Родословная королевства Том 1 Глава 9 Навстречу судьбе

Полпятого утра. Алый квартал.

Фигура Лэйорка вдруг материализовалась на крыше жилого дома и мгновенно растаяла, словно фантом. В тот же миг он возник в тесном переулке у этого дома. Ещё секунда — и полы его одежды уже пронеслись над широким проспектом.

Он перемещался резкими прыжками и уворотами, при этом двигаясь с полной лёгкостью.

Для Лэйорка, самого перспективного убийцы из Братства Чёрной Улицы, такие трюки были делом привычным: его жертвы обычно погибали именно в момент внезапного нападения.

Но не сегодня.

Лэйорк неторопливо шагал вперёд, переступая через лужу крови.

На просторной улице тёмная кровь пропитала почти все швы между плитами мостовой.

Вокруг валялось множество тел в полном беспорядке: элитные воины Братства в чёрных шёлковых повязках и члены Банды “Кровавый Бутыль” в красных банданах.

Лёгкий ветерок подхватил из груды трупов клочок чёрного шёлка, который с острым свистом взвился вверх.

Лэйорк, точно напуганная антилопа, резко развернулся и злобно зарычал на подлетающую чёрную ткань!

Его силуэт снова растворился!

Убийца возник вновь уже на вывеске лавки через дорогу. Свист ветра утих.

Чёрный шёлк безвольно шлёпнулся на землю — именно туда, где Лэйорк стоял секунду назад.

Лэйорк впился взглядом в этот лоскут, аж глаза заболели.

Будто этот кусок ткани гнался за ним по пятам, а он изо всех сил пытался уйти от преследования.

Издалека донеслись приглушённые звуки яростной драки.

Полы одежды убийцы снова затрепетали — ветер усилился.

В следующую секунду на лице Лэйорка застыло ледяное спокойствие.

Он расправил плечи и втянул грудь. Его кривой клинок под странным углом вылетел из-под левой подмышки и, как укус мамбы, стремительно ударил в пустоту за левым плечом!

Удар пришёлся в ничто за спиной.

Но…

— Кх…!

Послышался треск разрываемой ткани.

Лёгкий бриз, ласково гладивший лицо, вдруг превратился в яростный ураган, воющий в ушах.

Киллер спрыгнул с вывески, кувыркнувшись в полёте. Углы его рта уже поползли в ухмылке.

Лэйорк бесшумно опустился на землю и внутренне усмехнулся.

«Попал точно в цель».

— “Ведомый Ветром Призрак”, Рольф, — тихо произнёс он имя врага в затихающем гуле ветра. — Наконец-то мы встретились.

Убийца поднял кривой нож и с удовольствием мазнул пальцем по свежей крови на лезвии. С лица слетели тревога и ярость, уступив место безумному возбуждению.

Тишина продержалась недолго. Сквозь новый свист ветра донёсся еле слышный голос:

— Так ты и есть Лэйорк, “Безмолвный Убийца”? Подходящее прозвище.

Женственный, не по-мужски нежный голос, казалось, лился отовсюду.

— Тебе просто повезло, или ты правда меня учуял?

Он звенел на ветру чисто, как колокольчик.

— Зря торчишь в Братстве, — с порывом ветра перед Лэйорком возник незнакомец.

Мужчина с сине-зелёными волосами в сером облегающем костюме и с татуировками на лице усмехнулся, коснувшись левой ключицы. Из-под пальцев сочилась кровь.

Как только Лэйорк разглядел врага, его зрачки сузились. Предыдущий удар должен был пробить сердце насквозь. Он собирался выдернуть клинок именно в миг разрыва сосудов.

Как же лезвие лишь чиркнуло по ключице противника?

Лэйорк на миг остолбенел, глядя на ухмыляющегося мужчину.

Но как ветеран боя, он мгновенно пригнулся, взял себя в руки и безмолвно приготовился к новому удару.

Убийца был твёрдо уверен: следующий выпад станет последним для врага.

В этот момент Рольф — татуированный мужчина по кличке “Ведомый Ветром Призрак” — чуть прищурился, уловив движение оппонента.

Взгляд Лэйорка стал мрачным и леденящим.

Он застыл, словно статуя или древнее дерево с корнями в земле.

Безмолвный и настороженный, он вызывал смутный страх.

— Хм, может, ты не такой уж слабак, как болтают, — хмыкнул Рольф и кивнул.

Он чуть расставил ноги в боевую стойку — признак уважения к силе противника.

Лэйорк же не дрогнул, верный своему стилю.

Казалось, новая битва вот-вот разгорится.

Но через несколько секунд выражение лица “Ведомого Ветром Призрака” резко изменилось.

— Ладно, хватит, — Рольф повернулся к другой улице. — Не думал... Моррис всё-таки сделал Кайерка? Ну, чему удивляться — зря что ли этот толстяк в Большой шестёрке Братства?

Он прищурился, глядя на всё такого же угрюмого и молчаливого Лэйорка.

— Я ненадолго свалю, но не расслабляйся, — “Ведомый Ветром Призрак” тихо рассмеялся, — наша потеха ещё не кончилась, “Безмолвный Убийца”.

В следующий миг под рёв ветра Рольф исчез.

Лэйорк держал неподвижную позу ещё три секунды.

Только через три секунды он медленно выдохнул, расслабив напряжённые мышцы. В тот же миг из-за угла с застылою яростью на лице возник Моррис — один из шести титанов Братства Чёрной улицы, глава работорговли — вместе с отрядом подчинённых.

— Глава! — Лэйорк мгновенно выпрямился, салютуя Моррису. — Это был “Ведомый Ветром Призрак” Рольф, — пояснил убийца на безмолвный вопрос в глазах лидера, кивнув туда, куда скрылся противник.

Грузный Моррис кивнул и равнодушно швырнул на землю человека — точнее, труп, которого тащил за собой.

Покойный был мужчиной мощного сложения, но явно перед смертью вытерпел нечеловеческие страдания.

Если бы тут был Рамон — постоянный подпольный медик Братства по кличке Странный врач, — он бы сразу сделал полный разбор:

Это сверхчеловек из кочевых племён степей Киссери на Восточном континенте. Ключевой член банды “Кровавая Бутыль”, известный как “Боевой Волк” Кайерк.

Перед кончиной губы его посинели, углы глаз налились кровью, ногти стали розовыми. Причина гибели... само собой, удушение.

— Нашли остальных? — мрачно осведомился Моррис.

Он переступил через тело Кайерка, не чувствуя ни тени удовольствия от устранения такого мощного бойца из “Кровавой Бутыли”.

Лэйорк с усилием оторвал взгляд от трупа. С тяжёлым лицом он отрицательно покачал головой:

— Нет. Но в паре мест я упёрся в невидимые барьеры. То они вырастали прямо передо мной, то позади... словно воздух вдруг окаменел. Эта сила разлучила нас с отрядом, пришлось петлять в поисках пути, чтобы воссоединиться.

— Воздух? — глаза Морриса чуть прищурились.

Убийца жестом обозначил масштаб, в тоне его сквозили серьёзность и беспокойство:

— Да. Поначалу я подумал, что это вы, Глава, но это чересчур...

Лэйорк осторожно взглянул на босса:

— Боюсь, у “Кровавой Бутыли” завёлся ещё один неизвестный сверхчеловек с силами, похожими на ваши. И сегодня ночью он вышел на охоту.

Моррис промолчал. Лишь крепко нахмурился, а через пару секунд отозвался:

— Не сверхчеловек. Ни одна врождённая способность не способна на такое.

Под озадаченным взглядом Лэйорка Моррис сжал челюсти, лицо его потемнело:

— Это «Воздушная стена». Её создатель — Постигший Воздух.

Лэйорк замер.

«Постигший?»

«Постигший Воздух?»

«Один из двух легендарных главарей банды “Кровавая Бутыль”?»

Лэйорк лихорадочно рылся в воспоминаниях в поисках облика Постигших, но с изумлением понял, что за годы бандитской жизни не припомнит ни единой отчётливой черты.

Только слухи да байки.

«Постигшие из “Кровавой Бутыли”».

«Они как... как “Чёрный Меч” из Братства».

При воспоминании о легендах про “Чёрный Меч” Братства сердце Лэйорка сжалось в страхе.

Для этой внезапной атаки Братство стянуло почти всю элиту из штаба Вечной Звезды.

Их разбили на группы, чтобы ударить исподтишка и добить врага.

Но с самого начала элиту Братства раскидали яростные вихри и загадочная исполинская мощь. Неизвестно откуда взялись те “воздушные стены”, о которых говорил Моррис.

Они изрезали Алый квартал на куски. Могучие бойцы Братства в миг обернулись многоголовой гидрой, где голова не ведала о хвосте.

В песнях бардов многоголовый Кирик пал от меча героя Нейкару, что рубил головы по одной...

— Так тот, кто сеял эти хитрые ловушки и разогнал наших, — легендарный “Постигший Воздух” из “Кровавой Бутыли”, чьё имя на слуху годами, но в лицо никто не видел?

Лэйорк скривил губы в ухмылке, клинок в руке задрожал.

«Не на каждой вылазке Братства доведётся скрестить клинки с главарем “Кровавой Бутыли”. Редкий шанс».

Но выражения лица босса он не уловил.

— Чёрт возьми... — тучный глава Братства сплюнул в ярости. Лицо его стало каменным.

Внутри же главаря бушевала буря, далёкая от внешнего спокойствия. Он вслушивался в звуки побоища, что не смолкали, стараясь уловить источник.

— Это планировалось как идеальная засада: стянуть элиту, ударить внезапно, захватить Алый квартал, но... — Моррис презрительно фыркнул: — От такого гвалта департамент охраны района даже не шевельнулся — видимо, их купили. А в квартале ни живой души... Чёрт, мы в ловушке “Кровавой Бутыли”.

«И не только…»

Моррис стиснул зубы, мысли вихрем кружились, пульс нарастал.

«Постигший Воздух».

«Это чудовище здесь».

«Почему он?»

«Разве… сегодня вечером Постигший Воздух не должен был являться сюда... Ему и знать не положено было об этом...»

— Предатель объявился у нас, — с яростью сплюнул Моррис: — Как только вернусь, дух из Лансера вышибу. Какие же гадкие сведения он нам всучил!

Лэйорк мудро склонил голову, не осмеливаясь поддерживать босса, который поливал грязью другого члена Большой шестёрки Братства.

Но…

— Знаменитый “Постигший Воздух”... Глава, вы же намерены его прикончить? — Лэйорк рвался в драку.

Однако…

— Поскольку противник — мастер, овладевший магией, то…

Моррис сделал глубокий вдох, круто повернулся и громогласно приказал:

— Тогда — отходим!

Едва эти слова слетели с его уст, Лэйорк и прочие в шоке подняли головы.

«Отходим?»

Моррис же не терпящим споров тоном рубанул:

— Налёт на Алый квартал обернулся полным крахом.

«Что?»

Лэйорк отказывался верить услышанному.

Хотя случилась неожиданность...

«Но всё же только началось!»

«Плюс… мы выманили их главаря.»

— Разойдитесь и передайте всем: бросить цель, отходить и прорываться всей мощью! — Моррис в бешенстве сжал челюсти. — Возвращаемся на Чёрную улицу!

Лэйорк в ступоре глядел на непреклонного лидера.

«Месяцы подготовки... Столь высокая плата... И так просто всё забросить?»

«Постигший Воздух...»

В сердце убийцы зародились неукротимые сомнения и ярость.

«Неужто Постигший Воздух так уж страшен?»

***

Яра взирала на Тайерса. Выражение её лица вскоре обратилось в бесстрастность.

Казалось, миновала вечность. Однако мальчишка лишь молча смотрел в ответ.

Наконец, она выдохнула и чуть склонила голову.

— Дрянной чертёнок, — без эмоций произнесла Яра, уставившись в тусклый пол подвала.

От такого тона Тайерс и дышать боялся.

Но барменша вскоре заговорила дальше:

— Вот так вот... тебе когда-либо говорили, что ты…

Тайерс зорко вслушивался.

— Умудрён не по летам?

Теперь опешил он сам.

«Умудрён не по летам? Это…»

«Думай скорее... Когда у попаданцев-предшественников местные заподозрили неладное, как они выкручивались?»

Мальчик почесал затылок, покраснел и неловко пробормотал:

— Хе-хе, я и впрямь умнее ровесников? Ха-ха, ну… Яра, клоню к тому, что понимаю, но… мне пока по душе холостяцкая жизнь, и не желаю пока… Ай!

Лицо Яры мгновенно перекосилось, и она сильно ткнула Тайерса пальцем в лоб!

— Чертёнок, поусмири свой задор! — взревела она. — И ещё: сколько раз велела звать меня сестрицей Ярой, а?

Тайерс потёр лоб. Перед глазами мелькнул очередной кусочек воспоминания.

Тот день сиял солнечным полднем.

— У Цижэнь! Dota 2 без тебя не исчезнет! Где твой самоконтроль?! Знаешь, пора...

— И честь знать, да-да... Почему ты в последнее время всё талдычишь одно и то же?

— Это же легендарная цитата из аниме, само собой... Эй, ты чего, уже в новую катку встал?!

— Друг зовёт поиграть. Отказать неудобно.

— С твоим-то убогим скиллом в Доту? Пф-ф, всё, хватит. Вставай живо!

— Ну пошло... Эй! Моя мышка!

Тайер потер голову, запихивая воспоминание в глубины сознания.

«Что в последнее время со мной творится?»

Его воспоминания всплывали всё чаще.

«В этом нет ничего плохого, однако они всегда накатывают в самый неподходящий миг».

Тайерс мотнул головой и, глядя на Яру, чьё лицо уже сменилось, перешёл к сути:

— Я же немного прошу. Лишь пересечь Алый квартал и укрыться на земле “Кровавой Бутыли”. Дальше сами справимся.

Сереброволосая дева чуть помедлила.

— Никто не прознает о тебе, Яра. Тебе проблем не будет! Сейчас предрассветная пора, самый мрак. Просто помоги нам уйти от псов Братства по пути из Нижнего города в Алый квартал. Для тебя это раз плюнуть.

Яра взглянула на Тайерса, чьё лицо сияло надеждой, и её взор потемнел:

— Почему именно Алый квартал?

Мальчик воспрянул, ощутив шанс:

— На иных землях Братство учует нас мгновенно. А Алый квартал... это рубеж меж владеньями Братства и “Кровавой Бутыли”. Наш единственный выход!

— …

— Братству понадобится время, чтоб размотать бардак, что Куэйд учинил в Заброшенном Доме. А как спохватятся — за Алым кварталом нас не догнать!

В тот миг на устах уверенного Тайерса заиграла лукавая усмешка.

— Ха... — Яра устало выдохнула и закрыла глаза. — Пока в Заброшенном Доме все отвлечены, вы метнётесь напрямик в Алый квартал... Неплохо придумано. С моей сноровкой и опытом могу и псов Братства обвести вокруг носа.

Открыв глаза вновь, она обрела острый, хитрый взгляд.

Будто в секунду стала иным человеком — той, кем прежде была.

Даже Тайерс редко видел Яру в таком виде.

— Неужели ты полагаешь, что окажешься в безопасности, лишь добравшись до земель «Кровавой Бутыли»? — холодно посмотрела она на него. — Твоя хитрость может на время обмануть Братство, но это ненадолго. Там полно опытных мастеров и первоклассных воинов. Даже враждебная им группировка «Кровавая Бутыль» пребывает в неравном положении. Это всего лишь дело времени, когда они отыщут Куэйда и снова вспомнят о вас.

— Но…

— Но что дальше? Куда вы направитесь? Пока вы торчитесь в Вечной Звезде, Братство неизбежно вас выследит. Даже покинув город, откуда тебе знать, что власть Братства за его стенами не окажется ещё более устрашающей и неуправляемой?

Слова Яры в миг поразили самое больное место Тайерса. Он пошатнулся, лицо его побледнело.

Да, его замысел не простирался так далеко.

Его силы были ограничены, а разум имел границы. Он вовсе не в силах был предвидеть, что случится после ухода из Алого квартала.

«Но…»

У них нет иного пути, верно?

Остался единственный выбор.

Только Алый квартал.

— Это уже наша забота, — упрямо заявил мальчик, размышляя об этом.

Она мотнула головой — резко и решительно.

Перед ним теперь стояла Яра-убийца, с острым и яростным взглядом, а не прежняя ленивая и равнодушная Яра-барменша.

— Это невозможно.

Видя, как Яра не перестаёт качать головой, Тайерс занервничал.

Чтобы получить её поддержку, он уже опробовал все уловки…

Он не имел права на провал.

Краем глаза заметив детей, он сжал кулаки ещё сильнее.

«Не могу!»

«Ведь это не Football Manager, чёрт возьми!»

«Я не допущу поражения!»

Тайерс поднял взгляд и с усилием выдавил:

— Я понимаю, что по сравнению с едой или тем кинжалом, который ты мне дала, эта просьба слишком наглая. Но взгляни на тех троих — все их чаяния сейчас в этом баре! Яра, умоляю, помоги! И кроме того…

Она вскинула брови.

— И кроме того?..

Мальчику крайне не хотелось говорить следующее. В его глазах это было чистой воды шантажом и насмешкой.

Тайерс сделал глубокий вдох.

«Другого выхода нет».

— Кроме того, ты же мне должна услугу, разве нет?! — чётко выговорил Тайерс.

— Ха? — Барменша слегка опешила, но тут же не удержалась и рассмеялась.

Она выхватила нож, закреплённый на бедре — кукри — и швырнула его перед Тайерсом.

— Услугу? Ты имеешь в виду тот случай, когда посоветовал перековать оружие в такую форму, и называешь это «услугой»? Ладно, допустим, но не слишком ли ты дешево ценишь этот долг?

Тайерс уставился на нож. В памяти ожили воспоминания о днях с Ярой.

Это было довольно давно.

— Яра-Яра, я нашёл способ прикончить ту псину ещё быстрее!

— Ах ты, сорванец. Сколько раз твердить: зови меня «сестрица Яра»! И та вонючая тварь Морриса уже в твоём брюхе. Хочешь жить — молчи об этом.

— Яра! Вот, смотри на чертёж!

— О? Этот стиль, изгиб клинка... Откуда? Похоже, занятная штука.

— Это «кукри», нож в форме собачьей лапы, можно сказать. Поверишь или нет, из другого мира!

— Тьфу, какая «собачья лапа»? Название идиотское! Если я буду им орудовать, придумай что-то покрасивее и посерьёзнее, ясно? И где «сестрица Яра»? ... «Другой мир»? Ха, меньше ходи в Полуночный Храм на спектакли. Там все чокнутые. Совсем мозги набекрень свернули!

Тайерс тряхнул головой, прогоняя воспоминания.

Он медленно и твёрдо произнёс:

— Нет, я не о той старой услуге. Я о том, что это ты довела Куэйда до такого. Ты заставила его сойти с ума и взбеситься, из-за чего среди нищих столько трупов и нам пришлось бежать. Вот на этот «долг» я и ставлю.

Он с тяжестью завершил речь.

Наступила тишина.

Глаза Яры расширились.

Барменша недоверчиво воззрилась на него, её длинные ресницы слегка трепетали.

— Ты... как ты…

Сердце Тайерса сначала забилось в панике, но видя отклик Яры, он окончательно уверился.

— Значит, я угадал.

Тайерс кивнул, сердце его сжалось от холода.

— Это ты ранила Куэйда в руку? Когда он атаковал, он сыпал проклятиями и орал твоё полное имя.

«Из-за этой раны Куэйд не прикончил меня тогда», — горько подумал Тайерс.

— Не знаю деталей, но Куэйд зашёл в бар пропустить стаканчик, поссорился с тобой, потом по какой-то причине взбесился, ворвался в Заброшенный Дом и... вырезал половину нищих.

Разумеется, загадок оставалось масса: например, пропавший Рик или внезапно исчезнувшие громилы.

Взгляд Тайерса омрачился.

— Верно? Получается, ночные события связаны с тобой?

В этот момент Тайерс ясно уловил дрожь в глазах Яры.

«Проклятый сорванец», — мысленно выругалась Яра.

Но её кривой нож «Волчья лапа» в руке трясся не переставая, выдавая истинные эмоции.

«Слишком догадливый».

«Подумаешь, пара десятков детей-попрошаек...» — сердце Яры колотилось, однако она заставила себя ожесточиться, уговаривая саму себя:

«Я — член банды, верно, я злая. Я убиваю и граблю, творю любые бесчинства, с чего бы мне... с чего бы мне переживать из-за такой... такой мелочи...»

Рукоять ножа она сжала ещё сильнее. Глубоко вздохнув, Яра погрузилась в полное смятение мыслей.

«Нет. Те дети... это не я, не я их убила. Своими руками я их не убивала! Это ко мне... не имеет отношения, — она яростно стиснула зубы, в глазах её бушевал вихрь чувств.

«Это всё Рик, это проклятый счетовод во всём виноват! Ко мне это не имеет никакого отношения».

«Не имеет!»

Но…

Не имеет ли?

Вдруг перед глазами Яры всё поплыло.

На миг ей привиделся окровавленный младенец, закутанный в роскошное шерстяное одеяло.

В этот момент сердце её отяжелело так, что едва перекачивало кровь.

— Поэтому, пожалуйста, помоги оставшимся четырём попрошайкам — слова Тайерса вырвали её из воспоминаний. — Потому что это... твой долг перед нами.

Тайерсу было крайне неуютно, но он выдавил из себя эти слова.

Яра умолкла. Плотно зажмурив глаза, она без единого слова воткнула нож обратно в голенище сапога.

Тайерс замер в напряжённом ожидании.

— Конечно, если дизайн «Волчьей лапы» тоже считается за одолжение... тогда… запиши и его тоже. Долгом больше, долгом меньше — какая разница, — мальчик вымучил улыбку, стараясь разрядить тяжёлую атмосферу.

Но эффект оказался минимальным.

Казалось, миновала вечность.

Время тянулось так медленно, что Тайерс невольно сжал кулаки, впиваясь ногтями в ладони до крови.

Так медленно, что трое нищих детей вдали задрожали всем телом.

Так медленно, что это молчание стало почти невыносимым, давящим и удушающим.

Наконец, в полумраке тесного подвала Яра медленно распахнула глаза. Взгляд её был равнодушным, спокойным и бесстрастным.

— Бесёнок, — она чуть приподняла голову.

Сердце Тайерса сжалось.

— Среди детей ты и впрямь особенный, — Яра молча взирала на него с запутанным выражением лица. — Тебе всегда удаётся бить точно в цель, в самое уязвимое место. Наверное, Куэйд так и погиб. От одного лишь смертельного удара.

Голос её звучал удивительно обессиленно, отчего Тайерс ощутил тревогу. Но следующие слова барменши заставили его провалиться в ледяную бездну.

— Но это бесполезно... — Яра выговаривала каждое слово чётко. — Даже если я соглашусь помочь вам, даже если пожертвую жизнью, чтобы защитить вас…

Каждая её пауза казалась Тайерсу смертным приговором.

— Вы всё равно не сможете пересечь Алый квартал.

В этот миг тело мальчика окоченело.

— Потому что сегодня ночью Братство Чёрной Улицы собирается атаковать там «Кровавую Бутыль». Они уже это начали. Совсем скоро Алый квартал превратится в самое жуткое побоище в Вечной Звезде.

Время вокруг словно содрогнулось в конвульсиях, и прошло немало времени, прежде чем оно вошло в нормальное русло.

— Что ты... — Тайерс очнулся. Губы его дрожали, лицо исказилось ужасом. — Что ты сказала?

Яра вздохнула.

— Брось эту затею. Ты и сам понимаешь: раз Алый квартал стал полем боя, то какой бы сильной я ни была… будь у меня мощь хоть самой «Ярости Королевства» — я не смогу провести четверых израненных детей через кровавую схватку двух криминальных гигантов.

— Не может быть... — Тайерс в шоке уставился на Яру, не отрывая глаз.

Он машинально повернул голову и взглянул на троих детей вдалеке, которые уже почти доели хлеб.

Заметив его взгляд, Кория радостно помахала рукой. Четырёхлетняя девочка словно забыла о недавней боли.

Однако Тайерс в оцепенении отвернулся.

— Не волнуйся, — Синти, сидевший рядом, слизнул последние крошки с ладоней и похлопал по плечу всё ещё дрожащего от ужаса Райана. — Тайерс вытащит нас отсюда.

— Угу, Тайерс самый умный! — Кория подняла надкусанный кусочек хлеба и весело добавила: — Он всё может!

Райан, придерживая сломанную руку, со слезами на глазах кивнул — он терпел боль, но не терял надежды.

Но по другую сторону подвала, перед лицом Яры, мальчик, на которого полагались эти дети, в отчаянии судорожно вдохнул и закрыл лицо руками.

— Как же так… Почему Братство решило напасть на Алый квартал именно сегодня… Почему именно этой ночью… Этого не должно было случиться... — бормотал он, весь дрожа.

Яра молча смотрела на него, губы её дрогнули, но она промолчала.

— Случайность, опять эта случайность… В другие места нам просто не попасть… Повсюду, кроме Алого квартала и Западных врат, у Братства есть свои ищейки… Разве что мы направимся прямиком в Первый район Нижнего города, а оттуда — в коллекторы, с помощью лазеек… Но там территория банды Железных летучих мышей... Нет, эти летучие мыши давно склонились перед Братством Чёрной Улицы… Вернуться в заброшку? Избавиться от тела Куэйда? Невозможно. Другие дети уже всё знают…

Лицо Тайерса побелело как мел, губы посинели, на лбу проступил холодный пот.

— Они всё равно выйдут на нас… Что делать… Что же делать?!

Глядя на этого мальчика, Яра не смогла сдержаться. Барменша покачала головой и легонько похлопала его по плечу.

— Оставайтесь у меня, — вздохнула она. — У меня есть верные люди, способные укрыть вас минимум на месяц. Однако Куэйд мертв, и они непременно явятся за его убийцей.

Яра на миг заколебалась, с усилием выговорив:

«Да. Только эта жизнь окажется хуже смерти», — в отчаянии подумал про себя Тайерс.

— Иногда, — она смотрела на поникшего Тайерса, жалея, что даже этот умный парнишка попал в безвыходное положение, — приходится просто принять волю судьбы.

В глазах Тайерса внезапно всё помутилось.

— Цижэнь... Ах, её нет больше. Тебе... тебе надо... держаться и пережить утрату... у-у-у...

— Я... я в порядке, не беспокойтесь... Всё нормально, тётушка, со мной всё хорошо... Честно.

— Знаю, Цижэнь, знаю. Ха, иногда приходится просто принять волю судьбы. Если она ушла, то это то испытание, через которое всем нам надлежит пройти. Никто не избежит.

— Тётушка... Вы... она...

— Принять... Ох, принять надо...

Прими свою судьбу.

«А какая моя судьба? Переродиться в этом мире, чтобы потом погибнуть? И принять это? Абсурд. Я прочёл кучу книг. Провёл массу исследований. Написал немало диссертаций.

«Почему я должен мириться с судьбой!»

Тайерс внезапно вскинул голову, сильно напугав Яру.

Барменша с изумлением заметила перемену в мальчике. Теперь в его взгляде горела лишь твёрдая решимость и гнев.

— Бесёнок, ты... ты в порядке? — робко спросила Яра.

Невероятно, но этот взгляд заставил её захотеть отвести глаза.

Тайерс вдруг сказал:

Яра прищурилась:

— Им требуется убийца, — равнодушно отозвался Тайерс, словно обсуждал мелочь. — Но им подойдёт... всего один убийца.

Девушка нахмурилась.

Тайерс взглянул на троих оборванных детей поодаль. Мальчик сделал глубокий вдох и медленно выдохнул:

— Все трое останутся здесь.

Яра остолбенела.

— А ты тоже побудь с ними, чтобы их защитить. Расскажешь Братству о злодеяниях Куэйда, а потом скажешь, что случайно наткнулась на этих детей, — бесстрастно произнес Тайерс, будто мир вокруг него потерял все цвета. — Я договорюсь с ними, чтобы их рассказы совпадали: это я один, в одиночку, прикончил Куэйда.

Тайерс сохранял каменное выражение лица, но на словах «в одиночку» особенно подчеркнул.

— Что?! — ахнула ошеломлённая Яра.

Но Тайерс её проигнорировал.

— А эти трое — просто невинные ребятишки, разбежавшиеся в разные стороны. С учётом влияния бара «Закат», я уверен, ты их приютишь, — голос Тайерса не допускал возражений. — Когда Братство начнёт допрашивать, так и передай... Пусть ищут меня. Пусть ищут черноволосого Тайерса.

— …

— Пусть ищут того, кто убил Куэйда… Единственного убийцу.

Повисла тяжёлая тишина.

Наконец Яра подняла глаза, полные недоверия.

— И что же ты будешь делать? Хочешь, чтоб я тебя сдала?

Тайерс покачал головой.

— Я уйду один.

По непонятной причине девушка вдруг поняла: этот грязный, тощий, весь в ранах мальчишка уже принял твёрдое решение. И ничто его не остановит. Никто.

— Не глупи, бесёнок, — Яра сжала зубы и нахмурилась. — Тебе даже из Нижнего города не выбраться. Братство не ограничивается одними тёмными делишками... От нищих до торговых лавок, от уличных шаек до рыночных прилавков, от бродяг до крестьян — их подручные везде. Сеть Братства скрытая, но огромная. Как рассветёт, бандиты схватят тебя и вернут! И ты будешь только жалеть — жалеть, что не умолял меня прикончить тебя прямо здесь!

Она не допустит, чтобы он шёл на верную гибель.

«Он же всего лишь…»

Яра с противоречивым выражением взглянула на мальчика.

«…маленький проказник».

Тайерс повернул голову. Мёртвая пустота в его глазах пугала.

— Да, — холодно ответил Тайерс. — Вероятно, мне не удастся бежать.

Сначала Тайерс посмотрел на троих нищих, потом перевёл взгляд на Яру.

— Зато они выживут. — Его глаза потеряли холод, наполнившись чистотой и спокойствием. — Им не придётся… терпеть ту боль, что причинил Куэйд.

«Нет… Куэйд уже оставил им боль, которую не забыть никогда», — подумал он мысленно.

Тайерс сжал кулаки.

Лицо Яры изменилось, она раскрыла рот от изумления.

— Бесёнок, ты…

Тайерс промолчал. Но в следующий миг барменша протянула руки и положила их на его плечи.

Она не смотрела на него, отвернувшись в сторону.

Тайерс ощутил, как руки Яры — те самые, известные своей точностью и силой, — сейчас слегка дрожали.

— Тебя… тебя же… за это…

Взгляд Тайерса на миг потух. Но потом он поднял голову, и в его глазах загорелся свет «Вечной лампы», словно пламя фейерверка.

Внезапно в душе у мальчика разлился покой.

«Нет».

У него ещё оставалось одно место, куда можно было отправиться.

Единственное такое место.

Мальчик неспешно изогнул губы в улыбке.

«А ведь всё это время я знал, правда?»

Эта мысль заставила Тайерса рассмеяться.

«Судьба... Она та ещё сука».

Он взглянул на троих детей, которые только что умяли хлеб и с надеждой уставились на него — теперь они уже не были простыми попрошайками.

Тайерс повернулся и твердо, но умиротворенно посмотрел на Яру.

— Уже почти пять, рассвет на носу. Расскажи обо всех вещах, на которые стоит обратить внимание, — тихо сказал мальчик, глядя в лицо хмурой Яре с покрасневшими глазами. — Мне пора.

Сердце девушки сжалось, и она не удержалась от восклицания:

— Куда ты собрался?

Тайерс на миг запнулся и сделал глубокий вдох.

«Куда?»

— Разумеется, в…

В следующий миг на глазах у Яры этот хитрый и дерзкий сорванец растянул губы в улыбке. Ямочки проступили на щеках, и он ослепительно, радостно улыбнулся:

— Алый квартал.