Родословная королевства Том 6 Глава 706 Кровавый Ирис (часть 2)

— Ничего из этого не происходит случайно, Ваше Высочество, — прошептал Виа. — Лозанна II, вероятно, тоже на стороне герцога! В любом случае, Вам больше нельзя здесь задерживаться…

— За последние часы они действовали по отдельности, — с другой стороны прорычал капитан Сейшел, стиснув зубы, и его слова заставили Зайена неоднократно нахмуриться. — Поочерёдно выпытывали важные данные у падшего дворянина, мошенника, офицера стражи, клерка мэрии и даже посыльного казино.

— Какие именно сведения? — мрачно поинтересовался Зайен.

Сейшел помедлил, наклонился к уху герцога и что-то тихо сказал.

Глаза Зайена опасно сузились. Он уставился на Фалеса, и взгляд его стал леденящим: «Помимо этого, что ещё эта мелюзга успела вынюхать?»

— Стойте! Кажется, я примерно догадалась! Наверняка здесь какая-то ошибка! — Хилле вскочила посреди всех, отчаянно жестикулируя руками: — Но в любом случае, это не выход из положения…

К сожалению, ни одна из враждующих сторон не удостоила её внимания.

— К сожалению, мы пронюхали об этом слишком поздно… — добавил Виа шёпотом.

— К счастью, мы успели заметить вовремя… — обратился Сейшел к Зайену.

— На арене сейчас только Нефритовый легион и полицейские, да и подкрепление всё прибывает, — вздохнул Виа, шепча Фалесу. — Их силы нас сильно превосходят, ситуация крайне неблагоприятна…

— Периметр арены опутан, словно паутиной, именно ради этого мгновения, — холодно произнёс Сейшел. — Что бы они ни замышляли, у них нет ни малейшего шанса на победу…

Зайен, выслушав отчёт, глубоко вдохнул и пристально уставился на Фалеса: 

— Сейшел, ты уверен?

— Полностью, Ваше Превосходительство, — твёрдо ответил капитан. — Ранее они разведывали пути отхода, проверяли уязвимые точки нашей охраны, даже подстроили отвлекающий манёвр с фальшивыми сообщениями — одну группу сняли с поста. У них определённо есть план побега, и он разработан давно!

Фалес обдумывал услышанное и повернулся к адъютанту: 

— Виа, что вы намерены предпринять?

— Каждый занимается своим делом, Ваше Высочество, — взволнованно отозвался Виа. — Коммодор с остальными сеет хаос, чтобы отвлечь стражу, Костад убирает преграды и прокладывает маршрут для эвакуации, Генард с Дженни ждут снаружи. Положение отчаянное, знаменосца Хьюго мы не нашли, но времени на поиски нет…

— Поэтому я уверен, Ваше Превосходительство, — решительно взмахнул рукой капитан Сейшел, — что весь этот бедлам на арене, включая тех двух самозванцев, — всего лишь отвлекающий трюк, чтобы отвести нас от Вас и нанести решающий удар!

— Добравшись до места, не медлите и не оборачивайтесь. Оседлайте коня и скачите прочь, лучше всего за пределы города, к верным королю вассалам… — Виа смотрел на Фалеса взглядом приговорённого к смерти. — Если Вы выберетесь, мы все окажемся в безопасности…

Фалес и Зайен обменялись взглядами. В их глазах мелькнуло взаимное недоверие.

— Ваш первый приказ был правильным, — проскрипел зубами Сейшел. — Этот принц представляет угрозу. Его нужно изолировать под строгой охраной и арестовать — только прикажите, Ваше Превосходительство.

Зайен слегка приподнял руку: 

— Немного подожди, Сейшел.

— Ждите моего сигнала, Ваше Высочество, — Виа оглядел всех присутствующих и вручил Фалесу «Часовой». — Скоро мы обеспечим Ваш отход…

Фалес вздохнул: 

— Виа, погоди…

Хилле, наблюдая за столкнувшимися сторонами, ощутила усиливающуюся мигрень: 

— Кассиен, сможешь ли ты прекратить эту ссору?

— Разумеется, — слабо улыбнулся он. — На кого именно напасть предпочитаете?

Хилле устало вздохнула.

— Ребята, не могли бы вы слегка утихомириться? Тут полно свидетелей — может, придумаете убедительную отговорку? Скажем, герцог с принцем внезапно устроили спарринг для своих людей прямо на трибуне?

«Да, это скверно», — заметил Фалес, как стража со всех сторон арены бросается к трибуне, почувствовал взгляды с других ярусов и ощутил нарастающую боль в голове. — «Столько народу пялится… А?»

В следующую секунду принца осенила внезапная мысль: «Столько людей смотрят…»

Да, только что он ухватился за нечто существенное? Без крови… никто не прислушается…

Именно в этот миг, после короткой паузы из-за происшествия на трибуне, голос ведущего снова разнёсся по арене: 

— Подождите, вы… что… зачем вы сюда идёте… — на этот раз в его тоне сквозила явная паника.

Все разом повернулись: воин в чёрной броне и мечник в белом, те самые нарушители, пробились сквозь кольцо охраны и теперь стояли у основания трибуны ведущего.

Мечник в белом кивнул напарнику в чёрных доспехах, обогнул его и неторопливо взобрался на трибуну.

Фалес вздрогнул и резко растолкал стоящих перед ним: 

— Остановите их! — Он указал на удалённую трибуну и крикнул Зайену: — Они метят в трибуну! В этот рупор!

Все на миг замерли, но вскоре Зайен тоже осмыслил угрозу, его лицо исказилось гримасой:

— Сейшел!

Однако дальний огонь не гасит ближний: мечник в белом уже приближался к трибуне.

Голос ведущего, ещё недавно мощный и уверенный, вмиг сорвался:

— Нет-нет-нет, сюда нельзя! Я веду репортаж с турнира… Не прикасайтесь к рупору… Нет, ах! Ой! Нет-нет-нет, на помощь!

Сейшел по-прежнему спешно отдавал распоряжения со своей стороны, а на трибуне комментатора тем временем вспыхнула драка. Звуки потасовки, усиленные рупором, прогремели по всей арене.

Вскоре вместо ведущего раздался холодный и строгий голос незнакомца:

— Ты. Вали отсюда.

Ведущий взвизгнул, скатился по лестнице и кинулся бежать.

Неожиданный инцидент на трибуне, усиленный рупором, сразу же приковал взгляды всех присутствующих. Даже противники на трибуне герцога на миг замерли, напряжённо взирая на события. Только гладиаторы в центре арены продолжали бой в пылу битвы. Спустя несколько мгновений за пределами арены взорвалась громогласная реакция толпы.

— Что там наверху происходит?

— Кто-то совсем спятил от жажды славы?

— Пытается затмить герцога и принца?

— Бывало и такое, стража его сейчас скрутит, и сгниёт в тюрьме…

— Только не это! Я на него поставил!

Вассалы, дворяне, торговцы, заморские гости… почти все вскочили на ноги, полные изумления и интереса. Кто-то попробовал перемахнуть через барьеры, но полицейские и зелёные шляпы их остановили.

— Я знаю… — вновь зазвучал тот чужой холодный голос мечника в белом, сотрясая арену. — Я знаю Нефритовый город. Знаю, зачем вы здесь на турнире собрались, и не за этим зрелищем. — Он понизил тон, сделав его острым: — Но теперь… слушайте… меня.

Зрители на трибунах замерли в напряжении, даже кое-кто из бойцов в центре арены притормозил схватку.

Мечник в белом возвышался на трибуне, лицо скрыто шлемом, и обводил взглядом всю турнирную арену.

— Я понял, — Фалес не отрываясь смотрел на события на противоположной трибуне. — Он повторяет то, что делал ты.

Зайен резко повернулся: — Что? Что я делал?

— Королевский банкет, помнишь? Анкер Байраэль, — Фалес говорил словно во сне. — Он… заставляет всех вслушиваться, а потом…

Зайен напрягся, взгляд его стал пронзительным.

— Слушать что? Кто такой этот Анкер Байраэль? — Хилле всё ещё ничего не понимала.

Фалес и Зайен обменялись взглядами, осознав одно и то же.

— Отойдите, гвардия Звёздного Озера, — выдохнул принц. — Прямо сейчас.

— Убрать оружие, Сейшел, — скомандовал герцог. — Враги наши не здесь.

Обе стороны на миг опешили, но голос мечника в белом снова прогремел над ареной и дальше, отвлекая и разряжая обстановку:

— Как вы знаете, сегодня утром в Нефритовом городе, к сожалению, погиб офицер участка Какере, — его голос звучал низко, тяжело, медленно, с ноткой скрытой горечи: — Один человек, одна жизнь, муж и отец – убит на улице.

Смерть Какере, утренняя сенсация, взволновала арену. Реакции были разными: дворяне и вассалы молчали, настороженно косясь друг на друга; чиновники хмурились, переглядываясь; купцы шептались в беспокойстве; иностранцы с интересом ждали; толпа на трибунах гудела от возбуждения.

Всё больше зрителей невольно оборачивались к трибуне герцога.

— Чёрт, я думал, цель их – ты или я, — мрачно глянул Зайен на Фалеса.

Хилле нахмурилась:

— А я?

— Поэтому все силы здесь сосредоточили, а трибуну комментатора прозевали, но… — Зайен пропустил сестру мимо ушей, тяжело вздохнув. — Но это не суть. Теперь, когда они вылезли, с ними разберёмся запросто.

Фалес подгонял всех убрать оружие, размышляя над этими словами.

Голос из рупора усилился:

— Но он не один! — Мечник в белом воздел руки на трибуне: — Дагори Мосс, уважаемый и честный виноторговец, бесследно пропал в тюрьме. А всем, внутри и снаружи, объявили: вина мелких воришек, несчастный случай.

… Диоп, удачливый шерстяной торговец, был зверски зарезан, обескровлен. Полиция же свалила всё на какого-то пьяницу, еле стоявшего на ногах. И объяснение – «долговой спор» на пару медяков?

… Джефф Рене, отставной старый офицер – в отчёте сказано, перерезали глотку в казино во время стычки в Банде Кровавого Вина, но на деле его там и в помине не было!

… А Слимани, почтенный адвокат с безупречной репутацией, взявшийся за дело Рене, – исчез. Последний раз видели его на торговой улице, когда за ним гнались неизвестные…

… Плюс боец с ринга, сын бывшего наёмника. Смерть странная и мучительная, тело сброшено в реку, но отчёт твердит старое: бандитские разборки!

… И вот теперь – гибель офицера Какере сегодня… Все они пали от насилия, и все дела их так и канули в Лету. Каждое преступление в Нефритовом городе осталось в тени, потому что влиятельные фигуры за кулисами нарочно скрывали правду!

Его аргументы звучали ясно и логично, он говорил ровно и последовательно, но каждое слово разжигало в слушателях бурный отклик.

Фалес, Зайен и Хилле обменялись взглядами, чувствуя, как тревога нарастает.

Первыми к подножию трибуны примчалась охрана. Однако воин в чёрных доспехах, заняв позицию на узкой лестнице, ловкими манёврами ранил троих, но не бросился в наступление. Вместо этого он мастерски использовал окружение – а иногда и корчившихся на земле раненых в качестве щита от арбалетных болтов – то отгоняя, то запугивая стражников, надёжно удерживая их внизу. Паникующие охранники, толкаясь и мешая друг другу, не продвинулись ни на шаг.

Как одинокий воин, блокирующий продвижение целой армии.

— Это… — Виа в сомнении наблюдал за искусством бойца в чёрном.

— Да, это он, — мрачно подтвердил ДиДи. — Выжил.

Но теперь он уже не представлял главной опасности.

Фалес издали следил за фигурой в белом на трибуне.

— Однако настоящий убийца не просто прячется за кулисами, уходя от возмездия, но и бесстыдно наговаривает, сваливая вину на наследника престола! — холодно заявил мечник в белом. — Стремясь вытеснить Его Высочество принца, который принёс в Нефритовый город правосудие и истину!

Фалес нахмурился, а Виа приблизился к принцу ещё теснее.

— …Лишь чтобы утаить своё лицемерие и отвратительную природу, зарыть свои ужасные злодеяния! — прогремел голос мечника в белом. В тот же миг он вскинул голову, направив длинный клинок прямиком на трибуну герцога, и яростно взревел: — Зайен Ковендье! Да, наш прославленный герцог, ты – именно ты настоящий преступник!

Мечник в белом усилил голос:

— Ты убил виноторговца Дагори Мосса! Убил торговца шерстью Диоппа! Убил начальника полицейского участка Джеффа Рене! Убил адвоката Слимани! Убил скромного боксёра Больюна! И даже офицера охраны принца Фалеса, Какере!

Зрители на трибунах снова зашумели, поражённые шоком. Слова мечника в белом грянули как гром, сотрясая всю арену.

— Боже мой…

— Что происходит…

— Это ложь, пустые слова, односторонние обвинения, не верьте…

— Скорее всего, интриги иностранных сил!

— А если это правда?

— Продолжай! Хочу ещё послушать!

— Сейшел! — С трибуны герцога Зайен холодно рявкнул: — Почему это длится так долго!

Сейшел покрылся холодным потом, лихорадочно подгоняя подчинённых.

— Они и без того очень шустры, — тихо произнёс Кассиен, глядя, как его бывшие подопечные пытаются пробраться через площадку к трибуне. — Просто основной состав легиона отвлечён сюда. На перемещение требуется время. Путь отсюда до трибуны слишком длинный, а территория забита ничего не ведающими кровожадными бойцами и любопытными зеваками, что рвутся вперёд...

— Плюс мастер высшего класса перекрывает путь, — мрачно кивнул Гловер в сторону воина в чёрных доспехах, укрепившегося на лестнице, и увидел, как тот пинком скинул раненого стража со ступеней, подряд уложил четырёх-пятерых охранников, а потом подхватил ещё одного пострадавшего, блокируя дальних арбалетчиков. — Чёрт, эта местность для него как нельзя лучше.

Зайен упёрся в перила, сохраняя бесстрастное выражение лица.

— Но в чём смысл? Зачем? — растерянно спросила Хилле. — Просто чтобы заполучить микрофон и обливать тебя грязью?

— Нет, это отвлекающий манёвр, — неожиданно вклинился Фалес, приковав их взгляды.

— Что?

— Смерть младшего Больюна нужна не для глаз Нефритового города, — Фалес покачал головой. — А чтобы увидел ты, Зайен, или даже исключительно ты.

Герцог сжал кулаки, взгляд его обострился.

— И тогда ты собьёшься с пути, примешь решение, отреагируешь, перейдёшь в наступление, совершишь... то, что ты "должен" сделать. — Фалес вздохнул: — Именно этого они и добиваются от тебя.

«То, чего они добиваются от тебя...»

— Я не убивал их, — Зайен скрипнул зубами.

— Знаю, но сейчас не в том дело, убивал ты или нет, а... — Фалес понизил голос, качнув головой.

От этих слов лицо Хилле постепенно изменилось.

— Но это ещё не конец, Зайен, далеко не конец...

Голос мечника в белом эхом разносился над ареной под ночным небом, заставляя мерцать огни.

— Убить их было недостаточно, ты задействовал все связи – от верхов до низов, от тьмы до света, – от Банды Кровавого Вина до полиции, твои интриги, подлоги, сокрытие секретов, искажение фактов... Зачем? Почему! Спроси Нефритовый город, что могло толкнуть тебя на такое безрассудство, чтобы любой ценой их уничтожить, чтобы никто никогда не узнал?

Зайен впился глазами в мечника на трибуне, в его глазах проступила кровь.

— Но я знаю, Нефритовый город, я знаю почему.

Шум на арене нарастал, страже становилось всё тяжелее держать порядок на трибунах и у выходов.

Наконец ещё один отряд стражи с факелами пробился сквозь толпу и ринулся к трибуне, но воин в чёрном возвысился на ступенях, один против множества, непреодолимая стена.

— Потому что... потому что одиннадцать лет назад...

В этот миг Фалес заметил: Зайен рядом с ним слегка вздрогнул.

— …В те времена ещё никому не известный Дагори Мосс обрёл средства от загадочного источника, — мечник в белом повёл свой рассказ, его голос наполнился скорбью. — С этими деньгами он отыскал связующего между светом и тенью, начинающего Диопа, и нанял матёрого убийцу — беспощадного Больюна, живущего на лезвии ножа. И в тот же год, к сожалению, герцог Лейнстер был убит.

Едва эти слова слетели с его уст, арена взревела, будто волны прибоя обрушились на скалы, породив оглушительный гул.

«Мосс, Диоп, Больюн…»

Виа обменялся взглядами с остальными и торопливо вытащил из кармана блокнот, судорожно перелистывая листы.

— Убейте их! — внезапно взорвался Зайен криком ярости с трибуны: — Сейшел! Где Нефритовый легион?! Где кавалерия?! Арбалетчики?! Мистические пушки?! Пусть войска прочистят площадь! Уничтожить всех, кто встанет на пути! Убить их и раздавить этот проклятый голос! Прямо сейчас! Немедленно!

Фалес никогда не видел Зайена в таком бешенстве, он переглянулся с Хилле, и в их взорах мелькнуло общее замешательство. Принц оказался застигнутым врасплох и оглядел переполненную участниками, стражниками и даже солдатами площадь.

Сейшел растерялся.

— П-прочесать площадь? Ваше Превосходительство… Но Турнир Избранных… Тут столько свидетелей, да и участники… Если легион двинется и начнёт рубить, вспыхнет хаос, будут жертвы, и даже…

— К дьяволу жертвы! — заорал Зайен, отбросив приличия, высунулся за перила трибуны: — Это Турнир Избранных моего рода, всякий, кто помешает, будет стёрт в порошок мгновенно!

Его поведение привлекало всё больше взглядов, вокруг зашептались. Хилле отреагировала проворнее всех, мгновенно втащив брата назад:

— Ничего страшного, рыцарь Сейшел, подайте это как беспорядок в обществе: бредни безумца, незачем звать весь Нефритовый легион, к тому же столько чужеземцев смотрит…

— Нет! Я требую, чтобы вы это сделали… 

— Зайен! — Хилле крепко стиснула руку брата и резко оборвала: — Это только усилит нашу уязвимость перед обвинениями!

Герцог Южного побережья ошарашенно уставился на сестру, будто не в силах постичь случившееся. Хилле сделала глубокий выдох, наклонилась ближе и прижалась лбом к его лбу, заглядывая в глаза.

— Помни, брат, мы — Ковендье, мы — Трёхцветный Ирис — мы не должны попадаться в ловушки врага!

Услышав имя рода, Зайен слегка вздрогнул. Спустя мгновения он выдохнул глубоко, сжал руку сестры и, словно очнувшись, кивнул.

— Да, да, Хилле, ты права… ты права…

Фалес смотрел на эту сцену, нахмурившись.

Сейшел озадаченно застыл, но Кассиен хлопнул его по плечу, и тот, чуть помедлив, кивнул и развернулся, чтобы уйти.

— А после того… — увы, повествование мечника в белом ещё не закончилось. — Начальник участка Джефф Рене, воплощая надежды и ярость всего Нефритового города, неустанно копал дело и выяснил, что это братоубийство. Он схватил так называемого преступника. Все детали следствия и финальный отчёт были оформлены офицером полиции первого класса Слимани. Доказательства, мотивы — всё было на месте, дело выглядело железным и незыблемым.

Мечник в белом издал тихий ледяной смешок: — И вот "преступником", которого вычислил участок, оказался честный и почитаемый почётный виконт Морской Дуги — Сона Ковендье, брошенный в темницу. Но, несмотря на пытки и угрозы, он не сломался, не сознался… пока тюремщик, командир Какере, не сообщил: виконт Сона "повесился от страха перед судом" в камере, оставив корявое, небрежное "предсмертное послание", где якобы признавал вину — братоубийство и предательство.

Здесь мечник в белом тихо усмехнулся.

Гул на арене усилился, все яростно спорили о услышанном, поражённые, взбудораженные и напуганные.

«Рене, Слимани, Какере…» — Фалес остолбенел.

Виа, вслушиваясь в эти имена, перелистывал заметки, и его лицо всё более хмурилось.

— Да, Мосс, Диоп, Больюн, Рене, Слимани и Какере… Из-за тех событий в следующие одиннадцать лет они взлетели: кто-то поднялся в статусе, кто-то озолотился, кто-то прославился, а сын или отец убийцы всё ещё жирел в роскоши, — голос мечника в белом сочился жгучей ненавистью: — Но по тем же событиям, одиннадцать лет спустя, когда прошлое начали ворошить, когда Центральные земли королевской семьи заподозрили правду, когда принц Фалес взялся за старое дело, когда истинный злодей ради спасения шкуры стал стирать следы, все они пали — были ликвидированы, убиты! Даже их кончина была инсценирована, укрыта от глаз и предана забвению!

— Это правда, Ваше Высочество? — Виа изумлённо глянул на Фалеса. — Вы и впрямь здесь... за этим?

Фалес тяжело выдохнул: «Что ж, даже Виа так полагает».

Шум на арене нарастал. Вестовые, ведающие итогами, страшались выносить эти речи за пределы арены, но слухи уже расползались.

— Да, Нефритовый город! — в тот же миг мечник в белом стремительно выхватил длинный клинок! — Ваш обожаемый герцог Зайен — это фальшивый монстр, утративший всякую жалость!

В унисон с ним на арене нарастала волна криков. Даже те, кто поддерживал порядок — из Нефритового легиона и полицейского участка, — казались ошеломлёнными.

— Одиннадцать лет назад он нанял наёмных убийц, чтобы погубить собственного отца — уважаемого старого герцога Лейнстера Ковендье, а потом свалил вину на дядю, обманув всё королевство, и в итоге взобрался на окровавленный трон, став герцогом Южного побережья! — взревел мечник в белом, его вопль раздирал душу: — Отцеубийца, истребивший родню, полный злодеяний — нечестивый герцог!

В этот миг Фалес остолбенел от изумления.

Хилле тоже была в шоке, невольно разжала хватку на руке Зайена и отступила назад. Герцог Южного побережья вздрогнул, глядя на сестру с запутанным выражением на лице. Однако он молчал, лишь развернулся и вперил взгляд в мужчину в белом на трибуне, его черты застыли. На трибуне напряжённое столкновение между людьми герцога и принца испарилось, уступив место всеобщему потрясению на лицах обеих сторон.

— Я же говорил, мы оказались правы: отцеубийство, клевета на родню, устранение свидетелей, подавление, — в ужасе пробормотал ДиДи. — Может… нам с Его Высочеством… удрать…

— Теперь это не имеет значения, посмотри на эту толпу, — Гловер вслушивался в рёв вокруг. — Осмелится ли он истребить всех в Нефритовом городе, чтобы замести следы?

— Это ещё не доказано, эти дворяне… ради славы и власти ты никогда не поймёшь, на что они способны, — мрачно сказал Морган, его взгляд метался. — Будь то цена одной жизни, целой деревни или даже города.

— Постой, ты забыл, что Его Высочество тоже дворянин? — ДиДи повернулся к нему.

— Они, эти люди, Мосс, Диоп, Слимани… все эти погибшие, — недоверчиво перелистывал записи Виа. — Неужели они и вправду… и вправду сотворили… всё это? Переворот герцога?

— Не верю.

— Серьёзно? — Виа взглянул на Пола.

Пол кивнул, его голос звучал холодно: — Если бы это было правдой, они бы не выжили до сих пор.

Все невольно уставились на него.

— О, они и не выжили, — вклинился ДиДи.

Пол сделал глубокий вдох, метнул яростный взгляд на Дойла и с усилием сдержался, чтобы не ответить.

— Важно не то, совершили они это или нет, — размышляюще произнесла Миранда, приковав к себе внимание. — А то, что они уже мертвы, и это невозможно подтвердить. — Она подняла глаза на неподвижную фигуру герцога Южного побережья: — А теперь единственное, что поддаётся проверке, или что кто-то желает, чтобы мы проверили, и что жаждет узреть весь мир — это: почему… Почему герцог Зайен постарался скрыть смерть этих людей? Это был гнев? Вина? Или страх?

Тем временем Кассиен, стоявший подле Хилле, тяжело вздохнул, погрузившись в раздумья, а Сейшел напротив кипел яростью, его пальцы на эфесе меча дрожали.

Голос мечника в белом вновь зазвучал:

— И сегодня все, кто пал насильственной смертью, стали жертвами его усилий замести следы, утаить это злодеяние, эти грехи, потому что они ведали самым позорным и отвратительным секретом, потому что они знали, что Зайен Ковендье учинил нечто, что возмутило бы небеса и людей! — он усилил голос, взмахнув клинком: — Зайен Ковендье! Отцеубийца! Сверху донизу, от Его Высочества принца до мелких чиновников, от вельмож и сановников до уличных нищих, от полицейского участка до Банды Кровавого Вина — слишком многие могут это подтвердить! Подтвердить, что ты, для отвода глаз и сокрытия тайн, не брезговал фальсификацией фактов, погребением преступлений и бесчисленными злодеяниями, губя невинных! От мёртвых до живых, от полицейского участка до Банды Кровавого Вина — везде неопровержимые улики! Ещё посмеешь отрицать?

В следующий миг вся арена взорвалась: сперва внутри, потом снаружи, сначала зрители, а затем ошарашенные стражники и воины Нефритового легиона.

— Ложный след, ложный след, — пробормотал Зайен, глядя на Фалеса с усталой, саркастической усмешкой. — Ты прав, твой отец… ха, он и правда… мастер.

Хилле побледнела, её взгляд усложнился, мысли запутались. Фалес заметил это, и в его душе смешались противоречивые эмоции.

— Чушь! — новый голос внезапно прорезал воздух.

Все разом обернулись: на трибуне вассалов один из тринадцати графов, граф Ласкья из Болотистой местности, подскочил, его ярость была неудержимой.

Он отшвырнул старшего сына, пытавшегося удержать его, и выхватил оружие: 

— Дело тех лет было яснее ясного! — заорал граф. — Как смеет эта крыса лгать и порочить! — Под изумлёнными взорами всех граф Ласкья ринулся с трибуны: — Ради чести Южного побережья, будь что будет, захватить его! Убить! Несите луки и арбалеты, прикончите его!

Его порыв спровоцировал лёгкую панику, но к счастью старший сын вовремя перехватил графа, не позволив ему вломиться на арену, где уже бушевал хаос из стражников, бойцов и зрителей.

За спиной графа все вассалы застыли с хмурыми минами, сёстры Карабеян подняли веера, пряча лица.

— Кто ты такой! Крыса, осмеливающаяся прятать лицо! — заорал граф Ласкья.

Крик вырвался из толпы, и его мгновенно подхватили десятки голосов.

Мечник в белом уловил это и холодно усмехнулся: 

— Крыса, крыса, крыса? — Он беззаботно швырнул длинный меч в сторону. — Извините за грубость, уважаемый и благородный герцог Звёздного Озера, Ваше Высочество Фалес.

Мечник в белом протянул руки, ухватился за шлем, скрывающий лицо. Перед всей ареной он стянул его, явив круглое лицо — не старое, но несущее бремя прожитых лет.

Он слабо улыбнулся: 

— А также ты, Зайен Ковендье, мой самый дорогой, самый восхитительный старший двоюродный брат, и ты, моя самая очаровательная младшая двоюродная сестра, Сесилия.

«Старший двоюродный брат, младшая двоюродная сестра?» — Фалес остолбенел.

В следующую секунду, уставившись на круглое лицо мечника в белом, он внезапно всё осознал и резко обернулся: 

— Он… — но слова застряли у него во рту: перед ним Зайен и Хилле замерли в шоке, их лица искажались от изумления.

— Брат, он, он… — Хилле отказывалась верить своим глазам.

— Нет, это невозможно, — Зайен осел на место, ошеломлённый.

— Давно не виделись, Нефритовый город, — гость с круглым лицом отбросил шлем, его голос звучал ледяным тоном, полным скрытой ярости. — Меня зовут Федерико Ковендье, старший сын покойного почётного виконта города Морской Дуги, Соны Ковендье.

Толпа на миг умолкла.

«Федерико Ковендье. Что?»

Граф Ласкья, только что грозивший расправой, оказался в замешательстве.

В следующую секунду арена взорвалась гулом, множество людей загалдели и закричали. Фалес глубоко вдохнул, избегая взгляда на брата и сестру Ковендье.

— Да, двоюродный брат, я выжил, — тихо заговорил гость по имени Федерико, его взгляд пронзил потрясённого Зайена. — На самом деле, я выбрался из Адской Реки, с того корабля в океане, куда ты меня отправил кормить рыб в открытом море… Вернулся, чтобы исправить все несправедливости и обиды, погребённые Дворцом Ясности за эти одиннадцать лет.

В этот миг тихий шёпот Федерико разнёсся эхом по арене: 

— Ради моего отца, ради меня, ради Нефритового города, а также ради Ковендье, ради давно запятнанного кровью… Ириса. 

В следующую секунду Федерико разразился хохотом, вытаскивая из-за спины свёрнутый флаг – одним взмахом развернул его в воздухе – и водрузил на трибуну.

Фалес нахмурился.

Под хохот Федерико, под яростный взгляд Зайена, под светом ламп флаг колыхался, раскрывая изображение Ириса. Он висел напротив огромного треугольного знамени под трибуной герцога, где красовался Трёхцветный Ирис, но с одной разницей. Ирис на флаге Федерико, сверху донизу… был цвета свежей крови.

Цвета крови.

— Лучше умереть за друзей… — под ночным небом, через всю арену, Федерико сверлил взглядом своего двоюродного брата, и среди тысяч огней и не смолкающего гула выкрикнул с ненавистью: — Чем за врагов.

Как только слова Федерико слетели с губ, внутри и снаружи арены вспыхнула новая волна криков.

— О Богиня Заката, Федерико, Федерико Ковендье… неужели это правда он?

— Кто это?

— Это… сын виконта Соны, я его видел раньше в городе Морской Дуги…

— Помню его, но… разве он не погиб? Вместе с приспешниками Соны?

— Да, я тоже слышал, пал в отчаянном бою с мятежниками…

— Что он имел в виду под «открытым морем»?

— Неужели правда? Герцог Зайен убил собственного…

— Тише! Замолчи!

— Быстрее, валите! Не стойте и не пяльтесь – сейчас прольётся кровь!

На трибунах Фалес глубоко вздохнул.

В его глазах спина герцога Южного побережья никогда не выглядела такой уязвимой: одной рукой он вцепился в перила, в одиночестве стоял лицом к арене, выдерживая тысячи взглядов – осуждающих, судящих, беспощадных. Его фигура дрожала, словно вот-вот обрушится. Рядом Хилле застыла в оцепенении, её руки тряслись.

Фалес стиснул кулак и твёрдо шагнул из-за кольца стражей Звёздного Озера: 

— Зайен, Хилле, послушайте. В этой ситуации я могу помочь…

— О, конечно, конечно ты можешь помочь. Ха. Помочь, — сарказм герцога был таким едким, что Фалес замер на месте.

Принц сглотнул, повернулся к Хилле, ища поддержки: 

— Но сначала вы должны сказать мне – кто этот человек? Хилле!

Она вздрогнула, наконец пришла в себя и неуверенно выдавила: — О-он…

— Неважно! — резко оборвал её Зайен, его голос стал ледяным: — Раньше он был упрямым, несломленным мятежником. Теперь – подстрекатель, смутьян, сеющий ложь и раздоры.

Фалес тяжело выдохнул и попытался смягчить тон: 

— Зайен…

Но тот снова прервал: 

— Он думает, что победил, — Зайен поднял голову, глядя на трибуну, где Федерико держал кроваво-красный флаг Ириса. — Но он забыл, что в большой игре выигрывает тот, у кого больше фишек.

Брови Фалеса дёрнулись.

— Капитан Сейшел! — внезапно гаркнул Зайен, заставив всех вздрогнуть.

Сейшел задрожал и опустился на одно колено в почтительной позе:

— Ваше Превосходительство!

Герцог Южного побережья развернулся не спеша, его взгляд оставался мрачным и крепким, словно сталь.

— Ты и твой Нефритовый легион по-прежнему предан мне? Предан Ирису?

Сейшел сдвинул брови и сжал челюсти:

— До самой смерти!

— Отлично.

Подслушивая их беседу, Фалес почувствовал волнение. Позади Хилле Кассиен нахмурился.

— Сам возглави отряд, подбери верных людей, обложи трибуну и захвати главного зачинщика смуты. 

«Главный зачинщик смуты…»

— Слушаюсь, Ваше Превосходительство! — мгновенно отозвался Сейшел.

— Кроме того: прикажи полицейскому участку закрыть арену наглухо, подавить хаос и восстановить порядок. Пусть прочешут в поисках бунтовщиков и их подельников. Если кто-то посмеет чинить сопротивление, препятствовать, медлить или не подчиниться… — Зайен замолк, повернулся, его глаза полыхнули холодом: — Никого не щадить.

Взгляд Сейшела омрачился суровостью.

— Но, Зайен, — спохватившись, вскрикнула Хилле, — это Турнир Избранных! Тут высокие гости, все наблюдают! Если польётся кровь…

— Тебе следует понять, сестра, — он грубо прервал её, — Турнир Избранных, наш Турнир Избранных, завершён досрочно. 

«Завершён досрочно...» — Фалес почувствовал, как сердце его содрогнулось.

Вдали, в бликах пламени, кровавое знамя Ириса трепетало на ветру. 

Яркое, однако зловещее.

(Конец главы)

___________________________________________

Переводчик: [ДА̱Н͛НЫ̽Е̵ УДАЛЕН̳Ы]

Редактор: ballro

Напоминаем для всех желающих ставить "спасибо" в конце главы, вам - не сложно, нам - приятно.