Родословная королевства Том 1 Глава 8 Д.Ш.
Ранее в Родословная королевства...
Пять часов назад.
Лорбек Дейра, которому исполнилось сорок три года, занимал пост начальника первого класса в команде городской обороны Западного Полицейского Участка, обеспечивая защиту западной окраины города Вечной Звезды.
Двадцать отрядов общественной безопасности, полицейские разного ранга со всего города и множество государственных чиновников находились под его прямым командованием.
Более сотни полицейских офицеров оснащались первоклассным компактным оборудованием: дубинками для разгона уличных беспорядков, мини-арбалетами и антисиловыми щитами. Почти три сотни опытных бойцов были вооружены анти-мистическим арсеналом: анти-мистическими клинками, изогнутыми световыми барьерами, Новой Бронёй Вечности, а также луками и стрелами, разрушающими заклинания. Кроме того, в его подчинении находился элитный отряд из двадцати Мечников Искоренения, повинуясь исключительно его приказам.
Дворяне низшего ранга seldom попадали на такие посты. Отец Лорбека был лишь мелким лордом из западного края страны, в округе Кейра.
Без связей с семьёй Ковендье он не смог бы в таком юном возрасте возглавить Западный Полицейский Участок города Вечной Звезды. В обмен на клятву верности семье Ковендье, которая обеспечивала ему отличные отношения и официальный чин, скрывался лишь один крошечный изъян.
Лорбеку предстояло курировать шесть патрульных зон в городе Вечной Звезды: три в западном округе и три в нижнем.
Верно, это была линия фронта ожесточённых стычек между Бандой Красного Вина и Братством Чёрной Улицы.
Маленький изъян.
Изъян?
Ерунда!
Господи, это была настоящая катастрофа!
К тому же Лорбек отвечал за патрулирование Западных Городских Ворот и поддержание порядка на улицах.
При вступлении в должность седой предшественник предостерёг его:
— Ты обязан предупредить своих людей: даже когда они ведут отряд и покидают казармы, проходят через западные округа, нижние округа и достигают Западных Городских Ворот…
Точно, предшественник считал, что команды общественной безопасности, отвечающие за порядок в западной части города, способны патрулировать лишь у Западных Городских Ворот, поскольку только там полиция может применять силу закона.
— Помни. За свои деньги, перемещаясь по трём западным округам, будь учтивым и приветливым. За свою жизнь, в трёх нижних округах, держись настороже и ступай осторожно. За своё положение, у Западных Городских Ворот, прояви добросовестность, бодрость и готовность к службе!
Вскоре Лорбек осознал, почему предшественник оставил ему эти наставления.
Банда Кровавого Вина, терроризирующая три западных округа, обладала долгой историей и глубокими корнями. У них были тёплые связи с влиятельными фигурами в суде, и они щедро «дарили» средства команде обороны. Поэтому за деньги в западных округах полиция обязана вести себя дружелюбно и весело, игнорируя их делишки.
Братство Чёрной Улицы, завладевшее тремя нижними округами, слыло беспощадным и свирепым. Половина нераскрытых преступлений королевства связана с ними. Они не щадили полицейских. Потому в нижних округах стражи должны быть бдительны — двигаться проворно и не задерживаться без причины.
Западные Городские Ворота служили витриной города Вечной Звезды. Через них проходили влиятельные гости из-за рубежа, дворяне всех мастей, храмовики и путники. Здесь разгорались дипломатические споры, королевские интриги, религиозные распри и уличные потасовки. Старейшины монархии зорко следили за всем у ворот. Поэтому за положение при службе у Западных Городских Ворот полиция должна была проявлять мастерство, честь и рвение в службе народу.
Через три года на посту начальника Западного Полицейского Участка половина волос Лорбека поседела, а на лбу прибавилось три морщины. Из-за хаотичного графика жена встречала его холодно в постели, выражая недовольство, и в этом её можно было понять.
Сейчас Лорбек восседал в кабинете, с тревогой глядя на лунный свет за окном.
Он не желал задерживаться, но важная персона нанесла визит, вынудив остаться допоздна.
Однако…
Его терзал не труд, а идиот, что торчал перед ним.
Коэн Карабеян.
Двадцатитрёхлетний Коэн два месяца назад стал офицером второго класса и возглавила третью команду общественной безопасности. Ему удалось это по нескольким поводам.
Прежде всего, его боевые умения превосходили многих, даже по сравнению с Мечниками Искоренения («Лучше бы я одолел эту сумасшедшую Миранду» — Коэн).
Кроме того, его положение отличалось чрезвычайной почетностью («Ха… старик, лучше бы ты был королём, тогда я сделался бы принцем… Ай, пап! За что ты меня стукнул? – Коэн).
Наконец, среди юных аристократов редко сыщешь такого, у кого был бы равный ему боевой стаж. После отставки из армии он перешел в элиту Западного Полицейского Управления («Чёртов старик! Я же ничего не подписывал! Откуда эта «отставка»? Наверняка твоя хитрость… Ай! Опять меня ударил?! – Коэн).
«Все твердят, что это за счёт отличного папаши. Но ты, старик, лучше других понимаешь, что у меня нет никакого хорошего папаши… Ай! Старик, если ещё раз ударишь, я с тобой разговаривать не стану!» - опять Коэн.
На голове у Коэна красовалась опрятная и внушительная офицерская фуражка. Сзади из-под неё вырывались несколько изящных золотистых кудрей. Синяя униформа Созвездия идеально обтягивала тело, выделяя гармонию и рельеф мышц. На ногах - матовые чёрные армейские ботинки. В паре с его твёрдым, привлекательным и мужественным лицом он, без сомнения, являлся столичным «сердцеедом» для девушек.
«Жаль, если б я был помоложе на двадцать лет или прибыл в город Вечной Звезды пораньше, то и леди из высшего общества таяли бы по мне». - с завистью подумал Лорбек.
Юный и отважный «сердцеед» не переставал сыпать словами, полными благородства. Он уверенно изложил своё видение шефу Лорбеку, энергично ударяя себя в грудь, будто передавая свою непреклонность боссу.
- Сэр, как я доложил ранее, оборону Рынка Красной Улицы мы возьмём на себя без труда. Особенно нынче вечером! Между Бандой Кровавого Вина и Братством Чёрной Улицы вот-вот разгорится серьёзная драка! К тому же мой подчинённый сообщил, что Братство Чёрной Улицы нагрянет прямиком к нашему штабу и…
- Шпион у тебя в Братстве? – Лорбек слегка заинтересовался. Зевнув, он остановил полицейского офицера.
- Ха, внедрить агента к этим психам из Братства было ой как непросто, - Коэн неловко потёр затылок, а потом с ухмылкой продолжил. – Но мой ум и сноровка…
- Дурак! Жизнь надоела?!
Внезапный взрыв Лорбека приковал к себе массу взглядов. Даже мисс Йора, очаровательная рыжеволосая секретарша, шедшая мимо двери с кипой бумаг, оступилась от изумления.
- Веришь, что третье место в итоговой оценке первого курса Мечников Искоренения сделает тебя неприкасаемым для Братства? Или что родство с Карабеянами удержит Банду Кровавого Вина от нападения? И главное, полагаешь, что… - Лорбек кипел от злости. Его голос набирал силу. Коэн, только что тараторивший без остановки, умолк. – … твоя красота даёт право командовать старшими по чину?
За дверью у мисс Йоры задрожали ладони, и пачка документов шлёпнулась на пол.
- Эм, сэр, вы слегка ушли в сторону. Я хоть и красавчик, но Братство Чёрной Улицы…
- Молчи! Дурак!
Смущение Лорбека сменилось яростью. Вдруг он осознал, почему его приятель без конца лупит своего отпрыска.
Лорбек сделал паузу, выдохнул, и неторопливо заговорил вновь:
- Я понимаю твои чувства. Когда-то и я пылал таким же рвением. Три года назад, когда меня сюда перевели, мысли мои были точно как у тебя. Я грезил, как очищу нижние и западные кварталы от преступности и мрака, чтоб народ жил без опаски и гулял улицами в мире. Ты всерьёз думаешь, что Банда Кровавого Вина и Братство Чёрной Улицы - это так, мелкие шайки? Считаешь, стоит лишь бросить двадцать Мечников Искоренения, каждый равен сотне воинов, гарнизон в четыреста солдат плюс патрульные, и их не станет? У Банды Кровавого Вина - двое Мистиков, восемь Псиоников и Сильнейшие Двенадцать. У Братства - трое из четырёх главных Ассасинов, шесть Глав и Тринадцать Генералов. Знаешь, сколько из них высшего или высочайшего ранга? А если кто-то уйдёт в тень? Они оплели всё королевство - от головорезов и бандюков до странников и искателей приключений на Западном Полуострове. У них сеть осведомителей безупречна, связи в обществе глубоки, бизнес огромен, круг интересов затронет кучу народу, если задеть одного, и тайны смертельно опасны. Принимаешь их за мирных овечек? Думаешь, это битва Бесплотной Кости с Орками на западе? У моих полицейских и защитников нет семей, детей, связей, забот? Хочешь, чтоб они стали отрядом самоубийц и легли костьми по твоему приказу?
- Даже если две банды полностью уничтожат, что случится с аристократами, тайно связанными с ними? А с административными структурами, которые зависят от грязных доходов от «сборов за защиту» этих банд для своего существования? Как насчёт их ежегодных подношений монаршей семье? Что будет с обнищавшей чернью и безработными, лишившимися дохода без покровительства банд? Что, если народ перестанет посещать храмы и оставлять дары, когда угроза от банд исчезнет? Без насилия банд, как обойдутся аптекари, алхимики и фермеры города? Что если контрабандные товары вроде редких снадобий или оружия боевого назначения перестанут поступать? А искатели приключений, наёмники и Псионики, встревоженные потерей заработка? Без деятельности местных банд и их связей с властями, скрытых или открытых, что ждёт Королевский Тайный Отдел, если он не сможет выследить преступления иностранных шпионов?
- Все эти сложные проблемы, которые нельзя просто отмахнуться, посетили твою голову?
- Как думаешь, зачем я сегодня эвакуировал людей с Рынка Красной Улицы? Сейчас расскажу. Одна важная персона предупредила меня, что этой ночью красный рынок станет ареной кровавой резни! Всем, кто окажется рядом, несдобровать! Потому я не только убрал народ. Я введу комендантский час, чтобы никто не приблизился к тому месту. Почему мы сегодня вкалываем сверх нормы? Чтобы завтра наши ребята могли скоординироваться с медиками, пожарными и городскими службами, чтобы убрать тела и следы разрушений от сражения!
Лорбек прекратил яростно сыпать словами и расстегнул ворот, пропуская в лёгкие свежий воздух.
Коэн сидел в молчании, сжимая кулаки под столом.
- А теперь, лидер команды Коэн Карабеян, - Лорбек сделал паузу, затем продолжил официальным голосом. – Можешь свободен. Иди и обдумай хорошенько, почему отец заслал тебя в самый сложный полицейский участок всего Созвездия, даже Западного Полуострова. И помоги мисс Йоре собрать бумаги с пола у двери. Это из-за тебя.
Встав, Коэн медленно направился к выходу. В его глазах читалась пустота и отчаяние.
Мисс Йоре, подбирая документы, вдруг пожалела его из-за этого.
«Всё, о чём говорил Начальник Лорбек, я и сам понимал». Подумал Коэн про себя.
Он потянулся к стойке с мечами за дверью кабинета начальника, чтобы взять свою саблю.
«Если даже самый юный глава полицейского участка в королевстве, такой молодой и пронырливый, не решается бросить вызов этим кровожадным бандам, затаившимся в тенях, то как в королевстве возможны перемены?».
Коэн медленно убрал руку и шагнул к мисс Йоре, которая, согнувшись, собирала бумаги. Почуяв его, Йора покраснела, размышляя, как лучше поблагодарить за помощь.
«Страстный?». Коэн горько усмехнулся в душе.
«С тех пор, как я выбрался из груды трупов на западном поле битвы, это слово ко мне не подходит. Это не страсть».
Опустив голову, Коэн сжал кулаки. В его глазах вспыхнули гнев и решимость.
«Это правильное дело. Это то, что нужно сделать».
Лицо мисс Йоры пылало ещё ярче. Она вдруг поняла, что с его позиции видно то, что прячется под униформой – грандиозный разрез, подобный Вздыхающим Горам. И эта деталь крайне важна, повторить трижды: он красавчик, он супер красавчик, он абсолютный супер красавчик!
«Рынок Красной Улицы, хех?».
Коэн прищурился.
В следующий миг его силуэт замер в ледяной неподвижности. Не глядя, он резко ударил правым кулаком в воздух. Словно ураган ринулся к двери начальника.
*Вуууш!*
Когда порыв утих, Коэн пропал.
Исчезла и его сабля из стойки для мечей.
Лишь раздражённая мисс Йора яростно приглаживала волосы.
Груду бумаг разметал ветер, но каким-то чудом они уложились в ровную пачку.
В кабинете начальника Лорбек беспомощно закрыл глаза и выдохнул.
По сравнению с Рынком Красной Улицы…
Большая шишка поручил ему нечто ещё более хлопотное.
Выяснить у верующих Заката, проходящих через Западные Городские Ворота, почему Закатный Храм запечатал внутренний алтарь.
«Чёртовы верующие». Лорбек покачал головой. В делах религии он не рисковал их злить.
«Особенно Богиня Заката, эта мегера!».
«Нет, нет, нет!». Отогнав мысли, Лорбек мотнул головой.
Ещё шестьсот лет назад жрецы Богини Заката наверняка судили бы его за такие мысли.
С этой стороны, две Императрицы Магии, хоть и те ещё стервы с скверным нравом, всё же совершили доброе дело.
«Нет, нет, нет!»
Лорбек вновь мотнул головой, отгоняя от себя эти опасные мысли.
Наказание за такие размышления окажется куда страшнее, чем за предыдущие.
…
Возвращаемся в настоящее.
- Ты сказал, что… убил Клайда? – Джала в шоке уставилась на Фалеса, будто видела его впервые в жизни.
- Да, и… - Фалес невозмутимо повернулся к этой красавице с опасной репутацией, выдвигая шокирующее требование, - пожалуйста, помоги нам четверым выбраться из трёх нижних кварталов.
Фалес не просто рисковал.
Хоть четыре года и прошли в нищете попрошайки, его мир не был целиком погружён во мрак – кроме нескольких сирот из общего приюта, у него имелись Янни, помощница из Лесной Аптеки, и эта кажущаяся неприступной барменша. Кстати, а правда ли Джала простая барменша? В любом случае, Фалес нашёл в своей тёмной реальности несколько ярких проблесков тепла.
Три года назад, без помощи Джалы, его бы растерзал на куски яростный волкодав Морриса, когда тот рылся в отбросах за Закатным Пабом в поисках пищи.
После инцидента Моррис долго брюзжал о предательстве своего пса, которого кормил шесть лет, а тот просто пропал.
- Повтори-ка. – Джала казалась ошеломлённой, словно узнала о чём-то немыслимом. К примеру, о «возвращении адских демонов на землю» или о «нисхождении богов с небес».
«Я говорю, что хочу, чтобы ты…
Джала мгновенно его осекла.
- Ты только что прикончил Клайда Рода, сына «Жестокосердого» Шанды Рода, главу всех попрошаек в городе Вечной Звезды, входящего в самую устрашающую группировку Созвездия – Братство Чёрной Улицы.
Выболтав это одним махом, Джала выставила указательный палец и яростно ткнула им в лоб Фалеса.
- И после этого ты просишь меня прикрыть тебя, предать «самую грозную силу преступного мира Созвездия», помочь уйти от неминуемого отмщения братства и… сбежать?
- Эмм, не совсем так, - Фалес потёр след от пальца на лбу, пока Джала мрачно сверлила его взглядом. Скривив улыбку, он продолжил: – Но в общем-то, примерно.
Джале понадобилось время, чтобы осмыслить услышанное. Фалес, хоть и нервничал, ждал с выдержкой.
Вырвавшись из раздумий, Джала выдохнула. Её черты мгновенно застыли в холодной маске.
- Из-за тебя бросить вызов всему Братству? Думаешь, я святая? Нет, подожди: думаешь, я кажусь тебе святой?
- Тебе не нужно будет выдавать себя перед Братством! – торопливо выпалил Фалес. – План побега у нас готов. Просто снабди нас едой, припасами и укрой от глаз людей Братства на пути от нижних трёх кварталов до Рынка Красной Улицы! Для тебя это раз плюнуть!
- Пожалуйста! – с жаром взмолился Фалес. – Ты – наша единственная надежда, старшая сестрёнка Джала!
Однако Джала явно не была в восторге от такой сделки.
- Хмпф, ты же просто мелкий нищий щенок, - ледяным тоном фыркнула Джала. – В конце концов, я из Братства. Почему ты уверен, что я не сдам тебя, убийцу их главаря, и твоих дружков прямиком в лапы Братства?
Фалес на миг умолк.
Наклонившись, Джала вперила в него зловещую ухмылку.
- Потому что я тебе верю.
Джала окаменела. Логика Фалеса её сбила с толку.
- Что?
- Я верю тебе, верю, что ты не такая!
Джала остолбенела.
«Он что, путает реплики? Откуда в нём такая сентиментальная чушь? Разве этот пацан не казался взрослым?»
«Ведь он вырос в трущобах Братства, где правит кулак. Может, он… случайно наткнулся на сериалы из Храма Тёмной Ночи? Ту историю о дружбе героини Джалы с пророком Капланом? Или башку ему Клайд раскроил?»
Но слова Фалеса после глубокого вздоха заставили Джалу онеметь.
- Я знаю, что большая часть братства – подонки. Безумцы с руками в крови. Волки и демоны под личиной людей. Для них милосердие, доброта, совесть, compassion – всё это дешевле грязи в канаве.
- Они толкают беспризорных девчонок в бордели, калечат отчаявшихся детей, превращая в калек. Сбыт наркоты школьницам, вымогательство у порядочных торговцев до полного разорения. Гоят фермеров до голодной смерти, вынуждая продавать детей после наводнений. Везут должников в пустыню и сбывают как рабов. А ещё прячут мерзкие тайны с гнилыми аристократами.
- Но я также понимаю, что многие идут на это ради выживания – без выбора, сломленные с детства, не в силах уйти. Всё для того, чтобы не сдохнуть. У каждого своя причина. Так они и превращаются в самых свирепых и беспощадных псов Братства.
- Именно поэтому я убеждён, что выжить в такой среде, сохранив способность к сочувствию, доброту и совесть, умение творить добро, оставшись хорошим человеком и отвергнув лёгкие деньги от мастерства меча. Чтобы вручать самым жалким пьяницам бесплатный стакан пива, отдавать одежду избитым, спасти жизнь незнакомому ребёнку, убив при этом любимую собаку главаря Братства, а затем годами заботиться об этом ребёнке и поддерживать его…
Джала крепко нахмурилась. Она не заметила, как начала грызть нижнюю губу.
Закончив говорить, Фалес поднял взгляд и уставился на Джалу с искренностью и надеждой в глазах.
- В сравнении с жизнью полного негодяя в Братстве, злодея, утратившего совесть и с удовольствием ежедневно творящего мерзкие злодеяния, постепенно заполняя чашу своих грехов до краёв, я уверен, что твой путь куда опаснее…
- Стой! – Джала вызывающе вскинула голову. Глаза её покраснели. – Парень, ты со мной не связан, как ты посмел, как ты только посмел…
Фалес без колебаний перебил её.
- Джала Шарлетон! Я видел, как ты одним ударом меча разрубить собаку на три куска и отсекла палец задире. Я знаю, что все завсегдатаи Закатного Паба тебя побаиваются. Даже Клайд, Рик и Моррис всегда с тобой почтительны. Узнав, что ты сбросила цену их долей, они лишь могли тихо брюзжать. Я не ведаю, что значит фамилия Шарлетон в Братстве, но предполагаю, что твои руки некогда были в крови, ты убила немало народу. Быть может, вся твоя семья в Братстве. Быть может, все они нагрешили немало.
Джала не прервала его. Лицо её омрачилось.
- По правде, я не знаю, хороший ли ты человек и сможешь ли им стать.
Фалес мигом вытащил кинжал.
- Я стащил этот кинжал из твоего паба, но раньше сказал тебе: «У меня нет даже ножа, как же мне нарезать ветки для костра?». В тот же вечер он появился на самом заметном месте в кладовке. Я всегда это знал.
- Сначала я думал, что его оставил кто-то другой, вроде Эдмунда. Но сегодня, после купания в крови, на нём проявились две буквы: «ДШ».
Подняв взгляд, Фалес пристально посмотрел на Джалу. Искры в его глазах заставили её сердце ёкнуть.
- Это твои инициалы. Я недавно узнал твоё полное имя от Клайда.
Джала сжала зубы.
Она не размышляла, почему безграмотный нищий мальчишка разобрал буквы на кинжале и понял, что они её инициалы.
- Джала Шарлетон, мисс ДШ, знай, ты обязана знать: кинжал, что ты подарила мне, сегодня спас жизнь мне и ещё трём малышам там, тем, для кого обычный белый хлеб – королевская трапеза.
Джала сжала кулаки. Взгляд её постепенно обрёл ясность.
«Чёртов пацан».
- Потому я и думаю, хоть не знаю, кем ты была прежде и кем станешь потом, но всегда верил, что… ну, всегда верил, что ты всё ещё желаешь быть хорошим человеком! ДШ!