Re:Zero. Жизнь с нуля в альтернативном мире (Веб-новелла) Том 44 Глава 7 Май фрэнд

Перевод и редактура: Винсент, mentalrebel. Помощь: Hector Witcher.

— Всё в порядке? Уверена, что справишься?

— Сестрёнка, погляди на свои руки! Это же опасно, будь осторожна!

— Смотрите, это та самая полуэльфийка из слухов! Давайте её обольём! — кричали дети. Пока монахиня с подносом в руках готовилась к приёму гостей, они вертелись у неё под ногами и постоянно её донимали.

— Не суйтесь не в своё дело! — резко оборвала она их. — И не смейте подстрекать к гадостям! В Писании говорится: «Не касайся чешуи Драконьей помыслом нечистым. Ибо осквернившийся под серебряный дождь попадёт, и не дозволят ему врата золотые пройти, покуда воды те не вымоют всю муть из сердца его».

— А что это значит?.. — хором поинтересовались дети.

— Это значит, что нельзя не только пакостить, но и думать об этом — иначе влетит! Ладно, мне пора встречать гостей. А вы марш играть на улицу!

Её звонкий и чистый голос добродушно выгнал шаловливую малышню. Дети в ответ подняли радостный шум и толпой выскочили на улицу. Двое мальчишек и одна девчонка — самая бойкая на язык. На всех была тёмно-синяя, почти чёрная монашеская роба, так что Субару понял: они из церкви.

«Дети полны сил, и это замечательно», — подумал Субару.

— Извините за наших сорванцов, они такие шумные. Я им каждый день одно и то же талдычу, но толку ноль. Совсем меня не уважают… Фух!

Проводив их взглядом, монахиня с золотыми волосами и красными глазами слегка пожала плечами. Это была Фьоре Лугуника. Похоже, дети её искренне любили и не страшатся нисколько.

Однако слова поддержки не слетели с языка Субару — он и его спутники были прикованы взглядом к Фьоре, которая, шатаясь, тащила к ним серебряный поднос с чайным сервизом. Всё на нём тряслось и звенело, вот-вот готовое упасть. Усевшись за стол в гостиной, куда их пригласили, Субару с остальными затаили дыхание, наблюдая за этим рискованным походом.

— Давай помогу? — предложила Рем.

— Нет! Пожалуйста, не трогай! Я еле-еле балансирую. Ещё шаг — и всё разлетится. Осторожно, осторожно…

— Давай, давай, ты сможешь!.. — переживала за неё Эмилия.

Проскользнув между ними, Фьоре с трепетом поставила поднос на стол, не уронив ни одной чашки.

— Браво! — невольно зааплодировали зрители.

Монахиня шутливо утерла пот со лба.

— Кхм-кхм, извините за задержку, — произнесла Фьоре. — И за нервы, которые вам потрепала. Обычно гостей встречают другие, но сегодня я за главную.

— Ничего ужасного, — ответила Эмилия. — Спасибо, что нас приняла. Нам даже неловко, что мы заявились именно в такой忙ный момент.

— Ничего подобного. Двери Церкви всегда открыты. Ведь в Писании сказано: «Страх и почтение к силе Дракона — суть признаки любви. Любовь без почтения — гордыня, почтение без любви — раболепие. Лишь истинная любовь рождает величие пред очами Дракона».

— Эм, а в чём тут смысл? — уточнила Эмилия.

— Это значит, — монахиня вскинула палец, — что всегда держи осанку и выгляди достойно, вдруг кто-то важный заметит.

Очевидно, это цитата из Писания Церкви Божественного Дракона, но она объясняла её очень просто. Даже Субару, чья вера близка к нулю, оценил такую трактовку скучных догм.

— То есть, когда ты на детей кричала — это твоя «прямая спина»? — поддел Субару.

— Упс.

— А когда нас увидела и покраснела как помидор — тоже «величие», да? — ехидно вставила Беатрис.

— Ай! — Фьоре театрально схватилась за сердце от этих уколов.

Субару уже было хотел посмеяться над её реакцией, но вдруг Рем ухватила его за одно ухо, а Эмилия — Беатрис за другое.

— Это было лишним, — отчитала Рем.

— Нельзя так язвить, это некрасиво, — добавила Эмилия.

— Ой-ой-ой! — Они вдвоём поплатились за шутки. Получается, из-за одной чашки чая пострадали трое.

Но оставим пустые разговоры.

— Позвольте представиться заново, — девушка прижала руку к груди. — Я Фьоре… монахиня Церкви Божественного Дракона. Та самая, что устроила переполох в Королевском Замке.

В комнате наступила тишина. Не дождавшись отклика, лицо монахини омрачилось.

— Ну… скажите хоть слово. Мне как-то неловко.

— Да нет, просто мы подумали: раз ты сама говоришь «устроила переполох».

— Конечно! Когда в Замке на тебя все пялятся, будто ты чудовище, невольно задумаешься: «Неужто я накосячила?».

— Нас там не было, но я тебя отлично понимаю, — поддержал Субару. — Я знаю это чувство, когда ты как пуп земли и хочется провалиться.

— Правда?! — воскликнула Фьоре и подалась вперёд. — Значит, ты пережил этот кошмар?!

— Ох, Субару, — Эмилия скрестила руки, — ты про тот раз, когда при всех объявил себя моим рыцарем, а я опровергла со стыда?

— Угу… примерно так!

Девушки обе с искренним сочувствием набросились на юношу, заставив старые раны снова остро заныть. Однако для Эмилии тот отказ, как выяснилось, проистекал из «стыда». Субару никогда прежде не вопрошал ее прямо о тех чувствах, но пусть причина и была трогательной, урон, полученный тогда, оставался по-прежнему грандиозным.

— Это звучит просто кошмарно, — произнесла Рем. — Неужели все так и было?

— К сожалению, Бетти еще не заключила тогда контракт с Субару, так что деталей я не знаю толком, — вставила Беатрис. — Но вполне допускаю, что он способен был на подобное.

— Слушайте, мне как-то неуютно слышать такое от вас! — возмутился Субару. — Для вашего сведения, прежняя Рем знала о случившемся и даже немного посочувствовала!

— Правда ли? — язвительно отозвалась Рем. — Может, я просто онемела от твоего поведения и поэтому вежливо умолчала?

— Хватит! У меня уже создается впечатление, что именно так и произошло!

В действительности, какими бы эмоциями Субару тогда ни владел, он допустил промах за промахом: в подходах, в речах, в манерах. Он давно уже раскаялся в том, и, раз сам затронул тему, рассчитывал на помилование.

Но пока он мысленно сам себя казнил…

— Я так тебя понимаю… полностью разделяю! — руки Фьоре внезапно потянулись через стол и крепко стиснули правую руку Субару. Монахиня наклонилась вперед, не отрывая глаз своих сияющих алых очей. — Эти взгляды такие ужасные… все эти ледяные посулы на чужака, который вдруг влез не в свое дело!

— Верно!

— И тот миг, когда уже выложил все, что на душе, и обратной дороги нет!

— Да-да, в самую точку!

— И эта гнетущая тишина после твоих слов, когда ждешь, что хоть кто-то хоть слово молвит!

— Секунды тянутся вечностью! ..

— Я тогда ясно осознала: «Все. Похоже, я облажалась».

— Фьоре!.. — в ответ он сжал ее ладони.

Все пережитое ею Субару ощущал как родное — и не зря, ведь так и было. Над столом, сплетя руки, они обменивались кивками в знак полного взаимопонимания. Две пары сапог, два смутьяна, опозорившихся в Тронном зале…

— Но между госпожой Фьоре, которая преуспела с первого раза, и тобой, кто лишь отложил возможность исправиться, огромная разница, верно? — вклинилась Рем.

— Не порти… у нас тут был такой трогательный момент.

— Точно! — подхватила Фьоре. — В Писании сказано: «Под тенью одних крыльев не точи когти на собрата своего. Ибо братья, спорящие под общим небом, сами лишают себя милости Дракона».

— Эм, а что это значит? — поинтересовался Субару.

— Это значит: если вы в одной лодке и одинаково опозорились, то дружите, а не ссорьтесь.

— Полностью согласен! Я вступаю в Церковь!

— Не говори ерунды и не относись несерьезно к вере, полагаю! — нежная рука Беатрис звонко шлепнула его по затылку.

Что ж, если вера — это любовь, то Субару уже числился преданным адептом Культа Беатрис, умудряясь состоять еще в культах Эмилии и Рем.

— Хотя, если подумать, в моей голове какая-то политеистическая каша. Как японец, я вроде атеист, но в очах божеств я, выходит, гуляка? — в испуге пробормотал он.

— Ну и что? — Рем окинула его морозным взором своих нежно-голубых глаз.

— Какой устрашающий взгляд!

Эмилия и Беатрис лишь горько улыбнулись. Субару поспешил сменить тему и вновь устремил взгляд на Фьоре. Пусть она казалась весьма приветливой, одна важная вещь жгла ему язык:

— Я слышал, ты спасла Круш. Наверное, странно слышать это от меня, но… спасибо. Огромное, — Субару низко склонился, едва не стукнувшись лбом о стол.

Фьоре изумленно заморгала и взглянула на Эмилию. Похоже, предупреждение о «странности» благодарности ее не слишком утешило. Но за ним последовала и полуэльфийка, склонив голову:

— Позволь и мне выразить благодарность, — произнесла она. — Мы все жаждали помочь Круш, но не ведали как. А ты — смогла.

— По правде, мы как раз разыскивали выход, в самом деле, — добавила Беатрис. — Ты совершила великое дело.

— Я только слышала о том, но твой поступок вызывает искреннее восхищение, — поддержала Рем.

Фьоре несколько секунд молча открывала и закрывала рот, словно рыба на суше. Осмыслив услышанное, она медленно покачала головой, а потом величественно и с мягкой улыбкой обвела их взглядом:

— Все хорошо. Я просто выполнила свой долг. И если это спасло кого-то — цель моя достигнута.

Ответ вышел именно таким, каким Субару и ждал от милосердной монахини. И будь у нее ноздри не так довольно раздуты, образ был бы идеален. Впрочем, из благодарности он деликатно умолчал об этом.

△▼△▼△▼△

Когда первые любезности иссякли, Фьоре принялась повествовать о своем статусе и жизни.

— Меня обнаружили у врат Церкви, когда я была новорожденной крохой. Это случилось чуть более пятнадцати лет назад.

Это откровение заставило Субару и остальных обменяться взглядами. История с найденным младенцем служила краеугольным камнем в домыслах о «Фьоре — пропавшей принцессе».

— Поскольку тебя подкинули… ты совсем не помнишь своих родителей? — нежно осведомилась Эмилия.

— Нет, ни лиц, ни имён. Однако вся Церковь — это моя семья. Мне никогда не было одиноко… разве что когда всякие негодяи меня дразнили, тогда я злилась, но в общем-то — нет. Рядом всегда находился кто-нибудь.

— Понятно, — отозвался Субару. — Но скажи, разве ты сама никогда не считала это странным? Золотые волосы, алые глаза, имя Фьоре… У тебя полное совпадение всех черт Королевской Семьи.

— Ведь это Церковь Божественного Дракона! Что Церковь держится особняком от Королевской Семьи и Замка — совершенно естественно. Такая информация просто не доходила до меня… А теперь я полагаю, что от меня её специально скрывали. Вот ведь… ох!.. — кулачки Фьоре на столе слегка задрожали от обиды на свою участь.

Хоть вид у неё и серьёзный, но за то недолгое время общения с ней Субару уяснил: монахиня — импульсивная и вспыльчивая натура. Её выходка в Замке, вероятно, явилась следствием очередного эмоционального всплеска.

— В последнее время Культ Ведьмы окончательно обнаглел. А после того, что стряслось в Пристелле… терпение просто лопнуло.

— И ты, не внимая никому, сама влетела в Замок и устроила скандал? — поинтересовался черноволосый парень.

— Можно выразиться чуть помягче? Например: «величаво и грациозно выразила гнев»?

— Хорошо, значит, ты «величаво и грациозно направилась скандалить».

— Похоже, мой благородный порыв так и не оценили по заслугам.

Субару всего лишь выполнил её просьбу… В общем, стало ясно: Фьоре руководили чувство долга и бурное негодование. Однако Субару и его спутников волновала причина, позволившая ей на это пойти.

— «Таинство»… Так ты это назвала? — едва Эмилия произнесла это, воздух в комнате будто замер.

Таинство — то самое «нечто», благодаря чему Фьоре вылечила Круш. Та сила, что способна обратить вспять эффекты Полномочия, в чём она убедила всех в Королевском Замке. По неизвестной причине Церковь держала это в секрете и не спешила раскрывать способ спасения жертв Культа.

Субару облизнул губы, борясь с возбуждением. Если это Таинство — явно один из главных секретов Церкви. Возможно, само знание о нём сделает их противниками организации. Обычно в таких ситуациях люди начинают увиливать от прямых ответов…

— Таинство? — отозвалась Фьоре. — Верно. Это древняя секретная техника Церкви. Ею владеют считаные единицы. В Церкви их зовут «Святыми», и поскольку у меня есть талант, я могу применять эту силу. И всё.

— Ты так просто это рассказала?! — изумился Субару. — А тебе за это не влетит?!

— Что тут скрывать? Даже если Церковь хотела сохранить тайну, я уже объявила об этом на весь Замок. Теперь прятать нет смысла… В Писании говорится: «Не отравляй ядом корысти землю, очищенную Драконом. Чтобы наполнить иссякший источник, потребуется тысяча лет молитв и слёз грешников».

— И… что это значит?

— Если гнаться лишь за выгодой, то потом в случае беды будет трудно всё исправить… И я решила, что этот «случай беды» уже наступил.

Против воли Церкви Фьоре предпочла следовать своим убеждениям и открыто продемонстрировала силу. Разумеется, Церковь Божественного Дракона пришла в ужас, а Замок погрузился в смятение, неожиданно оказавшись обязанным монахине. Но какой бы хаос ни возник, в основе лежало благородное намерение.

— В Замке сейчас решают мою судьбу… Там все важные персоны из Церкви и те, кого я всю жизнь звала семьёй.

— А почему Фьоре нет там, хотя речь как раз о Фьоре? — удивилась Эмилия.

— Потому что меня оттуда выгнали! — щёки девушки вспыхнули. — Сказали, что моё присутствие только усложнит всё… Будто я не умею себя вести! Обидно, правда?

— Боюсь, — заметила Беатрис, — они просто трезво оценили риски.

— Не будь к ней такой строгой, — шепнул Субару.

Впрочем, глядя на её огненный характер, трудно было не согласиться с их решением. Хотя она утверждала, что ей пятнадцать, выглядела взрослой, но по сути оставалась ребёнком, если не младше своих лет. Возможно, сказалось её воспитание в оранжерейных условиях, вдали от мира. Субару не ведал, зачем Церковь Божественного Дракона растило её именно так.

— Значит, все заинтересованные в Замке? А вы, госпожа Фьоре, остались в Церкви совсем одна?

— Точно. Ну, малыши со мной, так что не скучаю, но мне строго запретили выходить. А я хочу поскорее раздать силу Таинства всем нуждающимся! Немедля!

— У этой Святой энтузиазм прёт ключом… — пробормотал парень.

Как ни необычен был этот «святой» пыл, Субару не мог его не одобрить. Вспоминая слова Гарфиэля о жертвах Пристеллы, ждущих спасения, он всей душой разделял её нетерпение. Ему самому хотелось её подбодрить.

— Я тебя отлично понимаю, — сказал он. — Хочешь, попрошу Райнхарда? Он тебя мгновенно доставит в Пристеллу по воздуху.

— У-ух… Какое соблазнительное предложение! Но мне приказали смиренно ждать…

— Но разве ты не давала официального обещания? А даже если и давала, то ради спасения жизней можно немного...

— Субару? — изумилась Эмилия. — Неужели ты не только сам не соблюдаешь слово, но и склоняешь других к этому? Мне кажется, это ужасно некрасиво...

— Рецидивист и клятвопреступник скатился на самое дно, в самом деле, — подхватила Беатрис.

— Ауч! — Субару растерялся и не нашел что ответить.

Монахиня по соседству тоже сникла под весом аргумента про «обещание». Теперь оставалось лишь уповать, чтобы совещание в Замке завершилось поскорее и в их пользу.

— Однако, поскольку госпожа Фьоре — монахиня Церкви Дракона... — Рем переменила тему, приковав к себе взгляды.

— Рем?

— И всё равно ты так просто впустила госпожу Эмилию.

Юноша, уже мысленно молившийся в сторону Замка, изумлённо поднял брови, Эмилия закусила губу, а Фьоре продолжала молиться с руками сложенными, подобно Субару. Голубоволосая горничная затронула щекотливую тему — связи Церкви и Эмилии.

— Церковь Божественного Дракона превыше всего чтит силу и милость Волканики, их союз, — развивала мысль Рем. — А самое знаменитом деянием Дракона в королевстве Лугуника считается заточение Ведьмы Зависти, верно?

— Эй, ты же не собираешься сказать... — Субару дёрнулся, готовясь привстать.

Но Рем и не посмотрела в его сторону. Она только крепко сжала губы, осознавая, что её слова способны разрушить уютную атмосферу. Однако Рем не смогла умолчать. Она отказывалась оставлять недомолвки, полные фальши.

— Истово верующие из Церкви могут относиться к госпоже Эмилии... неоднозначно. И только.

В действительности, пока ему не ткнули в это носом, Субару и не подозревал об этом. Церковь Божественного Дракона никогда не входила в его повседневную жизнь, а к красоте Эмилии он заново привыкал ежедневно. С первой встречи она для него не вызывала страха.

Мир же ничего не забыл. Эмилия всегда несла бремя сходства с Ведьмой Зависти, которой так страшатся в этих краях. Для организации, чтящей Дракона — одного из Трёх Героев, что остановили Ведьму четыреста лет назад, — её внешнее подобие заклятому врагу человечества не могло пройти незамеченным. Они не в силах были просто игнорировать это. Особенно учитывая, что Фьоре — носительница Таинства, фигура почти священная. Естественно было бы ожидать у неё предрассудков.

— Какой же я идиот. Нет, сплошной идиот.

Об этом самому Субару полагалось додуматься, а не ждать подсказки от Рем. Как Первый Рыцарь Эмилии, он должен был заранее предвидеть угрозы, способные её задеть, но ему не хватило ни осведомлённости, ни осторожности. И если тень ляжет на лицо Эмилии, он разве просто себя попрекнёт, словно виноват лишь он один? Ведь виной всему отчасти была его нехватка знаний, толкавшая в Столицу.

— Рем, ты столько всего узнала... — восхитилась Эмилия. — Я ого-го как удивлена.

Но она не отругала Субару и не выразила потрясения. Лишь нежно улыбнулась, хваля Рем.

— Я ничего особенного не изучала... Просто теперь у меня есть дом, где меня принимают, и я прислушивалась к рассказам сестры Рам.

— Всё равно рада этому. Хотя странно, что обо мне так беспокоятся... правда?

— Ничуть. Иногда раздражает, когда из-за заботы считают слабой. Но в то же время ощущаешь, что ты кому-то по-настоящему дорога.

— Хе-хе, вот оно как? Значит, и Рем я дорога.

— Полагаю, госпожа Эмилия начала первой, — Рем отвела взгляд.

Субару мгновенно догадался — она просто стесняется. Чистый, искренний взгляд Эмилии всегда проникал людей насквозь.

— Бетти, дай мне пощёчину! — выкрикнул Субару.

— Ну и что с тобой делать, в самом деле! — отозвалась она, будто только и ждала, и крохотная ладошка Беатрис звонко шлёпнула по щеке парня.

От этого не слишком сильного, но чувствительного удара плечи его даже вздрогнули.

— Ой?! Что это вы? — Эмилия встревоженно коснулась пальцами разгорячённой щеки Субару.

Наслаждаясь прохладой её изящных пальчиков, он шмыгнул носом:

— Не бери в голову. Просто перезагружаю эмоции. Такую процедуру назовём «Беантализм». Или «Беа-терапия»? Что скажешь?

— Извини, Субару, но я совсем не понимаю, о чём ты, — ответила полуэльфийка в своей обычной манере.

По её спокойствию было ясно: она не страшится последствий своего сходства с Ведьмой и не сердится на его промах.

— Разумеется, нельзя вечно висеть у неё на шее. Если я хуже разбираюсь в делах Лагеря, чем Рем, только-только оправившаяся, — это полный провал.

— Надеюсь, ты действительно усвоил урок, — произнесла Рем.

— Ты так говоришь, потому что веришь в меня! Договорились, доверься мне.

— Ладно... пусть так.

Поддержка Рем подняла дух у почти павшего духом Субару, и он обратился к Фьоре. Она — монахиня и Святая. Но именно по этой причине...

— Я думаю, человеку вроде неё стоит избавиться от предубеждений, — заявил юноша. — Так что... Фьоре, как насчёт дружеского союза с Эмилией?

— Дружеский союз? — переспросила полуэльфийка. — Субару, ты имеешь в виду...

— Точно! Станьте подругами! — с зажатым кулаком и невиданной энергией провозгласил он.

Эмилия с восторгом хлопнула в ладоши, и ее взгляд загорелся ярким светом. Все знали: она просто помешана на поиске новых друзей. Недавно Фельт мгновенно предложила дружбу и добилась успеха. Но не одна Эмилия воспламенилась этой мыслью…

— Со мной… подругами? Правда?! — Фьоре с шумом уперлась в стол. Ее красные глаза заметались от Субару к Эмилии, искрясь надеждой. — Ой, извините. Наверняка я не так услышала. Подумала, вы сказали «подругами», а вы, наверное, имели в виду «потугами»? Типа, потуги не остаться в одиночестве.

— Плохо дело, — произнес юноша, — эта Святая слишком долго томилась в одиночестве.

— Но я ее понимаю! — подхватила Эмилия. — Я тоже так волновалась, когда Субару пожелал со мной подружиться. Не ведала, что у него на уме, и внутри все трепетало от тревоги.

— Прости! Но мои чувства с первого дня не менялись, лишь крепли со временем… — оправдывался он, как внезапно ощутил острую боль. — Ай! Рем, ты что, на ногу мне наступила?!

— Нет, — отозвалась она, — я просто уронила железный шар.

— Ты моргенштерн с собой приволокла?! — Субару в ужасе уставился, как горничная торопливо прячет за спиной свое оружие, которое ранее грохнулось ему на подъём стопы.

Жутковато было вообразить разбитые кости, но трогательно видеть ее с привычным шаром, который она вечно полировала в поместье.

— Послушай, Фьоре… — Эмилия пропустила их стычку мимо ушей и приблизилась к монахине. Когда она взяла девушку за руку на столе, та дернулась от удивления. — Идея исходила от Субару, и мне как-то несерьезно просто следовать за ним. Но что скажешь ты, Фьоре?

— Я… я… — заикалась монахиня. — А что мне думать? Я совсем в растерянности… Скажите прямо, иначе решу, что это сон… Ведь сон, правда?

— Ни в коем случае. Скажу начистоту, чтоб не путаться: если хочешь… нет, давай дружить!

Вся робость Фьоре мгновенно улетучилась.

— О боже, да! С удовольствием! — ее лицо озарилось сиянием, она вцепилась в руки Эмилии, и они сразу же принялись скреплять «новую дружбу» на расстоянии в ноль сантиметров.

Субару поразился такой стремительности в развитии отношений, но все же одобрительно кивнул себе. Все складывалось наилучшим образом.

— Рад, что все уладилось так споро. Какой напор… прямо как с Беако, когда она наконец-то выслушала меня.

— Случай Бетти был куда романтичнее и драматичнее, я уверена! И я не была такой… такой алчной до общения, честное слово! — Обиженная Беатрис застучала ножкой по его здоровой ноге, но делала это так прелестно, что Субару только улыбнулся.

— Больно! Ай! Но такая милашка…

Наблюдая, как Эмилия и Фьоре сходятся на одной волне, Рем тоже выдохнула с облегчением. Похоже, она тоже переживала за результат этой встречи.

— Ну что, Рем, рада? — спросил Субару. — Подружились.

— Не уверена, что все так просто. К тому же у меня есть Катя.

— Да брось, разве друзей много не бывает? Вспомни тех парней с Острова Гладиаторов — я их всех за своих держу.

— У меня есть Катя, — твердо повторила Рем. У нее были строгие рамки между «знакомым» и «другом», и спорить с ней было напрасно.

В комнате тем временем зарождался поистине эпохальный альянс. Эмилия явно разошлась.

— И с Фельт подружилась, и с Анастасией пообещала дружбу. Похоже, у меня талант к поиску друзей! — гордо заявила она.

Субару прикинул, что если не остановить, Эмилия начнет заигрывать с каждым встречным, и хоть в этом нет зла, репутация могла пострадать странно. Пришлось в уме притормозить «дружбозаводчицу» госпожи.

— Эмилия… Можно мне так тебя называть! — попросила Фьоре. — Значит, мы подруги? Но вот так сразу перечислять имена других друзей… не жестоко ли это?! Нет-нет, я не в обиде, честно! Но могла бы ты чаще смотреть на меня, мы же только подружились…

Фьоре, видно, слишком долго просидела в одиночестве. В ее речах сквозила нотка почти одержимости — чистой воды «яндере». Ей явно требовалось побольше друзей, чтоб не задушила она Эмилию в своих объятиях. Если Рем не уговорить, то Субару с Беатрис придется самим принимать удар.

— Но на самом деле, Фьоре… Тебя не напрягает внешность Эмилии? Я понимаю, в ней от Ведьмы Зависти только лицо, но…

— А? У тебя претензии к моей Эмилии? — Святая прижала полуэльфийку к себе и уютно устроилась у нее на груди, обнимая словно сзади, а та в ответ ее прикрывала.

— Ох-ох. Теперь понятно, почему у нее друзей нет! — Субару потер виски.

«М-да, сложнее, чем казалось», — прикинул юноша.

Увидев его реакцию, Эмилия лишь грустно улыбнулась из объятий монахини:

— Ну-ну, полегче. Субару, прости мою подругу…

— Постой. Эмилия-тан, а кто я для тебя теперь? Статус падает?

— Что? Ни за что! Субару — мой рыцарь!

— Фух, полегчало. Самооценка в сохранности.

Конфликт между Церковью и полуэльфийкой так и не разгорелся, зато чуть не вспыхнула битва между Рыцарем Номер Один и Сверхопекающей Подругой.

Внезапно дверь гостиной распахнулась.

— Фьоре, ты выгнала Люсьена и остальных? Ты ведь должна быть под надзором, чтобы раскаяться.

У дверей возник молодой парень. Стройный красавец в темно-фиолетовом костюме и с широкополой черной шляпой. Увидев Субару и остальных, он в изумлении распахнул свои желтые глаза:

— Вау. Гости у нас? Похоже, девчонки мне ни слова не сказали. Лентяйки, потом им влетит. — Юноша надвинул шляпу на лоб.

— Тига, приветствуем с возвращением! Вот, это Эмилия, моя подруга, — представила ее Фьоре, сияя от счастья и крепко обнимая девушку. — Завидуешь? Моя настоящая подруга… Хи-хи, подруга, хе-хе-хе…

Лицо монахини сейчас выражало полную зависимость от общения с подругой.

Парень по имени Тига Лауреон удивленно приподнял бровь и спросил:

— Эмилия? — затем перевел взгляд с полуэльфийки на всех остальных. — Понятно. Рад, что у тебя теперь есть компания. Но не строй такое торжествующее выражение передо мной. Например… а не подружимся и нам?

— Мне предлагаешь? — опешил Субару.

— Тебе. Меня зовут Тига Лауреон. А тебя?..

— Нацуки Субару. Рад знакомству, май фрэнд*.

— Ха! Взаимно, май фрэнд, — Тига небрежно протянул руку, и Субару сразу ее пожал.

Этот парень мастерски умел нравиться людям: ловко подхватил чужое словечко и еще подмигнул с задором… Похоже, они мгновенно сдружились. Черноволосый юноша, бормоча про себя «май фрэнд, май фрэнд», явно стремился к сближению.

Наблюдая за этой быстротечной дипломатией, Фьоре, вечно страдавшая от одиночества, окончательно растерялась.

— Вы… вам не страшно?! — выкрикнула она. — А если откажут? О чем ты вообще думал?!

— Эй, Тига, как ты ее растил? — поинтересовался Субару. — С таким взрывным нравом она боится подойти к людям. Какой дисбаланс!

— Да, признаю вину. Мы ее слишком опекали, запирали взаперти, вот она и изголодалась по общению. Ей требуется время на адаптацию. Не волнуйся, она не кусается.

— Почему я вдруг должна кусаться?! — возмутилась Фьоре. — За кого ты меня держишь?! Я подруга Эмилии! И почти Святая!

— Замечательно, как для нее «Святая» уступило место «подруге Эмилии»… — тихо отметила Рем. И попала в самую точку.

Мнение Субару о монахине за минувшие десять минут переменилось семь раз. Но раз вернулся представитель Церкви, переговоры в Замке завершились.

— Верно подмечаешь, — согласился Тига. — Хотя нам с коллегами еще нужно многое переговорить с глазу на глаз. Извините, но аудиенция на сегодня окончена.

— Да брось, май фрэнд, — поддразнил Субару. — Между друзьями секретов не бывает.

— Искренность — основа дружбы? Может быть. Но по-моему, истинные друзья — те, кто умеет умолчать вовремя и не обременять лишним, чтобы сохранить связь. Как считаешь?

— Ладно, уел меня. Беако, твое слово.

— В отличие от тебя, — отозвалась девочка, — у Бетти и Субару нет дурацких секретов, как мне кажется.

— Это просто оправдания побежденного, — вздохнула Рем.

Определение дружбы от Тиги прозвучало убедительно, спорить дальше не имело смысла. Визит подошел к концу.

— Итог есть, — подвел черту Субару. — Главное — ясно, что Фьоре не намерена устраивать хаос в Выборах.

— Да, Фьоре — славная девочка, — подтвердила Эмилия.

— Слышал, Тига?! Это сказала моя подруга! — гордо заявила монахиня.

— Слышал-слышал. Благодарю, что уделили внимание нашей Фьоре.

Субару ожидал, что она до конца будет цепляться за Эмилию, но та послушно отпустила, и эвакуация удалась.

Эмилия приблизилась к юноше, и Тига снял шляпу, грациозно поклонившись.

— Поскольку мы подружились, — произнес он, — не хочу отпускать подругу Фьоре и тебя, май фрэнд, без подарка. Прими отличную новость.

— Новость для нас? Какую? — удивился парень.

— Герцогиня Карстен пришла в себя.

Субару невольно наклонился вперед.

— Леди Круш очнулась?!

Тига стильно кивнул, упиваясь его реакцией. Субару знал, что парень приберег этот аргумент напоследок, чтобы выйти победителем, но сейчас гордость не волновала. Это была поистине отличная весть.

— Эмилия-тан, теперь…

— Конечно, давай, — согласилась она. — Пойдем ее навестим. Я тоже жажду с ней поговорить.

— Тогда я с Эмилией… — начала Фьоре.

— Фьоре остается тут, — прервал Тига попытку побега, положив руку на ее плечо. — Дождемся Сакуру и остальных.

Девушка злобно уставилась на его руку.

— Но это несправедливо! — вспыхнула она. — Речь о герцогине Карстен! Я обязана увидеть результат Таинства своими глазами! Это мой долг! Ну же?!

— Раз о долге заговорила, неси ответственность Святой. Мы посетим герцогиню позже. Как представители Церкви.

— Э-эмилия…

— Все в порядке, Фьоре. Я навещу ее за тебя, — утешила полуэльфийка.

— Ты не понимаешь! Мы подруги же?!

«Похоже, она ждет от дружбы чересчур многого», — подумал Субару. Как бы то ни было, восторг от пробуждения Круш переполнял его. Ему не терпелось к ней поскорее отправиться.

— Поболтаем еще позже, — произнес Субару. — Сегодня вышло зажигательно. Пока!

— Какой ты грубиян! Субару, не положено так… Мгх! — возмутилась Фьоре.

— Валите, я ее задержу! — крикнул Тига, изображая «злодея».

В итоге их компания все-таки вышла из Церкви. У выхода дети опять набросились на них с расспросами:

— О, уходите уже?

— А как наша сестренка? Полностью опозорилась?

— Сто пудов. Без нас она ни на что не способна, эх.

Хоть слова и колкие, но за ними скрывалась искренняя забота.

— Подожди меня, Круш. У нас разговор серьезный, — шепнул Субару, ускоряя темп. Сердце его колотилось от этой волнующей вести.

△▼△▼△▼△

Отпуская Фьоре, Тига проводил глазами свиту Эмилии. Та, шатаясь, направилась к столу, глядя вслед новой подруге, и злобно зыркнула на парня.

— Что за взгляд такой? — осведомился он. — Есть что сказать?

— Ненависть…

— Фу, какие выражения. Что поделаешь. Нам действительно надо пообщаться, и пробуждение герцогини — уже реальность.

— Ага-ага. Тебе-то, господин Тига-супер-социалка-Лауреон, не понять, — буркнула обиженно девица и ухватила чашку с чаем, к которой прежде не притронулась.

В водовороте происшествий ей не выдалось ни мгновения отдышаться. Тига сощурил желтые очи, разглядывая ее сбоку.

— Интересно, именно с госпожой Эмилией…

— О чем ты? Снова про серебряные волосы?

— И об этом тоже. Но не только. Фьоре… а инсигния где?

Поколебавшись чуть-чуть, монахиня достала из-за ворота значок. Разжав пальцы, она увидела, как красный камень в инсигнии Дракона засиял ярчайшим светом.

Взглянув на блеск и на Фьоре, что разбудила его, Тига еле слышно прошептал:

— Ладно, накалится. В конце концов, мы припозднились на полтора года целиком.