Реинкарнация Безработного: Зеркало Судьбы (Новелла) Том 2 Глава 4 Старый друг

С точки зрения Руиджерда

В то время как мы находились вне города, занимаясь добычей шкур, Рудеус проводил весьма необычные манипуляции с заданиями. По показалось, что он заключил соглашение с некоторыми демонами, чтобы они выставляли задания низких рангов. Рудеус брал их, а через несколько часов возвращался с доказательствами выполнения в виде камней. Пока нас не было, он успел выполнить около 30 заданий, тем самым повысив ранг нашего отряда до «Е». Из нашего разговора я понял, что это обошлось ему довольно дорого, и он пошел на несколько сделок, чтобы все прошло гладко и гильдия не задавала лишних вопросов. Некоторые искатели приключений уже начали проявлять к нам интерес, но пока никто не предпринял никаких действий.

— Но зачем? Разве это не значительные расходы? Да и выгода кажется очень сомнительной.

— Ты говоришь о заданиях или о турнире?

— Это касается обоих, но сейчас я спрашиваю о заданиях. Неужели у тебя столько лишних денег, что ты готов вкладывать их в столь сомнительные затеи? Мы бы смогли повысить свой ранг и без этих твоих уловок. Разве это было необходимо?

К счастью, нам удалось провести этот разговор без присутствия девочек, и я могу поговорить с ним на чистоту. Учитывая их привязанность к Рудеусу, любое мое несогласие наверняка вызвало бы негативную реакцию с их стороны. Следовательно, если я хочу что-то обсудить, мне приходится говорить с ним наедине, без вмешательства девочек.

— Возможно, мы могли бы обойтись и без этого. Но чтобы достичь ранга, позволяющего брать боевые задания, пройдет немало времени. С деньгами у нас проблем нет, и об этом девочкам не стоит знать. — он внимательно посмотрел на меня и, после краткой паузы, продолжил, — Мы ничего не теряем от подобных действий, а лишь получаем возможность брать задания, которые больше соответствуют нашим возможностям.

— Но если у нас нет проблем с деньгами, то в чем тогда смысл брать задания? Мы ведь можем просто добраться до вашего дома. Возможно, ты не до конца осознаешь, в какой ситуации оказался, но демонический континент — весьма опасное место, и детям твоего возраста здесь угрожает опасность буквально на каждом шагу.

— Ты прав. Здесь действительно опасно… — Рудеус задумался на несколько мгновений. Было очевидно, что ему сложно подобрать слова, или он просто решал, что именно хочет сказать. Наконец, он глубоко вздохнул и решил продолжить, — Я хочу, чтобы у Эрис была возможность как можно раньше и больше набираться боевого опыта. Существует высокая вероятность, что нас ожидает множество опасностей в пути, и мы вынуждены готовиться к ним.

— Я с тобой не согласен, ведь помимо монстров, на которых можно тренироваться, есть немало тех, кто представляет угрозу жизни даже для опытных искателей приключений. Если кто-то погибнет, это обесценит все твои действия.

— Я доверяю тебе и знаю, что с тобой таких ситуаций не возникнет.

Порой его слова выводят меня из состояния хладнокровия. Этот ребенок настолько сильно отличается от ребенка, что это уже не смешно. Мы знакомы совсем недолго, но я чувствую от него доверие, которое обычно проявляют к старым друзьям и боевым товарищам.

— Мне приятно твое доверие, но не ставь свои ожидания выше реальности. Обрати внимание на исключение необязательных опасностей.

Я по-прежнему не понимаю, зачем ему понадобилось проводить манипуляции с заданиями. Для искателей приключений это возможность заработка. У многих задания — это единственный источник дохода. Если мы не нуждаемся в деньгах, зачем нам рисковать своей безопасностью? Мы могли бы спокойно добраться до порта и переплыть на континент Милис.

— С заданиями я разобрался, хотя и не понимаю твоих действий. Что насчет турнира? По всей видимости, ты и в этом замешан? Неужели у тебя так много денег, что ты готов устроить все это? Да и в чем смысл?

— Ты ведь знаешь, что послужило причиной нашего появления здесь?

— Если ты имеешь в виду глобальную катастрофу, тогда да. Но как это связано с турниром по распитию напитков?

— Дело в том, что не только мы попали под воздействие катастрофы. Мои родные, родные Эрис и многие другие тоже были перенесены в неизвестном направлении. И я хочу их найти. Я хочу знать, в каком они состоянии и не угрожает ли им опасность. Я слышал, что у многих демонов есть магические глаза, обладающие различными способностями. Я хочу найти демона, у которого будет возможность проверить состояние моих родственников независимо от расстояния.

— Но я все так же не понимаю, зачем тебе устраивать именно турнир по распитию напитков? Ты ведь можешь просто выставить запрос на поиск демона с определенной способностью. Турнир здесь совершенно ни к чему.

— Звучит разумно. Но если я сделаю объявление о поиске, кто его увидит? Случайные путники, проходящие мимо нашей гильдии искателей приключений? А если среди искателей приключений не окажется нужного мне демона? Мне нужен максимально широкий охват аудитории. А если событие будет достаточно интересным, то сам его факт будет привлекать множество демонов. Я сделал это лишь с той точки зрения, что таким образом смогу собрать больше демонов.

— Но ведь существует вероятность, что искомый демон может быть не заинтересован в подобном мероприятии. Что тогда? Похоже, этого ты не продумал.

— Я с тобой полностью согласен. Это может показаться не до конца продуманным, но моя интуиция подсказывает, что нужный мне демон обязательно заинтересуется этим мероприятием. Я не могу это объяснить, но я абсолютно уверен, что тот, кто мне нужен, однозначно примет участие, если узнает о турнире.

— Знаешь, Рудеус, я совершенно не понимаю твоих поступков и не согласен с твоими решениями. Однако я не стану вступать с тобой в спор по этому поводу. Просто я хочу, чтобы ты пообещал мне, что если твои замыслы не осуществятся, то ты обязательно посоветуешься со мной перед тем, как предпринимать подобные действия.

— Хорошо. По правде говоря, если бы я не был столь сильно убежден в необходимости своих действий, я бы непременно с тобой проконсультировался.

Он улыбнулся, пытаясь продемонстрировать дружелюбие, но я никак не могу привыкнуть к его отношению ко мне. Вся эта ситуация вызывает у меня весьма неоднозначные чувства. Я обязан помогать детям, но не ощущаю своей необходимости в их отряде. Такое впечатление, будто Рудеус вовсе не ребенок. Словно он взрослый, который преобразил свой облик. Он и так его изменил, но я абсолютно точно уверен, что он ребенок физически. Его отстраненность и уверенность в своих действиях наводят меня на мысль, что он не совсем тот, за кого себя выдает. Я слышал о людях со способностями пророка или предсказателя, но никогда не думал, что встречусь с кем-то подобным. Изначально я даже не принимал эту мысль во внимание, но сейчас это представляется наиболее полным объяснением нынешней ситуации. Пророки — явление весьма редкое, но ведь и Рудеус сильно отличается от обычного ребенка. Нужно будет его расспросить, когда я стану более уверенным.

****

С точки зрения Рудеуса Грейрата

Очередное утро в Рикарисе. Я сижу в «Хмельном ящере», попивая местный алкогольный напиток, после продолжительного обсуждения деталей предстоящего мероприятия. Я выбрал именно эту таверну для турнира, ведь она самая большая в городе. И если мои расчеты верны, ее пространства будет недостаточно для проведения такого крупного турнира. Хозяин таверны изначально относился ко мне с недоверием, ведь, на первый взгляд, я не должен был располагать подобной суммой. Но когда я вручил ему пару серебряных монет Асуры, он принял их в качестве задатка и больше не сомневался в моей платежеспособности.

Мы уже около полутора месяцев проживаем в Рикарисе. Вначале Руиджерд был категорически против моей идеи с заданиями. Немалую роль в этом сыграло его недоверие к Нокопаре. По правде говоря, я и сам ему не очень доверяю, но для подобной работы он подходит идеально. У него есть возможность заработать легкие деньги, а мы получаем то, что нам нужно. К тому же его любопытство испарилось, когда он начал примерно оценивать силу нашего отряда. С Руиджердом ситуация поначалу казалась сложнее, но решение оказалось на удивление простым. Наша неспособность брать задания по охоте на монстров была удручающей. После того как они несколько дней подряд брали задания, связанные с поиском питомцев, очисткой подвала от крыс, прополкой сорняков, его уверенность поубавилась. Будь он один, я не думаю, что от него последовала бы хоть одна жалоба, но я специально сделал вид, что у меня есть дела, и отправил его на эти задания вместе с девочками. Эрис была беспощадна; всего после двух заданий энтузиазм Руиджерда самостоятельно повышать ранг серьезно пошатнулся из-за недовольства Эрис и ее назойливого характера. С Мирсу же все было наоборот: она проявила невиданное усердие при выполнении рядовых заданий, и мне пришлось под выдуманным предлогом оставить ее с собой, якобы мне требовалась помощь в расчетах, а Эрис для этого подходила хуже.Спустя семь дней мы достигли ранга «C». С этого момента нам разрешено браться за задания классов «C» и «B». Основная масса поручений по добыче монстров как раз относилась к этим категориям. Хоть изредка и попадались задания на устранение особо опасных тварей, но повышать свой ранг посредством каких-либо уловок выше «C» я не стал. Суть всего замысла сводилась к достижению ранга, позволяющего нам получать боевые задания. Многие искатели приключений смотрели на нас с подозрением, однако, согласно правилам гильдии, мы ничего предосудительного не совершили. Более того, после всех этих хитроумных маневров мы принялись выполнять задания уже по-настоящему. Теперь наша повседневная жизнь стала куда более рискованной, но зато и наши навыки начали постепенно совершенствоваться. Во время схваток я старался в первую очередь полагаться на свои физические возможности и навыки владения фехтовальными техниками. Наблюдая за этим, Эрис постоянно стремилась в бой с излишним рвением. Ее желание не отставать от меня было очень сильным, из-за чего она достаточно часто получала ранения. Сколько бы мы с Руиджердом ее ни отчитывали, она все равно не теряла своего боевого духа. Я понимаю, что нахожусь рядом во время наших вылазок и всегда готов ее исцелить, однако будет весьма проблематично, если она привыкнет к таким условиям и где-нибудь получит ранение, от которого ей придется несладко. К слову о ранениях. Я в высшей степени поражаюсь способностям Цуны. Эта двухметровая кошка настолько проворна, что мне ни разу еще не пришлось ее лечить. В наших сражениях она служит для Эрис подстраховкой, и львиную долю опасностей она принимала на себя. Боюсь, что подобные изменения в условиях обучения Эрис могут сыграть злую шутку с ее будущим. Тем временем, пока мы были заняты выполнением заданий, Мирсу проводила значительную часть времени в комнате гостиницы. Каждый раз, когда мы возвращались, она радовалась, но в ее поведении ощущалось нечто, похожее на фатализм. Я думал, она уже должна была привыкнуть к этому суровому климату. По крайней мере, не воспринимать его столь категорично. Мне необходимо еще раз тщательно обдумать план взаимодействия с... — Юная дева, с вашего позволения я присяду. Мои размышления были прерваны глубоким голосом демона, стоявшего неподалеку. Поначалу я намеревался просто отмахнуться от него, но затем понял, что голос мне до боли знаком. Пока я поворачивался, чтобы посмотреть на того, кто ко мне обратился, мое сердце ухнуло куда-то вниз. Передо мной стоял Бадигади. Я было подумал, что его появление здесь было необоснованным, но тут же вспомнил, что объявление о турнире могло привлечь внимание не только Киширики, но и нежелательных личностей. Я ударил себя рукой по лбу. — Не встречал еще в своей жизни такого знака согласия. Произнеся эти слова, Бадигади громко уселся на скамью напротив меня и, в свойственной ему манере, потребовал несколько чашек хмельного напитка. — Кажется, мы встречались. По-моему, вы были тем демоном, который не оказал нам помощи, едва мы прибыли на этот континент. Что привело вас сюда? — Вахахаха. Я, великий король демонов Бадигади, всегда восхищался вашей человеческой нетерпимостью. Едва я успел присесть за стол, как вы, юная леди, тут же пытаетесь выяснить, в чем дело. Знаете ли, ваша человеческая спешка послужила причиной множества войн. Меня радовало лишь то, что он не проявлял агрессии. Если бы он намеревался напасть, то давно бы уже это сделал. Но я бы солгал, если бы сказал, что не желаю простого разговора со старым другом. — А как, по-вашему, должна вести себя юная девушка в компании незнакомого демона? Могу ли я опасаться за свою жизнь? — Вы правы. Вы очень хрупки по своей природе. Но относится ли это к вам? В пустошах демонического континента тяжело выжить без подготовки. А на вас я не вижу… отпечатка — этих трудностей. Я не уверен, стоит ли упоминать Руиджерда в разговоре. Ведь в прошлом они, мягко говоря, были не в ладах. Да и нужно бы вернуться к причине, по которой он затеял этот разговор. — Не без доли везения. Несмотря на то, что местность была весьма враждебной, нам посчастливилось, что в момент телепортации с нами оказалась двухвостая кошка. Она является довольно сильным хищником и безгранично предана своему хозяину. — Да, кошка действительно была весьма редкой для этих мест. Хотел узнать: как бы вы поступили, если бы вас попросили сделать нечто, чего вы не желаете делать? После второй части фразы лицо Бадигади стало задумчивым, почти скрыв следы его вечной улыбки. Если я правильно понимаю суть вопроса, я должна сгладить ситуацию, склоняясь к самостоятельному принятию решения. — Изначально я бы обратила внимание на то, кто меня просит и насколько для меня важно выполнить просьбу этого человека. Затем важным фактором для меня было бы то, чего меня просят, и желаю ли я это делать. И если бы сложилась ситуация, в которой меня попросили сделать нечто, чего я не понимаю и не хочу делать, я бы попыталась выяснить причины и в чем заключается необходимость. — Понятно. Да, в этом что-то есть. Но вы не учитываете долг. Что, если вам предстоит выполнить некое поручение в уплату долга?

— Если меня попросят вернуть долг деньгами, я обязательно верну. Если же в качестве уплаты долга потребуют убить кого-то из моих близких, я этого не сделаю. Если меня попросят предать или убить кого-то, естественно, я тщательно подумаю, стоит ли это делать. Существует множество граней, которые я не перейду, если не захочу. Мне сложно сейчас сказать, как бы я поступила в конкретной ситуации, но я точно попыталась бы найти решение.

— Вухахаха. Ты очень умна, девочка. Не знаю, что случилось с человеческим образованием, раз в твоем возрасте дети способны так рассуждать. Даже меня люди продолжают удивлять. Не то что эти дворфы. Они лишь копаются в своих шахтах и мастерских. Кроме своих железяк, их мало что интересует — скучная раса.

Пока Бадигади делал паузу, чтобы сделать несколько глотков алкоголя, у меня появилось время на размышления. Учитывая ход разговора, я могу с уверенностью заявить, что он не собирается нападать на меня или угрожать, но я по-прежнему не могу ему доверять. Судя по развитию беседы, он либо подозревает, кто я, либо просто ведет себя в своей обычной непредсказуемой манере. Всегда любил его прямолинейность. Перед нападением он всегда громко предупреждал о своих намерениях. Чувствую ностальгию по тем временам, когда я учился в академии.

— Ах да. Девочка, ты не слышала ли о человеке по имени Рудеус Грейрат?

Как же мне не нравится этот поворот в разговоре. Если предположить наихудший сценарий, мы начнем сражение прямо здесь, в таверне. Я более чем уверен, что без брони бога битв у меня есть неплохие шансы хотя бы дать отпор и подать сигнал Руиджерду. Ну а там вдвоем мы сможем, так или иначе, дать достойный бой. Я знаю, что Бадигади — противник не из робкого десятка, но не имея брони бога битв, он не настолько страшен, как в ней.

— Грейрат? Это же фамилия дворян из Асуры. У вас какое-то дело к ним?

— Меня интересует конкретный человек. Хотя, исходя из твоего ответа, ты не хочешь говорить, если знаешь вообще.

— Так это его Бадигади-сама попросили убить? И что такого сделал этот человек, что самого короля демонов попросили напасть на него?

— Я не вслушивался в объяснения, о чем сейчас сожалею. Говорят, ему чуть больше десяти лет, но магией он владеет на уровне императора или бога. Да и в целом, личность, которая меня попросила, отличается… как бы это сказать… скрытностью. Но этот долг… В определенной степени он тяготит меня настолько, что я не могу в полную силу наслаждаться своей свободой от каких-либо обязательств. Но ты права, причин убивать этого парня, конкретно для меня, не так уж много. Возможно, я даже прислушаюсь к твоему мнению перед исполнением просьбы.

— Убивать десятилетнего ребенка по чьей-то просьбе, без выяснения обстоятельств, довольно странный поступок сам по себе… Но вряд ли мое мнение будет играть какую-то роль в принятии решения.

— Нельзя жить одними лишь сомнениями и сожалениями! Ведь даже жизни может не хватить для прекрасного. Будь ты парнем, я бы посоветовал тебе быть увереннее в себе.

Бадигади залпом допил вторую кружку и встал со своего стула. Отойдя на несколько шагов, он повернулся на пол-оборота и с задумчивым тоном произнес:

— Знаешь, твое кольцо до боли напоминает один артефакт, что позволяет изменять внешность. Было бы забавно, если бы Рудеус пользовался подобным.

Когда он встал со стула, я уж подумал, что все обошлось. Но это явный намек, который я не могу сейчас трактовать иначе как «я догадался, кто ты». Пока он подбирал слова для продолжения речи, я уже готовил заклинания в своих руках. Два камня острой формы уже парили в воздухе над каждой моей ладонью, а я, в свою очередь, делал их максимально твердыми. Бадигади нарушил короткую тишину.

— И, возможно, даже твое кольцо — одно из таких. Но это ведь совсем не точно, правда? Ведь я пообещал сражаться с Рудеусом, когда его встречу.

Каменные пули уже были достаточно твердыми, чтобы повредить Орстеда. Я начал работать над их формой, чтобы их разрушительная мощь была максимальной. Неважно, насколько глубоко зайдет подобная пуля в тело Бадигади, важно, чтобы эта пуля как можно сильнее разбросала его плоть и уменьшила его боевой потенциал.

— Как же хорошо, что я его не встретил в этой таверне, ведь если бы мне пришлось здесь сражаться с магом подобного уровня, от таверны ничего бы не осталось, а город понес бы серьезные потери. А самое главное: моя жена смогла бы принять участие в этом забавном мероприятии. Хорошо всё-таки, что я его не встретил.

Что? Он фактически прямым текстом сказал мне, что понял, кто я. Может, он пытается усыпить мою бдительность? Нет, я в это не верю, это просто не в его стиле.

— Бывай, юная леди. Думаю, мы с тобой еще встретимся в недалеком будущем.

Пока я пребывал в замешательстве, он покинул таверну, словно ничего не произошло. Первые минуты я провёл, собирая свои мысли воедино, ведь этот разговор предоставил мне немало ценной информации. Прежде всего, Бадигади не проявляет желания слепо выполнять приказы Хитогами, что успокаивает, независимо от причины такого его отношения. Во-вторых, он не хочет срывать предстоящее мероприятие, что весьма обнадеживает и позволяет мне не опасаться внезапной атаки до окончания турнира. В-третьих, Киширика, скорее всего, будет присутствовать на турнире. Бадигади знает её слишком хорошо, чтобы заявить об этом с такой уверенностью. В его словах не было ни тени сомнения, когда он говорил о её возможном присутствии, а это значит, что мой план вполне осуществим.

Да, я был растерян поначалу, но в итоге всё оказалось гораздо проще, чем я ожидал. Бадигади не намерен открыто мне мешать и, более того, не горит желанием следовать приказам Хитогами. Я не уверен, что с точки зрения стратегии поступил правильно, возможно, следовало напасть на него и запечатать, чтобы он не создавал проблем в будущем. Я был готов пожертвовать ради этого своим мечом, но, совершив подобное, я рисковал бы тем, что Киширика не захочет помогать мне в знак «благодарности» за моё отношение к её мужу. Кроме того, такие действия потребовали бы значительной подготовки и, разумеется, информации. Зная, что мне предстоит с ним битва, я мог бы подготовить поле боя, но, не обладая такими сведениями, я мог лишь подготовить несколько магических кругов.

Будем надеяться, что его отношение не изменится за эти пару недель.

****

Все приготовления завершены, и завтра нас ожидает грандиозное застолье. Эти две недели с момента появления Бадигади были довольно напряжёнными. Хоть я и старался ограничить его контакты с Руиджердом, полностью исключить их не удалось. К тому же, скрыть кого-либо от такого всевидящего существа, как супарда, — задача не из лёгких. Каждый раз, когда их пути пересекались, воздух наполнялся напряжением, и нам приходилось уводить Руиджерда, чтобы избежать нежелательных конфликтов.

Тем временем в городе собралось столько приезжих, что все гостиницы были переполнены демонами и авантюристами других рас. Многие из них явились сюда в поисках возможности бесплатно выпить и повеселиться. Для демонов подобные мероприятия случаются относительно редко, но от этого их боевой дух становится только серьёзнее.

Поскольку проконтролировать, кто сколько выпьет, было невозможно, нам пришлось нанять несколько авантюристов, сведущих в грамоте и арифметике, чтобы они помогали мне следить за участниками. Было решено разделить всех зарегистрировавшихся на двадцать групп, ориентировочно по тридцать-сорок человек. Каждая группа будет соревноваться в употреблении напитков отдельно от других, и в каждой из них определится самый стойкий участник, который пройдёт в финал. Мы планируем провести эти отборочные матчи за два дня, а на третий — финальную часть. Я мог бы позволить каждому желающему участвовать в турнире, но тогда возникли бы огромные проблемы с систематизацией и организацией. Поэтому мы просто разрешили всем пришедшим пить бесплатно каждый день. Таким образом, мы смогли бы компенсировать многим прибывшим на турнир демонам невозможность участия.

Меня беспокоило лишь то, что я нигде не мог заметить Киширику. Не хотелось бы начинать всё это без той, в честь кого всё это и происходит. Учитывая её характер, весьма вероятно, что она опоздает, но для меня главное — её присутствие, а не участие.

Из забавного: просматривая списки участников, я заметил кандидатуру Бадигади. Чувствую, будет весело.