Re:Zero. Жизнь с нуля в альтернативном мире (Веб-новелла) Том 44 Глава 1 Друзья

Перевод и редактура: Винсент, mentalrebel. Помощь: Hector Witcher.

— Полностью в стиле этой Принцессы. Она упорно держалась своего до последнего вздоха, несмотря ни на какие беды, — произнесла Фельт, отхлебнув из чашки чая.

Эмилия, посмотрев на неё, ласково улыбнулась, немного прищурившись.

Фельт до этого момента молча выслушивала повествование Эмилии и теперь от себя почтила память Присциллы. Она устроилась на гостевом диване, обняв руками одно колено. В её глазах, чей рубиновый оттенок чуть-чуть отличался от цвета глаз Присциллы, не мелькало ни сильной печали, ни ощущения невосполнимой потери.

Однако Эмилия не видела в этом бесчувственности. Она просто подумала: «Какая же она крепкая». В том числе и то, что Фельт сама явилась сюда, чтобы выведать детали о кончине Присциллы.

В данный момент Эмилия с Фельт расположились напротив друг друга в одной из комнат Королевского замка в Столице Лугуники. В этой гостиной для приёма尊ных гостей Эмилия и встречала посетительницу. Никаких предварительных договорённостей не было: Фельт случайно оказалась в Столице, услышала, что Эмилия доставила известия в Королевский замок, и заскочила на огонёк.

Если говорить начистоту, Эмилия искренне обрадовалась её приходу. Прежде всего, Лагерь Эмилии сильно задолжал Лагерю Фельт. Аннерозе поведала, что во время их отсутствия в Королевстве Мейли пребывала под присмотром Фельт и о ней отлично заботились. Аннерозе — родича Розвааля и приверженца Эмилии — взяла на себя беседу по поводу Мейли и Башни Плеяд. И, похоже, Фельт с её соратниками оказали неоценимую поддержку в благополучном завершении этих переговоров. Поэтому Эмилия и планировала выделить время, чтобы навестить Фельт и выразить благодарность, так что эта встреча пришлась очень кстати. Только вот… новостям, которые она принесла, не хватало радости.

— Именно это сейчас у тебя на лице, сестрица Эмилия, — отметила Фельт.

— А? Разве мои эмоции так заметны?

— Конечно. Ты так нахмурилась и голову повесила — всё ясно с первого взгляда. — Фельт постучала пальцем по переносице.

Эмилия, последовав этому жесту, машинально потёрла лоб.

Ей нередко замечали, что её мысли прозрачны, но такая точность поразила даже её. И обеспокоила. Ведь она убеждала себя, что уже совсем пришла в себя, что с ней всё хорошо и беспокоиться не о чем.

— Так нельзя, — заявила Эмилия. — С такой миной я только нарвусь на выговор от Субару и остальных.

— Думаешь, тот братец станет ругать сестрицу Эмилию? В это слабо верится.

— Нет, просто Субару будет вне себя, если я не соберусь. Поэтому он всегда прямо указывает, когда я поступаю неправильно.

— Хех, ладно, посмотрим, — хмыкнула Фельт и упёрла подбородок в поднятое колено, блеснув клыком. Её ухмылка выглядела чуточку насмешливой, провоцирующей.

Эмилия надула щёки, но сразу продолжила:

— Однако… Фельт, ты меня полностью раскусить. А ты сама… разве не испытываешь похожего?

— Немного запутанно, но ты имеешь в виду, что мы давно не встречались, разговор о смерти Принцессы, и тебе вроде жаль?

— Верно… да, именно.

— По этому поводу… Я, напротив, рада, что узнала об этом именно от тебя, — вдруг отозвалась она.

— От меня? — изумилась Эмилия, широко раскрыв глаза.

Фельт кивнула в ответ и, почесав затылок, разъяснила:

— Если честно, услышав о смерти Принцессы, я решила, что это розыгрыш. Она же из тех женщин, кого лопатой не возьмёшь. Без твоих слов я бы накрутила себе всякой чуши и утонула в домыслах.

— …

— Но поскольку рассказала ты, сестрица Эмилия, та, кто была на месте, я смогла расставить точки… Или, вернее, настроиться на это. Тц, я тоже усложнила, — поморщилась Фельт. — Извини.

— Нет… Я вроде понимаю, Фельт. — Её эмоции дошли до Эмилии.

Реверанс ситуации: если бы Эмилия узнала, что вдали, тайно от неё, умер знакомый, она тоже принялась бы фантазировать вокруг этой смерти. Факты и выдумки перемешались бы, и без проверки стало бы только хуже. Потому даже горькая правда, отсекающая сомнения, — это облегчение.

— А если говорит человек, которому веришь, то вдвойне лучше.

— Это ты намекаешь, что доверяешь мне, сестрица Эмилия?

— Да, Фельт, я тебе верю… И ты мне тоже, верно? Иначе бы не пришла.

— Мы же соперницы на Выборах, так что соглашаться странно! — Фельт спустила ноги с кресла, подперла щеку рукой с видом полного изнеможения. Но раз она не покачала головой, Эмилия облегчённо улыбнулась.

Сердце всё ещё болело при мысли о Присцилле. Но Эмилия была довольна, что развеяла сомнения Фельт.

— …

В этот миг в их беседу вкрался тихий смешок. Острые уши Фельт мгновенно уловили его, и она раздражённо буркнула:

— Эй, ты чего скалишься?

— Ох, извините. Ведь нечасто встретишь, чтобы леди Фельт так явно уступала в споре леди Эмилии, вот и не смог удержаться.

— «Не смог удержаться», говорит он. Какой же это рыцарь, который торчит и ухмыляется, пока его хозяйку ставят на место?

— Прошу пощады. Я просто не осмелился вмешиваться в ваш разговор, — произнес, прижав руку к груди и склонив голову, рыцарь Фельт — Райнхард, узнаваемый по своим пламенно-рыжим волосам и лазурным глазам неба.

Естественно, Фельт не явилась бы к Эмилии в одиночку, так что Райнхард все время пристально вслушивался в их беседу. Наблюдая за игривой стычкой Райнхарда и Фельт, Эмилия заговорила:

— Ладно-ладно, не нужно так извиняться. Наш Отто тоже весь этот разговор слышал… Или нет? — Эмилия изумленно приподняла брови.

— Слышал-слышал. Благодарю, что обратили внимание, — с горькой усмешкой отозвался тот. — Поверьте, у меня хватает деликатности не вмешиваться в беседы таких выдающихся личностей, честное слово.

На этот раз Отто один сопровождал Эмилию в путь до Столицы, поэтому он присутствовал и при докладе в Замке, и здесь, в Королевском особняке. Благодаря его близости Эмилия ощущала уверенность, полностью расслабилась и упустила из виду, что он хранил молчание.

— Извини, не учла тебя. Отто обожает поговорить, наверное, тебе было мучительно молчать.

— Разрешите уточнить: я изрекаю лишь необходимое и в подходящих обстоятельствах, а не от любви к пустой болтовне!

— Ой-ой, звучит не слишком убедительно, — нагло вставила Фельт. — Тебе твердят, что ты не болтун, хотя ты трещишь не только с людьми, но и с жуками, и с водяными драконами.

— Буду благодарен, — отозвался Отто, поправляя свою зеленую шляпу, — если не станете связывать мою Божественную Защиту с чертами моего нрава.

Поскольку Божественная Защита Духовной Речи давала Отто возможность общаться с разнообразными созданиями, Эмилия посчитала реплику Фельт точной. Стоит лишь вспомнить: куда бы они ни направились, Отто неизменно заводил новые связи, беседуя с животными или насекомыми.

— У Отто о-очень много друзей. У меня их куда меньше, так что я восхищаюсь его умением сходиться с кем угодно.

— Считать их «друзьями» — это слегка неточно, — возразил Отто. — Обычно я веду с ними переговоры или заключаю сделки, что требует других умений, нежели дружба. Так что, если разобраться, друзей у меня не так уж много.

— Да чего ты заморачиваешься с этим словом «друг», — фыркнула Фельт, кивнув на своего рыцаря за диваном. — Кстати, подружись с нашим Райнхардом, — она подмигнула. — У него тоже друзей раз-два и обчелся.

— Э, серьезно? — Эмилия невольно уставилась на рыжеволосого юношу. — Как ни странно.

Райнхард слыл воплощением учтивости, был невероятно прославлен, и казалось, в целом Королевстве не сыщешь того, кто не ведал бы его имени и не надеялся на его поддержку. С их первой встречи он проявлял к Эмилии столько доброты, что она полагала: он в ладу со всеми подданными.

— К сожалению, да, — подтвердил Райнхард, уловив изумленный взгляд полуэльфийки. — Может, мне так не кажется, но я часто вызываю у людей неловкость. Если отсечь рыцарей и соратников по Лагерю… ну, плюс Субару с Феррисом, то друзей у меня и впрямь маловато.

— Понятно. Даже Райнхард сталкивается с подобным… Слушай, Отто, если не возражаешь, может, подружишься с Райнхардом? — предложила Эмилия, выжидающе глядя на своего министра.

— Вы требуете невозможного! — взвыл Отто. — И разве это не оскорбление для самого господина Райнхарда?!

— Ничуть, скорее наоборот, — улыбнулся рыжеволосый воин. — Я буду счастлив. Не хочешь ли стать моим другом?

— Это подвох? Или коварная засада?

Отто очутился в тисках между Эмилией и Райнхардом. Он издал протяжное «Гх-х».

Фельт с ехидной ухмылкой созерцала эту картину.

Подумав долго, Отто тяжело вздохнул и вымолвил:

— Как отметила госпожа Фельт, мы сейчас в противостоящих Лагерях, — он поник плечами. — Пока Королевские Выборы не завершатся, лучше воздержаться от слишком тесных связей.

— Ясно, — кивнул Райнхард. — Прискорбно, но если это твое решение, я его чту. Значит, друзья — нет.

— Верно, давай так. Мы не друзья.

Несмотря на эти печальные слова Отто, Райнхард принял их с улыбкой, в которой не сквозило ни досады, ни обиды. Друзьями они так и не сделались, но Эмилии их разговор показался чисто дружеским.

К тому же…

— Чай полностью остыл, — констатировал Отто. — Я заварю свежий. Госпожа Эмилия, продолжайте разговор. А я…

— Позволь составить тебе компанию, — предложил Райнхард. — Пусть мы не друзья, но я продемонстрирую тебе действие моей Божественной Защиты Чайной Церемонии.

— Какая неожиданная злопамятность… Когда на тебя в обиде сам Святой Меча, становится не по себе.

Они вдвоем покинули комнату.

Проводив глазами их удаляющиеся силуэты за дверью, Эмилия повернулась к Фельт и вопросила:

— Они вели себя совсем как друзья, верно?

— Хе-хе, точно, я тоже так решила. Обычно манера Райнхарда выводит меня из себя, но когда наблюдаешь со стороны, это выходит забавно.

— Ах, какое озорное выражение лица. Однако… из-за Выборов заставлять Отто разрывать дружбу с Райнхардом…

— Ха, этот братец просто схватился за мои слова как за идеальный предлог. Понятия не имею, почему он так поступил… но верить на слово утверждению, будто «дружить мы не можем из-за Выборов», ни в коем случае нельзя. — Фельт пребывала в превосходном настроении, будто вот-вот запоет.

— Ни в коем случае… верить на слово…

Немного поразмыслив над ее репликой, Эмилия поднялась со стула.

Отто отверг дружбу с Райнхардом, руководствуясь мыслями о Выборах. Эмилии было стыдно перед ним за эту жертву и его заботу, однако она уже все для себя уяснила: после происшествия с Присциллой она больше не желала ни о чем сожалеть.

— Слушай, Фельт, можно тебя на секунду? — произнесла Эмилия и, подлетев ближе, уселась бок о бок с Фельт.

Они соприкоснулись плечами, и Эмилия уставилась ей прямо в глаза. От такого напора и неожиданной близости Фельт заморгала своими красными глазами:

— Вау? Что стряслось?

Если припомнить, их первая встреча произошла из-за того, что Фельт стащила ее инсигнию участника Королевских Выборов. Тогда Эмилия потеряла дар речи от потрясения, к тому же Пак вовсе не суетился, что только подстегивало желание на него накинуться, но в целом начало их знакомства было далеким от приятного.

Тем не менее теперь Эмилия размышляла о Фельт, своей конкурентке, вот о чем:

— Я желаю подружиться с тобой, Фельт. И не просто подружиться, а сделаться о-очень близкими подругами.

— Чего-о?.. — Фельт ошарашенно заморгала своими огромными глазами.

— По правде, у меня есть договоренность с леди Анастасией подружиться после окончания Выборов, — продолжила Эмилия уверенно и ясно. — Мы будем странствовать вдвоем, трепаться о всяком… Хотя, честно говоря, это была не совсем леди Анастасия, но мы немало пообщались и в итоге заключили уговор.

Обещание Анастасии. Поскольку она кичится статусом торговки, то наверняка выполнит слово. Она не Субару, так что после ее обещания можно не переживать.

— Субару вечно не держит слово, поэтому за него я беспокоюсь, а с леди Анастасией все надежно. Но даже если отбросить обещания, мне кажется, я не смогу остаться с Субару просто друзьями, да и не уверена, что хочу именно этого… Ой, о чем я?

— О том, что с братцем Субару ты не можешь быть просто друзьями?

— Э-э, в общем да… То есть нет! Я о нас с тобой, Фельт! — Эмилия похолодела, осознав, что едва не сбилась с темы.

Фельт внезапно уставилась вверх. Следуя ее взгляду, Эмилия тоже посмотрела на потолок. Ничего интересного там не обнаружилось.

— Фельт?

— Да не на потолок смотрю. Просто размышляю: и что мне предпринять?

— Верно… Субару и Петра часто уверяют, что при взгляде на мое лицо настроение улучшается. Как насчет этого?

— Ты что, решила мне свои достоинства впарить?

— Точно так. Ведь я хочу сделаться твоей подругой, Фельт.

За прошедший год с небольшим Эмилия сама наловчилась разглядывать свое отражение в зеркале.

Субару, Петра, а порой и Рам восхваляли ее красоту, поэтому она осмелилась испытать этот трюк на Фельт.

— И чего тебе так неймется дружить именно со мной? — поинтересовалась Фельт, продолжая смотреть в потолок. — Казалось бы, и без того все нормально…

— Я мечтала подружиться с Присциллой.

— …

— Но постоянно откладывала. Я такая неуклюжая. — Эмилия прижала ладонь к груди, ощутив магический кристалл на шее. — Я ведь понимала, что даже с теми, кто вчера был полон сил, можно внезапно расстаться.

Спящий Пак, ее семья, замерзшая в льдах Великого леса Элиор. Разлука настигает внезапно, независимо от ценности человека. Смерть Присциллы напомнила забывчивой Эмилии эту горькую правду.

— Я больше не желаю об этом забывать. Поэтому я постановила не сдерживаться. Говорить близким, что люблю их, и стремиться подружиться с теми, с кем хочется дружить, — искренне изливала она душу.

— Эта чертовка Принцесса… — Фельт неспешно перевела взгляд с потолка на Эмилию. — До последнего умудрилась всех взбаламутить.

— А?

На лице Фельт заиграла улыбка — не раздраженная и не печальная, а особенная.

— Ладно, согласна. Я тоже стану твоей подругой, сестрица Эмилия.

— Правда?! Тогда после Выборов…

— Можно и не ждать. Если уж на то пошло, я стану твоей подругой раньше сестрицы Анастасии, пусть та кусает локти.

— Ой, не надо так. Леди Анастасия тоже войдет в число моих подруг.

— Но я уже подруга, а сестрица Анастасия пока нет. Получается, я для тебя важнее, верно? — Фельт расхохоталась, блеснув клычком.

— Опять ты меня запутала! — Губы Эмилии сами собой расплылись в улыбке.

Фельт с удовольствием согласилась на ее предложение — от этого одному сердце Эмилии наполнилось теплом. Смеясь в унисон с Фельт, Эмилия размышляла… О Але, который все еще не смирился со смертью Присциллы, и о Субару с остальными, кто был с ним рядом.

«И с Алом в том числе…»

Когда-нибудь. Не обязательно сию минуту, но когда-нибудь.

Эмилия от всего сердца желала, чтобы однажды они смогли поговорить о Присцилле — той, с кем она так рвалась подружиться, — без слез на глазах.

Об этом думала Эмилия, сидя рядом с новой подругой плечом к плечу.

△▼△▼△▼△

Когда девушки остались вдвоем в гостиной, а они прошли чуть дальше по коридору, Райнхард вдруг заговорил.

— Значит, твой подмигивающий сигнал имел подтекст? Хотел обсудить что-то?

С серебряным подносом, на котором стоял чайный сервиз, в руках, Отто кивнул, не поворачиваясь:

— Верно. Благодарю, что уловил намек. Госпожа Фельт заглянула в гости, и госпожа Эмилия впервые по-настоящему улыбнулась. Не стоило портить этот момент.

— Видать, кончина госпожи Присциллы ее крепко подкосила.

— По правде, никто из участников той схватки не остался равнодушным. Даже мне, кто с ней едва знаком, до сих пор тяжело.

Разумеется, потрясение Отто меркло рядом с тем, что переживали Эмилия, питавшая симпатию к Присцилле, или Субару с Алом, видевшие ее исчезновение собственными глазами. Тем не менее для Отто, стремившегося сохранить жизни как можно большему числу союзников в битве с Великим Бедствием, гибель кандидата на трон, связанного с Королевством, стала серьезным ударом. С другой стороны, в глубине души холодный стратег в нем фиксировал потерю соперницы с выдающейся харизмой, но…

— Неожиданно, — пробормотал Райнхард, будто подслушав мысли Отто.

Глянув через плечо, Отто заметил, как рыцарь с красными волосами, как и выразился, изумленно вскинул брови. Увидев это, Отто позволил губам искривиться в самоироничной ухмылке:

— Вас шокировало, что я оплакиваю смерть госпожи Присциллы? Я совру, если скажу, что не облегчился от потери одного конкурента…

— Нет, меня поразило, как ты открыто признал свою уязвимость. Не нужно приуничищать себя зря.

— …

— Или эта прямота — проявление доверия… намек на возможную дружбу? — подшутил Райнхард.

— Похоже, я неудачно выразился. — Отто слегка напряг плечи и прибавил шагу.

Видимо, его душевный настрой был хуже, чем казалось. Райнхард это уловил и превратил промах Отто в шутку.

«Возьми себя в руки, Отто Сувен, — мысленно одернул он себя. — Так нельзя. Пора снова взять себя в ежовые рукавицы. Пусть Фельт и не враждует с Эмилией, она все равно конкурентка. Показывать слабость перед противником — чистейший непрофессионализм».

Осознав это заново, Отто перешел к главной цели, для которой увел Райнхарда из комнаты.

— Хочу рассказать об Хейнкеле Астрея.

— …

Едва имя прозвучало, атмосфера в коридоре резко изменилась. Стал воздух суше или сырее? Влажность сдвинулась. Температура выросла или упала? Температура изменилась. И ясно одно — виновником был Святой Меча, шагавший рядом.

— Господин Хейнкель сражался в Империи за Лагерь Присциллы и уцелел. Но после гибели госпожи Присциллы он сильно растерялся. А потом и след его потерялся.

— Империя его арестовала?

— Маловероятно. Пусть там ради выгоды и пренебрегают милосердием, они не настолько безумны, чтобы наживать врагов в лице Королевства… и Святого Меча Райнхарда ван Астрея.

— Получается, он сам решил исчезнуть… — тихо выдохнул рыцарь, чуть опустив взгляд.

Отто не намеревался мучить, но невольно, как Райнхард раньше, выбил оппонента из равновесия. Однако сейчас ему не хотелось усугублять, тыкать в болевые точки или выпытывать секреты. По совести, он полагал, что это ему не свойственно, но…

— Вы волнуетесь… за своего отца? — спросил Отто с неподдельной заботой.

Разумеется, для Райнхарда вопрос был непростым. Отто не ведал всех нюансов их отношений с Хейнкелем, но разлад между отцом и сыном, переросший в разрыв, давно был на слуху. К тому же в Пристелле он видел, как Хейнкель приставил клинок к горлу Фельт, чтобы сковать Райнхарда. Да и сама ситуация, где три поколения Астреев поддерживали разных кандидатов, ярко иллюстрировала дисфункцию семьи. И все-таки…

— Не знаю, утешит ли это, но по словам Гарфиэля, ваш отец пережил даже удар Дракона. Так что опасности ему, скорее всего, нет.

Отто сознательно опустил вариант самоубийства Хейнкеля. По слухам, обезумев от утраты, тот пытался примкнуть к Эмилии, просил взять в подчинение. Но она отказала. Не исключено, что, лишившись последней надежды, Хейнкель в отчаянии…

— Этого не случится, Отто. Отец никогда не наложит на себя руки.

Его мысли угадали с жуткой точностью.

— И у меня это так же на лице, как у госпожи Эмилии?.. — спросил Отто, потерев переносицу одной рукой.

— Ничего подобного, — отозвался юноша с горькой усмешкой. — Ты нарочно умолчал о самом плохом сценарии, и я это осознал — так ты проявил деликатность. Но зря из-за этого переживаешь. У отца имеется цель, ради которой он готов на все. Он ни за что не выберет смерть, покуда не добьется ее.

— Если так, то сразу и облегчение, и беспокойство. Кто знает, на что он пойдет, когда его прижмут к стенке… Не вздумает ли он теперь связаться с госпожой Фельт?

По сути, для Хейнкеля это выглядело куда логичнее, чем держаться за Эмилию. Конечно, такой ход лишил бы его единственного главного козыря — рычага давления на Святого Меча. Однако даже без этого шансы на принятие оставались высокими.

«Хейнкель лишился Присциллы и нарвался на отказ от Эмилии. Он вполне мог бы обратить взор на Фельт как на следующую цель», — размышлял Отто. Но…

— И этого не произойдет, — заявил Райнхард с еще большей уверенностью.

Это заставило Отто прикусить язык.

— …

В небесно-голубых глазах Райнхарда промелькнула тень, будто на ясное небо спустилась ночь. Улыбка сползла с его лица, и он молча шагал рядом с Отто.

Два шага, три… Они приближались к кухне в полной тишине. Казалось, беседа так и завершится, но…

— Отец стремится заставить меня отказаться от роли Святого Меча. Поэтому он никогда не поддержит госпожу Фельт, за которую я ратую, в Выборах, где я обязан одержать победу.

— Вы намерены выиграть Выборы… Но не желаете дать ему выиграть?

— Верно. В этом вопросе мы с отцом в полной вражде. Что бы он ни замышлял, я остаюсь Святым Меча. И я… обязан им быть.

У каждого свои тайны — Отто это понимал сполна, чтобы не лезть в чужие дела. Да, отношения отца и сына были из ряда вон, и Райнхард говорил так, будто убеждал сам себя, но все равно…

Поэтому Отто мог лишь обозначить свою позицию.

— Эх, ну и дела. Никогда не воображал, что буду вот так запросто трепаться о семейных заботах со Святым Меча, — произнес он, пожав плечами, давая понять, что не лезет в это.

Это была житейская премудрость странствующего купца, повидавшего толпы людей в разных краях. Услышав чужие секреты, стоит демонстративно показать, что не станешь их использовать — так ты даешь понять, что безобиден. В большинстве случаев это позволяло убраться из города без неприятностей.

«Иногда в тавернах натыкаешься на буйных пьянчуг, которые в хмелю вываливают жуткие тайны, а потом норовят прикончить слушателя…»

Поэтому даже в тавернах, идеальных для сбора вестей, требовалась осторожность, чтоб не подслушать лишнего. Забавно, как умения торговца пригодились в Королевских Выборах — жизнь полна сюрпризов, никогда не угадаешь, что выручит. Как бы то ни было…

— Благодарю, что поведали об отце. Я учту это.

Райнхард одобрительно кивнул в ответ. Отто вновь пожал плечами и добавил:

— Извините. Наверняка я лишь умножил ваши заботы? У вас и без того дел по горло с ролью Святого Меча.

— Божественную Защиту и этот статус я обрел по собственной воле. Так что это моя ноша.

Божественная Защита — это благословение. Фраза «обрел по собственной воле» показалась странной, но Отто вспомнил: Божественная Защита Святого Меча — единственная, что переходит по наследству достойному наследнику. Райнхард принял ее после кончины прошлого Святого Меча.

— Обладатели Божественных Защит всегда мучаются от их мощи, — продолжил рыцарь. — По-моему, Отто мастерски справляется со своей, так что тебя это не трогает?

— «Мастерски справляюсь»? Это вы хватили. С рождения я с ней в разладе — вечно подводит. Если б можно было кому-то ее спихнуть, я бы мигом так и сделал.

— Ха-ха, не болтай ерунды. Многие завидуют обладателям Защиты. Хотя тебе, наверное, и объяснять не надо.

— Честно, не вижу тут повода для зависти.

Как отметил Райнхард, беды носителей Божественных Защит неисчислимы. Это то, что трудно постичь тем, кого оно минуло, и даже разные обладатели Защит не всегда понимают друг друга. Словно разгадывать загадку без ключа.

Ответ Отто на похвалу Райнхарда был чистой правдой. Он никогда не льстил себе, будто «овладел» Божественной Защитой Духовной Речи. И, скорее всего, никогда не овладеет.

— В отличие от вашей Божественной Защиты Святого Меча, моя вряд ли войдет в летописи.

— Пожалуйста, не давите так на титул Святого Меча. В конце концов, я всего лишь незрелый парень. Иду на поводу у своего титула. Не собираюсь им хвастаться.

— Говорят, статус лепит личность. Вы просто не замечаете, но, возможно, ваша аура Святого Меча подавляет всех вокруг?

— Аура подавляет… Расскажи подробнее? Может, поэтому госпожа Фельт, Рачинс и прочие вечно на меня бурчат, — зацепился он за слова.

— Не воспринимай шутки всерьез! — воскликнул Отто.

Сменив тон на более непринужденный и поверхностный, торговец немного ослабил свою настороженность к Райнхарду, позволив себе слегка расслабиться. По крайней мере, в данный момент не было оснований торопиться с политическими кознями против Фельт вместе с Райнхардом и портить связи. Его собственное самочувствие тоже оставляло желать лучшего. И, главное, где-то вдали Субару сейчас выкладывался без остатка ради Ала.

— Даже мне противно плести интриги за спиной господина Нацуки и прочих, пока они стараются кого-то выручить… В отличие от маркграфа Мейзерса.

В отличие от Субару с его спутниками, которые направились к Башне Плеяд, Розвааль взял с собой Шульта, слугу Присциллы, и устремился в ее земли Бариэль. В том, что под его заботой и тревогой таится план вмешаться в дела дома Бариэль, не было сомнений.

Как участник Королевских Выборов, он действовал правильно и прилежно, что вызывало презрение… При этом Отто ощущал, что сам не способен на подобную бесчувственность, и это представлялось ему либо наивностью, либо, напротив, достоинством.

ㅤ

Едва они шагнули на кухню, Райнхард взял у Отто поднос и принялся за дело.

— Ладно, заварим чай, — произнес он. — Я продемонстрирую тебе свое умение.

— Не церемоньтесь, я с радостью полюбуюсь.

Следя за ним, Отто выдохнул с облегчением. Он упивался этим коротким затишьем, но мысленно размышлял о грядущем… У него появилось предчувствие. Предчувствие, что вскоре опять что-то произойдет.

— Даже визит госпожи Эмилии и госпожи Фельт в Замок отложили из-за какого-то совещания, — пробормотал Отто тихо. — Интересно, что там случилось?

Неожиданно в тени колонны зашевелилась малюсенькая фигурка. Это был жук Зодда, с которым Отто договорился: докладывать о любом движении в Замке.

— !

Предчувствие Отто оправдалось — вдвойне. Сначала жук поведал, что совещание в Замке, куда не позвали кандидатов нарочно, завершилось решением. Затем явилась Грассис — посланница из лагеря Фельт — с известием: в отряде Субару, идущем к Башне Плеяд, случились неприятности; Ал арестован, а рыцарь Эмилии с остальными спешат в Столицу.

Вот такие новости о свежих, запутанных потрясениях.