Рифтан Том 1 Глава 2

Он плотно завязал мешок, наполненный черным углем, и попытался стереть рыжеволосую девушку, которая все время мелькала в его голове. Думать о ней было подобно иллюзии, заставляющей его полагать, будто он не один.

Рифтан усердно доставал колотые дрова из кладовой и складывал их в тачку, пока не образовывалась целая гора бревен. Затем он наполнял мешки древесным углем и укладывал их сверху, чтобы всё поместилось. После он брался за ручки и с огромным усилием толкал груз вперед. Он повторял одну и ту же рутинную процедуру вновь и вновь, не останавливаясь, чтобы успеть всё перевезти до полудня. Рваными рукавами он вытирал пот ичерпал воду из колодца, чтобы утолить жажду.

Единственным везением в его незавидной жизни было то, что он обладал большей силой, чем его сверстники. Он не мог получать необходимое для тела питание, поэтому его руки и ноги были тонкими, но он был ростом и телосложением достаточно большим, чтобы соответствовать мальчикам на два или три года старше его.

Несмотря на тяжелые роды матери, с восьми лет он никогда не страдал от каких-либо серьезных недугов. Бывало, когда он сталкивался с изнурительным трудом, он надеялся, что заболеет, но, видя людей, умирающих по неизвестным причинам, эта мысль исчезала.

Если он заболеет, всё будет кончено. Он не мог позволить себе обратиться к целителю, не говоря уже о священнике, и не мог рассчитывать на чью-либо помощь, ведь каждый выходной день означал для него голодный день.

Большинство бедняков просто оставляют больных без присмотра до самой их смерти, даже своих родных. В любом случае, у них нет другого выхода или выбора.

Купцы, ремесленники и архитекторы находились в более выгодном положении, но те, кто снимал жилье в аренду, как они, должны были платить огромные суммы арендной платы каждый сезон.

Крестьяне часто отказывались от своей свободы и становились рабами из-за крепостной зависимости, потому что не могли позволить себе платить налоги. Даже если бы они могли их уплатить, добыть пищу, чтобы наполнить желудок, было еще одним тяжелым бременем.

Налоги и рента, установленные герцогом Круазо, были особенно высокими. Не раз и не два он видел, как его отчим спорил с сборщиком налогов.

Каждый раз, когда его отец начинал жаловаться на высокую арендную плату, они переезжали на землю с более низкими налогами и рентой. Однако Рифтан прекрасно понимал, что покинуть земли поместья Круазо им никоим образом не удастся.

За стенами простирались леса и земли, кишащие ужасными монстрами, и потребовалось бы не менее тридцати серебряных монет, чтобы нанять наемников для сопровождения и доставки их в безопасное место.

Даже если бы он всю жизнь трудился и занимался сельским хозяйством, он никогда бы не смог сэкономить такую сумму. Единственный способ сбежать — это рискнуть собственной жизнью, но Рифтан знал, что у его отчима не хватит смелости на это.

Рифтан, перебирая руками, массажировал пульсирующие плечи. Несмотря на всю нецензурную брань, которую отчим изрыгал, жалуясь на высокие арендные платы и налоги, он каждый день выходил на рассвете в поля с плугом. У него не было другого выбора. Он будет просыпаться и выполнять одну и ту же работу снова и снова, пока не станет старым и больным, пока его тело не откажет.

Было нетрудно представить себе отчима, лежащего на кровати, беспомощно ожидающего дня своей смерти. И вскоре это будет он сам. Как и у большинства крестьян, его жизнь так и закончится.

Рифтан горько скривился, когда мыл грязные руки водой из фляги. Но он родился сильным, он сможет выдержать невзгоды еще как минимум тридцать лет.

Если ему повезет, возможно, он даже станет кузнецом, как и задумывал его отчим. Однако при таких темпах стать мастером своего дела для него было равносильно полету на луну.

В кузнице существовала четкая иерархия. Кузнецы высшего ранга изготавливали доспехи и оружие, кузнецы среднего ранга — котлы, горшки, дверные ручки и подсвечники; остальным приходилось целый день стучать по металлу, изготавливая подковы.

Он прекрасно понимал, что его лучшим шансом будет стать кузнецом среднего звена. Несмотря на то, что он умел обращаться с инструментами, у него никогда не было возможности даже прикоснуться к металлу высокого качества.

Напряжение и конкуренция между учениками были очень высоки, и старшие кузнецы уже выбрали своих преемников, а ему пока не посчастливилось. Возможно, он всю оставшуюся жизнь будет подрабатывать в кузнице.

Тем не менее, это лучше, чем быть крестьянином…

Рифтан умылся холодной водой, чтобы привести разум в порядок, качая головой из стороны в сторону, размышляя, как бы сбежать из своей чертовой нищей жизни. Однако светлого будущего для него просто не существовало.

Чтобы добавить к его несчастьям? Он — незаконнорожденный ребенок смешанной расы, рожденный от крови чужака. Даже если бы его семье удалось накопить капитал и начать бизнес, его легко могли бы уничтожить, ведь католическое поместье контролировало торговлю. Кроме того, кто захотел бы у него что-либо купить?

Он потер шею, ставшую липкой от пота, и направился в кузницу. Там уже собрались кузнецы, готовые начать день и разжечь печи. Один из них посмотрел на него с выпученными глазами.

- Какого черта ты стоишь?!

Мужчина указал на огромные мехи, сделанные из крыльев дракона, и приказал ему поработать ими. Рифтан вздохнул и начал раздвигать вверх и многократно опускать их. Вскоре просторная, загроможденная кузница запылала душным зноем.

Рифтан подумал, что это чудо, как его легкие еще не отказали. От звуков ударов молотков по железу он мог бы уже и оглохнуть. Он горько улыбнулся.

О чем тебе нужно беспокоиться?

Было бы лучше, если бы это случилось, тогда ему не пришлось бы слышать, как его соседи сплетничают о его незаконнорождении и расе, когда он проходит мимо.

Челюсть Рифтана была жесткой, а зубы были крепко стиснуты, когда он изо всех сил двигал руками вверх и вниз. После долгого обдува печи из нее вытекала раскаленная, струя железа, которую затем помещали в форму для затвердевания, а после на наковальню, чтобы ее отбили молотком, для придания ей формы.

Когда кованое железо изготовлено, кузнец направляет его на дальнейшую полировку и превращает в подковы, шпоры и топоры. Этот процесс повторялся в течение дня.

- Эй! У нас кончился уголь! Разве я не говорил тебе запастись?!

Рифтан был в процессе работы с мехами, когда кто-то вытащил его за ухо сзади. Рифтан поднял голову, подавляя стон. Бородатый мужчина крепко сжал его лицо рукой и повернул голову в сторону кузницы.

- У нас осталась только половина мешка! Принеси еще и поторопись!

Рифтан стряхнул руку человека и яростно посмотрел на него. Лицо кузнеца сразу покраснело от гнева.

- Что с твоими глазами? Ты сейчас пытаешься бунтовать?

Словно мужчина хвастался своими твердыми бицепсами, продуктом долгих тренировок, он потряс своим неуклюжим кулаком и взмахнул рукой. На днях Рифтана ударили по виску, отчего его рвало весь день. Поэтому он резко сделал шаг назад.

- Ты не собираешься идти?!

Рифтан вышел на улицу прежде, чем мужчина ударил его по затылку. Однако, пока тащил тачку на склад, кипящий гнев Рифтана не утихал. Здесь двадцать четыре ученика, почему, когда что-то заканчивается, всегда виноват он?

- Блять, придурки…

Он застонал и плюнул на землю, затем потащил грохочущую тачку через более короткую дорожку. Проходя через густой лес, он услышал откуда-то собачий лай. Он остановился и огляделся, но собаки не увидел. Нахмурившись, оставил тачку и направился в сторону звука.

Когда он перепрыгнул через пышные кусты и миновал три или четыре красивых дерева, он увидел черную гончую, которая агрессивно лаяла, ее поза полностью указывала на что-то, что заставило ее защищаться.

Если глаза не обманывали его, эта собака - верный сторожевой старшей дочери герцога.

- Что, черт возьми, ты делаешь в этом месте? Где твой хозяин?

Брови Рифтана нахмурились, а затем внезапно его глаза расширились от увиденного.

Собака лаяла на массивное, похожее на ящерицу существо длиной около 1 квета, его язык скользил.

Рифтан инстинктивно опустил свое тело на землю и наблюдал за появлением существа. Он впервые в жизни увидел подобное. Все его тело было покрыто колючей чешуей, а в его большом угрожающем рту были два длинных игольчатых клыка.

«Скрываются ли другие монстры поблизости?»

Пока мысли Рифтана мешались в кучу, собака побежала к ящерице. Затем ящерица ударила гончую своим длинным хвостом и укусила гончую за шею.

Пока он неподвижно и тупо смотрел на эту сцену, что-то выскочило из кустов. У Рифтана перехватило дыхание. Молодая девушка из семьи Круазо схватилась за длинную ветку и стала яростно бить тело ящерицы.

Рифтан, который никогда не видел такой ужасной сцены, молился небесам, чтобы чудище не поглотило ее целиком. Он был так сбит с толку, что его тело не двигалось и напрягалось словно пружина.

Ящерица качнула головой, бросила собаку и побежала прямиком к девушке. Увидев, что должно произойти, Рифтан подобрал под собой камень и молниеносно бросился к ней.

Когда он ударил острым камнем по шее монстра, его тело, толще предплечья Рифтана, сильно содрогнулось. Он издал оглушительный крик, угрожая своим ядом.

Он бежал за тварью и изо всех сил бросал камни. Затем большой камень ударил существо в горло, заставив монстра сопротивляться и энергично извиваться его длинным хвостом.

Рифтан поспешно поднял упавшие ветки и воткнул их в живот существа. Через некоторое время тело монстра обмякло. Он пнул еге и прерывисто задышал.

Его сердце громко стучало в груди, как подкова, которую забивают молотком, и холодный пот струился по спине, как водопад. Если бы он мог, он хотел бы уложить девушку лицом к себе на колени и ударить ее по ягодицам в качестве наказания.

Рифтан свирепо посмотрел на девушку. Но когда он увидел, что она слабо стоит на земле, весь его гнев смылся и сменился страхом.

Он поспешно сел перед ней, осматривая все ее тело. Кровь сочилась из ее предплечья. Ее укусило это безбожное существо. Не задумываясь, Рифтан ослабил пояс и плотно обвязал его чуть выше раны.

Затем девочка откинула голову назад, как будто хотела спать, и заплакала. Он сжал чуть ниже и выше раны, подметив, что ее рука была меньше его кисти. Девушка плакала и колотила по его плечам и голове, второй здоровой рукой.

- Ааа, ой!

- Мне нужно вывести яд. Оставайся на месте!

Возможно, ему перережут горло после того, как все будет кончено, но пока свидетелей нет. Он крикнул ей, чтобы она заткнулась, прижал рот к ране, всасывая отравленную кровь, и сплюнул ее на землю.

После повторения этого процесса несколько раз, он обнял ее маленькое кукольное тельце и немедленно понес к замку. Она плакала без остановки, пока ее глаза не перестали двигаться.

- Мммой щенок...

Он посмотрел через плечо в ужасе. Собака была безжизненной и неподвижной. Рифтан закусил губы и снова двинулся, но упрямая девушка потянула его за волосы.

- Ммой... щенок тоже... тты должен взять и мммоего щенка.

- Я принесу его тебе позже.

Он призвал свои ноги двигаться быстрее, дав обещание, которое не мог сдержать. Девушка обняла его за шею своими тонкими руками и фыркнула.

- Ты д-должен!

Его сердце, казалось, ухнуло вниз. Крепко обхватив ее за спину, он без колебаний выбежал из леса. Он не мог сосчитать, сколько раз чуть не споткнулся о корни деревьев в спешке. Он с тревогой тер ее тело ладонями, которое становилось все холоднее и жестче с каждой минутой. После долгого бега, поместье наконец появилось в поле зрения, и он закричал так громко, что, казалось, его горло вот-вот разорвется.

- Hа помощь! Девушку укусило чудовище!

Проходящая мимо горничная, несшая корзину с бельем, повернула голову и закричала. Она бросила корзину и быстро подбежала к ним.

- Сюда!

Слуги, услышавшие шум, подбегали, спрашивая, что происходит. Он снова и снова кричал, пока у него не перехватило дыхание.

- Это был монстр, похожий на ящерицу! Существо укусило ее за предплечье. Ей нужно срочно оказать помощь! Возьмите ее немедленно!

Пухлая горничная выхватила девочку из его рук и понеслась к замку. Он колебался, глядя на нее затуманенным взглядом. Девушка, безвольная в руках служанки, вскоре исчезла в величественном здании. Бессознательно пытаясь их догнать, солдат остановил Рифтана за плечи.

- Куда ты думаешь, ты идешь?!

- Пожалуйста, а если с ней что-то случится? Дай мне хотя бы на мгновение взглянуть, пожалуйста!