Re:Zero. Жизнь с нуля в альтернативном мире (Веб-новелла) Том 45 Глава 19 Враг не по зубам

Перевод и редактура: Винс. Помощь: Witcher/Чародей.

Сколько времени минуло с того памятного момента, как они дали дёру?

Кромешный мрак окутывал всё вокруг, не пропуская скудные лучи солнца, а провалы в памяти, вызванные потерей сознания, лишь усиливали замешательство. Если судить по внутренним ощущениям, с начала всего этого переполоха прошло где-то от нескольких часов до половины суток.

— Похоже, по счастливой случайности, но от погони мы ушли… — огляделся Субару. Парень с трудом дышал, вытирая пот с подбородка. В затхлом, еле тёплом воздухе подземелья он напряжённо вслушивался, не послышаются ли в этой тьме шаги невидимых преследователей.

Ещё совсем недавно, по их пятам неотступно следовали отряды королевских стражников, не давая ни секунды на передышку. Дороги были перекрыты, дабы схватить их. Снова и снова в голове всплывали одни и те же мысли: сдаться или идти напролом. Что бы ни выбрал — верная гибель, но…

— Нас спасло то ужасное землетрясение… Кстати говоря, я не припомню, чтобы в этом мире меня хоть раз трясло. Что это вообще было?

— Бетти тоже испугалась этого гула земли… — ответила Беатрис, которая всё ещё сидела на руках юноши, — но сейчас не об этом, я полагаю. Субару, покажи руку. Я залечу ожог, в самом деле.

— Ох, выручишь.

Он осторожно опустил Беатрис на грязный пол. Девочка сжала и разжала свою ладонь, словно проверяя силу, а затем окутала правое предплечье Субару мягким светом исцеления — поверх носового платка,служившего повязкой. Тупая, ноющая боль, мучившая его всё это время, начала утихать, и он невольно издал облегчённый выдох.

— Так и знала, что ты просто строишь из себя героя, я полагаю. Мог бы и раньше сказать, что тебе больно, в самом деле.

— Да нет, пока мы бежали сломя голову, я про неё и правда забыл! А как только выдохнул — так сразу прострелило! Ай! Скорее… спасай!..

— Да-да, ну и несносный мальчишка, я полагаю. Сейчас всё пройдёт, не распускай нюни, в самом деле.

— Спасибо, мамочка Беако!.. Маны совсем мало?

— Честно говоря, запасов очень мало, я полагаю.

— Ну… — парень почесал щёку здоровой рукой, — я так и думал.

В особняке Миклотова они и так изрядно погуляли, тут уж ничего не попишешь. Минья, каскад Шамаков, да ещё и E.M.T. — Субару должен был вот-вот иссякнуть… Да уж, так он себе в качестве личного хранилища маны.

Оставалось лишь горько сетовать на свою полную неприспособленность к иному миру.

— А ведь в Империи у меня прямо всё получалось… Может, в маленьком мне помещается больше всяких чудес?

— Тогда твой Од исказили, и Бетти не в восторге от таких методов, в самом деле. Даже страшно представить, скольких людей они измучили опытами, чтобы добиться таких результатов, я полагаю.

— Вроде Ольбарт нам больше не враг, да и из Империи мы уехали, но мрак вокруг этих синоби сгущается всё больше и больше…

В самом деле, лепить из Од — считай, из души — всё что вздумается, без долгих тренировок невозможно. А раз так, значит, Ольбарт или вся их деревня синоби годами на ком-то практиковались. Прозвище «Порочный Старик» подходило ему как нельзя лучше.

— Похоже, стражники заняты тем гулом, — вмешалась Круш, которая до сей поры осматривала окрестности с лампой. — В ветре больше нет чужой настороженности, и напряжение стало слабее. Пока что мы ушли от преследования.

Лампа с приглушённым кристаллом лагмита едва освещала сток. Круш прищурила янтарный глаз и молча наблюдала, как лечат руку Субару.

На мгновение юноша озадачился, но тут же всё понял: свет исцеляющей магии напомнил ей о ком-то очень близком и незабвенном.

«Но сейчас не время об этом говорить…»

Слишком стремительно их затянуло в водоворот событий. С самой Сторожевой Башни Плеяд, с той стычки с Алым, Субару гнало вперёд без передышки и не давало ни минуты покоя. Возвышение Церкви Божественного Дракона, исцеление Круш, резня в особняке Миклотова, а теперь вот Нацуки Субару — беглый преступник. Сущий кошмар.

А ведь он так хотел при встрече с Круш расспросить её об отставке Ферриса. Выведать истинные причины, найти компромисс и помочь давним друзьям примириться. Феррис наверняка назвал бы это высокомерным вмешательством не в своё дело, но ему было плевать. Со стороны он действительно казался невыносимым, упрямым и наглым гордецом — таким уж был Нацуки Субару.

— Я должна…

— А?

— Я должна сказать вам спасибо. За то, что бросились за мной в такой час.

Субару промолчал. Голос Круш дрогнул, и он не нашёлся, что ответить.

Дешево же он ценит свои страдания, раз одно лишь слово «спасибо» разом искупило полдня безумной беготни по подземельям. Но не бросься он тогда ей вслед, никогда бы не услышал этих слов.

— Знаешь, а я вот не могу так просто ответить «не за что». Ожог болит, от Тиги ты меня вроде спасла, но вообще-то из-за тебя всё и началось. Эмилия-тан там наверняка с ума сходит, мы её ужасно подвели. А храбрая Беако уже морально готовится провести со мной четыре сотни лет в аду…

— Субару! Субару, если у тебя мысли путаются, это не повод трепать Бетти по голове! Ты мне всю красоту испортишь, в самом деле!

— Ой, прости… И правда! Как всё испорчено… Смотреть больно!

— Ещё чего! Пусть волосы и растрепались, Бетти осталась всё такой же очаровашкой, даже заиграла новыми красками, в самом деле!

Субару, погруженный в свои мысли, неосознанно начал трепать волосы своей духовной сущности. Она же, будучи не в силах прервать установленное заклинание, терпела его неуклюжие прикосновения.

Эта привычная перебранка, как ни странно, помогла ему расслабиться. Ледяной шар, сковавший его нутро, подтаял, ослабив хватку. Юноша уже собирался шумно выдохнуть, как вдруг…

- Пф-ф! — из ее уст послышался тихий смешок.

- Ого! — изумленно воскликнул Субару, уставившись на нее. — Круш, ты только что рассмеялась?

Стоя у грязной водосточной трубы, она прикрыла рот тыльной стороной ладони, поймав на себе потрясенный взгляд собеседника.

- Простите, — произнесла Круш, — Ваша перепалка совершенно не вязалась с той ужасной ситуацией, что сложилась вокруг нас, и я не смогла сдержаться. Это моя непростительная слабость.

- Насчет слабости — не знаю, но уж точно лучше, чем если бы ты продолжала ходить с таким напряженным лицом. Еще совсем недавно оно было таким мрачным.

- Ваше лицо… Причиной тому был еще и этот глаз.

- Да ладно, даже с одним глазом ты всё равно выглядишь красавицей.

В воздухе повисла тишина.

- Субару…

- Ой! Я опять сказал что-то не то?!

Круш коснулась повязки на глазу и нахмурилась. Беатрис обреченно вздохнула, а Субару в панике заметался. Однако герцогиня лишь тихо выдохнула и медленно покачала головой:

- Вы… нет, ты очень сильна.

- Если ты говоришь обо мне и Беако, то множественное число здесь вполне уместно. Без нее я — никто. Но…

- Но?

- …ты ведь тоже была так же сильна.

Круш плотно сжала губы, и Субару мысленно выругал себя. Он зашел слишком далеко. Лицо, которое только что смягчилось, вновь окаменело.

Он замялся, подбирая слова, но тут Беатрис легонько хлопнула его по руке:

- Всё, готово, я полагаю. Теперь должно быть в порядке.

- О, спасибо… Кожа немного тянет, но даже так намного лучше.

- Не снимай платок пока, правда. Будет чесаться, но если будешь скрести — кожа слезет клочьями, так что держи руки подальше, я полагаю.

- Звучит жутко, так что трогать не буду. — Он перевел дух. — Итак…

Субару снова повернулся к Круш. Ожог был вылечен, опасная погоня позади. Настало время получить ответы на множество накопившихся вопросов. И первым делом, что нужно было прояснить прямо сейчас:

- У тебя есть куда податься?

- Куда податься? До того, как всё это началось, было. Но теперь я сама всё это разрушила.

- Судя по твоим словам, ты рассчитывала на…

- Именно. На Миклота МакМахона. До того, как раскрылись его подлые замыслы.

- О, боже мой…

Она кивнула настолько буднично, что у юноши потемнело в глазах. Он поднял взгляд к небесам, но уперся лишь в грязный, низкий свод канализации.

Субару и сам собирался поступить так же, поэтому не мог винить Круш. Миклотов казался идеальным источником информации о Королевстве. Учитывая возвышение Святой Драконьей Церкви и шаткое положение королевских кандидатов, неудивительно, что даже Круш решила искать помощи у пожилого лорда — это лишь подтверждало его безупречную репутацию. И тем не менее…

- Миклотов замышлял переворот?

- Да. МакМахон радушно принял меня, хотя я появилась без предупреждения. Впрочем, он сослался на скорый визит других гостей и попросил подождать в отдельной комнате…

- В отдельной комнате. И что же?

- Я почувствовала некий подозрительный дух, который исходил и от меня, и от тех, кто собирался прийти, поэтому решила прямо спросить его об этом, но слуги не позволили мне пройти. А что было дальше — ты видел сам.

- Видел…

Искалеченный Миклотов, тела слуг и стражи, разбросанные по всему особняку. Даже после ее объяснений Субару не мог легко принять произошедшее.

Вся беда заключалась в том, что единственным доказательством вины Миклотова служил этот пресловутый «подозрительный дух» — видение, порожденное ее Божественной Защитой Чтения Духов.

Субару стиснул зубы. Естественно, он не мог почувствовать то же самое, что и ее Божественная Защита, которой она безоговорочно доверяла. Ему оставалось лишь верить ей на слово, но полной уверенности не было. И это до боли напоминало…

«…то, что случилось со мной».

Разговаривая с Круш, Субару чувствовал, как сжимается его сердце.

Их роли поменялись. Все повторялось в точности, как в зеркале — когда особняку Розвааля и деревне Алам грозила гибель. Ослепленный тогда ненавистью к Петельгейзе, он так же отчаянно взывал к Круш.

«Тогда у меня кровь бросилась в голову. Я бесился, что никто меня не понимает, не желал никого слушать…»

Круш мгновенно раскусила его тогда: увидела ту ярость и ненависть, поэтому безжалостно отвергла его глупый гнев. И вот теперь всё повторилось, только наоборот.

Слова и действия Круш в точности повторяли поведение Субару, который пытался доказать всем правду, добытую через Посмертное Возвращение — силу, непостижимую для других, — и впадал в истерику, когда ему не верили. Конечно, Круш вела себя куда разумнее, чем тогдашний обезумевший он. Но в отличие от беспомощного мальчишки, у нее была реальная власть и сила.

- Нет, так не пойдет, — Субару до боли прикусил губу и сжал кулаки.

- Субару?

- Раз уж ты оказалась в той же яме, что и я когда-то, бросить тебя я не имею права. Буду ли я тебе помогать или попытаюсь остановить — неважно, но я останусь с тобой.

Беатрис молча наблюдала за Субару.

В то время как Круш готовилась к грандиозной битве — охоте на Белого Кита, она, тем не менее, нашла терпение, чтобы разобраться с невежественным, упрямым и дерзким Субару. В конце концов, его слова убедили ее, и она помогла осуществить его замысел… Теперь настала его очередь отплатить услугой. Если она была права, он встанет рядом с ней. Если она ошиблась — он преградит ей путь и остановит ее любой ценой.

Чтобы достичь этого… — Круш, я…

— Секунду, Нацуки Субару, — прервала его девушка.

Субару даже не успел выразить свое недовольство, как лицо девушки мгновенно стало предельно сосредоточенным. Она подошла ближе, заслонив их собой, и устремила свой взгляд во тьму тоннеля.

Он последовал за ее взглядом, но не увидел там абсолютно ничего.

— Кто здесь? — В руке Круш мгновенно сверкнул короткий меч. — Можешь задерживать дыхание сколько угодно, но ветер выдаст тебя. Ты не скроешься от моих глаз.

Напряжение нарастало, и Беатрис инстинктивно прижалась к Субару.

— Что?! — воскликнул Субару в недоумении. — Разве мы не оторвались от стражи…

— Похоже, у этого незваного гостя иные намерения. Предупреждаю: молчание тебе не на пользу. Если не отзовешься, я буду считать тебя врагом и…

— Стой, стой, стой! — раздался испуганный крик. — Не горячись! Я понял! Все понял!

Субару едва успел поразиться собственной правоте, как вдруг нахмурился. Голос показался ему смутно знакомым.

— Этот голос…

— Проклятье! Я выхожу! Вы слышите? Не смейте нападать! Я даже не думал о том, чтобы вступать с вами в бой!

— Твои действия решат все, — она не отводила взгляда от незваного гостя. — Я ничего не могу обещать. Впрочем, ты один, а нас трое… перевес на нашей стороне…

— Слушай, это ты, что ли, Чин? — спросил Субару.

— Что? — Круш удивленно подняла бровь.

— Чин… — Беатрис тихо повторила. — Разве это не тот парень, которого мы видели в Пристелле? Действительно ли это он?

— Ага, он самый. Сейчас он ошивается в лагере Фельт…

— Меня сама Фельт послала! — воскликнул виновник торжества. — Тьфу ты, какой позор…

И мужчина, подняв руки, медленно вышел из темноты. Как и предположил Субару, это оказался Райнчо — парень с угрожающим взглядом исподлобья, один из троицы бандитов из подворотен «ТонЧинКэм», который каким-то образом примкнул к Лагерю Фельт.

Встреча со старым знакомым все же обрадовала Субару:

— Ого, Чин!.. С тобой никогда не скучно!

— Заткнись! Я же говорил: я не Чин! Меня зовут Райнчо!

— Значит, Чин, я полагаю, — вмешалась Беатрис.

— Я тебе не Чин, малявка!

— Безумно смелый Чин, действительно.

Они не виделись с тех самых пор, как в Пристелле безумный поступок Сириус спровоцировал ужасающее собрание Культа Ведьмы. Субару, конечно, знал, что бандит выжил, но увидеть его собственными глазами было приятно.

— Ладно, это все неважно. Как же я рад видеть знакомое лицо! У меня к тебе столько вопросов…

— Не двигайся, Чин, или как там тебя, — вмешалась Круш. — В отличие от Нацуки Субару, я тебя не знаю.

— Круш?!

Юноша значительно расслабился, но Круш оставалась начеку. Она по-прежнему сверлила Райнчо холодным взглядом, не опуская меч… И это было оправдано. Райнчо не останавливался в гостинице «Водное оперение», и после столкновения с Сириус он выбыл из строя, так что у него не было возможности встретиться с Круш.

Ее подозрительность была абсолютно обоснована, однако…

— А? Разве вы меня не узнаете? Похоже, у герцогини Карстен плохая память!

— Что?..

— Ну да, где мне, простолюдину, общаться с герцогами, — он демонстративно высунул язык. — Только вот вы учились фехтованию у моего старого учителя. И если вы меня совершенно не помните, то грош цена его урокам!

Круш замерла от удивления, а Субару лишь восхищался его бесшабашной дерзостью.

— Эй, ты чего выдумываешь… — вмешался юноша.

— Я ничего не выдумываю!.. У меня, между прочим, знатное происхождение. На пальцах одной руки можно пересчитать, сколько раз я сидел за одним столом с герцогами, но все же!

— Серьезно? Если ты сейчас врешь, то у тебя просто невероятная фантазия…

Впрочем, он говорил так уверенно, что невольно закрадывалась мысль: а вдруг это правда? Трудно сказать, где здесь вымысел, а где реальность. Субару с опаской взглянул на Круш.

Герцогиня, казалось, с трудом копалась в глубинах своей памяти. И спустя долгую паузу она произнесла:

— Неужели ты — сын Рикерта Хоффмана, наставника королевской семьи?

— Ха! Слышали? У герцогини Карстен что-то всплыло в памяти!

— Да быть не может!

— Похоже на то, я полагаю.

Субару и Беатрис переглянулись. Невероятно — обычный уличный головорез Райнчо оказался выходцем из знатного рода Лугуники.

— И как же тебя тогда занесло в подворотни грабить слабых? — спросил Субару.

— Да заткнись ты! У каждого свои причины, не лезь не в свое дело!

— У Бетти и Субару тоже предостаточно причин. И мне кажется, ты примчался сюда не просто так, я полагаю.

— Угх…

— Точно. Беако говорит дело… Круш, опусти меч. Я думаю, Чину можно доверять. Я ручаюсь.

— Одно неверное движение или дуновение ветра — и я тебя зарублю.

— За движения я еще отвечу, а вот за ветер — увольте!.. — Райнчо вздрогнул.

Круш медленно опустила клинок и ослабила стойку, но меч не убрала и продолжила сверлить бандита единственным глазом. Как бы там ни было…

— Еще раз: спасибо, что нашел нас, — поблагодарил Субару. — Но как тебе это удалось?

— Да нет, ничего особенного. Я здесь не один шатаюсь. Гастон с Кэмберли тоже ищут вас, ищут.

— Так ты просто ткнул наугад, да? Ну, действительно, ничего особенного, я думаю.

— Достала, мелочь. Нашел же, и слава богу. Ну так что? Что тут у вас стряслось?

— Долго рассказывать, да и ты все равно не поверишь. Так что сначала ты… Как там Эмилия и остальные?

Хоть и понимал, что его поведение невежливо, Субару пропустил вопрос Рачинса мимо ушей.

С самого момента побега из поместья Миклотова они пребывали в полной неизвестности. Тревога, страх и отчаяние терзали его изнутри, избивая душу в кровавую кашу.

— Эмилии, наверняка, уже доложили, что мы сбежали вместе с Круш. Представляю, сколько хлопот мы им доставили и как они там места себе не находят…

Стражники, должно быть, допрашивают всех подряд, и Лагерь стоит на ушах. Но реальность превзошла все ожидания Субару. Причем самым неожиданным и жутким образом.

— Э-э-э…

Что-то в голосе Рачинса заставило его насторожиться. Тот округлил свои белесые глаза, а затем, совершенно для себя нехарактерно, бросил на Субару сочувствующий взгляд и произнес то, что прозвучало как приговор:

— Твою полуэльфийку заперли в замке. А остальные из вашего Лагеря пустились в бега. Теперь они в розыске, как и ты.

△▼△▼△▼△

Эмилию заточили в королевском замке, а Рем, Отто и остальные сбежали из гостевого дома. Мир, казалось, перевернулся с ног на голову. Худших новостей и представить было нельзя. Субару раз за разом прокручивал в голове слова Рачинса, пытаясь осмыслить весь масштаб бедствия.

Но голова отказывалась верить.

— П-почему все так вышло?..

— Даже Бетти такого не предвидела, в самом деле…

Субару побледнел как полотно. Зубы выбивали мелкую дробь. Видимо, когда человек сталкивается с таким, тепло покидает тело. Кровь остыла, и пальцы онемели так, будто вот-вот почернеют от обморожения.

Тепло пришло неожиданно — Беатрис крепко сжала его руку, но дрожь не унималась. Беда оказалась куда более страшной, чем он мог себе представить.

— Это все из-за меня… — винил себя Субару. В ушах зазвенело, голова пошла кругом. — Из-за меня Эмилия, и ребята…

— Тьфу, заладил со своим нытьем, — Рачинс сложил руки на груди и цокнул языком. — Прекрати брать все на себя. Тут и дураку ясно: вас подставили.

— А? — Субару непонимающе моргнул.

Он так спокойно сказал: «Вас подставили», будто это было очевидно.

— Подставили? То есть…

— То и значит! Сам-то подумай: слишком уж много проблем свалилось разом со всех сторон.

Ошеломленный Субару промолчал, и Рачинс со вздохом пожал плечами. Мозг отказывался соображать, и за онемевшего контрактора вступилась Беатрис:

— Ты имеешь в виду погоню за Бетти и Субару и заточение Эмилии в замке, я полагаю?

— Не только. Ваши люди бросились наутек без оглядки, потому что поняли: их идут убивать.

— Убивать?!..

— Фигурально выражаясь! Прямо так взять и прирезать кандидаток на трон никто не даст… Потому-то эта взбалмошная девчонка и успела отправить нас на поиски.

От таких жутких вестей глаза Субару полезли на лоб, и Рачинс в сердцах пнул грязную стену. Но, несмотря на грубость бандита, его терпеливые разъяснения мало-помалу привели мысли Субару в порядок.

Выходило вот что:

— Кто-то строит козни, чтобы выкинуть Эмилию из Королевских Выборов. Меня умело использовали, и ее заперли в замке. А Отто и остальные раскусили замысел врага и сбежали, пока их тоже не схватили… Так?

— Бетти добавила бы только одно… быть может, что злодей нацелился не только на Эмилию, в самом деле.

— Не только на Эмилию? — Субару удивленно вскинул брови.

Но Беатрис промолчала. Она кивнула и указала подбородком на Рачинса. Тот скорчил недовольную мину и принялся жевать щеку. На его лице явно читалось: «Ударили по больному месту».

— Погоди-ка. Значит, Чин примчался сюда не просто потому, что Эмилия и Фельт сдружились?

— Проклятье, догадливая мелочь…

— Долг Бетти — заполнять пробелы Субару, я полагаю. И хватит называть меня мелочью, в самом деле… Жить надоело, человек?

— Так научи своего хозяина обращаться к людям по-человечески! — рявкнул Рачинс. М-да, с ней у него явно не задалось. Он замялся, но все же выдавил: — В замке заперли не только вашу полуэльфийку. Фельт тоже поймали. А к Райнхарду придрались по какому-то пустяку и связали по рукам и ногам.

— Райнхарда?! И Фельт схватили… Выходит, метят не в Эмилию, а в сами Королевские Выборы?!

— Долго же до тебя доходит. Фельт сразу заподозрила неладное и, пока ее не увели, приказала: «Найдите братца. И ни на шаг от него не отходите». Из-за этого мы и носились по этому вонючему стоку как ошпаренные.

Неудивительно, что Рачинс не хотел выдавать слабость своего Лагеря, но эта новость меняла в корне все. Субару-то думал, что враг использовал его, чтобы ударить по Эмилии, но замысел оказался куда коварнее.

Если щупальца заговора дотянулись до Эмилии, Фельт, Субару, Райнхарда и даже до их сторонников — это точно не случайность. Кто-то плел интриги против Королевских Выборов, готовясь сотрясти всю Лугунику. И в эту чудовищную картину идеально вписывалось то, что Субару услышал совсем недавно.

— Круш, ты слышала?! Значит, то, о чем ты говорила…

Юноша с воодушевлением обернулся к Круш, которая молча слушала их разговор. До появления Рачинса он сомневался, можно ли слепо верить ее Божественной Защите Чтения Ветра. Но обрушившийся водопад новостей придал ее словам пугающую убедительность.

Вполне возможно, что замысел Миклотова, из-за которого Круш пустила в ход меч, тоже был частью этого грандиозного заговора. Вот только…

— Эй, Круш?

…она не ответила. Субару пригляделся и не поверил собственным глазам: Круш клевала носом, прислонившись к стене.

Уснуть посреди такого важного разговора, да еще и находясь начеку — это было совершенно на нее не похоже. И когда она услышала оклик, то подняла на него совершенно пустой, затуманенный взгляд и пробормотала:

— Простите, внезапно сморило… Наверное… это из-за левого глаза…

— Из-за глаза?.. Слушай, а что с ним вообще случилось?

— Оставляю все… на вас… Субару…

— Эй!

Ноги подкосились. Она покачнулась и рухнула вперед. Субару едва успел подхватить девушку. Из ослабевших пальцев выскользнул клинок и со звоном ударился о каменный пол. Но Круш даже не шелохнулась. Она безмятежно засопела.

— Да ладно?! В такой-то момент… просто взяла и уснула!..

— Эй, что это с герцогиней? Я слышал, она память потеряла, заболела, а теперь еще и умом тронулась, но чтоб так…

— Чего-о-о?! Что ты сейчас про Круш вякнул?! — вскипел Субару. — Я тебе сейчас вмажу, ублюдок!

— Да это не я говорил, а слухи! Чего завелся-то!

— Да хватит вам грызться, я полагаю!.. — Беатрис встала между спорщиками. Она заглянула в лицо спящей Круш. — Судя по всему, она и вправду просто уснула, в самом деле. Видимо, как она сама и сказала, усталость взяла свое, я полагаю.

Субару тоже не заметил на лице девушки ни боли, ни страданий — просто изможденное тело провалилось в спасительный сон. Но если этот обморок, как сказала сама Круш, был побочным эффектом Глаза Дракона, значит, пускать дело на самотек ни в коем случае нельзя. И более того…

«Если припомнить Таинство Церкви и показания Тиги… на кандидаток открыли охоту, и все это явно связано».

Глупо было отрицать очевидное. Все ниточки вели к одному — к Церкви Божественного Дракона. Эта религия глубоко пустила корни в Лугунике. Если признать Церковь врагом, то кого именно прикажете ненавидеть? Тига явно замешан, тут и гадать нечего. А что насчет Сакуры? А Фьоре?

— Если все так, как я думаю, то расклеюсь, а Эмилия совсем убьется горем…

И без того запертая в замке, не знающая, что сталось с Отто, Субару и Беатрис, она, должно быть, страдает. Чтобы хоть немного облегчить ее ношу, нужно действовать. Найти самый верный шаг.

Круш была легкой — он и не ожидал. Закинул ее на спину, перехватил за ноги покрепче, а Беатрис тем временем подобрала кинжал и убрала его в ножны. Она кивнула юноше.

— Рачинс, здесь оставаться нет смысла, — обратился Субару. — Раз уж ты за нами пришел, значит, у тебя на примете есть безопасное местечко? Веди.

— Не люблю, когда мной командуют, но так и быть, пошли… Только учтите: сейчас в столице от чужих глаз так просто не скроешься, так что ничего не обещаю.

— Вот теперь я окончательно понял, в какой заднице мы оказались.

Враг задействовал все, что только можно, дабы загнать их в угол. То, что Рачинс сумел их разыскать и обо всем рассказать — настоящее чудо, невероятное стечение обстоятельств. Хотя называть это чудом значило бы оскорбить Рачинса, который сбился с ног, исполняя приказ Фельт. Как бы то ни было…

— Круш нужно срочно уложить в постель. Как только она придет в себя и немного отдохнет, мы сможем нормально поговорить. А пока…

— Как раз вовремя! — из темноты водостока донесся звонкий, до жути неуместный здесь голос. — Именно сейчас, в сию же секунду, я мечтал, просто жаждал пригласить к себе беглецов, коих в столице просто тьма!

— Что?!

Субару с Круш на спине, Беатрис и Рачинс как по команде обернулись, округлив глаза. Говоривший стоял во мраке, куда не доставал тусклый свет лагмита. Рачинс цокнул языком и швырнул что-то во тьму.

— Ого, да будет свет! — последовало в ответ. — Ха-ха-ха! Весьма умно!

Камень звонко ударился о мокрый пол — и ослепительная вспышка залила тоннель. Расчет оказался верен: свет выхватил из темноты фигуру незваного гостя. Это был…

— Маска?..

— Эй-эй-эй! И это все, что ты можешь сказать при виде меня? «Маска»? Как скучно и банально! Прояви фантазию! Подбирай слова так же пылко и страстно, как если бы соблазнял девушку своей мечты! Ха-ха-ха-ха!

Незнакомец сотрясался от хохота. О нем можно было сказать лишь одно: это высокий мужчина. С ног до головы он был закутан в черное, а лицо скрывала нелепая клоунская маска.

Жуткая, неестественно белая маска призрачно выделялась в полумраке туннеля. Одного взгляда на его слова, манеры и злобный блеск глаз, видимых сквозь прорези, было достаточно, чтобы понять: от этого шута лучше не ждать ничего доброго.

— Сдохните, ребята. Мне нужна только эта спящая красавица!

В тот же миг канализацию осветило пламя, затмившее своим сиянием кристалл, и всех охватил всепожирающий, невыносимый жар.