице Хейнкеля, а также то, как заместитель командующего украдкой косился на свою семью внизу.

Когда их взгляды встретились, на лице командира вернулось полное презрения выражение, и он бросил на Вильгельма самый жалкий взгляд.

Старик закрыл глаза и сжал подлокотник в знак учтивости, ожидая реакции.

"Кю! Видел бы ты его, когда он сбил монстра с неба!" — поддразнил Феликс, с облегчением отметив, что тьма, нависшая над всеми, похоже, рассеялась, и к нему вернулась немного бодрости.

"Он правда это сделал?!" — в шоке спросил Отто, когда его брат буквально подпрыгнул на стуле. "Чёрт возьми, это же мой капитан!" — крикнул Гарфиэль, выставив кулак вперёд. Эмилия и Беатрис выглядели обеспокоенными, но немного взволнованными.

"Хмф! Для него вполне естественно совершить нечто легендарное, я полагаю. Он же подрядчик Бетти, между прочим". Лоли самодовольно прижалась к груди спящего мальчика и уютно устроилась у него на коленях, наслаждаясь его героическим подвигом.

"Разве это не намного лучше?" — спросила Фредерика у Петры с тёплой улыбкой. "На этот раз Субару-сама одержит победу, несмотря ни на что, с чем ему до сих пор приходилось сталкиваться…"

Петра облегчённо вздохнула, глядя на старшую горничную, но слегка нахмурилась. "То, что этот цикл прошёл успешно, не значит, что Субару не пострадал из-за них… Они просто пытаются облегчить свою вину, концентрируясь на волнении от этого финала".

Фредерика с тревогой взглянула на Петру, но изображение на экране ожило.

Камера показывает особняк Карстен ночью. Экран показывает растерянную Круш, сидящую рядом с Вильгельмом и Феликсом.

"Что?" — в шоке спросила женщина у Субару.

Субару сидел напротив неё, а Рем стояла рядом с ним.

"Хорошо, я повторю ещё раз. Альянс между лагерями Эмилии и Круш на равных условиях. В свою очередь я скажу место и время следующего появления Белого Кита. Это единственный мой козырь, который я могу разыграть", — уверенно заявил Субару, встретившись взглядом с герцогиней.

При этой внезапной встрече у многих расширились глаза, особенно у одного розоволосого мальчика, который с широкой улыбкой смотрел на мужчину справа от него.

"Черт возьми, этот парень действительно совершает легендарную сделку…" Тон Хейнкеля выдавал удивление, равное волнению Шульта.

"Ах… Используя свой предыдущий опыт, он добился чего-то вроде победы", — ухмыльнулся Юлиус, глядя на, казалось бы, обиженную Железную Леди, которую Субару обманывал. "С политической точки зрения, он тебя переиграл".

"Мы оба знаем, что он жульничал, но я закрываю на это глаза, потому что мне это было выгодно", — Круш позволила себе ухмыльнуться.

"Белый кит?" — пробормотал старый дворецкий и вокруг него вспыхнула аура ярости и жажды убийства.

Субару и Рем с тревогой посмотрели на старика.

Вильгельм опустил голову и попытался подавить свой гнев. "Прошу прощения за мою невежливость. Мне ещё многому предстоит научиться".

"Я желаю ещё раз извиниться, Круш-сама. Хотя я рад, что наконец вспомнил события на этом экране, а не видел что-то совершенно новое… Но в итоге я выдал вашу позицию на переговорах". Вильгельм глубоко поклонился кандидату.

"Это абсолютно несправедливо по отношению к тебе, Вильгельм-доно", — отмахнулась Круш с той же улыбкой. "Хотя я согласна, что так гораздо лучше".

Хейнкель внимательно уставился на старика, а потом перевёл взгляд на человека, сидящего напротив Вильгельма.

Когда их глаза встретились, на лице Рейнхарда мелькнула лёгкая улыбка, а на лице Хейнкеля на миг отразилось изумление.

Круш покачала головой. Субару откинулся назад и облегчённо улыбнулся, заметив, что из вспышки гнева старика он выудил правильную информацию.

"И? Довольно неожиданно с твоей стороны заговорить о Белом Ките".

"Ничего неожиданного. В начале переговоров я упомянул магические камни, которые нашёл в Элиорском лесу на землях Розваля. Если раздел прав на добычу вас не устроит, мне придётся предложить что-то дополнительное". Субару наклонился вперёд с твёрдым выражением на лице.

Сердце Эмилии сжалось от боли при мысли, что её лес станет разменной монетой... но она знала, что придётся жертвовать, и после всего, через что прошёл Субару, она была готова на любые жертвы ради своего рыцаря.

"Хм, парень пока справляется неплохо. Если бы только его хозяйка не была такой лентяйкой и могла ему помочь", — подумала Присцилла сверху, надменно ухмыляясь, нанося удар в сторону полуэльфийки.

Взгляд Эмилии стал суровее, когда она крепко сжала руку мальчика. Она выжмет максимум из его переживаний и поймёт, чего ей не хватает как лидеру.

"Ты больше не пройдёшь через это", — прошептала Эмилия, глядя на экран и злясь на свою некомпетентность.

"Круш-сан, уверяю вас, моя информация поможет вашему плану по уничтожению Белого Кита".

"Позволь задать тебе вопрос, Нацуки Субару". Мальчик растерялся, встретившись с суровым взглядом женщины.

"С чего ты решил, что у меня есть план? Такие предположения нельзя делать без доказательств".

"Он отлично сработал, предложив ей по-настоящему выгодные условия, чтобы зацепить… Теперь главное — убедить её поверить, что он сможет их реализовать". Отто кивнул, следя за исторической сделкой, которая заключалась прямо у него на глазах, и, похоже, волновался за брата.

Субару немного удивился, но продолжил, хотя на лбу у него проступил пот.

"Последние дни меня беспокоит одно. Во-первых, к вам в особняк стали чаще ходить гости. Слишком часто. Плюс в столице я слышал, что вы скупете оружие и доспехи. И ещё...", — Субару вспомнил петлю, где подслушал разговор Рассела с Вильгельмом.

"Если Круш-сама достигнет цели, то и вы не останетесь в накладе, Вильгельм-доно".

"...Похоже, вы готовите что-то масштабное. Конечно, доказать я не могу. Просто связал вашу подготовку с близким появлением Белого Кита".

"Чёрт, он обошёл твою защиту ветра, хитро сложив события из своих петель и повторений". Рикардо присвистнул и рассмеялся, восхищаясь умом паренька.

Круш кивнула и чуть прищурилась. "Поскольку он не мог рассказать о Возвращении через Смерть, он навалил информацию из всех циклов… Эта его способность просто кошмарна".

Герцогиня откинулась назад и ласково погладила руку мальчика, ища утешения.

"Но это нас спасло..." Феликс тихо опустил глаза, вспоминая изуродованные тела в деревне.

Рем просто сжала юбку и закрыла глаза, пряча благодарность. Она никогда не будет благодарна такой женщине, как ведьма.

"У меня ещё один вопрос, Нацуки Субару. Откуда тебе известно, когда и где появится Белый Кит?" — спросила Круш.

Мальчик положил свой раскладной телефон на стол перед всеми.

"Вот".

Круш наклонилась и уставилась на странный предмет. "Что это?"

Субару ухмыльнулся...

Непосредственно перед тем, как это случилось.

Субару вспоминает миг, когда Кит сбросил его с движущейся повозки, но Рем прыгнула и затащила обратно. Когда Субару шлёпнулся на повозку, телефон вывалился рядом.

Он успел запомнить время за долю секунды до новых атак Кита.

15:13

"Вы зовёте их метиями. Эта вещь покажет, когда и где появится Белый Кит", — пояснил Субару, пока Круш брала телефон, повертела в руках и положила обратно на стол.

"Ох…" — с благоговением выдохнула Петра, узрев ловкий трюк своего героя.

"Это истинно мастерский приём…" Круш прикусила губу и на миг расстроенно нахмурилась. Ее обманули. Ее ввели в заблуждение.

"Девушка существует для таких мгновений…" — хихикнула Анастасия, взирая на разыгранное перед ней представление. "Какую удивительную деталь он уловил в последнюю секунду, до того как ситуация с Белым Китом накалилась. Впечатляет пристрастие Нацуки-куна к неприятностям~".

От волнения Отто откинулся назад, на край стула. "Почему Нацуки-сан не бывает столь же рассудительным в своих рыцарских делах…"

"На деле он просто терпеть не может бумажную волокиту", — вздохнула Беатрис, и Отто в возмущении резко повернулся к ней.

"МНЕ ПРИШЛОСЬ ВЗЯТЬСЯ ЗА ЭТИ БУМАГИ, ПОТОМУ ЧТО ОН СКАЗАЛ, ЧТО ЗАНЯТ ЧЕМ-ТО ВАЖНЫМ!"

"Упс…" — Беатрис замерла, отвернувшись, и принялась насвистывать, а Эмилия хихикнула над ней, ощущая себя куда бодрее.

"В это трудно поверить…" — строго взглянула на мальчика герцогиня. "Но вижу, что ты не лжёшь".

Субару ухмыльнулся и ответил на её строгий взгляд своими твёрдыми, полными решимости глазами. "Благодарю за ваши слова, но чем же я заслужил ваше доверие?"

"Краш-саму невозможно провести. У неё божественная защита", — заметил Феликс, стоящий рядом с госпожой.

"Э-э, не понял?" — растерянно спросил Субару у целителя.

"Когда кто-то лжёт, вокруг него кружит ветер лжи. Я его вижу. У тебя его не было".

"Значит, он и правда не ведал о твоей божественной защите?" — изумилась Фредерика, восхищаясь преданностью юноши и его необычным способом помочь всем на сей раз.

Круш мотнула головой и тихо пробурчала: "Нет, во всех петлях я ни разу не говорила ему ни о названии, ни о сути своего благословения, ни о его пользе…"

"Значит, он обдурил тебя и твоё благословение, даже не зная о нём…" — насмешливо произнесла Анастасия и залилась хихиканьем.

Раздались многочисленные вздохи изумления и возгласы, когда все осознали, как ему удалось нейтрализовать Защиту Ветра Круш, не ведая о ней.

Герцогиня просто выплеснула раздражение, сжав руку мальчика и откинувшись на спинку кресла.

"Он смог... Да..." — проворчала зеленоволосая принцесса, но уголки её губ чуть приподнялись.

Субару наклонился вперёд на стуле. "Получается, вы согласны на альянс в обмен на мою информацию о Белом Ките?"

"Ты спешишь, Нацуки Субару. Моё согласие на сделку и доверие к тебе — разные вещи. От моего решения зависит исход королевских выборов, если не судьба королевства. Его не даётся легко". Круш обуздала его оптимизм.

После слов герцогини в комнате повисла тишина.

"Почему она такая упрямая?" — усмехнулся Рикардо, а Феликс слегка надул губы.

"Ты не можешь ждать, что леди Круш сразу согласится на первое предложение, ня!" — возмущённо воскликнул целитель, и Круш уверенно улыбнулась ему в благодарность.

"Знаю, знаю, приятель", — рассмеялся Рикардо вместе с Мими, в то время как Анастасия виновато улыбнулась Феликсу.

"Даже в лучшие времена их мало…" — протянула Анастасия и ласково погладила Мими по голове.

"Могу ли я присоединиться к вашему разговору?" — раздался бодрый голос, когда двери офиса распахнулись, и в кабинет вошёл светловолосый мужчина.

"Прошу прощения", — произнёс он, входя вместе с девушкой с фиолетовыми волосами.

"Анастасия Хошин… Рассел Феллоу?" — в изумлении спросила Круш.

"Вы сами звали меня в гости, но начали без меня. Мы тоже желаем участвовать", — задумчиво пробормотала Анастасия, подходя к Субару вместе с Расселом.

"Вас сюда позвал Нацуки Субару?" — спросила герцогиня со своего места.

"Ну, если честно, нас пригласила та девчонка, что болтается рядом с ним. Я услышала лишь отчасти, но если вы правда собрались убить Белого Кита, то я в деле! Для купцов истребление Белого Кита — дело жизни и смерти". Анастасия перегнулась через спинку стула и ослепительно улыбнулась Субару. "Разумеется, мои наёмники вам помогут".

"Помимо Белого Кита, меня интересует предложение Нацуки-доно о правах на добычу магических камней. Если альянс состоится, магические камни из нетронутых жил хлынут на рынок столицы через вас, Круш-сама. Как представитель гильдии торговцев, я не могу игнорировать это". Рассел Феллоу потёр подбородок и ухмыльнулся герцогине.

"Нацуки Субару и вас позвал?" — неуверенно взглянула на Рассела Круш.

"Повторю ещё раз. Я предлагаю нам заключить альянс на условиях раздела прав на добычу магических камней и обмена информацией о Белом Ките. Иными словами, я способен помочь уничтожить мабесть, которая терзает мир на протяжении сотен лет!" Субару ухмыльнулся, словно самоуверенный болван. "Если это вас не заинтересует, то мы просто разойдёмся. Однако если ваши цели совпадают с моими стремлениями…"

Субару поднялся и протянул руку герцогине.

"Тогда давайте уничтожим Белого Кита. И пусть начнётся охота!"

"Видеть его в своей стихии — сплошное чудо…" — первым отозвался Юлиус, в то время как остальные заворожённо наблюдали. "Насколько же искусно он всё это обдумал…"

"Ему понадобилось немало времени, чтобы разработать такой план, Рем?" Эмилия, одна из наиболее поражённых, но не удивлённых действиями своего рыцаря, с интересом взглянула на Рем.

"Нам с Субару-куном ушло пару часов на обсуждение всех нюансов… Он возложил на Рем немало обязанностей, чтобы переговоры увенчались успехом…" Улыбка Рем светилась теплом и гордостью, когда она наблюдала, как её старания во второй раз приносят плоды перед всеми.

"Это был ваш общий план с Нацуки-саном?" — Отто с восхищением и изумлением посмотрел на горничную. "Сделка с легендой тоже была вашей заслугой…"

Рем отрицательно качнула головой. "Большинство идей принадлежит Субару-куну… Он выбрал привлечь Анастасию-сама, а Рем занималась Расселом Феллоу, ведь Субару-кун сказал, что тот уже находился в поместье Карстен".

Анастасия провела рукой по шарфу, одобрительно мурлыкая. "Его знание о моём местонахождении всегда меня бесило… Но, видимо, он знал, что я слежу за поместьем из-за событий прошлого цикла…"

"Не упомянув, что он по сути применил твои же слова в свою пользу!" Беатрис с ноткой презрения бросила взгляд на кандидата за спиной и на Круш, гордо вскинув голову.

Королева торговцев не поддалась на провокацию, как хотелось бы той, — Анастасия лишь элегантно улыбнулась Беатрис. "Верно… Слова девицы были услышаны и использованы по назначению. Я отдаю ему высочайшие почести за это".

Беатрис фыркнула в ответ на спесь королевы торговцев. Разумеется, с полным изяществом.

Субару припомнил свою первую попытку заручиться её помощью. Его пронзила дрожь возбуждения.

Герцогиня на миг замерла, пытаясь понять, говорит ли он правду.

Она вздохнула и смягчилась. "У меня осталось ещё пара вопросов, но ты молодец, что разгадал мои замыслы".

"Тогда…"

"Помимо вопросов, у меня есть сомнения. Многое из сказанного тобой остаётся неясным, так что сразу согласиться трудно. Тем не менее…"

Круш поднялась, улыбаясь мальчику. "Я поверю огню в твоих глазах и тому рвению, с каким ты собрал нас всех".

Самопровозглашённый рыцарь и герцогиня дома Карстен обменялись рукопожатием, провозгласив союз между лагерем Эмилии и лагерем Круш.

"Сделка заключена", — провозгласил Рассел.

Тишина….

"Аааах~" Субару поспешно опустился на место, обессиленный и весь в поту.

"Молодец…" Райнхард с гордостью улыбнулся и радостно взглянул на друга.

"Отлично сработано…" — Фельт одобрительно кивнула с широкой ухмылкой, откинувшись назад с сияющим лицом. — "Теперь всё катится как по маслу, старший брат".

Отто переместился на другое сиденье и тоже расслабился, не в силах сдержать улыбку при виде измотанного Субару. Он поймал себя на ухмылке. "Нацуки-сан явно не рождён для подобных церемоний…"

"Вот почему он свалил эту ерунду на тебя". Гарфиэль удостоился удивлённого взгляда от Отто.

"..." Торговец потупился и скрыл лицо под шляпой, а Гарфиэль осклабился, глядя на него.

"Победа капитана позволит нам стать свидетелями падения Белого Кита…" — Гарфиэль произнёс это с неукротимой страстью, и в его глазах вспыхнули искры. Отто улыбнулся. "Я хочу, чтобы мы все это увидели и болели за них вместе…"

"Я постараюсь…" Отто отвернулся, пряча лёгкую улыбку.

"Были рискованные моменты, но я рад, что ты справился, Нацуки-доно. Надеюсь, наше обещание остаётся в силе", — внезапно обратился Рассел к Субару.

Субару посмотрел на ухмыляющегося блондина. "Да, вы очень выручили, Рассел-сан. Как только кит падёт, я отдам вам метию".

"Он пожертвовал частью своей родины ради этого…" Петра выглядела грустной от этой мысли, но, кажется, осознала ценность жертвы. "Даже когда план идёт идеально, он готов отдать самое дорогое…"

Круш кивнула, а Эмилия наградила маленькую служанку тёплой гордой улыбкой.

"Всё, что угодно, лишь бы победить… Верно, Субару?" Эмилия взъерошила ему волосы с признательностью и нежностью. "Какой ты молодец…"

"Это оскорбительно, я полагаю. Убери от него руки, вообще-то". Беатрис развернулась, забралась на бёдра Субару и шлёпнула Эмилию по руке, надув губки и обращаясь только к полуэльфийке. "Не смей проявлять неуважение к подрядчику Бетти!"

Эмилия тихонько захихикала, а Рем, заметившую сцену сзади, тоже разобрал смех.

Круш вздохнула, качая головой с довольной улыбкой. "А ты отлично подготовился к переговорам."

"И сколько вы торчали за дверью, прежде чем войти?", — поинтересовалась герцогиня у девушки с фиолетовыми волосами.

Анастасия наклонилась над головой Субару. "Мы сами выбрали момент для вмешательства". Она взглянула на парня, который сверлил её глазами. "Раз всё завершилось удачно, то какая разница?"

"Вы не спешили! Я уже думал, что вы так и не войдёте!" — простонал Субару, но она ответила ему тёплой улыбкой.

Принцесса-торговка игриво подмигнула. "Всегда нужно знать, когда делать ход. А поскольку вы собираетесь на охоту за монстром, компания "Хосин" рада вас обслужить". Принцесса-торговка махнула рукой и покинула комнату.

"Я не удивлена, что ты ухватилась за возможность", — Круш бросила взгляд на Анастасию, которая самодовольно улыбнулась. "...Готова поспорить всем своим состоянием, что любой вариант от Субару Нацуки ты бы приняла, лишь бы подслушать, что творится в моём лагере".

"Хм… Не то чтобы…" Анастасия закатила глаза, когда Отто стряхнул шляпу с лица и сердито уставился на неё из-за Круш.

"Да ладно вам. Неужели не видно, что другие это просекли?" — раздражённо спросил Отто, привлекая внимание Петры, Эмилии и Фельт.

"Что именно заметила?" — невинно поинтересовалась Анастасия, заставив Круш усмехнуться, пока Отто злился на неё.

"Ты планировала бросить Нацуки-сана наедине с судьбой, если он не выторгует выгодную сделку. Потому и выжидала снаружи. Почувствовала бы сильные аргументы — вмешалась бы вовремя и выиграла. Замялся бы — ушла бы, прихватив ценную инфу о лагерях Круш и Эмилии", — прямо разъяснил Отто ошеломлённой компании.

"Чёрт… Это по-настоящему грязная тактика", — заметил Ал, получив одобрительные кивки от Хейнкеля и Шулта.

"Похоже, Субару-кун справился с проницательностью Анастасии-сама и Божественной Защитой Круш-сама", — с гордостью отметил Розваль, поняв, что даже неудачнику может улыбнуться удача.

"Это грязно, Анастасия-сан!" — Эмилия кинула на женщину предательский взгляд. "И подло!"

Анастасия насмехалась над ними, а Круш просто ухмылялась в стороне.

"Девушка обязана выжимать максимум из таких неуверенных ситуаций. И к тому же… я верила в Нацуки-куна", — пробормотала Анастасия тихо. "Зачем моему рыцарю тратить расположение других рыцарей на них, если ему нельзя верить? Мне просто требовалось увидеть его инициативу…"

"Вы просто великодушны, босс". Рикардо расхохотался над попыткой Анастасии спрятать румянец за шарфом. Юлиус бросил своей даме искреннюю благодарную улыбку.

Эмилия надула щёки и покачала головой с неожиданным безразличием, но откинулась назад, устраиваясь поудобнее на сиденье.

"Значит, перед переговорами ты всё подготовила? Ты удивительно сообразителен, Нацуки Субару". Герцогиня позволила себе восхищённую улыбку, глядя на юношу.

"Мои приготовления окупились, чего и требовалось. Честно говоря, вышло даже лучше ожиданий".

"Это по тебе видно", — подколол Феликс из своего угла комнаты, вызвав смешки у всех.

"Я бы чувствовала себя ещё хуже, узнав, через что он прошёл ради этих переговоров… Впечатляет, что он не похож на Отто после выпивки". Петра тихо хихикнула, а парень впереди взвизгнул. Фредерика не сводила с него глаз, наблюдая за его состоянием и понимая, как далеко он зашёл в одиночку, чтобы придумать план помощи.

Но к её радости…

"Тогда, ребята, займитесь бумагами!! Вы хоть представляете, каково управлять поместьем в одиночку, когда никто не подаст даже пару документов!?" — возмущённо огрызнулся Отто, пока Анастасия хохотала над ним.

Фредерика тепло улыбнулась, заметив румянец на его щеках, и попросила Гарфиэля похлопать его по плечу, усаживая на место.

"Простите, Отто-сама~", — хихикнула она, ощущая, как тяжесть в груди тает.

Субару с улыбкой повернулся к хихикающей Рем. "Оставшись в столице, мы сохранили лицо. Верно, Рем?"

Горничная тепло улыбнулась. "Да. Ты и правда замечательный, Субару-кун".

Воспоминания о Субару и Рем на холме.

"Культ Ведьмы?" — удивлённо спросил Рем.

"Да. Им нужна Эмилия, и они уже перешли к действиям".

"Росваль-сама тоже опасался подобного развития событий".

"Я желаю их остановить, но мне недостает боевой мощи. Чтобы ее набрать, придется вести переговоры. Поможешь мне?"

Служанка мягко улыбнулась и чуть кивнула головой.

"Здесь нет нужды... Мы пока только наблюдаем..." Анастасия небрежно отстранилась от красноречивых взглядов, которые кинули на нее Юлиус с Рикардо, стоило лишь упомянуть, что Розваль был в курсе нападения.

"Если маркграф предвидел нападение… То где находилась охрана поместья Мазерс? Разве он не безответственный владелец земель?" — пробормотал Тиви себе под нос, вызвав на себе взгляды соратников из своего лагеря.

"Ах, верно", — Анастасия хлопнула себя по лбу, припоминая. "Тебя не было с нами во время паузы перед последним просмотром…"

Тиви уставился на Анастасию. "Нет, это не так. Я волновался за двух новичков-гостей и принял поручение от самого Святого Меча".

"Что бы вы там ни затевали, это ключевой элемент плана Анастасии-сама". Юлиус заставил Мими умолкнуть, строго взглянув на нее и требуя тишины.

"Росваль-сама? Ты полагаешь, он враг?" — вопросил Тиви у своей госпожи, и на его хитроумном лице мелькнуло легкое изумление.

Анастасия не ответила, лишь подмигнула своему стратегу, получив в ответ осмысленный взгляд от Тиви — это послужило им сигналом к дальнейшему наблюдению.

"Надеюсь, это не так… Ибо в противном случае многое бы встало на места…" Фраза Тиви вызвала одобрительные кивки Юлиуса и Рикардо, тогда как Анастасия вновь потерла шарф и вскинула голову, ожидая продолжения.

Конец воспоминаний.

Субару и Рем на миг обменялись улыбками.

"Субару-доно". Мальчик в изумлении повернулся и увидел, как Вильгельм кланяется ему.

"Я выражаю тебе благодарность".

"Что?" Мальчик в волнении вскочил на ноги.

"Моя признательность тебе не уступит той, что я чую к своей госпоже, герцогине Круш Карстен".

"Э-э, ну… эм…" Субару ошеломило смирение старика, и он не смог выдавить ни слова.

"С учетом твоей сообразительности, ты наверняка догадался, но я все же представлюсь… Моя семья — Астрея. Я женился на Терезии ван Астрея, прежнем Мастере Меча, и удостоился чести войти в ее род. Потому-то я, Вильгельм ван Астрея, благодарю тебя за шанс старику покарать чудовище, укравшее у меня супругу". Старик вновь почтительно и признательно склонился перед Субару.

Мальчик, озадаченный происходящим, поднялся с неловкой ухмылкой.

"А! Конечно! Я именно так и думал! Надеялся, что это добавит веса моим доводам…"

"Нацуки Субару", — герцогиня прервала его спокойным взором. "От тебя несет ложью".

Субару замер, изображая невидимость, пока на него уставились все. Гениальный ход от гения.

Пока множество зрителей хохотало над этой картиной, а девицы возле Субару посмеивались и скалились, семья Астрея в зале отреагировала иначе, не как остальные.

На лице Рейнхарда мелькнула робкая улыбка признательности: теперь, когда месть стала возможной, дед обрел искру надежды, но имя бабушки вызвало в нем бездну мрачных эмоций.

Вильгельм увидел, как поникла голова внука, и потянулся рукой, чтобы утешить… Однако жгучий взгляд остановил его. Вильгельм отдернул руку, позволив Феликсу нервно толкнуть его локтем и оставив Рейнхарда наедине с собой.

Все это, чтобы Хейнкель не омрачил только что возникшее праздничное веселье, противостоявшее тьме, что мучила их часами.

Смена сцены. (Ниже представлена вырезанная сцена из ранобэ. Я заменил короткую версию из аниме, потому что они удалили контекст. Это сцена из 7-го тома ранобэ, главы 2, раздела 3.)

По окончании переговоров все вовлеченные немедля взялись за реализацию обещанной охоты. Как заверяли торговцы Анастасия и Рассел, оружие с экипировкой собрали по всему столице королевства, а Круш мобилизовала заранее собранных охотников. Остальное — устройство драконьих экипажей для лишних людей и запасов — уладили в рекордно короткие сроки.

"Столько драконьих повозок наняли для этого, неудивительно, что я так долго бродил в поисках хотя бы одной, чтоб доехать до усадьбы Розваля". Глядя, как люди и грузы снуют в особняк и из него, Субару понял, сколько всего вершилось за сценой в петлях времени без его вклада.

"Эй, если б я мог хоть что-то…"

"Эх, Субару-кьюн, ты ж ни на что не годишься, мяу?"

"Эй, я сказал "если"!"

Субару, подхваченный общей атмосферой, уже хотел предложить помощь, но Феликс, прикрыв зевок ладонью, оборвал эту слабую попытку.

"Не думай, будто все разделяют твою беспечность. Даже мне нужно чем-то помочь…"

"Подготовка запасов и организация отрядов — не твоя забота, верно, Субару-кюн? Мы же не можем позволить чужакам шнырять повсюду, так что сиди смирно и веди себя прилично, а?"

"Ну, я не могу просто так. Я всего сказал: «Давайте сделаем это», а остальные пашут до ночи, пока я…"

"Тут ты сильно заблуждаешься!"

Субару встревожился, а Феликс ткнул пальцем в кончик его носа, прервав резкими словами. Замолкнув насильно, Субару пискнул, когда Феликс щёлкнул по носу во время разговора.

"Ферри-тян терпеть не может такое мышление «всё из-за меня». Точнее, я его ненавижу".

"… Но именно я причина, почему они вкалывают всю ночь".

Ему казалось странным просто сидеть и молча дожидаться итогов.

"Он ни за что не возьмёт паузу, ня…" Феликс вздохнул с лёгким смущением, которое слегка скрывал.

"Вижу, ты к нему куда снисходительнее…" Круш наградила лекаря мягкой улыбкой, которую он спрятал. Но стоило ему отвернуться от Круш, как он встретил честные глаза Эмилии и Рем.

"Что? Субару-кюн просто бесполезно суетился! Я обязан был его притормозить!" — запинаясь, буркнул Феликс, но не удержал румянец на щеках.

"Сейчас всё вертится вокруг выборов короля, но раньше Круш-сама была обычной милой принцессой, не ведавшей о политике королевства."

"Хм?"

"Ах, смутила принцесса? Она всегда была прелестна, но теперь Круш-сама так сильна и благородна, что мужчинам за ней не угнаться…"

Субару опешил от внезапного поворота темы и ощутил себя заброшенным, когда щёки Феликса вспыхнули. Феликс взволнованно выдохнул, погрузившись в образ юной Круш из воспоминаний, и продолжил:

"Тебе за это достанется!" — хохотнула Фельт над Феликсом, пока все прятали удивлённые вздохи и гримасы за разными вещами, а Петра с Тивой укрылись за стульями.

Круш не смутили ни смешки, ни взрывы хохота — она расценила их как дружеский жест, напоминающий о её женской сущности. «Такое отношение поразило моих горничных, когда я лишилась памяти…» — подумала она и ободряюще улыбнулась Феликсу. «Спасибо, что помог Нацуки Субару это усвоить».

"Ненавижу, когда видят тебя такой беззащитной…" — пробормотал Феликс тихо. "Но Субару-кюну следовало услышать, что я скажу дальше…"

Круш заинтересованно приподняла бровь.

"Круш-сама добрая, великолепная и непобедимая, честная и смелая, прямолинейнее всех... но то, что сделало Круш-саму такой мощной, чтобы бороться за трон, — это поддержка одного человека".

" О чём ты? И кто этот конкретный человек…?"

"— Его Высочество Фурье Лугуника. Покойный четвёртый принц этой страны".

Субару, полностью увлечённый беседой, на миг затаил дыхание от слов Ферриса. Однако поводов для растерянности было больше, чем удивления от имени незнакомого покойника.

"Глядя на тебя, Субару-кюн, я чуть-чуть вспоминаю принца Фурье".

"…У него было злое лицо?"

"Нет, он был красавцем. Ты ему в подмётки не годишься, Субару-кюн. Но упрямство, наивность, чистое тщеславие... Больше не скажу, а то обижу его".

"Это уже оскорбительно само по себе — и ещё мне в лицо заодно?!"

Очевидно, сентиментальность Ферриса вызвали общие недостатки, а не сходство внешности. К сожалению, Субару не мог ничего отрицать, но Феликс лишь покачал головой на его реплику.

"… Я сожалею о вашей потере, Круш-сама…" — сказала Эмилия, и в зале наступила тишина. Все сразу осознали трагедию Круш с её другом — членом королевской семьи, унесённым чумой.

Утешённая полуэльфийкой вежливым кивком, Круш сменила хмурый вид на задумчивый, глядя на свою руку.

Феликс уставился в колени, ёжась от волнения на стуле. "Простите…"

"Ты прав, Феррис…" — её спокойный голос поразил его. "Но одновременно ты ошибаешься".

В глазах Круш сквозила грусть, такая трогательная, что пробуждала сочувствие у всех девушек поблизости, включая Анастасию и Беатрис. Впрочем, улыбка, которой она одарила своего рыцаря, обернувшись к нему, намекала: в её душе, пока она здесь сидела, жило нечто большее, нежели просто скорбь.

"Я потеряла очень дорогого друга… И я отомщу за эту потерю, всем сердцем и душой оставаясь на этом пути". Слова Круш оказали заметное давление на всех, кто находился в зале и слышал её. Казалось, это особенно сильно тронуло Анастасию, Фельт, Присциллу и Эмилию. "Но мои чувства к покойному другу никак не повлияли на мои чувства к Нацуки Субару… Они совсем другие… Помимо их доброты и амбициозности".

"Что ты чувствуешь к Субару-кюну?" Вопрос Феликса вызвал удивлённые взгляды у всех вокруг.

Эмилия и Рем обменялись взглядами, припоминая, как они уже кратко беседовали об этом с Круш.

Герцогиня просто отпустила руку Субару и улыбнулась Феликсу. "Я не хочу никого провоцировать после того, как Рем так смело призналась".

Горничная слегка улыбнулась герцогине, а Круш откинулась назад и устремила взгляд на экран, давая знак продолжить просмотр.

Отто и Гарфиэль незаметно стукнулись кулаками с каменными лицами, не выдающими эмоций.

В конце концов, Юлиус получил "пять" от Рикардо, и с не менее серьёзными минами это сделали рыцарь из рыцарей и наёмник-зверочеловек.

Позади всех Ал тоже попытался дать "пять" Хейнкелю за недавнюю победу Субару, но тот лишь растерянно уставился на его ладонь.

"Нахрена это тебе надо?" — буркнул Хейнкель, уворачиваясь от протянутой руки Ала, отчего рыцарь лишь вздохнул.

"Ты скучный…" Ал хлопнул по плечу, и, обернувшись, увидел Розваля, предлагающего ладонь для приветствия.

"Нет, бро, отвали". Ал отвернулся от клоуна, и Розваля охватила волна печали и горечи.

"С принцем Фурье было сложно общаться, но он старался изо всех сил. Он всегда беспокоился о том, как вести себя подобающим королевским особам, и его вдохновение создавало всевозможные неприятности окружающим. Принц не был талантлив, но он был полон энтузиазма и всегда выслушивал всё, о чём бы вы его ни спросили, ня".

"… Похоже, с этим парнем довольно сложно иметь дело".

"Вот именно! Он бы сказал: "Когда все так усердно трудятся, я просто не вынесу, если буду один стоять на месте!" Точно так же, как ты сейчас, Субару-кюн. Но Его Высочество никогда не сказал бы ничего вроде: "Это моя вина". Он был не из тех, кто задумывался об этом или даже вообще об этом не думал.

Натянутая улыбка, появившаяся на лице Феликса, когда он замолчал, предаваясь воспоминаниям, показывала, как сильно он заботился о принце.

"То есть принц Фурье и Круш были… близки?"

"Они были примерно одного возраста, и принц Фурье часто посещал особняк Круш-сама. Он заглядывал туда-сюда, каждый раз находя какой-то предлог, но он плохо скрывал, так что его истинная цель была очевидна."

"Похоже, он был замечательным человеком". Эмилия улыбнулась Круш, передавая сочувствие и чувствуя связь с тем, что Субару сравнивают с кем-то, кто был так дорог Круш с детства.

"Похоже, мне тогда повезло с удивительной дружбой… Каждый день был захватывающим событием…" — голос Круш звучал отстранённо, пока она перебирала воспоминания, которые желала сохранить навсегда. "Не могу выразить словами, как я благодарна, что вы все вернулись… Год без вас был словно плавание в тёмном туннеле".

Эмилия и Рем кивнули, давая женщине уединённый момент, чтобы вспомнить то, что у неё отняли из-за атаки культа ведьмы.

Феликс слегка улыбнулся, мысленно уносясь в прошлое и давая Субару понять чувства Фурье.

"Девяносто пять процентов Ферри-тян, которых вы сейчас видите, — это заслуга Круш-сама. Но самая важная часть этих оставшихся пяти процентов — это заслуга принца Фурье... В этом я уверен".

"Но что, ты чувствуешь от меня такое же дружелюбие, как и от этого Фурье?" — спросил Субару целителя, ошеломлённый этой новостью.

"А? Почему это делает Субару-кюна и Фурье одинаковыми? Я тебя убью".

"Это настолько подло, что аж страшно!"

Резкий, пронзительный голос и опасный взгляд заставили Субару отступить на шаг, нервничая. Увидев это, Феликс откашлялся.

"Я не это имел в виду… Я не собираюсь сейчас говорить с тобой об этом, Субару-кюн… Ох, черт! Почему ты до сих пор не понимаешь, идиот!"

"Эй, в этом нет ни капли здравого смысла! Разговор перескочил с одной темы на другую, так что я ничего не понял! Чего ты вообще от меня хочешь?!"

Феликс раздражённо топнул ногой по полу, а Субару все ещё съёживался, когда громкий голос ответил:

"Субару-кун, Феликс-сама, вы оба говорите слишком громко, что-то не так?"

Рем, притворявшаяся, будто собирает багаж в гостевой комнате, уловила шум и поспешила вниз по лестнице. Заметив тревогу на лице Рем, Субару почесал затылок, не зная, как лучше объяснить происходящее.

"Э-э, я подумал, что мог бы помочь, но Феликс заявил, что только помешаю, и теперь я даже не уверен, что он пытался мне втолковать".

"Субару-кюн, ты просто никудышный в организации дел. Боже, я же пытался тебе объяснить… Всё из-за того, что ты лез помогать всем подряд…"

"Не говори "мешать"! Я хотел помочь. В конце концов, вся эта заварушка из-за меня…"

"Верно!" Феликс вскинул голову, резко оборвав путаную речь Субару. Затем его кошачьи ушки на макушке слегка шевельнулись, и он ткнул пальцем в грудь Субару.

"Субару-кюн, мне не по душе, как ты употребляешь "из-за". Это не "из-за", а "благодаря". Именно поэтому все не смыкают глаз всю ночь, и старик Уил наконец-то получил шанс помериться силами с Белым Китом".

"Благодаря мне…?"

Субару недоуменно склонил голову, выслушав слова, которые показались ему абсурдными. Но Рем, стоявшая поблизости, улыбнулась Субару, полностью разделяя радость Феликса.

"Участие в королевских выборах, битва с Белым Китом… Это на самом деле не ради выгоды Круш-сама. Это для всех нас".

"Это ни твоя вина, ни твоя заслуга, просто способ отблагодарить тебя. Вот что Ферри-тян и пыталась донести".

Субару внял словам Феликса, после чего наступила краткая пауза. Субару тихонько потёр пальцем под носом, переваривая услышанное.

"…Если вы все так говорите, то мне, наверное, стоит замолчать и принять вашу доброту".

"Вы, конечно, не спешили с этим. Но мне невыносимо думать, что Его Высочество мог быть таким же упрямым".

"Принц Фурье и правда проблемный тип…"

Увидев, как Субару поник головой и плечами, Феликс тяжело вздохнул, прежде чем повернуться, и в его взгляде зажегся более твёрдый огонь.

"Ладно, в общем, твоя роль — помалкивать и быть настороже. Но на всякий пожарный я перепроверю. То, что ты задумал, — это и впрямь то, чего ты желаешь, верно?"

Субару растерялся от внезапного пронизывающего взгляда Феликса и ткнул в него пальцем.

"Твои поступки возмутительны, раздражают и коварны, словно разъярённое стадо драконов в панике! Я вижу, ты пытаешься быть строгим, но если сам не уверен в своих желаниях… Я остановлю тебя любой ценой, ня".

(Конец сцены из новеллы)

"Принц Фурье и впрямь был сложным человеком…" — пробормотал Феликс тихо, вызвав тихий смешок у Круш.

Рейнхард и Вильгельм промолчали из почтения к погибшей королевской семье, которую не смогли защитить.

"Мне этот парень нравился". Фельт фыркнула с довольной ухмылкой, выслушав рассказ о жизни принца. Райнхард улыбнулся, заметив это.

"Что там?" — спросила Фельт, но рыцарь лишь покачал головой.

"Вы с ним гораздо больше похожи, чем кажется, миледи…" — загадочно произнёс Райнхард, на что Фельт закатила глаза.

"Так вот в чём дело, Феликс-сама? Ты издевался над Субару-куном из-за этого?" — спросила Рем целителя, пристально глядя так, что его ушки на голове нервно встопорщились. "Думал, он может стать таким же, как тот принц?"

"Феррис…" Глаза Круш тоже округлились от внезапного понимания. "Ты не…"

Феликс стыдливо уставился в колени. "Ферри-тян всегда симпатизировал Субару-кюну… Просто… Он был таким слабым… И таким импульсивным… Не хотел, чтобы память о принце угасла зря…"

"Какое отношение имеет Нацуки-сан к этому воспоминанию?" — изумился Отто, наблюдая за акробатикой мыслей в голове у целителя. "Они буквально из разных миров".

"Ферри-тян вспоминал принца каждый раз, глядя на Субару-кьюна… Видеть, как он уступает Юлиусу-куну… Как пытается сбежать от ответственности, чтобы загладить вину перед стариком Уиллом во время визита… Ня…" Феликс спрятал лицо от смущения, пока остальные начинали улавливать логику его былой неприязни к Субару.

"В этом был смысл, но ты всё равно ошибаешься, рассуждая так прямолинейно и несправедливо". — строго произнесла Эмилия Феликсу, когда тот склонил голову в извинениях. "Встань, я не приму извинений, пока Субару не очнётся, ясно?"

С тёплой улыбкой дав ему свободу, Эмилия повернулась к Круш, ожидая её слов.

"Я бы хотела услышать твои извинения лично, Феррис… Но поскольку это из-за твоих чувств к человеку, дорогому нам обоим… А не из верности мне… Должна сказать, я горжусь твоими переменами с нашей последней беседы…" Круш наградила целителя самой теплой улыбкой.

"Я… Круш-сама…" — Феликс трясся, еле сдерживая слёзы, не решаясь поднять взгляд. "Спасибо… Эмилия-сама… Круш-сама…"

Эмилия вместе с Круш обвели его одобрительными глазами, а Эмилия ещё и мягко провела ладонью по его макушке, коснувшись кошачьих ушек, в душе гадая, какие они на ощупь.

"Мягкие…" Она продолжала взъерошивать его шевелюру, отчего волосы немного взъерошились, но потом убрала руку, улыбнулась ему радостно и обернулась к Круш. "Ты столько гладила моего рыцаря… Неужели мне нельзя немного порезвиться?"

"Нет… Кажется, ему это даже по душе пришлось", — хмыкнула Круш, заметив растерянное лицо своего рыцаря. "Предатель".

"Я-я... предан только Круш-саме… ~~~~" Глаза Феликса закатились под действием опьяняющих поглаживаний по голове. Эмилия захихикала в унисон с Рем и Петрой, которые смотрели, как он откинулся на спинку кресла.

Наступило утро, и Субару стоял у ряда разноцветных наземных драконов.

"Я должен сам себе выбрать дракона?" — спросил Субару, уставившись на одного нерешительного дракона из шеренги.

"А что такое? Они тебе не нравятся?" — спросил Феликс сзади.

"Вовсе нет! Я конечно рад, что могу взять себе одного, но я ведь в них совершено не разбираюсь!"

Субару прошёл вдоль ряда наземных драконов. "Неужели я похож на человека, который изучает ездовых драконов…"

Субару внезапно остановился и медленно повернулся к одному из драконов.

Он предстал перед величественным драконом с черной чешуей и гордыми желтыми острыми глазами.

"Я тебя случаем не видел…" Он вспомнил случай, когда они с Эмилией вернулись со своего последнего свидания и обнаружили этого дракона у входа в особняк вместе с Вильгельмом.

"Ах, это она!" — усмехнулся Гарфиэль, вспомнив Патраш и то, как она не раз помогала его капитану. "Вот так он и познакомился с этой девчонкой… Понятно, понятно…"

Отто нервно рассмеялся: "Как приятно её помнить..."

"Кажется, этот момент прошёл целую вечность назад…" — вздохнул Тиви, сидя на коленях Рикардо. "Это такой подвиг — помнить такие мельчайшие детали о наземном драконе".

"Я бы сказал, это судьба", — пробормотал Вильгельм, чтобы нарушить молчание. "Эта дама станет его верным скакуном, который будет сопровождать его к славе, которую мир будет помнить вечно".

Субару медленно протянул руку благородному дракону.

Существо медленно наклонилось к мальчику и погладило его ладонь щекой.

Субару лучезарно улыбнулся. "Похоже, я нашёл себе дракона", — сказал он, нежно поглаживая дракона.

Рем и Феликс стояли рядом с ним с широко раскрытыми глазами.

"Я удивлена. Этот вид драконов славится своей невероятной гордостью", — удивлённо сказала Рем.

"Феликс, я беру этого. Это любовь с первого взгляда!" — говорит Субару, поворачиваясь к ним обоим, все еще поглаживая черного дракона по щеке.

"Как скажешь! Но не зря ты сказал про любовь. Ты заставляешь Рем-чан ревновать." Феликс насмешливо махнул глазами в сторону служанки.

"А вот и не буду! Я буду добра к нему! Я смогу!"

Рем взглянула на дракона, а тот – на неё. Они так пристально смотрели друг на друга, что между ними пробежали искры.

Эмилия хихикнула, наблюдая за тем, как Рем покраснела и надула губы. Многие, включая её родную сестру, смеялись над выражением ревности на лице Рем.

"Это так неловко, сестра…" Рам покачала головой с ухмылкой.

"На самом деле, подрядчик Бетти привлекает только проблемных девушек", — Беатрис вздохнула, вспомнив, как Патраш не раз кусала её волосы из ревности.

Сцена меняется: Субару и Рем стоят в большом зале в особняке Круш. Зал был полон магов и рыцарей всех мастей.

Субару с изумлением наблюдал за огромным количеством солдат, пока гигантская, покрытая мехом рука не опустилась ему на голову и не заставила повернуться.

"Что?!" Субару с удивлением обернулся к возвышавшемуся над ним гигантскому псу-получеловеку.

"Миледи рассказывала мне о тебе. Ты ведь звезда нашего представления, да?"

"Этот знамя и акцент карараги у зверолюда... Ты один из людей Анастасии?"

Получеловек-пёс наклонился и ухмыльнулся, глядя мальчику в лицо.

"Что, от куда знаешь? Я Рикардо, глава её отряда наёмников", — пёс улыбнулся Рем, играя с головой Субару.

"Вперёд, звезда всего шоу!" — рассмеялся Рикардо, гордо выпятив грудь.

"НАКОНЕЦ-ТО БОСС ПРИШЁЛ!" — Мими подпрыгнула на его бедре в знак ликования.

"Мими, перестань прыгать, я чуть не упал!" — раздражённо вздохнул Тиви.

"Приятно познакомиться и с тобой, малышка!"

"Полегче, здоровяк! Ты мне шею сломаешь!" — тревожно вскрикнул Субару

"Миледи!" Пёс быстро оттолкнул Субару и подошёл к девушке с фиолетовыми волосами.

"Эй!" — Субару прижал руку к шее и устало посмотрел на получеловека. "Ох…"

"Так это и есть гордость Анастасии и компании Хосин, Железный Клык… Ясно. Похоже, они довольно сильны". Субару и Рем повернулись и заметили улыбающуюся Круш в рыцарских доспехах, стоящую рядом с ними. "Ты хорошо выспался?"

"Я чуть не умер пару секунд назад... О, неужели ты тоже будешь сражаться?" Субару с интересом взглянул на её доспехи.

"Думаешь, я смогу спокойно сидеть сложа руки и ждать новостей? Я больше удивлена, что в битве будешь участвовать ты. Ты можешь сражаться?" Круш приподняла бровь.

Субару нервно ухмыльнулся. "Нет, не могу. Но даже так... Думаю, я буду очень полезен в бою против Белого Кита".

"Можно спросить: и чем же?" Круш, казалось, это не убедило.

"Субару не просто наблюдал за происходящим со стороны, верно?" — Эмилия наклонила голову, расспрашивая окружающих. — "Я всегда слышала истории о том, как он сбил Кита, чтобы Вильгельм-сан нанёс последний удар. Но я мало что слышала от него об этом".

"Он никогда не говорил вам, Эмилия-сама?" — Рем, которая в то время была в коме, удивилась этому факту. "Субару-кун никогда никому из вас не рассказывал?" — спросила она Отто и Гарфиэля, которые в ответ покачали головами.

Круш и Рем наконец повернулись к Беатрис, которая гордилась своими знаниями историй Субару, но дух тоже покачал головой.

"Никаких шансов, я полагаю".

"Субару всегда говорил нам, что все остальные были потрясающими, и рассказывал о том, как Круш-сама вела всех на его спасение, или как Вильгельм-сама танцевал с Китом в воздухе", — сказала Петра со стороны, заставив герцогиню кашлянуть от смущения и нежности.

"Я говорил… Подождите, он сейчас сам расскажет…" Феликс усмехнулся, возвращая себе способность мыслить после эйфории.

"Я и сам этому не очень рад, но, видимо, я из тех парней, что привлекают мабестий", — Субару осторожно усмехнулся.

"Что?" — Герцогиня удивлённо моргнула и посмотрела на Рем.

Горничная с улыбкой склонила голову. "Это правда. Благодаря этому Субару-кун однажды спас мне жизнь".

"Так что я на вашем драконе буду шнырять у Белого Кита под носом и привлекать его внимание, в то время как вы нанесёте удар! По-моему, очень хорошая тактика".

"У Белого Кита под носом…?" — устало вздохнула Круш. "Как ни странно, но я не чувствую лжи. Никогда бы не подумала, что когда-либо буду сомневаться в своей божественной защите, как за последние полдня".

Субару и Рем лишь смущённо улыбнулись.

"Это так чертовски глупо…" Хейнкель побледнел от ужаса при одной только мысли об этом. "Если бы его сила работала не так, как мы это увидели, я бы сказал, что этот парень жаждет смерти".

"Думаю, все с этим согласятся", — Юлиус откинул волосы назад и взмахнул рукой. "Это типичный план для такого человека, как он…"

"Как бы мне это ни было противно, это достойная стратегия". Райнхард тоже кивнул, чувствуя себя немного воодушевлённым этим планом.

"Субару…" — Эмилия вдруг забеспокоилась, глядя на Рем и Беатрис. — "Мне это не нравится, как это звучит".

"Не волнуйтесь, Эмилия-сама… Рем никогда не позволит ему пострадать… в этой петле". Горничная резко вздрогнула, не сумев утешить полуэльфийку.

"Мне это оооочень не нравится…" Эмилия нахмурилась еще сильнее, как и Петра с Фредерикой.

Отто покачал головой, сидя в стороне.

Вдруг двери в большой зал распахнулись…

Группа стариков в доспехах с закалёнными лицами вошла внутрь.

"Они здесь", — изумлённо заявила Круш.

Группа стариков направилась к ней. Они приложили ладони к груди и поклонились даме.

"Круш-сама, мы прибыли", — раздался голос старика из группы, стоявшей в центре. Он поднял голову и взглянул на Субару.

"Это и есть тот мальчик…"

Круш улыбнулась и повернулась к Субару. "Да, это он".

Старик положил руки на плечи Субару и улыбнулся ему. "Спасибо, молодой человек. Благодаря тебе наша мечта может исполниться. Мы и не мечтали о таком счастье. Спасибо", — сказал старик с благодарностью.

Субару мог только смотреть на мужчину, не в силах произнести ни слова.

Мужчина улыбнулся, похлопал его по плечу и отступил, присоединившись к остальным старикам. Поклонившись Круш, они прошли в уединённый уголок чудесного зала.

"Видимо, в их судьбах Белый Кит оставил свой след", — сказала ему Рем, с изумлением глядя на стариков.

"Как и у мастера Вильгельма?"

Да, многие из них были солдатами королевской армии. Они присоединились к нашей охоте по просьбе Вильгельма. Их стремление и опыт может сравниться с действующими рыцарями столицы.

Субару задумчиво посмотрел на плачущего старика, похлопывающего Вильгельма по плечу.

Гарфиэль кивнул в знак уважения к старым рыцарям, увидев на их закалённых в боях лицах выражение утраты. "Потрясающие старики", — заметил блондин, отдав честь, чему его научил капитан.

"Множество других людей пострадало от неукротимого бедствия, что охватило весь наш любимый мир. Благодаря усилиям Нацуки эти рыцари и те, кто пропал в древней Лагуне, наконец обрели покой душам". Юлиус кивнул, почтив память о страданиях, пережитых этими рыцарями. Он испытывал глубокую благодарность к своему другу за их освобождение.

Хейнкель оказался единственным в зале, кто не разделял такого уважения. Взгляд его на старца пылал такой яростной, пугающей ненавистью, что даже Шульт отшатнулся.

"Хейнкель-сама… Вы в порядке?"

"…Нет, я не шучу… Совсем нет…" — проворчал пьяница, отворачиваясь от экрана, чтобы подавить ярость. "Чтоб их всех черти побрали… Чтоб их всех…"

Шульт вздрогнул от этих слов, но решил промолчать.

"Краш-сама, время", — сказал Феликс, с улыбкой подходя к ним.

"Верно."

Весь зал выстроился в ряд с мрачными лицами, когда перед ними предстала Круш.

"Четыре сотни лет. С тех пор, как Белый Кит был создан Ведьмой Зависти и превратил мир в свои охотничьи угодья, истребляя слабых и царя над землей, словно хозяин, минуло четыре сотни лет. За это время погибли бесчисленные жизни. А из-за таинственной природы его тумана число безымянных могил жертв не перестает расти."

Субару уставился на мужчину, чей кулак истекал кровью от слишком сильного сжатия в гневе.

"Это упорство на поле боя рождено не только чистой преданностью королевству…" Круш пояснила то, что все видели.

"Они были родственниками прошлых жертв…" Эмилия с почтением взглянула на солдат на экране.

Но этой эпохе пришел конец! Мы завершим ее сегодня! Мы уничтожим Белого Кита и прервем его тиранию! Мы дадим нашей печали, боли от утрат, излиться в слезах горя!

Дама ударила острием меча о землю.

"Мы выступаем! Наша цель — Дерево Флюгеля на тракте Лифуса. Этой ночью мы убьем Белого Кита своими руками!"

Герцогиня направила меч вперед под рев и крики воинов.

"Вы поистине великолепный лидер, Круш-сама", — Эмилия улыбнулась девушке рядом с ее рыцарем.

Зеленоволосая принцесса уверенно ухмыльнулась, сжимая руку мальчика. "Спасибо, Эмилия-сама. Но я уверена, вы были бы куда эффективнее. У вас есть верные могучие союзники".

Смена сцены…

Субару и Рем скачут на черном драконе к цели.

"Привет! Я Мимин! Рада познакомиться!"

"Меня зовут Хетаро. Очень приятно".

Субару улыбнулся двум близнецам-полулюдям, ехавшим рядом.

"Ага, рад встрече. Кстати, не то чтобы я сомневался, но… Ты правда вторая по старшинству в отряде?" — спросил он девочку-кошку, скакавшую с ними.

"Чтооо? Мы с тобой встречались раньше? Хм… Не припоминаю..." Девушка задумчиво откинулась назад и медленно привалилась к спине Хетаро.

"Эй, сестра, сядь прямо, а то свалишься", — простонал брат, подхватывая ее.

"...Хмммм... В-всё, не могууу...", — пробормотала Мими в раздумьях, пока брат пытался усадить ее правильно.

"Это должно было волновать ее, если речь о шпионаже…" — фыркнул Хейнкель, вспоминая, откуда Субару ее знает. "Ей стоило быть откровеннее".

"Думаю, ее разум куда открытее, чем ты полагаешь". Юлиус прижал палец к губам, заставляя замолчать ненавистного человека, и погладил близнецов по головкам.

Хейнкель заметил, как дети смотрят на экран со слезами. "Хм? Что с ними?"

Шульт хлопнул его по плечу и указал на экран. "Я не вижу того парня… он другой, Хейнкель-сама… возможно…"

Глаза Хейнкеля расширились от понимания. "Чёрт… Прости…"

"Я скучаю по Хетаро… Так сильно по нему скучаю!" Мими прослезилась, обнимая близнеца, а Тиви отставил стакан, чтобы обнять ее и уткнуться носом в шею.

Анастасия и Юлиус смотрели на них с болью, тоже тоскуя по третьему тройняшке.

Субару тихо усмехнулся. "Не парься. Вопрос был риторическим. Я Нацуки Субару. Так вы брат и сестра, да?"

"Да, мы с моей старшей сестрой..."

"Когда Мими и Хетаро вместе, мы непобедимы! А с капитаном — супер непобедимы!"

"Э-э, моя сестра и капитан обычно помешаны на битвах, так что отрядом командую я", — улыбнулся Хетаро, все еще поддерживая сестру, чтоб не упала.

"Вот как…" — Субару сочувственно улыбнулся. "Должно быть, непросто…"

"Он потрясающий… Супер-пупер потрясающий!" — зарыдала Мими, уткнувшись в плечо Тиви, и крепче обхватила его. Мальчик вроде сопротивлялся, но держался за сестру, позволяя ей в горе пачкать его белую одежду.

"Он не умер, Мими…"

«ОТКУДА ТЫ ЗНАЕШЬ?!» — выкрикнула она брату, отстраняясь от него. «Тебя там нет с ним!»

Тиви ухмыльнулся и стёр слёзы с её щёк. «Он же самый стойкий из нас, помнишь? Ни за что не проиграет, кто бы ни противостоял… Поверь мне…»

«Ты обещаешь?» — с надеждой взглянула Мими на брата. Тиви заметил, как многие затаили дыхание в ожидании ответа.

«Обещание очень важно, Тиви…» — предупредила Эмилия сбоку, глядя на них с лёгкой сочувственной улыбкой.

Тиви ответил сестре самой уверенной улыбкой: «Обещаю… С ним всё будет хорошо. Я видел, как он переживал и худшее».

Мими снова подскочила, чтобы обнять брата. Тиви огляделся и увидел гордые лица всех — от Вильгельма до Анастасии и Юлиуса. Ему пришлось слегка оттолкнуть сестру, чтобы скрыть румянец.

«В чём дело, братишка? Выглядишь угрюмым!» — раздался голос позади всех.

Субару обернулся и увидел, что рядом с ним едет пёс-получеловек.

«И чья же это вина? Командир должен присматривать за своими людьми».

«Эй, неплохого дракончика себе присмотрел». Мужчина проигнорировал его и посмотрел на чёрного дракона.

«Эй!» — Субару медленно повернулся и задумчиво посмотрел на дракона. «Разве? Я выбрал этого, потому что понравился ему, но… если подумать, ваши скакуны отличаются от наших», — спросил Субару, разглядывая огромных, свирепых волков.

«Это ригары. Но ты их редко увидишь в этих краях. Они не такие выносливые, как драконы, но гораздо быстрее и проворней. Если дело дойдёт до верховой битвы, то лучше этих ребят ты никого не найдёшь».

«Они выглядят такими милыми!» — Петра и Эмилия восхищались большими пушистыми созданиями.

«Присцилла-сама… Я бы хотел прикоснуться к одному из них, если появится такая возможность…» — Шульт посмотрел на свою даму умоляющим взглядом. «Я буду очень усердно работать!»

Присцилла с насмешливой ухмылкой махнула рукой мальчику, заслужив тем самым ликование дворецкого, который в честь этого поднял кулак вверх.

Субару оглянулся и увидел множество ригаров, тащивших тяжелые на вид тележки.

«Но, не стоило ли тогда взять драконов, чтобы тащить припасы?»

«Мы за своим добром присматриваем сами. Если ты думаешь, что наш враг только Белый Кит, то следи за стременами у себя под задницей».

В голове Субару промелькнул образ искажённого улыбкой лица Бетельгейзе во тьме пещеры культа.

«Никто не гарантирует, что по пути мы не наткнёмся на шайку проходимцев».

«Если у кого-то хватит смелости напасть на вооружённую армию, то это точно будут не проходимцы...». Субару вздохнул и отвернулся.

«Может ты и прав! Хахаха...»

Субару наблюдал, как пёс-получеловек помчался вперёд к другой группе солдат, чтобы пообщаться с ними.

«Мне кажется, Рикардо-сама пытается всех успокоить.» — Рем улыбнулась капитану, который смеялся вместе с другими солдатами, после она повернула голову назад. «Субару-кун?»

Мальчик поник плечами с неловкой улыбкой. «Я думал, что готов к предстоящей битве… Словно внутри меня пробудился герой, но мне становится всё страшнее».

Рем мягко улыбнулась и продолжила вести дракона.

«Какое же чушь…» Хейнкель не смог сдержать гневного взгляда. «Просто оглянись, чёрт возьми, придурок… Не накручивай себе…»

«Он всё ещё случайный ребёнок, которого втянули во все это», — сочувственно пробормотал Феликс.

Эмилия и её лагерь смотрели вниз с чувством вины за все те трудности, которые они ему причинили.

«Если бы он был другим человеком, он бы не выдержал всего этого безумия, чтобы помочь нам». Вильгельм кивнул в знак уважения к спящему рыцарю.

Взгляд Хейнкеля переместился на его отца.

Смена сцены…

На экране показаны многочисленные группы армии, расположившиеся лагерем у подножия большого дерева.

Уже наступила ночь.

Субару и Рем стояли на стволе дерева, глядя вверх на колоссальное растение.

У многих перехватило дыхание при виде дерева.

«Оно ооочень большое…» — прошептала Эмилия с изумлённым лицом. «И какое красивое небо».

«Я хочу это увидеть!» — Гарфиэль стискивает зубы с болезненным выражением лица.

«Думаю, это будет очень тяжело после историй о том, как Кит оказался в ловушке под ним...» Отто осмелился ухмыльнуться, увидев отчаянное выражение лица Гарфиэля.

«Оно огромное!»

«Кажется ты счастлив, Субару-кун».

Мальчик усмехнулся и посмотрел на ствол дерева, не обращая внимания на многочисленные надписи, на которых были указаны названия исторических событий и различных эпох.

Одна из этих надписей отличалась от всех остальных.

«Флюгель был здесь!», написано на чистом японском.

«Ого, люди даже вырезают на коре свои имена. Мы же не на экскурсии. Это просто дурной тон. Рем, дай что-нибудь острое!»

«Ты должен понимать, что сейчас не время для шуток, Субару-кун. Даже со мной».

"Хммм… Это имя не пишется на нашем языке…" Райнхард склонил голову набок, уловив то же самое, что и остальные.

"Это же язык Субару!" — Петра в изумлении ткнула пальцем в экран, вызвав удивлённый взгляд Хейнкеля.

"Что, чёрт возьми, у этого парня другой язык?" — проворчал он, не получив ответа, хотя Шульт тоже явно жаждал разъяснений.

"Тут написано: «Флюгель был здесь»..." — Ал зачитал вслух для всех, давая им в шоке осмотреть дерево.

"Погоди-ка… Это значит… Странник…" Глаза Отто распахнулись от внезапного озарения, в то время как все остальные перевели взоры с дерева на Субару.

"Он был похож на меня и моего приятеля…" Ал вызвал сочувствие у Эмилии и изумление у Анастасии.

"Интересно…" — Анастасия с интересом кивнула. "Очень интересно…"

"Откуда ты, Аль-сама? Какое это имеет отношение к тому, как Странник посадил дерево?" Шульт в困惑ении наклонил голову.

Ал вздохнул и потрепал по голове мальчика, устроившегося на коленях у Присциллы. "Я расскажу тебе позже, хорошо, приятель?"

"Хорошо!" — Шульт почтительно принял границу и доверчиво улыбнулся рыцарю.

Они оба умолкли и устремили взоры на луну.

"Так Белый Кит появится здесь? Если честно, я против того, чтобы использовать запах ведьмы, как приманку для Белого Кита. Это слишком опасно".

"Я сделаю все, что в моих силах. Если у нас появится хоть малейший шанс на победу, то это того стоило. Для парня, полного недостатков, я могу помочь только таким способом".

Рем обиженно надула губки. "Ты правда восхитительный, Субару-кун".

Субару лишь ухмыльнулся и достал телефон, чтобы глянуть на время.

Эмилия и Беатрис впились глазами в текст на экране телефона.

"Капитан…" Гарфиэль покачал головой, разочарованный тем, что его герой не осознаёт, насколько он крут на самом деле.

"Он не должен так думать…" Круш печально нахмурилась и утешила себя, погладив мальчика по голове и взъерошив его волосы.

Многие другие мрачно уставились на Субару после его слов. Но один мужчина кипел всё большей ненавистью к юноше.

"Так что просто беги, чёрт возьми… Ты во всём несовершенен и всё ещё пытаешься совершить самоубийственный поступок…" Хейнкель выглядел ещё более разъярённым, услышав, как Субару открыто признал свою слабость.

"Метия скажет тебе, когда появится Белый Кит?" — спросила Рем, изумлённо разглядывая телефон.

"Да. Я даже поставил оповещение. По правде, без него..."

"Это враньё".

Субару резко обернулся к горничной, поражённый её искренним взглядом, прервавшим его.

"А ч-что... о чём ты говоришь? Если это враньё, то как бы я..."

"Ты говоришь, как один из людей Хосин. Субару, это тебе совсем не идёт".

"А нет, нет, нет! Я имею в виду, я просто не могу врать! Даже Круш-сан сказала..."

"Всё в порядке, Субару-кун. Я всегда знаю, когда ты начинаешь врать. А ещё я знаю, что ты не можешь рассказать почему. Так что, не надо ни в чём меня убеждать, или врать ещё больше, или даже начинать винить себя во всех бедах". Рем повернулась под лунным светом и улыбнулась парню. "Я всё равно буду в тебя верить, Субару-кун".

Субару замер в тени дерева, дрожа всем телом, а в глазах его заблестели слёзы.

Он резко развернулся и уставился на огромное дерево, стараясь удержать слёзы.

"Блин! Это огромное дерево реально жжёт, да?"

"Да, жжёт", — улыбнулась Рем и приблизилась к нему.

"Если бы не оно, я бы ни за что не смог успокоиться! Смотря на него, я не могу опустить голову!"

Рем лишь улыбнулась и встала рядом с ним. "Да, ты прав".

"Сейчас я должен сказать спасибо, вместо прости, верно?" Субару улыбнулся и попытался унять слёзы, катящиеся по щекам.

Рем ухмыльнулась. "Пожалуйста, Субару-кун. Но всё же, моя благодарность тебе всё равно будет сильнее, Субару-кун. Теперь мы квиты".

Круш, Феликс и Вильгельм одобрительно кивнули, припоминая, как во время перерыва между второй и этой аркой они узнали о будильнике в его телефоне.

"Хм, над этим нужно поработать, но мне придется пару раз его поколотить, если он попытается утратить свою уверенность в себе в моем присутствии".

"Э?! Босс, ты действительно болеешь за парня?!" Рикардо в шоке уставился на своего босса.

Анастасия подмигнула и невинно пожала плечами.

"Как будто Барусу может что-то сделать, чтобы противостоять обаянию моей сестры", — усмехнулась Рам, но на её лице мелькнула улыбка глубокого удовольствия от того момента, когда её сестра уединилась с ним под большим деревом.

Эмилия, казалось, не желала больше смотреть на это, опасаясь потревожить нечто столь интимное, даже если ей было невыносимо не знать, о чём ещё они говорили вместе.

Рем, с улыбкой на лице, легонько похлопала её по плечу. «Пожалуйста, обратите внимание, Эмилия-сама? Это именно то, о чём мы с Субару хотели вам поведать до того, как на меня напали по дороге в столицу».

Она обратилась к Круш, отошедшей чуть в сторону, и многозначительно улыбнулась герцогине. «Это может затронуть и вас, Круш-сама…»

Круш с интересом вскинула бровь, а затем устремила взгляд вверх, полная внимания и внутренней тревоги.

(Снова вырезанная сцена из веб-романа. Вставил её специально, ведь вы все здесь, чтобы видеть, как я мучаюсь с этим.)

Субару опустил глаза и чуть нахмурился. «Я прекрасно понимаю, что то, что я для тебя сделал, мизерно по сравнению с тем, что ты мне подарила».

«Это не так», — возразила Рем, опустив взгляд и покачав головой.

Субару едва успел вставить слово в протест,

«Продолжать этот разговор — чистый эгоизм с моей стороны, ведь это лишь ранит Субару-куна».

«Я так не считаю. Вина лежит на мне, что я всё это от тебя утаивал».

«Но это и правда эгоизм с моей стороны, прости».

Рем подняла глаза с сияющей улыбкой и произнесла противоречивым голосом: «Я желаю стать той, кто снимет хотя бы часть ноши с плеч Субару-куна. Неумение быть такой — ранит меня больнее, чем я выдержу».

«Я…» Субару привалился спиной к массивному стволу дерева, ощущая всю тяжесть эмоций Рем.

«Я… я люблю Эмилию».

«Да».

«Но…»

«…»

«Но… когда я смотрю на тебя, сердце моё замирает. …Можешь считать меня подлым типом».

Рем вздохнула. «Ты и впрямь подлый человек, Субару-кун».

«Знаю…»

«Это была шутка. Я люблю тебя».

«Я… понял». Субару сильно покраснел. Пытаясь скрыться, он двинулся вперёд.

«Пора возвращаться. Перед битвой с Белым Китом нам нужно как следует подготовить тела и дух».

Проходя мимо Рем, он схватил её за свисающую правую руку. Рем тихо ахнула, когда Субару сжал её ладонь, и, мгновенно подстроившись под его шаг, игриво взглянула на лицо парня, который редко на неё смотрел.

«Субару-кун».

«Что?»

«Меня полностью устраивает роль твоей второй жены».

Субару резко замер и уставился на Рем. Она с хитрым, кошачьим выражением лица ждала его реакции.

«Если Эмилия-тан не против многожёнства, то хорошо».

«Что ж, по возвращении мне нужно будет уговорить Эмилию-сама. Я приложу все усилия».

Горничная сжала свободную руку в кулак и расплылась в улыбке, полной рвения.

(Конец сцены из веб-романа)

Реакция не заставила себя ждать, и Эмилия отшатнулась на стуле.

«Везучий ублюдок!» Хейнкель на миг отвёл взгляд и кашлянул в ладонь.

«Ехууууууууххх~» — раздался сзади возглас Рикардо, пока Рем заливалась румянцем.

«Капитан… Научите меня, пожалуйста…» Гарфиэль осклабился, глядя в экран.

«Счастливчик, брат…» — прошептал Ал под шлемом, стараясь, чтобы Присцилла не услышала. Но она всё равно вдавила его шлем в пол.

«Рем-сан… Какой скандал…», — хитро усмехнулась Круш, поглядывая на покрасневшую служанку, которой хотелось провалиться сквозь землю.

«Ооо, какая прелесть!» — восхищённо отозвалась Фредерика о личной жизни подруги, одновременно гладя по голове малышку, чтобы успокоить её ревнивую надутость.

«Как ему не стыдно…» Юлиус покачал головой, поражаясь эгоизму Субару, присвоившему себе обеих девушек.

«Да брось! Тебе ведь тоже по душе эта троица, признавайся!» — подколол Феликс с понимающей ухмылкой.

«Не обязан отвечать на такой очевидный вопрос. Я в первую очередь гордый человек, а не рыцарь».

Рыцарь строго скрестил руки в ответ, а Отто невозмутимо ткнул большим пальцем в Юлиуса. «Это значит, что Юлиус-сан расстроен, что Рем-сан не утащила Субару к себе».

Близнецы и Рикардо захихикали, глядя на разгневанное лицо Юлиуса, а Феликс уже катался по полу от смеха. Даже Райнхард едва сдерживал хохот.

Покрасневшая горничная с усилием подняла взгляд на полуэльфийку, всхлипывая. «Я хотела впечатлить вас и завоевать благословение, Эмилия-сама…»

Полуэльфийка сама залилась краской от этой идеи.

«Я-я… я ещё не думала о свадьбе с ним…» Принцесса нерешительно посмотрела на юношу.

«Всё хорошо, Эмилия-сама… Я подожду вашего решения… Ведь Субару-кун полюбил вас первой», — Рем радостно улыбнулась полуэльфийке.

"Рем…" — прошептала Эмилия, полная изумления и признательности. "Спасибо… Так… хорошо чувствовать, что ты согласна подождать… Осознаю, это чистой воды эгоизм…"

"Ничего страшного", — Рем отрицательно качнула головой и улыбнулась уже не так застенчиво. "Я готова ждать сколько угодно, пока вы позволяете. Только, умоляю… Эмилия-сама, не забавляйтесь с чувствами Рем. Я не переживу этого, если речь о Субару-куне".

Эмилия кивнула, и тогда Рем продолжила.

"К тому же, — Рем посмотрела на герцогиню, которая явно удивилась, оказавшись в фокусе внимания. — Кажется, у нас есть ещё одно новичок, о котором Субару-кун умолчал…"

В тот миг Эмилия и Круш покраснели сильнее, чем Рем.

"Шуты". Тишина Присциллы разорвалась единственным словом, сказанным с такой яростью, что её рыцарь отпрянул от ноги, всё ещё распростёртой на полу после толчка.

Смена сцены…

Субару и Рем обогнули дерево и обнаружили Вильгельма, одиноко стоявшего под лунным сиянием и без эмоций взиравшего на лилии.

"Э-э… Вильгельм-сан?" — Субару приблизился к старику. — "Феликс поведал мне вашу историю. О желании отомстить Белому Киту за гибель вашей супруги".

"Забудь. Все эти годы я витал в мечтах дряхлого старца".

Рем нежно улыбнулась. "Но вы всё же любите свою жену, правда?"

Вильгельм обратился к ним: "Да. Я люблю её. Больше всех на свете, независимо от того, сколько лет минуло".

Эти слова заставили и Рейнхарда, и Хейнкеля чувствовать себя ещё хуже, глядя на экран.

"Любит её „больше всех“ — это сущая правда… Какой же он идиот…" Голос Хейнкеля поразил всех, кто его услышал.

"Что стряслось с твоим жалким папашей?" — поинтересовалась Фельт у Райнхарда, который бесстрастно пялился в пол. "Что за семейная трагедия разыгрывается у вас…"

"Прошу прощения, но я предпочту не обсуждать это публично…" — отозвался Райнхард, не поднимая глаз от пола.

Вильгельм избегал взглядов, в то время как один изучал стены с потолка до пола, а другой мертвенно таращился вниз.

Старик развернулся и уставился на куст лилий. "Моя супруга обожала созерцать цветы. Она не желала обнажать клинок, но меч влюбился в неё сильнее всего. Жизнь во имя меча стала её долей, и она приняла это. Когда я женился, я отнял у неё меч, вынудив отказаться от звания Мастера Мечника".

"Но... меч не допустил бы такого".

"Значит, в балладах это было правдой". Фредерика покачала головой, тихо заплакав над добрым стариком. Легенда о демоне-мечнике была знакома всем, кто знал песни о нём.

"Какая печальная судьба…" Петра всхлипнула, её сердце разрывалось от горя.

Райнхард смотрел со слезами скорби в глазах. Дедушка никогда не делился воспоминаниями о бабушке так открыто с кем-то кроме внука.

"Чёрт с этим мечом. И с этой песней тоже..." — буркнул Хейнкель, заставив старика вздрогнуть, когда пьяный наверху обругал его две самые ценные реликвии.

Все ощутили нарастающее напряжение от несвязных откликов Астрейнов на якобы трагическую повесть.

Мужчина неспешно повернулся и поклонился юноше. "Субару-доно, позволь ещё раз выразить благодарность. В этой схватке я обрету истину в своём клинке. И, возможно, наконец навещу могилу жены. Или же встречусь с ней лично".

Субару смотрел на него с почтением и восторгом. Юноша протянул сжатый кулак.

"Давайте вытрясем всю дурь из этой парящей твари. Я приложу все усилия".

Вильгельм ласково улыбнулся и легко стукнул кулаком по кулаку Субару.

Они обменялись улыбками под луной.

"Он тебе пришёлся по душе", — грустно прошептал Райнхард, видя, как быстро друг растопил холодность отстранённого человека, которого он звал дедом.

"Он производит впечатление на тех, кому это нужно…" — виновато пояснил Вильгельм, заметив, что Рейнхард не поворачивается.

"Хотя бы теперь у тебя имеется настоящий сын-пример, верно?" Ещё один язвительный укол старика достался Хейнкелю. Ярость зама по речи с едким сарказмом ощутил каждый. "Твоей жене будет отрадно узнать, как ты свихнулся на этом проклятом звере, а не на том, что она ценила превыше всего. Без сомнения".

"Если считаешь, что я умолкаю из-за вспыльчивости или верности Круш-сама, то заблуждаешься, Хейнкель". Вильгельм повернулся и встретил взгляд сына. "Утешься тем, что мне стыдно и я повинён во всём, что ты, верно, переживаешь".

"Да пошёл ты с этим дерьмом…" — Хейнкель бурлил в кресле, и зал, словно подхваченный пламенем его взгляда, тоже накалялся. "Ты опоздал на сорок лет для всей этой ерунды о смирении и чувстве вины".

Рейнхард не поднимал глаз от пола, избегая взглядов семьи, и с тревогой ощущал, как сильно он себя повёл покорно.

"Рейн… Что, чёрт возьми, происходит?" — спросила Фельт, хлопнув его по руке и ожидая разъяснений.

Но ответа от него не последовало.

Смена сцены…

"Осталось совсем немного времени", — отметила Круш, и Феликс согласно кивнул.

На экране армия выстроилась в боевые порядки на драконах и ригерах с суровыми, полными решимости лицами.

Вильгельм выдохнул и повернулся к экрану с уставшим лицом, давая остальным ощутить лёгкое облегчение, в то время как Хейнкель хмыкнул, сдерживая ярость, чтобы не создать новых поводов для сожалений.

Мужчины молчали и делали вид, что не замечают друг друга, а Райнхард с начала ссоры оставался неподвижным, стараясь слиться с обстановкой ещё сильнее, чем женщина, из-за которой вспыхнул весь конфликт.

"Я думаю, нам стоит отойти в сторону и сосредоточиться на грядущем... Это уничтожение Белого Кита..." Предложение Отто встретило одобрительные кивки, и взгляды начали отрываться от разладевшегося трио Дома Астрея, устремляясь к следующим событиям.

Все замерли в молчании, напряжённо вглядываясь под лунным сиянием и тенью исполинского дерева.

Круш преданно поглаживала львиную эмблему на клинке.

Все ждали в тишине…

На телефоне Субару заиграла мелодия.

"Солдаты, будьте начеку!" — скомандовала Круш, когда звук из телефона Субару прокатился эхом по травяному полю.

Все схватились за оружие и встали в боевую стойку.

Рыцари осматривали небо и горизонты в поисках цели.

"Я его не вижу…"

Когда телефон Субару зазвонил, солдаты повернулись и заметили...

Ничего…

Круш взглянула на мальчика, а потом разочарованно опустила взгляд.

Неужели он не появится?

"Подождите… Этот монстр вот-вот придёт…" Гарфиэль возбуждённо подался вперёд.

Эмилия и Беатрис наблюдали за сценой с широко распахнутыми глазами от накала момента.

Фельт оторвалась от Рейнхарда и уставилась на экран, крепко сжимая его руку, чтобы вывести из оцепенения.

"Да ладно тебе, идиот" Фельт не разобрала, кому адресовала слова: своему рыцарю или Субару.

Один солдат оглянулся и уставился вверх. "Смотрите…" — в ужасе выкрикнул он, указывая на дерево.

Все задрали головы.

Глаза Круш расширились, как и у солдат, узревших...

Гигантская тень скользила по стволу колоссального дерева.

Медленно…

...Все солдаты повернулись, определяя источник тени...

Только в одном направлении…

Высоко в ночном небе под сиянием луны…

Промелькнула приближающаяся фигура кошмарных размеров в полёте.

Глаза Вильгельма опасно прищурились.

Солдаты таращились с открытыми ртами.

На лице Круш отразились шок и недоверие.

Пока рингтон продолжал играть... медленно... издалека, с небес...

Белый Кит пикировал вниз, к равнине.

Его исполинская туша пронеслась над солдатами, издав протяжный стон, разлетающийся по полю.

Он насмехался над ними…

Круш на миг растерялась, ощутив то же изумление и, быть может, страх, что и её воины, когда Кит навис сверху.

"Вы испытывали неуверенность из-за страха?" — поинтересовалась Анастасия у герцогини, пока все не отводили глаз от верхнего окна. Никто не решался заговорить перед мистическим зрелищем зверя.

"Это был ужас", — отозвалась Круш, не оборачиваясь. "Тот, что я чувствую даже здесь, в этой комнате…"

"К-как у вас хватило смелости вести это… Как сказал Субару…" — Эмилия запиналась от потрясения, не отрываясь от окна, как и все вокруг.

"... Мы уже кое-что осознали, Эмилия-сама..." — в тоне Круш скользнуло лёгкое удивление, пока она, как и остальные, следила за действием.

Она сжала челюсти и приготовилась. "Солдаты..."

Но прежде чем успела скомандовать…

Какой-то отчаянный дурак заорал на всю катушку.

"Субару сильно приукрасил свой рассказ об этом событии, чтобы выставить других в более выгодном свете, чем он сам". Слова Круш заставили глаза округлиться, когда на экране Субару перехватил командование.

"Черт возьми…" Хейнкель хлопнул себя по лицу.

"ЗАДАДИМ ЕМУ!"

"АЛЬ ХУМА!"

Субару выкрикнул, вскинув кулак, несясь на чёрном драконе под тварь. Рем обстреляла её ледяными копьями.

Кристаллы вонзились в брюхо летающего исполина, и кровь хлестнула на траву.

Круш и армия глазели, как парень с горничной на драконе в одиночку бросаются на чудище.

Красавчик-идиот вскинул кулак и дерзко осклабился всем.

Лицо Круш, ранее омрачённое тревогой, внезапно озарилось уверенной ухмылкой.

"Солдаты! Немедленно за этими дураками!"

Армия взревела боевым кличем и бросилась вдогонку за Нацуки Субару прямо к парящему в тумане чудовищу.

Титульный лист:

Наступление на Белого Кита

Конечная тема: Stay Alive.

Эпизод 10. Режиссёрская версия. Конец.

"Он первым атаковал…" — с запинкой вымолвил Отто, вызвав удивлённый кашель у рыцаря за спиной.

"Технически это была горничная, наверное…" — Беатрис вернула челюсть на место, слишком долго висевшую распахнутой. "Субару в глазах Бетти по-настоящему потрясающий".

"Моя сестра всегда блистала ярче всех для меня, но Барусу заставляет её трудиться на полную, чтобы впечатлить его, поэтому я полностью одобряю этот шаг". Рам сложила руки на груди, будто её слова ничего не значили.

"Это невероятно…" — Петра затаила дыхание, наблюдая за лидерством Субару. — "Он поддерживал Круш-сама издали… Он хоть знал об этом?"

"Думаю, он с самого начала планировал ударить первым", — улыбнулась Фредерика малышке.

"Он всё равно потрясающий…" — ответила она наставнице с лёгкой улыбкой облегчения.

"Он полный идиот…" Хейнкель схватился за голову руками, позволяя остальным радоваться, пока сам преуменьшал происходящее. "Прыгнул прямо в пасть смерти… Сразу после пары смертей… Чёрт…"

В зале раздался рёв Гарфиэля, перекрывший всех присутствующих в темноте.

"ЭЙ! ПЕРЕРЫВ НЕ НУЖЕН! ХОЧУ УВИДЕТЬ, КАК ЭТОТ КИТ ОДЕРЖИТ ПОЗОР!"

"Сомневаюсь, что это прокатит", — фыркнул Юлиус из-за спины блондина, скрестив руки.

Экран вспыхнул мгновенно по сигналу, заставив лицо Юлиуса исказиться от сильного недовольства.

Эпизод 11… Продолжение 3-й арки…

Начало.

Надеюсь, переработанная глава вам зашла. В прошлой насчитывалось 21 тысяча слов? Здесь, видимо, впихнули 40 тысяч свежего материала.

Огромное спасибо за чтение, и если сможете, поддержите на Kofi. Там я тоже Reactionist :)

Хорошего дня!