Режим — АД. Хардкорный геймер на самой высокой сложности в другом мире (Новелла) Том 8 Глава 420 Розалина (Часть 2)

— Надо же, найдется же охотник, что пожелает нанять меня ради Святой жемчужины.

Розалина была озадачена. Не представляла, что незнакомец ввязался в перепалку именно из-за этого предмета.

— Мой друг страстно желает заполучить её. И я, если честно, тоже, — последовал ответ от Аллена.

— Что?

— Тот парень, что был там. Он сейчас ведёт переговоры с владельцем лавки.

— Ты обратился ко мне лишь по той причине, что твоему приятелю потребовалась эта жемчужина?

— Именно так.

— Да ты шутишь...

Розалина была поражена: неужели он сознательно влез в опасную ситуацию исключительно ради приятеля?

Мне ведь нужно целых три.

Конкурс Певиц имел строгую систему ранжирования. Участницы, попавшие в топ-5, получали Святые жемчужины непосредственно от священной рыбы Макриса. Рассказывают, что Макрис изливал слезы во время церемонии награждения, и они мгновенно превращались в жемчуг.

Первое место приносило три жемчужины. Второе и третье — по две. Четвертое и пятое — по одной.

До этого момента Аллен искал альтернативные пути получения жемчуга. Теоретически, можно было отыскать самого Макриса, который вечно скитался по бескрайним водным просторам, и попросить его пролить слезу. В таких случаях священная рыба вручала просителю чрезвычайно трудное испытание, и только после его успешного завершения награждала жемчужиной. Большинство историй и легенд, возникших на поверхности как ответвления от «Хроники Империи Простия», базировались именно на этом: герои или обычные люди прилагали неимоверные усилия, преодолевая невообразимые препятствия, чтобы добыть Святую жемчужину для принцесс. Однако, узнав правила Конкурса Певиц, Аллен принял иное решение: раз уж священный Макрис сам прибудет в столицу, было бы преступлением не воспользоваться этим шансом.

Изумление Розалины быстро уступило место пониманию, ведь подобная практика найма формально существовала в Империи Простия. Её удивляло лишь то, что он предложил эту сделку прямо посреди разразившегося скандала.

Участвовать в Конкурсе могли лишь женщины, но согласно культурным обычаям, слезы Макриса мужчина должен был передать своей возлюбленной. Следовательно, наем талантливой певицы с последующей выплатой гонорара считался абсолютно законным методом получения артефакта.

Тем не менее, правила обеспечивали строгую защиту исполнительницам. Гонорар составлял десять тысяч золотых монет в качестве аванса, и в случае неудачи средства не подлежали возврату. Наем тысячи девушек обошелся бы в десять миллионов золотых, что полностью опустошило бы любой бюджет.

Кандидаток на заключение сделки приходилось выбирать с особой осторожностью. Более того, контракты не могли быть повторно заключены — это служило средством предотвращения конфликтов за ограниченное число призовых мест. Учитывая, что до начала Конкурса оставалось всего пять дней, все главные претендентки, несомненно, уже заключили соглашения со спонсорами. И вот тут Аллен встретил Розалину — девушку, которая по неизвестной причине не могла принять участие в соревновании.

Интересно, обладает ли она талантом чемпионки?

Аллен вмешался в стычку, рискуя привлечь внимание самого Игномаса, именно исходя из этого расчета. Если она так отчаянно стремилась попасть на Конкурс, прибегая к обману, это означало, что она еще ни с кем не заключила договор. Оставалось лишь определить уровень её мастерства.

— Ну что скажешь? Разумеется, я выплачу десять тысяч золотых, — Аллен потребовал ответа.

Учитывая ограниченный бюджет и сжатые сроки, выбор был невелик. Поиск кого-то другого на данном этапе был совершенно бессмысленным.

— Ты щедр. Я родом из Минепонты. Мог бы догадаться по цвету моих волос. Ты уверен, что хочешь иметь дело со мной?

Минепонта? Вассальная провинция Минепонта?

— Погоди, разве в этом году не отменили квоты для зависимых территорий?

Если я правильно помню, они сократили списки участников непосредственно перед самым стартом.

Принцесса Рапсониль недавно упоминала, что в нынешнем Конкурсе Певиц запрещено участвовать представительницам вассальных королевств и провинций. К участию допускались только полноправные граждане Империи Простия.

— Именно! — возмутилась Розалина. — Нас привезли в Патланту, а затем объявили, что в этом году чужакам вход закрыт! Это настоящее издевательство!

Она совершила многодневное путешествие в столицу на магическом судне. Перемещение между подводными государствами и городами осуществлялось благодаря магическим артефактам-двигателям. Судно, на котором Аллен прибыл в Патланту, ошибочно приняв его за обычное транспортное средство, также оказалось одним из подобных «подводных магических кораблей».

Согласно словам Розалины, проблемы начались сразу после её прибытия на пристань. Миграционная служба категорически отказала ей во въезде в столицу. Даже чиновники из провинции Минепонта, ответственные за проведение отборочных туров, ничего не знали об этом. Выяснилось, что это был недавний указ самого Игномаса. Переговоры между миграционной службой и провинциальными представителями не принесли никаких результатов.

Розалина неторопливо извлекла из-под одежды мерцающую прозрачную палочку.

— Это и есть твой пропуск?

Девушка крепко сжимала артефакт с выгравированным номером. Оказалось, пропуск, которого у неё якобы не было, она все это время бережно хранила при себе.

— Да. Теперь это всего лишь бесполезная побрякушка. А ведь я выбивала отборочные туры в Минепонте с таким трудом! И знаешь, что мне ответили в миграционной службе?

Не желая мириться с отказом, Розалина пыталась настоять на своём перед сотрудниками миграционной службы, но те лишь бросили ей одну фразу.

— Позволь угадать, — хмыкнул Аллен. — «В этот год император сменился, настали благословенные времена. Конкурс Певиц будет проведён только для истинных подданных Империи».

Он всё ещё не объединил Простию.

Аллен быстро просчитал логику узурпатора. Игномас ещё не полностью контролировал Империю. Для начала полномасштабного вторжения на поверхность ему требовалась поддержка как можно большего числа аристократов и сплочённость нации. Аллен попытался предположить вслух, собирая разрозненные сведения о Конкурсе.

— Прямо в точку! Ты точно как-то связан с дворцом, верно? — Розалина прищурилась, подозрительно глядя на парня. Его слова дословно совпали с речью пограничников.

Секунду. Разве участницы из вассальных земель не считаются элитой?

Игнорируя её колючий взгляд, Аллен вспомнил крайне важную деталь об отборочных этапах. Отбор проводился в каждой провинции и крупном городе, отсеивая кандидаток, пока по всей Простии не оставалась примерно тысяча лучших певиц.

Но почему Игномас решил исключить вассальные территории именно сейчас? Ответ был очевиден: их представительницы слишком часто занимали призовые места. Каждая вассальная страна или провинция имела право отправить на Конкурс только одну участницу. Это означало, что девушкам из вассальных земель приходилось выигрывать отбор среди десятков соперниц, проходя через конкуренцию, в сотни раз превосходящую столичную. Участница из провинции по умолчанию считалась безоговорочным фаворитом. К слову, Королевство Кребюль в этом году отказалось от участия из-за проблем с Культом Злого Бога, поэтому отборочные туры там даже не проводились.

Значит, Розалина обошла сотни конкуренток у себя дома?

На лице Аллена едва не появилась довольная улыбка. Перед ним стояла абсолютная чемпионка целой провинции. Мысленно он похвалил себя за то, что решил вмешаться в этот скандал.

— Подожди, но как ты тогда очутилась в Патланте, если тебя не пустили в столицу? — спросил он.

— Хе-хе. Бог Воды Аква-сама не оставил меня в беде! — театрально воскликнула она.

Её звонкий голос разнёсся по лавке, вновь привлекая внимание посетителей и продавцов. Талант певицы давал о себе знать.

— Аква-сама? — переспросил Аллен, мысленно удивляясь внезапному упоминанию божества.

— Неужто не знаешь? В прошлом месяце здесь произошёл крупный переполох. Я воспользовалась моментом и пробралась внутрь! Ах, Аква-сама не оставил меня!

Когда магический корабль пришвартовался для замены магических камней, Розалине предстояло вернуться обратно в Минепонту. Но именно в тот день в порту началась невообразимая паника.

— А, ты про тот случай, когда завыли все артефакты? — уточнил Аллен. Именно он тогда запустил тестовую проверку всей системы очистки воды, заставив реветь сирены по всей Патланте.

— Точно! Я просто проскользнула мимо стражи, пока они метались в панике!

Не желая сдаваться, Розалина выждала подходящий момент. Хаос, устроенный Алленом, позволил ей обмануть бдительность миграционной службы и нелегально проникнуть в столицу.

— Раз ты собиралась покупать дорогие украшения… Ты что, деньги украла?

Если она целый месяц блуждала по городу, то на какие средства жила? Если она добывала деньги нечестными методами, план дальнейших действий пришлось бы скорректировать.

— Ещё чего! Мой талант — это самая настоящая «Певица». За месяц с ним легко можно накопить нужную сумму!

Понятно. Бойкая девица. К тому же, у неё трёхзвёздочный талант к пению. Идеальный вариант.

Оказавшись в торговом районе Патланты, Розалина пела и танцевала в тавернах, зарабатывая на жизнь и откладывая монеты. Когда сбережений набралось достаточно, она попыталась купить аксессуары для выступления, что и привело к сегодняшнему инциденту.

Победить в Конкурсе Певиц можно было с любым количеством звёзд таланта, но высокий ранг давал неоспоримое преимущество. Пение считалось навыком, и чем больше звёзд, тем шире радиус действия и сильнее эффект. Наряды и украшения также шли в зачёт, но стоили они огромных денег. Аристократы часто вливали баснословные суммы, чтобы обеспечить победу своим дочерям. Противостояние богатых наследниц и талантливых простолюдинок считалось главным зрелищем Конкурса.

— Нескольких сотен золотых не хватит для победы, — отрезал Аллен. — Как я уже сказал, одежду и аксессуары мы берём на себя. Купим самое лучшее. И да, купленные платья сможешь оставить себе.

Цвет волос — мелочь, замаскируем. Главное — заполучить жемчуг.

Он прикинул, что за месяц в тавернах она могла заработать максимум несколько сотен золотых монет. Аллен был готов оплатить все издержки, лишь бы заключить сделку.

— Ты очень щедр.

— Меня интересует только первое место.

Кажется, я просто пытаюсь заполучить жемчужину... Отчего Сесиль так разгневана? Если она продолжит так сжимать птицу, Чаппи точно погибнет.

Аллен публично заявил, что не поскупится на наряды и украшения, готовый потратить десятки тысяч золотых ради победы.

Пока Аллен рассматривал Розалину, прикидывая дизайн её будущего платья, он внезапно почувствовал, как Сесиль, оставшаяся в резиденции, стиснула в мертвой хватке Птицу-G.

Переговоры шли в прямом эфире: навык пробуждения Птицы-F «Передача» транслировал звук и изображение Перомусу в соседнем зале и Сесиль в их временной резиденции. Зрение Аллена транслировалось напрямую соратникам, и он, очевидно, совершил нечто непростительное. Сквозь ментальную связь едва пробивалось шипение Сесиль о том, чтобы он не разглядывал так откровенно полуобнажённую девицу.

Так, придётся привлечь к этому Сесиль и Софи. И принцесса Рапсониль тоже там, а она постоянно смотрит эти Конкурсы. Задач стало больше.

— Могу ли я тоже выдвинуть условие? — спросила Розалина.

Она смутно осознавала, что у неё действительно появился шанс попасть на Конкурс. Этот человек, даже узнав о её происхождении, ничуть не сомневался, что сможет организовать её участие в турнире. Следовательно, у него были и средства, и нужные связи.

— М? Конечно. Слушаю внимательно.

— Я тоже хочу получить Святую жемчужину. Если я займу третье место или выше, одну я заберу себе. Как насчёт этого?

За первое место полагалось три жемчужины, за второе и третье — по две.

— Без проблем. Это твоё законное право. Так что выкладывайся на Конкурсе на полную.

Они обсудили порядок распределения: первая жемчужина достанется Перомусу, вторая — Розалине, третья — Аллену. При этом Аллен попросил, чтобы первую жемчужину, предназначенную Перомусу, она опустила прямо в мешочек, не прикасаясь к ней голыми руками.

Для рыболюдей Святые жемчужины — нечто особенное. Возможно, он хочет отвезти её домой, в Минепонту?

Впрочем, Аллена не волновали её мотивы, лишь бы это усиливало её желание победить. Из тысячи претенденток жемчуг получали лишь первые пять, так что на подобную уступку пойти стоило.

— Фу-фу-фу, удача снова на моей стороне! Я всё-таки буду участвовать! Не знала, что делать дальше, но наша встреча — сама судьба!

Розалина мысленно похвалила себя за то, что решила пробиться на Конкурс любой ценой. Оказалось, у неё совершенно не было плана, как именно зарегистрироваться после покупки костюма и украшений. Действовала она абсолютно наугад.

— М?

То ли нахлынувшие эмоции, то ли осознание реальности сделки — Розалина вдруг широко улыбнулась. Аллен вопросительно заглянул ей в лицо, как вдруг девушка с громким стуком вскочила прямо на стол.

— Теперь весь мир будет завидовать моему голосу и красоте! Смотри на Розалину, о мир!!

Похоже, проблемы вассальных государств и провинций волновали её меньше всего. Её не заботили ни статус, ни положение — Конкурс Певиц был нужен ей исключительно для того, чтобы доказать собственную значимость.

Растрепав оборки своей лёгкой одежды, она картинно указала пальцем куда-то вдаль. Пока посетители лавки с изумлением пялились на эту сцену, Аллен лишь тяжело вздохнул: энтузиазм — это, конечно, хорошо, но лишнее внимание сейчас ни к чему.

Ого, Перомус тоже закончил переговоры. Это его заслуженная награда за упорство.

Пока они с Розалиной улаживали свои дела, Перомус наконец-то завершил сделку по покупке пары серег. Ему удалось приобрести обе за миллион двести тысяч золотых. Судя по всему, лавочник Касагома оказался опытным дельцом: он умудрился выжать из них абсолютный максимум, остановившись ровно на пределе озвученного Алленом бюджета. Оценив перспективы дальнейшего сотрудничества, хозяин лавки Касагома оказался на шаг впереди.

Понятно. Торговцев с такой деловой хваткой лучше держать поближе. Хозяин лавки Касагома... Отличный кандидат для торговли с Армией Аллена.

После того как они сокрушат Игномаса, им в любом случае придётся налаживать с Империей Простия торговлю ценными артефактами и украшениями. Для этого потребуется надёжное связующее звено. Аллен записал имя Касагомы в Гримуар.

Перомус, несомненно, слышал их разговор о Святых жемчужинах, но, будучи торговцем, посчитал делом чести выложиться в этих торгах на полную. Сейчас он выглядел крайне раздосадованным.

Что ж, теперь нужно придумать, как протолкнуть Розалину в списки участниц.

Так, вместе с Розалиной — рыбочеловеком с оранжевыми волосами и глазами, которая всё ещё гордо возвышалась на столе, — они нацелились на победу в Конкурсе Певиц.

Над главой работали:

— malstach (перевод и вычитка)

— QaZer_ (редактура)