Родословная королевства Том 1 Глава 3 Призрак

- Извините за наглый визит. Но если сведения из Закатного Храма… если они достоверны… - Ладонь сероволосого аристократа средних лет едва заметно дрогнула. Приложив левую руку к сердцу, он низко склонился. - Прошу, дай мне возможность решить эту проблему за тебя.

- Ты хорошо осведомлён, старый приятель. Подтверждения пока нет, но похоже, в Закатном Храме зажглась Лампа. Час близок.

За пылающим огнём мощная фигура потёрла подбородок правой рукой, мрачно добавив:

- Я уже отправил Ёдель. Он незаметнее Аида. Ты понимаешь, насколько это критично для нас. Даже Лисция запечатала алтарь именем оракула. Поэтому я не допущу утечки этих вестей. Уведомлю тебя, как только удостоверюсь окончательно.

- Разумеется, разумеется, - сероволосый аристократ еле сдержал ликование. – Когда этот миг настанет, я буду верно служить тебе.

Мощная фигура вздохнула.

- Я-то должен радоваться больше тебя при этих новостях. Не ведаю почему, но полное спокойствие меня окутывает.

…

Рик не ведал, как ему удалось вернуться в штаб Братства.

На шее всё ещё ощущался морозный холод.

У входа в штаб два элитных стража перекидывались ножом. Внутри Рик заметил главу Морриса за массивным железным столом с бухгалтерскими книгами, а Фелицию с гримасой отвращения (её план увеличить бюджет борделя отвергли). Наконец-то Рик выдохнул с облегчением. Даже Ассасин Лэйорк, с которым у него всегда были натянутые отношения, казался дружелюбным. Тот сидел за обеденным столом в свете свечи.

Невидимым образом холод на шее Рика растаял, будто его и не было.

Рик сам усомнился, не померещилось ли ему всё.

Он поведал Моррису, курирующему торговлю людьми, о преследователе. Лэйорк расхохотался, выплюнув вино изо рта. Оно погасило свечу. Фелиция зевнула во весь рот, приподняв пышную грудь. Взгляд её стал ещё более презрительным.

Моррис разглядел пот на лбу и странный облик Рика. Успокаивающе хлопнув по плечу, он посоветовал не переутомляться и меньше смотреть драмы в Храме Тёмной Ночи. А ещё подождать доктора Рамона, чтобы тот прописал успокоительное.

«Чёрт!».

Рик осознавал, как трудно убедить других в своей уникальной способности. Тем более в Ассасине, который гнался за ним от Заброшенных Домов до Чёрной Улицы. Убийца крался незримо километр, не нападая. Но подсознательно Рик не сомневался в его существовании.

В комнате он рухнул на постель, перебирая события вечера. Пусть Рик и параноик, но не мог не задаться вопросом: «А вдруг это просто нервы?».

Успокоившись, Рик вновь активировал способность. Всё нормально. Затылок теплил приятное ощущение.

«Ладно. Видать, паранойя».

Тут шея вновь ощетинилась морозом.

«Чёрт! Не засну теперь!». Рик резко подскочил с кровати.

Вытащив из-под постели ящик, он обхватил руками Мистическую Пушку Сигель 6. Дрожа, прильнул к стене, выскользнул в коридор и замер, вслушиваясь.

Коридор сиял от ламп на Массле Вечности, не гаснущем. Никого, кроме Рика. Вдали показался караульный, только что из нужника, шедший на пост. Проходя мимо, он поскрёб промежность под кожаной бронёй.

С дальнего конца доносились непристойные стоны и крики Лэйорка с Фелицией.

- Чёрт. Не сломает ли эта бесстыжая парочка член, если ещё постарается? – буркнул Рик громко.

Братство, только что миновавшее его, разделяло чувства. Обернувшись, кивнул Рику. В глазах мелькнуло взаимопонимание.

Потом Рик увидел, как тот чешет промежность в муках. Сам же еле держал Мистическую Пушку, прижавшись к стене спиной.

Наконец они неловко разошлись по своим путям.

Рик почесал затылок.

«Чёрт. Видать, с этой способностью что-то не так!».

Если матёрый элитный враг проскользнёт в штаб незамеченным, Мистическая Пушка бесполезна. Способность Морриса тоже.

«Пора баиньки!».

…

Раны на спине Фалеса заживали скверно, но заражения избежали. К третьему дню он уже поднялся.

Фалес лежал, вздыхая, глядя на руины Заброшенных Домов. Взяв от громилы Пирсона ржаной хлеб с травами, он ел.

К несчастью, родился в таком месте.

- У тебя там острая ветка. Это ты меня по руке задел!

- Не я! Моя рука тоже пострадала ночью!

- У всех поранены руки! Наверняка это подстава от людей из восьмого дома! Они обзавидовались нашей вчерашней добыче.

- Точно, это они! Мы, обитатели четырнадцатого дома, тоже ночью пострадали! Хотят, чтобы мы воровать пошли?

Зевая, Фалес вслушивался в болтовню нищих из соседних домов. Споры постепенно переросли в потасовку. Вокруг попрошаек собралась толпа зевак. Дети подрались, пока бандиты не разняли их. Вздохнув, Фалес доел последний кусок отвратительной жратвы, хлопнул в ладоши и окликнул нищих из шестого дома.

- Пора на работу.

Сегодня вторник. Сбор милостыни у шестого дома прошёл без заминок. Чтобы набить карман, дети направились к посту стражи у западных ворот города.

На этой неделе отмечали праздник в честь Бога Заката. Однако поговаривали, что оракул велел запечатать алтарь. Из-за этого в город хлынул поток народу, все рвались к западному входу. Они карабкались на стену, чтобы помолиться заходящему солнцу и загладить вину за то, что не смогли поклониться Богине Заката в храме.

Пока разъярённые взгляды стражников не перешли в кулаки, Фалес успел стянуть у уличного барыги чёрную деревянную статуэтку бога Светлой Луны. Ему помогли Кория и Раян. Торговец переживал за свой кошель («Пошли прочь, ублюдки!»). Пока Раян с Корией вились перед носом, Фалес протянул руку и умыкнул статуэтку, стоявшую сзади.

На рынке такую статуэтку бога Светлой Луны толкали за пятьдесят медяков. Украденную теперь не выставишь на продажу открыто. Продавать придётся через каналы Братства. Ветераны знали: они всего лишь нищие воры. Если Фалес и его шайка выручат за неё пять медяков, то уже повезёт.

Хотя даже крошечный комар — всё же мясо.

Вернувшись в Заброшенный Дом вместе с компанией, они заметили Рика, патрулирующего улицу. Вид у него был неспокойный. Перекинувшись парой слов со стражниками, он растворился.

- Что-то у мистера Рика не так? – Голодная Кория засунула пальцы в рот. Её брюхо громко урчало. Они ушли далеко и вернулись поздно. К счастью, Фалес ладил с бандитом-раздачником Пирсом. Часто подкармливал его понемногу, чтобы в шестой дом перепадал рис.

- Скорее всего, из-за Клайда. Этот тип мастер создавать неприятности, - буркнул Кэллет. Его живот тоже выл от голода.

Услышав имя, Раян и Нэд задрожали.

- Дети, еды сегодня больше нет. – Когда шестеро детей вошли во двор для обеда, там уже пусто. Издалека махал рукой раздающий Пирсон.

- Не пяльтесь так. Я тут бессилен, - Пирсон покачал головой под взглядами шести пар злых глазёнок. – Рик велел сдвинуть график и закрыться пораньше.

Нахмурившись, Фалес потёр пустой живот. Он уже прикидывал, как пробраться на пост и стырить жратвы.

Глянув на пятерых встревоженных голодных малышей, он вздохнул и вытащил из кармана статуэтку бога Светлой Луны.

В конце концов, после уговоров Фалеса и с подношением в виде статуэтки Пирсон дал детям свою порцию: две полоски собачатины, четыре куска ржаного хлеба и полмиски чёрной овощной бурды.

- Рик с Клайдом сегодня на взводе. – Пока остальные жадно ели, Пирсон перед уходом шепнул Фалесу ценную весть. – Клайд с каждым днём злее. Целый день материл «чёртова лысого», но он всегда таким был. А вот Рик в последние два дня ведёт себя странно. По слухам из штаба… - Пирсон огляделся и продолжил шёпотом, - … он связался с призраком.

Фалес проводил взглядом уходящего Пирсона, вгрызаясь в безвкусный ржаной хлеб. Но когда голоден, даже такой покажется лакомством.

Фалес задумался про себя.

«Что стряслось с Риком, раз он призраков мерещить начал? А причина дурного настроя Клайда…». Фалес проглотил хлеб. «Пока лучше не высовываться».

…

Рик опять занервничал. Два дня назад он подумал, что его уникальный дар барахлит.

Так думалось до сегодняшнего утра, когда он открыл журнал учёта нищих. Утром он убедился: способность в полном порядке.

Рик был человеком с амбициями. Он считал, что для успеха надо начинать с мелочей, вроде ежедневных привычек. Например, он никогда не записывал планы или маршрут на бумаге. В ящики с важными бумагами клал незаметные волоски — на случай любопытных носов. Деньги тоже не держал в одном месте. Рик гордился своей осторожностью, уверенный, что она окупится.

То же самое случилось и теперь.

Рик развернул реестр нищих, и на каждой странице волос покоился ровно на своём предназначенном месте.

Такой признак свидетельствовал, что страницы никто не перелистывал. Но Рик всё же был отпрыском писца.

Отец объяснил ему, что умелый вор или следопыт легко обойдёт уловку с волоском. Подготовленный человек способен открыть любой свиток без следа.

Отец внушил Рику куда более надёжный метод проверки.

Для тайного чтения листов требовалось возвращать волоски на изначальные позиции после просмотра.

Проще всего удерживать волосок пальцами одной руки, а другой перелистывать страницу.

Как же противостоять подобной хитрости?

Среди аристократов надёжнее всего срабатывала восковая печать.

Однако у отца Рика имелся уникальный приём. Он нагревал масло до состояния вязкого геля. Этим маслом пользовались бродяги у речного берега. Главным свойством этого геля, а заодно и его минусом, являлась невысокая клейкость. Когда книга была лёгкой, даже при закрытии после смазывания покрытая зона не приставала. Для склеивания страниц требовалось надавить на книгу ладонями, применив усилие.

Открыв перепись нищих, Рик увидел, что волосок на месте, но что-то с ним было не в порядке. Он прилип к листу.

Кто-то просматривал его реестр нищих. Этот индивид удерживал волос во время перелистывания.

Сердце Рика сжалось от холода.

«К тому же, этот тип вернул все четыре волоска на скрытые места, не оставив ни единого намёка. Истинный профессионал. Хорошо, что отцовская тайная уловка позволила уловить подлог. Четыре дня назад, после наблюдения за «игрой» Фалеса, я заглянул в журнал нищих, дабы узнать его адрес. Тогда всё стояло как надо. Значит, за эти четыре дня кто-то наведывался к списку нищих?».

У Рика волосы на голове встали дыбом. Внезапно он понял, что это ключевой момент.

Он торопливо откинул потайной ящик, осматривая ключевые бумаги: журнал торговли людьми и свою сберегательную книжку с тайным вкладом в Принслийском Банке.

С ними всё было чисто. Никаких следов взлома. Волоски оставались невредимыми на позициях.

Рик выдохнул с облегчением.

«Слава богу, потайной ящик цел… стоп. Если это профи, почему он игнорировал тайник?».

Рик вынул весь потайной отсек и осмотрел его с тщательностью. Он потянулся к верхней крышке ящика, проверяя свой волосок.

Затем обмяк в кресле.

Волосок пристыл к стыку потайного отсека.

В состоянии сильного испуга Рик шагнул в столовую. Он пропустил мимо ушей игривость Лэйорка и Фелиции. Но досадный Лэйорк обожал насмехаться над чужими проблемами. Он окликнул Рика:

- Бухгалтер, поговаривают, ты повстречал привидение?

Рик снёс мимо ушей, вяло плюхнувшись на стул. Вытащив чернильницу для отчётности, он полил ею стейк вместо соуса.

- Пропусти его мимо ушей, - улыбнулась Фелиция, устраиваясь на коленях у Лэйорка. Взглянув на Ассасина с обожанием, она сложила губки и напоила его вином. – Забежишь ко мне в спальню этой ночью ещё раз?

- Разумеется, разумеется, - торопливо отозвался Лэйорк, не дав вину скользнуть в горло. – Узнал сегодня, что босс неделю назад снял стражу с дверей покоев. Так что нынче ночью мы... хахаха... разгуляемся без оглядки.

- Ах, какой ты шалун!

*Кланк*

Чернильница Рика грохнулась на стол. Чернила разлились к паре.

Рик вскинул бледное лицо, поймав раздражённые глаза Лэйорка и Фелиции.

- Неделю назад стражи уже не было?

- Чтоб ты сдох! – Лэйорк в отвращении стёр чернила с руки. Встав в злую позицию, швырнул булку в рожу Рику. – Банда Кровавого Вина в последнее время очень активизировалась. Босс велел держать это в тайне, чтоб поменьше ртов знало. Потому караулы сдвинули за порог дома. Даже в сортир внутри не пускает их. Но тебе волноваться нечего. Неужто призрак, что висит на хвосте, не стережёт тебя повсюду?

- Значит, в том коридоре... - Рик и не заметил, как голос задрожал. – Караула там быть не должно?

Лэйорк с Фелицией сцепились в поцелуе, будто вокруг пусто.

Рик глубоко вдохнул.

«Позавчера неизвестный по загадочной причине преследовал меня от Заброшенных Домов. Вечером того дня в коридоре возник фантом-стражник. Ныне я нашёл следы в реестре нищих. Прекрасно. Пазл сходится». Нервно размышлял Нэйер Рик.

«Ты находился под наблюдением. Твой противник, скорее всего, невероятно силён. Настолько силён, что мог свободно разгуливать по штаб-квартире Чёрной Улицы. Даже устрашающий ассасин вроде Лэйорка или бывалый боец вроде босса Морриса его не засекли».

«Мне посчастливилось благодаря благословению отца углядеть этого вторженца. Он может затаиться прямо за моей спиной. Я должен спастись! Я обязан выяснить его цель!».

Размышления Рика помчались вихрем.

«За минувшие два дня этот тип наверняка перерыл мою комнату наизнанку. При этом он лишь пробежался глазами по журналу нищих. Моя куда более ценная банковская книжечка была швырнута в угол, точно рваный сапог. Выходит, в журнале нищих он рылся в поисках чего-то. Да. Слежку за мной устроили, когда я ошивался у Заброшенных Домов, где ютились нищие! Он охотится за кем-то из них!».

От лихорадочных дум у Рика разболелась голова. Под его рукой было свыше сотни нищих. В следующем месяце Берс подкинет новую партию детей с неясным прошлым. (Ценные отпрыски элитных родов или детки богатых семей уже либо выкуплены, либо ликвидированы). Кого из этих мальчишек выслеживал этот тип?

«Обладая такой мощью и умениями, зачем он не потребовал от Братства? Мы бы мигом его выдали! Лучше уж ладить с ним по-хорошему. Я готов выгнать всех нищих на улицу и раздеть догола для досмотра. Или просто прирезать их всех? Так надёжнее, чем дёргаться от каждого шороха».

«Стоп, я уловил кое-что. Почему он не пошёл в Братство? Ясно, что он не желает, чтобы о его поисках узнали, даже Братство Чёрной Улицы».

«Он враг Братству? Нет. Если б Банда Кровавого Вина имела такую мощь, Братство Чёрной Улицы давно бы разнесли в пух и прах. Значит, у него нет легальных связей, и он сторонится Братства Нижнего Городского Округа».

«Понятно, что такие грозные фигуры не станут якшаться с шайками из трущоб. Но зачем ему эти забытые сироты? Если ищет потерянного ребёнка, почему не в полицию? Такие люди влиятельны, власти не посмеют их игнорировать. Даже Братство только вздохнёт».

«Стоп!». Рику почудилось, будто он нащупал ключевую зацепку.

«Могучий, скрытный, любопытствующий к происхождению детей и избегающий сделок с Братством».

«Сила жрёт деньги и ресурсы. Он крадётся тайком, ибо огласка ему не на руку. С Братством не связывается из-за своего высокого положения. А интерес к детям, которых Братство собирает разными путями…».

«Подожди».

«При такой фантастической мощи у него наверняка есть солидная опора, бабки и статус. И всё же он обходит Братство и полицию стороной, чтобы втихую вычислить важного ребёнка… ребёнка?».

Рик яростно шлёпнул себя по бёдрам.

«Этот тип втянут в кровавую грызню за наследие великого клана!».

«Чёрт!».

Рик уставился на Лэйорка и Фелицию напротив. Закончив целоваться, они перешли к объятиям.

Однако его мысли уже оторвались от этой пары.

Быть может, ни один из пятнадцати миллионов обитателей Созвездия не пронюхает об этом дне. Тайная истина, способная раскачать всё королевство, вот-вот всплывёт благодаря мелкому боссу банды.