Родословная королевства Том 6 Глава 708 Выбери сторону

Слова Миранды заставили остальных членов команды замереть в шоке.

Фалес стоял впереди плечом к плечу с Зайеном, пристально уставившись на Федерико, который выглядел разбитым и отчаявшимся, однако в сердце принца сомнения продолжали кипеть.

— Правильно, кузен, хорошо сказано… За свои дела каждый обязан ответить… — Федерико, с трудом дыша под жёстким контролем стражи, выдавил: — Поэтому вы, все вы, посторонние зрители, обязаны осознать: если не вмешаетесь, если дадите Зайену восторжествовать…

Вассалы и посетители вокруг обменивались взглядами.

Преступник еле поднял голову и, будто ненароком, скрестил взгляд с Фалесом: 

— Тогда он победит! Зайен Ковендье добьётся абсолютной триумфа во всех аспектах, без малейшего промаха! А я… я сгину, без даже могилы, никогда не вернусь, утрачу навек всё, решительно всё! Ха-ха, ха-ха-ха-ха…

Федерико разразился пронзительным, отталкивающим хохотом. Среди вассалов и гостей пробежал шорох шепотков, немало кто усомнился в его рассудке.

Фалес поймал его взгляд и нахмурился: «Необычно. В отличие от Анкера Байраэля на королевском пиру, где отчаяние было тёмным и безысходным…»

Помимо тьмы, на лице Федерико играла улыбка, порождавшая у Фалеса неясную тревогу. Словно за этой бездонной, отчаянной, проницательной ухмылкой скрывалась куда более злая мощь.

«Берегись, Фалес», — прошептал внутренний голос в его разуме: — «Это тот, кто готов, да и рвётся сделаться фигурой в чужой игре. Берегись». 

— Тогда игра закончится раз и навсегда, — Федерико впился глазами в Фалеса, его улыбка обратилась в зловещую гримасу.

— Хватит, перестань городить чушь, уведите его, пусть соответствующие службы разберутся с его участью, — Зайен небрежно отмахнулся с безразличием, разворачиваясь. — Турнир возобновится… Кстати, пари на предыдущий бой ещё действуют?

Сейшел фыркнул и взмахнул рукой, мгновенно солдаты приблизились, резко хватая Федерико.

— Так справедливость будет растоптана, закон запятнан, чаяния королевства обрушатся, а мы все — прокляты, — прорычал Федерико, вырываясь, — И всё по причине чьих-то… решений и воли к действию!

Тут Фалес дёрнулся. Хилле очнулась, выражение её лица тоже преобразилось!

«Что? Что он сказал?» — Фалес инстинктивно посмотрел на Федерико, но того стража уже развернула спиной. — «Погоди… Не сходится…»

— Постойте! — Фалес не удержался и выкрикнул.

Второй принц, доселе молчаливый, вдруг подал голос, сразу приковав к себе все взгляды.

Зайен чуть изменился в лице, улыбка осталась, и он тихо спросил:

— Фалес?

Хилле встревоженно глянула на него:

— Фалес…

— Ваше Высочество… — Виа торопливо подскочил, обогнав Ральфа, и осведомился: — Какие приказы?

Фалес игнорировал их, заворожённо уставясь на удаляющуюся фигуру Федерико.

Бум!

В миг спустя Грех Адской Реки полыхнул, пронзив барабанные перепонки. В сознании Фалеса время растянулось, а мир окунулся в мёртвую тишь.

Фалес безмолвно наблюдал, как уводят Федерико, мысли в голове вихрем кружились: «Зачем? Зачем Федерико ведёт себя так? Зачем вышел на арену и обвинил Зайена? Зачем поставил на кон всё и сдался столь глупо? Зачем так уверен, но без плана Б? Зачем дал себя связать, вещая этот бред? Зачем король Кессель и Секретная Разведка полагаются на такого — беглеца, изгоя в отчаянии, — дабы поколебать несокрушимый, идеальный Нефритовый город? Зачем? Зачем!»

Бах!

Грех Адской Реки тихо щёлкнул, пламя вспыхнуло ярче. У Фалеса промелькнула идея, он начал судорожно вспоминать слова оппонента. И ту зловещую ухмылку.

【В системе власти, что ты возвёл и крепко держишь… множество… путей… Я, сам шагнувший в твою западню, лишённый всякой защиты… вынужден безмолвно сдаться… Пока Зайен… владыка города… суд… не станет праведным… вы… посторонние зрители… не вмешаетесь… дадите Зайену выиграть… он обретёт… тотальную победу… Тогда… чаяния королевства… падут… мы… прокляты… по вине чьих-то… решений и воли к действию! 】

В этот миг Фалес затрясся!

«Значит… нет, нет, нет…»

Бум!

Грех Адской Реки громко хлестнул. Он постиг. Именно тогда он внезапно всё уразумел. Фалес распрямился, глядя на спину Федерико с открытым потрясением. В следующий миг Грех Адской Реки разгорелся невыносимо fiercely, поглощая все ощущения.

— Что стряслось, Ваше Высочество Фалес?

Время возобновило бег, гул толпы хлынул в уши.

Голос Зайена прозвучал поблизости. Он поддержал качнувшегося Фалеса, мучимого отдачей силы очищения:

— Если нет других дел, возвращаемся на места…

— Это я, — бормотнул Фалес в полусне.

— Что?

— Это я! Я во всём!

— Что ты? — Зайен опешил.

— Я! Зайен, — Фалес вцепился в его плечи, глаза полнились смятением, речь срывалась, — ты прав, бойся меня, вечно меня, от начала до финала — лишь меня!

«Верно, это он», — Фалес застыл в мысли. — «Атут Федерико, вернее, Секретной Разведки, а то и короля Кесселя… это он».

Вот он – Фалес Джейдстар. Именно его выбор всегда определял всё. Или, вернее, неизбежность того, что "ему предстоит выбрать" перед неизбежным крахом Федерико.

Фалес в шоке уставился на Зайена.

Герцог всё ещё пребывал в растерянности, но обеспокоенная Хилле приблизилась:

— Фалес? Не торопись, я вижу, ты догадался о чём-то, но возьми себя в руки, мы отыщем решение, только не прямо сейчас…

Фалес сделал глубокий вдох, собираясь разъяснить, однако, увидев, как отходит процессия с Федерико, он резко выкрикнул:

— Нет… нет, не уводите его! Верните Федерико!

Лицо Зайена исказилось:

— Фалес?

Окружающие вассалы зашептались. Принц слегка вздрогнул.

«Да, это может показаться неожиданным для многих, но у Федерико Ковендье больше нет вариантов. От загадочных убийств до эффектного выхода – вот весь его арсенал. Когда этот выродок из Ковендье взобрался на помост, кинул перчатку Зайену Ковендье, провозгласил своё возвращение перед всем Нефритовым городом и обнажил все свои уязвимости перед герцогом, он уже перекрыл себе отступление и лишил себя остальных карт, ибо давно решил на свой ход. Ведь за дела приходится платить», — в ступоре Фалес всё так же тяжело дышал.

— Прости, Зайен.

«Прости?» — Зайен посмотрел на Федерико, потом на Фалеса. Он по-прежнему недоумевал, но его уже терзало плохое предчувствие. — Фалес, умоляю, что бы ни было, не сейчас, — в голосе герцога сквозило скрытое предупреждение.

— Нет, теперь я осознал, — Фалес мотнул головой, в его тоне звучала горечь. — Только именно сейчас, и по-другому нельзя.

— Пожалуйста, Фалес! — Хилле, бросая взгляды на толпу, прошептала: — Что бы ни произошло, потерпи хоть пару секунд, пока мы уладим эту заварушку…

«Нет. Нельзя медлить. Если выждать ещё немного…» — с горечью размышлял принц.

Если эта беда "разрешится", как они надеялись…

— Ваше Высочество? — робко и тревожно спросил Виа, но его прервал герцог Южного побережья.

— Разве не очевидно? — Зайен нахмурился: — Всё кончено, Фед больше не наделает шума! Он просчитался, полагая, что зрители его поддержат и потребуют заново разобрать старые истории. Однако ни гости, ни вассалы не такие идиоты… — Зайен осёкся на середине фразы.

В следующее мгновение он недоверчиво вперился взглядом в Фалеса:

— Ты? — на лице Зайена проступил шок: — Это ты?

Фалес еле кивнул, пытаясь восстановить дыхание.

— Именно по этой причине, Зайен, именно из-за его обречённости, — принц уклонялся от его взгляда. — Зайен, прости.

«Да. Раз Федерико пошёл на капитуляцию и неминуемое поражение, раз Зайен вот-вот добьётся полной триумфа…»

Подлинный выбор пал на Фалеса. Тот, кто сейчас оказался в эпицентре чаш весов, единственный способен был сорвать Зайену победу, уберечь Федерико от падения и изменить расклад королевской шахматной партии.

И ему предстояло решить.

— Федерико! — Постигнув это, Фалес вырвался из кольца и заорал: — Верните его! Позвольте мне выслушать… его обвинения!

Стражи, ведущие Федерико, ошалели. Они притормозили и машинально оглянулись. Под тысячами глаз внезапный шаг принца ввёл толпу в хаос. Услышав команду, публика загудела.

Виа и охранники Звёздного Озера, бросившиеся вслед принцу, обменялись взглядами, а потом в панике застыли! Фалес кинулся к страже, его голос вибрировал от страдания и горечи:

— Освободите его немедленно! Во имя герцога Звёздного Озера – нет, во имя Его Величества Кесселя!

Голос принца прогремел, а упоминание короля ошеломило конвоиров. В смятении и страхе они переминались, расслабляя хват и замирая. Федерико, вырвавшись, с шумом упал на колени, но вскинул голову к небесам и усмехнулся.

— Ч-что… Ваше Высочество, что Вы сказали? — Виа подхватил качающегося Фалеса.

Принц мотнул головой, медленно, но решительно отстранил Виа. Превозмогая муки от Греха Адской Реки, он выпрямился и уставился на стоящего на коленях Федерико.

Стражи Звёздного Озера растерялись, а воины Нефритового легиона во главе с Сейшелом, с ладонями на клинках, угрожающе зыркнули на них.

— Похоже, — лишь вздохнула Миранда, вытаскивая клинок, — козырь объявился сам.

— Фалес, что ты учинил? — Хилле нагнала его сзади, глазам не веря.

Фалес не успел отозваться – Зайен приблизился сбоку. Герцог обвёл взглядом собравшихся, приглушённо и яростно прошептал:

— Помни о нашей договорённости, у нас пакт!

— Да, знаю, знаю, прости, — в трансе отозвался Фалес. — Но он, Федерико, целился не в тебя одного, Зайен… а и в меня.

«Он».

Брови Зайена, сдвинутые от злости, медленно расправились. Миг спустя он догадался, и гнев на его лице сменился изумлением:

— Нет…

Фалес кивнул, с усилием произнеся:

— Да, только сейчас я уразумел. Федерико капитулировал столь бесповоротно, отвергнув всё… ибо его тайный козырь – не иной кто, не мятеж, не заговор, не улики былых преступлений и не помощь вассалов. Это – я.

— Козырь? Ты? — Глаза Хилле округлились.

— Да, Хилле, он… — Фалес сделал глубокий выдох: — Как ты пустила в ход свою руку, чтобы прижать Зайена, так Федерико вынудил меня выбирать меж скверным и ещё хуже.

Хилле уставилась на свои перчатки.

— Плохим и худшим? — переспросил Зайен, глядя на стоящего на коленях в центре конвоя Федерико.

— Верно, он рискнул собой, связав свою участь с результатом, создав предельные обстоятельства, чтобы вынудить меня отреагировать, заставить принять решение.

Глаза Хилле расширились от удивления.

— И в этот миг, если я не вмешаюсь, не поддержу Федерико, он рухнет окончательно, а ты, Зайен, добьёшься абсолютной победы!

— Но ты… — машинально начал герцог.

«Да, но», — Фалес невольно стиснул в кармане зловещее костяное кольцо.

Однако если он поступит именно так… Если второй принц выполнит договорённость с Зайеном и сейчас выберет молчание, тайно содействуя, позволит увести, заточить, забыть, низвергнуть Федерико в пучину власти Нефритового города… Тогда всё утихнет, растворится бесследно. Эта партия, разыгранная во Дворце Возрождения и завершающаяся во Дворце Ясности, окажется полностью выигранной Зайеном. Победитель получит всё. Полная, безоговорочная триумф. Его власть устоит крепко, господство — нерушимо. Нефритовый город сохранит независимость и закрытость. Но это также будет значить, что король потерпел фиаско, а цели, процесс и старания Фалеса в этом путешествии утратят всякий смысл. После праздника он покинет Нефритовый город в уничижении, вернётся в Звёздное Озеро под гнев короля. Его визит в Нефритовый город, попытки уравновесить короля и Южное побережье, завершатся полным провалом без надежды на поправку, однако…

Фалес провёл пальцами по кольцу Гуртакса, чувствуя, как оно становится всё тяжелее и острее.

Но если его дебютная миссия, первое задание, кончится таким позором, если он вернётся с пустыми руками… Как тогда король Кессель V взглянет на него? Что он предпримет?

【Как я могу тебе верить? 】

Голос монарха отозвался эхом в разуме:

【Откуда мне знать, что ты искренен? Откуда мне знать, что ты по-настоящему желаешь, чтобы я тебя использовал, а не укрепляешь тайно своё положение, завоёвывая репутацию и собирая союзников? Откуда мне знать, что я не выкармливаю тигра и не создаю угрозу, которой прежде не существовало? 】

— Извини, Зайен, — Фалес в шоке смотрел на Федерико, — но я не могу позволить тебе восторжествовать, не допущу твоей победы вот так, особенно такой окончательной…

«И хуже того…» — принц сглотнул слюну.

Если он уйдёт ни с чем, оставив Зайена непробиваемым, Нефритовый город твёрдым, как Вздыхающие горы, а Южное побережье несокрушимым, словно крепость… Что ждёт впереди? И дальше? И после? Что предпримет король? В следующий раз в Нефритовый город нагрянет Королевский Гнев? Или Легендарное Крыло?

【Смирился бы с неудачей такой человек, как твой отец, или пересмотрел бы своё отношение ко мне и мощи Западной пустыни…】

Слова Факенхаза, произнесённые при возвращении, всё ещё звенели в ушах:

【…и решил, что мы обязаны заплатить за случившееся?】

— Ты страшиться не моей победы и не падения Федерико, — голос Зайена вырвал Фалеса из оцепенения. — Ты по-настоящему боишься… своего отца?

Фалес медленно кивнул, гул толпы вокруг казался отдалённым шумом.

— Боишься своего отца? — Хилле困惑анно посмотрела на Зайена. — Нет, брат, я не пойму…

— Ещё один Анкер Байраэль? — тихо спросил Зайен, глядя на изнурённого Федерико.

— Хуже того, — горько отозвался Фалес. — На этот раз он не оставил мне — нам — выбора.

Зайен вздрогнул.

— Что ты намерен предпринять? — взгляд Хилле мечтался между Фалесом и Федерико. — Только не говори, что ты…

— Доверьтесь мне, Зайен, Хилле, — Фалес сделал несколько глубоких вдохов, чтобы собраться и обрести голос. — Я должен, обязан, вынужден это сделать! Но поверьте, я всё улажу! Это временная выдумка, чтобы перехватить контроль, иначе мой отец, мой отец… он не простит и не стерпит…

Конвой вокруг Федерико, наблюдая спор двух герцогов, впал в растерянность. Стражи Звёздного Озера и Нефритовый легион стояли напротив, подозрительно поглядывая друг на друга, а рёв толпы усиливался. Все ждали развязки переговоров.

Зайен опомнился, глубоко вздохнув:

— Нет, постой, насчёт твоего отца мы найдём решение. Я и ты, Нефритовый город и замок Звёздного Озера — мы вместе против него…

— В будущем, в ином месте, возможно, — Фалес беспомощно покачал головой. — Но сейчас это почти невозможно…

— Мы справимся! Мы поднесём ему приманку, — Зайен вцепился в рукав Фалеса, понизив голос и заговорив торопливо. — Чего он жаждет? Денег? Налогов? Морской торговли? Может, защиты? Скажи ему, что твоя миссия здесь удалась…

«Нет, это не сработает. Выбор Федерико слишком радикален, а замыслы короля слишком жестоки».

— Мы введём его в заблуждение, — Хилле тоже осознала, пытаясь предложить спасение. — Ты и Зайен останетесь противниками на публике, мы доложим Его Величеству, что ты преуспел в принуждении Ковендье. Он далеко, в столице, и узнает лишь из рапортов подчинённых…

— А если он в курсе? — тихо ответил Фалес, заставив обоих застыть. 

Принц поднял взгляд, в его глазах царила пустота. Грех Адской Реки вспыхнул с новой силой, и время будто замедлило ход. Только таким способом он мог уловить хоть намёк на облегчение.

«Да», — раздался тихий голос из глубин его души, заставляя мысли замирать: — «А если король обо всём знал?»

Фалеса пронзила дрожь.

Голос в душе, словно под гипнозом, вынудил его озвучить самый мрачный вывод, поделившись им с братом и сестрой Ковендье:

— А если Его Величество Кессель заранее знал, что Федерико заставит меня вступить в игру, втянет меня в это?

Зайен и Хилле замерли в оцепенении.

— А если отец с самого начала всё предвидел — как поведёт себя Федерико, какой выбор мне предстоит? Что, если он нарочно дал ему свободу действий, вынудив меня решать?

Горечь в тоне Фалеса поразила даже его самого, но это удивление быстро показалось абсурдным.

«Фалес, удивляться не стоит, правда?» — медленно произнёс голос из глубины души: — «Ты должен был это предугадать».

— Почему? — с ужасом в глазах осторожно спросила Хилле. — Заставить тебя выбирать? Зачем ему так обращаться с тобой, со своим… сыном?

«Зачем? О, ты прекрасно знаешь зачем, Фалес. Сын. Принц», — отозвался голос в его душе.

— Потому что он мне не верит, — бесстрастно сказал Фалес. — В меня он не уверен.

Глаза Хилле округлились.

— Почему? — теперь спросил Зайен, сохраняя удивительное спокойствие, но с мрачным оттенком в голосе: — Если так, зачем он не послал Федерико ко мне сразу? Почему не задействовал тебя как главный козырь с порога? К чему эта запутанная интрига? Разве он не опасался, что план Федерико рухнет?

«Почему?»

— Потому что король Кессель всё предвидел, — слабо проговорил Фалес. — Он понимал, что я попытаюсь тайком с тобой договориться, даже заключить сделку — несмотря на нашу давнюю вражду.

Лицо Зайена чуть изменилось.

«Да», — тихо подтвердил голос в душе Фалеса: — «Он знал. Знал, что ты станешь изворачиваться, искать обходные пути, лазейки. Сильно подорвёшь вес его приказов». — Фалес почувствовал, как костяное кольцо в его руке тяжелеет и холодеет. — «Его Величество слишком хорошо тебя понимает, вот почему он расставил эту западню, отправив Федерико, чтобы заставить тебя выбрать: либо отвергнуть иллюзии и стать заклятым врагом герцога Южного побережья, либо замешкаться и обречь на провал великий замысел короля Кесселя. Два крайних пути, без шанса на манёвр или компромисс, вынуждая решиться между "решительным шагом" и "полным фиаско"».

Поняв это, Фалес поднял глаза, равнодушно взирая на сцену, разворачивающуюся перед ним в замедленном темпе, отмечая мимику и жесты всех вокруг: Зайен гневно уставился в ответ, Хилле была в шоке, ДиДи в панике, Виа встревожен, Миранда настороже, а Федерико сиял довольной улыбкой… В трансе принц увидел короля Кесселя, восседающего в зале Балларда Дворца Возрождения, где свет ламп рождал на нём переливающиеся тени.

— Потому что он желает меня испытать, — устало заговорил Фалес, пока брат и сестра Ковендье смотрели на него с противоречивыми выражениями.

«Верно», — подтвердил голос из глубины души: — «Король хочет тебя проверить, узнать, остро ли это лезвие, способно ли оно резать сталь, готово ли вести армию в авангарде или в нём зреет предательство, закалённое в мятеж, готовое обратить клинок против хозяина? Теперь… либо рискуй всем, встань на его сторону, и он тебе поверит, либо потеряй всё и будешь отброшен, а он без сожалений от тебя избавится».

«Вот в чём дело», — подумал Фалес в оцепенении.

【Действовать свободно и принимать решения на месте.】

Итак, именно это значили те слова. Когда настанет момент, король предоставит ему свободу. Свободу выбора. Рискнуть всем или потерпеть крах. Без полутонов, без компромиссов. Ноль или один, лево или право, назад или вперёд, отступить или наступить, смерть или жизнь, тьма или свет. 

Легенда или трон?

В этот миг Фалес вспомнил давнюю историю, услышанную много лет назад в таверне Каслана.

【В конце концов раб императора нашёл выход: отыскать самого известного человека на Севере — командира армии Кизо, чтобы тот уговорил местных. Тогда Кизо восстанавливался дома… Но Кизо отказался… Кизо ответил: «Я верен Империи, но я северянин». Император узнал об этом случае. Он издал указ с всего двумя словами…】 [1]

— Выбери… — В почти замершем времени и суматохе вокруг Фалес механически повторил императорский указ, раскрывая развязку истории: — …сторону.

(Конец главы)

___________________________________________

Переводчик: [ДА̱Н͛НЫ̽Е̵ УДАЛЕН̳Ы]

Редактор: ballro

Напоминаем для всех желающих ставить "спасибо" в конце главы, вам - не сложно, нам - приятно.

1. История Кизо в 96 главе «Созвездие, Дракон и давно ушедшая Империя»: