Родословная королевства Том 6 Глава 702 Месть

Пять веков тому назад «Южанин» Герман Джейдстар, в самый критический миг, один вошёл в город. Там, на турнире по выбору полководцев, он с первого взгляда влюбился в леди Регину и в итоге уберёг королевство от гражданской войны. Именно тогда зародилась традиция Турнира Избранных.

Прошло пятьсот лет. Фалес, восседая на трибуне и взирая на восторженную толпу зрителей, бдительных стражников внизу и бойцов, готовящихся к сражению в сердце арены, невольно призадумался: вот ещё один принц Джейдстар, окружённый сонмом охранников и слуг, прибыл на новый турнир.

«Какова же была реакция Южанина Германа в те дни, когда он, сменив имя и облик, пробрался на арену, чтобы бросить вызов отважным героям Южного побережья – искусным воинам, рвущимся в бой и готовым оспорить власть семьи Джейдстар? Когда катастрофа надвигалась и война казалась неминуемой, оставался ли он хладнокровным и уверенным, прятал ли эмоции, сжимая зубы в молчании? Или же шутил беспечно с улыбкой на устах, а может, с пламенем в глазах мчался навстречу опасностям?» — размышляя об этом, Фалес из тяжёлого вздоха понял: он сам далек от такого – растерянный, полный страхов, но вынужденный растягивать губы в улыбке и изображать безмятежность.

К тому же Южанин не оставался в одиночестве. Полвека назад принц Герман опирался на могучего короля «Восьмипалого», на верного и прямодушного старшего сына герцога, всегда готового встать на его защиту, и на мудрую леди Регину с её советами. А герцог Корк, его противник, слыл уравновешенным и рассудительным старым министром – во всяком случае, так гласят хроники.

А он, Фалес Джейдстар, в современном Нефритовом городе – на кого ему положиться, кто его союзники, с кем он ведёт борьбу…

— Ваш глава службы безопасности только что пал, Ваше Высочество, — раздался справа голос Зайена с соседнего сиденья, ровный, но острый. — Вы же под прицелом подозрений и тонете в сплетнях. На вашем месте я бы вёл себя потише. Скажем, согласился бы на охрану капитана Сейшела, под плотным эскортом ушёл бы на укромную трибуну и наблюдал бы за турниром, не высовываясь...

— Охрана? Защита? — Фалес взглянул на рабочих, копошащихся на арене. — Ты имеешь в виду полупринудительное пленение и арест?

Зайен пропустил мимо ушей: — …а не связался бы тут же с моей младшей сестрой и нагло не втиснулся на трибуну герцога напоказ.

— Связался? Связался, говоришь? — из-под правой руки Зайена высунулась голова Хилле, и она гневно уставилась на брата.

Герцог обернулся и строго зыркнул на сестру, с необычайной суровостью.

— Рыцарь Сейшел алчет положения, но в решающий час не сломается под натиском аристократии и не даст вам спуску, тем более publicly. Так что, вы раскопали его уязвимость? Власть? Деньги? Родных? Или соблазнили танцем в обнажённом виде?

Фалес уже потянулся за чашкой чая, но осёкся, услышав такое.

— Проще простого, — фыркнула Хилле, ничуть не задетая. — Обмен.

Зайен проследил её взгляд и повернулся к страже под трибуной: воины Звёздного Озера и Нефритовый легион под началом Хьюго и Сейшела выстроились в два чётких, раздельных ряда, подозрительно косясь друг на друга. Только один рыцарь восседал по центру, обхватив меч и задумчиво взирая на шатры для участников на арене – взгляд его был полон противоречий.

— Это рыцарь Кассиен? Ясно. Если дойдёт до стычки, Сейшел не уверен, что одолеет его на глазах у своих, – это подкосит его репутацию, вот он и отступил, схватившись за шанс… Но как ты вытащила Кассиена из укрытия? — Зайен нахмурился, приветливо помахав толпе на противоположной трибуне, что разожгло свежий шквал рукоплесканий: — Неужто и его прижала публичным стриптизом, если не подчинится?

Фалес, сжимая чашку, устало вздохнул: «Отчего этот тип так помешан на этом?»

— Клянусь Закатом, брат, одно слово: да или нет? — Хилле вскинула брови, ухватила Зайена за руку и невинно улыбнулась, но слова её заставляли кривиться: — Не вынуждай меня спуститься вниз и затанцевать прямо сейчас!

Лицо Зайена чуть дрогнуло.

— Наглая… — герцог изо всех сил боролся за бесстрастность, но его заглушил нарастающий рёв аплодисментов с арены и вокруг.

Турнир Избранных вот-вот начинался. 

Брат и сестра Ковендье взяли себя в руки, бросили друг на друга злые взгляды и разом выпрямились. Фалес облегчённо выдохнул.

— Дамы и господа, извините за задержку!

Распорядитель турнира, прославленный мастер банкетов, выпускник академии Поцелуя Дракона по бардовскому направлению, возвышался на особой платформе с усилителем голоса в руках:

— Вы помните? Семьдесят лет назад «Белый Демон» Лэйк из Алумбии топором разрубил всадника вместе с конём, отчего задрожала даже земля! Пятьдесят лет назад «Храбрый Раб» Мосаго из Великой Пустыни бился с «Красным Призраком» из Мане и Нокс от заката до рассвета, его стойкость превзошла само время! Сорок лет назад «Благородный Слуга» Мура из герцогства Сера истёк кровью в бою один на троих, защищая раненого господина-рыцаря, и даже закоренелые зрители проливали слёзы! Тридцать лет назад смелый принц Гораций «Меч Обратного Света» завоевал десять подряд побед, и весь Нефритовый город ликовал в экстазе!

По обычаю, площадка Турнира Избранных находилась в Новом пригороде на обширной равнине – впадина, окружённая холмами, превосходно годилась для грандиозных зрелищ и массовых сборищ. В обычные дни тут толпились лавочники и торговцы, создавая импровизированный базар, а по праздникам арендовали под спектакли или службы веры Заката. Перед Нефритовым праздником Нефритовый легион вычищал угодья, стража огораживала периметр, а ремесленники и подёнщики день и ночь ставили заборы, возводили помосты, расставляли шатры, мостили тропы, расстилали ковры, обустраивали сиденья и места для стоячих, плюс трёх-четырёхъярусные временные трибуны, образуя мощный амфитеатр в кольце.

В центре арены размещались трибуны и шатры для бойцов, отделённые ширмами, зонтами, преградами и даже стражниками. Пусть с помостов перекидывались репликами или криками; пусть купцы, жрецы, бюрократы и аристократы бурно здоровались через промежутки; пусть лакеи сновали без устали меж рядами, разнося вести; однако патрульные в коридорах, сторожа у завес и гербы с пропусками, что показывали слуги, ярко демонстрировали жёсткую иерархию – строгую и непреложную.

— И все эти легендарные моменты из нашей памяти разыгрывались на нашем ежегодном грандиозном празднике – нашей гордости, в самые напряжённые мгновения, в самый азартный день, в самой трепещущей атмосфере – и, разумеется, в тот миг, когда можно спустить всё до копейки, а то и сорвать джекпот…

Голос конферансье, с типичным нефритовым выговором – напыщенным и тягучим, – благодаря форме арены в кольце эхом прокатывался по не слишком заполненному пространству:

— За пятьсот пятьдесят лет славной истории – на Турнире Избранных Ириса!

Зрители на трибунах учтиво хлопали, немало с жаром подхватывали возгласы, но в целом арена выглядела полупустой и заброшенной. Далёкие помосты, а также давящиеся за барьерами снаружи, ревела вовсю, их рёв тряс город, как волны цунами. Пьяные вусмерть зажигали петарды для забавы, но полицейские бдительно пресекали.

Помимо зевак по краю (в том числе на крышах или деревьях), арена изначально вмещала тысячи народу. Пусть не чета Колизею Камелота [1] Древней Империи из легенд, что держал сто тысяч, но для окраины Нефритового города – настоящее чудо. Впрочем, из-за убийства копа утром посещение Турнира Избранных урезали ради безопасности: пускали меньше трети нормы, аннулировали билеты с возвратом, Нефритовый легион и копы удвоили патрули, жёстко блокируя фальшивки и лазейки.

Но чем сложнее попасть, тем слаще плод – ничто так не красовало статус, как билет на Турнир Избранных, доставшийся с боем (только для элиты чиновников, дворян и толстосумов). Шептали, после новости об урезании мест цена на худший билет – крайний, с видом на ворота – за минуты подскочила до безумных десяти золотых.

(«Раз приехал…» – гость с Дальнего Востока расхохотался, расщедрился, а потом тихо поник, с обидой и горечью.)

А те, кого не пустили, не унывали: за ареной кипела жизнь ещё буйнее. Толпа скучилась у оград, повсюду галдели барыги и билетные спекулянты; букмекеры принимали пари; рестораторы расставляли столы с яствами и пойлом; фокусники клянчили гроши; церковные миссионеры торопились проповедовать. Обсуждали, чей боец от торгового дома прорвётся в четвертьфинал, каких зверей пригнали из океанов, какие призы дадут герцог с принцем. Шум стоял адский, народ клокотал, будто настоящий Нефритовый праздник бушевал не внутри, а снаружи.

В отличие от бурного оживления снаружи, внутри арены ощущалась необычайно напряжённая атмосфера: стражи и полицейские у выходов и в проходах стояли хмурыми и собранными, приготовившись к всяким сюрпризам, пристально поглядывая на каждого посетителя и его слуг. На первых трибунах важные гости с родственниками вели себя кто во что горазд: одни неподвижно возвышались, будто горы; другие перекидывались вежливостями; третьи невольно взрывались криками восторга. В середине арены вооружённые до зубов бойцы разогревались: один красовался искусством, помахивая клинком, другой отпускал шпильки противникам, третий бесшумно настраивался с оруженосцами.

— Конечно, прежде всего мы выражаем благодарность нашему великодушному и проницательному владыке, герцогу Южного побережья, лорду Зайену Ковендье. Благодаря его непрестанным стараниям и помощи на протяжении долгих лет этот Турнир Избранных удалось устроить, и он сияет ярче прежнего!

На знак ведущего все обернулись к самой высокой трёхъярусной ложе: лорд Нефритового города, как обычно, дружелюбно улыбался, приветствуя бойцов и публику на остальных трибунах.

— А также нашего высочайшего гостя, наследника престола, герцога Звёздного Озера и второго принца, прославленного по всему Западному континенту Полярную Звезду – Его Высочество Фалеса! Его появление являет собой великую ласку Его Величества к Нефритовому городу, это честь для всех жителей и всего Южного побережья…

Фалес и Хилле расположились по бокам от Зайена, а слуги с охраной были заблаговременно удалены и теперь обслуживали лишь издали.

Сейчас принц вымученно улыбался, копируя герцога, махал зрителям, но с отчаянием видел, что везде, куда ни кинь взгляд, ликующие крики затихали, уступая место уклончивым взорам и перешёптываниям.

— Смотри, возле герцога – леди Хилле!

— Хм, они втроём вместе, обстановка какая-то подозрительная, будто...

— Семья? Фу, фу!

— Зачем принц приехал? Ведь он только что прикончил человека из Дворца Ясности…

— Потому и прикатил, чтоб не казаться виноватым…

— Дядя мой знал того полицейского, говорит, принц без повода его все дни изводил…

— Тсс! Замолчи, народу мало, он может услышать…

— Видать, они за сценой что-то утрясли.

— Не пялься на него, лучше на ставки сегодняшние глянь. Кого выбрал?

Фалес только беспомощно выдохнул.

— Знаешь, Фалес, пять веков назад герцог Корк первый Турнир Избранных устроил, чтоб выбрать военачальников и собрать войско против атаки Джейдстаров, — Зайен, улыбаясь, приветствовал бойцов на арене, но тон его сочился злобой. — Похоже на нынешние дела?

— Но в итоге зятя из Джейдстаров взяли, и кризис уладился? — Хилле пожала плечами, без стеснения подставляя брату подножку.

Зайен испепелил её взглядом, а Фалес сглотнул слюну.

Лорд Нефритового города шумно выдохнул, сперва улыбнулся вассалам на другой трибуне – графу Ласкье из Болотистой местности и его первенцу, – а потом шёпотом, чтоб слышали лишь они втроём, вымолвил:

— Дурочка! Думаешь, твоё бесстыдное поведение и пренебрежение манерами в конце концов запятнают чью честь?

— Естественно, твою, Ириса, а то и отца, деда, прадеда и всех предков… А чью ещё?

Лицо Зайена потемнело: — Веришь, что можешь меня прижать, прикрываясь честью рода?

— О, ты и не подозреваешь.

«Дурной знак».

— Клянусь, Зайен, я и впрямь ничего не ведаю про эротический танец или что-то в этом роде, — под смертоносным взором герцога Фалес тихо вклинился, стараясь утихомирить перепалку брата с сестрой. — Но по моему опыту, на людях, э-э, ей, пожалуй, по-настоящему наплевать, и она и правда способна это исполнить.

— Твой опыт? — черты Зайена омрачились ещё сильнее, взгляд его обвёл Фалеса, точно у ястреба над падалью.

Хилле, сидевшая напротив, дерзко вскинула бровь. Осознав промах, Фалес неловко усмехнулся и на время прикусил язык.

— …И мы обязаны выразить признательность щедрой торговой палате Ароматов, спонсировавшей львиную долю работ по возведению арены для сего турнира!

Ведущий, выполняя свою роль, яростно выкрикивал, продлевая церемонию турнира:

— Кроме того, торговый корпус[2] Мбото, спонсор фейерверков и угощений, сделал этот турнир куда более зрелищным! Не забывайте о кузнечной мануфактуре Гадеза — их рук дело многие доспехи бойцов, и, между прочим, они поставляют оружие Нефритовому легиону, качество на высоте! Типография Зека позволяет даже зрителям вне арены следить за итогами турнира через свои листовки и бумаги! Ферма Сангаре позаботилась о корме и уходе за турнирными лошадьми, а гильдия кожевников Нефритового города досконально осмотрела все сёдла и доспехи участников — достойному коню достойное седло, и рыцарь одержит верх! Казино «Обильного Урожая» обеспечило честные ставки и коэффициенты для турнира, это единственное легальное место для пари с пунктами как на арене, так и рядом. Помните: азарт в меру дарит радость, ставьте осознанно, а подпольные игры — преступление, полиция их не потерпит!

...Благодарим также столярную мастерскую Санчеса, которая приложит все силы, чтобы все конструкции турнира, включая их прославленные огромные трибуны, были в идеале! Театральная труппа Медика сочинит для триумфаторов турнира пьесу, что увековечит их славу и скоро пойдёт на главных сценах квартала Богини! Флот Танганга «Морские Волки» мастерски доставил по воде все нужные товары для турнира и подарит четвертьфиналистам с финалистами командных боёв бесплатный возврат домой плюс пятилетние скидки на плавание! И разумеется, чтим Нефритовый легион с полицией Нового пригорода — их преданность и труд поддерживают порядок на празднике, они достойны почтения, а двое их смелых бойцов сражаются в турнире!

«Чёрт побери», — подумал Фалес, выслушивая имена этих гильдий и лавок, и осознал: проводя Нефритовый праздник, Зайен, кажется, почти не черпал из казны города, а ещё и прибыль получил?

Ведущий объявлял бойцов, и тут на арену вышли двое полностью вооружённых участников первого раунда одиночных дуэлей с противоположных сторон. Они высоко подняли клинки, купаясь в овациях и хлопках с трибун (и ставках у края поля).

Зайен встал и дружелюбно помахал участникам рукой, те же, проходя у главной трибуны, салютовали трем важным персонам.

— Ладно, милая сестрёнка, теперь при всех хочешь плясать или сбрасывать одежды — валяй, — Зайен обрёл спокойствие, не дрогнув от угроз сестры. — Если выступишь на славу, я прикажу Эшфорду тебя наградить — обещаю, это выгодней ваших бродячих шоу.

Глаза Хилле заледенели. И в миг она вскочила и шагнула вперёд!

— Эй! — Фалес мигом привстал и удержал Хилле! — Т-ты правда решилась?

Но он сразу пожалел о вмешательстве: Зайен с той стороны, ухмыляясь, перехватил руку сестры, не меняя расслабленного вида. Только брови его чуть дёрнулись.

Так втроём они застыл на трибуне: Хилле в центре, с руками, зажатыми сзади двумя мужчинами, в забавной стойке.

Взгляд Зайена, острый словно клинок, скользнул мимо Хилле и пронзил руку Фалеса на ней. Холод в нём пугал.

«Нехорошо», — Фалес мог лишь растянуть губы в улыбке.

— Вы… отпустите уже или нет? — выдохнула с усилием Хилле, стиснутая ими.

Фалес торопливо ослабил хватку, но, к изумлению, Зайен в тот же миг, будто током шибанутый, разжал пальцы!

Бам!

Глухо стукнуло — Хилле сильно ударилась о ограду спереди и простонала от боли.

— Вы, чтоб вас... — прошептала она яростно.

«Плохо», — Фалес дёрнулся и кинулся помочь, но увидел, как Зайен тоже двинулся. Заметив движения, оба остановились и синхронно убрали руки.

— Даже помочь не удосужитесь?! — с обидой сказала Хилле, опираясь на перила и массируя ушибленные рёбра.

Фалес с Зайеном обменялись взглядами, эмоции бурлили. Зрители вокруг учуяли суматоху на vip-трибуне и зашумели.

Зайен и Фалес вновь уставились друг на друга, выдохнули глубоко и, рванувшись, обхватили перила по бокам от Хилле, втроём изображая интерес к бойцам внизу.

— Выкладывай, что задумал, — сухо молвил герцог.

Фалес изумлённо вскинул бровь.

— Видишь, он не просто брат мой, он герцог Южного побережья. Надо его припереть, дать выбор между скверным и худшим, — Хилле, теребя рёбра, слабо усмехнулась Фалесу. — В отличие от нас, ему репутация дорога...

Лицо Фалеса приняло странное выражение.

— Репутация нужна, чтобы о ней заботиться, — леденяще отрезал Зайен и тут же улыбнулся, помахав бойцам внизу приветливо.

С точки зрения зрителей со стороны, трое на трибуне, опираясь на ограждения, выглядели так, будто оживлённо беседовали и упивались мгновением.

Именно тогда рёв ведущего и аплодисменты публики перекрыли их речь:

— Меньше слов, пора начинать первый раунд! Уважаемые гости, выбирайте своих героев – побеждай или не возвращайся! Лучше умереть за друзей…

Ведущий замер, воздев руки, и зрители внутри и за пределами арены единым порывом, как по команде, взорвались криком:

— …ЧЕМ ЗА ВРАГОВ!!!

Как только прозвенел колокол, оркестр заиграл бодрую мелодию, и стартовал первый раунд: воин с саблей из Ханбола против сына рыцаря с Южного побережья. Оба облачены в полное снаряжение, в тяжёлых доспехах, на своих конях, с копьями и щитами наготове, помчались навстречу. После ожесточённого удара оба свалились с седел.

— Бездари, — поморщился Гловер, следя за схваткой из прохода под главной трибуной. — Тащить на себе такую громоздкую броню — расточительно, бесполезно, глупо. И такие типы дерутся на турнире?

На арене оба соперника еле встали, швырнули прочь длинное оружие и схватились за саблю и стальной клинок.

— Раньше доспехи ценили за тяжесть и крепость — чем массивнее, тем надёжнее, ведь сражались с древними орками, — размышляла Миранда. — Но с возникновением сил искоренения всё перевернулось — войны, поединки, искусство фехтования.

— А после возникли мистические пушки, и изменения не за горами, — подтвердил Гловер кивком.

— Эй, вы в курсе, эти бойцы за поединок загребают кучу монет! Вернее, их покровители богачи. У тех двух скакунов спонсоры свои, о, и у клинков тоже! — ДиДи азартно наблюдал за боем, то и дело заглядывая в листок с коэффициентами ставок.

— Эта обстановка мне не по душе — вульгарная и унылая, — Пол Боздорф, сложив руки, стоял в проходе среди ликующих выкриков и пристально следил за поединком. — Особенно ведущий, который из рыцарского турнира слепил цирк, воняющий деньгами.

— Рыцарский турнир всегда был зрелищем, — Морган, игнорируя дуэль, неотрывно пялился на солдат Нефритового легиона напротив. — Без зрелищ? Маршируй в наёмники.

— Точно, зрелище, но в чём соль, — Виа, застыв на ступеньках, не сводил глаз с принца Фалеса вверху. — Раньше рыцарские турниры почитали: идеальный приём для лордов, чтобы скреплять альянсы, показывать мощь, менять амуницию и привлекать таланты. А для бродячих и наёмных рыцарей — путь к славе и подъёму, материал для баллад бардов.

В это время на поле двое воинов яростно рубились саблей и мечом, и то и дело звенели лезвия, бившие по латам.

— Движения вялые, наскоки дёрганые, лупят по самым крепким местам доспехов, — Гловер хмурился. — Это поединок или кузня?

— Я проверял списки: желающих полно, но отбор прошли считанные, — ДиДи взмахнул буклетом с коэффициентами, увлечённо перелистывая. — В основном авантюристы, наёмники, заморские бойцы. По-честному, немногие прошли настоящее рыцарское выучку или хоть оруженосцем побывали…

— В былые времена турнир Ириса слыл великим рыцарским соревнованием. Участники — элита эпохи, бились за честь сеньоров, свою честь, а то и просто за сам бой. Столько легендарных имён, эпических дуэлей… — вздохнул Пол. — Но рыцари былых времён вышли из моды.

— Былых? — нахмурился ДиДи.

— Первые, кого окрестили рыцарями, — кивнул Пол, взгляд его омрачился. — Они владели уникальными силами, но и бремя несли тяжёлое. Садясь на коней, в беде вставали щитом. Позднее, с империей, рыцарство стало рангом, сословием, завоевателем миров для императора. Чтобы рыцарем стать, следовал за другим, служил, дрался, учился, покуда не добудешь уважение. Потом оно обратилось в титул, королевскую милость, мост от крестьянина к дворянину. А далее…

Пол мотнул головой, уставясь на топорную дуэль на арене, и умолк. Все погрузились в раздумья о его словах.

Коммодор тихо выдохнул:

— Старик рассказывал, сто-двести лет назад турнир Ириса гремел как событие века. Там бились элита элит, до последней капли крови. Но за последние десятилетия уровень скатился — от вершинных мастеров к высоким, а потом и ниже… Короче, триумфаторы нынче разномастные: недостойные, негодяи, падшие после пика. Турнир постепенно угас.

Все не сдержали вздохов.

— Его вытеснили, — послышался голос.

Все резко обернулись.

— С завершением "Конфликта Кровавого Долга"[3] и введением «Закона о самообороне» стычки и войны между лордами королевства сделались редкостью. С учреждением Высшего дворянского совета и Суда по дворянским делам для урегулирования споров вассалов частные поединки дворян почти исчезли. Странствующим и наёмным рыцарям негде стало себя проявить, а роскошные рыцарские турниры утратили прежний лоск. Что касается рыцарей, то, поскольку их навыки больше не востребованы… — Виа умолк, заметив пристальные взгляды. — Это из библиографии для экзамена в королевскую гвардию, — быстро уточнил он, — «О праве лордов на самооборону» учёного Бонара. Неужели никто не читал?

Стражи Звёздного Озера обменялись взглядами, и лишь Ральф презрительно хмыкнул.

— Точно, именно так и должно быть, — вздохнул Пол. — Честно говоря, я поражен, что Нефритовый праздник ещё держится за хотя бы формальные обычаи.

Первый поединок завершился стремительно: боец из Ханбола, непривычный к почве Нефритового города, поскользнулся и грохнулся оземь. Противник мгновенно оседлал его, молотя мечом — точнее, дубасом по шлему, что оказалось почти бесполезным. Оглушённый ханболец не сумел встать, швырнул оружие и громко объявил о сдаче.

Слуги уволокли побеждённого с грязного поля, а победитель, с трудом стянув шлем, яростно приветствовал толпу, вызывая ливень цветов и даже монет.

Зрители-стражи снова покачали головами.

— Слышал от приятеля: последний поистине великий турнир случился тридцать лет назад, когда покойный король с семьёй навестил Нефритовый город. Это было самое роскошное зрелище за полстолетия. От Западной пустыни до Восточного моря, от земель Утёсов до земель Клинков — сошлись гости со всех уголков королевства. Залы ломились от публики, представление поражало размахом, — нарушил тишину Коммодор. — На арене сражались рыцари и воины, за столами играли оркестры и выступали актёры, даже молодые лорды и леди в ложах стремились блеснуть перед королём и герцогом, показать свои таланты.

— Покойный король? — Миранда изогнула бровь. — Постой, я тоже в детстве слыхала от дядюшек и двоюродных, как они давным-давно ездили в Нефритовый город на турнир.

— Однако поговаривают, что победитель того турнира оказался самозванцем, что опозорило Нефритовый город и само состязание, — покачал головой Коммодор. — Поначалу это не выглядело серьёзной бедой, но после инцидента ни знатные дома, ни прославленные рыцари больше не являлись — ни сражаться, ни смотреть. Лорды прекратили посвящать рыцарей и вербовать вассалов на турнирах. С тех пор всё покатилось под гору, и праздник так и не восстановил репутацию.

— Значит, Турнир Избранных нашёл лазейку: торговцы финансируют и заодно наживаются? — нахмурился Виа, наблюдая, как человек с табличкой «Кузнецкая мануфактура Гадеза» вышел на арену, громко нахваливая броню победителя от своей фирмы и рекламируя сталь с оружием.

Пол брезгливо мотнул головой.

— По-моему, это отлично. Рыцарский турнир — красиво звучит, но вся эта ерунда про честь, подвиги, победы, ради кого бьёшься, кому посвящаешь триумф… Разве не хлопотно? — ДиДи, прикупив пакет фруктов, весело подбежал к группе. — А теперь? Все в сборе, лакомятся вкусняшками, пьют вино, машут флагами, болеют, ревут, отрываются весь день. Кто-то рубит бабки, кто-то гуляет — разве плохо?

Все уставились на него с презрением.

— Они резвятся, а мы — нет, — угрюмо буркнул знаменосец Хьюго. — Помните предупреждение Его Высочества: держите ухо востро, не допустим второго Анкера Байраэля.

Эти слова встряхнули всех. Они оживились, завертели головами по сторонам, и даже ДиДи спрятал фрукты за спину.

А на главной трибуне, в окружении свиты, трое, вернувшись на места, вели отнюдь не приличный разговор.

— Ладно, для начала уточним: наши цели обязаны совпадать, — взяла слово Хилле, её голос тонул в рёве толпы и шуме боя на арене. — Король нынче метит на Нефритовый город, а мы…

— Откуда знаешь? — Зайен сощурился, глянув на Фалеса. — Ты ей проболтался? Вовлёк в это?

Герцог рассуждал, не забывая тепло улыбнуться посланнику Хашу из Тайрона на противоположной трибуне, который ответил дружеским жестом.

Фалес фыркнул с ноткой презрения: — Вижу, ты и впрямь не ведаешь свою сестру, а?

— Зато тебя я знаю, — взгляд герцога похолодел. — Вечно корчишь из себя умника, но вечно вязнешь в своих же тенётах.

— Я тебе говорил, Зайен, они вот-вот ударят, — Фалес держал улыбку, шепча так тихо, что слышали лишь брат с сестрой Ковендье. — А ты всё ещё не раскусишь, кто в Нефритовом городе твой главный противник, да?

— В такие просчёты впадают северяне, почитая опасного недруга безвинным пленником, — Зайен грациозно помахал группе купцов на дальней трибуне, спровоцировав их восторженный гвалт. — А я точно знаю, где таятся мои недруги.

Герцог бросил взгляд на Фалеса, его улыбка скрывала смертельный яд. На противоположной трибуне заметили интерес герцога, и вассалы вскочили, салютуя трем высоким особам. Лишь молодой граф Пинтор оставался угрюмым.

"Опасная угроза" беспомощно вздохнул: — Хорошо, Зайен, но знай, что в Нефритовом городе сейчас помочь тебе могу только я…

Зайен мгновенно возразил: — Помочь сделать хуже и окончательно всё запороть? Как ты с Бандой Кровавого Вина?

— Стоп! — Хилле не выдержала и резко вмешалась, взмахнув рукой: — Довольно! Первый раунд завершен, теперь говорит судья. Внимание: мы не понимаем, что задумала Секретная Разведка, но никто не желает серьезных неприятностей. Потому с этого мгновения делимся всей информацией. Согласны?

Фалес тихо фыркнул, а Зайен долго смотрел на сестру, прежде чем с неохотой кивнул головой.

— Что известно тебе о смерти Какере? — по жесту Хилле Фалес задал первый вопрос.

— Не больше твоего, — мотнул головой Зайен. — А тебе что известно?

— Уверен, меньше твоего, — пожал плечами Фалес. — Что с Бандой Кровавого Вина? Она все еще существует?

— Откуда мне знать, — глаза Зайена чуть изменились. — Где Кэтрин?

— Там, куда я не могу ее отыскать, — поморщился Фалес. — А что насчет этих слухов?

— Не в курсе…

— Эй! Парни! — Хилле не стерпела и опять вмешалась, размахивая руками: — Бросать вопросы без ответов — не беседа, понятно?

Зайен и Фалес обменялись взглядами и вскинули брови.

С арены послышались аплодисменты и вздохи — вторая пара бойцов уже разыграла победу: хозяин зазубренного клинка благодаря ловкому оружию одержал верх и теперь важно шагал по кругу с торговцами, расхваливая их кузницу.

На главной трибуне Хилле выдохнула, решившись: — Ладно, второй раунд! Поднимайся, поднимайся, Зайен, это тебе говорю, вставай, пропусти меня в центр!

Под твердым взглядом Хилле Зайен с reluctance встал, отдав место девушке, что спровоцировало свежий шепоток в толпе.

— Прекрасно, — Хилле усевшись спокойно, сложила руки на груди и обдала их острым взглядом. — Теперь я вопрошаю, вы отвечаете.

Фалес и Зайен синхронно нахмурились.

Хилле обратилась к брату:

— Начнем с этого: что известно тебе о Какере?

— Он мертв, — отрезал Зайен холодно.

Заметив скупость брата на слова, Хилле еле сдержала дрожь брови и повернулась к Фалесу: — А ты? Что знаешь?

Фалес развел руками: — Ужасная смерть.

Хилле сделала глубокий вдох и вновь спросила Зайена:

— Ты осматривал Банду Кровавого Вина, как у нее дела?

— Плохо. Хаос.

Хилле сдвинула брови и глянула на Фалеса:

— Где Кэтрин?

— Где-то в месте полном зла и хаоса.

Бам!

Хилле ударила по подлокотнику ладонью, заставив их обоих дернуться.

Девушка вскинула голову, наградив их страшной улыбкой: — Хватит с вашей мамочки.

Улыбка ее пугала, и Фалес с Зайеном сами собой выпрямились.

Хилле вдохнула поглубже: — Итак, третий раунд: когда я начну раздеваться, вы оба поддержите, ясно?

Фалес и Зайен остолбенели.

— Э-э, снова… снова раздеваться? Это ведь не самая удачная мысль, правда? — принц обеспокоенно осмотрел ее наряд.

— Если думаешь дважды меня этим шантажировать… — глаза герцога полыхнули яростью.

Но тут Хилле левой рукой ухватила правую перчатку и дернула ее резко!

Оба отпрянули, но Зайен опередил, схватив ее руку: — Что творишь?

Он был в шоке и ярости, подозрительно зыркнул на Фалеса и оглядел трибуны. К удаче, ведущий бодро объявлял третью пару: местный рыцарь в черных латах против воина в алых доспехах из земель Шипов.

Фалес нахмурился: перчатка Хилле снята была уже наполовину, открыв шрамы от ожогов на запястье.

— Что творю? Показываю настоящую себя, разумеется! — Хилле светилась без смущения и помахала публике, приковывая взгляды: — Всем продемонстрирую руки, что прятала годами!

Бам!

Глухой удар — дуэль закончилась стремительно. Рыцарю пешему подфартило: его клинок сверху разрубил стык наплечника у соперника в красном. Под ликование уволокли раненого рыцаря, пока он ругался с доспеховых мастеров.

— О, а-а! Хилле, ты про перчатки говорила? — Фалес наконец просек.

Зайен злобно уставился на него.

— А ты о чем вообразил? — Хилле косо глянула.

Фалес спохватившись, неловко потер ладони: — Нет-нет-нет, Хилле, я хотел сказать, круто, что освободишь руки, покажешь истинное лицо, будешь искренней — супер, я за, целиком за, обеими руками! Только, может, не сейчас и помаленьку...

Зайен мрачно зыркнул: — Он в курсе?

— Разумеется, знает! — буркнула Хилле раздраженно, дергая руку, но не высвободившись. — Прекрати корчить! Ты же знаешь про наше вчерашнее уличное шоу, как мог не ведать, что он осведомлен?

Фалес устало вздохнул, потирая виски.

— Прекрати дурачиться, Хилле! — Зайен сильно сжимал её руку, не позволяя стянуть перчатку, и подозрительно косился на Фалеса, который всего лишь невинно улыбался ему в ответ.

Хилле, поняв, что вырваться не удастся, не рассердилась, а лишь приподняла бровь: — Ничего страшного, у меня есть ещё одна рука…

Сказав это, она подняла левую руку и зубами ухватилась за средний палец перчатки. Зайен побледнел.

Хлоп!

В тот же миг Фалес железной хваткой перехватил её левую руку, не давая снять перчатку. Зайен с облегчением выдохнул.

Леди Ковендье, оказавшаяся посередине, теперь была крепко зафиксирована за обе руки братом и принцем, что вызвало любопытные взгляды множества зрителей – все пытались понять, что творится на главной трибуне.

— Эй! — Хилле изумлённо воззрилась на Фалеса: — Ты же только что сказал, что обеими руками меня поддерживаешь?

— Вот именно, — Фалес, держа её левую руку своими двумя, выдаvil неловкую улыбку. — Разве не этим я сейчас занимаюсь?

Хилле широко распахнула глаза.

— Довольно! — Зайен стиснул зубы, крепко сжимая её шестипалую руку, чтобы та не предстала перед людьми. — Будь то эротический танец или это, тебе не нужно самоуничтожением шантажировать меня.

Хилле чуть усмехнулась: — Хочешь верь, хочешь нет, Зайен, я не самоуничтожаюсь – по крайней мере, не так, как я себе это представляю. Я просто заставляю тебя выбирать между плохим и худшим.

Зайен нахмурился и бросил взгляд на Фалеса, впервые с оттенком мольбы о помощи.

— Хилле, послушай, я знаю, ты стараешься… — Фалес глубоко вздохнул и серьёзно сказал ей: — Но исцеление ран не означает, что их нужно раздирать до крови.

Хилле вздрогнула, но спустя пару секунд в её глазах решимость ва-банк вытеснила дрожь. 

Девушка слегка улыбнулась:

 — Точно сказано. Именно это я и собираюсь сделать, — она повернулась к Зайену: — Более того, я расскажу всем, как в те годы, когда Нефритовый город яростно искоренял колдовские суеверия, в семье герцога родилась шестипалая дочь-урод. Слабая, болезненная, воспитанная в затворничестве, её подозревали в одержимости демонами и отправляли в храм для обрядов изгнания. Но семья Ириса скрывала её от мира, выдавая за нормальную более десяти лет…

Взгляд Зайена изменился.

— Жаль только, что она всё равно выдала себя. И под разумными подозрениями и настойчивостью принца Фалеса её снова отправят в храм Заката или даже в Секретную Разведку, чтобы проверить, нет ли в ней демонов или чего-то ужасного, запретного, колдовского…

Хилле говорила без остановки, и теперь уже у Фалеса разболелась голова: — Зайен, ты же меня знаешь, я… э-э, я…

— Ничего подобного. Вчера он всё знал, всё видел, всё прекрасно понял, — Хилле сменила мишень, вздохнув. — Теперь он держит в руках твою сестру, то есть меня, и семью Ириса.

Веки Зайена дрогнули, и он посмотрел на Фалеса с недобрым блеском во взгляде.

«Что?» — принц недоверчиво уставился на Хилле.

— Так вот, я думаю, если он сегодня не будет сотрудничать, тебе, Зайен, придётся готовиться к худшему, потому что он может стать той последней каплей, что сломает Нефритовый город…

«Готовиться к худшему», — Фалес внутренне содрогнулся, прикидывая, хватит ли сил страже Звёздного Озера, чтобы вытащить его из строго охраняемой арены.

В этот момент толпа снова взревела: на этот раз участником был огромный здоровяк, который с рёвом избил противника до переломов, но всё равно не остановился, пока его не оттащили солдаты.

— Хватит, — выдохнул Зайен на трибуне, его глаза были полны усталости.

Он отпустил руку Хилле и, что было для него необычно, вяло и без энтузиазма похлопал победителю.

— Убийство Какере – дело рук тех же людей, что и предыдущие смерти, — мрачно произнёс герцог.

Хилле оживилась и повернулась к Фалесу. Принц тоже беспомощно вздохнул.

— Мои люди выяснили, — пожал он плечами, — что Какере, вероятно, связан с предыдущими жертвами. Возможно, они все входили в одну группу.

— Твои люди правы, — угрюмо подтвердил Зайен. — Мосс, Диоп, Рене, Слимани, Какере… По моим предположениям, их убили из-за причастности к одному и тому же делу.

— Вот видите, вы всё-таки можете нормально разговаривать, правда? — Хилле нахмурилась. — К какому делу?

Герцог взглянул на неё, но промолчал.

— Зайен? — настаивал Фалес.

— Зачем тебя прислал король? — вместо ответа спросил он.

Фалес замялся, но строгий взгляд Хилле заставил его продолжить.

«Ладно». 

— Король поручил мне – или, скорее, вынудил меня – сместить герцога, — вздохнул Фалес. — А заодно уничтожить Зайена и принести ему богатства Нефритового города.

Лицо герцога напрягалось всё сильнее: — Серьёзно? Без малейшего компромисса? Без Ковендье, кто будет соблюдать закон и собирать для него налоги, поддерживать баланс, как он сможет завоевать Южное побережье? При помощи тех чиновников из столицы, которые за всю жизнь едва ли хоть раз бывали в Нефритовом городе и даже не могут свести счета?

Хилле прищурилась.

— Но! Но у меня есть право принимать решения на месте, — торопливо добавил Фалес, чтобы атмосфера не накалилась. — Я могу действовать автономно от Секретной Разведки, самостоятельно определять, когда вмешиваться, каким образом и в какой мере.

— Принимать решения на месте? — тихо усмехнулся герцог. — Значит, вместо того чтобы просто изгнать меня, ты способен с дружелюбной улыбкой отобрать у меня титул герцога?

Фалес пропустил мимо ушей его сарказм: — Поэтому, Зайен, я, возможно, и не твой друг — нет, скажем прямо, я один из твоих врагов, — но в этой ситуации, среди всех этих хитрых противников, я — твоя единственная надежда. Надежда пережить это с наименьшими потерями.

Зайен пристально смотрел на Фалеса, не проронив ни слова, его взгляд оставался глубоким и непроницаемым. Принц вздохнул.

— Зайен, — подтолкнула Хилле, — поверь, если бы ты увидел то, что видела я вчера, ты бы осознал всю серьёзность положения. Нам необходимо выбрать.

Герцог резко поднял глаза: — Ты… с каких пор ты на его стороне?

Хилле запнулась.

— Ты заблуждаешься, — вовремя вклинился Фалес. — Тебе лучше спросить, с каких пор я на её стороне?

Зайен промолчал, лишь его взгляд пробежал по обоим. Фалес и Хилле молчали, выжидая вердикт герцога. Лорд Нефритового города обернулся и помахал трибуне напротив, где в тени вечернего зонта возник гость из Ночного Королевства, Ли Корлеоне, ответивший кивком. С другой стороны Янник Холиер из Великого Банкетного Холма с улыбкой поклонился им.

— Когда же ты, сестра, перестанешь доставлять мне дополнительные беды? — тихо спросил герцог.

Хилле прижала руку к груди и слабо улыбнулась: — Это взаимно.

Через несколько мгновений Зайен тяжело вздохнул и взглянул на Фалеса: — Принимать решения на месте?

Фалес, уловив намёк, слегка улыбнулся: — Действовать свободно.

Зайен отозвался холодной усмешкой. Их взгляды скрестились, и в этот миг они заключили молчаливое соглашение.

Хилле подозрительно сощурилась: — Итак…

Фалес глубоко вдохнул: — Банда Кровавого Вина после переворота впала в хаос. Кэтрин укрылась на землях Братства, поджидая шанс для ответного удара.

Зайен живо продолжил: — После гибели Какере все сплетни указывают на тебя или толкают тебя к расследованию. Лозанна утратил влияние в стычках между Бандой Кровавого Вина и Братством, но за этим стоит нечто иное — его предали бывшие подручные, вроде Кэтрин.

— Ещё одна жертва есть, — покачал головой Фалес. — Мои люди узнали, что перед Слимани убили подпольного боксёра. Его фигура не укладывается в общую схему с остальными, но ты тоже замял это дело, — Фалес наклонился ближе, взгляд его обрёл остроту: — Кто он такой?

Зайен долго хранил молчание.

— Того боксёра звали Больюн[4], — выдохнул Зайен, погрузившись в воспоминания. — Он был самым молодым из них, но стал ключом ко всей тайне.

— Больюн? Тот самый Больюн? — Хилле изумлённо вскинула голову.

Увидев её реакцию, Фалес нахмурился: — Кто? Что в нём особенного?

Зайен задумчиво кивнул: — Дело не в боксёре Больюне, а в его фамилии и отце — старшем Больюне, убийце.

Фалес напрягся, а глаза Хилле округлились.

На арене наконец-то вышли несколько умелых бойцов. Их поединок был подлинным, с кровью и повреждениями, что вызвало восторг у зрителей.

— Старший Больюн был наёмным убийцей, настоящим профессионалом, его услуги стоили дорого, — мрачно сказал Зайен с трибуны. — Последний его заказ — пробраться во Дворец Ясности по найму некого влиятельного лица и устранить тогдашнего герцога-хранителя Южного побережья — Лейнстера Ковендье.

Глаза Фалеса расширились.

Зайен повернулся к нему, взгляд его был безжизненным: — Да, он убил моего отца.

Арена взорвалась аплодисментами, ведущий с воодушевлением рассказывал, насколько невероятной и уникальной была только что завершившаяся схватка, но трое на трибуне не обращали на это внимания.

— Я не понимаю, — Фалес сжал кулаки, отказываясь верить услышанному. — Старший Больюн — убийца, он убил вашего отца, значит, младший Больюн — ваш враг. Но зачем тогда его…

Зайен прервал: — После того инцидента старшего Больюна схватили, и перед казнью он назвал нанявшего его — настоящего зачинщика убийства герцога Лейнстера…

«Настоящего зачинщика…» — Фалес, вспомнив нечто, остолбенел.

— Родной брат нашего отца, наш родной дядя, — изумлённо добавила Хилле. — Бывший виконт города Морской Дуги — Сона Ковендье.

Время словно замерло. Фалес молчал.

— Вот так. Виконт Сона нанял убийцу, но заговор раскрыли, и он в страхе перед наказанием покончил с собой в тюрьме, — голос Зайена охрип. — А меня срочно вернули из-за границы, чтобы я принял Нефритовый город и титул герцога Южного побережья.

На арене застучали барабаны, стартовал новый командный бой.

Зайен глубоко вздохнул.

— Я твёрдо убеждён, что от убийства младшего Больюна до сегодняшнего злодейства с Какере все эти тщательно спланированные покушения связаны одной нитью. Они нагло операруют на виду, сея кровавый хаос и приковывая все взгляды, — Зайен встал и приблизился к ограде главной ложи, взирая на обширную арену, его голос звенел льдом: — Я выложился полностью, чтобы утаить хотя бы часть этого, но не сумел стереть все улики, и ты в итоге раскусил правду.

Он вглядывался в тёмные тучи на горизонте и в Дворец Ясности, что, точно исполин, высился под ними.

— Да, я полагаю, что Секретная Разведка натравила на меня старую гвардию моего дяди и тех, кто ввязался в его сорвавшийся заговор и ушёл от кары.

Хилле в изумлении прижала ладонь ко рту.

— Это месть. Безумная, отчаянная месть, что творится под эгидой королевской власти.

Фалес нахмурился.

— Месть Нефритовому городу, Дворцу Ясности, Ирису, сегодняшним Ковендье, — Зайен умолк на миг, — мне и даже Хилле…

В глазах герцога Южного побережья вспыхнул блеск, острый словно клинок:

— Месть.

(Конец главы)

___________________________________________

Переводчик: [ДА̱Н͛НЫ̽Е̵ УДАЛЕН̳Ы]

Редактор: ballro

Напоминаем для всех желающих ставить "спасибо" в конце главы, вам - не сложно, нам - приятно.

1. “科莫拉大竞技场” (kēmòlā dàjìngjìchǎng) - имя/название + колизей.

Интересный факт, имя первого императора 科莫拉·卡洛瑟 (kēmòlā · kǎluòsè) давно перевели как "Камелот Карлос", хотя вполне существует вариант трактовки как "Комора Карлос" - венгерский футболист Имре Комора. "Камелот" же в свою очередь китайцами записывается как 卡美洛 (kǎměiluò). В силу привычки оставляем по-старому.

2.商团 (shāngtuán) - в отличие от торговой палаты (商会 - shānghuì), являются военной группировкой: торговым ополчением, купеческим отрядом самообороны; дружиной торговой палаты. 

(Исторически 广州商团 - Canton Merchants' Corps - корпус купцов Кантона, 1924 г.)

3. 血债之争 (xuèzhài zhī zhēng) - Конфликт Кровавого Долга - приблизительно с 387 г. по 462 г. по календарю Искоренения, со времён правления Ростовщика Миндиса II (25 король Созвездия) до Красного Короля Джона II (32 король Созвездия). Между этапами “Три героя Рассвета” и “Тирания Красного Короля”.

4. Больюн (Bolyun) - это второстепенный персонаж в World of Warcraft, относящийся к категории NPC (неигровой персонаж). Он появляется в зоне Ясеневый лес (Ashenvale) и имеет уровень 30–45. Больюн был добавлен в игру с дополнением Cataclysm.

Информации о Больюне немного, так как он не является ключевым персонажем с глубокой историей или значительным вкладом в лор вселенной Warcraft. Он не упоминается в основных сюжетных линиях, книгах или других источниках, связанных с историей мира. Скорее всего, это NPC, связанный с локальными квестами или окружением в Ясеневом лесу, возможно, представляющий ночных эльфов или другую фракцию, активную в этой зоне.

(возможно, это отсылка)

Пур топ