Рифтан Том 1 Глава 42

- Хорошо ли, то что командир сам туда не поедет?

Рифтан схватился за поводья своего коня, глядя на него с тусклым светом в глазах - У меня есть долг, который я должен выполнить с этого момента.

На лице Гэйбла появилось серьезное выражение. Он приоткрыл губы, как будто собирался что-то спросить, но вместо этого улыбка превратилась в неловкую ухмылку, чувствуя взгляд отчима, который смотрел в их сторону.

- Тебе не о чем беспокоиться. Я им четко объясню, в чем дело и благополучно доставлю их в поместье. Сэр Триден хорошо о них позаботится.

- …Пожалуйста, сделай это ради меня.

Гэйбл вскоре склонил голову и зашагал в направлении отчима и его семьи. Рифтан взглянул на измученное лицо своего отчима и отвернулся, чтобы направиться в лагерь.

Выслушав отчеты о том, что произошло во время его отсутствия, он написал письмо виконту Тридену, затем собрал рыцарей, чтобы проинформировать их о том, что произошло в Круазо. Их реакция была сдержанной, как будто они предсказали то, что произойдет после того, как услышали что отчим Рифтана был заперт в тюрьме герцога.

- Тогда что ты собираешься делать сейчас?

- Хотя для меня было бы наиболее подходящим уйти в отставку с поста командующего рыцарями... учитывая нынешние обстоятельства, почти нет шансов, что король Рубен даст кому-либо из вас титул или феодальное владение.

Рифтан смотрел на лица примерно тридцати собравшихся рыцарей, когда говорил тяжелым голосом. Рыцари были распределены в соответствии с навыками и все собравшиеся имели право высказать свое мнение. Подарив им минутку щедрого размышления, Рифтан продолжил говорить приглушенным тоном.

- Я использую любую силу, которая у меня есть, чтобы помочь вам стать частью Королевских рыцарей. Это будет лучше, чем стать странствующим рыцарем...

- Как ты думаешь, будут ли приняты те, кто покинет наше рыцарство из страха перед драконом? - Хеброн, который стоял, прислонившись к одному из столбов, цинично пробормотал, поправляя позу - Тех, кто присоединится к Королевским рыцарям, будут клеймить трусами и высмеивать их до конца их жизни!

- Хватит преувеличивать - Губы Рифтана напряглись - Даже если это действительно произойдет, справьтесь с этим, держите рот на замке и позвольте своим навыкам говорить от вашего имени. Нет достойных причин у этой борьбы, чтобы вовлечь всех вас в эту бездну!

- Если бы король Рубен не подчинил себе западные территории, чтобы обуздать герцога Круазо, рыцарям Ремдрагона было бы приказано развернуть эту миссию - Ломбардо, который все это время молчал, заговорил - Рыцарь - это тот, кто рискует своей жизнью, чтобы выполнить свои обязанности перед королем. Если бы мы боялись смерти, мы бы вообще не стали рыцарями!

- Рисковать своей жизнью в борьбе за выполнение приказов короля и сражаться за безопасность герцога - это разные вещи!

- Мы не воюем за герцога Круазо! Мы сражаемся за честь Рыцарей Ремдрагона! - Услин резко возразил, сидя, скрестив руки на груди - Нет разницы между отправлением в экспедицию под командованием его величества и следованием за командиром... тобой Рифтан!

Рифтан немного опешил, так как Услин был тем, кто проявлял крайнее уважение и лояльность по отношению к королевской семье. После этих слов вес комнаты значительно изменился. После минуты странного молчания Хеброн откашлялся и дрожа, похлопал Услина по плечу.

- Прошло много времени с тех пор, как молодой мастер сказал то, с чем я действительно согласен. Я ненавижу мысль о том, чтобы, отправиться в экспедицию от имени ублюдка, но в конце концов, это неплохая идея - убить дракона и сделать себе имя на всем континенте!

- Такие люди, как ты, обычно умирают первыми.

- Что?

Рифтан поднял руку, чтобы они не ссорились - Достаточно. Дело не в том, чтобы принимать во внимание ваши достоинства...

- Что, черт возьми, ты видишь в нас…!

- Я дам вам время подумать - Рифтан оборвал слова Хеброна и строго посмотрел на всех - Все, должно быть, слышали о том, что случилось со Святыми рыцарями Осирии, многие из них погибли. Неизвестно, как все будет разворачиваться. Это означает, что мы войдем в непредсказуемый мир, кишащий монстрами, терроризирующими весь континент и тогда нам придется бороться за наши жизни, жизни рыцарей подле, товарищей и... друзей. Тщательно обдумайте, действительно ли вы готовы рисковать своей жизнью ради меня?!

Лица рыцарей покраснели, как будто они были недовольны сомнением в их храбрости. Однако Рифтан вскочил со своего места, не дав им возможности протестовать дальше.

- Я услышу ваши ответы через три дня - Затем он вышел из барака.

На следующий день Гэйбл вместе со своими товарищами пришел в барак Рифтана, готовый отправиться в имение виконта. Рифтан вручил ему письмо, которое он написал, адресованное Тридену и мешочек с золотыми монетами.

- Отдай это виконту.

- Как скажешь - Гэйбл взял их и спрятал в доспехах.

Рифтан вернулся на свое место за столом, чтобы написать рапорт на имя короля. Гэйбл наблюдал за ним и осторожно спросил.

- Что насчет дочери герцога?

Тело Рифтана напряглось. Гэйбл говорил сдержанно, а Рифтан сверлил его взглядом, будто желая понять, о чём идёт речь.

— Разве этот человек не леди Каллипс, жена сэра Каллипса? Когда господина нет, ей следует присматривать за Анатолем.

— Я собираюсь передать управление Анатолем Руту.

— Но Рут планирует отправиться в экспедицию! — воскликнул Рут, который до этого тихо сидел в углу, изучая книгу по магии, и громко фыркнул. Рифтан бросил на него свирепый взгляд, но тот продолжал говорить, не отрываясь, — Это смешно, что ты собираешься оставить меня в стороне. Теперь, когда у тебя есть леди Каллипс, почему я должен выступать в роли представителя лорда?

«Леди Каллипс…» — Рифтан ощутил лёгкую дрожь, когда эти слова странно отозвались в его голове. Мочки ушей покалывало, вспоминая её обнажённое тело, лежащее в постели. Он облизал губы и, делая вид, что разбирает какие-то пергаменты, попытался скрыть своё волнение.

Когда Рифтан не находил ответа, Гэйбл произнёс напряжённо: — Я понимаю, что ей нельзя доверять, ведь она дочь герцога. Однако, если она останется в замке Круазо, честь лорда Каллипса будет запятнана. Я отвезу её в замок Каллипса, когда мы будем возвращаться.

Рифтан нахмурился, увидев упрямство Гэйбла. Ремонт замка и возведение стен уже должны были завершиться. Правда, это было ничто по сравнению с замком Круазо. Он прикусил губу, бессознательно обеспокоенный её благополучием.

Он размышлял, не один ли он испытывает недостаток храбрости. Возможно, это был мимолётный брачный союз, но она была его женой, как объявила церковь. Если он не вернётся живым, она унаследует всё его имущество, его замок и земли станут её.

«Вот если бы у меня был ребёнок…»

Рифтан потёр глаза ладонями от внезапной, случайной мысли. По венам потёкла смесь трепета и страха. Если бы она родила сына, этот ребёнок стал бы будущим владыкой Анатоля. Более того, он вырос бы, не зная лица своего отца. Рифтан подавил стон, рвущийся из горла.

«Я не хочу уходить! Я правда не хочу так уходить!»

Он подождал, пока зарождающиеся эмоции улягутся, затем медленно приоткрыл губы: — Хорошо. Отведи её в Замок Каллипса.

Затем он немедленно достал новый лист пергамента, написал инструкции для Родриго, чтобы тот сделал всё возможное для её комфортного пребывания, и протянул их Гэйблу. Рыцарь вложил письмо в доспехи и вышел.

Рифтан снова взглянул на стопки отчётов на столе. Как только он отправится в экспедицию, границы будут охранять либо королевские рыцари, либо вассалы герцога. Он должен был подробно задокументировать текущую ситуацию, но его тревожный разум почти никогда не прояснялся.

— Почему бы тебе хотя бы не попрощаться? — прочирикал Рут, заметив, что перо Рифтана даже не двигается. — Это может быть твой последний шанс. Не пожалей потом и проводи их.

Он попытался отмахнуться от этих слов, но «последний шанс» застрял у него в голове. В конце концов Рифтан поднялся со своего места, бормоча нецензурную брань. Выйдя из казармы, он увидел, что Гэйбл сидит на лошади и отдаёт указания своим товарищам. Семья его отчима сидела бок о бок в карете.

Рифтан наблюдал, как его отчим подносит к карете свою дочь, которая едва достигала ему до колен, а затем подошёл к нему. Отчим сгорбился и посмотрел на него туманным взглядом. Хотя его раны полностью зажили, на лице остались незаживающие следы страданий.

— Приношу извинения за доставленные неприятности.

Грубый голос, невнятный из-за диалекта, неловко зазвенел в его барабанных перепонках. Отчим, который смотрел на него с неопределённым выражением лица, словно разговаривал с незнакомцем, снова склонил голову и погрузил в карету свёрток, который едва ли можно было назвать полноценным багажом.

— Однако не беспокойтесь обо мне. У командира рыцарей, должно быть, ещё тысяча дел.

Рифтан молча смотрел на жёсткую, костлявую спину и редеющие седые волосы, затем медленно кивнул. Однако отчим не заметил его ответа, так как смотрел лишь в землю. Слова отчима о том, что ему следует жить, глядя только на землю, эхом отозвались в его голове. Рифтан тупо уставился на согнутую спину человека, который всю жизнь смотрел только на землю, затем заговорил бесстрастным голосом.

— Это будет в последний раз. В будущем не будет никаких проблем, из-за которых тебе придётся встретиться со мной.

На морщинистом лице отчима промелькнуло облегчение. Старик кивнул, затем сел в карету.

Рифтан сам закрыл дверь кареты и подал знак Гэйблу. Колёса кареты по сигналу рыцаря медленно покатились вперёд.

Рифтан стоял неподвижно, наблюдая, как карета всё дальше удаляется, поднимая пыль. Холодный ветер обдувал его шею. Глаза Рифтана сузились, когда он почувствовал, как дрожь пробегает под бледным солнечным светом.

«Я действительно остался один».

***