Re:Zero. Жизнь с нуля в альтернативном мире (Веб-новелла) Том 45 Глава 16 Удар исподтишка
Ранее в Re:Zero. Жизнь с нуля в альтернативном мире (Веб-новелла)...
— Субару…
— Архиепископ Греха?..
Это подозрение казалось совершенно не имеющим смысла. Столь абсурдное утверждение, что если враг и ставил себе цель вывести их из равновесия, то весьма преуспел – настолько, что можно было бы лишь рассмеяться. Однако, отмахнуться от этой нелепицы как от дурной шутки мешало присутствие гиганта Маркоса, смотревшего на них с крайней суровостью. По крайней мере, для Гарфиэля, ответственного за безопасность Лагеря, расслабляться в присутствии этого человека было просто невозможно.
— …
Он тихо фыркнул, вдыхая густое, напряженное удушье, повисшее в воздухе гостевого особняка. Гарфиэль уловил скрытые за ним жажду крови, тревогу и недоверие, а под ними – едкий, острый запах страха. В Империи Волакия ему доводилось ощущать нечто подобное. Гарфиэль отлично знал, что так пахнет склад огненных мана-кристаллов перед самым взрывом. А это значит…
— Решили бросить вызов Мне и моим друзьям, да?! — проскрежетал Гарфиэль, сверля взглядом исполина Маркоса. Его зубы стиснулись.
— Следует ли понимать это как отказ от нашего требования? — в свою очередь спросил закованный в латы мужчина.
— А-а?! Вы сами плюнули нам в лицо, а теперь пытаетесь изображать невинно обиженных!
— Подожди, — прервала его Эмилия. — Не набрасывайся на него, Гарфиэль. Пожалуйста.
Эти слова все же заставили его отступить. Раз уж она попросила «пожалуйста», ему оставалось лишь умерить свой пыл. Полуэльфийка тихонько произнесла «спасибо» и с уверенностью подняла голову.
— Прошу прощения за него, — сказала она. — Я была настолько растеряна, что не смогла подобрать слов, и он разозлился вместо меня.
— Означает ли это, что вы, госпожа Эмилия, разделяете его гнев?
— Ну… Пожалуй. Я действительно сильно потрясена и совершенно не понимаю, зачем говорить такие нелепые вещи. Внутри все бушует от злости. Но… — Эмилия замолчала, прижав руку к груди. Пальцы коснулись изумрудного мана-кристалла, висевшего на шее; его твердость, казалось, помогала ей собраться с мыслями. — Если я сейчас закачу истерику, Субару это никак не поможет. Это будет выглядеть так, будто я злюсь просто потому, что мне так хочется. А этого нельзя допускать.
— Вот как. Вы говорите это прямо мне в глаза.
— С нашей последней встречи мы почти не общались. Я немного изменилась, стала сильнее. И все благодаря Субару.
Эмилия говорила спокойно, не поддаваясь эмоциям и не позволяя загнать себя в угол. Маркос прищурился, явно погрузившись в раздумья.
Слушая Эмилию, Гарфиэль тоже почувствовал, как кровь отливает от головы. Хотя он по-прежнему был напряжен, как сжатая пружина, парень не собирался расслабляться.
— Честно говоря, ваши подозрения звучат как полная бредятина, — вмешался Отто. — Господин Нацуки связан с Культом Ведьминой? Да еще и в ранге Архиепископа Греха? Это даже не смешно.
— Именно! — поддержала его Петра. — Субару столько раз мешал Культу! Он сам побеждал Архиепископов, спас меня и всю деревню… Прекратите нести этот бред!
Поддержка их товарища была весьма кстати, и Гарфиэль яростно закивал:
— Во-во, точно!
Архиепископы Греха Лени, Жадности и Чревоугодия… Субару лично вел в бой людей, которые фактически убили или пленили их, нанеся серьезный удар по Культу Ведьминой. Кроме того, он внес огромный вклад в уничтожение Белого Ки́та и Великого Кролика — Великих Зверодемонов. Считать после этого Субару адептом Культа – неслыханная глупость.
— Что вы хотите сказать, что он с собственными людьми сражался? Если я с братаном Отто буду ругаться, я же не буду его в мясо избивать. Хотя мы с ним и так никогда не будем ссориться!
— Сравнение с вами, конечно, довольно специфическое, но и я думаю, что обвинения совершенно необоснованны, — произнесла Рем. — Не верю, что этот человек способен на подобную подлость.
— Ага-а, — протянула Мейли. — Братик, конечно, всегда лезет в неприятности, но только потому, что сначала делает, а потом думает.
Несмотря на колкость Рем и замечание Мейли, все они были солидарны с Гарфиэлем. Таково было общее мнение их Лагеря, возглавляемого Эмилией.
На протяжении всего разговора Маркос не менял своего каменного выражения лица. Выслушав их, он ответил:
— Я принял к сведению, что Лагерь всецело доверяет рыцарю Нацуки Субару. Тем не менее, я вновь требую, чтобы госпожа Эмилия проследовала со мной в замок, — остался всё так же настойчив Маркос.
— Мне нужно будет повторить все то же самое людям во дворце? — Эмилия задумчиво опустила свои аметистовые глаза.
— А также честно ответить на наши вопросы. Позвольте заметить: полное сотрудничество – лучший способ развеять все подозрения.
— Позвольте спросить, — внезапно вмешалась Рем. Она, как и Гарфиэль, настороженно наблюдала за солдатами Королевства, окружившими их. — Разве тот, о ком идет речь… Нацуки Субару… не должен поехать с вами?
В тот же миг воздух вокруг солдат будто бы заледенел.
Чувства, направленные на Лагерь, разом обострились, и у Гарфиэля волосы встали дыбом. Хотя мечи оставались в ножнах, давящие взгляды пронзали не хуже клинков. Напряжение в гостевой комнате достигло своего апогея. Словно кто-то грубо растоптал гладь воды, пустив по ней зловещую рябь гнева и враждебности. Еще мгновение, еще одна неверная искра – и грянет взрыв…
— Успокойтесь.
Одно лишь слово... нет, скорее, сама несгибаемая воля мечника мгновенно развеяла этот шквал эмоций, грубо подавив назревающую вспышку. Гарфиэль издал ох сдавленным звуком. Ему показалось, что его пригвоздили к полу гигантской ладонью, размером с гору. По телу пробежал холод, и лишь чудовищным усилием воли он смог сдержать рвущийся наружу инстинкт превращения в зверя. Аура меча, исходящая от Маркоса, не могла сравниться с жаждой крови обычных солдат — она таила в себе чудовищную силу, от которой звериное чутье Гарфиэля впадало в панику. — Прошу прощения за поведение моих подчиненных, — Маркос склонил голову. — И приношу отдельные извинения вашему воину. — А? Только мне? — Гарфиэль был удивлен. — Я собирался успокоить лишь солдат, но задел и вас. Я вижу, вы превосходно натренированы. Гарфиэль огляделся и понял, что остальные члены Лагеря недоуменно хмурят брови: они не почувствовали ни малейшего следа той ужасающей ауры. Похоже, Маркос говорил правду: давление ощутили только солдаты и Гарфиэль. И тут до него дошло… Маркос Гилдарк. Пусть его мастерство и терялось в тени невообразимой мощи Святого Меча, Райнхарда ван Астрея, но он по праву занимал вершину Рыцарского Ордена Лугуники. Его сила была не пустяком. — Ваша реакция показалась мне о-о-очень странной, — Эмилия задумчиво прищурилась, не замечая, как в зеленых глазах Гарфиэля плещутся страх и настороженность. — Вы ответите на вопрос Рем? Где сейчас Субару и Беатрис? Тени на лице Маркоса сгустились. — Значит, госпожа Эмилия, вам неизвестно о передвижениях рыцаря Нацуки Субару? — Сегодня он отправился на встречу с Миклотовым. Один… то есть вдвоем с Беатрис. Он сказал, что они договорились поговорить… — Господин Миклотов МакМахон мертв. — Что?.. — Сухая сводка оборвала Эмилию на полуслове. Она взмахнула рукой в воздухе гостевой комнаты с такой силой, что никто даже не посмел возмутиться ее бестактностью. Имя Миклотова МакМахона, конечно же, было известно Гарфиэлю. Субару не просто ушел с ним на встречу — это была ключевая фигура в Королевских Выборах. Член Совета Мудрецов. Весть о его смерти прозвучала как гром среди ясного неба. Но по-настоящему ударили всех ребят следующие слова Маркоса: — В настоящее время Королевство разыскивает рыцаря Нацуки Субару и кандидата на трон, герцогиню Круш Карстен, по подозрению в сговоре и причастности к убийству господина МакМахона. — Постойте! Как это понимать? Субару и Круш… причастны к смерти Миклотова?! — Раны на теле лорда МакМахона полностью совпадают с профилем рыцарского меча с гербом дома Карстен, который нашли на месте преступления. Кроме того, поступил рапорт, что господин МакМахон пал от руки герцогини Карстен, а рыцарь Нацуки Субару помог ей скрыться. — Че за… — У Гарфиэля потемнело в глазах от этой жестокой, тщательно выверенной лжи. Убит важный человек уровня Миклотова, убила Круш, а Субару ей помог? Какой-то абсурдный, бредовый клеветнический вымысел. — Эта герцогиня… да чтоб она… Даже если забыть о нелепых обвинениях в адрес Субару, Гарфиэль отказывался верить, что Круш способна на такое злодеяние. Они были знакомы всего полтора дня в Пристелле. Но они сражались плечом к плечу, спасали город от Культа Ведьмы и стали боевыми товарищами. Гарфиэль знал: она из тех, кто искренне бьется ради других. Знал он и о цене, которую ей пришлось за это заплатить, и всей душой желал хоть чем-то помочь. И хотя он не видел этого сам, но, узнав, что некое «Таинство» Церкви Божественного Дракона исцелило ее тело, Гарфиэль отбросил все политические дрязги и просто порадовался за нее. И чтобы эта Круш пошла на убийство, а Субару ей в этом помог?! Чушь собачья. — Позвольте уточнить, — вдруг раздался ровный, лишенный всяких чувств голос, что любил цепляться за факты. Говорил, разумеется, Отто — мозговой центр Лагеря. — Раз вы их разыскиваете, значит, господин Нацуки и Круш Карстен до сих пор в бегах? Эмилия, силясь унять дрожь, перевела на него взгляд: — Отто… — Это крайне важно. То, что сам командир Рыцарского Ордена явился сюда лично, говорит не столько об уважении к госпоже Эмилии, сколько о мерах предосторожности. — Думаете, мы набросимся на них с кулаками? — спросила Рем. — И это тоже не исключено, — ответил Отто. — Но главная опасность для них — что господин Нацуки вернется к нам и мы его спрячем. Оцепление выставлено именно ради этого. Я прав? — Раскрытие тактических замыслов нарушит воинский устав, поэтому я вынужден воздержаться от ответа. — Ясно, — кивнул Отто. — Того, что вы не стали этого отрицать, вполне достаточно. Гарфиэль отчаянно пытался подавить бурлящие внутри гнев и смятение, и от разговора этих двоих почувствовал глубокое уважение. В такие минуты он как никогда радовался, что Отто с ними. Какие бы хитрые интриги ни плели враги, Гарфиэль знал: Отто распутает этот клубок и узнает то, что нужно. А сам Гарфиэль сможет всецело посвятить себя роли щита. Поэтому он решил не поддаваться чувствам и твердо стоять на своем.— Сомнения в том, что смерть господина МакМахона связана с возможной причастностью этого человека к Культу Ведьмы… — заметила Рем. — Требовать из-за этого допроса госпожи Эмилии — это уже перебор.
— Я уже сказал: лучшее, что можно предпринять, — проследовать в королевский замок и ответить на наши вопросы. Ваш отказ мы будем вынуждены расценить как нежелание госпожи Эмилии и всего вашего Лагеря опровергнуть обвинения в адрес рыцаря Нацуки Субару.
— Это же чистое принуждение! — возмутилась Петра. — Вы совсем не оставляете сестре Эмилии выбора!
— Никакого принуждения. Однако, если вы откажетесь сотрудничать, подозрения так и останутся подозрениями, и Королевство сделает соответствующие выводы относительно рыцаря Нацуки Субару.
— …
Низкий, бесстрастный голос Маркоса монотонно повторял одно и то же. Уговаривать его было бесполезно — он стоял как скала, и сдвинуть его было невозможно. Воздух в комнате сгустился до предела, обстановка накалилась до предела с обеих сторон, и вдруг…
— Поняла. Я поеду в замок. Выслушайте меня там и позвольте рассказать о Субару, — все же уступила Эмилия. Эскалация страстей могла привести к беде.
— Мудрое решение, — кивнул Маркос.
— Тогда… я быстро соберу вас, — произнесла Петра. Она презрительно взглянула на Маркоса и бросилась собирать вещи для поездки в замок.
Но Отто остановил ее:
— Нет.
Он прищурился, кивнул изумленной девочке и повернулся к Маркосу:
— Сопровождающих нужно тщательно отбирать… я прав?
— Вы весьма проницательны. Это упрощает дело.
— Что вы имеете в виду? — нахмурилась Эмилия.
Эмилия переводила взгляд с Отто на Маркоса. Командир выпрямил и без того идеально прямую спину, после чего ответил:
— Госпожа Эмилия, всему вашему Лагерю не разрешается сопровождать вас в замок. Из-за подозрений в адрес рыцаря Нацуки Субару мы не можем доверять всем вашим сторонникам. Чтобы показания были независимыми, с вами может поехать лишь один слуга.
— Всего один?!
— Прошу проявить понимание и пойти нам навстречу.
Маркос ничуть не изменился в лице — похоже, он ожидал их возмущения.
Гарфиэль покосился на Отто. Судя по слегка сведенным бровям друга, тот тоже предвидел такой исход. Беда в том, что, даже зная об этом заранее, Лагерь оказывался в крайне невыгодном положении.
— Да пусти ты хоть меня… — напрашивался Гарфиэль.
— Не советую. Понимаю ваше желание выступить в роли телохранителя, однако вы представляете собой серьезную боевую единицу. Если госпожа Эмилия, которую и так подозревают, явится в замок с вооруженным эскортом, это сочтут не попыткой оправдаться, а демонстрацией силы.
— Че за бред…
— Именно так это воспримут многие.
Враг безжалостно давил их аргументами — извернуться никак не получалось. Гарфиэль отчаянно искал выход, но раз уж даже Отто молчал, значит, возразить было нечего. Маркос говорил по делу. Однако…
— Если брать слугу…
В их нынешнем положении выбор сводился к двум кандидатурам: Петре и Рем. Будь здесь Фредерика, Гарфиэль со спокойной душой поручил бы все сестре, но ее не было.
Рем не получила обратно «воспоминания», и отправлять ее с Эмилией было слишком рискованно. А Петра, хоть и сообразительна, все же ребенок, чтобы взваливать на нее такое бремя. Как же поступить? Внезапно…
— Тогда решено. С госпожой Эмилией поедет Рам.
— Рам?!
В дверях вдруг появилась розоволосая горничная, и Гарфиэль вытаращил на нее глаза. Переодетая в привычную униформу горничной, с неизменным волевым выражением лица, она поразила своим появлением не только юношу, но и Эмилию с остальными. Ведь после изматывающего похода к Башне Плеяд Рам так переутомилась, что была почти прикована к постели. Она даже не собиралась ехать с ними в Пристеллу и должна была дожидаться возвращения Гарфиэля и остальных в столице.
И вот теперь она уверенно и гордо стояла рядом с Эмилией. Повергнув всех в шок, Рам слегка приподняла подол юбки в изящном реверансе:
— Прошу прощения за опоздание. Я столь тщательно проверяла, насколько матрас мягкий, что не сразу услышала о визите гостей.
— А как там… матрас? С ним уже все в порядке? — робко спросила Эмилия.
— Вполне. Думаю, на тройку с плюсом.
Рам чуть пожала плечами. На ее лице не было и тени усталости, но Гарфиэль знал: она просто мастерски скрывает боль. О полном выздоровлении и речи не шло. Их диалог о матрасе был лишь завуалированным вопросом о ее здоровье, и повод для беспокойства, безусловно, оставался. Однако…
— Сестрица… — подала голос голубоволосая горничная.
— Рем, я поручаю тебе эту кучку недотеп. Они же шагу ступить не могут без заботы прелестных и талантливых сестер Рам и Рем. Разве что Петра еще хоть на что-то да годится.
— Да. Я поняла, — кивнула Рем. Стараясь изо всех сил скрыть тревогу за сестру, она еле сдерживала подступающие слезы.
Рам же с присущей ей естественностью взяла все в свои руки.
Гарфиэль перевел взгляд на Отто. Самоуправство Рам могло разрушить планы, но Отто лишь произнес:
— Да, согласен. Рам подходит лучше всего. Вы позаботитесь о госпоже Эмилии?
— Мог бы и не спрашивать, — отозвалась Рам. — А ты, Отто, прекращай тут раскисать. И ты, Гарф, постарайся хоть как-то помочь.
— И без тебя знаю…
Эмилия, Рем и даже Отто с уважением отнеслись к выбору Рам. Все они ответили ей с твердостью, но вот в голосе Гарфиэля проскользнула слабина. Ему стало стыдно, но светло-красные глаза Рам слегка потеплели.
— Дурак, — строго, но нежно произнесла она, чем развеяла неуверенность Гарфиэля.
Эмилия же обвела всех взглядом и сказала:
— Ну, мы пошли.
Теперь, когда Лагерь единогласно утвердил кандидатуру Рам, она смогла полностью настроиться.
— Я все им объясню и добьюсь, чтобы с Субару сняли эти нелепые обвинения.
Сказать по правде, положение складывалось отвратительное, хуже некуда. Терпеть удары и не давать сдачи в таком положении — верный путь к поражению. В настоящей драке, если позволишь врагу делать что вздумается, долго не протянешь. Чтобы победить, нужно разгадать замысел противника, сорвать его планы и навязать свою игру.
— Как и всегда, мне нужна ваша помощь. Прошу вас, помогите, — Эмилия низко поклонилась перед своими союзниками.
Она была главой Лагеря, кандидатом на трон, носила высокий титул, но при этом ни капли не колебалась, когда склоняла голову и просила о помощи. Именно за это Гарфиэль… да и все они готовы были горы свернуть ради Эмилии и Субару.
Поэтому…
— Ясен пень! Не волнуйся, госпожа Эмилия!
Гарфиэль победно вскинул кулак и заорал во всю глотку в надежде хоть немного разогнать тревогу Эмилии и Рам перед отправкой в замок.
△▼△▼△▼△
Они проводили Эмилию и Рам, которых Маркос со своими людьми увел в королевский замок.
— Всем собрать вещи, берите только самое необходимое. Выступаем через пять минут, — скомандовал Отто оставшимся в особняке.
Под предлогом того, что им нужно посовещаться, они выпроводили стражу из комнаты, и Отто сразу выдал этот приказ. Гарфиэль даже вылупился на него от удивления.
— Пять минут? А мы че, не будем ждать госпожу Эмилию?
— Не будем. Нельзя терять ни минуты. Обвинения против господина Нацуки, это жесткое требование явиться в замок… их цель очевидна.
— Они хотят выкинуть ее из Королевских Выборов? — спросила Петра.
— Почти наверняка, — ответил им обоим Отто и поднял палец. Его обычно мягкие черты лица сейчас заострились, в глазах мелькнул холодный расчет. — Послушайте. Все сложилось слишком уж вовремя. Именно в тот день, когда господин МакМахон вызывает его к себе, господин Нацуки оказывается втянут в поножовщину. И убийцей называют не кого-нибудь, а саму Круш, кандидатку на трон. За этим стоят весьма влиятельные силы.
— Значит, они хотят разом убрать и госпожу Эмилию, и госпожу Круш… — произнесла Рем. — А тот человек стал лишь пешкой в их игре.
— Судя по всему, так оно и есть. Что касается Круш, ее участие в Выборах уже висело на волоске после того, как ей помогла Церковь Божественного Дракона…
— Ну-у, я, конечно, понимаю, что вам хочется поболтать, но разве у нас так много времени? Будет плохо, если тот каменный дядька вернется, да-а? — вклинилась Мейли. Она накручивала на палец косичку, а сидевший у нее на макушке Багровый Скорпион щелкал клешнями.
«Каменный Дядька» — это, должно быть, про Маркоса. Действительно, Маркос отбыл в королевский замок вместе с Эмилией, и сейчас его здесь не было. Особняк оцепили солдаты Королевства, и по факту Гарфиэль с остальными оказались под домашним арестом. Однако…
— Если мы будем сидеть сложа руки, то лишимся всех козырей. Нужно уходить, пока Маркос не вернулся, — твердо заявил Отто.
— Мы пойдем искать того человека? — спросила Рем.
— Господина Нацуки и Круш. Нам нужно узнать, что там произошло и что они видели в особняке господина МакМахона. Без этого мы ничего не добьемся.
— Вы уверены, что на него можно положиться?
— Даже если господин Нацуки сплохует, с ним Беатрис. Эта малышка куда надежнее своего так называемого хозяина, — Отто ободряюще улыбнулся.
Рем чуть опустила брови, и хотя ее лицо не говорило о спокойствии, она приняла его заботу. От вида сплоченности товарищей Гарфиэль прогнал прочь сомнения и с размаху хлопнул себя ладонями по щекам:
— Понял. Я тоже готов! Братан Отто, когда мы свалим, госпоже Эмилии и Рам ниче не грозит?
— Им ничто не угрожает. Никто не посмеет причинить вред кандидатке на трон в обход всех законов. Они будут играть по правилам. В любом случае, их главная цель — заточить госпожу Эмилию в замке.
— Тц, ясно! Ну, тогда я щас раскидаю всю стражу, и под шумок мы…
— Никаких драк, — отрезал Отто, покачав головой.
— А?
Гарфиэль только-только хрустнул костяшками, готовясь к бою, как Отто тотчас сбил с него весь боевой пыл. Торговец серьезно посмотрел на оторопевшего парня:
— Солдаты лишь выполняют приказ, они нам не враги. Мы не должны их калечить. В идеале нужно все провернуть так, чтобы они даже мечи не успели достать. Мы убегаем, чтобы доказать свою невиновность, а не ради войны.
— Если мы по ним ударим, то сделаем только хуже госпоже Эмилии, сестре и… тому человеку, — добавила Рем.
— Именно так, — Отто поправил шляпу.
Гарфиэль лишь стиснул зубы. Он всё понимал головой, но что оставалось делать? Очевидно, что если Маркос вернётся, выбраться из гостевого особняка будет совершенно невозможно. Пока его нет, была возможность прорваться силой, но раз применять силу было нельзя, что же тогда оставалось? — Я могу разузнать у птиц и насекомых, где постов поменьше, — рассуждал вслух Отто. — Можно даже попросить их отвлечь стражу. Хотя никаких гарантий… Он уже собирался, как это бывало всегда, прибегнуть к своей Божественной Защите, как вдруг… — Тогда у меня есть план! — воскликнула Петра, резко вскинув руку. — Правда, Петра? — глаза Рем округлились. Она с удивлением уставилась на девочку. Петра сжала кулачки: — Да! Я ужасно зла! — она даже покраснела. — На Субару падают подозрения, на сестрицу Эмилию смотрят косо, сестрицу Рам заставляют напрягаться! Я ни за что не буду плясать под их дудку! — Звучит жутковато, но надёжно, — хмыкнул Гарфиэль. — Так что делать будем? — У меня есть суперплан. Используем особый навык Отто! — Петра указала на него пальцем. — Мой… особый навык? — Отто непонимающе склонил голову. Девочка, казалось, ничуть не сомневалась в успехе своей затеи. — И что же ты задумала, Петра? — спросила Мейли. — И Мейли, и Гарф тоже это знают. Слушайте… — Петра подозвала всех рукой. И когда они склонились к ней, она с гордым видом раскрыла детали своего секретного плана. А именно…△▼△▼△▼△
— Пожар!! — раздался надрывный крик солдата, и в гостевом особняке поднялась паника. Густой чёрный дым валил из кухни. Когда почувствовался жар и запах гари, многие из храбрых солдат тут же бросились тушить огонь. Они ворвались внутрь, пытаясь понять, что именно загорелось. Стражники намеревались быстро погасить пламя и тем самым пресечь панику в зародыше. Однако… — Огонь под полом, а дым идёт из забитой трубы… Потушить будет очень непросто. Всё шло по плану, и Петра, автор идеи с пожаром и всех деталей, довольно улыбнулась. Обычно такая улыбка показалась бы милой, но у Гарфиэля отчего-то по коже пробежал холодок. В любом случае… — Я категорически не согласен с тем, что поджог зданий — это мой особый навык! — возмущённо заявил Отто. Но, несмотря на его протесты, операция сработала на отлично. Солдаты Королевства не могли допустить, чтобы важное здание и находящиеся под стражей люди пострадали, поэтому все их силы ушли на борьбу с дымом, а о Гарфиэле и остальных они совершенно забыли. Тем временем двое солдат всё же не покинули пост у задней двери. — Простите, но вам придётся немного вздремнуть! — Простите. Я зла на вас… только из-за сестры. — Гх… Гарфиэль и Рем быстро их вырубили — путь был свободен. Они даже не успели обнажить мечи. Условия Отто были выполнены, и боевая парочка обменялась кивками. Затем Отто, Петра, Мейли и остальные покинули здание. — Если бы вы так хотели пошуметь, я могла бы натравить своих зверюшек, и всё было бы в ажуре, — протянула Мейли. — Ни за что! — ответила Петра. — Тогда все точно поверят в этот бред! Скажут: Субару — Архиепископ Греха, госпожа Эмилия связана с Ведьмой Зависти, Мейли кошмарит всех монстрами, а Отто сжигает один дом за другим! — Насчёт последнего… — вмешался Отто, — у меня есть алиби! И тогда, и сейчас со мной была Петра! — Ну ладно-ладно, с наклонностями братца Отто или без, я поняла, — пожала плечами Мейли, бежавшая рядом и державшая приподнятым подол юбки. Гарфиэль понимал: за этой беззаботностью скрывается досада. У Мейли была сила. Но если бы она пустила её в ход — то навредила бы тем, кого хотела защитить. Точно палка о двух концах. Поэтому Мейли и бесилась. — Не переживай. Раз тебе нельзя в бой, я поработаю за двоих, — Гарфиэль поравнялся с девочкой и похлопал её по макушке. Мейли скривилась и одарила его таким презрительным взглядом, что тот аж стиснул зубы. — Братан Отто найдёт Босса ушами, а я — носом. А ты пока… во, точно! Подбадривай нас! Подбадривай давай! — Подбадривать? Типа… «давай-давай»? — Вот-вот! Одобрение, знаешь ли, даёт силы! Мейли посмотрела на него с сомнением, но Гарфиэлю это чувство было хорошо знакомо. Там, в Пристелле, куда они так и не добрались, он смог выстоять в бою с восставшим из мертвых Восьмируким Курганом только благодаря младшим брату и сестре, а также жителям города, в которых Субару вдохнул надежду своей речью. Да, именно так. Гарфиэль победил благодаря поддержке. А люди нашли в себе силы поддержать его лишь потому, что их воодушевил Субару. Отчаяние, которое принёс Культ Ведьмы, Нацуки Субару выжег пламенем надежды. — И чтобы Босс оказался Архиепископом Греха?! Да ни за что! В Гарфиэле клокотала глухая ярость: он словно чувствовал, как грязью обливают спину того, кого он безмерно уважал. Сама мысль о подозрениях казалась полным абсурдом. И дело было не только в Пристелле. Было Святилище, где Гарфиэль жил с бабушкой; деревня Алам, откуда родом Петра, спасённая от Культа Ведьмы; воины, что сразили вместе с Субару Белого Кита… Множество людей знали, какое доброе сердце у Нацуки Субару. И сильнее всех верила в Субару именно Эмилия.
По словам Отто, вызов в замок являлся лишь уловкой для того, чтобы взять ее под стражу, а допрос, призванный снять обвинения с Субару, — фальшивкой. Однако, если у них имелось хоть малейшее желание докопаться до истины, то никто не смог бы лучше ходатайствовать за Субару, чем Эмилия, которая вложила бы в свой рассказ всю душу.
— Мерзость, — сквозь зубы процедил Гарфиэль.
Обида. Какая же до чертиков обидная ситуация. Обида жгла изнутри нестерпимым пламенем. Ведь Субару прилагал столько усилий! Рвал жилы, только чтобы стать опорой для дорогой сердцу Эмилии и защитить всех, кто ему близок!
Почему же никто не желает выслушать тех, кто осведомлен о его подвигах? Дай им лишь шанс, и все бы мгновенно прояснилось. Всем стало бы очевидно: Нацуки Субару — это тот, кто изо всех сил сражается за недостижимые идеалы. Самый выдающийся парень на свете, которым Гарфиэль гордится, словно старшим братом.
— Братик Гарф…
— Ничего! «Вражеский курган падет даже без рук!» Нет времени на сопли!
Я хотел подбодрить Мейли, но в итоге сам едва не расквасился. Громким выкриком и лязгом клыков Гарфиэль разогнал уныние и уверенно устремил взгляд вперед.
Мейли слегка прищурилась.
— А вы и впрямь… хорошие друзья братика Субару и сестренки Эмилии, да-а… — протянула она, произнеся слова, которые для Гарфиэля прозвучали как высшая похвала.
Рем поравнялась с Отто, идущим впереди, и спросила:
— Господин Отто, что дальше?
— Сюда, — махнул рукой торговец. — Сначала нам требуется скрыться, чтобы запутать следы. Весьма скоро они поймут, что мы сбежали. Необходимо как можно скорее покинуть дворянский квартал. И в этом нам помогут они.
— Понятно… — лишь сдержанно кивнула она.
Отто вел их по узким улицам, скрываясь в тени, подальше от гостевого особняка. Его взгляд был прикован к суетящимся вокруг насекомым.
У Гарфиэля также остались не самые лучшие воспоминания о временах, когда Отто вел переговоры с жуками Зодда — тогда ему крепко от них досталось. Но теперь, будучи на одной стороне, более надежных союзников — как среди людей, так и среди насекомых — найти было трудно.
— Если нас задержат на пропускном пункте, нам конец. Поэтому… Гарфиэль!
— Понял! Эй, держитесь крепче!
— А-а-а!
Гарфиэль подхватил Мейли и Петру, закинув каждую под мышку, и оттолкнулся от массивной стены, разделяющей квартал аристократов и квартал простолюдинов, перемахнув на другую сторону. Для защиты столицы эта преграда имела важнейшее значение, но для ног Гарфиэля перепрыгнуть ее было элементарно.
— Ждите здесь. Сейчас переброшу братана Отто и Рем.
— Понятно, но… Гарф, нельзя же так внезапно хватать девчонок! Я чуть с перепугу не умерла!
— А? Что за чушь… Эй, не смотри на меня так страшно! Ладно, ладно, виноват!
Петра смотрела на него таким немигающим взглядом, что Гарфиэль невольно поежился и извинился. Он разогнался, готовясь снова перепрыгнуть стену, но тут…
— Прости. Обошлись без твоей помощи.
Гарфиэль застыл в изумлении. Прямо перед ним только что сама приземлилась Рем. И дело было не только в том, что она сама перемахнула через стену. Гораздо больше его поразило другое.
— Надо же, братик Отто даже не завизжал, — фыркнула Мейли.
— Был близок к этому… Рем, опустите меня на землю. Иначе господин Нацуки меня прибьет.
— А? При чем здесь вообще тот человек? Не понимаю.
— С таким лицом так не говорят!
Стоило оказаться на руках у Рем, как Отто сжался под ее суровым взглядом и взмолился о пощаде. Наконец девушка опустила его на землю, и Петра с Мейли тут же принялись над ним подшучивать. Наблюдая за этой сценой, Гарфиэль шумно выдохнул — бушующие чувства наконец улеглись.
Без сомнения, ситуация была крайне скверная. Возможно, даже хуже, чем когда их втянули в гражданскую войну в Империи. Но Субару наверняка цел и невредим вместе с Беатрис. Эмилия с Рам также не станут действовать опрометчиво и сделают все возможное. А здесь, рядом с Гарфиэлем, надежные друзья: Отто, Рем, Петра и Мейли. И он станет для них щитом.
Да, все ужасно. Но они могут смеяться. А раз могут — значит, еще не загнанные в угол.
— Братан Отто, в следующий раз я тебя понесу.
— О да, буду только рад.
— Ага. И что теперь? Ты там говорил что-то про укрытие?
— Да. Для начала пойдем в какое-нибудь безлюдное…
Медленно осматривая окрестности, Отто внезапно замолчал. Он растерянно замерцал, а затем принялся лихорадочно обшаривать взглядом здания и тени у стены.
Гарфиэль почувствовал неладное: Отто охватила паника.
— Братан Отто?
— Никого, — Отто в ужасе повернулся к ним. Его лицо исказилось.
— Кого — никого? — переспросил Гарфиэль, и Отто судорожно схватил его за руку.
— Жуков Зодда… Нет, не только Зодда. Всех насекомых, которые вели нас до этого места… Они все исчезли… Не может быть! — хрипел он срывающимся от паники голосом. — Мы попались! Я не знаю как, но… насекомые нас обманули!
— Насекомые? — опешила Рем. — Обманули… вас? Разве такое возможно?
— Еще как! Нас заманили в ловушку! Здесь негде укрыться! Необходимо…
Их «безопасная зона» обернулась мышеловкой. Отто не мог поверить, что насекомые предали его, но он отчаянно пытался предупредить остальных о надвигающейся беде.
Гарфиэль мгновенно стряхнул оцепенение и приготовился выполнить приказ, как вдруг…
— Достаточно.
Худший из всех возможных преследователей настиг их именно в этот момент.