Рифтан Том 1 Глава 4

Направляясь прямиком к кузнице, Рифтан увидел оживленную картину: везде сновали люди, с раннего утра занимавшиеся делами. Вид этот озадачил его. Возможно, из-за его настроения, кузница казалась более загруженной, чем обычно.

- Наконец-то показался!

Как только он вошел внутрь, кузнец, осматривая его с ног до головы, громко прокомментировал его появление. Рифтан почувствовал себя неловко.

- Ты не болен, выглядишь хорошо.

- ...Я только сегодня утром смог встать.

Кузнец разразился громким хохотом.

- Хочешь сказать, я должен был найти другого дурака, а тебя отправить на свалку?

Рифтан сдержал подступающий к горлу ответ. Да, он оправился от болезни, но лишь сегодня смог подняться с постели. Тем не менее, он не желал попасть под горячую руку кузнеца и получить удар его огромной ладонью по голове. Кузнец презрительно взглянул на него, а затем указал на мешки, сваленные в углу.

- Служивые нагрянули буквально прошлой ночью, из-за чего работа застопорилась. Я бы тебя сейчас прогнал, но руки заняты, так что пришлось снова тебя взять.

«Вечно он из мухи делает слона», — подумал Рифтан, начиная работать без слов, внутри него кипел сарказм. Как и сказал кузнец, работы было действительно много: ремонт доспехов, мечей, булав, боевых топоров, наконечников копий, щитов, и изготовление сотен наконечников для стрел.

Интересно, куда все это отправится. Им было приказано изготовить сотни подков для лошадей королевского кавалерийского корпуса, и беспрестанный стук молотков не умолкал ни на мгновение. Все кузнецы были поглощены своей работой, и для нее наняли даже его.

- Ты здесь уже несколько месяцев, так что должен уметь делать подковы, верно? Я дам тебе образец, так что пользуйся.

Его никогда толком ничему не учили, и он был ошеломлен внезапно свалившейся задачей, но Рифтан, не говоря ни слова, принялся стучать по железу. Все это время, выполняя поручения в кузнице, он украдкой наблюдал за работой мастеров, пытаясь запомнить и имитировать их действия.

Он приложил нагретый кусок железа к пылающим углям и, ударяя молотком, принялся придавать ему форму подковы. Какая огромная разница — просто наблюдать за процессом и делать это самому! Но он был ловок, и железо редко шло против его воли, так что за отведенное время он успел сделать четыре пары.

Кузнец внимательно осмотрел его работу, проверив размер, толщину и прочность. Удовлетворенный результатом, он бросил подковы в корзину к остальным. Работа Рифтана прошла проверку. Затем он принялся за другие задания.

Еще совсем недавно он едва мог подняться с постели, а теперь здесь, обильно потея, он стучит, пока плечи ужасно не заболеют, чувствуя себя на грани смерти. Но он не осмелился сказать ни слова или показать, как ему тяжело. Стоило ему сделать передышку, как другие кузнецы устроили бы ему ад.

Он долго стучал молотом, и когда корзина до краев наполнилась подковами, он взвалил ее на плечи и направился к конюшням. Быстро пройдя через лес, он увидел хозяйственную постройку, которая вызвала у него внезапное чувство ностальгии. Он не смог побороть порыв, и ноги сами понесли его в том направлении.

Он чувствовал себя полным идиотом, несущим и без того тяжелую корзину, но не мог избавиться от желания собственными глазами убедиться, что с той девочкой всё в порядке.

Приближаясь, он замедлил шаг и внимательно осматривал сад. Маленькая девочка сидела перед клумбой и чертила что-то веткой на земле.

На мгновение его охватило облегчение, когда он увидел, что она в порядке, но сердце тут же сжалось, когда он заметил ее потухшие, бледно-серые глаза, рассеянно устремленные в землю.

«Может, она все еще ждет, что я приведу ей собаку...»

Рифтан, тайно наблюдая, как девочка подняла свои круглые глаза, несколько раз огляделась, а затем снова опустила взгляд к земле. Он быстро прошел мимо нее, словно убегая.

«Хватит об этом думать! Ты снова попадешь в неприятности!»

Он бросился к конюшне, отгоняя образ одинокой фигуры. Однако даже увидев жеребят, которых все это время содержали в порядке, его жалкие чувства не утихли.

Рифтан механически сменил подковы, затем тут же вернулся в кузницу и продолжил работать с железом. Только на закате кузнецы, занятые весь день, начали собирать свои инструменты.

- Иди домой, когда закончишь уборку. — прямо сказал один из кузнецов.

Рифтан смел пыль и пепел, а затем погасил тлеющие угли в печах.

Когда он собирался уходить домой после уборки, что-то оказалось у него под ногой. Он посмотрел вниз: на полу лежала раздавленная подкова. Явно не прошедшая проверку, так как была недостаточно отполирована и в нескольких местах имела сколы.

Рифтан наклонился и поднял ее... Он собирался выбросить, но вместо этого ноги сами привели его к наковальне. Мысль пришла ему в голову, словно внезапный порыв ветра, он еще некоторое время колебался.

Работа была только что завершена, тело Рифтана было на грани изнеможения, он чувствовал, что вот-вот умрёт от усталости, ему пришлось выполнять изнурительный труд, едва вставши с постели. Вернуться домой и отоспаться, чего ему так не хватало, было бы для него в сто раз лучше.

Тем не менее, он подошёл к печи и разжёг угли. Собрав последние силы, он принялся работать мехами, чтобы усилить жар. Достигнув нужной температуры, он бросил подкову в огонь и принялся стучать по ней молотком. Плечи и предплечья отзывались сильной болью.

Рифтан был недоволен, но тем не менее, он расплющил гнутое железо и, используя инструмент, сформировал из него корону. Несмотря на все его старания, она выглядела потрёпанной и пустой.

Рифтан посмотрел на железную корону, на которой в нескольких местах остались вмятины от молотка. Вздохнув, он засунул её себе под одежду. «Что это вообще за корона?! Я опять сделал что-то бесполезное». Он горько усмехнулся и вышел с территории замка.

Поскольку он задержался дольше обычного, его путь окутала ночная тьма. Спускаясь с холма, стараясь не споткнуться о камень, его нос щекотал запах еды, доносившийся из их хижины.

Рифтан коснулся урчащего живота, открыл дверь и вошёл. Глаза его матери вспыхнули гневом, когда она сидела на освещённой стороне дома.

Поражённый её чрезмерной реакцией, он замер у двери. Мать неохотно взглянула на него и быстро встала.

— Ты… сегодня опоздал. Я разогрею твою еду, так что сначала отдохни.

Она убрала растрёпанную прядь волос за ухо и подошла к камину. Рифтан недоуменно смотрел на неё. Его мать странно дрожала. Неужели она волновалась, что он задержался? Рифтан сел за стол с мрачным выражением лица.

— …Где отец?

— Он… ещё не вернулся домой.

Помешивая что-то в кастрюле, пробормотала она тихим голосом. Рифтан нахмурился. Его отчим, скорее всего, пропивал свою жизнь в какой-нибудь деревенской таверне. Это единственное утешение, которое эта жизнь могла ему предоставить. Рифтан, с разочарованным лицом, вздохнул.

Он не понимал мотивов отчима. Он прожил с ними десять лет, и тому явно было бы лучше без жены, ведущей себя как чужая, и темнокожего мальчика, с которым у него не было ни капли общей крови.

Он съел полную миску каши, грубо вытер лицо влажным полотенцем и лёг на соломенную постель. Мать посмотрела на него и тихо спросила: — …Как ты себя чувствуешь?

— Я чувствую себя лучше… сейчас.

Внезапный интерес, проявленный матерью, показался ему непривычным, поэтому он резко ответил и отвернулся к стене.

Женщина нерешительно натянула одеяло на плечи Рифтана. Её осторожные руки заставили его сморщиться. Рифтан закрыл глаза, думая, что время от времени испытывать боль — не так уж и плохо.

***

Следующий день выдался невероятно загруженным. С рассвета он носился по кузнице. Кузнецы очень стремились закончить ремонт до того, как королевские рыцари покинут замок.

Стараясь не действовать им на нервы, Рифтан пытался выполнить задачу, когда заметил проблеск рыжих вьющихся волос.

Рифтан, несший в тот момент кучу дров, тупо моргнул. Старшая дочь герцога пряталась за дверью, лишь её голова высовывалась, когда она заглядывала внутрь кузницы.

— И что вы здесь делаете?

Он прищурился, глядя на улицу. Её никто не сопровождал. Лицо Рифтана застыло. Кузница находилась довольно далеко от флигеля.

Неужели она сама забралась так далеко? Он бросил дрова рядом с печью и направился к двери. Всего несколько дней назад она была в опасности, а теперь снова без охраны.

— Почему они позволили вам бродить одной? Охранники же в здравом уме, почему они не следят за вами?

Он целеустремлённо шагал, когда кузнец грубо схватил его за руку.

— Сделай вид, что ничего не видел. Разве ты не знаешь, что слугам не разрешается начинать разговор с дворянином?

— Но ребёнку находиться в этом месте опасно!

— Это не наша проблема, это проблема горничных, которые за ней присматривают.

Кузнец резко ответил и агрессивно оттолкнул его.

— Мы должны продолжать свою работу и не создавать ненужных проблем.

Рифтан обиженно посмотрел на него, но все остальные кузнецы, казалось, согласились с ним и бросили на мальчика раздражённые взгляды. Все знали о её присутствии, но предпочли проигнорировать. Когда Рифтан остановился, кузнец пригрозил ему кулаками.

— Ты меня не слышал?! Занимайся своей работой и притворись, что её здесь нет!

Рифтан неохотно повернулся. Но пока он стучал, он не мог удержаться от украденных взглядов на дверь. Девушка разглядывала кузницу огромными любопытными глазами.

«Что же ты ищешь?»

В кузнице было слишком много опасных предметов для ребёнка. Повсюду валялось оружие, отсюда летели раскалённые искры, воздух был мутным от дыма. Он с тревогой наблюдал, опасаясь, что она войдёт внутрь, когда случайно встретил её взгляд.

Она выглядела испуганной и спряталась за дверью. Рифтан тщетно рассмеялся, заметив выбившиеся пряди и волнистые алые волосы, торчащие из-за двери.

«Думаешь, я не знаю, что ты там прячешься?»

Когда Рифтан покачал головой, маленькая девочка снова высунула голову, чтобы взглянуть на него. Встретившись взглядами во второй раз, она снова спряталась за дверью, а затем выглянула в третий раз...

Брови Рифтана нахмурились.

«Может, она пришла искать меня?» Возможно, она пришла спросить, почему он не привел ее собаку. Эта мысль кольнула Рифтана, словно удар ножом, и он отвернулся.

У него не хватало духу сказать ей, что он похоронил ее собаку. Рифтан, делая вид, что занят, возобновил стук.

Это продолжалось так долго, что, когда он обернулся к двери, девочки уже нигде не было. Наверное, ей стало скучно, и она вернулась в маленькую комнату. Рифтан закусил губы. Он не мог позволить ей бродить одной.

Притворившись, что подбирает недостающие материалы на складе, Рифтан вышел из кузницы с пустыми мешками. Затем он схватил тачку, стоявшую рядом с кузницей, когда его внимание привлекло нечто незнакомое.

Его глаза тупо моргнули. У оконной рамы лежал венок из разноцветных летних цветов, сплетенных вместе. Он уставился на него, затем поднял голову и осмотрелся. Девочка пряталась за деревом, наблюдая за ним.

- Ты специально положил его сюда?

Он поколебался, положил венок обратно к окну и снова взялся за ручки тележки. Рыжая девушка выскочила и обеспокоенно зашагала ногами. Рифтан, сдерживая смех, снова поднял цветочный венок.